亡灵天国-第65部分

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　　“……”
　　“好了，走了。”交代完毕，小姑娘手脚麻利地一翻身就上了窗户，奈德哭笑不得，一把将她拽了回来。“你今天不是已经去找过了，没找到么。”他说，“现在大半夜的，你怎么去？”
　　“萨拉姐姐会带我去。”
　　“萨拉姐姐不是受伤了么？”
　　“她已经好了。”奥黛丽说，“待会发现我不在了，萨拉姐姐肯定会来找我，然后我有办法说服她。”
　　“哦？”奈德好奇，“什么办法？”
　　“很简单——坐下来，然后哭。”
　　真是个好办法。
　　奈德一把将她抱了起来，放在椅子上，奥黛丽也不哭闹反抗，任由他摆布。
　　“为什么你要去找哥哥啊？”
　　“因为哥哥很能打。”
　　奈德再次噎着了，一时不知道该说什么好。是表扬奥黛丽天真无邪还是质疑加拉尼的教育方法有问题。
　　卡纳莱斯很能打是没错了，但你一个六岁小姑娘，用这种不以为耻反以为荣的口气配合着天真无邪的神情说出来，真的很让人困惑。
　　奈德定了定神。“你找哥哥来打谁啊？”他决定要给奥黛丽灌输正确的人生观，“打架是不好的，我们要讲道理。”
　　“我知道。”奥黛丽点点头，“我们讲了啊，可是讲不通，就只能换一种方法了。”
　　我们？
　　“我，老爸，妈妈还有拉希德大伯，威廉叔叔，萨拉姐姐……好多好多人。大家都很讲道理啊，如果不是被逼无奈，谁愿意打架啊，打架又不好玩，而且还会死人的。”
　　奈德继续无语。
　　“和谁打啊？”他试探着问。
　　“坏人。”奥黛丽说，“一些偷了东西却又不肯认错的坏人。”
　　这个说法倒也不算错。
　　“你哥哥为什么不在这里呢？”
　　“哥哥和老爸闹了别扭，所以就搬出去了。”奥黛丽一脸自豪，“哥哥是世界上最厉害的，只要把他找回来，来再多坏人都不怕。”
　　“可是你今天不是去了么？他不在家啊。”
　　“哥哥以前曾告诉过我可以去一个地方找他，但今天我忘记了。”奥黛丽嘟起了嘴，看起来有些沮丧，“不过，现在去也是一样的，还来得及。”
　　说着，她就要从椅子上跳下来，奈德连忙将她按住。装成什么都不知道，什么都没听见没看见，显然是不可能的，而且就是加拉尼夫妇不会怪他，也过不了自己这一关，长大后的奥黛丽自私狡猾，难以相处，但现在毕竟还是一个六岁的小女孩，天真活泼，这么大半夜的一个人跑出去，还是在山区，若是遭遇什么意外……
　　应该不会遭遇什么意外吧，这不是现实世界，而是她自己的脑海，就算遭遇什么意外，也只是做了一个噩梦而已。
　　这么一想，奈德又有犹豫，手不自觉便松了，奥黛丽一扭腰便溜下了椅子。刚走出没两步，突然大地剧震，桌椅摇晃不住吱响，奥黛丽扑通一声摔倒在地，奈德连忙扶着墙蹲下，手中射出一道白光将奥黛丽整个人都包裹了起来。
　　震动大概持续了十秒钟左右，渐渐停歇，只间窗外漫天霞光，纵使黑夜也染得如同白昼一般。又是大约十秒钟之后，霞光褪去，黑暗重新主宰大地，但经此一变，显然谁也无法再踏踏实实地安睡了。楼上脚步声传来，然后是开门的声音，有个焦急的女声在二楼窗口喊着奥黛丽的名字。
　　“妈妈，我在这里。”奥黛丽跑到窗口回答。
　　凌乱的脚步声冲下楼梯，加拉尼夫人也顾不上敲门，直接推开房门，一把就将奥黛丽抱在了怀里，仔细端详。
　　“我没事。”奥黛丽说，“有林哥哥保护我。”
　　加拉尼夫人这才意识到奈德也在房间里，夫人爱女心切来不及换衣服，只穿了一件薄薄的睡袍，头发凌乱又脸色微红，将成熟妇人的韵味展现无遗，视线交汇，奈德立即转过了脸去，但还是看到了一些不该看的东西。
　　不过现在奈德没心思欣赏这个。
　　当然不会无缘无故的天有异相，肯定是有什么事情发生。作为客人，他不好出去打探，只能是待在房间里等待。约莫一个小时后，加拉尼再次将他请到了书房，还有一个人也在，面容如刀劈斧削，眼神坚毅，胡子花白，年龄看起来在五十岁左右。
　　“拉希德。”加拉尼介绍，“林先生。”
　　两人点头，相互致意。奈德也不客套，“发生什么了？”
　　“我们被囚禁了。”加拉尼说，“不过只是暂时的。”
　　囚禁？
　　“准确地说是整个山谷被包围了，暂时无法出去。”
　　奈德有些不理解。教会力量的确无比强大，但罗慕路斯毕竟是一个政教分离的国家，将一个占地数十平方公里的山谷团团包围，从能力上来说教会能够做到，但为了避嫌一般不会去做，。而且更重要的是无论法师还是牧师，到了一定级别都可以使用空间传送，包围根本就没有意义。
　　“对方有多少人？”
　　一个人？我们已经被他包围了？
　　“准确地说，是一条蛇。”拉希德的声音雄厚沉稳，“一潘大蛇。”
　　好古怪的名字。
　　“一潘是深渊语，意思是每平方米一千只、个或条。这条蛇吞噬灵魂为食物，非常贪婪。一潘大蛇，指的是他胃里每平方米都挤满了一千个灵魂。”
　　“容积率这么低，难道就没人去投诉它吗？”
　　“什么？”
　　“没什么。”奈德耸耸肩，“请继续。”
　　若只是地震，倒也不奇怪，自然的地理现象而已，但紧接着霞光满天，硬生生将黑夜变成了白天，那就不正常了。加拉尼与拉希德立即派人去四周打探情况，结果发现整个山谷都被火海包围，探测与传送魔法也被强行阻隔。
　　“火海？”
　　“对。”
　　火海这个词用的或许有些夸张，准确地说应该是山谷四周都被一种奇怪的火焰包围，炙红而黏稠，火焰起伏间仿佛有人影跳动，还不时传来奇怪的音乐与低声私语，不知不觉间让你神志恍惚，引诱你走入火焰。打探的人中有几个便被迷惑，幸亏还有一个牧师在，用清心术将他们震醒救了回来。
　　加拉尼与拉希德也不知道这是怎么回事，后请教了一位长辈，才知道是一潘大蛇强行将这处山谷“吞”了下去。这条巨蛇未能强悍，而且足够贪婪，能够吞下一切事物，包括“空间”，只不过无法消化，一定时间后又会再吐出来。在此期间只要不去碰那些火焰，就不会有事。
　　但对方既然出动了这种史前巨兽，显然不会只是想要关他们的禁闭这么简单。
　　“这段时间究竟会有多长，谁也不知道，但一潘大蛇不是属于这个位面的生物，强行召唤肯定代价巨大，能越快结束自然越好，也就是说，很快我们就会面对真正的麻烦了。”
　　奈德点点头。“不过，我有一点不明白。”他说，“追杀你们的是教会，而一潘大蛇，显然不是神界生物，他们怎么会搞在一起的呢？”
　　“对，这就是我们将林先生请来的原因。”拉希德客气地说，“一潘大蛇是亡灵之主的坐骑之一，不知道林先生对这件事有什么看法。”
　　




章一百四十　无信者

　　话虽然说的客气，实际上却是内藏锋芒，就差没有直接质问——你前脚刚到，这条蛇后脚就来，你们究竟是什么关系？
　　亡灵之主是最有名的高等神之一，执掌死亡与隐秘两大神职，是一个神秘人物。外界关于他的说法虽多，但都是扑风捉影，亡灵之主没有教会——也有可能是太过隐秘；也从未曾公开现身——至少历史上没有记载。就连这位神祗究竟叫什么名字，都众说纷纭，没有统一说法，更不要说神相是什么模样，性格是否平易近人了。
　　亡灵之主不算是善神，但也不能算是邪神，一定要下个定义的话，只能算是个劳动积极分子，这么多年来从没出过什么疏漏，对待工作尽职敬业，对待同行——也就是其他的神祗——一视同仁，保持中立。没听过他有为恶的记录，但如果有谁以维护正义的名号找他帮忙，肯定会吃闭门羹。最典型例子就是在亡灵深渊边缘，附属着数以万计的位面与半位面，生活着大量以坑蒙拐骗的为生的邪魔，无论善神还是邪神，都对他们深恶痛绝，但亡灵之主却从来没有试图剿灭这些寄生虫，并拒绝开放自己的领域，让其他神祗的部队进入。
　　——对他来说，存在即合理大概是最高真理。
　　拜拉席恩其实就是一头邪魔，但他同时也自称是“亡灵之主座下的二十君王之一”，如此说法，等于是将自己塞进了公务员的队伍，这个说法从来就没有得到过亡灵之主的肯定，但问题是也没有被他否定过。
　　阴谋家“拉伊奥拉”同样是以君王身份自居的邪魔之一，也就是说，他是亡灵之主的手下，而一潘大蛇是亡灵之主的坐骑之一。大家师出同门，都是一个堂口出来的，态度却截然不同，奈德说自己是来帮忙的，而这条大蛇则明显是来捣乱的，拉希德有所怀疑，实属正常。
　　有什么看法？什么看法都没有，其实我只是出来打酱油的……
　　虽是这么想着，但肯定不能就这么说出口。“拉伊奥拉大人行事往往出人意表，说实话，我们这些当手下的有时候也会觉得莫名其妙。不过有一点可以肯定，这次我的任务是帮助你们。”奈德说，“对于一潘大蛇，我了解的不多，如果有什么我可以帮上忙的，尽管说。”
　　对手虽然还未现身，但意图已经很明显。召唤来一潘大蛇，发动吞噬绝技，牢牢限制住加拉尼他们的活动范围，不给他们逃跑的机会，然后再瓮中捉鳖。之所以没有立即发动进攻，很可能是因为那些火焰会无差别攻击所有对象，现在还在准备相关的穿越技术。
　　就如拉希德所说，一潘大蛇是属于亡灵深渊的生物，而且体型与威力都骇人的巨大，将其强行召唤过来，一定是付出了巨大代价，对方这次下足了血本，肯定是全力以赴，不留任何余力。硬碰硬显然是个糟糕的选择，最明智的对策是敌进我退，敌打我跑，三十六计走为上策。
　　一潘大蛇虽然凶悍，却也不是无懈可击。目前塔瑟谷等于是在它体内，而那一圈熊熊燃烧的火焰，按照作用来说是接近于胃酸的东西。其中有一处，藏有一潘大蛇的一部分魂体，只要能够击破这部分魂体，就能强迫他将塔瑟谷吐出来。
　　“所以，现在我们要做的就是找到这个魂体，然后干掉它。”
　　塔瑟谷占地数十平方公里，要是一米一米这么找过去，不会被打死也会被累死。“林先生有什么建议？”加拉尼问，“你们都来自深渊，能联系上么？”
　　都来自深渊到不假，但我只是个小领主，人家是最高领袖的贴身秘书，等级差了十万八千里，能联系上就怪了。唔，等下……
　　奈德隐隐感觉到在东南方，似乎有什么东西在呼唤自己，好似海妖用悦耳的歌声引诱水手。
　　究竟是不是，奈德无法确定，但宁可信其有不可信其无，将自己的这个发现说了出来。“我和你一起去。”加拉尼与拉希德对视了一眼后说，“事不宜迟，现在就动身吧。”
　　加拉尼挑选了三名年轻人，一行五人向西南面进发。走到外面，才发现与之前的确已是截然不同。同样是黑夜，地震之前空气清新，缕缕晚风令人心旷神怡，此刻也不知道是不是心理作用，空气中似乎弥漫着一股焦躁不安的气氛，压抑沉闷好似被盖在了一个透明盖子里，就连挂在天空的半轮明月，边缘都染上了一层淡淡红色。
　　“刚才的事情要谢谢你。”加拉尼低声说，“如果不是你制止，现在她已经跑到了村子外面，如果接近了那些火焰，就危险了。”
　　“没事，举手之劳而已。对了，她又说要去找她哥哥。”奈德试图着问，“她哥哥会不会有什么危险？”
　　加拉尼沉默了片刻。“应该不会。”他说，“以他的能力，无论发生什么，自保是没有问题的。”
　　真个自信的父亲啊。虽然奈德不知道他的信心从何而来，卡纳莱斯能力很强，这奈德也知道，但“无论发生什么，自保都没有问题”，这似乎就有些过分。不要说卡纳莱斯，即便是教皇，巫妖沃特福德，甚至是神灵，也不敢夸下这种海口——忒弥斯身为高等神，一样死于非命。
　　“既然他这么强，如果有他在的话，胜算会大许多吧。”
　　“没用的。他虽然强，却不知道该如何应用自己的力量。”加拉尼说，“而且，对很多人来说，宁愿为了真神而战死，也不会愿意被他救。”
　　咦？
　　“因为他是个无信者。”加拉尼露出一个苦笑，“从懂事开始，我一直都在为信仰而战，儿子却是个无信者，世间讽刺之事，莫过于此。”
　　原来是这样。
　　神灵力量——或者是说生命力——主要有两个来源，一是规则，二是信仰。规则越完善，越丰富，对应神灵的力量也就越强大，其中有些神职是恒定的，比如说空间与时间，规则恒久不变，执掌的神灵只需要很小很小一部分信仰便能即能延续生存，只要是“有”便可以，哪怕只是一个中子，一个原子那么大，都行。因此通俗说法是这类神灵不需要信仰便可生存。
　　但恒定神职毕竟是少数，绝大部分神职覆盖的范围与蕴含的深度都是时刻在变化的，战神需要更多的战争，知识之神希望人人都能认识字，商业之神大力鼓励乡村城镇化，自然之神则旗帜鲜明地反对这一点……对这些神来说，信仰非常重要，一旦信徒减少，信仰之力当然随之减少，与此同时，对应规则的维护者与开发者也少了，同样会陷入衰退，一旦造成恶性循环，后果不堪设想。
　　因此对这些神灵来说，无信是不可饶恕的罪恶，无信者是他们共同的敌人。
　　自由女神玛格丽特也曾是这些神灵中的一员。
　　曾是的意思就是以前是，但现在不是了。最开始时，女神教义中，无信是与剥夺他人自由等并列的十大不可饶恕重罪之一，但随着时间的流逝，教义渐渐宽松，尤其是在对待无信者方面，经过多次意识形态大争辩之后，到现在，虽由于保守主义者的反对，还没有明确写入教典，但“无信”实际上已经被确立为信仰自由的一种，虽然教会不鼓励不提倡，但也不会打击。
　　说起来，相比执政官政治体系建立初期，如今的教义虽然本质基础未变，但在好些具体方面已发生了翻天覆地的变化。如此说来，应该是与坐在神位上的哪位的变化有关，如果女神阁下固守己见，无论下面的人再怎么折腾都没有用。
　　加拉尼信仰的那位“真神”，主张无信是不可饶恕的大恶，无信者统统都应该捆在火刑柱上烧死。结果卡纳莱斯偏偏就是个无信者，真是造化弄人。
　　更糟糕的是，卡纳莱斯不仅是个无信者，还是个高调的无信者，整天鼓动年轻人放弃信仰，打倒那些狗屁神祗，将力量与权力掌握在自己手里。若是普通人，肯定已经被烧死了，但他偏偏是加拉尼的儿子，而且还是个惊世骇俗的魔法天才，最后只能将他赶出谷外，放逐了事。
　　说完往事，加拉尼沉默不语，奈德也不知道该说些什么，想要安慰一下，却又悲催地找不到切入点，只能放弃。所幸没多久功夫，便已抵达目的地。火焰足有五米多高，如同一座红色城墙，噼噼啪啪的爆裂声中夹杂着幽幽风声。奈德刚停下脚步，正要细细端详，之间火墙中几朵火焰扭曲变形，凝聚出一个狰狞蛇头，嗤嗤吐信，死死盯着他们。
　　




章一百四十一　救命

　　“你是来救我的么？”蛇头口吐人言，语气有些忐忑。
　　恩？说错台词了吧。此时此景，难道不应该发出几声怪异笑声，说几句类似于“真没想到你们能来到这里但到此为止了”的狠话么。作为一个反面角色，长得又不够美型，谁会来救你啊？
　　奈德与加拉尼对视一眼，事情的发展有些出人意料。
　　“我该怎么救你？”奈德问。
　　“你过来就知道了。”
　　……
　　奈德犹豫着上前两步，对方显然对他的态度很不满意。“太远了，走近点。”它眼珠咕噜噜地转了两圈，象是在观察情况，随后压低了声音催促，“快点，他们马上就来了。”
　　“谁就要来了？”
　　奈德话刚出口，便见蛇头骤然散开，重新化为几朵火焰，转眼间便与火墙融为一体。随后脚步声响起，一个高大身影从火焰中走出，光头浓须，一身重甲，身体周围笼罩着一层淡淡的纹理，将火焰隔开。与加拉尼目光相撞，先是有些惊讶，随后咧嘴笑了起来。
　　“你是来迎接我的么？加拉尼。”
　　“我是来送你下地狱的。霍纳桑。”
　　加拉尼一边说着一边挥舞起了手臂，一道翠绿色光线从法师杖杖尖射出，准确命中对方胸前，胸甲上立即出现了一个小洞，发出类似于浓酸腐蚀的声音并不断扩大。霍纳桑若无其事地低头看了看。“有进步啊。”他评论，“但想要杀我，还差远了。”
　　奈德不认识这个叫做霍纳桑的家伙，但却认识他身上盔甲边缘那一圈日形花纹——那代表着“守日人”。
　　奈德曾是教会暴力机构“守夜人”的一员，当时他的级别是守夜人，上面还有守日人的存在，九名守日人中五人身份公开，其余四人的身份则是秘密，守日人的具体人数经常发生变动，有的时期是九人，有的时期又是十一人，据说最多时曾达到过十五人。但无论数量如何变动，有一点都是不变的，那就是其中必有一部分身份保密，专门执行一些即便是在教会高层内部，也不能公开的任务。
　　眼前这个霍纳桑是守日人，但奈德没见过他，也没听说过他的名字，也不算奇怪。从外型装备与战斗方式来看，应该是一名圣武士。不过奇怪的是他虽然穿了一身盔甲，手中却没有拿武器。
　　下一刻，奈德便明白了。他不需要拿武器，因为拳头就是他的武器。霍纳桑向前跨出一大步，仿佛是缩地成寸般直接就走到了起码在五米外的加拉尼身前，挥臂，出拳，加拉尼对他的战斗方法显然也是非常熟悉，一侧身躲了过去，正好是将身后地奈德让了出来。
　　霍纳桑冷冷地看了奈德一样，又迈出一步，脚步还在空中，奈德心中便警觉升起，不敢怠慢直接便是一个空间缩进退后了几米，饶是如此，仍感觉胸口一闷，仿佛是被一柄无形铁锤敲了一记。
　　好强的拳劲。
　　事已至此，没什么好说的。奈德也抽出法师杖，与霍纳桑斗在了一起。另三名年轻人很有自知之明，一人立即返回村落报信，另两人远远退开，用法术辅助战斗。圣武士虽然身形高大还穿着重甲，行动却非常灵活，论实力在奈德与加拉尼之上，即便以一对多也不落下风。
　　时间一长，奈德看出了端倪，霍纳桑只守不攻，明显就是在拖延时间，按理说自己这边已经有人回去报信，很快就会有增援抵达，他却是如此笃定自若，解释只有一个，那就是他的增援很快也就来了。
　　想通此节，奈德不再保留试探，拉开距离，数个早就准备好的高强度法术接连轰出，将霍纳桑连续逼退了数步。圣武士虽脸上神色不变，心中却暗暗吃惊，塔瑟谷的成员信息他早已烂熟于胸，最强的无非就是加拉尼与拉希德，那个年轻的魔法天才又已经被普拉希尔陛下亲自搞定，不可能出现。前次追捕，加拉尼与拉希德正是在他手下逃脱，这一次他特意赶在大部队之前单独行动，就是想要立下头功，一雪前耻，但没想到一露面就被加拉尼堵了个正着，不知哪里又冒出了个棘手的新面孔来。
　　战意激昂，如同熊熊烈火。
　　霍纳桑重踏一步，牢牢站稳，不闪不避硬生生扛下了奈德发出的火锥，火焰散去后露出了他紧咬着牙齿显得有些狰狞的脸，喉间发出两声沉闷的笑声，双臂张开然后同时向胸前挥舞，两臂交错的一瞬，一道风刃被激发了出来，呼啸着切向奈德。
　　三面石墙拔地而起，挡在风刃前进道路上，但略一接触便被切断，脆弱得就仿佛菜刀下的三块豆腐。
　　缺乏经验的年轻人。
　　霍纳桑下了结论，自以为是，容易被虚假的优势蒙蔽眼睛，总是高估自己的能力，这是如今年轻人的通病。三面石墙就想挡住风刃？就算是三面铜墙铁壁，霍纳桑也有信心击破——粉身碎骨吧。
　　果然是粉身碎骨，只是似乎粉碎的有些太彻底了。最后一面石壁倒下，却不见奈德的踪影。
　　上当了。
　　这个念头刚在霍纳桑心头升起，便见眼前陡然明亮，将地面照得清晰入微，影子在身前拉出了一条长线。耀眼的光线将他整个人都笼罩在内，霍纳桑怒吼着想要挣脱，却象是被磁铁吸住一样无法动弹，他虽然看不见，却能感觉到自己的力量如冰雪消融。
　　见鬼，这是什么法术？
　　悄无声息的，亮度猛然又拔高了几个等级，就连加拉尼都觉得眼睛刺痛，连忙转过头去不敢直视，只是短短一瞬，等他为自己加持好光亮视觉，再转过来头时，正好看见霍纳桑在光芒中裂成无数粉末，化为乌有。