花月断肠刀-第40部分

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　　由于他身法太快，清冷月光下，依稀仅见长发飘拂，未能辨清面貌。　
　　值此风声鹤唳，印范两家已形同水火，势难并立之际，印家似是全无防备，此人侵入，竟未见喝问拦截，相隔不过盏茶光景，又有二人，循踪来到，直落前厅房脊，拢目四向顾盼，不知在看什么？两个人一老一少，面目酷似，体形均甚粗壮。月光下，锦州城内沉睡如死，再无其他动静，青年人道：　
　　“爹，两家何以均如此冷清，我们是否来晚了？”老夫道：　
　　“才只开始，怎会来晚，这种外弛内张情景，显示双方正在暗中准备，犹未成熟，我们明天以礼求见，必须见到任何一方，始可明了真相，决定进退。”听口气，这父子似与双方都有交情，犹想居间调和。青年道：　
　　“爹，我看这样不妥，如果双方各执一辞，你是听信谁的好？不如……”老人阻止道：　
　　“不用说了，我自有主张，为免引起误会，我们走。”他们来明去白，话声亦极响亮，印家如果有人必能听得到，纵不能确知其人为谁，最低限度，当能然其来意。这父子去后很久，先到那人才藉暗影隐蔽，逐渐向厅前移去。这人行动，极是机警，一面前移，一面留心四周，以防突袭暗算。接近房角，一掠跃入廊下暗影。好大的胆，居然敢把耳朵，紧贴夜窗棍上，谛听屋内是否有人？半晌似有所得，悄声问道：　
　　“屋子里是哪一位？老朽何益三，有紧急要事，求见公孙公子，能否代为转达？”原来是他，隐秘身形，应以预防外人的成份居多。厅内传出一女人悄细语声，道：　
　　“公孙公子不在，有什么事，能通告诉我？”何益三道：　
　　“芳驾可是印场主？”厅内女声道：　
　　“我是丫环，自山口站事变至今，场主与公孙公子，迄无消息，我们还在分头探访呢。尊驾究竟何人？以前没有听说过，恕不便接待。”何益三深长一叹，道：　
　　“事机紧迫，再见缘唉，唉！”微顿又道：“这里有书信一封，略道始末，拜烦姑娘，异日转交公孙公子可好？”厅内女声道：　
　　“姑娘办得到，放在窗台上，我自会去取。”何益三道：　
　　“姑娘很好，这件机密……”忽有所觉，转身挥出一掌。　
　　“砰”的一声，窗棂被震碎一片，何益三翻身栽倒，左手被来人抢去一大半。来人也已受伤。留下一口鲜血，连何益三手中另外半封信，亦不敢再取，即仓惶逃去。　
　　厅内人闻警赶出，何益三已奄奄一息，仅扬了扬手中残信，来人追他费了一个时辰，才把他追上，从而反证来人，武功亦至绝顶，觉察稍迟，仓促应变，反身挥掌，力又不足，致遭不测，厅内人果是一个丫环装束少女状既悔又怒，飞身房顶查看，但见风拂树动，除料里还有贼人踪影！印天蓝与公孙兄妹，的确不在府中，守家的自也不止这个丫环，余人闻警到，自然更迟，除料理善后，妥慎保管残信外，再就是对于范凤阳的仇恨，愈发的加重加深。　
　　霎时之间，灯节又已过去了，残余年景，再也不见点滴痕迹。这天凌晨，范家的大门上，不知何时被人贴上了一张大红纸。不是空白的，上面还有字，写的是：　
　　二月二日龙抬头。　
　　月魄追魂娶媳妇。　
　　新娘印记女场主。　
　　绝代姿容百花盖。　
　　新郎人品如玉树。　
　　武功盖世文风流。　
　　宾客只请独一位。　
　　席设天池钓龟头。　
　　这不是别的，是请帖也是挑战书。　
　　娶范凤阳的老婆，还要请范凤阳前去观礼，贺新居。请帖就帖在范凤阳的大门上，实在是人世间无比重大的侮辱！也不知是谁恶作剧，还把消息，在半夜里就散播了出去。因此，天刚蒙蒙亮，就三三两两，前来实地勘察。一批人看过之后走了。又一批新人来到，清一色都是江湖客。　
　　有的人惟恐天下不乱，愈乱愈有好戏上台，才好满足变态心理，指指点点，纵声说笑，有的人甚是愤慨，暗代范凤阳不平，大骂月魄追魂不是人，自然，一部份别有用心企图夺取日月牌的人，更有了借口，藉题大势发挥起来，以便杀人，从中取利。　
　　晓梅这种做法，固可泄愤，范凤阳脸皮再厚，也无法再龟缩不出。但这种做法，明暗着，给自己招来多少敌人。她任性，姗姗好事，印天蓝为了雪耻复仇，乃是黑衣怪人为了某种原因，都会支持她。公孙启那么冷静的人，难道也看不出这种不利的发展，所以也不阻止她？噪杂的声浪，惊动了范家的人，开门出来查看。当看清挑战书的字句，脸色阵青阵红，心头又羞又怒，伸手就得撕毁。群众中一人义形于色，道：　
　　“撕不得！”开门人目闪凶光，注定喝阻人道：　
　　“朋友怎么称呼，该有个解释吧？”此人魁梧顿壮，左眉有一刀疤，像貌甚是狰狞威猛，边说边已走下台阶，向前逼了过去，大有一言不合，即动手伤人之概，喝阻人四旬上下年纪，大眼隆鼻，卓卓不群，一脸正气，威立当地，丝毫不为对方凶威所屈，侃侃说道：　
　　“解释倒有，尊驾如能稍加思考，亦必能洞悉其中道理，如此咄咄逼人，意欲为何？”开门人一怔止步按压怒火，微一冷静思索，豁然顿悟，抱拳一拱，道：　
　　“在下贺刚，忝为范家参场总管，一时怒令智昏，几生误会，多承提醒，感佩之至，鲁莽之处，兄台勿罪，这门上涂鸦，看似对敝场侮辱，实则无异狗男女自供罪状，最好普请天下英雄过目，一辨是非，兄台以为如何？”喝阻人道：　
　　“萧天一介草莽，所见正是如此，是非自在人心，得道必将多助。一得之愚，不居功，总管亦怨妄加担当。”贺刚佯笑道：　
　　“萧兄特谦了，肺腑之言，获益良多，请府内待茶，正好多求明教。”移注余人，又道：　
　　“列位如不见弃，亦请一并入府待茶。”萧天道：“久闻范场主英名，正好一瞻风采。”当先举步，走进范庄。余人异口同声道：　
　　“我等沾光，正好藉此一亲范场主英泽。”各有所求，欲能一拍即合。贺刚延请群雄入庄，瞥目发现对街影壁上，亦有一张大红纸，写的是：　
　　不用慌来不用忙。佳期定在二月望。　
　　信马由缰从容去。包你准能赶得上。　
　　沉哼一声，重重将门关合，门上字纸，仍然保留，任人观看，不再过问。约莫末时，方见贺刚把群雄送出，停步阶沿，抱拳环拱道：　
　　“拜托萧兄和各位，恕不远送了。”群雄个个脸上满布着浓重的酒意。萧天义愤填膺代答道：　
　　“不劳总管叮嘱，前途再会。”转身各自散去。贺刚望着两张大红字纸，脸上泛出一丝得意而狰狞的冷笑，待群雄背影消失陆陆续续，策马狂奔而去，全奔向长白山的天池。　
　　在可预见的将来，长白山皑皑积雪，将被这一场空前的大屠杀，溅满了腥红的鲜血？很显然，在未来的这一场大屠杀中，萧天将成为一个重要的角色，极可能形成另一个大势力左右全局。　
　　二月初上，天刚破晓，迷离晨雾，尚未消尽，一骑人马，如飞赶至绝缘谷，马上人，是大力神掌贺刚，坐下青聪，亦异常神骏，当抵达绝缘谷后，已累得人困马乏，通体大汗头湿，贺刚不顾劳累，直驱颐养轩，拉动响铃，紧急报警。　
　　其时，二楼室正有九个老人，一边进吃早餐，一边叙话，旁边四个少女，以供呼唤，侍应酒食，笑语从容，气氛甚是祥和而宁谧。九老金星石、郑七、雷登、李玉，余五个人不曾露面。金星石闻得铃声，微微笑道：　
　　“大概有消息了。”侧顾左右一女，又道：　
　　“看谁回来了，叫他上来。”侍女领命去后，刹那即将大力神掌贺刚带了上来。金星石见是贺刚，并非派出去的弟子。　
　　就是一怔，又问道：　
　　“公孙兄弟已在锦州出现？”原来自年前山口站以后公孙启一行诺小，即隐去形迹，金星石派人分头探索，至今未获影，是以有此一问，贺刚分向九老行过礼后，道：　
　　“启禀恩主，印杜两家，俱是空宅，仅少数仆妇守门，并不无公孙兄弟等人的踪影，属下这次赶来，是为了这件事，请恩主定夺。”随手取出一个封套，双手呈上。　
　　封套里是他用白纸，把主门及影壁上的两首歪诗，誊录下来，并另纸详述处理经过，金星石看过之后，思沉良久，道：　
　　“萧天武功比你如何？”贺刚道：　
　　“试过百招，萧天一字慧剑，使得毫无疏漏，久战胜负难知。”金星石道：　
　　“友谊印证，他自然有所保留，久战你恐非其敌，不过，这件事你处理得很好，锦州老夫另外派人去主持，你先下去休息，午后另有差遣。”贺刚施礼告退。金星石道：　
　　“玫儿去练功房，把少主与各执事唤来。”一名侍女领命走了。金星石这才对诸老说道：　
　　“小畜牲们敢情去了天池，设下张网待鱼之计，诱使我们前去上当，各位老友请看。”随手把文件，递给了郑七。片刻之后，诸老传阅殆遍，郑七道：　
　　“小畜牲狂妄无知，多树强敌，无异自掘坟墓，为免重宝落于别人之手，金兄有何对策？”金星石道：　
　　“仓卒之间，兄弟尚未能想出，彼究竟有何厉害仗恃？贱婢之毒公孙兄弟之剑？抑尚别有奥援？故无从定策，各位有何高见？”一瘦削老人道：　
　　“北纪南齐，难分轩轾，贱婢所得南齐秘谱，印飞鹏在世之日，严禁不准学习，印飞鹏去世之后，短暂三年，贱婢养尊处优已缀，纵然有心，也未必肯用功劳学，即有所得，料纪秉南父子叔侄，当可应付裕如，小弟的意思，着他们混在群雄中，先去作一番测探，大哥以为如何？”此人即巫无影，乃金星石之三盟弟，故称老魔为大哥。金星石道：　
　　“隔行如隔山，北纪南齐各有所长，稍时等纪秉南到来，看他有何意见，再作决定。各位还有何意见？”毒蜂雷登道：　
　　“公孙兄弟宝剑锋利，功力亦颇不弱，非我们老兄弟持用较重兵器，不能克制。”郑七亦道：　
　　“兄弟同意雷兄看法，为雪盟弟杀身之仇，极愿献丑一试其锋，惜无趁手兵器。”说得冠冕，实以心怀惧怯，青面鬼王李玉道：　
　　“兄弟和我们老二联手，可缠战其一百招，何人接替？”比较具体，但无必胜把握。沉默半晌，无人接话。　
　　金星石心细诸老，多半不用兵器，肉掌无法克制利剑，是以不答，便接口说道。　
　　“为克制公孙兄弟利剑，兄弟已着人赶造铁手二十只，俱系纯钢，即可竣工，稍时……”恰在这时，金逊、范凤阳、刘冲、彭化、上官逸、孙新、吕迈、纪秉南，已随侍女来到。金星石待众人就座，先把抄件，递交范凤阳，道：　
　　“你自己先看看。”又着金逊去将已成铁手取来：“除了公孙兄弟，尚有一人自名黑叟，不殊当年牧野飞龙，亦一劲敌，以我们现有……”话尚未完，蓦听范凤阳厉声说道：　
　　“月魄追魂欺我太甚，我不手刃奸夫淫妇，誓不为人！”金星石沉哼一声，冷冷说道：　
　　“尽听为师之言，何来今日之辱，你有这个狗胆，又有这个力量么？”范凤阳道：　
　　“绝情剑法，弟子已揣摸经月，益以新制兵器，纵不能稳操胜算，亦必能与小贼同归于尽。”金星石脸色稍霁，道：“贱婢之毒，你如何克制？”范凤阳道：　
　　“先杀小贼，再死贱婢之手，也瞑目了。”金星石道：　
　　“把信先绘他们看看，为师自有主张。”转向纪秉南，又道：“秉南，北纪南齐，一向并称，究竟有无轩轾，你能否作一确争的解说？”纪秉南已报信件，匆看匆看过，想与公孙兄弟，已成死敌，难并立，慎重说道：　
　　“南齐之毒，得自毒经，北组之毒，得自祖传，究竟有无轩轾，属下亦不敢妄加论断。不过，南齐之毒，除无形之毒，属下大半能解，祖传黑毒，亦为南齐所惧，尤其是贱婢，学练不久，绝难有效抗御。所幸无形之毒，提练不易，南齐仅制成一瓶，历年消耗，所余亦必不多，贱婢纵仍保有些许，不敢轻用。属下现有滤青粉半瓶，可以稍加消解……”取出随带瓶药，又道：　
　　“喏，就是这种粉末”金星石道：　
　　“有效防御，一人需要多少？可保持若干时间？如何用法？”纪秉南端详瓶药，估算片刻，道：　
　　“约可供二十人使用，有效时间一个对时，内服外敷并重，惜此物遇风即化，如不预知布毒地带，妄用徒增消耗。但如不事前服用，一经误踏布毒地带，即又无救，是以使用时机亦难确定。”金星石深皱眉头，沉思良久，始作决定，道：　
　　“老夫有十数极小玉瓶，稍时你和逊儿把药分开，九老每人一份，凤阳给他两份，你自己酌留一部份，以备其他紧急用途，如果还能匀出……唉，此物必极珍贵，用途料想必甚广，老夫不作硬性决定，多余的由你自己斟酌去办好了。”纪秉南道：　
　　“此物能御百毒，属下亦能配制，惜采药提炼时间甚久，目前无法应急罢了。”金星石道：　
　　“可惜珍……唉！”蓦觉失言，一叹住口。适时金逊将铁手取来，众人争着新兵器，似也无人注意，便将这事岔开了。所谓铁手，形状略似佛手掇，仅缺掌心那道横梁，全长三尺二寸，食中二指，依旧前仰，拇指横出，无名指与小指卷涵如钩，似具锤、笔、钩、拐诸般兵器之长。郑七拿在手中，比划了几下子，觉得甚是合用，便道：　
　　“有了这个，盟弟之仇可报了，我留下一只。”金星石道：　
　　“这种兵器，纯粹是针对公孙弟那两把剑设计的，郑兄尽管留用，还有那位合手，也只管留下。”这件事例没费什么事，金逊一共拿来七只，除雷登固有佛手拐，金星石身为地主，理应谦让，其余七老，人各一只，刹那分光，上官逸适时说道：　
　　“被困二人，拒不进食奈何？”金星石道：“秘密移往总舵，由二老亲自办理，你不用管了。老夫即日会同诸友前往天池，这里仍由你们弟兄坐镇，照日前指示，应付一切，尽量避免争煞。逊儿速去督造铁手，为父一只，秉南一只，你们弟兄各一只，务希在日落前完成。刘冲、彭化，准备行囊马匹。凤阳留下，余人各按指示，分头办事去吧。”　
　　上官逸等人走后，金星石师徒与几个老贼，便秘密计议匝敌对策，以及如何细密分工，直到午时，方才获得结果。从老少诸贼脸上洋溢的笑容，似已稳操胜券，再加上正邪群雄，业已形成一股可抗拒的逆流。晓眉一时任性，恐怕要铸成大错，实在不能不替他们兄妹担忧了！　
　　阵阵人马，绝尘东驰。笑声喧哗，驱走了寒冷的北风，这股人潮热浪，使得螫伏的辽东城镇，陡然之间，呈现短暂而畸形的繁荣，惊喜之外，也意识到血腥与恐怖。　
　　这么多江湖豪客，都往一个方向赶，总不是一件好事！沈阳的客栈和酒楼，突然被人全包了。凡是经过沈阳的江湖豪客，不论走单或结伙，也不问名门与邪派，一律招待，免费吃住，谁有这么大的气派？这么做又是为了什么？被接待的人，全都不知道。不过，酒楼也好，全都张贴着一则启事，内容一样简单而明了，写的是：　
　　“请于二更，各路指派代表一人，移玉迎宾客栈一叙。　
　　苦心人谨启”　
　　主人有了，还不肯明白透露姓名，也不是劝请食宿，有话商谈，署名苦心人是什么意思？苦口婆心，劝大家回头？这是办不到的。难道别有苦衷，请求支援或帮助？近似，但也不会太容易。二更准时，先后到了不足三十人。代表嘛，一个人也许代表很多人。会谈的地点，是主人寄居的上房，二十几个人，已经挤了一屋子。宾客来时，主人亲迎，有的认识他，原来是热河大豪，朝阳牧场场主，单掌开山刘永泰，也就是几天之前，带着儿子，曾在锦州印家房脊，一度露过面的那个老人。　
　　刘永泰身七尺，黑紫脸膛，环眼浓眉，极是威武，为人疏财好客，甚得黑白两道敬重，宾客坐定，刘永泰即席致辞道：“烦努各位移玉，永泰由衷不安，但永泰即此举，实有不得已的苦衷。永泰经营牧场，与印范两家俱有来往，两家亲事，即系由范家挽托为媒，由永泰撮合而成。现两家长辈，俱已亡故，忽生婚变，实出意料。得信之初，犹以为是小夫妻一时意气之争，故漏夜赶来，以求化解，不料到来已迟，至今仍未见到二人之面。数日来道路传闻，或责天蓝不贞，或责凤阳不义，究竟孰是孰非？难得确论。不知哪位仁兄，较悉内情？敢烦赐告，无如进退。”夫妻仇杀，的确难为了媒人，群雄在知悉主人，乃有朔北孟尝之誉的刘永泰自然不好意思隐瞒他，无如群雄亦是局外人，仅是比刘永泰早到辽东一两个月，道听途说，所得消息比他所知的多不了多少。陆续补充，综合归纳，刘永泰整理出来几个要点：　
　　一、月魄追魂，手段极辣，但非淫妄之人，所杀亦系十恶不赦之徒；年纪很轻，武功却高，师承来历不详。他到辽东，追查系为十年来失踪矿工下落。　
　　二、范凤阳本身倘无显著恶迹，但手下收纳不少亡命之徒。他娶印天蓝，并非纯出爱情，真实企图，在人财两得后，合并印家矿场，参场。印记老场主之死，据传与他有关，这该是夫妻反目的主要原因。　
　　三、月魂追魄系由持有月魄牌而得名，据传范凤阳即有日魂牌，这两个人之间的冲突，似是由于双方，俱想掠夺对方重宝而起。料想就是因为这种原因，促成月魄追魂与印天蓝的结合，以对抗范凤阳。　
　　送走群雄，刘永泰父子就所得三点较为具体的消息，仔细推敲，以媒人的立场，只有一点，值得重视。那就是印飞鹏的死，刘永泰认为这件事，必须追查清楚，才能确定是非谁属？也才能够决定有无化解可能，以及该管不该管。于是，决定要期前，赶到天池。刚刚朦胧入睡，刘永泰忽被一声轻微音响惊醒，睁眼一看，后窗犹在微微晃动，似乎已经有人进来过。幼子刘信业已翻身坐起，目光正注定桌子上。小儿子能有此高度警觉，刘永泰心中甚是高兴，不由问道：　
　　“桌子上有什么？”桌子比炕高，他没起来，是以看不见。　
　　刘信道：　
　　“不知谁寄柬留刀？”刘永泰推被而起，见是一封小柬，用匕首订在桌面上，拨亮灯光，拔下匕首，展开只见一张八行纸上，寥寥地写着八个字：　
　　“欲保老命，火速回头！”没有上下款，仅于字尾，划着一个月牙，刘永泰沉哼一声，怒道：　
　　“月魄追魂居然敢对老夫施此鬼蜮伎俩！”父子俩打开大门，在客栈四周，搜寻一遍。寄柬人早已鸿飞冥冥，不知去向。　
　　回到屋中，刘信悄声道：　
　　“爹，月魄追魂只有一个，现在天池。这封小柬，来路甚是可疑。”刘永泰沉思片刻，道：　
　　“寄柬人如下毒手，你我父子早已丧命多时，从此刻起，必须特别小心，提防暗算。”刘信道：　
　　“爹，孩儿有一个不祥想法，印记老场主如果确是被害死的，我们再往前走，必定有事。当然，为了日月牌，群雄之中，恐怕也有人不大喜欢我们爷儿俩哩！”刘永泰道：　
　　“天亮我带陶广先走，你在这里等你二哥四哥，不相信谁有这大狗胆，改动我们爷们一根毫发，又有这大势力，能动得了我们爷们一根毫发？”刘信道：　
　　“爹，我们的马快，何不如此这般……”附在乃父耳旁，不知说了一些什么？刘永泰似是不同意道：　
　　“这样做，未免示怯了。”刘信道：“爹爹心如日月，别人可不这么想，为了避免不必要的冲突，就示一回怯，又与爹爹英名何伤？”刘永泰是个宁拆不弯的脾气，不知乃子说出一番什么大道理来，居然把他给说服了。　
　　次日凌晨，爷儿俩带着四名牧场武师，反而折向西行，似被夜来柬刀吓阻，不敢再过问这件事了。　
　　经过抚顺，走大道可以直到通化，这里是辽东东部的一个最大城市，食宿均极方便。但也有一条捷径，直趋天池，大道好走，可是得往南绕上几十里。　
　　走捷径，便须经向阳镇，小城子，八道江，再往前就是长白山麓了，虽然上几十里，却须攀山，涉水，食宿的地方也有，总比不上通化舒服，可以得到充分的休息，假如人多了，饮食纵然可以买得到，住宿可就成了大问题。俗话说得好：　
　　“人心不同，各如其面。”群雄这次前来长白山，并不是为了游览。为了不愤月魄追魂强夺人妻，打算伸张正义，也还借口。实际的目的，乃在妄图染指武林至宝日月双璧。老实不客气地说，真正抱着这个目的自信也有几分能力的人并不多。　
　　因为，究竟有多大道行，只有自己最清楚。　
　　大多数人，都是想混水摸鱼，希图侥幸，最好所有参与这场事的人，都打伤死绝，就留他一个，来捡现成的便宜。就是乘人不备，暗中下手，要不就是施展鬼蜮阴谋，甚至自己得不到，也要千方百计，不让别人得到。