塞北旧事录-第5部分

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　　她不想令老母心中为她担忧，笑着道：“初时战乱那般忙，怎好把男人拘在内室，现下战事停了，郎君与我身体又好，还不是早晚的事~阿娘，小弟呢，把他叫来与我说说话，他与他姐夫一向不对眼，还是莫在同一个屋里呆久了。”
　　萧家阿娘一拍大腿，忙叫果子去南厢叫人，一边道：“你阿弟近几年也懂事了，不像当初那般莽撞，他一直跟你郎君不对眼，还不是心疼你受委屈。可这臭小子哪懂这些弯弯道道，他越是给女婿添堵，越让你夫妻离心不是……”
　　萧织娘给她倒了杯茶递过去，让她润润喉，“不妨事的，郎君是做大事的，晓得道理，不曾与他一般见识。”话虽这样说的好听，萧织娘心里却在苦笑，哪里会在意，分明根本不曾放入眼中。关戊江的眼里心里都是军国大义、功勋前程，又怎会将这些不疼不痒的小儿玩闹放在心上。果子还未曾回来，子竹已在门外传话来了，让她立即准备启程。她心里一叹，本来这次回来想用过饭，多留段时日的，但看来，书房的那些陪客已让关戊江耐心告罄了。
　　她站起来，抬手轻抚阿娘两鬓的银丝，最后叮嘱道：“女儿走了，阿娘好生保重，莫多操劳，代我向阿爹小弟问好，我下月再来，下次，悄悄的来。”
　　萧家阿娘擦把眼泪，点头道：“好，下次来时咱们一家人好好团聚！”
　　萧织娘低着头向外走，在门口看到了一脸低气压的关戊江，以及旁边尴尬不已的阿爹，她匆忙向阿爹行个礼，便乖乖跟着关戊江上了马车。
　　马车吱呦吱呦向前走，车内一片死寂，她有些不安，转头看看关戊江，始终是背靠后箱闭目养神，她几次欲言又止，终于在马车拐过三个弯后，才狠掐了自己一把，壮起胆气，转身翻出了阿娘临别时塞过来的虎骨酒，这东西冬日饮最是淳烈活血，过去，关戊江也是极爱来讨要的。她倒出一杯，芳香酒气盈满车厢，她将杯子递过去，轻问道：“寒风刺骨，郎君饮杯热酒暖身吧……”
　　关戊江半晌睁开双眼，看着她曜曜的双眸，以及杯中泛着丝丝涟漪的酒纹。心里暗叹一声，接过酒杯一饮而尽。她眨眨眼，继而低下头凑到他近前，似是低语：“本家那边，几位族老年纪大了，脑筋有些不清楚，若是提了什么无理要求，郎君大量，且莫同他们一般见识……”
　　他将手搭上她近在咫尺的肩头，摸着那没剩几两肉的身板，良久才道：“不妨事……在这种根深蒂固的大家族里呆久了，人的脑袋也会跟着腐朽。只会倚老卖老的提要求，却不知自己配不配张那个口。这种人我本见得多了，只剩一副空架子了又能如何？只是近几年日子太过随性，反而倒受不得几句刁钻言语。今日搅了你的兴，回头跟岳丈岳母告饶，再给你补上。”
　　萧织娘双手握住搭在自己肩上的大手，轻声笑道：“是，谢郎君体慰。”
　　不多久，马车便停在了都尉府门前，她跟着下车，吩咐果子道“让厨房备饭，不拘太多花样，尽快尽够就是。”自己先去内室洗漱更衣。
　　刚收拾妥当，门房便送来了上午刚接到的帖子。自打战事过后，这县城里大大小小的官眷，无论是都尉夫人或是千户夫人，甚至还有县里几位说话颇有分量的掾史的夫人都曾送来帖子，除了还在南郡避祸未曾回的县令夫人外，几乎全县的官眷都明显露出结交之意，可能是城门一战患难与共下萌生的情谊，又或许是看郎君前程好，总之，这是一件好事。匆匆掠过帖上的名字，心下有数，便赶去厨房了。
　　梅婶已经擀好了面条，旁边锅里烧的卤也咕嘟咕嘟的散发着香气，她翻了翻筐里的菜蔬，拿出两根大白萝卜一颗白菘，打算再添一道红焖肉，一道松茸汤。成块的萝卜落入肉锅中，晶莹的颜色渐渐被染成暗红，香气弥漫进肉中，削弱了油腻而平添一抹清香；晒干的松茸与白菘熬汤，两种清香相辅相成，加入一勺鸡汤，让味道不过于寡淡，又吃不出油腥。果子在旁边一边添柴一边香的直抽鼻子，她瞧见了，笑着一拧她的的小鼻子，吩咐摆饭。
　　一顿饭吃的颇为畅快，空盘撤下去后，关戊江饮着热茶看似很舒适，皱眉看着萧织娘忙前忙后的样子，伸手一拉她到身边坐下，与她道：“现在家中宽绰些了，不需如此俭省，赶明儿叫来人牙子，多买几个，你也省省操劳。”
　　萧织娘看着他笑道：“是，妾竟不曾想到这些，还是郎君周全。说到这，妾倒是想起一件事。”她看看关戊江的脸色，犹豫道：“早先为予郎君留后，已让管家带着芸姨娘避去了南郡，如今战事可是平息了？可要接他们回来？芸姨娘腹中可还是有郎君的孩儿呢。”
　　关戊江皱起了眉，似有些忿怒道：“早已递去消息了，可芸儿早前过于胆小，也不知信了哪个的危言耸听，早已吓得跑回京城去了，她是侯府家生子，老子娘都在京城，她愿回去就回去吧。贝嘉勒正在南郡处置那些产业家当，约么这两日也便到了。”
　　萧织娘有些吃惊，芸姨娘一直那般柔弱的人，怀着四五个月的身孕竟也敢长途回京，果真是人不可貌相，只是可怜那孩子，也不知受不受得住。她瞥了一眼关戊江，这可是他第一个孩子。自己膝下无子，内心里倒是很盼着有个孩子，就算不是自己生的，但她是正室，打小抱过来养关戊江也不会说一个字，养大了也算是个依靠。
　　她心里一声暗叹，关戊江不喜自己，不愿进她的房，她又能有什么办法。
　　？

☆、赴宴

？　　关戊江不等身子完全养好，只略略歇了两日便回军营了。萧织娘的生活又回归了从前，每日给他打理内宅，家里又添了几个丫头，倒是不用她操劳了，每日坐镇指挥便是，连带着梅婶都轻松不少。
　　这日清晨，萧织娘仔细收拾一番，新买来的丫头桃子手极巧，盘出来的元宝髻很是精致，戴上两支珠花，耳旁簪上几多零碎绢花，对镜左右照照，都能感觉自己年轻了不少。由果子扶着上了马车，萧织娘去参加右都尉江夫人举办的赏雪宴。她初听到这宴会时有些发笑，这雪有甚可赏的？西北年年冬日雪盖长街，家家都能铲出几笸箩来，哪里稀罕？江夫人也是个豪爽的，跟她细道，这是学的京城大户人家的做派，江大人总是数落她行事粗狂，那她就好好的雅致给他看。
　　江右都尉只比关戊江低半级，为人却最是妥帖不过，武义上天分不高，但胜在仔细踏实，在这个职位上做了近十年，始终稳稳扎扎，与上下同僚关系也不错。
　　马车到崇杉寺后，江夫人亲自过来迎接，里面已有三三两两的夫人在游逛了。这崇杉寺在瑁阳县内算不得香火最旺的，但难得院子里景色修的好，成排的白杨青松挺拔巍峨，寺后一座假山，披上巍巍白雪后，稍加打理也是赏心悦目。萧织娘揽住江夫人的手往里走，一面不住赞叹道：“你真是懂得过生活，能想到在这假山下烹雪煮茶，沾露作画，果真是愈有大家子的做派呢~”
　　江夫人笑答：“莫再打趣我了，这脸都要臊红了。你可不知，我如今在家中一讲到今年要办的五场赏雪宴，开春还有赏花会，将来也要学着办那赛诗会，我那郎君脸都要绿了，天天与我哀嚎，他现下是恨不得将当日的话吃进去，可那又如何？我是已上了瘾的。”
　　萧织娘跟着一阵笑，心下却很是羡慕她们夫妻恩爱，江右都尉有时嘴巴虽碎了些，但却实打实疼惜娘子的。
　　说着话走到茶案旁，水已快滚了，李千户夫人挑着手里的茶叶，一边道：“听说这每场雪的味道都是不同的，初雪味甘，次雪水清，再雪化为冰心沁玉壶，也不晓得怎就那般多的道道。”
　　江夫人已接话：“这味道上有何区别，我是尝不出来的，横竖不过逗个乐子，省的日日拘在屋里没的厌烦~”
　　她说着话已坐了下来，伸手抚摸自己头上的一顶新花冠，口中道：“要我说，这京城的玩意儿虽别致，但日子也实在乏味的很，女子不得抛头露面，轻易见不得人，不得已寻些探花呀赏柳呀的借口，好出来散散心~”
　　萧织娘早已注意到她头上的金累丝镶青石镂空花冠，金银交错缠绕成一枝并蒂莲，花蕊处还有一只小巧凤尾蝶，青石镶嵌花蕊，金丝镂空织成蝶翼，在这青天白雪的映衬下，很是夺目。
　　一旁的黄夫人已是道：“你这花冠好看的紧，依我说全郡里都数得上一二的了！自你家买了那个京城来的丫头，瞧你这通身的气派可真是不一样了，回头我也定要买几个！”
　　江夫人笑着拍拍身边侍女的手，回道：“蘅芷确实妥当，你是不晓得，这大户人家出来的，不只是规矩好，嘴也甜，手更是巧得很，这花冠还是她画了个花样子，送去店里照着打的，连老师傅都夸赞不已。我这身边有了她，这几日过的是日日舒心！”
　　萧织娘抬头看了一眼那名唤“蘅芷”的丫头，见不过十七八岁，眉目清秀，含羞俏立，浑身都透出一股子机灵劲，笑道：“姐姐这名儿起的好生俊秀，听着就雅致，快快也赠予妹妹几个好名字，也省得一屋子下人竟是些‘果子’、‘桃子’，每每唤人，都是些吃食……”
　　江夫人笑的止不住，“妹妹赁的巧嘴，还不知我肚里墨水才几滴，最烦的也是取名，这‘蘅芷’是这丫头昔日在京城伺候时，旧主给的名儿，我觉着不错，就没叫改。”
　　一旁的李夫人接道：“都说这京城如何繁华，高门贵女身份多么尊崇，多少人热着脑袋想扎进去，依我看，富贵有余，安稳不足。就说这祁家，家里大老爷也是坐着二品大员的，说斩便斩了，全家流放，女眷入奴籍，还不是发配到咱这来？昨天是小姐，今日就是奴婢，又能找谁哭去？”
　　萧织娘感觉那蘅芷身子都有些颤抖，不禁有些感慨，这丫头倒真是个有本事的，这么快就在瑁阳县找好了新主，江夫人可是县里皆知的爽快人，从此只要好好服侍，一辈子也有个安稳去处，那些京中小姐，只怕就没这般好命了。一夜之间跌落云端，又是深冬时节被发配来西北，恐怕要么哭死，要么冻死，总不会好过。
　　又听到有人问：“听说祁大人是被举报纵子行凶，打残了秦贵妃的嫡亲侄儿，后头又查出来什么私结党羽、贪污纳贿，还有侵吞民宅草菅人命，听说手上有六十几条冤魂呢，数罪并罚之下，天子震怒才满门抄斩的……”
　　“可不，这人啊，还是不能太贪，贪念太重丧了良心就什么都晚了，白白连累家中子女，弱子何辜啊~”
　　萧织娘心想，有可能这罪状中罗列的都不是祁家覆灭的主要原因，或许只是因为，他们碍了秦贵妃的路，秦贵妃要为儿子铺路，碰巧有了借口，所以便斩草除根。
　　她看看左右都在讨论祁家的事，自打战事风波过后，这城里的日子回归安稳，人们也有心念叨一些闲闻乐谈，这瑁阳县最近的大事，便要数这祁家罪案，全家女眷加上仆役弱男，拢共三四十口人被发配到了瑁阳县，其余县里分得多少还不得而知。果真是大家族，生时繁茂，倒台也能散出这般多枝叶。萧织娘思虑一转，轻轻问江夫人：“你这丫头心思可还正？听说大户里阴私最多，你也莫要太过实诚。”
　　江夫人轻轻点点头，回道：“你言之有理，升米恩斗米仇，人心欲壑是填不满的。不过她这些人身上订着官奴的印子，官府都有记录，一辈子脱不得籍，还能窜上天去不成？哪日碍了眼，直接打了发卖便是。”
　　言罢看看萧织娘，笑道：“说来，这丫头昔日里伺候的是嫡出小姐，眼界手艺从小跟着嬷嬷学过，着实不错，我屋中陈列摆放，服饰搭配皆能说上个一二来，无事时还能闲聊京中的风土人情，就跟听书似的，也别有趣味。妹妹若有兴趣，不如也买个来，就当添个新鲜不是~”
　　萧织娘心中一动，问道：“听说这些人家的姑娘是请了教养嬷嬷，打小教的规矩，才情教养都是不错的？”
　　江夫人道：“自然，昔日二品大员的家中有女先生常年坐馆，听说原本家里还有位小姐专门请了宫中的嬷嬷来教规矩，就等大选时送进宫去呢，结果，一朝倾倒，娘娘没做成，反进了牢狱……”
　　萧织娘瞥了一眼蘅芷，抿了口茶，沉吟道：“说来也是个可怜人，只是不知如今怎样了，若是卖到厚道人家还算的好命，最不幸便是流落烟花之地了……”
　　江夫人跟着叹道：“可不是……”语罢，突然有些察觉，反问道：“妹妹可是有心要买个落难小姐来？姐姐多句嘴，你这好心却未必能落得善果！这些京官小姐们平日娇生惯养，肩不能挑手不能提，还一身的臭毛病，买来能顶何用，不够添堵的。”
　　再是落难的小姐，也做不了丫头的活。她们打骨子里就没有刻上卑贱的烙印，也受不得奴役的苦。但做不得奴婢，不代表做不得侍妾。
　　回去的路上，萧织娘一直在思索这件事。芸姨娘去了京城，一时也回不来。这内院只自己一人，连个通房都没有，不是自己有多大度，愿意为郎君广纳妾室，而是关戊江需要个孩子。这时买个人进府，一则京城的姑娘出身，教养举止上必是得郎君喜爱的，二则官奴的身份压着，将来孩子势必要抱到自己身边的，她连争的资格都没有。不然若是哪日关戊江自己带看上哪个，带回来直接过了明路抬了二房，她咬着牙也得笑脸认，孩子在亲娘身边长大跟她也是不亲的。
　　萧织娘心里有些凄苦，没有哪个女人愿意给郎君纳妾的，但自己不得丈夫喜爱，又有何办法？她一直提醒自己莫要患得患失，得陇望蜀最后让私欲膨胀了心，变得面目全非。她本来一直做得很好，只是城墙上那一役，让她的血液沸腾起来，关戊江那日的温柔，让她的心飘飘然，仿若初婚的少女般，充满对生活的甜蜜幻想。虽然，那如烟花般转瞬即逝。
　　萧织娘这几天来的日子又复从前寡淡，她有时呆呆的坐在院中，看着苍穹之上，苍狗白云，竟忘了今夕何夕，直坐到日暮西垂，小厮来报，郎君今日又在军营歇下了，她淡淡应声，已成了习惯。萧织娘躺在孤冷的床上，心想，明日，是该叫来人牙子了。她很想看看，得关戊江喜爱的，那传说中京城家的小姐做派，到底是何模样。　
　　次日，萧织娘用过饭，正在绣一件抹额打发时间，下人来报，人牙子到了，她让请了进来，张婆子已年近四旬，气色却是极好，天天走家串巷，很是能言善道。前几日萧织娘就是在她手里买的几个小婢，赏钱给的也足，张婆子很是欣喜，一进门便是一通吉利话，笑的牙不见眼。萧织娘请她入座，上了茶，便开门见山道：“不知祁家的人还剩几何？妈妈手里可□□的如何了？”
　　张婆子一拍大腿，道：“娘子可真是问对了人，您不知，这祁家的丫头婆子们都真是不错，个顶个的样貌，气派还能干，有些跟着姑娘久了，还会吟诗作对，把咱瑁阳的小丫头们比的跟山野村姑一样……”
　　萧织娘问：“那祁家的姑娘呢？”
　　“姑娘？”张婆子的笑脸有些异样，“娘子待人一向厚道，小人也便跟您直说了，本来这话不当说，姑娘们倒是有些不出手，即便有些人家冲着昔日二品大员家小姐的名头买个新鲜，过不了几日又卖出来。您道是为何？明明都奴籍了，还当自己身娇玉贵的，见天的只会哭，打也哭，不打也哭，平常人饿几顿就听话了，可这些个娇弱的千金小姐们，饿两顿就晕，醒了接着哭，哭着哭着又晕了，老婆子真是要笑死了！再这样下去，不认命也不作为，就只有进青楼的份了。”
　　萧织娘有些无语，不死心的问道：“这……就没有一个识大体的？”
　　“说起来，到有这么一位，祁家大房的嫡出二姑娘，原本与三房庶出六姑娘都准备送进宫的，大房二娘相貌清俊，重要的是脑子却很是清醒，早早的进了临肇郡监御史府，把监御史伺候的舒心，讨得主母满意，不久前听说主母出面，已将她母亲幼妹都买下住进府了。虽说都是为仆，可好歹一家人得以团聚，在府里有吃有穿，彼此还能得照应。您看，这才是本事~”
　　萧织娘点点头，问道：“还有一位三房六女，既也是要入宫的，想来也是不差的？”
　　“娘子不知，这姐妹俩一个天上一个地下。大房二娘从小就是按着娘娘的路子在培养，请的都是大儒教导，三房六女是庶出，只因相貌好，便打着一起送进去，给堂姐固宠的打算。要老婆子说，脸蛋是真好，可脑袋里就是一包草！”
　　张婆子越说越欢，话匣子一开便止不住：“原本六娘早早就被人看上买了走，那人是个贩药材的，走南闯北见得多了，就想要个漂亮呆憨的身边人，可那六娘也不知犯什么浑，竟嚷嚷同是做妾，二姐就能嫁入郡首府官家府第，凭什么她却只能嫁个商户贱籍？娘子你说可不可笑？老婆子好心替她千瞒万瞒，道理讲了一通，终于给送出去了。结果娘子可知？昨日那户人家把我叫了过去，说什么也不要六娘了！如今哭的梨花带雨，又有何用？”
　　看萧织娘沉吟不语，张婆子想想道：“其实也不过是突然身份调转，缓不过神来，这人与人相处久了，说不得就能过好。娘子若有心，不若亲眼看看再定？老婆子的话也是想逗您个乐，回去后就给她们好好收拾收拾，把道理再讲一讲，能不能得娘子的青眼，就看她们的造化了……”
　　萧织娘点点头，吩咐果子拿了赏钱，道：“辛苦妈妈跑一趟了。”
　　张婆子掂一掂手里的荷包，脸上笑得更开，谦逊道：“娘子严重了，娘子可是咱瑁阳的巾帼英雄，能为娘子做事，老婆子荣幸着呢！”
　　？

☆、纳妾

？　　张婆子行动很快，隔日便领了一串丫头进来，一个个形销骨立，不过脸蛋都洗干净了，头发也收拾得好歹能见得人。张婆子领着人排排跪下，有些人扭捏，有些人呆滞，张婆子略带恼火的提醒着她们“这可是右都尉夫人，瑁阳县里顶体面、宽厚的人家，若是能进来那也是你们的福气，莫要不知好歹！”
　　萧织娘坐在中庭廊下，手里捧一杯茶，细细打量面前这些女子。最后排有一个女子姿容过人，目光惴惴，不断往左右偷看的，想必就是六娘了。相貌虽是顶好，人却不安分得紧，放到后院里就是个搅家精，要不得！再看别的，一般的低着头，风寒衣薄，不住的瑟瑟发抖，面青唇白，也看不出个相貌高下来。
　　她沉吟一下，对果子招了招手，果子接到暗号，捧上一盘茶，先恭敬于张婆子一杯，笑道：“天寒风大，妈妈喝盏茶暖暖身。”张婆子笑着接过，连说不敢不敢。这是新煮的麦茶，芳香味醇，又很是扛饥。萧织娘明显看到几个人都抬起头来看着张婆子的手，喉咙隐隐一动。
　　再让下人端过一盘茶放于众人之前，果子清脆道：“娘子仁厚，诸位姐姐也饮杯吧！”所有人都抬起了头，盘中茶明显不够每人一份，热气氤氲之中，人的眼神也显得愈发热烈。等第一个人有所动作时，所有的人都触电般扑了过去。一片争夺，打翻了三盏，抢到的迅速喝了起来，烫的吞在口中咽不下，也不肯吐出，有没抢到的，被那茶香诱导，竟去抢别人手中的。宗室姐妹，为一口吃食，丑态毕露。
　　萧织娘眯了眼，细细观察着，有一人手脚慢些，没抢到，便把托盘中的碗盏扶起，将存留的一点子残茶汇集一处，又将倒在托盘里的茶水也收集起来，足足凑了一杯半，旁边六娘瞧见，伸手便夺，那人争执之下，唯恐两盏茶都跌了，只得忍痛松手让了一杯出去，护着另一盏躲走，喝了一大口，似是舒服很多，转头看到最年幼的一小丫头缩在地上瑟瑟发抖，踌躇一瞬，终是走了过去，用身体挡住旁人目光，将茶底倒入幼妹口中……
　　萧织娘暗暗记住她的相貌。待茶水喝尽，张婆子才装模作样的指挥斥骂了一通，将众人依次排队站好。
　　萧织娘不疼不痒的问了几个问题，假意不曾选中，让张婆子带人回去，有几人脸上露出难掩的失望。临别，让果子捧出几件旧衣，果子向众人憨笑的道：“妹妹眼拙，方才茶盏竟没上足，连累几位姐姐打湿了衣裳，这几件旧衣是娘子吩咐来送予诸位的！”
　　或许是张婆子的目光太过灼灼，或许是自觉刚才有些丢人，这次没人再争抢，反倒互相谦逊起来。大户人家谦逊起来还是很能拖延废话的，萧织娘看的有趣，一旁果子已是憋笑快要爆了，提议道：“既然谁都不肯先拿，那不如就按年级排行来？也可省事些。”众人这才上前取衣。
　　这次的衣物足足够数，但布料上参差有别，有仆妇的麻衣，也有絮棉的冬衣，甚至还有一件萧织娘穿旧的绸衣，虽是半旧，但颜色确是明亮的嫩橘色，在一众青灰仆衣中很是显眼。
　　萧织娘注意到每个人的眼睛都在那件绸衣上逡巡不已，她到要看看，食不果腹的时候，谁会选一件既不御寒又不耐磨的绸子，来缅怀自己的小姐梦。
　　第一个人的手貌似随意的拂过绸