烽火侠客传-第8部分

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呢？我来这里是代表家父迎接刘知府剿匪得胜，凯旋返回长沙的，听黎大哥说楚大哥你凑巧在这里，就过来与楚大哥见个面。”楚笑天说道：“草民不敢高攀苏公子。”苏湘说道：“楚大哥说笑了。小弟今年二十四岁，我就叫你楚大哥吧？咱们兄弟称呼，楚大哥不会看不起我吧？”楚笑天说道：“苏公子太客气了。我想请问苏公子一件事，不知可否？”苏湘看了一眼黎坚，说道：“楚大哥有事可以随便问我。”楚笑天说道：“我出身农家，不大懂礼数，说错请苏公子莫见怪。官军围剿苗人、侗人，怎么能见人就杀？那个常德知府刘多乐，跟我说放了大部分苗人、侗人，他只放了一些老幼妇孺，其余成年男子统统杀掉，成年女子掳走，财产抢光，房屋烧光，叫余下的苗人、侗人住在哪里？吃什么？他们没法生存了。”
　　苏湘听了面色微变，说道：“有这种事？家父说过，今次剿匪，切不可滥杀无辜，只抓苗匪头子孟图与侗匪头子麻大虎两人，苗匪头子孟图已经授首，侗匪头子麻大虎已经投降，剿匪一事就算结束。我回头一定训斥刘多乐，他定是管束部属不严，有些部属到处奸淫掳掠。”楚笑天说道：“但愿如此，不能奸淫掳掠，滥杀无辜。唐太宗李世民身为秦王之时剿灭盘踞洛阳的王世充，也没滥杀王世充的部属，只杀首恶王世充和一些将军。”苏湘说道：“楚大哥侠义心肠，小弟佩服。今次剿匪已经结束，黎坚四师兄弟就要返回广州。听黎大哥说楚大哥是陈临海总管的朋友，不是陈总管的下属，不必受陈总管的管辖，我想请楚大哥陪我到河南以及幽州一趟，不知楚大哥意下如何？”楚笑天说道：“苏公子盛意拳拳，我却之不恭，不过我是山野村夫，只怕不懂官场礼数。”苏湘大喜，说道：“官场中事，由我处理，楚大哥只做我的朋友，不算我的下属，我们回长沙后就准备出发。”
　　苏湘带楚黎两人来到大厅，派苏真叫来刘多乐，虎着脸说道：“刘知府，我听说你的部属假借剿匪为名，在雪峰山地区到处杀人放火，强奸抢劫，你是怎么管束部属的？”刘多乐已经听苏真告知楚笑天在苏湘面前诉说他的坏话，装成诚惶诚恐的样子，说道：“公子，属下军纪不严，让公子费心。我这就去彻查此事，严惩首恶。”苏湘说道：“你去传下号令，将所有官军撤出雪峰山地区，一定要严惩胡乱杀人的官兵。”刘多乐应道：“是。”他转身退了出去。苏湘对楚笑天说道：“我现在返回长沙。楚大哥，黎坚四师兄弟要回广州了，你去和他们话别吧。过几天你到长沙节度使府来见我，我们一齐去河南洛阳，好不好？”楚笑天说道：“好。”黎坚说道：“我和三个师弟向苏公子告辞了。”苏湘说道：“我代家父多谢你们今次协助剿匪，我不送你们了，一路顺风。”
　　黎楚两人出来，收拾好东西，与黎景、黎水、黎同汇合，五人纵马出了镇。楚笑天说道：“四位大哥，我不远送你们了，青山绿水，后会有期。”黎坚说道：“楚兄弟，你如去救孟家兄妹，要小心些。”楚笑天说道：“我会小心的了。四位保重，今次回到广州，你们每人可以拥有一间房屋了。”四人大笑，黎坚说道：“楚兄弟，你也该娶个老婆了。”四人纵马而去。楚笑天打马转入一条小道，进了一个小村庄，唐丰与四个同门在一间房子前迎接。楚笑天下马与他们相见，年余未见衡山派的门人弟子，他不禁有一些感慨。唐丰问道：“怎么样？你打探清楚了吗？”楚笑天说道：“苏湘下午返回长沙，天黑时会接近西门，我们在离城十里的山岗劫走孟家兄妹。”唐丰说道：“好，我们上马，去前面等候，以逸待劳。”六人上马向长沙方向奔去。
　　六人在离城十里的山岗上埋伏好，眼看一队队的官军走过，有拉牛运猪的，有运各种财物的，偏偏就没有两辆囚车经过。唐丰冷冷地问楚笑天道：“你去告诉苏湘，说我们会劫囚车，叫他换一条道路进入长沙，是不是？”楚笑天说道：“唐大侠，我还有一些羞耻感，不会做两头蛇。孟家兄妹是重犯，苏湘可能会亲自押运。”又等了一阵，只见苏湘与刘多乐、何保国、麻大虎、杨守山等人经过，身边也没有两辆囚车。楚笑天也有些急了，喃喃说道：“苏湘把两辆囚车藏到哪里去了？难道他把孟家兄妹装进麻袋放在车上当财物运送？”唐丰说道：“我们信错你了，楚笑天，你走吧，你以后不要妄想我们会再相信你了。我们还要多谢你不向苏湘告密，把我们全部抓进长沙节度使府的监狱。”楚笑天欲再解释，唐丰拂袖上马，其余四个衡山派弟子也怒目相对，楚笑天只好眼睁睁地看着他们乘马向西而去。
　　孟小英与孟小花吃饭以后，发觉看管他们的侍卫调走了，换了一班普通的官兵，一个侍卫将囚车连同他们身上的手铐与铁链的钥匙交给了一个队长，看起来除了这个队长，这班官兵身上没有多少武功。两人感到有些奇怪，出发后，他们身边只有这班二十多人的官兵，别无其他高手，与前面出发后面跟尾的官兵都相隔较远。那个队长就是苏真，他骑马走在孟小英身边，一边吃西瓜一边说道：“孟少寨主，听说你们苗寨有很多漂亮的苗女，买一个姑娘都不用一两银子，是吗？”其他官兵一阵大笑。孟小英怒道：“我们苗寨的姑娘不是给你们官兵玩的，我们也是人。”苏真说道：“你不用发火，我们汉人也有很多姑娘不用一两银子就能买到。我听说我们今次一共抓到了一千多个姑娘，连一两银子都不用出了。”孟小英大惊，说道：“你说什么？刘多乐抓了我们苗寨一千多个姑娘？”苏真抛去手上的西瓜皮，抹了一下嘴，说道：“你以为我骗你？这些姑娘也不全是苗族姑娘，也有侗族姑娘。我们刘知府用兵如神，用了一招反间计，不对，叫离间计，好象也不对，不管它了，总之让侗人首领麻大虎投了降，其他侗人跟着投降。你们苗人就惨了，你们父亲孟图被杀，其他苗人也被我们官兵杀了一千多人，男人都没剩下多少了。”孟小花说道：“刘多乐抓了我们那么多的苗族侗族姑娘干什么？要我们苗寨侗寨出赎金吗？”一众官兵哈哈大笑。孟小花怒道：“你们笑什么？”苏真说道：“孟姑娘肯定还是黄花闺女，官兵抢女人干什么？肯定是抢来做老婆，或者卖去妓院做妓女了。”孟小花怒道：“你们汉人卑鄙无耻。”
　　苏真说道：“你们苗人、侗人一样卑鄙无耻！我告诉你们两兄妹一个秘密，杨守山是苗人吧？麻大虎是侗人吧？他们一样送姑娘给我们刘大人。我们刘大人对麻大虎说道：你说你要投降官府，我们不相信，你要证明你是真的投降。麻大虎就问刘大人，要怎样证明才是真的投降，刘大人说除非你亲手杀掉孟图。”孟小英闻言大惊，说道：“你说的是不是真的？杀我爹的凶手是麻大虎？”苏真的目的就是要孟家兄妹憎恨麻大虎父子，说道：“我的职位可没有那么高，我没有亲耳听到我们刘大人那样要求麻大虎。不过，麻大虎用匕首偷袭杀死你爹时，有几百个官兵在场亲眼所见，你们两兄妹不相信官兵，还有几十个苗人、侗人在场。你父亲的手下给麻大虎杀光了，但麻大虎与杨守山的手下还在嘛。”孟家兄妹听了双泪直流，一股悲愤在胸中升起。苏真又说道：“你们苗人日后可以找麻大虎父子与杨守山报仇，但千万不要找我们这些下级官兵报仇，我们一个苗人也没有杀，一个苗女也没有分到手。”其他官兵也纷纷附和，说道：“对，对。我们没杀一个苗人，也没分到一个苗女。”
　　转过一条山道，树林里突然冲出一班蒙面人，人人一身苗人的装束，苏真大叫：“苗人来劫囚车，官兵上前挡住。”他挥刀上前，与为首一人相斗，刀剑相交，当当连声，两人跃下马，展开激战。其余官兵也纷纷上前迎战蒙面人，双方开始恶斗。苏真双眼向对方示意，低声说道：“方少庄主，你们带走孟家兄妹就向南逃走，走了十多里后，转向西行，我们假意追赶，一路向南追。”方胜龙低声说道：“多谢苏大人了，日后重谢。”他大喝一声，一剑劈落，用剑身在苏真身上斜拖而过，苏真惨叫一声，倒身下地，动也不动。方胜龙从苏真身上取过钥匙，这时一班蒙面人也已打败众官兵，将他们赶在一旁。方胜龙上前为孟家兄妹开锁，孟小英心下疑惑此人不是楚笑天，问道：“你是谁？为何要来救我们？”方胜龙揭开面罩，又盖回，低声说道：“小王子，二公主，是我，官军势大，眼下咱们先逃走，详情以后再说。”孟家兄妹见是方胜龙，惊讶之极，离开囚车，夺过官军的两匹马，随一班蒙面人向南急驰。苏真等他们去远，爬起身来，与众官兵一齐哈哈大笑，说道：“我们追赶他们，追到前面镇上就吃饭，然后找户财主要些银两做路费返回长沙。”
　　方胜龙与一班蒙面人带着孟家兄妹向南跑，在一个镇子边上转向西跑，对孟小英说道：“小王子，我们换个方向，让官军追不上我们。”天黑时到了一个汉人的村庄，众人下马来到一间房子前，方天龙站在门口迎接，说道：“孟贤侄，花侄女，我终于为孟老哥做了一件好事，把你们救出来了。”孟小英想起白天楚笑天说过的话，想不明白方天龙为何会派儿子来救他们，当此境地，只得说道：“多谢方庄主了。”方天龙说道：“你们都饿了，我们先进屋吃饭，饭后再谈。”孟家兄妹便随方天龙进屋，方胜龙走在后面。
　　饭后，方家父子与孟家兄妹交谈。孟小英说道：“方庄主怎么会派方胜龙带人来救我们兄妹？还请言明。”方天龙说道：“孟贤侄对我们父子始终敌意太浓。我们就打开天窗说亮话，免得你们兄妹老怀疑我们充好人来骗你们。我们方家庄在江湖上都算得有几分侠义之名，与你们苗寨也算不上是深仇大恨，麻大虎杀死你们父亲才算仇深似海吧？我救你们纯粹是为了与孟老哥的一片交情，不想你们孟家绝后。你们已经是官府通缉的匪徒，就算我要利用你们，你们也没有什么利用价值，不如干脆送给官府，还有赏银收。”孟小花说道：“你怎么知道是麻大虎杀死我们父亲？”方天龙说道：“我们听一些官兵说的。”孟小花听了不说话。孟小英说道：“我们疑心太重，方庄主不要介意。”方天龙说道：“你们叫我方叔叔吧。说老实话，上次犬子横加插手，用武力逼使麻石退出与侄女的婚约，得罪了侄女，孟老哥不予追究，我们父子也过意不去。你们可能也听说了，我和麻大虎之前也比了一场武，他不是我的对手，输了后答应我将麻石与侄女的婚约作废。”孟小英与孟小花闻言对望一眼。方胜龙在旁插嘴，说道：“我是真的喜欢花妹，我不想你嫁给麻石，所以我叫我爹帮我的忙去与麻大虎交手。孟大哥与花妹要责怪我，我也没话说。”孟小英与孟小花低头不说话。
　　方天龙说道：“你们今后有何打算？”孟小英咬牙说道：“我们先回苗寨聚集部属，迟早必杀麻大虎，以报杀父之仇。”方天龙说道：“现在官军到处追捕你们兄妹，那么快回去会有危险。”孟小花望了一眼哥哥，直接说道：“我们不想去你们方家庄避难。”方天龙说道：“侄女不想去方家庄，好，我们不敢勉强，那你们打算去哪里呢？”孟小英想了一下，说道：“家父在贵州有一个老朋友，我们去贵州投靠他。”方天龙说道：“我叫胜龙陪你们去，一路上有个照应，如果你们认为我对你们兄妹有歹意，你们就一剑把他杀了，好不好？我只有一个儿子，就如你们孟家只有小英一个儿子一样。”孟小英看了一眼妹妹，说道：“可以，请方叔叔送些盘缠给我们。”方天龙说道：“这个是小问题，我给你们三百两银子，你们避得两三个月，风头过了再回来找麻家父子报仇。”
　　方胜龙从旁边座位拿过两个包裹，说道：“这是给你们替换的衣服，热水已经烧好，孟大哥与花妹去洗个澡，今晚好好休息。”孟家兄妹接过包裹，起身去后房。方胜龙又道：“花妹，你的衣服是我庄中的姑娘收拾的，我没看过，你大可放心。”孟小花洗澡时，孟小英在门外守护。孟小花在浴室里打开包裹，只见里面的衣服都是苗家姑娘爱穿的衣服，没有一件是汉人的衣服，全是新衣，非常漂亮，自己平时也穿不上，显然方家庄的人颇花了一番心思。她平时爱洁，今天一天厮杀，满身尘土，若在苗寨的家里，马上就洗个舒舒服服的热水澡了。孟家兄妹的母亲早死，两兄妹与父亲孟图相依为命，现在父亲孟图也死了，孟小花看着一大包苗家少女的衣服，一阵阵的难受感从她的心底升起。想到父亲已不在人世，从此父女阴阳相隔，孟小花不禁悲从中来，眼泪一滴滴从眼眶里涌出，流下脸颊。
　　楚笑天上马向西反官军东行的方向而行，沿途不见有官军押运囚车，觉得非常奇怪。一路西行，在一处山道上，看见两辆空囚车，车边没有人，心道：难道是唐丰他们追到这里劫走了孟家兄妹？他看见有几个村民走过，就问他们有否看见押运囚车的官军去了哪里？一个村民说看见一队官军向南走了。楚笑天摧马向南疾驰，天黑时到了一个小镇。他到镇上找客店住宿，店中只有他一个客人，老板坐在柜台边唉声叹气。楚笑天问他有否见到官军经过，老板说天黑前走过一队官军，他们在镇上吃饭拿东西不给钱，把镇上居民都害惨了。
　　睡到半夜时分，楚笑天听得外面马蹄声响，便侧耳细听。客店老板出去招呼客人，楚笑天听出五人的声音，是唐丰他们师兄弟，唐丰他们要的房间恰好在他的隔壁。楚笑天隐隐听到唐丰他们说了几句“奇怪，方家庄的人怎么会在这里出现？我们明天向西追”之类的说话，心道他们查到了什么消息？
　　第二天一早，楚笑天早早起床结账，上马出镇在西边的道路等候。不久，唐丰他们驰马跑出小镇，楚笑天等他们过去，随后跟上。到达一个山村，楚笑天远远看见唐丰他们和一班人说话，他避入一片树林，下马施展轻功前行，走近偷听。他躲在一棵树后，伸头出去一望，不禁有些惊愕，对方领头一人竟然是方天龙。
　　唐丰说道：“方庄主，你说没看见什么苗人经过？”方天龙说道：“我来此探访亲友，近日官军剿匪，匪就是苗人、侗人，我怎么敢去结交什么苗人？对了，唐大侠打听苗人，有什么事吗？”唐丰说道：“方庄主没看见就算了。”方天龙说道：“对，江湖中事，我还是少打听为妙，唐大侠不愿意说，那我们就走了。”唐丰看着方天龙他们骑马从身边走过，对一众师弟说道：“方天龙老奸巨猾，他不会卖我们衡山派的面子，他知道有苗人经过也不会说给我们听的。”唐丰派两个师弟进村去打听，两人出来后，一人对唐丰说道：“村里人说昨晚有一班汉人先来借宿，租了十多户人家的房屋，后来又有两个苗人男女和一班汉人过来。今天一早两个苗人和一个汉人先出村向西去了，大队汉人则出村东行。”唐丰说道：“方天龙骗我们说没看见两个苗人，那个汉人一定是他的儿子方胜龙，孟家兄妹可能是方家庄的人救出来的。奇怪了，方天龙为何派人去救孟家兄妹呢？他对孟家兄妹有什么图谋？咱们向西快追，找到孟家兄妹就可以解开谜团了。”六人上马向西而去。
　　楚笑天正想上马去追，又见方天龙带人跑回来向衡山派的人追过去，心道他们在干啥？方天龙到底对孟家兄妹有什么图谋？孟家兄妹是不是方天龙派人救的？他一边想这些问题，一边也上马向西急追。
　　天亮后，孟家兄妹与方胜龙三人吃过早饭，告别方天龙一行人，纵马出村，避开大路沿小路向西急驰。孟小花领先而行，跑了五十多里后，孟小英说道：“小花，我们休息一下吧？”孟小花不答，挥鞭打马，再跑一会儿，在一处山脚停下，跳下马坐着歇息，背对两人。方胜龙下马陪着笑脸，上前说道：“二公主，你好像恼恨我，你有话要和我说吗？”身后的孟小英上前，目光直射方胜龙，说道：“你们父子俩到底有什么阴谋诡计？现在说出来吧。”方胜龙回望一眼孟小英，说道：“小王子，你的敌意不要太浓，无论怎么说，我方家庄都不是你们苗人的仇人，你们的仇人是侗人麻石父子。”孟小英经历今次变故，性格变得稳重起来，说道：“方胜龙，我们多谢你们父子的救命之恩，但请你明言，你们父子到底对我们有何企图，不要妄图欺骗我们兄妹。”方胜龙说道：“我们父子真的对两位没有什么恶意，希望两位不要胡乱猜测。”孟小花不回头，冷冷地说道：“方胜龙，你真的不说吗？那好，我们不需要你陪我们去贵州了，你回方家庄去吧。”

　　四　寻药

　　方胜龙面色尴尬，过了一会儿，才说道：“孟大哥，二公主，令尊刚刚去世，你们苗寨又遭遇官军围剿，死了那么多兄弟姐妹，本来我是不想说的，既然你们一定要我说，我就实话实说，希望两位不要见怪。其实那次我在酒楼见到二公主之前，我在镇外的山坡上就看见你了。你穿着一条红裙子，与麻石比试武功，纵跃来去，轻功了得，就像一只红蝴蝶，看得我心花怒放，马上就喜欢上了二公主，便跟着你们进了酒楼。我是真正想娶二公主为妻的，希望二公主终有一日也喜欢上我。我上次偷窥二公主洗澡，是我不对，请两位不要见怪。”孟小花站起身，回头怒视方胜龙，冷冷地说道：“你终于肯承认你偷看我洗澡了吧？”方胜龙挥手用力自刮两巴掌，说道：“我卑鄙无耻，下流贱格，是我不对。我今次救出两位，希望能将功补过，请孟大哥和二公主见谅。而且我上次当众否认，是、是为了顾及二公主的闺阁清誉，所以不能承认。”孟小花怒道：“你不承认偷窥，还有这么多理由。”方胜龙说道：“二公主，你想一想，如果我当众承认偷窥你洗澡，虽然可以坐实我的罪名，你抓我回苗寨治罪没错，但你想一想，就算你治了我的罪，强迫我服了一年的苦役，甚或杀了我，消了心头之恨，也会影响你的清誉，是不是？”孟小花转头不答，屈辱的泪水流下了脸颊。
　　孟小英看了一眼妹妹，说道：“你走吧，你救了我们兄妹的性命，我们苗人恩怨分明，不会杀你。我们与你方家的恩仇一笔勾销，我们不需要方家庄帮我们报仇。”方胜龙说道：“我并没有想帮两位报仇，我只是想帮助你们暂避官军锋芒一时，以后报仇要靠你们苗人自己。我们汉人有句古话，叫君子报仇，十年未晚。官军尚未撤走，杨守山与麻石父子他们又在追捕你们兄妹，如果你们现在就回苗寨，会很危险的，我放心不下你们。”孟小花举手抹干了脸上的泪水，说道：“方胜龙，你不是我们的什么人，与我们毫无关系，你没必要担心我们的安危。我可以告诉你，我们没有打算现在就回苗寨，也没打算去贵州，昨晚跟你父亲说我们打算去贵州，是骗你们父子的。你跟着我们，算什么事？”方胜龙心道我们早就料到了，他口中说道：“我知道我帮不上两位什么忙，但我父子不会象麻石父子那么阴险狡诈，暗中算计你们。我只想陪伴在二公主身边，碰上危险，也好有个帮手。”
　　孟小花说道：“我想问你一件事，你要如实回答我。”方胜龙说道：“好，请问，我知无不言。”孟小花说道：“去年我们和你父子动身到苗寨后，楚笑天、黎坚与陈临海三人因为吃了你家的饭菜，中了混在饭菜中的散功粉的毒，被你二叔方天马生擒，你二叔趁比剑时偷学楚笑天和黎坚的武功，是不是？”方胜龙说道：“不错，家父说楚笑天所使的剑法是衡山派的武功，偏偏他又不肯承认自己是衡山派的弟子，所以家父安排庄丁在楚黎陈三人的饭菜中下了散功粉，等我们和你们走后，让二叔捉他们回去，趁比剑时叫二叔好好学习衡山派的剑法，然后等我们父子从苗寨回来后大家一起参详，日后上衡山去和衡山派的高手印证一下。我二叔对他们三人不打不骂，后来还放了他们。”孟小英说道：“是黎坚的海南剑派的同门救走的吧？你不说实话。”方胜龙说道：“的确是黎坚的三个同门救走的，他们破了敝庄的五行剑阵，我二叔不得不放他们走。我父子回到方家庄后才听说此事。本来家父是叫二叔将他们三人一直扣留在方家庄，等到我们回去学了他们的剑法再放的。既然你们已经知道了，我也就不必加以隐瞒。”孟小花说道：“你说要帮我，但你方家庄一直以来都与长沙节度使府有勾结，你可以帮我们杀侗人，但你敢杀官军吗？”方胜龙迟疑了一下，说道：“不敢。方家庄家大业大，人口众多，我们与长沙节度使府有交往，就是希望官府少收我们一些捐税。我如杀了官军，会连累方家庄的。我可以保护你，帮你杀麻石父子和同你们有仇的其他苗人。”孟小花和孟小英对望一