第一贤妇-第128部分

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　　　　最后一句话已经有了明显的冷意。
　　　　简兰似乎并未觉察，便是觉察也无暇理会，只能努力圆说自己的故事，“表哥与民妇青梅竹马。自小长在一处，对民妇十分了解。
　　　　他也无意之中发现一向怕水的‘民妇’居然会水，才开始怀疑姐姐的身份。经过多方查证。又听说了雍亲王世子救人的事，最终确认嫁入济安王府的人不是民妇。”
　　　　“原来如此。”何皇后将这四个字说得意味深长。让简莹生出了不祥的预感。
　　　　听何皇后这语气，肯定记恨上楚非言的青梅了。简家嫡女的身份最后还要落在她的头上，也就是说这份仇恨也会转移到她的身上。
　　　　妈蛋，真是百密一疏，居然被简兰无意之中黑了一把！
　　　　简兰听何皇后没再问什么，便接着往下说，“民妇给表哥回信，告知自个儿的处境，表哥便说事关民妇和姐姐两个人的声誉，最好谁也不要惊动。
　　　　于是他决定出面帮民妇说服姐姐，将我们身份悄悄换回来。还买了一个叫朵儿的丫头，辗转送进泰远侯府，以便与民妇联系。
　　　　民妇不知表哥具体是怎样做的，只知道他与姐姐接触了数次，都没能说服姐姐。转过年没多久，便听说姐姐诊出了喜脉……”
　　　　说到这里，又心酸地落下泪来。这一回却不全是做戏，最初听说简莹有孕的时候，她的确很酸很无奈，当然，更多的是愤怒。
　　　　“民女虽气姐姐不守信用，可终究是民妇有错在先，若不是民妇一时孩子心性，让姐姐假扮成自己，这后头的所有事情都不会发生了。
　　　　姐姐和二少爷又情深意笃，民妇实在不忍心拆散他们。再说孩子何其无辜？如果民妇揭穿真相，姐姐定要受到重罚，孩子十有八~九也保不住了。
　　　　民妇左思右想，便决定成全姐姐。左右都是简家的女儿，是嫡是庶又有什么关系？”
　　　　她顿了一顿，细细感觉那些投注在她身上的的目光。心说连她被自己的“大公无私”感动了，别人只会更加赞赏更加赞佩她吧？
　　　　自我陶醉了片刻，又道，“当民妇打算跟干娘说自个儿是简家流落在外的庶女时，却得知干娘有意将娘家的侄女儿许配给民妇嫡亲的弟弟。
　　　　民妇唯恐‘庶女的身世’影响了燕家对父亲的印象，坏了七弟的姻缘，便没有说出口，打算等七弟的婚事定下了再说。因此干娘带燕小姐去参加二伯母寿宴的时候，民妇便托病在家，没有随她们同去。
　　　　干娘走了之后，民妇才想起一件事来：二伯母的寿宴姐姐一定会到场，到时候干娘瞧见她跟民妇长得一模一样，追问起来，岂不露了馅？民妇的母亲是个耿直的脾气，闹起来只怕不好收场。
　　　　情急之下，民妇也顾不得许多，拜托苗少爷带民妇快马加鞭赶到济南府，见到了干娘，跟干娘等人说了民妇是简家庶女的事情，请她暂时不要声张，等寿宴之后再向简家引见民妇。
　　　　民妇已经决定放弃嫡女的身份了，姐姐却以为民妇要找回揭穿真相，在栖霞小筑设下圈套，致使民妇与苗少爷有了……有了夫妻之实……
　　　　母亲认出民妇，惊急之下当场昏了过去。
　　　　木已成舟，为了保全简家的颜面，民妇极力说服母亲，隐下了真相，并将民女以简家庶女的身份许配了苗少爷。
　　　　若不是今天出了这样的事情，民妇……民妇一辈子都不会……”
　　　　话未说完，失声痛哭。
　　　　简老夫人目瞪口呆，养了这丫头十多年，居然不知道她有说书的才能。
　　　　简莹也对她刮目相看了，这么短的时间，真亏得她能编出这么精彩又狗血的剧情来。这前后接续转换端的是巧妙，时间、地点和人物也来了重新排列，穿插利用得十分充分。
　　　　她是瞅准了泰山发现叛党，寺庙里的和尚和尼姑大都闻风而逃，很难考证她是从什么时候住进白云庵的。萧铮是皇家的人，作为证人再可信不过。简四太太中风，跟死人差不多。
　　　　至于楚非言，既是竹马，又曾经被她玩弄于股掌之间，她当然有将他收归麾下的自信。
　　　　——（未完待续。）

　　☆、第418章　红莲与夏花

听完简兰的故事，众人反应各异。
　　　　除了简莹和简兰，燕氏是唯一~一个亲眼目睹了“捉奸”现场的人，自然也是感触最深的。回想起简二太太寿宴上发生的种种，再联想一下简四太太对简莹和简兰两人的态度，已是信了六分的。
　　　　存疑的那四分，一分在简老夫人不惊不怒的表情上，一分在对简莹和简兰言行举止的对比上。
　　　　把这两个人搁在一起，不管怎么看，都是简莹更像名门望族培养出来的嫡女，而时不时表现出来的尖刻和狭隘的简兰，则更像是长在小门小户之中的庶女，或者是那个不知从哪里冒出来的贺红莲。
　　　　当然，凡事都有例外，大户人家的嫡女未必都有出息，乡野村户也未必飞不出金凤凰。
　　　　剩下那两分，都在“简兰”对简兰的指控上。
　　　　若嫁给苗少闲的真是简家嫡出的姑娘还则罢了，若不是，那可就难办了。
　　　　不追究吧，显得泰远侯府好骗易欺；追究吧，十有八~九会跟简家撕破脸，到时候苗少闲的婚事要毁，燕小姐和简家七少爷的婚事也得黄。
　　　　她自己的处境更尴尬，泰远侯府和济安王府素无来往，她能在王府的屋檐下伴驾，还不是搭了简家的船？这要是跟简家闹翻了，她自个儿如何腆着一张老脸迈进王府的大门？
　　　　伴驾伴到一半儿总不能掉头回去，否则不被何皇后记到“不恭不敬”的账上才怪。
　　　　早知如此，不若告病不来。
　　　　何皇后想的却是另外一件事。
　　　　这个楚非言一面跟方知府的千金不明不白，一面又跟青梅竹马的表妹藕断丝连，在女人堆里夹缠不清。原当他是块金镶玉。现在看来不过是金玉其外败絮其中，哪里配得上她珠光玉华的女儿？
　　　　罢了，还是另择良婿吧。
　　　　大梁人杰地灵，最不缺的就是青年才俊。剔除楚非言，还是王非言，李非言，总有一款适合她女儿。
　　　　萧乐林压根就没有把简兰的故事跟自己的终身大事联系起来。正趴在屏风的孔洞之处向外观望。迫切地想要知道这案子接下来会如何发展。
　　　　要说方氏对简莹的身份没有丝毫怀疑，那是假话。可她并不担心简莹会摇身一变，成为简家庶女或者贺红莲。因为她知道，简家不会让这种事情发生。
　　　　就算简莹是他人假冒，简家也会咬死了说她就是简家嫡女。否则即便简家此前并不知道“以庶充嫡”的实情，都有免不了失察之责。更会被人诟病家门松散，家风不正。简老夫人也会落下一个“昏聩无能”的恶名。
　　　　有了这样的负面名声，简家的儿女还要不要婚配？
　　　　简大老爷初初入阁，根基未稳，正是要靠简家的儿女们广结姻缘。借助姻亲的背景和权势扎根立身的时候，谁会为了一个嫡女的身份冒这样大的风险？
　　　　至于她的想法嘛，只要济安王府娶回来的人头上顶着简家嫡女的凤冠。其人本身原当是谁又有什么打紧？若让她从这三个容貌相似的姑娘里面选一个当儿媳妇，她宁愿选简莹。也只愿选简莹。
　　　　最重要的是，她相信不管是多么不利的局面，简莹都有本事扭转和化解。
　　　　如果说女人们想得比较多而杂，那么男人们就想得比较深而远了。
　　　　比如萧正乾，望着堂下哭得好不可怜的简兰，首先想到的不是她的“大公无私”，而是她是否受了什么人的指使，是被人收买利用，还是被人挟短逼迫？
　　　　方知府急急地思忖着如何在“忠君”与“同僚友爱”之间左右逢源，两不得罪；王御史已经开始考虑将今日的事情拟成折子，以“治家不严”的罪名参上简大老爷一本了。
　　　　简兰哭了半天，愣是没人搭茬。那感觉就像武生在台上使出浑身解数，做出了一连串高难度的武打动作，台下却连一声喝彩都没有，别提有多泄气。
　　　　心下悻悻的，哭起来便不像一开始那么有节奏了。
　　　　事实上，还是有人捧场的。
　　　　“贺红莲，你简直丧心病狂。”与她比肩而跪的“简兰”怒声骂道，“你窃取了我的身份还嫌不够，又编出这样一个荒谬绝伦的故事，打算连妹妹的嫡女身份也抢过去吗？
　　　　我告诉你，只要有我在，你休想得逞。”
　　　　说着转向萧正乾，一个头重重地磕在地上，“圣上，贺红莲鬼迷心窍，已经到了明火执仗，生夺硬抢的地步，实在不可救药。
　　　　圣上千万不能听信她信口雌黄编造出来的谎话，一定要为民女，还有民女的妹妹做主啊。”
　　　　“圣上。”简兰也顾不得哭了，紧跟着磕头陈情，“民妇所说句句属实，虽不知她为何一口咬定民妇就是那什么贺红莲，但民妇可以肯定，此前从未见过她。
　　　　民妇乃简家正经的嫡出女儿，为何放着嫡女不做，窃取她一个庶女的身份？想必窃取她身份的另有其人，她识人不清，误指误认，令民妇蒙冤。
　　　　还请圣上明察！”
　　　　“圣上，民女绝不会认错，她就是贺红莲……”
　　　　“圣上……”
　　　　“够了。”萧正乾一巴掌拍在桌上，“都给朕住嘴。”
　　　　简兰和“简兰”各自一怔，双双闭上了嘴巴。
　　　　“简氏。”萧正乾径直点了简莹的名。
　　　　“民妇在。”简莹应声起身，转出屏风，来到堂上。
　　　　那两个都跪着，她想打个马虎眼都不行，只得委屈自己的膝盖，跪在地上，等候问讯。
　　　　“简氏，朕来问你，苗简氏所说是否属实？”萧正乾声如洪钟，震得人耳膜微微刺痛。
　　　　“回圣上，苗简氏所说绝无可能是事实。”简莹跪得笔直，不紧不慢地说道。“请容许民妇重新假设一下，假设民妇是‘简兰’，当初是在简家嫡女的默许之下假扮成了简家嫡女。
　　　　就像眉姨娘说的，即便世上所有的人都会认错，母亲也不会认错自个儿的亲生女儿。
　　　　姐姐出现在简家的时候，民妇已经回到济南府一年有余。若民妇是假冒的，民妇的母亲怎会没有察觉？方才姐姐也说过。民妇的母亲是个耿直的性子。若发现民妇不是亲生女儿，怎会隐忍不发？”
　　　　简兰听她拿自己的话来反驳，心下一急。忍不住接起话茬，“因为八字相克之说，母亲一直不敢多与我亲近。
　　　　我曾经对你说过这件事，你藉由此事刻意疏远母亲。加之我多年未曾在母亲膝下承欢，你假扮成我回到简家就匆忙出嫁了。母亲没有多少跟你相处的机会，一时没能察觉也很正常。”
　　　　“就算母亲没有察觉在情理之中，那么祖母呢？”简莹立时发难，“假如你是简家嫡出的六姑娘。祖母将你一手带大，与你朝夕相处十余年，可以说是这世上最了解你的人。
　　　　祖母从京城回到简家也有一段日子。为何没有发现你我身份互换的事？”
　　　　“这……”简莹迟疑地咬了一下嘴唇，还是决定将简老夫人拉下水。“我想祖母应该有所察觉吧？毕竟我们都已婚配，你甚至有了孩子，将我们的身份说穿，对谁都没有好处。”
　　　　“姐姐的意思是，祖母揣着明白装糊涂，将错就错了？”简莹将她的言外之意着重点出来。
　　　　简兰垂目不语，似是默认了。
　　　　萧正乾闻弦歌而知雅意，开口问道：“简老夫人，果真如此？”
　　　　被拉下水的简老夫人很想将两个孙女儿一块儿掐死，按着“家门不幸”的无奈和恼怒站起身来，“回圣上，老身以为，老身还没老糊涂到连自个儿的孙女儿都认不出的地步。”
　　　　这话是留了余地的，如果审到最后没认出，那就说她的确是老糊涂了。
　　　　简兰闻言有些急了，“祖母，孙女儿明白您的一片苦心。若非逼不得已，孙女儿也不想这样。
　　　　嫡女的身份孙女儿可以让给姐姐，那些身外的虚名孙女儿统统都不在乎，孙女儿在乎的是血脉亲缘。眼下有人污蔑孙女儿不是简家的女儿，实在令孙女儿忍无可忍。
　　　　孙女儿相信圣上和皇后娘娘也能够理解您的良苦用心，所以，祖母，请您说为孙女儿说句话吧。”
　　　　若不是早就将脸皮子练出来了，简老夫人定会为自己曾经教养过这样一个孙女儿羞红了脸。此时强撑着面无表情地站在那里，心下已经烧起了熊熊怒火。
　　　　“圣上，老身可能真的老糊涂了，实在听不明白那丫头在说些什么。”
　　　　“简老夫人，你且安坐，朕自有裁断。”萧正乾抬起手来，隔空按了一按，见屏风后的人影矮了下去，又将目光转向简莹，“简氏，你可要继续假设？”
　　　　简莹微微一笑，“回圣上，不用假设了。民妇想，民妇好像明白了。”
　　　　“哦？”萧正乾正了正身子，“你明白了什么？”
　　　　“今年开春，民妇带着家中下人到街上采买，遇到一位商人打扮的中年男人。”简莹慢条斯理地说道，“这中年男人一见到民妇就大喊大叫，说民妇骗了他的银子。
　　　　民妇被人凭空污蔑，气愤不已，便吩咐下人将他绑了，押到附近的九华楼。九华楼的黄掌柜是民妇夫君的好友，民妇请他帮忙审一审，看看那人为何要污蔑民妇。
　　　　仔细问过之后，得知那人姓祝名行，乃是徐州的富商……”
　　　　说到这里，她故意顿住，用眼角的余光扫去，见简兰果不其然地变了脸色。
　　　　于是继续往下说，“这位祝掌柜家财万贯，挥金如土，是声色场所的常客。
　　　　大约两年半前之前，祝掌柜在徐州本地一家名为‘万春楼’的地方，结识了一位叫夏花的姑娘。这姑娘自称是某大户人家落难的小姐，被人拐带卖入万春楼。
　　　　祝掌柜见她能诗会画，又感其身世可怜，对她多有关照。甚至出了大笔的银子，将她包了下来，以免她沦为卖身的惨境……”
　　　　“你说的这些，跟这三桩案子有什么关系？”何皇后有些不耐烦地打断了她。
　　　　简莹朝屏风那边躬了躬身，“皇后娘娘稍安，民妇马上就说到正题了。”
　　　　何皇后蹙了蹙眉，“那你继续说吧。”
　　　　简莹应了声“是”，接续前茬说道：“有一日，祝掌柜照例去万春楼与夏花姑娘相会，发现夏花姑娘病倒了。细细一问，竟是被别的姑娘下了泻~药，险些丧命。
　　　　在夏花的哭求之下，祝掌柜花了三千两银子，为她赎了身，打算跟家中的发妻说明之后，纳她为妾。无奈家中发妻不肯答应，只能将她暂时安置在一处宅子里。
　　　　几日之后，那位夏花姑娘不告而别，离开之时卷走了宅子里的所有细软。祝掌柜派人找了许久未果，也只能当作破财免灾了。
　　　　据祝掌柜所说，那位夏花姑娘的容貌竟与民妇出奇相似，是以乍然瞧见民妇，以为见到了夏花，便按捺不住激愤，向民妇讨要银子。”
　　　　“然后呢？然后呢？”萧乐林听她又停住了，忍不住出声催促。
　　　　“既是一场误会，祝掌柜也诚恳地道了歉，民妇便没有深入追究，只是觉得惊奇。因为家中已经有一位并非双生却与民妇长得很像的姐姐了，没想到居然还有一位与民妇长相相似的人，让人不得不感叹这世界太小。
　　　　那位夏花姑娘毕竟不是厚道之人，民妇感叹过后，也就将这个人抛在了脑后。”
　　　　简莹说着看了“简兰”一眼，“直至今日，这位姑娘出现，又提到了‘贺红莲’的名字，民妇突发奇想，贺红莲会不会就是那位夏花姑娘呢？”
　　　　“红莲？夏花？”方知府将这两个名字念了一遍，一拍手，“对啊，红莲可不就是夏花吗？”
　　　　萧正乾捋了捋须子，“单凭这两个名字，就断定贺红莲是夏花，未免太过牵强了些。”
　　　　简莹笑了一笑，“那位祝掌柜与黄掌柜不打不相识，那之后就成了生意伙伴。说来也巧，祝掌柜前几日来了济南府，就住在九华楼里。
　　　　圣上，何不将祝掌柜传召了来，叫他辨认一下，这里是不是有一位夏花姑娘？”
　　　　——（未完待续。）

　　☆、第419章　验明正身

简莹举出了人证，萧正乾自是没有不传召的道理，当下便吩咐裕福传令提人。
　　　　正好佩玉前来禀报，说午饭已经准备好了。方氏请示过萧正乾和何皇后，便叫将准备好的东西端进来。大家趁这空当将饭吃了，也免得空等无趣。
　　　　考虑到南北方人的饮食习惯不同，方氏特别嘱咐佩玉分别准备了面食和米食：小笼蒸包，咸甜两味脆皮金饼，什锦烧麦，荷叶包饭，配上各色佐餐的小菜，外加几道鲜汤。
　　　　用这些东西来招待帝后虽然寒酸了一些，但胜在方便贴心。
　　　　萧乐林还是第一次在这样非正式的场合用膳，感觉很是新奇，各样吃食都点来尝了一遍。
　　　　何皇后为人刻薄了一些，在吃食上却不挑剔。
　　　　萧正乾还是亲王的时候，两人时常化妆成平民夫妻在外面的小店里吃饭，也曾在为先帝守灵的时候彼此掩护，偷吃点心，在这临时开设的公堂上吃饭，对她来说是小意思。
　　　　她吃饭时表现得如此随和，倒让方氏等人甚感意外。
　　　　萧正乾就更不用说了，在朝堂或者御书房跟文武百官同吃同住实属家常便饭，对他来说，与其坐在按品定级摆好的席位上一本正经地吃饭，何时使箸何时举杯都要按部就班，远不如不分你我随便一吃来得有趣。
　　　　此时跟方知府和王御史边吃边点评，很是享受的样子。
　　　　王御史习以为常，吃得还算坦然。方知府处处陪着小心，即便饿得前胸贴后背，也不敢大快朵颐。
　　　　方氏、简老夫人和燕氏时时关注着何皇后和萧乐林。自然也不如平日里在自家用饭来得自在。
　　　　简莹的信条是“亏谁都不能亏自己”，是除萧正乾以外，吃得最香甜的一个。
　　　　未免两个水火不容的简兰影响彼此的胃口，裕德很善解人意地将“简兰”请到隔间去了。饶是如此，简兰依旧食不甘味，时不时偷眼打量简莹一下，好像要从她脸上看出些什么。
　　　　康怀瞅着里头开始收拾碗筷了。才进门禀报。“圣上，人已经带到了。”
　　　　萧正乾点一点头，宣布将人带上堂来。继续审案。
　　　　因为简莹用了“中年男人”四个字来描述祝行，众人便不约而同地在脑海里勾勒出一个又矮又胖、大腹便便、浓眉小眼、纵~欲颓靡、浑身透着奸诈和算计的猥琐商贾形象。
　　　　当他出现在堂上的时候，众人才意识到脑补是多么地不靠谱。
　　　　这祝行看起来也就三十出头的样子，身形颀长。五官端正，双目有神。下巴上蓄着一把两寸来长的胡子。大概是常年在外跑生意的关系，皮肤微黑。
　　　　虽称不上清秀儒雅，可也阳刚健美，与“矮胖挫”等等沾不上边儿。
　　　　例行问过名姓。受了他的叩拜，萧正乾便直奔主题，“祝行。你可认识一位名叫贺红莲的女子？”
　　　　“贺红莲……”祝行认真想了一下，便答道。“回圣上，草民不记得自己认识的女子当中有叫贺红莲这个名字的。”
　　　　“那么夏花呢？”萧正乾又问。
　　　　祝行眉眼大动，面露惊讶之色，好似不理解堂堂一国之君为何会问起一名青楼女子。愣了一瞬之后，才答道：“回圣上，草民认识。”
　　　　“你与夏花在何时何地怎样结识，结识以后都发生过何事，细细说来。”
　　　　“是。”祝行答应一声，略作回想，便慢慢说道，“大约两年半前，草民在徐州万春楼结识了夏花姑娘……”
　　　　大体情况与简莹所说并无二致，只是多了一些细枝末节的东西：比如万春楼老~鸨和因为嫉恨毒害夏花那位姑娘的名字，将夏花赎出来之后安置在徐州城哪一条街巷上的宅子，夏花逃跑之时卷走了多少财物……
　　　　萧正乾从他的言辞之中听不出任何破绽，便又问道：“若是再见到夏花，你可能将她准确无误地指认出来？”
　　　　“草民虽与夏花相处过数月，但对她并不十分了解，否则也不会为她所骗。草民不敢保证准确无误，不过草民可以尽力一试。”祝行终于还是露出了商贾特有的那股子精明劲儿，将话说得圆融得体。
　　　　萧正乾“嗯”了一声，看向裕德。
　　　　裕德会意，走过去将简莹三人请了出来。
　　　　祝行一抬眼，瞧见三个几乎长得一模一样的人，惊得瞪圆了眼睛。
　　　　他毕竟是走南闯北见过大世面的人，很快就敛去了惊色，目光在三人之间来回移动，细细看了几回，方迟疑地开了口，“圣上，草民不知这里面是否有夏花，不过在草民看来，中间那一位最像夏花。”
　　　　萧正乾若有所思地看了中间那位一眼，示意裕德将三人领会屏风后面，又对祝行说道：“朕会让她们每人说一句话，你要仔细辨认。”
　　　　待祝行应了“是”，便吩咐裕德将事先准备好的两句诗词拿给屏风后面的三人，让她们逐一念来。
　　　　祝行侧耳细听，将三个声音比较了一下呃，便答道：“圣上，在草民听来，第一位姑娘的声音最像夏花。”
　　　　“方才被祝行点到的都是谁？站出来吧。”萧正乾沉声吩咐道。
　　　　屏风后面人影晃动，随着一阵衣料摩擦的细微声响，走出一个面色惨白的女子来。两手扣在身前，因握得太过用力，指节泛白，手背上的筋络清晰可见。
　　　　站在那里，