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乱世英雄之一衣带水-第25部分
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龙溟暗暗觉得好笑，攀谈道：“听闻夏侯公子素有寄情山水的雅好，既然来了此地，可不能错过朝云观这般的妙处。”
夏侯瑾轩果然提起了兴趣，细细问起龙溟详情，不禁赞叹道：“如此质朴自然，正所谓人心入天心，尘心消尽道心平……”看瑕微微撇了撇唇角，连忙收住话尾，又道，“听说除朝云观外，汉中以北、关中以南还有终南、首阳两大仙境，可惜，”他忍不住摇头叹气，“现正陷入敌手，却不是说去就能去得了的。”
瑕见他露出怏怏不乐的神色，安慰道：“这又是什么难事了？你若想去，等得了空闲，咱们偷偷溜去不就好了？”
龙溟笑道：“姑娘好胆气！此言甚是，任他城头变幻大王旗，又岂能阻得住我辈步伐？”略一思量又觉不妥，便道，“不过，还是天下承平之日再携闲情雅趣求仙访道更令人向往。”
夏侯瑾轩点点头：“上官公子说的极是。姜兄曾同我讲过关中、蜀中形势，如今折剑山庄与夜叉各据巴山与秦岭，隔着汉中遥相对峙，一时难分高下。”
“咦？”瑕奇道，“你什么时候对这些感兴趣了？”
夏侯瑾轩搔搔头：“来蜀中一路无事，我与姜兄闲暇时谈天，他总会说到时局战事。”
瑕哦了一声：“姜小哥平时寡言少语的，说起战局来倒是一清二楚。”
“姜兄身负重责大任，自然不能轻忽。”夏侯瑾轩笑道，又转向龙溟，“以上官公子之见，折剑与夜叉，哪方胜场更大些？”
龙溟神色一动，思索片刻，不偏不倚地评论道：“以形胜险要论，从汉中南越巴山，要易于北跨秦岭。”见二人露出忧色，话锋一转，“不过，巴山浑厚绵长，仅有几条谷道穿越山岭，且皆有雄关竦峙，极难攻克。加之每条谷道都曲折回旋，幽深险峻，一来不适宜马匹行进，二来夜叉也不熟地形，至少固守蜀中应不成问题。”
“姜兄也是如此作想。”夏侯瑾轩回道。
“那依夏侯少主所见呢？”龙溟又把皮球踢了回来。
夏侯瑾轩偏头想了想：“我倒觉得咱们的胜面大一些。上官公子莫要忘了汉中之地。虽然和秦岭、巴山比起来，汉中地势平缓，无险可守，但城坚池深，却也非数日可下。咱们与汉中守望相助，夜叉若南下，势必要拔掉这枚钉子，我方可为汉中奧援，必不让其得逞；而我等若欲北上，汉中恰可为跳板。”
龙溟挑眉：“夏侯少主所言甚是，我听闻萧少侠的本家即为汉中望族，想来定不会有失。”顿了一顿，赞道，“少主能有如此见解，想必对兵法一道也有钻研了？”
夏侯瑾轩略带羞涩地笑笑：“上官公子过奖，我不过读了些史书，又从姜兄那里现学现用而已。”不过语气中听得出高兴之意。
瑕忍不住拆台：“夸你两句就这么得意。城墙厚又怎样？长安的城墙不是更厚？还不是三两下就被人家抢了去？”
“这……”夏侯瑾轩呆了呆，“这是因为长安太守横征暴敛，以致朝廷人心尽失，让敌人坐享其成。”
龙溟有些意外：“少主此话怎讲？我听闻长安沦陷，乃是因太守贪生怕死，献城投降。”
瑕则是一头雾水：“到底怎么回事？”
夏侯瑾轩回答：“我从姜兄处得知，那时燕然三部合兵南下出鸡鹿塞，主力东出雁门关进抵中原，铁鹞骑继续南下，直逼关中门户萧关，一应财帛粮草，皆为沿路剽掠所得。长安太守闻风丧胆，以献于胡人的名义搜刮民脂民膏，以至于胡人铁骑尚在千里之外，长安一带已是民不聊生。”
闻言，瑕义愤填膺：“怎么可以这样？有这力气好好守城不就行了？”
夏侯瑾轩摇头苦笑：“可惜太守大人不这样想，只想用金银财宝换得自己性命。可惜如意算盘落了空，最后还是落得个身首异处的下场。”
瑕哼了一声：“活该！这种人还是死了干净！哪个英雄动的手？真是大快人心！”
夏侯瑾轩的表情登时变得有些古怪：“这……杀他的不是别人，而是铁鹞骑的统领，那个幽煞将军。”
正文 章十六 山村奇案（5）
瑕听得目瞪口呆，龙溟却只是莫测高深地笑着。
夏侯瑾轩续道：“据说当日太守献城投降，尽献财帛于座下。那幽煞将军拿着账目略略一扫，感叹了一句话：‘真是不少！’随即招来手下人，吩咐他们去搜太守府，果然搜出大量金银，甚至比进献的还多。于是当场宣布太守两大罪状，一是未经授权擅自劫掠，二是中饱私囊欺上瞒下，命人将那太守斩于门外。然后又命令那些旧官吏们，把这些财帛哪里来的送回哪里去。长安守军也多半是本地人，听到这消息，想抵抗的也忍不住犹豫起来。”
瑕眨眨眼：“怎么听起来比那什么太守还厚道一些呢？”
夏侯瑾轩摇头苦笑：“我看没这么简单，实是用心险恶啊！试想胡人自入鸡鹿塞，一路所向披靡、迅捷如风，为何进了萧关反而逡巡不前？再说那太守，他怎会傻到把大批财宝藏在太守府中？这难道不启人疑窦吗？”
“哦？”龙溟颇有兴趣地问道，“那依少主看呢？”
夏侯瑾轩不疑有他，回道：“依我看，那幽煞将军与太守之间多半有所约定，许他继续坐他的太守之位。”
龙溟一挑眉，反驳道：“夏侯少主多虑了，燕然三部皆极重承诺，轻易不会反悔。”顿了顿，又解释道，“往年和他们做生意，从不用担心被骗。若真许了太守之位，又怎会反悔？”
夏侯瑾轩摇摇头：“反悔？他们何曾反悔？若细看那两大罪状，不正是处决己方失职官员的吗？如此一来不费吹灰之力得到了长安城，而且既收买了关中人心，也不至于让其他各城守将引为前车之鉴，从而据城死守、力战不降。”
瑕揉了揉太阳穴：“好复杂，我都糊涂了。我看是你想太多了吧？哪用得着这么麻烦？反正他们马蹄一到，大部分守军不是投降也是吓跑了。”
夏侯瑾轩皱起眉头，沉吟片刻，答道：“依我看，夜叉显是有久踞关中的打算，所以才待关中与别不同，如此费心经营。不然，如今江北义军四起，为何独独关中却寂寂无闻？破城之前，每日里从长安来蜀中避难之人不绝如缕，为何破城之后反而寥寥无几？夜叉甚至放心到敢调一部分铁鹞骑去别处对付义军……”
龙溟神色一动，心说想不到蜀人的耳目如此之灵，试探道：“如此说来，我等为何不趁机出兵，收复关中？”
夏侯瑾轩摇了摇头：“一来以折剑山庄之力尚不足以成此大事，二来幽煞将军仍坐镇关中，也不是可以等闲视之的。”
龙溟心中暗笑，面上也做出一片愁云之色，口上说些“言之有理”之类云云。
夏侯瑾轩难得有这种畅所欲言、还不会被斥“胡言乱语”的机会，忍不住把自己的想法和盘托出，又道：“许多人都觉得燕然三部此次南下，不过是为大肆劫掠一番，可我却觉得没这么简单。胡人这一路行来，看似毫无章法，实则步步为营。历代得天下者，多起于关中，他们恐怕有逐鹿天下之心啊！”
瑕一呆，傻傻问道：“这有什么区别吗？不都是要抢东西、占地盘？”
夏侯瑾轩长长一叹：“表面上确实如此，但若只是为了财物而来，不论来势如何汹汹，只要稍稍受挫，觉得得不偿失，自然知难而退。可若是冲着天下而来，就没那么容易了结了。”
瑕忍不住拍了拍心口：“你……你说的我都心慌了。这次可千万别再说中啊！”
龙溟则是用说不清道不明的眼光看着夏侯瑾轩，忽而一笑：“若那位幽煞将军在此，定要将夏侯少主引为知己了。”
夏侯瑾轩赶忙敬谢不敏地摆摆手：“这样的知己，还是不作为妙。”
龙溟但笑不语。三人都没再讨论这个话题。
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话说另一边，暮谢二人不知凌波已在云坪村，还作分别从两条山道去寻的打算。
到了分手的路口，谢沧行不疑有他地大步朝一边走去，而暮菖兰却没走多远便悄悄折返，拐进了另一条小路。
沿着这条杂草丛生的小路走了约莫一个多时辰，眼前现出一座爬满藤蔓的破庙，不过一进房屋大小，庙门歪歪斜斜地挂在一边，牌匾要掉不掉地半悬着，不知道荒废了多少时日。
然而庙里却格外干净，一人背对庙门站立其中，黑袍白发，脸上戴着一张白面具，当他自黑暗中回过头来，只见白惨惨的脸上两个黑洞洞的眼睛，端的阴森可怖，也不知是人是鬼
正文 章十六 山村奇案（6）
不过暮菖兰可不会被唬住，不动声色地打量着对方。虽然宽袍大袖罩住了全身，但仍能看出身量高挑。面容隐藏在面具下面，但一双眼瞳颜色较浅，恐怕不是中原人士。见到自己也毫无讶色，多半与那个神秘委托人脱不了干系。
两人的目光隔空对峙，良久不语。最后，还是那面具人先开了口：“暮姑娘今日找我来，可是要接下我这单生意？”
对方倒是开门见山，但暮菖兰可没打算这么快进入正题，冷哼一声：“你倒是来得很快嘛。”
“呵呵，我等暮姑娘的消息，可是如久旱盼甘霖一般呐。”那人弯起眼睛笑道。
暮菖兰双臂交抱，充满戒备地睨着对方：“你知道我是谁，而我却不知道你是谁，这不大公平吧？”
那人倒是干脆，微微倾身：“净天教枯木。”
暮菖兰咬牙恨恨道：“果然是净天教。”
枯木胸有成竹地问道：“暮姑娘真正想问的，不仅如此吧？”
暮菖兰顿了一顿，不由自主地深吸口气，从怀中掏出那张皮子，力持镇定地问道：“这东西你从哪里得来的？”
如今光线充足，可以看出这是一张有些年头的皮子，显是经过处理的，若再看得仔细些，就会发现这竟是一张人皮。上面绘着一只双头蛇，各露出一只眼睛，细长的瞳孔总似在盯着猎物。
枯木不答反问：“暮姑娘想知道这皮子中的秘密？”
“你又知道多少？”暮菖兰不甘示弱地反问。
枯木呵呵一笑，云淡风轻地回道：“足够让你和你的家人实现长久的夙愿。如何？只要帮我办一件小小的事情，这谜底就是你的。”
暮菖兰竭力压住内心的起伏，可缩在袖中的手指还是忍不住微微颤抖起来，音调也不由得略微飘高：“我凭什么相信你？”
枯木说道：“我从不食言。当然，你也可以不信。选择权在你手上。”
两人的目光再度于空中无言交击。暮菖兰咬咬牙，沉声道：“你的要求真的只有监视他们的行动？不会变本加厉、得寸进尺？”
闻言，枯木心知交易已成了大半，面具下露出了笑脸：“自然不会。”
“何时是个头？”暮菖兰又问，“若是你有个万一，我的报酬怎么着落？““不愧是暮掌柜，果然思虑周详。”枯木拊掌道，“一介女流、年纪轻轻就当上暮家外堂的掌柜，果然不只是家主至亲这么简单。在你之前，怕是还无此先例吧？”
暮菖兰悚然一惊，放眼九州，她暮家不是第一，也是第二神秘的，这人怎么能连他们的事情都知道？“这不关你的事！”她喝道，“先回答我的问题。”
枯木也不在意：“暮姑娘放心，你要的东西，自会有人一点一点给你。至于何时是头，”他顿了一顿，“若夏侯瑾轩他们能活到那时，就到天下易主之时吧。”
那语气好似在说今日的天气，暮菖兰却听得目瞪口呆：“你……大言不惭！好啊，你们净天教野心不小啊！就不怕我说出去？”
枯木笑道：“暮姑娘说笑了。在想好如何回答‘从何得知’之前，你怎会自找麻烦？”
暮菖兰冷冷一哂：“若是你们失败了，我岂不血本无归？这种生意，谁会答应？”说着毫无预兆地拔剑出鞘，剑锋直指对方咽喉。
这一剑快如闪电，又毫无预兆，根本无从躲闪，然而那剑尖就在刚刚触及肌肤的刹那，倏然停滞。枯木目光微微一动，便再无其他变化，好整以暇地问道：“暮姑娘此举何意？”
“不如，用你的命来换我要的东西，如何？”暮菖兰的目光冷若冰霜，“你莫非想说，你死了，那秘密就没人知道了？哼，别以为我没有让你生不如死的法子！”
枯木低低的笑了，那笑声听起来让人不寒而栗：“不愧是史上最好的刺客创出来的剑法，这惊虹一剑，又有谁能抵御？暮姑娘，你真以为我会毫无防备地来与你这样的对手谈判？”
暮菖兰皱起眉：“什么意思？”
枯木瞥了瞥指在咽喉上的利剑：“我已经交代过，若我身上多了哪怕一点小伤，你要的东西就会被即刻销毁。我劝你最好小心点，这剑，可有点近呐。”
暮菖兰下意识地将剑尖往后缩了一寸，随即眼中厉色一闪：“大不了玉石俱焚！我只当没遇着这一桩事！”
枯木又笑了：“暮姑娘当真舍得？”随即无奈似的一叹，“好吧，我让一步，纵然事有不成，只要你遵守约定，最迟两年后，我也会把报酬全部给你。”
暮菖兰沉吟半晌，如出剑一般突然地收了剑，一皱眉，语气颇为不屑：“你也真奇怪，费这么大力气就为了看住几个毛头小子……再说，夏侯家的少爷有什么好盯的？要盯也该盯着欧阳门主才对。”话是如此，但背后真意却是，如果可以，她并不想出卖朋友。
枯木淡淡地扫了她一眼——暮菖兰敢肯定这张面具下一定是带着冷冷嘲讽的笑，轻描淡写地开口道：“欧阳英用不着你盯。”
暮菖兰心中一寒，这净天教究竟有多神通广大？
枯木偏头沉吟片刻，又道：“欧阳英不提也罢……倒是那个上官世家的范福，你也帮我盯着吧。”
暮菖兰木然点头，已没有了讨价还价的心气。
枯木满意地笑了：“放心，暮掌柜跟我交易，是不会后悔的。”
正文 章十六 山村奇案（7）
夏侯瑾轩几人四处查探一番，在约好的村头大树下集合。凌波到的最晚，她到时，另三人已交换过信息。
“让各位久等了。”她说道，“所幸中毒之人不算多，已皆无大碍。”
“中毒？”龙溟一挑眉，“已经可以确定是中毒了？”
凌波点点头：“是。但……”她似有些疑惑地皱起眉头，“天星草其毒甚剧，只需少量便可致人死地，可我看村人中毒都很浅，只有已故的几位不知情形如何。”话至此处，凌波幽幽一叹，心情不由得沉重起来。
龙溟立刻会意，安慰道：“即已尽力，便无需自责。当务之急，理应找出源头，以免危害他人。”
凌波嗯了一声，龙溟又道：“已故几位，可需确认清楚？”
“这……恐怕不妥吧？”夏侯瑾轩反驳道，“既已入土为安，还是莫要再惊动为好。”
龙溟一怔，这才意识到自己犯了想当然的错误，未顾及汉人习惯，忙解释道：“夏侯少主说的是。我只是担心这毒埋在地里，会否留下祸患。”
凌波说道：“这倒无需担心。天星草虽然厉害，但入土时日久了，便能自行消解。”
“如此甚好，”龙溟说道，“依我看，现下启人疑窦的问题尚有两个，一是为何中毒者都正当壮年，而老人幼童却都无事。”
凌波摇摇头：“这点我也百思不得其解。”
“第二点便是天星草的来源。”龙溟续道，“据村民所言，最先发病的是村东李家。但第二个发病的，却又在西北方。”
“是的。”夏侯瑾轩会意，“我也曾怀疑这毒源来自东方，再向他处蔓延，但发病的顺序却毫无规律可言。”
凌波凝眉思索，说道：“关于来源……天星草之毒在土中不难消解，在水中却未必，因而我首要怀疑的便是村中水源。然我已试过村中井水，并无异状。”
“水？”瑕心念一动，“井水没事，那河水呢？”
夏侯瑾轩回道：“此处山泉皆赖融雪，要再过些时日才有。倒是山那头的谷地较为温暖，或许还有活水。”
“若瑕姑娘不放心，我可以前往一观。”凌波说道。
瑕连忙摆手：“哎，我就是这么一提。”
“我倒认为值得一探。”龙溟说道，“我曾听村民提起，山阳谷地因四季如春、风景秀美，乃是一柳姓大户人家的庄园，因主人畏惧战乱，望风而逃，如今已是人去楼空。”
夏侯瑾轩眨眨眼，满脸不明所以：“这其中有何可疑之处……还请上官公子指点。”
龙溟笑道：“听说那柳家也算富甲一方。俗话说，跑得了和尚跑不了庙，仓卒之际举家南逃，所遗财宝珍玩必然不少。云坪村说近不近，说远却也并非不可达，村人难免起些贪念，翻过山去，趁夜捞些油水。即便柳家留下几个仆役家丁，哪里看得住？”
夏侯瑾轩呆了呆：“会有此事？不如，我们先去问问村人，也免得白跑这一趟。”
龙溟不禁失笑：“问是问不出的。此事毕竟不光彩，更何况村人也怕万一柳家回返，算起旧账要吃不了兜着走，就算做了，谁肯承认？我看，我们还是眼见为实吧。”
夏侯瑾轩怔愣片刻，应了下来，于是几人又向村人细细打听了柳家庄的位置和情形。
一年多前，柳家听闻萧关既破、关中已失，巴山成了蜀中的最后屏障，当即就想逃走，只是舍不得偌大宅院和金银珠宝，好一番收拾变卖，便耽搁下来；后来折剑山庄振臂一呼稳住了局面，又起了观望之心。
月前又听闻折剑山庄召集武林大会，摩拳擦掌要和敌人硬拼，柳家人登时吓得肝胆俱裂，再不迟疑，带着收拾好的财宝，卷铺盖走人，只留下几个管事和仆人。主人不在，这几人也惫懒起来，到了该收租的时候，也不见有人来。
不知是否是先入为主的原因，夏侯瑾轩总觉得村人在听到柳家的名字时，目光有些闪烁，语气有些心虚。如此看来，上官公子的猜测纵然不中，却也相差不远。
不过，这柳家在村人中的口碑并不好，典型的为富不仁的地主嘴脸，经常以各种手段占佃农的便宜，据说待佣仆也极为苛刻。夏侯瑾轩这才心下稍安，心说柳家这也算是因果报应，吃点亏也理所应当。
当他陷入自己的思绪时，龙溟却感受到身后有一道视线正盯着他们，回头一看，一名少年人插着手，装作若无其事的样子从阡陌间走过，只可惜装蒜的本事显然有待加强。这少年一看就是游手好闲、欺善怕恶的泼皮模样——每个村里总免不了有几个这样的人物。
龙溟玩味地一笑，却没有说破，权当没有看到，同时不着痕迹地瞟了眼凌波，见她似在想着什么心事，竟也没有注意到这形迹可疑的少年，心中略感奇怪，不禁走上前去问道：“道长可是有事悬心？”
凌波一惊回神，龙溟又再问了一遍，她迟疑片刻，摇了摇头：“没什么。”
她方才看到一只苍鹰从山巅掠过，那玄影依稀有些眼熟，仿佛就是她曾在洞庭湖畔见过的那只猛禽，矫健的身手给她留下了太深的印象。凌波暗自称奇，但刚欲看清，那玄影动作太快，已然失却了踪迹。
凌波只觉得这一眼似真似幻，洞庭蜀中万里之遥，这鸟儿怎可能出现在此？多半是自己看错了吧。还是不要说出来，徒惹人多心。
龙溟见她不说，也就没有再问
正文 章十六 山村奇案（8）
四人脚程快，不到一个时辰就来到了柳家庄园所在的谷地。这里果然如村民所说，风景秀美，松竹成林，流水潺潺，如今临近开春，早春的花已经吐蕊，想必再过不久，满谷鲜花开放，定是一番胜景。
几人先验了验谷中河水，并无异状。但凌波见这水势，不禁摇了摇头，说道过了这么些时日，纵然真有人下毒，此时怕是也验不出来了。四人一合计，还是先去柳家庄拜访一番，问问情况。
柳家庄座落在一道缓坡之上，面积极广，重楼次第盘旋而上，甚是气派。
夏侯瑾轩走上前去，轻叩门环唤道：“请问有人吗？”连问了三次，都无人应答。
瑕看得极不耐烦，抢上前去：“你这样没用，看我的！”说着用力砸了几下门环，发出咣咣巨响，夏侯瑾轩忍不住捂起了耳朵。
可即便如此，还是无人应答。瑕回身说道：“看来是没人在。”
夏侯瑾轩哭笑不得：“瑕姑娘，若是主人在家，这样未免失礼。”
瑕忍不住翻了个白眼：“我说大少爷，就算是失礼，你也总得把人叫出来才有机会道歉不是？”
夏侯瑾轩一怔，忽然有种秀才遇到兵，有理说不清的感觉，只能摇头叹气。
瑕丝毫未觉不妥，问道：“那现在怎么办？”
龙溟走上前去，笑道：“既然已是不请自来，就索性‘登堂入室’吧。”说着伸手轻轻一推，感觉到门里挂着栓，而且少说也有碗口粗，不禁笑叹，“看来还要做次梁上君子了。”语毕即向门边白墙走去——这墙虽有两人高，但还拦不住他们。
瑕露出一副“正合我意”的表情，心道这样多干脆，一刻也不多等地跟着翻墙而入。
“哎，你们……”夏侯瑾轩徒劳地唤道，求助似的看向凌波，可惜却只见着一个背影，呆了呆，“怎么连道长也……”不禁仰天长叹，难道是自己的常识有问题不成？
夏侯瑾轩只得不情不愿地尾随而上，前面三人正在等他。瑕指着庭院笑嘻嘻地说道：“你看，这院子少说也有十天半个月没打扫了，果然没人。”
夏侯瑾轩四顾看去，这话倒也没错，只见这院子布置十分精巧，虽无荷塘锦鲤，却也是花木扶疏、亭台错落，特别是花木别具匠心，四季都不会寂寞，只是落叶多日未扫，显得有些萧索。
也或许是主人不在，下人便疏懒起来。夏侯瑾轩这般想到，只是没有说出�
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