烽火侠客传-第4部分

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观天。
　　方天马哈哈大笑，方家庄的人洋洋得意，孟小英兄妹面色惨白，一众苗人垂头丧气。方胜龙说道：“小王子，你打我一掌，我不计较，你不用生气了。二公主，你到我家作客，该当欢喜才是。〃孟家兄妹尚未回答，与楚笑天同桌的年长者忽然站起来，走出饭馆说道：“方二庄主，我来作个鲁仲连，我有个朋友，他也和你比试五十招，倘若他输了，我和他一同陪苗家兄妹前往贵庄请罪，如果他胜了，则令侄还是要到苗寨受罚，你看如何？”孟家兄妹听了大喜。方天马冷眼看着此人，说道：“请问尊姓大名？贵友是谁？你又何必淌这趟浑水？〃此人说道：“我从广州来，姓陈，无意与方家庄为敌，只想作个鲁仲连。我的朋友姓黎，名叫黎坚。”与楚笑天同桌的青年站起来，走出饭馆，对方天马作个揖，说道：“海南黎坚，向方二庄主请教。〃方天马听了，脸色阴沉，说道：“你是海南剑派的？”黎坚点头说道：“不错。”方天马说道：“贵派与我方家庄素无仇怨，就此交个朋友，日后再行请教，如何？”黎坚说道：“那就要委屈令侄到苗寨一趟了。〃方天马忍住气，说道：“那一人退一步，苗家兄妹回苗寨，我的侄儿随我回方家庄，如何？”
　　孟小英抢着说道：“多谢两位仗义相助，我两兄妹如不能带方胜龙回去，甘愿到方家庄作人质，等家父来接我们。〃姓陈的中年人说道：“方二庄主，人家不答应，那没办法了。〃方天马心中大怒，心道：你当我怕你海南剑派不成？他说道：“好，黎坚，我和你比。〃黎坚拨剑下场，两人剑来剑往，比之刚才相斗，激烈非常。方胜龙数到三十多招，见二叔已处下风，向方家庄的人喝道：“布五行剑阵。〃三十多人以五人为一组，当即布成六七个剑阵，把一众苗人都包围起来。众苗人纷纷拨出兵器还击，双方登时成了群殴，孟家兄妹被围入一个剑阵，贴背迎敌。方胜龙挥剑扑向姓陈的那人，姓陈的中年人拨剑相迎，双剑一交，方胜龙就击飞了姓陈的中年人手中的长剑，很显然他不大懂武功。孟小花见了，急忙冲上前，挥剑护住姓陈的中年人，敌住方胜龙。转眼间，两个汉人和一众苗人被三十多个方家庄的庄丁组成的剑阵围住，处在下风，方家庄的人武功都不太高；　胜在人多，剑阵旋转，轮番攻击，剑气纵横。
　　楚笑天自小就知道方家庄的庄主方天龙是一个大恶霸，经常和官府勾结，欺压当地老百姓。邵阳一带的田地都属于方家庄的，楚笑天的父母和同村的人都是租种方家庄的田地，当地的村民最怕方家庄收回田地不租给他们耕种，见到方家庄的人都绕道而行。楚笑天打定主意帮这两个汉人和这班苗人，见那穿红裙的苗女护住姓陈的中年人处在下风，便拨出长剑，一个纵步跃跃入剑阵，一剑直刺方胜龙的后背。他见方胜龙退开，马上一招寒梅傲雪，舞起五个剑花，挺剑当胸疾刺方天马。衡山派的绝顶高手如使寒梅傲雪这招，最高境界是站在雪地当中，面对一棵梅树，飞身跃起，凌空一招舞出九朵剑花，连刺九朵梅花，落地后跟着倒跃三步，插剑归鞘，气定神闲，踏雪无痕，九朵梅花这才跌落地面，花芯向上整整齐齐摆成一条直线。
　　方天马连斗两场，特别与黎坚斗剑，用去不少气力，身法已慢，见对方剑招如此凌厉，平生未见，不禁大吃一惊，忙向后急退两步，退入一个五行剑阵，同时舞起一道剑圈护在身前。方天马耳边听得一阵丁当连声，身边四个庄丁的四把长剑跌在地上，他的手一震，险些抓不住剑。黎坚对楚笑天点头示谢，从侧面一剑刺到，方天马没法抵挡，再退入另一个五行剑阵。楚笑天冲入剑阵，飞身逼近方天马。方天马身随剑阵旋转，斜刺一剑，猛觉眼前一花，对方扑将入来，跟住右手手腕一紧，已被对方左手扣住脉门，如中铁钳，吃惊之下，急抛长剑，用力摔手，竟然摔不脱，急击左掌踢右脚，这是被抓的反击方法。楚笑天左脚斜移一步，拖动对方，使对方招数落空，同时左手用力，将对方手腕拗曲，右手把剑斜放在对方的脖子上。方天马痛叫一声，满头大汗，弯低身子，忙说道：“英雄请高抬贵手。〃楚笑天数招擒下方天马，喝道：“你叫你的随从滚回方家庄去，以后不要再出来害人，留下方胜龙。〃楚笑天被师父逐出衡山派，一肚子气无处宣泄，说得声色俱厉。
　　方天马应道：“是，是。你们还不快走？”那班庄丁住手不斗，纷纷上马跑回方家庄去。方胜龙惊叫道：“二叔。〃方天马说道：“侄儿，你且去苗寨一趟，我和大哥再去救你。〃楚笑天对方家庄的人毫无好感，手上用力，将方天马直推出去。方天马抗不住这道力，连退六、七步才稳住身形，只觉右腕酸麻，用不了力，顾着面子，回头问道：“阁下何人，可否告之姓名？”楚笑天冷冷地说道：“你不必知道我是谁。〃远远一个声音传过来：“我可以知道阁下是谁吧？〃只见一个中年人纵马疾驰，临近飘身落马，迅捷无伦，大踏步过来。方胜龙一见大喜，叫道：“爹爹。〃原来是方家庄的大庄主方天龙到了。
　　两个汉人与孟家兄妹对望一眼，挺剑站过楚笑天一边。方天马迎上前去，说道：“大哥，我折在人家的手底里了。〃方天龙点点头，上前一步，说道：“我是方家庄的庄主方天龙，请问几位尊姓大名？”黎坚说道：“我是海南剑派的黎坚，这位是陈临海，见过方大庄主。〃陈临海点头说道：“久闻方大庄主的威名，今日得见，幸何如之。”方天龙说道：“好，后生可畏，怪不得我的二弟请客不到，原来碰见黎兄和陈兄，海南剑派的剑法比我方家庄的剑法高明。〃黎坚答道：“大庄主缪赞。〃方天龙转头对孟家兄妹说道：“我已有几年未见过孟寨主了，孟世侄和世侄女怎能过我门而不入？”孟小英说道：“你问问你的宝贝儿子，他对我的妹妹做过什么？”方天龙说道：“犬子两个月前出门拜访几个武林前辈，回来时路过贵寨，如有得罪之处，还请多多见谅。这位少年，往日未曾见过，身手不凡，请问高姓大名。”
　　楚笑天抬起头慢慢去看方天龙，从头到脚，仔仔细细地看了一遍，心道就是此人，肥头大耳，生活得多美好，我的父母为他耕种，年年纳那么多的田租，还怕他随时收回田地不肯出租给自己耕种，自己家一年到头都没几餐饱饭吃，他倒养得白白胖胖。楚笑天心中慢慢升起一股杀气，面上却毫无表情，说道：“我叫楚笑天，与方大庄主比邻而居。”方天龙见楚笑天神色不善，心下嘀咕：这小子是谁，难道是我仇家？他口里哈哈笑道：“原来楚兄弟是我邻居，我以前还未见过，这几年在哪里拜师学艺？”他远远看见方天马只动手数招就给对方擒获，心中暗暗担心对方是名门大派的门人子弟，这几年不时有衡山派的门徒下山来行侠仗义，若是衡山派的弟子他可惹不起，因此未知对方身份，不敢贸然动手。
　　楚笑天说道：“我无门无派，师父也不要我了。方大庄主不必怕得罪我师门，尽管动手好了，你有本事杀了我，绝对没有人会来找你为我报仇的。”方天龙听了不解，心道这小子一定是反话正说，笑道：“楚兄弟说笑了，大家初次相见，往日无冤，近日无仇，小小过节，不必斗个你死我活，大家交个朋友，请到敝庄一叙，如何？”陈临海说道：“难得庄主大人有大量，今日天色已晚，明天前往拜访如何？”他转头去望楚笑天和孟家兄妹，孟家兄妹拿不定主意，楚笑天沉吟不答。方天龙说道：“好，我明天恭候各位大驾。犬子我带回家去，孟家兄妹请放心，我一定给你们一个满意的交代。”方天龙说完，抱拳向众人行了一圈礼，带同方天马、方胜龙上马而去，方家庄的庄丁们跟着走了。
　　陈临海转头向楚笑天说道：“楚兄弟，刚才多谢你的援手，我名叫陈临海，我的朋友名叫黎坚。我代你应约，未得你的允许，还请见谅。”楚笑天说道：“陈兄见多识广，由你抓主意好了。”黎坚过来行礼，说道：“楚兄弟，你的剑法高明之极，请问你是衡山派的弟子吗？”楚笑天含糊应对，说道：“在下学得几手剑法，冒昧出手，叫黎兄见笑了。”黎坚以前见过衡山派剑法，见他不肯承认是衡山派的弟子，心下有些疑惑。孟家兄妹过来多谢，着实结纳三人，交换姓名，重新叫过饭菜，五人一桌，其余苗人自去吃饭。经此一役，孟小英开始谦逊好学，不再狂莽自大，日后武功进境良多。
　　晚上五人在客栈的大堂夜话，陈临海说道：“孟兄弟，恕我冒昧，令尊怎么不亲自来处理此事，由你兄妹二人出马呢？”孟小英望一眼妹妹，说道：“家父出门去拜访麻叔叔去了，尚未回来。”陈临海说道：“二公主，你可否愿意说出你们与方胜龙如何结怨一事？我们清楚了，可以与方天龙尽早解决此事。”孟小花脸有羞色，低声说道：“多谢三位今日仗义相助，如无你们援手，现下我兄妹已是方家庄的阶下之囚。今日之事由我而起，自当详告我们与方胜龙结怨的经过。”她当下把发生在半个月前的事情说了出来。
　　那天孟小花和麻石带了一班人在山边比武，麻石比她力气大，三十多招后推跌了她。比武后在镇上一家酒楼吃饭，席间麻石大吹大擂，说他比孟小花武功高，哈哈大笑。笑声未了，邻桌走过来一个汉人少年，就是方胜龙了，他对麻石说道：“你的武功很高吗？我看不见得，你肯定比一个人差。”麻石听了大怒，跳起来说道：“比谁差？比你差吗？”方胜龙傲然说道：“不错，你的武功比我的武功差。”麻石说道：“你是谁？从哪里来的？”方胜龙说道：“我叫方胜龙，是从邵阳方家庄来的。你叫什么名字？这位少女叫什么名字？”麻石说道：“我是侗人麻石，她是苗人孟小花。你说你的武功比我的武功好，咱们比一比。”方胜龙说道：“要比试就要有彩头，你有什么彩头？”麻石问道：“什么是彩头？”方胜龙说道：“就是比试输了的人，要输一样东西给赢的人。我输了，送三十头耕牛给你。”侗人耕田很需要耕牛，家贫的人家是人手拉梨耙的。麻石说道：“好，我输了，送十条猎犬给你。”侗人历来都是半年下田耕种，半年上山打猎，他们的猎犬很帮得手。方胜龙摇头说道：“我不要猎犬。”麻石说道：“我们侗人的猎犬不好吗？那你要什么？”方胜龙看了一眼孟小花，说道：“你跟我出去比试，我跟你说。”
　　一顿饭时间后，俩人回来了，方胜龙得意洋洋，麻石就一脸沮丧。一进门，麻石对孟小花说道：“我回侗寨去了。你邀请方胜龙去你苗寨玩吧。”不待孟小花说话，麻石带着随从上马就走了。孟小花忙问方胜龙道：“你们比试如何？是麻石输了吗？”方胜龙答道：“那还用说？骄傲自大的人通常没有什么真本事。”孟小花说道：“那你们说好的彩头是什么？”方胜龙说道：“也不是什么贵重物品，就是我没到过苗寨玩，请二公主作东道主，请我到苗寨玩几天。”孟小花见不是什么大事，以为麻石打输了丢脸才马上走人的，就答应了。
　　方胜龙和四个随从跟着孟小花进了苗寨，拜见了寨主孟图和小王子孟小英，住了十多天。他天天叫孟小花陪他到处闲逛，油嘴滑舌，嘻皮笑脸。孟小花看不惯方胜龙的行为，有一天对他说道：“方公子，你住了十多天，该回家了，我可不能天天陪你。”方胜龙说道：“二公主，你看我这个人怎么样？是不是高大威猛，英俊萧洒，玉树临风，武功高强？”孟小花说道：“你高大威猛，英俊萧洒，玉树临风，武功高强，关我什么事？你今天就回方家庄吧。”方胜龙说道：“当然关你事。你们苗人说话喜欢有话直说，那我就说了，你可别生气。我喜欢你，我还未娶妻，你嫁给我吧。”孟小花怒道：“你说什么？我已经和麻石定婚了。”方胜龙得意洋洋地说道：“没关系，他已经和我说过此事了，他和你取消婚约，你嫁给我。”孟小花惊道：“你说什么？他和我取消婚约？”方胜龙说道：“没错。那天他和我比试，双方说好他输了要给我一样彩头，那就是你。”孟小花怒道：“你们拿我当彩头？我是人不是彩头。”方胜龙说道：“对，你是人不是彩头，他把你当彩头和人比试，我绝对不会把你当彩头和人比试的，你放心好了。”孟小花一怒转身走了，去和父亲孟图说了这件事。
　　孟图听了此事，大吃一惊，忙请方胜龙过去说话，说道：“方世侄，你和小花说的事是不是真的？麻石退婚一事可不能说笑。”方胜龙说道：“孟伯父，小侄所说的事千真万确，你派人去问一问麻石就知真假了，我听说你们苗人侗人为人诚实，不惯说谎。小侄对二公主情真意切，特向伯父求婚。今日回去，也将向家父告之此事。”孟图听了不置可否，叫他先在苗寨暂住，他怕麻大虎父子与自己父女产生误会，决定自己去和麻大虎商量此事怎么解决。当日下午孟图带了几个随从下山走了。当晚却发生了一件事。方胜龙吃完晚饭去找孟小花聊天，孟小花的丫环出了门。方胜龙进门后不见有人，听到内房有水声，猜想孟小花在房内洗澡，他便在房门旁揭起一角门帘偷看孟小花在大木桶里洗澡。孟小花的丫环回来进门发现了，惊叫一声，方胜龙忙回身说道：“你回来了？我走了。”他夺门而出，跑回住处，与四个随从连夜骑马逃走。丫环走进内房告诉孟小花，说方胜龙偷看她洗澡。孟小花穿衣后去告诉了哥哥孟小英，孟小英马上去找方胜龙，却找不到。寨门的门丁过来说方胜龙五人下山走了。孟家兄妹便带了二十多人出寨就追，追了三天追到这个小镇才追上。
　　陈临海听了，和黎坚对望一眼，说道：“此事涉及姑娘闺阁名声，由我们外人出头，恐难妥善解决，我看还是由令尊亲自出马处理为好。楚兄弟，你有何高见？”楚笑天见孟家兄妹垂头不语，说道：“我江湖经验尚浅，没有更好的解决办法。孟大哥，你想怎么惩罚方胜龙？我可以帮你助拳。”孟小英望一眼妹妹，见孟小花低头不语，说道：“感谢楚大哥仗义援手，我和妹妹商量好再和三位定夺。”两兄妹回房商议。陈临海望一眼黎坚，黎坚会意，说道：“楚兄弟，我先回房，你和陈大哥聊聊天。”
　　陈临海待黎坚走开，对楚笑天说道：“楚兄弟，你是这里本地人？你到过广东吗？你我一见投缘，我想请你到广东一游，过个春节。广东的春节很热闹，可以观看舞狮子采青和赛龙舟夺锦。等到初夏，我们那里有荔枝、龙眼等出产，荔枝是朝廷贡品，杨贵妃很爱吃的。”楚笑天闻言悠然神往，口舌生津，说道：“多谢陈兄盛情，日后有时间，我一定去广东拜访你。”陈临海说道：“我与楚兄弟一见如故，今晚就与兄弟联床夜话，如何？”楚笑天见陈临海性子随和，感觉有些投缘，心道我身上无甚钱财，也没什么贵重物品值得他偷的，说道：“好，我向陈兄询问一些广东的风土人情，明早起床，我们与那班苗人一齐去拜访方家庄。”当夜两人多聊湘粤两地的风土人情，甚为投契。
　　天明众人起床，早餐后一齐向方家庄进发。早餐时，孟小英告诉陈临海、楚笑天和黎坚三人，说他与妹妹商量，还是带方胜龙回苗寨由寨主孟图处罚为好。孟小英给了一匹马楚笑天骑，他的两个随从合骑一马。陈黎两人本身有马。众人向南走了二十多里后，只见一座气派不凡的庄园出现在眼前，就是方家庄了。方天龙、方天马与方胜龙一班人在庄外迎接，方天龙对楚笑天说道：“楚兄弟，你一身好功夫，你是衡山派的弟子吧？”楚笑天淡淡说道：“不是，衡山派名震天下，怎会有我这种不肖弟子？方庄主不必费神去查究我何门何派。”方天龙昨晚与方天马等人研究楚笑天的武功家数，断定他是衡山派的弟子，担心衡山派插手方胜龙与苗人结怨这件事，现下听楚笑天这样说，不禁大是惊愕，武林人士最敬重师门，楚笑天一身衡山派的武功，却断然否认是衡山派的弟子，不知何故。众人进入大厅，分主客就座，庄中丫环上茶。
　　方天龙喝了一口茶，说道：“难得今日有一班嘉宾临门，我作为方家庄一庄之主，感到不胜荣幸。孟世兄，我与令尊多年前见过一面，想不到日前犬子会与令妹发生小小误会。”孟小英说道：“方庄主，这已不是什么小误会了，令公子偷窥我妹孟小花洗澡，已然损害我妹闺阁名声，我必须带令公子回苗寨接受惩罚。”方胜龙站起身说道：“小王子，我没有偷窥令妹洗澡，若有，你们为何不当场抓住我呢？”孟小英见方胜龙耍无赖不承认，气得面色煞白。孟小花低头羞怒不语。方胜龙又说道：“我见孟世伯当天下午有事离开苗寨，就想自己离家多日，挂念父母，当晚便去向令妹告辞，令妹不在，我在外房等了一会就离开了。我在寨门同你们的门丁说了一声，然后与四个庄丁便回家了。”孟小英气愤之极，不怒反笑，说道：“哈哈哈，久闻汉人卑鄙无耻，今日亲眼所见，果然属实。”方天龙眉头一皱，说道：“孟贤侄，你对犬子破坏令妹的婚事，似有不平，我可以理解。但你说他偷窥令妹洗澡，他一定不会。我教子用严方，要他学习忠孝礼义，决不允许他如此下流无耻。犬子尚未娶妻，对令妹心生爱慕，向令妹求婚，令妹也未嫁人，这很正常。我曾会过令尊孟老哥，孟老哥为人豪爽侠义，众所周知，所以我相信令妹人品端庄贤惠，我赞同犬子向令妹求婚。至于令妹与麻石订有婚约，犬子事前知道得清清楚楚，还专门与麻石比武拿令妹作为输赢的彩头，这确实有损令妹的清誉。我认为犬子用武力打败麻石，逼麻石与令妹退婚，是犬子做得不对，有损道义，但情有可原。我打算近日带同犬子启程前往苗寨和侗寨，一来分别会会孟老哥和麻大虎父子，消除个中误会，二来代子向令尊求婚，我们两家结为亲家。孟贤侄，你认为如何？”孟小英气极说不出话。
　　陈临海站起身说道：“方少庄主否认有偷窥此事，孟家兄妹则坚持方少庄主有偷窥，看来我们惟有以武力解决此事了。”方天龙摇摇头，说道：“陈兄，你多走江湖，知道单凭武力是解决不了问题的。”楚笑天说道：“方庄主，那你说怎么办才能解决问题？”方天龙说道：“大家各让一步，退一步海阔天空。孟贤侄定要带同犬子前往苗寨，就由我带犬子去，好吗？我们今日就同孟贤侄一同出发，大家先在敝庄吃饭，如何？”须知由孟小英带方胜龙前往苗寨，方胜龙就如同俘虏一样，方天龙带方胜龙前往苗寨，方胜龙却如访客一样，两者性质绝不相同。陈临海与楚笑天转头去望孟家兄妹，孟小英与孟小花低声商量了一下，点头说道：“好，我们同意你今日带方胜龙去苗寨，但方庄主你要遵守诺言，不要半途变卦。”方天龙大笑说道：“孟贤侄，老夫行走江湖几十年，从未对人失信过，一诺千金，你就放心吧。”说话之间，丫环们已上了饭菜。一场争执和气收场。陈临海与楚笑天感到这件事了结得有点儿太过顺利，又说不出什么原因来。
　　饭后，方天龙真的带方胜龙和五个庄丁与孟家兄妹一众苗人前往苗寨，方天马送他们出到庄门就回去了。孟小英对陈临海、黎坚和楚笑天三人说道：“我兄妹二人十分感激三位大侠拨刀相助，三位今后就是我苗寨的好朋友，有空时请到苗寨一趟，如有需要我们帮忙的事，我们一定尽力。”三人点头，与他握手道别。孟小花牵过一匹马，对楚笑天说道：“楚大哥，今日相助，无以为报，我见你没有坐骑，送你一匹马，请你笑纳。”楚笑天正要推辞，陈临海说道：“多谢二公主。楚兄弟，你将来行走江湖，很需要一匹坐骑的。〃楚笑天见这匹马高大威猛，心中已经喜欢，想到衡山派中有马，却从来没有人会让给自己骑，听陈临海这么说，便说道：“那多谢二公主了。〃方天龙说道：“今日此事已经了结，三位就是我方天龙的朋友。三位如有空，也请再次光临敝庄，下次老夫亲自接待，三位可以住长些时间。〃三人也说了几句客气话，目送他们一路远去。
　　楚笑天说道：“陈大哥，你看这方天龙是不是有点虎头蛇尾，昨天还威风凛凛，今日怎么如此好商量？”陈临海皱眉说道：“我也想不通，好像内藏奸计。楚兄弟，你现下到哪里去？”楚笑天说道：“我想回家去看一看，我的家在西边十多里的一个小山村。〃陈临海说道：“我们陪楚兄弟一齐去走一趟。〃楚笑天首先上马，三人纵马急驰，不久就到了。楚笑天下马走进村子，有点百感交集，十五年未回，只见一片残垣断壁，山村已无人居住。楚笑天走到自家门前，只剩几堵断墙，无处可以安身。他回头望一眼跟在身后的陈临海和黎坚，说道：“这是我家的老房子，我十岁前在这里