乱世英雄之一衣带水-第17部分

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龙溟本来抱着看好戏的心情静观其变，见状不由开口劝道：“谢兄，咱们远來是客，不妨客随主便吧。”边说边给小道士们使了个眼色，意思就是此事交给他们即可。那几个小道士似是已经充分见识过了谢沧行的难缠，见到龙溟愿意出头，个个如逢大赦感激涕零，乖乖地退在一边不敢多言。
谢沧行皱起了眉：“上官公子这么说可就不对了，客随主便，那得是主人家对客人够好、一心为客人着想，他们这把人分门别类的，是哪门子的待客之道？”
龙溟一窒，若真讲道理，的确是在谢沧行这一边，明摆着就是太济观嫌贫爱富，将人分了三六九等，这无论如何也冠冕堂皇不起来。可谁又会真的撕破这层窗户纸、纠缠不休呢？他索性不做纠缠，扯开话题道：“谢兄如此坚持要进这章华台，可有什么要事？”
闻言，凌波神色一动，只是龙溟一径注意着谢沧行，没有看到。谢沧行倒是神态自若，笑嘻嘻地说道：“我没什么要事，再说不管有没有要事，他们这样都不对嘛。”
龙溟根本不信，不说别的，这人出现在太济观，就不是一句巧合能解释的，他别有深意地问道：“谢兄此番，醉翁之意不在酒吧？”
谢沧行眨眨眼：“什么酒？哪有什么酒？”那眼神分明有些心虚，左手还下意识地往腰间探了探。
一名小道士眼尖，不由惊呼出声：“啊！那瓶子！不是我们给赤松观掌门准备的醉仙酿吗？”手一指，“好啊你个无赖！明明是个偷酒贼讲什么大道理！”话音未落，几个小道士就一齐义愤填膺地鼓噪起来。
凌波连忙打圆场：“几位道长请息怒，凌波代谢兄给各位陪个不是。”随即恭恭敬敬地行了一礼，正欲掏出银钱，龙溟已抢先一步塞入小道士手中，笑呵呵地说道：“不成敬意。”
那小道士掂了掂分量，这才作罢。龙溟凌波赶忙拉着谢沧行走出了章华台。
此时赤霄殿中的香客已几乎散尽，偌大的殿堂空荡荡的，只有浓郁的香气和缕缕青烟依旧萦绕不绝，映衬着殿中巨大的神像。
凌波舒了口气，对龙溟说道：“多谢公子解围。”
龙溟笑笑，双臂交抱，一语不发，只是兴味盎然地看着谢沧行，直到看得他心里发毛，终于忍不住问道：“你做什么一直盯着我？”
龙溟嘴角一挑：“谢兄，咱们明人不说暗话，你为何不随姜少侠他们同去蜀中，反而到了这江陵？”不等谢沧行开口，抢道，“我相信不会只为了一壶陈年佳酿。”
谢沧行一窒，搔搔头，嘿嘿一笑：“就知道瞒不了上官公子。我当然是有任务才来的。”
闻言，凌波瞥了一眼谢沧行，又瞥了一眼龙溟，低下头继续沉默。
龙溟感受到这视线，心中也有些起疑，似乎一遇到谢沧行，这位凌波道长就格外沉默，总是低眉敛目格外恭顺。
不等他们问，谢沧行主动吐实：“掌柜的派我来调查净天教行踪。”
此言一出，两人都留上了意，龙溟问道：“范师兄不是说，净天教沿江往蜀中去了？”
谢沧行啧啧嘴：“可没那么简单。上官公子不是说过，净天教备了不少匹马准备逃走？公子大概不清楚，马在咱们南边可是稀罕物件，普通人别说骑了，连摸一下都难，世家大族那是两说。除了江陵，净天教还能上哪儿弄这么多马？掌柜的推测他们一定会在江陵留下点蛛丝马迹，搞不好还有个堂口什么的。这不就派我来看看么！”
龙溟点点头，心里不禁暗笑，净天教这还真是为了图快露出了“马”脚。“这么说，太济观和净天教有关？”龙溟边走闲聊似的问道，心里却有些隐隐担心留在章华台内的魔翳，莫不是被这武功智计皆深不可测的谢沧行瞧出了端倪？
谢沧行呵呵一笑，打了个马虎眼：“太济观这种鱼龙混杂的地方，消息最灵通了，怎么能放过呢？”
龙溟笑笑，没有再问。
凌波关切道：“谢大哥可需要帮手？”
此言一出，另外两人皆沉吟起来

正文　章十一　一鳞半爪（5）

凌波这一提议，可真是给龙溟出了个两难习题。谢沧行要顺藤摸瓜找出来的，显而易见就是魔翳，他若参与，可说是诸多不便：若帮忙掩饰，他还真没有把握不被谢沧行瞧出端倪；可若全力协助探查，那魔翳在江陵的据点怕是真要被揪出来了。
正犹豫间，龙溟忽又一转念，以大长老之缜密多半早已想到马匹此节，江陵只是疑兵之计罢了，又或者……根本就是借刀杀人、排除异己的手段，他又何须操心？
千思万绪也不过一瞬，龙溟笑道：“谢兄的手段，彦韬向来佩服。再者，看谢兄神情，想是已胸有成竹，我们若插手，反倒缚手缚脚了吧？”
“哎，过奖过奖。”谢沧行爽朗一笑，语气里可没一点“过奖”的意思，拍拍胸脯：“可惜你们来晚了，接下来的活计皇甫门主自然会解决。咱这几天可没闲着，脚不沾地呀！这不，犒劳自己来了。”说着举了举手中酒瓶，一点羞愧的意思都没有。
龙溟与凌波都没接话，默默地向外走去。到了门口，谢沧行忽然顿住，脸上露出了百思不得其解的表情，看了看四周，说道：“不过我刚才确实遇到了点奇事，我在这个中殿里……那个……本来轻手轻脚的不会被人发现，可刚走到章华台附近，突然耳朵里嗡嗡作响，好像是有人说话，又不像是有人说话，真是难受死了，你们有没有听到？”
闻言，龙溟悚然一惊，万万没有料到他和魔翳的传音术竟会被人察觉。北方草原地广人稀，因此北方部族素来极擅操控声音，传音术便是其一，但没有经过训练之人理应无法听到才是，除非此人功力极为深湛且纯粹。龙溟只得强压心中惊异，故作不明所以地摇摇头。
见两人纷纷表明不知，谢沧行疑惑地皱起眉：“难道真是喝多了不成？”随即满不在乎地摆摆手，“不管他，咱们既然遇上了，就该找个地方好好喝一杯才是！走走走，一起去！”语毕就迈开了脚步。
凌波正要跟上，却被龙溟低声唤住，她疑惑地回身看去，只见龙溟神情凝重，悄声说道：“道长，你不觉得此人可疑吗？他来历如何？为何如此热心？又为何总能料敌机先？他的话究竟有几分可信？”
一连串的问题，凌波不知该如何回答，垂下头去，细声反驳：“公子多虑了，江湖之中本多义士，谢大哥四处奔走，也是为天下百姓计。”
“你们在磨蹭什么？”前头谢沧行已经等不及了，“悄悄话有的是时间说嘛！”
凌波朝他点点头，对龙溟道：“我们走吧。”也不等他答应，就迈开了步子。
看着她的背影，龙溟不由挑起眉，这可真是愈发有趣了，凌波是太轻信他人呢，抑或是从一开始就知道谢沧行的真实身份？
…………………………………………………
话说夏侯瑾轩一行人正向蜀中跋涉而去。他本以为只要到了江边、上了船，就可以舒服惬意地坐在船上看着两岸风光，一路顺畅地进入天府之地。那曾想完全事与愿违。逆水行舟本就不易，许多地段——特别是河道窄、弯道多的险滩——都须纤夫拉纤才能通过。可这兵荒马乱的年月，沿江运输大大减少，纤夫也愈发难找，他们这一路一会儿舟船，一会儿就又要换车马，搬上搬下的好不费力。
最后几人一合计，索性放弃水路走陆路，已是多日颠簸。
起初几天还好，夏侯瑾轩甚至兴奋不已，终于可以亲眼欣赏书中所写的山水风光，道路允许的时候还能纵马驰骋，享受享受御风而行的快感，每天都觉得过的太快。可是时日久了，积累的疲劳开始显露出来，往往骑上马不到十里就开始腰酸背痛，哪还有心情欣赏风景？只盼早早入夜、早早歇息。
倒是唐海这位阶下囚，万事不用操心地往马车里一坐，除了不得自由以外还真没有什么好抱怨的。自打离了武陵县后，他的穴道便一直被制，倒也因祸得福，过起了饭来张口的日子。偶有几个心怀不满、想找他麻烦的人，也会被姜承劝回去。每当此时，唐海也不领情，只会深深叹一口气，继续悠闲地睡他的大觉，看都不看姜承一眼。
夏侯瑾轩揉了揉酸痛的脖子，提了提缰绳，跟上了浩浩荡荡的队伍。骑在马上闲来无事，他总喜欢找人聊聊天解解闷。只是无奈姜承与皇甫卓总是有忙不完的杂事，倒显得他这个大少爷愈发的游手好闲。
同他一样无所事事的还有瑕。这些天来，两人已经把从襁褓之中开始算起的人生经历几乎全部聊过一遍，快要进入相顾无言的境地了。
夏侯瑾轩百无聊赖地数着路边经过的田垄，目光漫无目的地四下游走，忽然看见隔了几匹马之外，两名折剑山庄的弟子正同范福说笑谈天，郭成仍是一脸木然地远远跟在一旁。夏侯瑾轩心念一动，突然想起来那天唐海的建议，不如去找范福问问北方部族的真实状况。心随意动，他当下提了提缰绳，向前赶去
正文　章十一　一鳞半爪（6）

蜿蜒的山道上拖着长长的队伍。夏侯瑾轩越过几辆马车，眼看就快赶上范福等人，他们的说话声已先一步传入了他的耳朵。
“……那可真是春风得意马蹄疾呀！怎不令人欣羡？”范福挤眉弄眼地笑道。
一名折剑山庄弟子从鼻子里哼出一声不屑：“花落谁家还不一定呢！”夏侯瑾轩记得此人似乎名叫徐杰。
“哦？”范福奇道，“折剑山庄还有比姜少侠更出挑的青年才俊不成？”说者是否有意不得而知，但这话一出口，不服气的人可就冒出来了。
“那当然！”一个和徐杰眉目肖似、但年纪更轻些的少年说道，“四师兄上面还有大师兄呢！”夏侯瑾轩眯起眼睛看去，他应该就是徐杰的胞弟徐世。
“你是说萧长风萧少侠？”范福回道，“萧少侠的自然也是英雄了得，不过我看这名气上……”
徐世和徐杰对看一眼，压低了声音说道：“范公子不是外人，咱们也没什么好隐瞒。要不是师父偏心，把那些个出彩的任务净安排给四师兄，他哪有今天这么风光？”
这两人的话音太低，夏侯瑾轩没有听到，只听得范福打圆场道：“哎，姜少侠能完成这些任务，总要些实力才成……”
“我看也就那么回事。”徐世说道，“就比方说这次比武吧，要不是人家皇甫少主让着，他也赢不了。”
夏侯瑾轩一听就气不打一处来，这两个家伙自己武功低微看不出门道也就罢了，凭什么诋毁他人？而且还是自家师兄呢！
那边徐杰又帮腔道：“可不是？师父还总夸他有习武天分……咱们折剑山庄不让私下比武，他和大师兄谁强谁弱，还不好说呢！”
范福嘿嘿一笑：“听二位这么一说，我倒真有点好奇了。”
“比实力我不敢说，要是比人品，那大师兄可就强多了。”徐杰又道，“大师兄待人和善，平日里常常指点咱们练武。不像四师兄，爱搭不理的，和他打招呼也总是一副不冷不热的样子，摆什么架子嘛！”
“和贼人倒是和颜悦色有说有笑的。”徐世阴阳怪气地接口。
越是听下去，夏侯瑾轩心中愈发不快，想要辩驳一二，话到嘴边又咽了回去，看这两人神情，自己就算说破了嘴他们也不会放下心中成见，反倒显得刻意，害姜兄落下个逢迎权贵的骂名。
越想越是有气，夏侯瑾轩一抖缰绳，连招呼也懒得打，从他们身边跑了过去。
“夏侯少主什么事这么急？”暮菖兰出言唤道。
闻言，夏侯瑾轩减缓了马速，等暮菖兰赶上来，才摇了摇头：“无事，只是心中憋闷。”
暮菖兰了然地笑笑：“这些时日可苦了少主了。”随即不改促狭本色地说道，“怎样？少主现在知道一人一马纵情山水的日子没那么好过了吧？”
夏侯瑾轩尴尬地笑笑，灵机一动，回道：“无妨，我会等到大江南北舟船再度畅通无阻的时候，再来纵情山水的。”
暮菖兰不禁莞尔，安慰道：“就快了，越过这山就快入蜀了。”
夏侯瑾轩抬眼看向绵延无尽头的重重山岭，仿佛能一直连到天涯海角似的，无奈苦笑，这话的安慰效果可没有多少，随即心念一动，说道：“暮姑娘来的正好，我有些事情想要请教。”
“请教不敢当。”暮菖兰一拱手，“夏侯少主但讲无妨。”
夏侯瑾轩想了想，言道：“暮姑娘可知塞北部族究竟是怎样情形？我本拟去问问范公子的，但想起瑕姑娘说……”
“暮姐姐什么都知道。”暮菖兰没好气地接口，叹了口气，“好吧，夏侯少主想问什么？我一定知无不言。”
“什么都可以。”夏侯瑾轩讨好地笑笑，“暮姑娘若无甚要紧事，便给我讲讲如何？”
暮菖兰眨眨眼：“夏侯少主不是读过很多书？说不准比我知道的还多些。”
夏侯瑾轩立刻不好意思地摆摆手：“暮姑娘见笑了，我只是从《北冥杂记》上看过一二而已，况且书中所言早已是百十年前的旧事，做不得准，哪有暮姑娘消息灵通呀？”
暮菖兰不禁乐了：“这顶高帽我可戴不起。”顿了一顿，“那我便就我所知从头说起了。”

正文　章十一　一鳞半爪（7）

夏侯瑾轩拼命点头，那兴味盎然的样子让暮菖兰不由失笑，勉强忍住逗弄一番的想法，说道：“塞北部族被咱们中原王朝所知时有八个部族，因此也被称为燕然八部，但其实那是由更多小部族互相兼并而来，一直都是分分合合的没个准，这称呼倒是留了下来。他们之间语言也有差异，但都自称是神农氏后裔……”
闻言，夏侯瑾轩眼睛骤然一亮：“神农？那不是上古三神之一？”
暮菖兰疑惑地重复道：“上古三神？”
夏侯瑾轩立刻来了兴致：“《大荒经》中记载，神农，还有女娲，就如同咱们供奉的伏羲大神一般是远古时并立的三神。神农尝百草、教种植，赐予了人们不少恩惠。只是后来女娲死于补天，神农不知去向，惟有伏羲大神独撑大局……”
看着眼前滔滔不绝的少年，暮菖兰忍不住笑道：“我总算明白了，不是书中所言早已作古，而是少主独独钟爱上古仙神轶事吧？”
夏侯瑾轩一怔，尴尬地笑笑：“被暮姑娘看穿了。”随即又道，“不过，照此算来，胡汉岂非系出同源？”转念一想，“不对呀！为什么咱们汉人继承了神农的岐黄之术和五谷耕织，而自称他后裔的燕然八部却没有呢？”
暮菖兰皱眉沉思，言道：“不，这也有可能。少主没有去过塞北苦寒之地，那里并不适合耕种。仔细想来，胡汉之间在祭祀上的相似之处也并非没有，比方说，他们也极为敬重龙与凤的图腾。少主你看，夜叉王室的汉姓不就是‘龙’字？”
夏侯瑾轩点点头，又摇摇头：“这也未必。夜叉族离咱们中原最近，若是受了些影响，也不足为奇。只是不知他们夜叉语的姓氏是何含义。”
暮菖兰耸了耸肩膀：“这我就不知道了。”
“说到王室，”夏侯瑾轩问道，“塞北部族为何只称王却无人称帝？”
暮菖兰轻笑：“称帝？要是有哪个王称帝了，不等咱们中原的皇帝发难，其他七部首先就不答应……不对，族内的长老们那一关就过不去了。那位草原共主的事，少主一定听过吧？”
夏侯瑾轩点点头。暮菖兰续道：“当初那位共主凭武力使各部臣服，但势力犹在，他便以各部首领为长老，共议大事。他死后，八部联盟虽然土崩瓦解，但这规矩倒是遗留了下来，各族里都有若干位长老。你说他们怎么会同意把权力集中到一个皇帝手中呢？”
“长老就如同咱们的宰执一般？”夏侯瑾轩接口道。
暮菖兰摇摇头：“不止，长老们的权力可大多了，就连继任的新王都是他们共同决定的。”
闻言，夏侯瑾轩目瞪口呆：“那政权交替岂不是相当不稳？”
“可不是？”暮菖兰啧啧嘴，“经常闹翻天，改朝换代是家常便饭，那才真的是‘大王轮流做，今年到我家’呢！外族还时常趁火打点劫。等争出个子丑寅卯，如果那个新王足够强势，就再兴兵抢回来。所以他们成天打来打去的，没个消停时候。”
夏侯瑾轩不禁摇头，又道：“没人想想办法吗？”
暮菖兰笑道：“少主还替敌人操这份闲心呐？”沉思片刻，答道：“夜叉的幽煞将军，不知道算不算个办法。”
“怎讲？”夏侯瑾轩追问。
“塞北部族皆尚武，最有称王资格的无疑是武功最显赫之人。幽煞将军统领夜叉族最精锐的铁鹞骑，百战莫不争先……这样说少主就明白了吧？”
夏侯瑾轩恍然大悟：“原来如此！幽煞将军军权在握，军功又无人能比，成为新王就是水到渠成的事情。”
暮菖兰点点头：“而幽煞将军多由王直接任命，这样一来，王就等同于掌握了选择继任者的权力，大大减少了自己家族被他人取代的危险。”
夏侯瑾轩感叹道：“这法子的确不错。”
“不错吗？”暮菖兰玩味的一笑，“可这法子却也会引起新的争斗。”
“是什么？”夏侯瑾轩好奇道。
“是现任的王与继任者之间的矛盾呀！”暮菖兰一哂，“谁会放心让一个年轻力壮、功劳还日渐超过自己的家伙掌握着最强的军队呢？就算是亲生儿子也一样。所以不少夜叉王根本不愿意放权，幽煞将军干脆由自己兼任。”
“可那样一来，王子就无法累积军功，也就难以顺利继位了。”夏侯瑾轩轻叹道，“明明是父子，何必猜忌防备至斯？”言及此，不由心有所感，忽然有些想念家中的父亲。
短暂的沉默中，前面的队伍忽然停了下来，夏侯瑾轩正想着自己的心事，险些没能控制住坐骑。
“夏侯少主，没事吧？”暮菖兰关切道。
夏侯瑾轩摇摇头，有些担忧地看着前方：“不知出了何事？”
正当此时，远远就见瑕转出一个弯道，朝他们挥挥手，逆着队伍的方向走来
正文　章十二　蜀道之难（1）

一条狭窄山道蜿蜒而上，在层峦叠嶂和云雾苍茫中忽隐忽现，一侧万仞峭壁直冲云霄，翠屏壁立，积雪浮于云端，壮观而绮丽；另一侧，悬崖之下飞湍瀑流，不见水流，只闻水声如雷。
夏侯瑾轩一行人就停在这样的山道上。这山道仅容一辆马车通过，三大世家的车马辎重连成一串长长的队伍，穿行在群壑之中。这下突然停下，前方发生了何事，完全不得而知。
瑕绕过数不清的转弯，总算看到了他们，开心地挥挥手，几个纵跃，轻轻巧巧停在两人面前。夏侯瑾轩和暮菖兰早就下马相迎，关切问道：“前面出了何事？”
瑕摆摆手：“没事没事。前头崩了些山石下来，路不大好走，因此走的慢些。你们这后边的才会走走停停。姜小哥怕你们担心，特意让我来知会一声。”
闻言，夏侯瑾轩松了口气，笑道：“还是姜兄想的周到。”
暮菖兰见没什么状况，又起了打趣的心思：“妹子，你什么时候成了传声筒了？”
瑕没好气地回道：“我实在闲的快发霉了，谁知道蜀中这么远啊！本来我是想帮大家一起搬石头的，可皇甫大少爷非不让我插手，说这事怎么能让女人干……我又不是搬不起。”
暮菖兰忍不住乐了：“妹子，你得为他们想想，你一个娇小玲珑的女孩家若是能毫不费力地举起一块，他们那些大男人不得搬十块才不会折了面子？”
夏侯瑾轩无奈地轻咳一声，辩驳道：“皇甫兄只是体谅瑕姑娘，没别的意思。”
暮菖兰与瑕相视而笑，她们在笑什么，夏侯瑾轩完全没有头绪，他也立刻明白这两人又要开始聊些他插不了口的话题，只得百无聊赖地四下踱步，边看边感叹：“蜀道难，难于上青天，当真名不虚传啊！寒林漠漠，云霭纷纷，青松倒悬，峰回路转……世人费劲心机藏景布局，却哪里比得上天地造化之神妙！”
瑕捅了捅暮菖兰：“暮姐姐，我跟你赌一钱，大少爷又要开始掉书袋了。”
此言一出，夏侯瑾轩那几句《蜀道难》就这么憋在了肚里，搔搔头，苦笑道：“其实我只是想到，此处山势雄奇，兵法上乃险隘之地，应居高阳以待敌；若敌先居之，我必去之。你们看，咱们现在进退不便，且首尾不得相顾，万一……”
话至此处，瑕忽然有了不祥的预感，正要阻止，夏侯瑾轩已经自顾自地续了下去：“若是有什么人在山顶上设伏，咱们左右不能避让，前后不能往返，可真是防不胜防。”
这话让听者心中顿时升起一阵不安。正当此时，隆隆水声中忽然隐约听得噼啪几声脆响，山崖上掉下几块碎石，落在了他们脚边，两人都没有注意，只有暮菖兰耳目灵，抬头看去，忽见悬崖顶上影影绰绰地冒出一排黑影，大惊，立刻喊道：“大家戒备！山顶上有人！”
闻言，众人皆顺着她的视线看去，顿时惊喊声四起。夏侯瑾轩自然也看到了，左右四顾，略一沉吟，朗声喝道：“各位速速下马！山坡陡峭，他们必会扔下巨木滚石，届时马匹惊乱难驭，反害己身！”
仿佛是为了印证他的话一般，果然从山顶传来轰隆隆的声响，大大小小的石头如滚滚洪流般奔腾而下。马匹受了惊，嘶鸣声不绝于耳。此时此刻人与马都想跑出这死亡之地，可山道狭窄，人马车货堵做一团，哪里出的去？
幸好得夏侯瑾轩一语提醒，不少人先一步飞身下马，靠着轻身功夫在山石之间左闪右跃。能有资格来武林大会的都有几分功夫，倒也能应付得来。但那些反应慢的可就遭了殃，他们当中大部分人都不善驭马，有的被马带着四下里乱踩�