斗夫记-第30部分

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　　平阳候显然有些喝多了，舌头有些捋不直，嘿嘿笑着道：“你们没这个福气。当年的那个舞姬，如今已成了我们陛下的婕妤，身份尊贵，哪还能出来献舞？本侯也只得那一次眼福，甚憾甚憾。”
　　下首萧柏之听得此言，微微蹙了蹙长眉。今夜皇上宴请他父亲，他理所当然作陪。方才平阳候第一次出声的时候，他就知道平阳候说的是樱柠。可为了避嫌，纵然他心下不悦，当下也不发一词。
　　他独自沉默着，席上已是一片语声喧哗。有人在跺脚叹息：“可惜呀可惜！可恨当日我竟没能在场。”
　　皇上于上座听闻，不由笑道：“各位不必遗憾，朕这就喊辛婕妤出来献舞一场，以飨众卿便是。说起来自那一次之后，朕也是再未见过辛婕妤起舞，此番正好与众爱卿同乐。”
　　众人喧笑，高声叫好。
　　于是，就这样，在入后宫三个月后，樱柠重披舞衣，再次于金华殿上献舞。一曲既罢，收获赞赏无数。
　　舞毕，樱柠躬身而退。
　　殿外星光暗淡。披坚执锐的侍卫隐在黑暗里，像石柱子般巍然不动。
　　虽然已是六月盛夏，但被露水打湿的石砖踩上去还是有些凉意。刚才那支舞需要赤足而蹈，故而樱柠上殿前便将鞋袜留在了偏殿里。此刻她跣足而行，脚底传来的凉意激起了她一层鸡皮疙瘩。
　　越过两根汉白玉柱，迎面走来一人，玄衣金带，丰神磊落，正是萧柏之。原来早在樱柠在殿上起舞时，他便托辞巡视禁军守卫情况，中途离席，守在殿外候着樱柠出来。此刻与樱柠相向而行，他手按佩剑，面无表情，仿佛樱柠只是一个不相干的路人。
　　距离渐近的时候，他依礼侧身避让。却在樱柠擦身而过的一刹那，他用低不可察的声音飞快地说了一句：“夜里地寒，快穿上鞋袜。”
　　听到萧柏之话语的那一瞬间，樱柠脸上神色未变，线条却柔和起来。方才萧柏之离席的时候她也注意到了，没想到他等在这里，就是为了跟她叮嘱这么一句话。怕别人看到她眼里暖暖的笑意，她眼帘微垂，像只蝴蝶般从萧柏之身边轻盈掠过。
　　夜风穿廊而过，带起樱柠长长的发丝拂过萧柏之脸颊。直到樱柠的背影消失在偏殿门后，萧柏之才抬手抚上脸颊，那微微刺痒的感觉仿佛还在，而鼻端，似乎也还残留着她发上幽幽的茉莉清香。
　　遥远的天边，寒星微芒，浮云如缕。
　　×××××
　　转眼又过一月。
　　这一天，精心制作的伪诏终于做好了，何道邬兴冲冲地拿了，屁颠屁颠地去七王爷面前献宝。
　　可对着足以乱真的伪诏，七王爷却面无喜色。他用食指轻轻抚摸着伪诏上“七皇子李维誉”这几个字，语气清淡地说道：“何先生，如今万事俱备只欠东风。不知先生可有妙招，能让辛婕妤进勤心殿去偷天换日？”
　　何先生沉吟须臾，方才问道：“王爷，卑职听闻，皇上这一个月去鹤安楼去得少了？”
　　“宫里递来的消息，是这么说的。”七王爷终于放下伪诏，转而端起茶盏，浅浅地啜了一口，“这也正常，人不都是喜新厌旧的么？所以，何先生，你若不抓紧，本王担心，再过些日子，父皇对辛婕妤的新鲜劲一过，我们就再没机会了。”
　　“王爷，卑职以为，辛婕妤之所以没机会进入勤心殿，是因为皇上对她的宠爱还不够。只要恩宠足够，再大的规矩也不过只是一句空话。宫中有旧闻，说当年皇上盛宠淑妃娘娘时，允许淑妃娘娘出行时采用皇后规格的凤辇。王爷，你看，淑妃娘娘再怎么得宠，也不过是位妃子，怎能用上皇后规格的凤辇？所以，只要皇上愿意，规矩就不再是规矩。同样的，只须皇上乐意，辛婕妤留宿勤心殿也并非不可以。不过，此事还须王爷助辛婕妤一臂之力，让辛婕妤再得势些许。”
　　七王爷眼里精光一闪，紧盯着何先生问：“如何助力？何先生想必已有主意？”
　　何先生笑吟吟地捻着短须，忽而转了话锋道：“卑职这几日在饭桌上都不见鱼腥，听说是王爷下令，叫府中近日不得食鱼？”
　　七王爷微微一愣，虽然有点不明白何先生为何突然转了话题，却还是耐着性子答道：“姚儿孕中，闻不得鱼腥味，故而本王下令府里禁鱼。何先生若嘴馋难忍，可于府外食肆酒坊自行享用。”
　　何先生呵呵笑道：“区区一人的喜恶，却令得整座王府之人皆不得食鱼。恕卑职说句逾越的话，王爷如此纵容，必是因为姚侧妃身怀龙裔之故。王爷正当壮年，不愁子嗣，对自己的骨肉尚且如此看重，由此可想，若皇上能老来得子，更不知要如何喜出望外呢！”他抬眸觑着七王爷脸色，轻轻地补上一句，“到时，如果辛婕妤提出一些过分的要求，看在她腹中龙脉的份上，皇上想必也不会太过与她计较。”
　　七王爷面色先是一喜，转瞬即又黯淡下去，“父皇如此高龄，要做到这一点恐怕不太容易……”
　　何先生仔细打量七王爷脸色，慢慢地、字斟句酌地说道：“所以，卑职才说，此事须王爷助辛婕妤一臂之力。”
　　七王爷霍然一惊，犀利的眼神霎那间直直望进何先生的眼眸里，“何先生的意思是……”
　　何先生迎着七王爷的目光淡淡一笑，“卑职之意，王爷已经明了，又何必再问。”
　　七王爷默然不语。明轩净室里，熏烟袅袅而升。他一边拎着茶盖撇茶沫，一边凝思出神。一片寂静中，只听得见瓷器互碰的清脆细响。
　　见七王爷久久决断不下，何先生上前一步劝道：“王爷，卑职之所以要王爷亲自出马，而不假手他人，就是出于保持皇家血统纯正的顾虑。王爷也是皇族血脉，辛婕妤若是诞下孩子，这孩子虽然不是皇上所出，却也依然是皇室后裔，玷污不了皇家血统。日后王爷一统江山，对于这个孩子，若王爷顾念他是自己骨肉，则给他一块富庶之地作封地，保他一世富贵平安；又或者王爷不喜于他，到时则随便找个由头，打杀了他，这也是易如反掌的事。如何处置，全凭王爷一句话，王爷不必有太多顾虑。我们要的，不过是辛婕妤母凭子贵。”
　　七王爷缄默良久，忽而咧嘴一笑，“说起来辛婕妤也真是个美人儿。那时若不是为大局着想，本王还真舍不得把她送给父皇……”
　　何先生嘿嘿陪笑，一时书房里充斥着不怀好意的笑声。
　　×××××
　　七月十二，是德妃娘娘的生辰，七王爷入宫为德妃娘娘庆生。
　　德妃娘娘出身湖州，多年来一直循湖州风俗，于生辰当夜到水边放花灯祈愿庆生，今年自然也不例外。但与往年不同的是，德妃娘娘今年不知怎的，起了心思邀七王爷相陪放灯。七王爷最是孝顺，自然不会违逆母意，于是便顺理成章地在宫里留了宿。
　　晚膳时分，皇上过来了。略坐了坐，喝了几杯水酒，算是给德妃娘娘捧了场，之后不顾德妃娘娘的挽留，起驾回了勤心殿。
　　时值黄昏，母子俩站在玥明宫的主殿前恭送皇上。待得皇上身影消失在宫门处，德妃娘娘直起身子，看着龙辇远去的方向淡淡地说了句：“皇上近来去鹤安楼是越发的少了。”
　　七王爷直腰甩了甩袖子，道：“这不正好？今夜他若是留宿鹤安楼，儿子倒不好办事了。”
　　德妃娘娘偏过脸，冷冷地睨了他一眼，轻哼一声，“你该不会跟你父皇一样，也叫那小狐狸精给迷住了吧？”
　　七王爷面上浮起一丝尴尬之色，握拳在嘴边咳了咳道：“哪能呢？儿子这不是为大局考虑嘛，母妃想到哪里去了？”
　　“是为大局还是为你一己之私欲，你自己心里清楚。”丢下这一句，德妃娘娘转身拂袖而去。只留下七王爷立在原地，望着鹤安楼的方向，唇角勾出了一缕含义不明的笑意。
　　西边的天际，云如火烧，映得整个天空红彤彤一片。
　　

　　☆、第六十三章

　　今夜无星无月。
　　皇上夜宿勤心殿，倒是省了樱柠的事，她乐得清闲。左右无事，与婉儿她们玩了几把六博，时辰便过了亥时，洗漱一番也就睡了。
　　睡到半夜，忽然被一阵奇怪的声响惊醒。樱柠睁开眼睛，便影影绰绰看见一个身影立在茜纱帷帐外，她一个激灵清醒了过来，猛喝一声：“谁？”
　　黑暗中响起了七王爷带着笑意的声音，“辛婕妤莫惊，是本王在此。”
　　虽然七王爷口口声声“莫惊”，樱柠闻言却惊悸更甚。她霍然起身，一边披衣一边强自镇定地问道：“王爷深夜来此，不知有何指示？”
　　她衣裳方方披上，眼前床帏便被七王爷出其不意地撩开了。七王爷笑意吟吟的脸庞出现在她面前，“辛婕妤不必如此拘谨。皇上今夜留宿勤心殿，本王怕婕妤长夜寂寞，特地前来相伴。”
　　樱柠差点一口气没缓过来，这七王爷莫不是吃错药了？怎么突然之间搞上这么一出？趁着七王爷没有防备，她猛然跃起，奋力一推，把七王爷推得踉跄后退几步，自己飞快地从床榻上逃了出来。
　　逃到梳妆台前，她面对着七王爷站好，“七王爷，樱柠当初是答应替你做事，可要做的事里头却没有这一桩。”她嘴里说着话，手却背在身后悄悄摸索——梳妆台的第一个抽屉里，她平日放有一把匕首在那里防身。
　　七王爷今夜显见心情极佳，被樱柠推了一把也不见发怒，仍然嘴角噙笑，“辛婕妤说的极是，可事情如今有变……本王是替婕妤考虑，婕妤若能怀上龙裔，皇上必然会更加宠爱于你，婕妤在后宫的地位也能更加稳固。况且……”他笑得居心叵测，一双眼睛不安分地在樱柠身上来回扫荡，“本王年富力强，滋味岂是皇上可比的？辛婕妤放心，本王不会叫你失望的。”
　　樱柠愈是心惊，方要张嘴解释皇上已有时日未施雨露于她，却不料七王爷一个饿虎扑羊，猛冲过来抱住了她！此时她已摸到了匕首，想也不想就举起来往七王爷身上扎去。
　　七王爷眼角余光扫到一道白光掠来，急遽一避，嘶啦一声，衣袖被划拉出一道长口子。他蓦地暴怒——这小蹄子也忒不识好歹了！给脸不要脸！反手一捞，他遽然夺过匕首，一手握了樱柠两手拧到她背后，一手直接用匕首就去挑她的衣裳！
　　樱柠原先一直没有高声呼救，是怕闹开了她和七王爷的事也会随之暴露出来。可眼下情况紧急，她再顾不得许多，当下放声尖叫：“救命啊！救命啊！”
　　惊惶的呼叫声在静夜里迅速地传开了去。
　　七王爷原也是料定了樱柠不敢呼叫求援，方才如此有恃无恐；此刻乍然听到樱柠的呼救声，心神一乱手一抖，匕首噗的一下斜斜刺入了樱柠胳膊。顿时血流如注。
　　而此刻，窗外也遥遥传来了侍卫的喊声。
　　七王爷看着怀中的樱柠，知道今夜已难如愿，咬牙把樱柠猛地一推，自己一扭身，从窗口翻了出去。
　　于是，萧柏之踹门而入的时候，正巧看到一角黑色的衣摆从窗口一掠而过。
　　原来今夜正好萧柏之值夜。交班时得知皇上今夜宿在勤心殿，他心思立即活络了起来。虽然知道鹤安楼里还有个姜瑟在盯着，他这一去风险极大，但想见樱柠的念头却有如荒原上沾了火苗的枯草，一发而不可收拾。
　　捱到下半夜，还是按捺不住自己的那点小心思，于是偷偷摸摸地往鹤安楼来了。却没料到刚到鹤安楼附近，便听见了樱柠的呼救声。情急之下，他飞身上楼，一脚踹开了房门。
　　房门砰然一下大肆洞开，入目的除了那一片衣角，还有一脸苍白、捂着胳膊跌坐在地的樱柠。萧柏之见她虽然臂膀带伤，但于性命却是无虞，心下稍安。来不及与樱柠打个招呼，他一个兔起鹘落，提剑从窗户跃了出去，沿着黑衣人逃离的方向紧追而去。
　　樱柠一声“别追”堪堪脱口，萧柏之身影已消失在了茫茫夜色里。
　　此刻，鹤安楼里才亮起了灯火。巡逻的侍卫飞奔而来，被惊醒的仆从也纷沓而至，一时间吵吵闹闹，场面混乱不堪。
　　未多时，听得消息的皇上也亲驾而至，见负伤挂彩的樱柠哭得梨花带雨，当下心疼不已。
　　樱柠抽抽噎噎地说道：“刚才妾已经跟侍卫长说过了，那黑衣人蒙头罩面，妾不曾看清他的模样。他……他……他对妾欲行不轨，妾拼死反抗，才守得清白。陛下！陛下！你可要为妾做主啊！”说完，又一次掩面痛哭。
　　老皇帝拍着她肩膀柔声安慰道：“爱妃放心！朕一定严惩那恶徒，为爱妃出气。”言毕，掉头望向门口的侍卫，正声问道：“萧都尉还没回来吗？都这么长时间了，再加派一拨人手去追。”
　　正说着，萧柏之气喘微微，从门口阔步而入。他正要撩袍行礼，皇上已心急地挥了挥手，不耐说道：“那些虚礼就免了。快点说，捉到贼人没有？”
　　萧柏之匆匆扫了樱柠一眼，拱手答道：“回陛下，臣无能，叫贼人逃脱了。臣恳请陛下责罚。”
　　皇上既惊且怒，拍案而道：“荒唐！这皇宫里的守卫难道只是摆设？竟让区区一个贼人来去自如！宫门早已下钥，贼人还能长出翅膀飞了不成？”
　　萧柏之垂首答道：“陛下，臣于长春门附近跟丢了贼人。据臣估计，贼人此刻应还没出宫，可能藏匿于宫中某个角落。”
　　“那还等什么？你即刻分派人手下去，就是掘地三尺，也要把那贼人给朕找出来！”
　　萧柏之却迟疑起来，踌躇着说道：“陛下，那贼人身负轻功，且对宫里路径了如指掌，所到各处皆能巧妙避开守卫，故而臣才把人跟丢。臣怀疑，此人对宫内情况非常熟悉，应是宫里内贼。而且……”说到此处，他犹豫着停顿了下来。
　　“而且什么？萧都尉，圣面御前，不得有所隐瞒！”皇上严声喝道。
　　萧柏之躬身一礼，“回陛下，臣不敢欺君瞒上，只是兹事体大，臣不敢乱言。”
　　“说！恕你无罪！”
　　樱柠在一旁听着，心里咚咚的敲起了小鼓。萧柏之这个笨蛋！难道他要把七王爷给供出来？正忐忑间，就听到萧柏之说道：“回陛下，臣亲眼所见，贼人所奔，正是往东宫而去！臣追着贼人过了长春门，便不见了贼人身影，臣欲入东宫搜寻，却遭宫人拦阻，道太子眠浅，不得滋扰。臣不得而入，只能无功折返。”
　　长春门过去，便是东宫。太子平日居于宫外，但今日，却恰好歇在了东宫。
　　每年的七月十三，是太子生母的忌日。故而每年的七月十二，太子入宫之后便不回太子府，而是歇在东宫，斋戒沐浴，为第二日上先皇后的故居祭拜做准备。他二十年来如一日，而这一做法，也每每为皇上所称道，夸他孝心纯良。
　　而且最重要的一点，东宫虽然地处皇宫之内，但却有着自己的禁卫军，直接隶属太子管辖，即使萧柏之这个皇宫禁军统领，也调动他们不得。
　　故而萧柏之此言一出，屋内几人皆是一愣，愕然失语。
　　皇上更是瞬间铁青了一张脸，久久未能言声。
　　屋子里一片寂静，只听得到沙漏窸窸窣窣的细微声响。
　　萧柏之虽然相信自己不会看错，但同时他也很是疑惑。于情于理，他都找不到太子这样做的动机，可偏偏所有的证据，矛头全都指向了太子。他微微偏头，偷偷地望向了樱柠——樱柠是当事人，或许她知道的会多一点。
　　樱柠也正好转眸看来。对上了萧柏之的视线，她一下子明了了他心中的困惑。对着他微不可察地摇了摇头，樱柠屈指比出了一个七的形状。
　　萧柏之瞬息领悟，原来兴风作浪之人是七王爷，却嫁祸给了太子！
　　桌上灯烛熠熠燃烧，飘摇的烛光在墙上画下了细细长长的剪影。皇上脸上的铁青之色已渐渐消退，取而代之的，是眼里一抹浓重的悲色。他叹了口气，揉着眉头无力地说道：“夜色已深，此事容后再议。萧爱卿，你先退下吧。”
　　萧柏之迅速地瞟了樱柠一眼。纵然他挂记着樱柠伤势，可却连问也不能问一声，只能若无其事地告退。
　　萧柏之前脚刚走，御医后脚便来了。樱柠见皇上一脸颓色，估摸着皇上大约也是想一个人静静，便没让御医上楼，自己去了楼下厅堂包扎。
　　樱柠一走，屋里只剩皇上与胡公公二人。皇上怔怔，盯着跳跃的烛火看了片刻，忽而怆然问道：“胡陶永，你也是看着太子长大的人，你说，他怎么就变成这个样子？”
　　胡公公温声安慰道：“陛下，太子殿下也不过是一时糊涂……”
　　“一时糊涂？”话未说完，便被皇上一声苦笑打断，“朕收辛婕妤入后宫当日，你也在场，你难道没有看见，太子当众跟朕讨要辛婕妤？朕知道，他那时就已经对辛婕妤起了心思，可朕不知道的是，他为了一个女人，居然能处心积虑那么久！居然能做出这么蔑伦悖理的事来！”说到后来，他声调陡然拔高，在万籁俱寂的夜里显得格外刺耳。
　　“陛下！陛下息怒……”胡公公诚惶诚恐上前，想要劝阻皇上，却不料还没到近前，皇上便已怫然变色，一拂袖将桌上诸物悉数扫落在地。
　　噼里乓啷一阵乱响。胡公公吓得立马伏身跪地，一叠声地哀叫：“陛下！陛下！过怒伤身啊，请陛下息怒……”
　　皇上看着眼前的一片狼藉，满目痛色，“朕若知道他对这个女子是志在必得，朕当初就把辛婕妤让与他了。不过就一个女人……何苦？何苦整出今日这如斯丑闻来？”
　　

　　☆、第六十四章

　　夜黑如墨。
　　宫娥已收拾了一地狼藉退了下去。胡公公端来一杯热茶，双手递给了皇上，“陛下，喝杯茶消消气。”
　　皇上却黯然摆了摆手，只示意胡公公将茶盏放于桌上。
　　“陶永啊，太子这回是真的留不得了。”静夜里，皇上苍老的声音显得无限悲凉，“朕将密旨隐而不发，原是存了一丝妄想，想给太子多一次机会。若他能改过自新，朕临走前就毁了那道密旨，让他顺顺当当地做下一任国君。可……太子如此逆节伤化，朕……朕实在不能把这江山社稷交到他手中。”
　　胡公公道：“陛下对太子一片拳拳爱护之意，就是老奴看了也感动不已。奈何，太子冥固不化，终究是辜负了陛下的厚爱。陛下，这世上人力所不及的事太多，正所谓尽人事听天命，陛下尽到了心也就足够了，是太子福薄，担不起这天命。陛下不必因此而过于自责。”
　　皇上叹道：“其实这结果朕早已料到，要不朕为何要留下那道密旨？日后待朕魂登极乐，你就把那道密旨拿出来吧。只可惜，为了这样一个扶不起来的阿斗，白白牺牲了苏至谦苏侍郎一家。如今想起来，朕真是悔不该当初！”
　　门外，包扎好伤口、刚刚返回楼上的樱柠蓦地顿住了脚步。
　　苏至谦苏侍郎，正是她在这个世界的便宜老爹！当初，就是她娘亲心心念念要为父亲翻案，才逼着她上京入宫，一步步陷入到今日这种境地。可是，爹爹不是因为叛国通敌才被满家抄斩的么？怎么又和太子扯上了关系？这里面，莫非另有隐情？樱柠的心砰砰急跳起来。
　　“当初陛下也是护犊心切，才会为了维护太子而灭了苏大人满门。”屋内，胡公公立在皇上身后，娓娓而谈，“苏大人学识渊博，才高八斗，本是个难得的人才，却奈何为人太过固执。那年科举，陛下命苏大人辅助太子监考，谁知太子竟借监考之名收受贿赂，贩鬻功名。陛下虽然痛心，但仍想着给太子一个悔改的机会，故而将此事悄然压下。不料苏大人却不能体谅陛下的良苦用心，不依不挠地一再递折子，要求严惩太子，还应举士子一个公道，甚至还扬言要将此事上报言官。此事若捅到言官那里去，太子的东宫之位势必不保。为了太子，陛下只能忍痛弃车保帅，给苏大人安了个莫须有的罪名，用苏家二十余条人命换来太子的安稳。”
　　皇上长叹一声，“早知这个孽子如此不成器，当初朕又何必为他杀人灭口？徒然耗损了朕的一名良臣！如今嗟悔无及。”
　　屋内皇上和胡公公二人絮絮而谈，一墙之外的樱柠却差点站立不住。原来，原来，苏家灭门一案的真相，竟是如此！可笑她母亲还一心想她求皇上为苏家平冤昭雪，殊不知，皇上才是这一冤案的幕后指使！
　　想起她那个一身正气的便宜老爹，想起苏家的二十余口人，再想起她母亲飘零舛驳的一生，想起无故丧命的慧四娘和从未谋面的辛湄，樱柠只觉得抑不住的满腹心酸。在这些站在权力顶峰的权贵眼里，他们这些人只不过是一颗颗的棋子，人命卑微堪比尘埃，去留皆不值一虑。一时之间，樱柠深深地感到了一种兔死狐悲的哀伤。
　　她知道，自己至今还能留得命在，是因为自己还有利用价值。于七王爷便不用说了，于皇上，也不过就是自己还能顺得他心意哄得他开心。要是哪天自己再无可用之处，不管是七王爷还是皇上，都会弃她如履。所以，她决不能让自己沦落到那一地步。
　　深深地吸了一口微凉的空气，她稳了稳心神，努力在脸上扯出一个无可挑剔的笑容来。等到对自己的状态满意后，她才抬腕敲