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第一贤妇-第80部分
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大家都来凑趣，说这样淘气肯定是位小公子。
简二太太见她回来之后没有动筷的意思，便瞅了个空子悄声问道：“可是这些菜不合你的口味？要不我叫人开了小灶另外给你做几道吧？”
“二太太，还是我去做吧。”姜妈耳尖地听见了，主动请缨，“二少夫人吃惯了我做的菜，该放多少油该搁多少盐，我都烂熟于心了，别人做得未必那样正好。”
简二太太点了点头，吩咐身后的大丫头，“就带姜妈去青霭院的小厨房吧，那里什么都有。”
丫头答应一声，引着姜妈去了。
简莹冲同桌的人歉意地笑了笑，“有孕的人毛病多了些，扰了大家的兴致实在不好意思。”
大家纷纷笑着说“不妨事”，又拿出自己怀孕生子的经验，热心嘱咐了许多。
姜妈去做菜的空当，方依云跟着简兰、小七儿一道从邻桌过来敬酒，顺口便提起了去针线参观的事，“……那双十字纹路当真精妙，绣出来的花样栩栩如生，就跟活的一样，令人爱不释手。”
简二太太赶忙谦虚说什么，雕虫小技，不足挂齿，云云。
方依云是真的喜欢那双十字针法，由衷地称赞了几句。又道：“诸位想必也知道，梨花苑里收养了许多孤苦的女童，我请了人教她们读书认字，传授女红厨艺，旨在让她们自强自立。
那几个女红师傅虽也技艺精湛，却都是守成之人，不比简府针线房的人心思灵巧。”
说着转向简二太太。“我想从贵府针线房借几个人。去梨花苑传授此种秘技，不知二太太可否满足我这个小小的心愿？”
“不过是刺绣的针法，称得上什么秘技？”简二太太笑道。“承蒙方小姐看得起，又有机会为梨花苑那些可怜的孩子出一份力，这是我们的荣幸，有何不可？
几个下人而已。还说什么借不借的？方小姐直接领了走就是。”
说完不等方依云回话，就吩咐另一个大丫头道。“你去针线房挑几个会那种针法、手艺纯熟的，叫她们收拾收拾，待宴席散了，便随了方夫人和方小姐一道回去。”
“这可使不得。”方夫人赶忙推辞。“今日我们母女已经叨扰甚多了，怎能再接受二太太的馈赠？”
扭头瞪了方依云一眼，“你这孩子。怎的想一出是一出？”
“是我唐突了，还请几位太太莫怪。”方依云忙福身告罪。却没有就此放弃的意思，“二太太的好意我心领了，这份大礼却是愧不敢受。
若太太不介意，挑选几位女红好手借用几天，依云便感激不尽了。”
简二太太知道方知府一向注重官声，除了必要的人情往来，从不收授馈赠。送人的话说一说，彰显一下慷慨大方就罢了，也不过于勉强。于是客气几句，又吩咐大丫头去挑人。
方依云对碧牍使了个眼色，碧牍会意，悄悄退下，出门追上那大丫头，“我家小姐之前就瞧中了两个的，我陪姐姐一道过去。”
人家说的是“借用”，那大丫头也没有多想，乐得卖给知府女儿一个人情，便说说笑笑地挽着她去了。
姜妈手脚很快，不过半个时辰的工夫，就做好了四菜一汤，装在食盒里，交给元芳亲自提过来，摆在简莹面前。自己收拾一番，便寻个由头，径自回了济安王府。
席间的女眷见简莹起初只喝水不动筷，等到姜妈做的菜摆上来，便吃得津津有味，都很好奇姜妈的手艺到底好到什么程度。有那性格开朗不拘小节的，便凑趣一样夹来尝了尝。
虽没有想象之中那般美味，可也的确比待客的菜肴精细，免不了要夸赞姜妈几句。还有人趁机开玩笑说，改日要去济安王府做客，一饱口福。
简莹大大方方地应承下来，“……到时我自当备下好酒好菜，恭候诸位大驾光临，不过姜妈的手艺你们怕是尝不到了。”
“这是为何？难不成二少夫人舍不得给我们上最好的菜？”有人开玩笑地追问。
“那倒不是。”简莹看了简四太太一眼，“姐姐初来乍到，身边没有得用之人，我娘和我商量着，打算把姜妈拨给她做陪房呢。”
此言一出，女眷们脸上的笑意都有些凝滞了。简家三位太太也不同程度地变了脸色，简四太太变得尤其明显。
一瞬的寂静之后，简灼华鼻子里“嗤”了一声，便将众人心中所想放爆竹一样噼里啪啦地说了出来，“小六儿怀着身子，口味挑剔，只吃得下姜妈做的饭菜，四嫂这个当娘白长着眼睛瞧不见吗？
简家上上下下几百口子人，难不成还找不出几个得用的下人，非要去抢出嫁女儿的陪房？
四嫂这后娘做得当真比亲娘还要称职！”
众人不好接话，可心下多多少少都有些赞同简灼华的话。
不过是一个半路冒出来的庶女，简四太太对她实在太好了一些。大宴小宴地带在身边不说，还要委屈嫡亲的闺女让出正当用的陪房。若只是为了博得一个贤名，未免也太过沽名钓誉了。
简四太太被简灼华抢白了一顿，又被女眷们狐疑不解的目光有意无意地打量着，怒火呼地一下就烧到了脑门上。
简二太太瞧见她神色不对，忙抢在她前头开了口，“二姑奶奶误会了，哪儿是四弟妹非要把姜妈给兰丫头做陪房的？是小六儿孝顺，瞧见四弟妹为兰丫头陪房的人选犯愁，就跟四弟妹提了一句。”
一面说一面不着痕迹地朝简莹递了一个眼色。
简莹目的达到，也不穷追猛打，立时接起话茬，“是啊是啊，姜妈是从楚家跟过来的老人儿了，最是得用不过。有她在姐姐身边帮衬着，我和我娘也就放心了。
不过我没有你们想的那样大公无私，要等生产完了，才能把姜妈让给姐姐呢。
你们哪位想去我那里一饱口福的，可要趁早啊。
若是晚了，只能自掏车马费跑一趟泰山了！”
——（未完待续）
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☆、第260章 那就全完了！
听了她这玩笑话，大家哈哈一笑，便将这茬揭过去了，简二太太和简三太太都悄悄地松了一口气。
简四太太犹自满腔怒火，脸色一直不太好看。好不容易撑到宴终客散，回到自己的院子就骂开了，“那个贱丫头，居然敢跟我来这一手。”
简兰捏着帕子在一旁火上浇油，“怪道一向不爱回娘家的人突然回来了，敢情是跟咱们娘俩抢人的。
她当着那么多人的面儿把话放出去，母亲再把姜妈给我，岂不叫人背后猜疑指点？
她轻飘飘几句话，就赚了个孝顺友爱的名儿。我倒成了跟嫡妹抢陪房的不懂进退没有分寸之人，母亲也少不得又要被父亲和二伯父训斥一顿。”
简四太太把牙咬得“咯吱”作响，“不愧是贱人生的野种，当真厚颜无耻。”
简兰瞥了简四太太一眼，“她不是厚颜无耻，而是有恃无恐。
为了保住大伯父的官声，简家不得不护着她。她想说什么就说什么，想做什么就做什么，总有人替她遮掩善后就是了。而我们娘俩处处以大局为重，就只能夹着尾巴做人。
跟她争竞，毫无胜算。”
意识到自己挑拨得太露骨，赶忙缓和了语调，叹着气道，“罢了，母亲还是另外挑选一家给我做陪房吧。”
“不行。”简四太太满面不甘地喝道，“谁都能让出去，姜妈不能让。”
虽说泰山离济南府并不远，可嫁出去的女儿泼出去的水，她这个当娘不能时时过问女儿婆家的事，难免有维护不到的地方。
就像简莹说的。姜妈是她从楚家带过来的老人儿，最是得用不过。有姜妈这样的人帮衬扶助，小六儿去了泰远侯府才能够迅速立稳脚跟，不至于被人欺负了去。
还有更重要的一点，锦绣斋是她手上进项最多的铺子，那铺子先是由姜妈的丈夫经管，之后又交到了霍大年的手里。前前后后也有十多年了。乃至铺子里后来的伙计只认霍掌柜。并不知道“霍掌柜”背后还有一个东家。
她担心小六儿顶着庶女的名头，冷不丁将铺子接过去，震慑不住铺子里的人。事关重大。她又不好把霍大年等人叫过来，挨个告诉他们小六儿才是她嫡亲的闺女。
有姜妈在，霍大年看在自己老娘的面子上，也不至于欺瞒算计小主子。
简兰对姜妈没有那般倚重。也不在乎一间铺子，只不过不想让简莹如愿。潜意识里想要跟她对着干罢了，“那母亲打算怎么办？我瞧着姜妈殷勤伺候的样子，好似被已经她给收服了。”
“姜妈不过老好人了一些，被她收服倒是未必。”简四太太对姜妈还是十分信任的。“再说，她孙子和孙女儿都在咱们府上呢，她想不听我的也得有那个胆子。”
正说着。翠屏快步地走了进来，“四太太。刚才四老爷打发人来传话，让您把姜妈小孙子的卖身契给济安王府的三少爷送去。”
简四太太一愣之下，还没反应过来，简兰眼波一荡，赶忙问道：“姜妈的小孙子是九弟的书童，为何要把他的卖身契送给济安王府三少爷？”
“说是济安王府的三少爷今日随着六姑爷过来，跟九少爷一道玩的时候打了个赌，九少爷输了，就把自个儿的书童当作赌注许给三少爷了。
三少爷很喜欢姜妈的孙子，走的时候就把人带上了！”
简四太太惊讶不已，“这个时候，济安王府的三少爷不是应该在书院备考吗？”
简兰见简四太太这般迟钝，听说这件事居然只关心那些无关紧要的东西，埋怨地看了她一眼，便急声吩咐道：“翠屏，你快叫人去针线房看看，姜妈的孙女儿还在不在。”
翠屏答应着退出门去，不到两刻钟的工夫就折了回来，“四太太，小姐，姜妈的孙女被方小姐借走了。”
“什么？！”简四太太脸色大变，随即一巴掌拍在小几上，“是那贱丫头，肯定是那贱丫头搞的鬼。”
这一点，简兰早就猜到了，是以并不像简四太太那般愤怒，倒了一杯茶递给她，悠悠地说道：“姜妈在她身边伺候着，姜妈的孙子成了济安王府三少爷的书童，姜妈的孙女儿说是被方小姐借走的，只怕出了简府也直接送进济安王府了。
看样子人家早就算计好了，母亲现在生气也没用。”
简四太太一口喝光了茶水，将杯子重重地顿在桌上，“我不会让她得逞的，姜妈一家子的卖身契都捏在我手里呢。
“那有什么用？”简兰冷笑道，“人在她手里，她扣着不放，难道您还能去济安王府硬抢不成？”
简四太太气息一滞，一时间说不出话来。
简兰不无嘲讽地扯了扯嘴角，“莫非到现在了，母亲还觉得姜妈对您是忠心耿耿的？若不是姜妈事先嘱咐过，她孙子和孙女儿会乖乖地跟了别人走吗？”
简四太太也深感背叛，咬牙切齿地骂道：“这个老虔婆，我们楚家对她恩重如山，我自问待她也是不薄，她居然反过来帮着那野种对付我。”
“我那‘妹妹’惯会蛊惑人心，连济安王府二少爷都被她哄得五迷三道，姜妈哪儿是她的对手？”简兰敲边儿溜缝儿地说着风凉话，忽地想起一件事来，“母亲，铺子。”
简四太太经她提醒，也想起这茬来了，登时脸色大变，急声吩咐：“翠屏，你快叫几个可靠的人去锦绣斋，把霍大年给我带过来。”
翠屏答应声，赶忙去办事了。
简四太太坐不住了，起身踱步，在地上来回打转，“那铺子每月进项有好几千两银子呢，万一霍大年卷了银款逃走，那就全都完了。”
“母亲莫急，他不敢的。”简兰比她镇定多了，“他若卷了银款逃走，我们就可以直接报官把他抓起来。
他一家子的卖身契都捏在您手里，到时候以背主为名，将他和他老娘、儿女提脚卖了，谁也说不出半个‘不’字。
姜妈的儿子又不傻，济安王府那位更不傻，怎会做出这种得不偿失的事情呢？
您放心，铺子不会有事的，不过霍大年肯定不在铺子里了。”
——（未完待续）
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☆、第261章 “四海通”找上门来了！
简兰猜对了，霍大年的确不在铺子里。
据铺子里的管事说，因为中秋节临近，量体裁衣的人暴增，存货消耗比预想的要快了许多。从杭州进货来不及，霍掌柜几天前就出去寻找别的货源了，估摸着还要个三五天才能回来。
简四太太不再信任锦绣斋的人，特地从简家的铺子里调了一个老账房过去查对账目，也如简兰所说，并未发现任何问题。霍大年走的时候只从账上支取了五十两银子的车马费，并未携带进货所需的现银或者银票。
光凭这一点，是没办法报官指控他携款私逃的。
只得依照老账房的建议，去官府备案更换印章，以免霍大年拿着铺子的印章胡乱签订契约，做出对铺子有损的事情。
简兰起初断定霍大年是被简莹给藏起来了，过后仔细想想总觉哪里不对。到底哪里不对，又说不上来，而且她也猜错了一件事。
方依云并没有将霍金蓉送到济安王府，而是当真把人留在梨花苑，让她跟两外两位简府的针线丫头一起向女童们传授双十字针法。
别看她年纪小，却心灵手巧，是个女红好手。姜妈曾经很骄傲地夸赞，说那孩子这方面随了自己。
方依云明白简莹让她这样做的意图，那就是方便她日后向简家交代。尽管她相助简莹一事大家心知肚明，简四太太和那位兰姑娘也不至于找她对质，或者追究责任，可该走的过场还是要走一走，总要留些体面日后好相见不是？
她不明白的是，既然简莹想留下姜妈一家做陪房。直接把人要过来就是了，何必大费周章，跟自己的亲娘耍这样的小手段呢？
隔天下午，她来济安王府跟简莹讨教如何解决经营梨花苑出现的新难题，闲聊之时，便将这个问题问了出来。
简莹早就料到她会问，半真半假地叹道：“你想必也听说了。我娘看中了泰远侯夫人的娘家侄女儿。打算给我七弟讨来当媳妇儿的。
我那位姐姐的身份又有些特殊，既是泰远侯夫人的干女儿，又是外甥媳妇儿。
咱们济南府不是也有句俗话。说将嫁的女儿贵三分吗？她有什么要求，我娘能满足就满足，能迁就迁就，就是不想让自家女儿揣着委屈和不满出嫁。
有些不能满足和迁就的。也不好明说。
唉，当后娘不容易啊。做多做少都有人挑刺。”
方依云全部心思都放在了梨花苑，对谁家要与谁家结亲这等闲事并不上心。听了简莹这番含蓄的言辞，才恍然大悟，难怪简四太太对一个庶女那般上心。原来是有意与泰远侯夫人的娘家结亲。
那位兰姑娘虽是简家的女儿，嫁到泰远侯府就变成亲家那头的人了。她从中说几句话好话或者坏话，对这门亲事有着直接且不容忽视的影响。自然要对她礼遇三分。
想必这位兰姑娘也意识到这一点，仗恃自己身份特殊。对简四太太提出一些非分的要求，比如想要姜妈一家当陪房。
偏偏二少夫人身怀有孕，对吃食颇为挑剔，只吃得惯姜妈做的饭菜。简四太太两头为难，不好拒绝，只能由二少夫人出面做这个恶人了。
把姜妈的孙子和孙女儿从简府带出来，大概也是防着那位兰姑娘提出将两个小的先带去泰远侯府去的要求，然后以此来辖制姜妈。到时候二少夫人就是不想放人也得放了，总不能让姜妈一家骨肉分离不是？
方依云本就不喜欢简兰，因为这事儿又平添三分反感，懒得深究个中缘由。又坐了一阵子，说几句闲话，便告辞离去。
她走了没一会儿的工夫，辉白便过来了。
拱手见了礼，便慢条斯理地道：“一切准备就绪，如果不出意外，霍掌柜明日就能脱身了。”
简莹点了点头，并不追问他到底用什么法子让霍大年脱身，只笑着打趣，“这么说，你明天就该跟我提亲了？”
辉白大大方方地笑着，“小的也想直接提亲，就怕那位瞧不上小的。”
“要不你现在告诉我‘那位’是谁，我帮你探探口风？”简莹怂恿道。
辉白略一迟疑，“还是等明日之后再说吧。”
“你小子还能吊人胃口。”简莹笑着嗔了一句，便挥手叫他回去。
彩屏鬼鬼祟祟地跟了出去，不一时又兴奋地跑了回来，“二少夫人，辉白出去的时候，看了金屏姐姐一眼呢。”
“胡说什么？”金屏端着一个托盘从门外走进来，听了个正着，立即出言呵斥道，“不过是我走得急了，被小厨房的门挂着裙角，叫他瞧见了而已。
你再乱嚼舌根子，仔细我收拾你！”
彩屏被这几个姐姐惯坏了，丝毫不带怕的，笑嘻嘻地道：“反正是看了的，说不定过了明日就能喝上金屏姐姐的喜酒了呢。”
金屏虽对辉白没什么想法，可被她这么一说，还是止不住脸上一红，放下手里捧着的托盘，追着彩屏要打。
房妈随后进来，瞧见两个这般闹腾，不由沉了脸，“在二少夫人跟前打打闹闹的像什么话？把二少夫人磕着碰着惊着你们担待得起吗？”
金屏和彩屏马上老实下来，背着房妈吐舌头。
第二天一大早，锦绣斋新上任的掌柜就慌慌张张地赶到了简府，“四太太，不好了，‘四海通’找上门来了。”
“四海通”是一个特殊的组织，集商行、镖局、钱庄为一身，水陆皆能，黑白通吃，打着“生意兴隆通四海”的旗号，专为商家办事。
一旦与四海通搭上线，就必须严格遵守他们的规矩。他们从不主动出面，只要主动出面，必定是因为有人违背了他们的规矩，也意味着被找上的人即将祸事临头。
虽说简四太太并不抛头露面做生意，可“四海通”的名号还是听说过的，闻言脸色立时变得煞白，“他们……他们可说了为什么会找上锦绣斋？”
掌柜被她的情绪感染，愈发惊恐不安，“说……说是霍掌柜跟他们借钱进货，逾期未还……”
——（未完待续）
☆、第262章 六十五万两……
简四太太娘家婆家都是不缺钱的主儿，潜意识里认为这世上与“钱”有关的事都不是什么大事，听说只是借钱没还，先自心安了三分。
加之借钱的是霍大年，愈发不当回事，“你没跟他们说，霍大年已经不是锦绣斋的掌柜了吗？谁跟他们借的钱，让他们找谁要去。”
掌柜暗暗叫苦，心说四海通要是那么好打发，他还用火烧屁股一样跑过来吗？
“小人也是这样讲的，可四海通的人说，他们不管锦绣斋跟霍掌柜之间发生了什么事，只知道霍掌柜借钱的时候还是锦绣斋的掌柜。
锦绣斋一要还钱，二要交出霍掌柜，两样有一样做不到，他们就要按照四海通的规矩办事了……”
简四太太大不耐烦，“我上哪儿给他们找人去？再说是他自个儿逃跑的，又不是我把他藏起来了，更不是我吩咐他去借钱的。
在锦绣斋做事的人多了，要是人人都偷着跑出去以锦绣斋的名义借钱，难不成我还挨个替他们还？四海通总得讲个理儿吧？”
掌柜见她还没有意识到事情的严重性，赶忙劝道：“四太太，四海通可不是官府，讲究什么律法律条。他们只把自个儿的规矩当正理儿，您跟他们扯这些没用，还是早早打发了的好。
万一惹恼了他们，后果不堪设想啊。
您还记得旺福楼吗？因为坏了四海通的规矩，东家和大掌柜都被剥得赤条条地挂在城门口上，不管谁去救都是一箭穿心。寒冬腊月的，活活把人冻死了。
那东家的表亲还是朝廷三品大员呢，告御状请圣旨派了钦差来查。四海通不躲不逃，只拿了规矩条文和一纸契书出来，钦差一句话都没说就灰溜溜地走了。
那三品大员伸冤不成，反落得一个诬告的罪名，丢了官帽，被贬出京城。
连皇上都拿他们没辙，您这胳膊还能拧得过他们的大腿？”
四海通毕竟凶名在外。被掌柜这么一提醒。简四太太顿时心生惧意。稍稍想象了一下自己被剥光吊在城门上的情景，只觉生不如死。
虽知霍大年借钱就是为了算计她，不情愿吃这档子亏。可也知道破财免灾的道理，于是咬着牙问道：“霍大年从四海通借了多少银子？”
掌柜小心地瞟了简四太太一眼，慢慢地伸出一只巴掌。
“五……千两？”简四太太原想说五百两，想起生意场上五百两实在不好干什么。又临时改了口。
掌柜摇了摇头。
“五万两？”简四太太声音尖利起来。
掌柜吞了一口唾沫，手掌固执地举在半空中。
简四太太瞪大了眼睛。“该……该不会是五十万两吧？”
这一回掌柜终于点了头。
简四太太犹自不敢相信，“你确定是五十万两？不是四海通的人故意说多了？”
“不会不会。”掌柜连连摆手，“四海通规矩�
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