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斗夫记-第22部分
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些做什么，现在不是说这个的时候。言归正传。兄弟，你真要跟她纠缠下去？”
萧柏之顿住了脚步，默了一默方才平静答道：“我放不下她。”
孙琥猛一把揪住了他胸前衣襟，低声吼道：“你疯了！现在她是皇上的人！你要跟皇上抢人吗？！你以前跟七王爷作对也就算了，现在她背后不仅有七王爷，还有个皇上！你小子有几条命，能去跟他们对着干？”
“所以我会去找个盟友，做我的后盾。”萧柏之答道，目光无波无澜，静静地瞅着他。
孙琥在他的注视下，慢慢松开了手。“盟友？后盾？谁？谁有这个能耐？”孙琥满面狐疑。
“五王爷。”
孙琥怔了一瞬，猛地反应过来，哇哇大叫：“你这是要……”
他话没说完，就叫萧柏之一把捂住了嘴巴，“你小声点！嫌我死得不够快是不？”
孙琥一把打掉他的手，“萧柏之，你这是在玩火！我跟你说，你爹要是知道这事，非把你脖子拧断不可！”
“所以不能让我爹知道。”萧柏之答道。
“不让你老爹知道，你就不能动用萧家的权势。就凭你一个人的力量，五王爷如何肯帮你？萧柏之，你以为你算老几？”
萧柏之依然镇定自若，“所以我需要你的帮助。”
“我？我能帮你什么忙？”孙琥一脸惊讶，不待萧柏之开口，又忙不迭地推托，“你少拉我下水！这种砍头的事，我可不瞎掺和！你小子不要命了，我还要呢。”
萧柏之却淡定地笑笑，抬手拍了拍孙琥肩膀，“跟你做了那么多年兄弟，我还不了解你？你这小子绝不会见死不救的。”
孙琥哭丧着一张脸，“兄弟，你可怜可怜我吧。你那侄子还不到两岁，你忍心让他这么小就没了爹？”
萧柏之没有答话，只拉着孙琥慢慢地往嘉靖楼去了。
日头越爬越高，将地上那两人的影子缩成短短的一截，像尾巴似的拖在身后。
☆、第四十五章
作者有话要说： 今天是圣诞耶，祝大家圣诞快乐！
十天后。京西城郊。雁南山的半山腰。
一道瀑布飞流直下，如白练，似玉帘，腾空而落，击起碎雪千堆。
距离流瀑深潭十来丈远的观景台上，矗立着一座六角凉亭。亭内，一长案，两男子，隔案相对，席地而坐。
案上时令鲜果数盘。除此之外，茶具齐全。长案另一端置一红泥小炉，炉上架一紫砂壶。此刻炉内炭火幽幽，正煮水待沸。
周遭水声轰隆，似雷鸣，又有如万马奔腾。水汽弥漫中，坐于北面的男子欣然笑道：“春季回暖，山顶积雪融化，水量充沛，最是观赏鸣溪瀑布的好时节。萧都尉可真会挑时候。”
坐在另一边的萧柏之笑吟吟回道：“去岁雪多，故而今春水足，景色较往年更为壮观。柏之前两日与友人出游，见此美景，大为惊叹。想着独乐乐不如众乐乐，如此美景柏之不可一人独享，故才斗胆邀请五王爷前来游玩。幸得五王爷赏脸，不嫌柏之身卑位低，晏然赴约。柏之不胜欣喜。”
五王爷道：“萧都尉诚意相邀，本王岂能推却？但一想到眼前美景皆因去冬雪水而成，本王便心有戚戚。旧岁雪灾，害得多少人流离失所，背井离乡。尤其是康州，受灾最甚，冻死的人以上千计。如今春季已末，康州那边的灾后复兴一事却仍进展缓慢，实在叫人担忧。本王一想到此，便提不起兴致来，辜负了萧都尉的一片好意，惭愧！惭愧！”
萧柏之道：“王爷忧国忧民，一心为公，柏之敬佩！此事确实是柏之思虑欠周，柏之有愧。”
“诶，萧都尉多虑了。这皆是本王心思过重所致，与萧都尉无关。萧都尉一片好心，本王在此向萧都尉谢过。”
“王爷为国事日夜操劳，也须注意休养。一张一弛，方是长久之道。今日既已来此，王爷不如暂且将国事抛于一旁，只放宽心怀好好赏景？”萧柏之劝道。
五王爷呵呵笑了起来，“萧都尉说的极是。既来之则安之，不能辜负了此间美景。”
两人又聊了几句山湖水色，五王爷渐渐将话题引到正道上，“萧都尉今日请我来此，只怕不只是为了游山玩水吧？”
萧柏之正要答话，便听见紫砂壶里咕噜作响，转首一瞧，壶盖正微微弹跳，却是水已经煮开了。五王爷伸手去端壶，半途却叫萧柏之展臂拦住，“王爷安坐，待柏之来。”说着，端起壶来淋水烫杯，一边浇一边从容说道：“王爷英明。柏之的这点小心思，逃不过王爷慧眼。其实从柏之挑的这个地方来看，王爷应该也能将柏之的用意猜出一二吧？”
“此处地势高阔，一览无遗，若有人接近即时可见。且附近水声轰鸣，距离稍远话语便难以听清。本王只知，此处是一个可谈私论密的绝佳妙处。至于萧都尉用意，恕本王愚钝，不得而知。”五王爷徐徐说道，一双丹凤眼微微眯起，笑得有几分高深莫测。
将茶盏烫热后，萧柏之高高举壶，将水注入已放好茶叶的茶盅里，“王爷说得不错。柏之特地挑选此处，便是有几句话想私下说与王爷听。”
细长的茶叶叫沸水一冲，从茶碗里逆游而上，在水面打着旋儿漂转。白玉茶瓯里，一汪碧水清清漾漾，有着春天枝头最鲜嫩的颜色。
萧柏之盖上茶盖，将一盏茶盅推至五王爷面前，“这鸣溪潭的水清冽甘甜，煮茶最是合适，五王爷不妨一试。”
五王爷低头拎起茶盖，轻轻刮着茶沫，道：“萧都尉有话，请直言便是。”
“王爷襟怀磊落，柏之也就不藏着掖着作那小人之举了。”萧柏之说着，跽跪而起，对着五王爷端端正正行了一个大礼，“王爷心怀天下，忧国爱民，为人处事正直无私，堪为明主。柏之仰慕已久，愿凭一己之绵力，尽忠于王爷！”
五王爷仿似没有听到萧柏之的话，只一味的低头撇着茶沫，动作不轻不重，不徐不疾，极是镇定。一时间凉亭里寂寂无声，唯有不远处飞瀑水声喧腾。
许久，五王爷才缓缓开口：“萧都尉，你可知你为何能坐上禁军统领这一位置？”
萧柏之答道：“柏之明白。萧家祖上有训，命萧氏子弟忠君王，远皇子，不得参与皇权争斗。皇上是信任萧家倚重萧家，这才厚爱于柏之，给了柏之这个位置。”
茶温至此时方为适宜。五王爷端起茶盏，先闭目闻香，由衷地赞了一声“好茶”，方将茶盏举至唇边，轻吹细品。
放下茶盅，他才抬起眼眸望住萧柏之，“你既然明白，那你今日此举又该当如何解释？你可知你身为萧氏后人，不仅违背了萧家祖训，还有负于今上重托？”
萧柏之道：“萧家祖训已流传百年，确是保住了萧家这百年来的长盛久安。可是，斗转星移光阴如箭，而今形势与百年前的迥然相异。形势变则方法易，若只遵古制而不晓变通，终有一日会在这上面跌个大跟头。所以，柏之认为，不可一味守旧。”
他略顿了一顿，方才继续说道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。若不问主上明昭昏蒙与否，只因其在龙位而侍之，那只是忠于君，而非忠于国。此举愚忠误国，柏之不屑为之。今有英主如王爷者，柏之为何不能听从自己心意，择明主而追随之？唯有贤者居其位，柏之忠君护国之心，才能两全。”
五王爷沉默良久，方道：“萧都尉此言，倒叫本王耳目一新。敢问萧都尉，宫中皇子众多，萧都尉何以单单挑中本王？论名正言顺，太子殿下当仁不让；论圣渥隆重，本王不及三哥；论母家财势煊赫，本王亦不如七弟；无论从何种角度来看，本王皆非最佳人选。萧都尉莫怪本王多疑，只是本王心中有虑，不得不多此一问。”
紫砂壶嘴白烟升腾，泉水沸涌。萧柏之提壶帮五王爷续上热水，说道：“柏之先前已说过，王爷胸怀家国，秉公无私，若得机缘，定能成为一代明君。柏之此举，并非心血来潮，亦非一时冲动。宫中众位皇子，柏之观察已久。太子殿下虽然位居东宫，但……柏之说句僭越的话，太子殿下德薄才鲜，这个位置他迟早守不住。三王爷最得圣上恩宠，但他只醉心于诗词歌赋，于皇权一事并不热衷；且他性子仁柔寡断，容易轻信他人，难当大任。七王爷……”
萧柏之轻轻放下紫砂壶，沉吟着说道：“七王爷此人，有魄力有谋略，但恕柏之无礼，七王爷私心太重。不是说他不会顾及天下苍生，只是但凡有事，他总要先满足一己之私利，然后才会考虑到百姓的死活。先己后公，此人若为君，非百姓之福。所以柏之思前想后，觉得唯有五王爷居此要位，方为社稷生民之幸。”
听到此处，五王爷眼里终于绽出一缕轻微的笑意，“萧都尉誉过其实了，本王当不得如此谬赞。”
此前萧柏之一直顾及谈话，忘了饮茶，茶盅里的水此际早已凉透。五王爷亲自动手，将萧柏之茶盏里的冷茶倒掉，换了杯新茶。将泡好的茶水隔案推了过去，五王爷才状似无意地问了一句：“令尊大人已有半年未回京了，身体可还康健？”
“托王爷的福，家父身体无恙。有劳王爷挂念。”萧柏之心里微微一动，终于说到了萧家。
“那便好。”五王爷掂起一颗樱桃，却不放进嘴里，只搁在指尖把玩，“萧都尉今日来此，令尊知情与否？”
萧柏之据实回答：“不知。”
五王爷没有答话，脸色也未有任何变化，只是眼里的那一丝笑意却瞬息消敛无踪。
萧柏之默了一默，硬着头皮补上一句：“今日此举，只是柏之个人所为，与萧氏一族无任何关系。”
五王爷面上仍波澜不兴，将手中的樱桃随手抛了出去，从袖袋里抽出一方锦帕，细细地擦拭双手，“今日此举，萧都尉不觉得过于冒险吗？若本王拒绝了你，你可曾预料过会是个什么样的后果？”
萧柏之泰然一笑，“知道。如果王爷拒绝，柏之只有死路一条。”
五王爷停了手中动作，抬起眸来定定地盯着他，“那你为何还要来？莫非你有必胜的把握？”
“柏之并无把握。但柏之相信王爷乃端方君子，愿冒险一试。如若赌输，柏之愿赌服输，绝无怨言。”
“你拿什么来赌？”五王爷淡然问道。
“就拿我禁军统领这一名头。”
话音方落，五王爷已勃然变色，厉声喝道：“放肆！禁军乃皇上私卫，只效忠于吾皇，岂容你一个小小都尉来左右操控？！你大胆得过了！知不知道就凭你刚才这一句话，本王便能禀报皇上治你个死罪？！”
萧柏之镇定自若，道：“王爷暂且息怒，请容柏之再谬言几句。柏之并非对皇上不敬，更非对天家不忠，只是日月如流，皇上年事已高，终免不了会有八音遏密的那一天。若真到了皇上大行新君未继之际，敢问王爷，这两万禁军又该听令于谁？效忠于谁？”
五王爷冷笑，“若真到了那么一天，禁军十二卫也未必就全听你指挥。你虽是统率，但也别忘了，底下还有三个副将分别统管着其余九卫。真正握在你手中的，不过府军前卫、锦衣卫与旗手卫区区三卫！”
萧柏之抬眸直视五王爷，“柏之今日能来此与王爷商议，自是已有万全之策。如果说柏之已将禁军十二卫尽数掌控在手，王爷是信或不信？”
五王爷沉吟着没有开口，眼里却掠过一丝犹豫。三个副统领，孙琥与萧柏之是表兄弟，他俩关系之铁全京城老少皆知。而另一人赵砚正，与孙琥是同年武生，当年同进的禁军，又一直同僚至今，据说两人交情匪浅。剩下的最后一人，邹海在禁军资历最久，却因家世普通而升迁无望。听闻他与萧柏之关系一般，萧柏之若是许之以甜头，将其策反应该也不是不可能。
他在心里默默衡量，凉亭里再次寂无人声。
☆、第四十六章
长案上紫砂壶里的泉水再次煮开，咕噜咕噜地冒着泡。只是这一回，这两人都没注意到，或者说注意到了也没心思去理会，就那样任其一直沸沸腾腾，涌涌滚滚。
长久的沉寂中，萧柏之再次开口：“王爷若对柏之手中的禁军还不放心，那么，柏之手上还有一人可以相助。”
“何人？如何相助？”五王爷问道。
萧柏之踌躇了一会，方道：“是何人柏之暂时不宜告知。但柏之可以告诉王爷的是，此人于御前侍奉，得近天音。”
五王爷眉尾一跳，心下一惊。他竟想不到，萧柏之大胆至此，竟敢于御前安插人手！他更想不到，萧柏之能耐至此，竟能于御前安插人手！可他最想不到的是，萧柏之竟妄行至此，敢将此话当着他的面肆无忌惮地说出口！
他突然明白过来，萧柏之此举已是破釜沉舟！今日两人若是谈崩……他抬手揉了揉眉宇，不敢再想下去。
少顷，他沉声问道：“你所求为何？”
萧柏之方张口预欲言，五王爷却不耐地挥了挥手，补了一句，“不要拿那些为苍生计之类冠冕堂皇的官话来敷衍我。你若不拿出点诚意来，叫本王如何能相信你？”
他盯着萧柏之，目光犀利，“本王也不信你是为名为利。论名，萧氏声名显赫，有这块招牌，你此生足矣。论利，萧家百年积累，虽比不上天家炫煌，却也已富埒陶白。这两者，都不足以成为你毛遂自荐的理由。”
萧柏之答：“王爷英明。在王爷面前，柏之不敢有所欺瞒。实不相瞒，柏之有一故交，自幼一起长大，只是多年前意外失散。日前柏之才觅得其踪迹，只可惜她已身陷深宫，不得自由。柏之助王爷成事，所求只为一人。求王爷日后大业即成，放她出宫。”
五王爷把“她”当成了“他”，以为不过是在宫里当差的宦官，当下随口问道：“那人现居何职？在何处当差？”
萧柏之却吞吞吐吐起来，眉目间诸多为难。
五王爷心里蓦地一动，恍然大悟。是了，若只是一个小小的宦官，萧柏之何须要费这么大劲来投靠自己？想起他刚才所说的近御耳目，又联想起近期在宫里闹得沸沸扬扬的那个舞姬，他遽然脱口而出：“是辛婕妤？”
萧柏之面上现出一缕羞赧之色，微微颔首。
五王爷再次沉默了下来。若皇上鹤驾仙去，现下这后宫里的女人便都成了先帝遗妃。有子嗣的自会留置宫中安度晚年，无子无嗣的按规矩将全部送易安寺落发为尼。萧柏之要将遗妃接出宫去，此事可大可小。
他略略思索片刻，答道：“若她无子嗣傍身，此事倒也不难办到。你等她去了易安寺，再暗中将她接出便可。易安寺不比皇宫，规矩没那么森严。若她有子嗣的话……这个关系到皇家血脉，本王难以办到。”
萧柏之松了一口气，道：“有王爷这句话，柏之就放心了。”说完，与五王爷相对而视，会心一笑。
两人都知道对方笑的是什么，只是话却不好出口：皇上如此高龄，要再做爹的可能性着实不大。
至此，协议已成。两人以茶代酒，碰杯为盟。
一盅茶徐徐饮尽，五王爷似突然想起了些什么，带着点好奇神色问道：“柏之，你与辛婕妤之间，恐怕不是你方才说的那么简单吧？单单只是旧年好友，何以能令你舍身相救？”
萧柏之赧然一笑，道：“让王爷见笑了。这辛婕妤……其实是柏之心仪已久的女子。她入后宫后，柏之曾想过割舍，奈何放不开手。”
五王爷了然一笑，叹道：“情之一字，看的太轻，伤人；看得太重，伤己。”他手指在案上无意识地轮番敲击，“但愿你以后别为它所伤。”
顿了一顿，他口风一转，状似漫不经心地问道：“辛婕妤与七王爷没什么干系吧？那一晚的宴席上，七王爷可是热心得很。”皇上纳樱柠的那天晚上，七王爷在一旁推波助澜煽风点火，五王爷可是全都瞧在眼里。
萧柏之深知这事瞒五王爷不得，且也没打算瞒他，当下便把樱柠受迫、七王爷幕后主使之事娓娓道来。五王爷愈听脸色愈是阴沉，听到最后，蹙了双眉自言自语般道：“老七如此煞费苦心，到底是出于何种目的？”他抬眸望住萧柏之，“辛婕妤到了皇上身边后，七王爷还是没告知要她所为何事吗？”
“这个……”萧柏之迟疑了一下，“自辛婕妤入后宫后，柏之与她未曾谋面，故而并不知七王爷那边有无动静。”事实上，萧柏之与樱柠见过一面，但此事萧柏之不想让五王爷知道，免得他起疑自己与皇上的后妃私通。毕竟等皇上薨殁之后再接樱柠出宫，与皇上在时便与樱柠暗通款曲，这是两种不同性质的事件。五王爷答应了前者，不意味着他会允许后者的存在。
但五王爷却好似没有考虑到皇上的绿帽子问题，只沉吟着说道：“你找个机会，探问一下辛婕妤，看七王爷那边是何种状况。”他想了想，又补上了一句，“本王总觉得，七王爷塞个女人到皇上身边，不可能就只是为了打探消息。”
萧柏之颔首应道：“柏之明白。”顿了一顿，又道，“其实，不管七王爷是何种用意，我们都可以通过辛婕妤得知皇上的消息。”水雾氤氲中，他一张俊脸笑得神秘莫测，“更有甚者，我们可以假借辛婕妤之手传递假消息……”
五王爷的眼眸蓦地一亮。
水瀑奔腾，飞雪溅玉。旁边观景台上，古朴的六角亭里，两位锦衣男子隔案把盏，相谈甚欢。
直至日暮西山，萧柏之才将五王爷送上了返程的马车。注目遥视五王爷离开后，他方转身蹬鞍上马。举鞭欲行时，一阵山风卷来，萧柏之不由打了一个寒颤，这才发觉，自己身上内里的一层绸衣，早不知何时叫冷汗全给湿透了。此刻遭山风一吹，又湿又冷，腻腻粘粘的贴在皮肤上，极不舒服。
但此时此地也不容得他更衣，只得裹着一身湿衣，快马加鞭，疾驰回城了。
崎岖山道，一人一骑，浮尘飞扬。他身后，一轮落日，金灿灿圆滚滚，遥遥悬挂天际，把夹道两旁的苍翠山林渲染成一片金红火海。
×××××
上次与樱柠分别的时候，萧柏之并未与其约定再次见面的细节。可对于这个问题，樱柠并不担心。入了后宫半个月，时常可以看到身着禁军服饰的侍卫在后宫各处守卫，或四处巡逻，樱柠霍然明白自己原先的想法有多愚蠢！萧柏之的手下都可以进出宫闱，他又有何不可！
可樱柠却没想到，后宫庭闱，乃嫔妃居处，萧柏之是有权进出，但要那么明目张胆地来找她，却也是不能。
于是，在一个樱柠毫无预备的午后，她与萧柏之不期而遇了。
那一日，她正陪着皇上在御花园里散步。
是日春和，繁花似锦。东风徐徐漫卷，落花如淡烟流水一般在半空飘浮。空气里的甜香浓郁得有些暖腻，氤氲着一丝活色生香的挑逗。
老皇帝从枝头上摘下一朵杜鹃花，颤微微地插到樱柠鬓间，满意地笑了笑，“花娇，人媚。甚好！甚好！”
樱柠含羞一笑，微微地偏了偏头，眼光一侧，便看到了萧柏之披着一身阳光，带着一队侍卫从卵石甬道的另一头大步流星而来。
及至近前，萧柏之仿似没有看到皇上与樱柠的亲昵姿态，面色如常地单膝跪下，行礼避让，“微臣见过陛下！见过辛婕妤！”身后的侍卫也纷纷跪地行礼。
老皇帝微微颔首，抬手示意他们起身。也不多语，携了樱柠缓缓前行。
樱柠慢吞吞地走着，头低垂着，眼眸却悄悄地扬起来偷觑萧柏之，不料却一眼瞧见萧柏之也正在窥视着她。
一对上樱柠的视线，萧柏之立即抓住时机，给樱柠递了一个眼色。
樱柠与他素有默契，当下便在路过他身旁时，不动声色地悄悄松开了手里的丝帕。
于是，便在樱柠堪堪走出两步后，她听到了萧柏之的声音在身后响起，“辛婕妤，你东西掉了。”
樱柠驻足回首，便见萧柏之仍跪在路旁，拎着她的丝帕，探手伸了过来。他今日的衣袍袖子甚是宽大，他一手牵袖，一手递帕，广袖上一圈奇特的绣纹便在日光下泛出柔和的光泽。樱柠只瞟了一眼，嘴角便微微地浮起了一缕笑意。
好个萧柏之！他竟然在袖口上绣了一圈英文！“Tomorrow 1 PM。 Last place”樱柠此刻真是庆幸，来这个世界已有十年，居然还没将前世所学的英文给忘光，居然还看得懂！她抿唇浅笑，冲萧柏之阖了阖眼，示意她已经知道了。伸手接过丝帕，她朝萧柏之虚虚行了一礼，“谢萧都尉提醒。”
皇上此时也注意到了萧柏之衣袖上的花纹，奇怪问道：“咦，萧都尉今日这件袍子上的花纹倒颇有些奇特，朕之前从未见过。这是宫外新近时兴的绣纹？”
萧柏之收回衣袖，躬身回道：“回陛下，非也。微臣日前有一好友从外邦归来，带来了当地的文字。这几句话是祈福求寿之意。微臣不过觉得新奇有趣，便让人刺绣在衣袍上，图个吉祥意头。”
樱柠在一旁听了，扯着丝帕半挡了脸，躲在帕子后面偷偷地笑。萧柏之几时练就了这本事，说起谎来眼睛也�
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