斩赤之荆棘王座-第89部分

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是沙漠的霸主——因斯塔龙部族，以及雄踞大陆东方的庞然大物——帝国的讨伐军。

　　　　眼下的冲突并不是蓄势已久的全面总攻，仅仅只是无数拉锯战中的一场极为普通的局部战役，但参战人马加起来也足足有上万之数，这在所有的局部战役中也算得上是少有的大场面了。

　　　　“杀啊啊啊啊——”

　　　　喊杀声惊天动地，兵刃碰撞的声音在战场上宛如激昂的擂鼓，交战双方的士气都极为高涨，毕竟这两支部队在各自的军团中都是精锐中的精锐，有数的主力之一。

　　　　沙漠之王格列高麾下的亲兵部队“飞鹰卫队”，与之对战的则是艾斯德斯所率“恶魔军团”中最强的第一部队。

　　　　战阵的中心处，四周兵潮如流，有着一头赤红色长发，身着深绿军大衣的年轻女性正疯狂地扑向她的敌人，她猩红色的左眼爆绽出野兽般的凶芒，嘴生獠牙，双手手指也长出了渗人的尖锐利爪，应该是发动了某种兽化的帝具，此时就像是一匹孤狼在战阵中横冲直撞。

　　　　“哈啊啊啊啊啊——去死！去死！去死！”

　　　　高亢刺耳的大喝声中，女人的每一次攻击都是倾尽全力，瞄准了敌人的要害之处，利爪劈出，寒光爆闪，发出犹如布匹撕裂般的身影，浑然不在意自己可能会受到的伤害，那打法端地是颇为凶悍。

　　　　然而被她所攻击的那个敌人——有着一头冰蓝色的如瀑长发、身穿黑白军服、头戴十字贝雷帽的绝美女子，却在游刃有余地和她对招，嘴角还噙着一抹令红发女子怒火中烧的轻蔑笑意。

　　　　“可恶！你这混蛋——”

　　　　被蓝发女子这样的态度所激怒，红发女子含怒向前劈出一爪，却被前者轻易擒住手腕，然后一个凶猛地单手摔狠狠砸在地上，红发女子当即张嘴喷出一口血沫，脸色苍白了几分。

　　　　“太弱，太弱了！只有这种程度的话，我可是完全不能尽兴呢……”

　　　　略带磁性的女声中，蓝发女子的唇角划过一个宛如刀削般的冷冽弧度，虽然是在笑，但给人的感觉却只有残酷和危险，就像是一个以人们的痛苦和不幸为食粮的女恶魔，美得勾人心魄，但那份美丽却又如同曼陀罗花一样致命。

　　　　“弱小的家伙就该这样缩成一团，然后被我踩死！”

　　　　冷冷瞥了一眼倒在地上的败者，蓝发女子一脚踩在了她的胸口处，然后抬手拔出腰间的西洋剑，毫不犹豫地斩了下去。

　　　　“锵！”

　　　　这来势凶猛的一剑在中途就被一根金属手杖拦下，一个五十多岁、形象如同贵族老绅士一般的男人从旁悍然杀入，蓝发女子对此并不感到惊讶，裹着白色长筒靴的匀称玉腿几乎在同一时间抬起，又用力踢出，正中地上那女子的腹部，将她踹得惨叫着倒飞而出。

　　　　“铮！”

　　　　兵刃出鞘之声乍然响起，却见那男人握杖的手猛地一提，竟是从那金属手杖中拔出一柄细长的剑刃——显然这是一把制作精巧的手杖剑。

　　　　风声呼啸间，剑锋径直抹向蓝发女子的咽喉处，走势刁钻之至，杀机凛然。

　　　　仅凭男人刚才展露出来的那一手，足可以判断出他的剑术修为之强，在当世第一序列的剑士中也能稳稳排得上名次，至少他面前的蓝发女子就没能避过这宛如神鬼的一剑。

　　　　“吭！”

　　　　剑锋轰然命中，但并没有出现一剑封喉的血腥场景，男人的手杖剑在划破蓝发女子的肌肤前就撞上了一层坚实的寒冰，寒冰因为猛烈的剑击裂开了少许，却完美地防御住了这必杀的一剑。

　　　　蓝发女子看着神色陡然一变的男人，完美无瑕的容颜上忽然绽放出了笑靥，但这美丽的笑容落在男人眼里，却委实无法令他生出什么悸动，唯有危机临近的感觉摄然于心。

　　　　“呵呵，就是要这样才有趣啊……”

　　　　话音落下，蓝发女子陡然一个错身，身形极速向男人逼近，男人下意识斩出一剑，却被蓝发女子同样一剑震开，然后左手握拳，夹杂着咆哮的风声全力轰出，男人单手屈肘一格，被击退少许，紧随而至的又是一记回旋飞踢，正中他的胸膛。

　　　　只听嘭的一声闷响，男人整个身躯都被踢得倒飞出二十多米，像是出膛的炮弹般退势凶猛，甚至将沿途几个倒霉的士兵波及，直接撞得口鼻溢血而死，而男人则在落地后又狼狈地滚了几圈，才终于稳住身形。

　　　　当男人重新站起的时候，除了胸膛上那个显眼的脚印，以及周身沾满的泥土让他看上去少了几分从容之外，实际上的伤害倒是半点没有，刚才那一脚看似凶猛，但其中蕴藏的力道早在男人激退的过程中就被卸了个干干净净。

　　　　看到那男人受她一击却还安然无恙，蓝发女子并没有半点失望，深蓝如海的眸子里反而绽放出精光，就像是小孩子得到了玩具一般，看上去竟是有几分兴奋。

　　　　“虽然年纪已经挺大了，不过你的实力确实不错，够资格当我的对手。”蓝发女子轻笑一声，向男人挑衅式地招了招手，“尽管放马过来吧，让我看看你这把老骨头能挣扎到什么程度……”

　　　　男人手里握着手杖剑，平日里的闲适和风度现在已经看不到了，只是神色凝重地注视着眼前的蓝发女子——尽管已经对这个女人的强大有所耳闻，但真正面对的时候仍然是远远超出了他的想象，接下来的战斗可能会很不妙了。

　　　　就在这时，先前被一脚踹飞出去的红发女子也重新折返回这里，来到了男人的身旁，共同面对着前方三十米开外，那名笑得如同恶魔一样的蓝发女子。

　　　　“父亲。”那名红发女子低声说了一句。

　　　　男人点了点头，随即扭头看了她一眼，关切地问道：“迪娜，身上的伤不碍事吧？”

　　　　红发女子摇头，道：“并不影响战斗。”

　　　　这看上去是父女的两人，正是革命军派遣过来协助西方异民族作战的“死棘”成员——第三席的拉加德，以及第五席的卡尔迪娜。

　　　　而站在对面，令他们如临大敌的那名蓝发女子，则是这次西部战争中帝国军的统帅——帝国最强之一，艾斯德斯·巴鲁特斯。
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第二百一十二章　血文字

　　　　战场上杀声四起，两军混战之中，除了艾斯德斯与拉加德、卡尔迪娜这边的战斗无人敢接近之外，另外一个方向，艾斯德斯的副将利瓦正带领着几名万骑长和沙漠之王格列高在内的数个部落首领打成一团，双方实力相若，一时间也分不出胜负。

　　　　这只是一场突发的遭遇战，自然不可能集齐全部的有生力量，先不提格列高那边的情况，同样参与这场西部战争的黑瞳和波鲁斯则是在艾斯德斯的命令下留守于讨伐军大本营，对于眼下这场冲突大抵还没有得到消息。

　　　　值得一提的是，同为原“三兽士”之一的达伊达拉，这位战斗狂人已经战死了，他是在一个多月前的某次战役中，被敌军中一个名为拉加德的帝具使当场击杀的。

　　　　或许也正是因为这件事情，艾斯德斯才像是被触怒了一般，决定弃守长歌要塞，直接率领她的恶魔军团杀入无尽沙漠，无论西方异民族的军队撤出多远，艾斯德斯也必定会率军衔尾追杀，俨然一副要这群入侵帝国的沙漠之民全歼的架势。

　　　　但极为了解艾斯德斯性格的利瓦却是知道的，艾斯德斯早就有率军深入无尽沙漠的想法了，然而帝都方面的命令却是以长歌要塞为据点，采取稳健的攻势击溃西方异民族，这样的命令使艾斯德斯觉得有些束手束脚，而达伊达拉的意外战死，则算是提供了一个恰到好处的由头。

　　　　帝都那些高层的想法其实不难理解，毕竟无尽沙漠是片未知的土地，帝国军队在那里并不占据地利，即便是由艾斯德斯亲自领军，也很难说不会在行军作战的过程中发生什么万一的情况。

　　　　所以，与其冒着西部战线全面崩溃的风险大肆进攻，还不如坚守堡垒徐徐图之，优先稳固帝国当前的局面。

　　　　西方异民族确实是一大威胁，但对于现在的帝国而言，最危险的还是已然兵临汜水关的革命军，所以此时不宜激进，但求一个“稳”字。

　　　　艾斯德斯对此自然是极为不满的，但她也不好明着违背帝都方面的命令，倒不是担心引起那些政客的不满，对于这些人，艾斯德斯向来都是缺乏好感的，又哪里会考虑他们的意见？

　　　　换做以前，艾斯德斯或许还会毫无顾忌地按照自己的意愿来行事，反正只要能将战争打赢，之后所有的责难都会变成毛毛雨，被轻松压下。

　　　　然而今时不同往日，艾斯德斯现在已经有了新的身份，所思考的问题和所处的立场也都因此而产生了极大的变化。

　　　　作为哈维尔所承认的未婚妻，她心中的顾虑自然是哈维尔对于此事的态度，违背上面的命令很容易，但如果因为这个而引得哈维尔生气的话，却又显得有些得不偿失了。

　　　　这件事其实说大不大说小不小，就算发生了应该也不会影响他们两人的关系，不过艾斯德斯却似乎对此很是苦恼了一阵，最后还是找了个自认为合乎情理的借口才出兵西征。

　　　　而在艾斯德斯西征这差不多一个月的时间里，西方异民族一直利用对于无尽沙漠地形的了解，竭力与艾斯德斯的军队游斗纠缠，类似于眼下这足有万人之数的大规模冲突，在艾斯德斯西征以来还是第一次。

　　　　对于胜利，艾斯德斯一直都有着远超常人的执着，必定会将它牢牢握在手里，至于在这个过程中所遇到的些许顽抗，充其量也只是一点余兴罢了。

　　　　“怎么了，已经没有攻上来的胆量了吗？还是说……你们在商量遗言？”

　　　　战阵中央，艾斯德斯轻声一笑，眼中充斥着戏谑和愉悦之色，用一种打量猎物般的视线看着对面两人，随即缓缓道：“也罢，既然你们不过来，那我可就过去了。”

　　　　只听风声呼啸而过，艾斯德斯的身形已然如奋起的猎豹般向拉加德和卡尔迪娜扑杀过去，三十余米的距离对她这种层次的强者而言，跨越仅在一瞬之间。

　　　　卡尔迪娜见状双眼一红，扯开喉咙大喝一声，兽之帝具的强化给她带来了无比充实的力量，紧绷的身躯像是饿狼一般往艾斯德斯的方向正面冲去，利爪在风中狂舞，鼓荡而起的劲气甚至令得周围掀起了小范围的沙尘风暴。

　　　　“铛！”

　　　　两人转瞬间接近，利爪和剑刃在空中接连交锋数回，但很快卡尔迪娜就被艾斯德斯稳压一头，又是几回合的交手，她整个人便在一股巨力的轰击下倒飞出十米开外。

　　　　从旁观者的角度来看，就像是卡尔迪娜不管不顾地往前疾冲过去后，又被一柄看不见的大锤毫无留情地轰飞回来，如此的喜感。

　　　　而就在卡尔迪娜阻拦艾斯德斯的这片刻功夫，拉加德已经迅速摘下了戴在左手上的黑手套，然后又用手杖剑在伸出的食指和中指上划开两道不深不浅的口子，鲜红的液体顿时流淌出来。

　　　　只见拉加德神色肃穆，染血的手指扬至身前，然后无声地在空气中书写了几下，血液像是被一股神秘的力量所吸引，竟是诡异地悬浮于空中，并随着拉加德的书写在空中凝成了一个意义不明的古代文字。

　　　　紧接着，只听拉加德低声念了一句：“火焰，焚毁吾敌。”

　　　　而后他便伸手点在了悬于前方的血色文字上，血光顿时暴涨，然后又迅速熄灭，光芒黯然下来的那一刻，血色文字竟是化作了一股强劲的烈焰奔流冲向了艾斯德斯，狂暴的冲势就像是巨龙之吐息。

　　　　火焰喷出之时，正好是艾斯德斯一拳将卡尔迪娜击飞的那个瞬间，时机拿捏得可谓是恰到好处，攻击刁钻得更是让人觉得浑身难受。

　　　　但这样的攻击最多也只能让艾斯德斯感到意外而已，却见她身形一晃，直接一个闪身便避开了这一记来势凶猛的火焰喷射，冰蓝色的长发在风中飞舞妙曼，艾斯德斯脚下步子一转，身形继续爆冲，一刻不停地向拉加德逼近过去。

　　　　拉加德神色不变，又是一个血色文字写出，然后又快速点上，伴随着“狂风，驾驭吾身”这样仿佛咒文一般的低语，拉加德脚尖一点地面，整个人竟是在一阵狂风的驱动下瞬间绕到了艾斯德斯的身后。

　　　　左手手指再度书写，血色的华光充斥眼底，亮得耀眼。

　　　　“束缚。”

　　　　低语落下之后，艾斯德斯脚下的沙地竟是违背自然常理般长出了数条藤蔓，艾斯德斯见状微微一愣，随后便被这些青翠粗壮的藤蔓紧紧缠绕住了脚踝，一时间无法移动。

　　　　“雷霆，依附吾剑！”

　　　　最后的血光闪灭，旋即锐利的寒光冲天而起，其上雷霆之力缠绕如龙蛇，极具破坏力的剑压撕裂了沿途的空气，在拉加德的控制下径直斩向艾斯德斯的头顶。

　　　　帝具，森罗万象·血文字。

　　　　以血液为媒介，再加上神圣的古代文字作为沟通桥梁，能够引发各种不可思议现象的神奇帝具，这才是拉加德有信心对抗艾斯德斯的最终底牌。

　　　　下一瞬，手杖剑在雷霆之力的增幅下轰然劈斩过来，艾斯德斯终于微微蹙下秀眉，左手向上一托，同时一面坚实的冰盾也在她的手中瞬间成形，直接撞上了从天而降的雷罚之剑。

　　　　只听轰的一声，冰盾暂时阻挡了雷罚之剑的斩击，但能够争取到的时间也仅有数秒，艾斯德斯趁机挥动右手中的西洋剑，将缠绕住她双腿的藤蔓悉数斩断，随后冰盾破碎，艾斯德斯也顺势向后一倒，借助这迎面而来的冲势往后方激退而去，遁离了拉加德的斩击范围。

　　　　“喝啊啊啊！！”

　　　　背后突然传来叫喊声，艾斯德斯头也不回地往后一抓，当即牢牢扣住了卡尔迪娜的手腕，将她全力挥出的一拳轻描淡写地化解掉，同时猛地摧动帝具，便在卡尔迪娜的惨叫声中冻结了她大半个身体。

　　　　看着卡尔迪娜因为痛苦而变得扭曲起来的美丽面孔，艾斯德斯冷笑一声，一个单手摔将她从后面扔到了自己身前，紧接着又旋起一脚飞踢出去，身形如炮弹般倒飞的卡尔迪娜顿时和匆忙赶过来的拉加德撞成一团。

　　　　“有点意思，不过还不够啊……”

　　　　艾斯德斯身形一定，精致的下巴微微抬起，秀发飘扬间，露出了她冷艳无双的倾世容颜，还有那一抹兼具魅惑和危险的浅淡笑容。

　　　　说话的同时，她一只手握着西洋剑，另一只手则高举向天空，明明是炎热干燥的沙漠地带，但周围的气温却好像陡然间降低了二十几度似的，让周围千米范围内的敌我士兵都不由得打了个寒颤。

　　　　旋即，密密麻麻、数也数不清的尖锐冰刺犹如万军列阵般平铺于天空之上，尖锋所指之处，正是拉加德和卡尔迪娜！

　　　　“再加把劲，全力挣扎吧……否则，你们会死得很惨的……”

　　　　冷笑声中，艾斯德斯单手挥落，漫天的杀人冰刺像是骤降的暴雨般一股脑倾碾而下，眨眼间便将下方二人完全笼罩。

　　　　战场上杀声依旧，死亡的气息每时每刻都在蔓延着，生命的廉价在这个地方展现得淋漓尽致。
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第二百一十三章　退兵之念

　　　　当战火的硝烟渐渐停息之后，呈现在幸存者眼中的是遍地的横尸，染血的沙丘，以及高空中偶尔飞过的觅食的秃鹰，浓郁的血腥味和弥散不开的死亡气息给众人心里蒙上了一层阴云，但并没有人对此感慨什么，因为大都习惯了。

　　　　身为艾斯德斯将军麾下的士兵，帝国中最具攻击性的恶魔军团的一员，习惯死亡仅仅是入门级别的课程，无法适应的家伙不是逃掉了，就是死了。

　　　　经过了一番惨烈的厮杀，这场战斗终究还是以西方异民族军队的败退而终结，胜利是属于恶魔军团的，当然，这在军队中每一个人看来都是理所当然的事情。

　　　　恶魔军团是货真价实的百战之师，他们有自己的执着和骄傲，而更为重要的原因，还是对于军团统帅艾斯德斯·巴鲁特斯这个军魂式人物的绝对信任。

　　　　此时敌军已经败走很长一段时间了，但艾斯德斯的军队还没有离开，他们正在收取战死同伴的尸体，顺便整理缴获的战利品。

　　　　因为沙漠环境炎热，这些人的尸体不可能保留太久，运回军队驻扎地后当即便会火化处理，等到这场战争彻底结束，才会正式在帝国境内选址进行安葬。

　　　　艾斯德斯默默伫立于一座沙丘之上，深蓝色的眸眼随意而安静地看向在刚才兵火交锋之地清理战场的麾下将士们，有些心不在焉的样子，像是在想着心事。

　　　　忽然，一阵灼热的大风刮过，其中混杂着点点沙尘，她伸手按住头顶上的贝雷帽，冰蓝色的如绢长发随风飘扬在空中，英武与柔美在此刻毫无违和感地融合在一起，就如同从古代画卷中走出来的人儿。

　　　　与“死棘”的拉加德和卡尔迪娜的那场战斗，虽然从结果上来说是艾斯德斯胜了，但终究还是没能了结他们的性命，艾斯德斯出手将那个叫卡尔迪娜的女子打成了重伤，实力能够隐隐和艾斯德斯相抗衡的拉加德则是在一番激斗过后，非常理智地压下了久战的念头，掩护着重伤的卡尔迪娜退却了。

　　　　而随着这一对牵制艾斯德斯主力的撤退，沙漠之王格列高也明白了战事不妙，在局面完全失去控制之前率部杀出了包围圈，又利用对周围地形的熟悉甩掉了利瓦派出的追兵，这一次的遭遇战便是在这样的情况中划下了句点。

　　　　战斗赢得了胜利，战果也相当可喜，但艾斯德斯却显然对这一战的结果并不是那么满意。

　　　　无尽沙漠恶劣的自然环境终究还是对她造成了一定的影响，艾斯德斯的冰之帝具在这种极端缺水的条件中受到了极大的限制，一身力量最多也只能发挥出六七成，若不是这样，那来自“死棘”的两人就算想走，肯定也会付出更为惨重的代价。

　　　　这里是远在帝国西方的无尽沙漠，对帝国的军队来说并非主场，想要在这种逆境下剿灭一股于此处根深蒂固的势力，就算是艾斯德斯，也不可能一朝一夕就做成这件事。

　　　　不出意外的话，这些沙漠蛮子今后还是会采用回避与帝国军正面作战的策略，尽可能地拖延时间，只要能支撑到艾斯德斯的后勤供应不上，那就是他们的胜利了。

　　　　这当然是正确的做法，西方异民族那边对帝国军的劣势看得清楚，艾斯德斯本人自然也明白这一点，为了避免被拖垮，她也在心里拟定了许多计策和战术，接下来就只看谁的手段更胜一筹了。

　　　　想到某些挑动兴奋情绪的地方，艾斯德斯的嘴角不自觉地蜿蜒出一个略带愉悦的笑容。

　　　　斗智斗勇，利用己方优势，克服环境劣势，再扫清敌方所造成的障碍，不惜一切手段去谋夺那唯一的胜利，这才是她所期待的战场啊。

　　　　真有趣……

　　　　就在艾斯德斯的思绪漫无边际地到处发散之时，一袭军装、身姿笔挺的利瓦从艾斯德斯的后方慢慢走了过来，最后停在了距离艾斯德斯还有三步远的位置，恭敬地低下了头。

　　　　“艾斯德斯大人，清理战场的工作大约还有半个小时就能完成了，到那时便可以直接拔军回营。”

　　　　艾斯德斯并不回头，微微颔首后，道：“辛苦你了，利瓦。”

　　　　“这是属下分内之事。”

　　　　利瓦说完这句话后，无声地抬起头，看了一眼艾斯德斯的背影，嘴巴微张，似乎是想说些什么，但好像又有所顾虑，不由得陷入沉默，内心斟酌着要不要开口。

　　　　“你有话要说？”

　　　　利瓦这边还未出声，艾斯德斯却像是感觉到了什么，扭头望向他，笑道：“想说什么就说吧，你也是我的老部下了，不用顾忌那么多。”

　　　　“是。”利瓦应了一声，心里衡量着用词，慎重道：“我军现在已经深入到了无尽沙漠的中心地带，但这里毕竟和帝国环境差异太大，许多将士表现出了水土不服的状况，而西方异民族占据着地利，又一心打着拖延的主意，极力避免与我军正面交锋……如此下去的话，就算是以恶魔军团的悍勇，想要全歼他们，也必定会花费大量的时间和精力。”

　　　　艾斯德斯点了点头，并不回话，但看表情应该是认同了利瓦的说法。

　　　　然后，只听利瓦继续说道：“但以帝国目前的形势而言，时间则无疑是一个大问题，革命军已经兵临汜水关，战况日烈，万一帝都那边形势急转直下，而我军却深陷于无尽沙漠的泥沼里，无法及时赶回救援的话，帝国就真的危险了……”

　　　　“所以属下提议，在已有胜利的基础上退回长歌要塞，西方异民族如今损失惨重，想来短期内也不太可能再度兵犯帝国边境，艾斯德斯大人则可利用这段时间班师回援帝都，将革命军的叛乱覆灭之后，再回过头来收拾这群沙漠之民也并不迟。”

　　　　利瓦这番话说得小心翼翼，并且一直注意着艾斯德斯的神情，想要在女将军战兴正浓的时候劝她收兵，这可真不是小事，被她一个不爽拔剑砍了恐怕也是大有可能的。

　　　　若是在平时