凌云江湖-第7部分

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　　嘈杂声中，传出一声清脆的“锵”，虽不是很响，却格外清晰。正喝得热闹的人都安静下来，转头看着台子。
　　台上坐着一个浑身素白的女子，双手如柳枝随风般轻轻摆动，在古筝上拨出几个声音。眼睛看得迷离，耳朵听了却立时醒来，人仿若进入迷雾中，半醒半睡。“去年元夜时，花市灯如昼；月上柳梢头，人约黄昏后；今年元夜时，月与灯依旧；不见去年人，泪湿春衫袖。”
　　几句唱完，全场悄无声息。忽的有人呼出有口气，惊醒了诸人，牡丹阁中像炸开锅，叫好声四起，不少人大声呼着：“牡丹！”





　　　　正文　第二十一章　春宵太长

牡丹坐在那里略一欠身：“牡丹让各位官人久等，万望莫怪。”楼上楼下足有上百人，人人都觉着她是跟自己说话，忙不迭地说：“不妨事不妨事，能听到姑娘唱曲，已是三生有幸。”
　　飞云有点奇怪，便悄声问：“是有了牡丹姑娘，才叫这牡丹阁么？”张庆才听了，嘿嘿笑个不停。冬梅便轻声解释：“牡丹阁自创立起，便每年选一名色艺俱佳的头牌，唤作牡丹。又选四个容貌出众的人做台柱，分别叫春桃、夏荷、秋菊、冬梅。方才唱曲的两位姐姐便是春桃和秋菊。”
　　飞云似有所悟：“如此说，牡丹不是真名了？到明年又要换个新名字？岂不麻烦？”几人用怪异的眼光看着飞云。飞云被看得讪然而笑，又蓦然惊觉：“冬梅姐，你是台柱？”大家顿时无语，冬梅更是眼睛一白：“真是个木头，是故意欺负姐姐吧？”飞云不知所措，幸好此时牡丹姑娘的琴声和曲声响起。
　　牡丹阁内只有琴声和曲声，台下诸人放下酒杯，凝神而视，静静听着。飞云不懂曲乐，却也听得十分欢欣。声音听在耳里，好似春回大地，花满枝头，又如乳燕归巢，欢叫不止，自己好似回到孩提时，在溪边奔走，与阿银他们跑到田野中，拉着风筝……
　　不知何时，曲声止住。牡丹起身来：“牡丹歇息片刻，去去便回，劳烦各位官人再等等。”牡丹走入后面的帘子。台下顿时变得热闹，都被激出了几分英雄气概，在桌上死不认输。
　　飞云方才清醒，觉得脸上湿湿的，竟挂下两行清泪。绿莺递过手绢替他擦泪：“看不出你还是个容易动情的人。”顾不得推辞，飞云拿过来自己拭干眼泪，再递回去。绿莺笑着说：“你弄脏了我的手绢，便这样还给我了？”飞云喏喏而语：“方才是一时不慎。”还要递还。二公子的声音响起：“哎哟，这都送定情信物了？”
　　飞云和张庆才都起身来，手绢暂且被收起来。张庆才轻声问道：“公子，事情如何？”二公子微微点头：“都已安排妥当。此处不是说话的地方，回去再说。”冬梅早举起杯子：“你们男人总有这事那事，来这里就寻个开心。”二公子一把拍冬梅臀上：“男人得为银子奔波，有了银子，才好让你开心。”少不得又是风情四溢。
　　台上歌舞声起，长袖纷飞，台下杯起杯落，开怀畅饮。歌舞渐止，牡丹换了套衣服再出来，如缥缈九天的仙子，在台上轻柔舞动，转过几圈后才徐徐坐下，开口又唱一曲。待她离去后，台下才响起叫好声。
　　最后，还是春桃秋菊出来唱曲收尾。歌舞止后，牡丹阁溢满酒气，开始有人搂着姑娘往里面走。冬梅与二公子耳鬓厮磨，再喝了一些酒，已经面红耳赤。
　　二公子在她耳边说几句话，她点点头，两人便起身沿走廊走入里面。张庆才再喝两杯，也拉着青枝离开。一桌就剩下两人面面相觑。
　　绿莺端起酒杯道：“我敬公子一杯。”一饮而尽后，轻启樱唇：“春宵苦短，公子去歇息吧。”飞云呆呆地问：“去何处歇息？”绿莺娇羞一笑：“当然是去我房里。”飞云结结巴巴地说：“不、不可，万、万万不可。”绿莺双颊带着红晕，靠近了，吐气如兰：“什么千不可万不可，到我房里，万事皆可。”
　　飞云几乎要双手合十念经，闭眼往后靠了靠，才说：“他二人何时出来？”绿莺说：“快则半个多时辰，慢则两个时辰。你何不去我房里等？免得难熬。”飞云强作镇定：“我在这里等他们便是。”绿莺双眼迷离，将手搭他肩上：“你是怕对你妻子做下亏心事？你若真的情深意重，进我房里又有何妨呢？”飞
　　云正襟危坐：“君子不立危墙之下。圣人亦有所欲，美欲当前，必受其乱。既知其乱，自当敬之远之。”绿莺听闻，思索一阵，说：“你怎的像教书先生似的，话里一套一套，叫人好生费解。”说是不懂，却已将手拿开，坐到旁边的凳子去。
　　飞云松一口气，拿酒壶给绿莺倒上。绿莺举杯喝掉，呛了一下，然后说：“你这样的人，怎的会来这里？”飞云不解：“我家公子叫我来，我便来了。”绿莺笑起来，好不容易才停下，身手拭去笑出来的泪花：“真傻，以后莫要来了，免得污了好好一颗人心。”然后自顾自地倒上酒，念叨着：“将进酒，杯莫停！”又是一口喝掉，如此豪迈的言语从一个梨花带雨的女子口中说，别有一番滋味。
　　飞云待要劝阻，却不知如何开口。绿莺似知道自己醉了，再倒一杯不急着喝，慢慢品着，不时问一句飞云，飞云便答一句。其余桌子都空了，唯独这一张桌子有人。平日笑颜待客的女子，今日却似哭似笑，与一个人说着胡话。
　　约莫一个时辰过去，叫人等得心焦。一个丫鬟匆匆跑来，对飞云说：“你家公子不胜酒力，你去搀扶一下吧。”绿莺清醒许多，便说：“我带你过去吧。”飞云松了一口气，苦苦熬的时间总算结束。站起来走到前面，拐进狭长的走廊，穿过后豁然开朗，是一个精致的花园，只是此刻传来阵阵**之声。
　　绿莺看看飞云，玩味地一笑。七曲八拐地走过一段小径，走到一间房前，绿莺轻轻叩门，里面轻声地说：“进来吧。”推门进去，冬梅已经帮二公子穿好衣服。二公子精神萎靡，看到有人进来，便说：“今日喝得有点过了，体力不支，还好留着小命。”边说边促狭地看看冬梅。
　　飞云搀着二公子出门，那边自有人去叫张庆才。此时已有不少人开始离去，桌子尚未收拾干净，剩点残羹冷炙。门口站两个龟公，点头哈腰地送客离去，偶也有人此时才来**。一个小厮先去叫马车过来，三人缓缓出门等着





　　　　正文　第二十二章　富贵人的伎俩

灯笼还是亮着，道上的人却寥寥无几，有一二辆马车驶进来，接走不过夜的人。打更的人适时出来，提醒寻欢的人该回家了。微微的夜风吹过，刚出门的三人缩了缩身子。旁边传来嘈杂打骂声，显得格外清晰。
　　在不远处一个角落，灯光昏暗，有几个人围着拳打脚踢。张庆才要去看看，被二公子拉住。飞云早已上去，喝一声：“停手！为何打人？”几人拳脚不停，只有一人转头说：“彭公子交代办事，闲人莫管。”
　　飞云指着地上**的人：“他们被打成这样，再打下去，恐要出人命。”那人说：“出了人命，与你何干？”飞云见不是言语能够止住，跑上前把人都推开。那几人顿时怒了：“小子，敢多管闲事，给我打！”
　　一人先挥拳朝飞云脸上打去，飞云手一挡，抓住手臂往旁边一甩，一个人便被扔出去。背后有一脚踹到，飞云生生受了了一下，并无大碍，双掌推向身侧，又一人飞开。飞云肩上挨了两拳，有些疼，不过周围的四人都躺倒地上。
　　先前挨打的有三人，有一个正是顶撞过老鸨的，另一个是和他同桌喝酒的，被打得最重的是护主心切的家丁，见到有人救护，靠着墙相互搀扶站起来。
　　因是在繁华街道，飞云未下重手，只是将他们推开。被飞云DD的几人被摔一跤，早就站起来，不敢再上来，领头的声音还是凶狠：“你有胆报上名来！”飞云站直身子：“我是张……”
　　“哟，您几位不是彭公子家的人吗？呀，这是——刘三哥，你们怎的如此？”却是二公子过来了。刘三哥忙道：“方才在阁内，我这表弟不懂事，冲撞了彭公子，被教训一顿，我们已经知道错了，还望几位能够罢手。”二公子点点头：“方才的事情我也看到了，如此无礼，确实该教训。不过人都打成这样，彭公子想必已能消气。刘三哥给些辛苦费，劳烦几位给张某人一个面子，回禀彭公子，改日再提替刘三哥上门道歉。”
　　刘三哥急忙掏出一锭银子递过去。领头的人接过银子，塞入怀里：“哥几个也是听彭公子差遣，下手重了，莫要怪罪。不过这小子胆敢多管闲事，实在可恶！”二公子对张庆才一挥手，张庆才狞笑着走向飞云：“你可是吃了雄心豹子胆？”飞云一愣，不明所以，待要开口问话，张庆才一脚揣在飞云肚子上，一下子就弯了腰，还未直起身，又被一膝顶在胸口，气闷之下连话都说不出。
　　那几人见飞云无招架之力，便要上来动手，二公子伸手拦住：“几位刚才已经累了，交给阿才就好，让这家伙长长记性。”张庆才又打几拳，把飞云按倒在地，周围人都散去，才放开扶起。
　　马车过来，三人上了车厢，二公子才开口：“才哥，我让你做做样子，你怎的下狠手？”张庆才唯唯诺诺：“公子，我已经留手了，怕被他们看穿，不敢太轻。云飞武功高强，受这几下，应无大碍，对吧，云飞？”飞云尚未清楚何故，只觉张庆才莫名其妙翻脸，自己无缘无故挨打。
　　二公子看着飞云：“是否怪我和阿才？你可知你行事有多鲁莽？彭知县是本地父母官，得罪他的公子，还想有好的？死个把人都是小事。最好此事就过去，否则不止是你，连我都吃罪不起。你莫要太过担忧，凡事我先担着。”飞云气才喘直：“谢公子照顾，我到外面坐着，有点喘不过气。”张庆才急忙道歉。
　　飞云坐到车夫旁边，吹着冷风，脑子清醒了些，隐隐觉得二公子和张庆才是为自己好，又有些想不通。车厢内两人都在歇息，偶尔说几句话。飞云隐隐听到“这批药已经叫人准备好”“要快点动手，莫要被发现了”“定要叫老头子大吃一惊”。他不懂其意，猜测二公子在做一笔大买卖，许是瞒着老爷的，要给老爷一个惊喜。
　　回到府中，小青见飞云身上衣裳破败，忙问出了什么事。飞云将所想所见都告诉小青，小青想了一想，说：“富贵人的伎俩，咱们就不掺和了，以后少管他们的闲事，安安分分干自己的活。”飞云依然不太明白，大概每个人都有自己的方式，不是他人能够轻易懂的。
　　小青帮着整理衣裳，掉出一条手绢，带着淡淡的清香。小青拿起来，细细看了看。飞云解释着：“这是绿莺姑娘的，走得匆忙，忘了归还。”小青静静的，小声问：“是她送给你的吧？”飞云说：“她借给我擦脸，我本要还给她，她不要。我就想着走的时候再还，哪知道忘记了。”
　　小青莫名问一句：“绿莺是不是很漂亮？”飞云点点头：“是挺好看的，还有好些姑娘更漂亮，牡丹、冬梅都很好看。”小青脸上变得黯然：“她们都年轻漂亮，还会唱曲，讨人欢心。”飞云说：“唱得势好听，可我不喜那个地方。”小青将手绢放到飞云手上：“不喜那地方，却喜那人。”飞云觉得莫名其妙。小青又说：“收起来吧，人家送给你，好歹算是一番心意。”小青不看飞云如何反应，自去床上和衣躺下，不再说话。
　　第二日起来，小青还是不说话。飞云无奈地起来，自去吃饭，练功，听候差遣。老爷大早出门，二公子在牡丹阁透支了身体，飞云闲了一天。晚上吃饭时不见小青，飞云只得自个儿吃饭。闷闷地回到房里，小青已经躺下。
　　飞云便问：“吃过没？肚子饿不饿？”小青不支声。飞云再说：“若是饿了，赶紧去吃吧，还有些饭菜。”小青说：“饿死最好，反正无人在意。”飞云问：“你无端的，怎如此生气？”小青坐起来：“我只是生自己的气，气自己命苦。”飞云只得安慰：“前些日子是苦了些，现在总算定下来，我也能靠本事赚银子，想来以后会宽松更多。”
　　小青眼泪流下来：“我晓得你是有本事的人，以后定会很出息，就像那些大老爷一样。”飞云说：“我怎的会成大老爷？当个护院就好。”小青说：“你现在就去了有钱老爷去的地方，心里都是些漂亮的女子。”
　　飞云总算知道是由于去牡丹阁的事，叹一口气说：“那不是我愿意去的地方。她们好看是好看，如春天的桃花，心里觉得好看，却不曾记住哪朵花。”小青嘤嘤哭着：“鲜花毕竟是鲜花，总是惹人怜的。如我这般嫁过人，生下孩子，还被夫家赶出，任谁都要唾弃。”
　　飞云无言以对，沉默许久，转身走出门，说：“我只记得当初那些开心的日子，只愿你天天都如在溪畔玩耍般快乐。”





　　　　正文　第二十三章　大人物的货

临近中秋，大公子回来了，神色很差，灰头土脸的，全然不见先前的镇定淡漠。经过正厅时，听到张老爷训斥着大儿子：“你怎么干下这样的事情？”大公子待要申辩，父亲的态度更是严厉。下人们全都噤若寒蝉，小心翼翼做事，不敢出大气。
　　世上没有不透风的墙，何况这本不是什么机密之事。大公子收了数百斤三七，转卖给北方的商家，一进一出，便有五六百两的进项，是一笔不大不小的买卖。大公子是经历过一些风浪的人，虽是对此上心，却也不怎么在意，也没有想着会出纰漏。
　　哪曾想，三七中混杂了大量白芨，算下来只有百来斤三七。白芨虽也有止血之效，却比三七差许多，价钱自然便宜。赚银子事小，败坏张家几代人的名声却是天大的事情。张老爷看一向稳当的大儿子竟犯下此等打错，大发雷霆，随后责令不赚这笔银子，也要凑出上好的三七给商家。
　　大公子和几个账房的人天天进出府门，脸都板着，眼中尽是忧愁。三天过去，事情好似没有一点转机。天才亮，有家丁跑进来大喊：“不得了，不得了，外面出大事，有人闹上门了！”叫着冲到老爷房前。
　　张老爷匆匆出来，边走边问是何事。家丁口齿还算伶俐，几句话把事情说清。原来清晨还未开府门，就有人砸响大门，在门口摆了十几个袋子，打开的几袋都是三七。不过那些人说袋口只有些许三七，底下全是白芨，张府以次充好，招摇撞骗，要给大伙儿一个交代。
　　此时有人去叫几个护院，一些机灵的家丁持着棍棒，远远跟在后头。张家虽然理亏，也会与人讲理，倘若人家无理取闹，仗势欺人，张家也不会任人宰割。
　　张老爷一出门，环视一周，便镇住那些叫嚷的人。张老爷处事不惊，朗声说：“各位所说之事，张某人已经知晓。犬子有不妥之处，在下亦不会包庇，自会给大伙一个满意的交代。只是其中或许有些误会，不妨再好好说道说道。”
　　一人大嚷：“有何误会？这便是你张家卖的三七，全是白芨。难不成我等找这数百斤的白芨，来诬陷你？”张老爷不气不恼：“非也非也。收获、发货、运货，此间环环相扣，一时大意，难免有疏漏。在下有失查之罪，定会给出满意的补偿。事情还是要查清楚，才好有决断。各位不妨到府中稍坐，与我一起细查此事。”
　　领头的人冷哼一声：“我还怕你耍花样不成？”叫人扛起袋子，都进到府里，放到正堂中去。
　　分宾主坐下，喝一口茶，火气稍减。张老爷先请教对方来路。领头的人再喝一口茶，才说：“鄙人李天英，家住京城，世代做药材买卖，在北方算有些名声，也久仰江南张家名声。此次买卖数目不大，却是非同小可，找上张家，便是冲着张家的招牌。不曾想会出篓子。”说着话，直摇头。
　　张老爷接着问：“张家百年基业，诚信为本，素来可信，不知此次竟会出差错。我们不赚一分一毫，也要给贵号补上货。要么我退还银子，白芨也有止血之效，都送给李兄了。”李天英道：“张老爷，不是我为难你，只是事情非你我能够担当。你可知这三七是谁要的？”张老爷见说到关键处，屏息道：“是哪个大人物要的？”
　　李天英摇头叹息：“那是天大的人物啊。这批货是朝廷采购，要发去边关的！我们得罪的是朝廷，是皇上！”
　　一声“皇上”，如晴天霹雳，震得张老爷开口难言，厅内厅外诸人也是目瞪口呆。李天英见自己的话如此有分量，话锋一转：“此时并非没有回转余地。”张老爷稍稍回过神：“李兄请讲。”
　　李天英说：“离期限尚有二十多日，张老爷你立即加派人手采购三七，我这边多雇车马，轻装简货，快马加鞭送去京城，还是能按时交差。银子能不能赚到就不想了，保命要紧。”张老爷点点头，说：“此事我也早有计较，前几日已叫犬子去找农户收购。”说着便叫下人去叫大公子。
　　大公子匆匆而来，见到李天英，神情顿时慌乱，说话也不利索：“李、李老爷，您来了。”李天英哼一声，便转过头去。张老爷单刀直入：“叫你准备的三七，是否已经妥当？”张公子轻声说：“找遍全县，只购得三成，农户家中已无成熟三七。”
　　张老爷大怒：“你、你可闯下大祸了！你……”张公子急忙安慰：“父亲息怒，我已叫人去临近县城收购，很快备齐。”“需几日？”张公子低头默算，咬咬牙：“半月，半月后必有足够三七！”
　　李天英在旁冷笑：“半月备齐？再半月送到京城？用千里马驮运吗？”张公子脸上阴晴不定，最后说：“十日，我十日后必定交货。”李天英还是冷笑。张老爷便问：“李兄，你说个时限，几日后交货？”
　　李天英说：“此地去京城，最快也要二十日脚程，最迟五日后出发。最好三日内能备好货物。”大公子默默不语。
　　大厅内愁云密布。去最旁的邻近县城，普通车马来去也要三日，若还要采购货品、装袋运送，十天已是满打满算，还要老天保佑一切顺利，五日后出发简直是痴人说梦。
　　倘若去别的商户求助，彼此算是对头，难说是否会仗义相助。再者本县农户手中的三七都已被张家收购，别人家想必也收不到多少。
　　张公子先前方寸大乱，此时被逼到绝境，急中生智，想出个不是办法的办法。派出得力的人快马加鞭，往京城方向而去，收购沿途州县的三七，这边准备足够车马跟着，一路装货，到京城前说不定能装齐。如此一来，势必是一笔亏本买卖，能不能过关还是难说。可是还有其他良策？
　　临到中午，大家商量不出妥善对策，张老爷只得先叫人去备好饭菜，留客人用饭，继续商议





　　　　正文　第二十四章　二公子出马

中午用饭时间将近，二公子在外头玩够了回来，一手擎鸟笼，吹着口哨，悠然自得，丝毫不知张家大祸临头。见到厅中挤着许多人，便凑过来：“爹，家里来客人？怎的不早说？我也在家中帮着做些事。”
　　张老爷顿时气结：一早就这么大动静，还不是照样跑出去？这时候玩高兴了倒跑来卖乖。
　　二公子将鸟笼交给下人拿走，对这父亲正色道：“爹，大哥的事我已知晓。大哥勤勤恳恳为家里赚下不少银子，此次大不了再赔些银子，您何须如此动怒？”李天英在旁冷笑出声：“说得轻巧！”
　　二公子转身对李天英拱手：“不知贵客是谁？”张老爷呵斥道：“莫要无礼。李老爷是货主，正是为你大哥的货物而来。”二公子满脸笑容：“原来是李叔叔，失敬失敬。”
　　李天英拱拱手，便转头不看他。二公子厚着脸皮，继续说着：“李叔叔，你要银子要货，说一声便是，何须劳师动众跑过来？”说得李天英火气又上来，待要发作。
　　张老爷心底早按捺不住：“你这败家子，从未有个正经，只知道在这里添堵。我们两家都快要有灭顶之灾了！”李天英跟着重重叹气，都是一脸死灰。
　　二公子听闻，脸色微变：“爹，您何必吓唬我？就算都赔进去，也就一千多两，咱们的家底都还在。”张老爷听见小儿子的话，有些诧异：“没想到你知道不少。银子虽不少，对咱家只是伤筋动骨，要不了命，货却不得不交。”当下就将事情一十一五托出，连如何打算也一并说了。
　　二公子开始是讪讪然，随后脸色一变再变，似惊恐，又似懊恼，又有些犹豫不决。张老爷本不指望小儿子有什么计策，只是看不惯他吊儿郎当的模样，拿事吓他，讲完了便说：“事情至此，还是宽下心来填饱肚子，一边再商议。李兄，如再无他法，午后便让人快马先往京城方向去，再整顿车马跟上。”
　　二公子看几人走出正厅，要去用膳，咬咬牙道：“爹，我认识好些朋友，有些家中便卖药材，我找找路子去，大概能解燃眉之急。”张老爷转头疑惑地说：“我知你有孝心，拿话来宽我心。你哥哥最近几天都在找货，县城内外都搜刮不出几斤三七，你又能如何？”
　　二公子挺直身体：“爹，我平