巫托邦-第62部分

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　　　　“哈！解开了！”

　　　　如同玻璃破碎，艾茵的身体表面碎成无数细小的碎片碴子，与身体本身完全分离。

　　　　霍奇终于看清了艾茵真正的样子。

　　　　脸部多出了几道刀刻的疤痕，不过已经愈合很久，最惨的要数身体，鞭痕、刀伤、烫伤、泛白的翻皮、血淤、针孔、冻疮……

　　　　就没有一块完好的皮肤。

　　　　霍奇伸直手臂，一条干净的毛巾从外面飞进来，顺着他手部的动作围裹住艾茵的身躯。

　　　　“来人！”

　　　　他大吼，两名全副盔甲的士兵立刻奔跑进来站定。

　　　　“你，看好这个女人，你，去叫厨房煮些热食送过来，然后让人去通知奥菲莉亚赶紧过来。”

　　　　吩咐完后，他站起来，博尔奇飞到他的肩膀上。

　　　　“走吧，我们去和黛芙妮谈谈。”


………………………………

132　投资

　　　　“真是过分……”

　　　　黛芙妮的脸色阴沉得快要能拧出黑色的水来，刚才奥菲莉亚已经运用自己的天赋能力对艾茵姐妹进行了全面的身体检查，得到的结果让她说不出任何话。

　　　　艾茵身上的伤痕太多，根据奥菲莉亚的判断最久的一道烫疤应该是在三年前形成的，然后新旧伤痕不断，一直绵延至今日，也就是说不出意料的话，这三年来艾茵始终受到**的摧残。

　　　　希丝缇娜身上没有类似艾茵的掩盖巫术，却也不是毫无问题，奥菲莉亚发现在她的大脑中存在着许多暗伤以及大量的魔力残留痕迹，许多伤口堵塞了脑部的正常运作，凝结了不少危险的血块，即便经过清楚后，对大脑的损伤也难以恢复。

　　　　而她们两人才十四岁左右。

　　　　“我仔细地检查过了，在她们身上的确有雷娅留下的属从痕迹，不过现在已经是主动背叛的失效状态，雷娅是不可能根据这东西追踪到她们两人的。”

　　　　“属从痕迹？”

　　　　对于霍奇而言，这是一个陌生的词汇，在此之前从未听到黛芙妮提起过。

　　　　“每一位女巫议员都有收容自己负责的区域新生女巫的义务，当新生女巫归于议员账下后，通常会由议员施加特定的术式，也就是属从印记，旨在更好地保护女巫们，同时也拥有约束女巫的作用。”

　　　　“议员的权能？我记得你好像说过你也是议会的议员，这么说来我和赫拉身上都应该有你的属从印记？”

　　　　黛芙妮摇头说道：“没有，我一向懒得理议会的事情，属从印记什么的更是没心思去做，何况我二三十年或许才收养一名女巫，弄这东西对我能有什么好处？”

　　　　“雷娅在这件事上做得太过份了，女巫觉醒的人数本就越来越少，无论出于什么理由都应该相互扶持，即便身为议员，她也只是领导者而非奴役者，这件事我会派信给议会，雷娅必须受到审判。”

　　　　可以听得出黛芙妮的语气已经隐含了怒气，他印象中只有赫拉那次事件时从黛芙妮身上感受到过同样的感觉。

　　　　不过霍奇思考了一会儿，仍然摇了摇头，捏着随手拿起的小零件说道：“你的想法太天真了些，你觉得雷娅会承认自己做过这种事？虽然没有了解过你们的体系，但两名不起眼的小女巫的可信度能超过一名议员？她大可以编出一堆理由。”

　　　　从之前的交谈中，他已经对这名雷娅有了一定的认识。

　　　　和黛芙妮相同，这位雷娅同样是女巫议会少数几名议员之一，并且是相当高调的一个人，不同于其他女巫躲躲藏藏避人行踪，直接率领麾下的成员占领了一座城堡，以娴熟的手段与周围的城邦交流，据说该还得到了一位大人物的庇护，这么多年来都没被魔法师协会讨伐过。

　　　　可以说她几乎可以看做女巫公开化的第一人，远远早于霍奇，正因为这点麾下聚集了不少实力强悍的女巫。

　　　　这样的人物在议会的影响力必然高得难以想象，也就黛芙妮这样虽然年长却没怎么接触过复杂斗争的人才会想出向议会打“小报告”的提案。

　　　　“难道就这么算了？”

　　　　黛芙妮咬牙切齿：“三年前她们才多大？才十岁左右的孩子，雷娅居然丧心病狂到这种地步。”

　　　　“当然不，好了，这件事我会处理的，你现在的重心还是放在鹿角湾的城务上。”

　　　　霍奇想到黛芙妮的性格就感到一阵棘手，按照她的想法必然会付出相当大的代价来讨伐雷娅，这与他的计划是相悖的，即便最终的行动会相同，但过程和获益是完全不同的，这一点对他来说相当重要。

　　　　“博尔奇。”

　　　　小金龙立刻从空间漩涡中飞出。

　　　　“距离第四阶段还需要多长时间？”

　　　　博尔奇扑腾着翅膀，想了想说：“不会太久了，现在主要是卡在资源上，鹿角湾这片区域的资源产出太偏了，很多材料都需要等。”

　　　　“加上辛拉、梵比亚、乌和三座城的资源产出呢？”

　　　　博尔奇愣了片刻，随即龙眼一亮，惊讶地说道：“怎么，你终于想明白，准备吃掉这三座城了？”

　　　　早在以前它就提到过，鹿角湾的资源对于前几阶段的发展而言实在是过于匮乏，将这三座临近鹿角湾的城镇吞并后，对于发展的帮助是巨大的。

　　　　“两年的时间，我等得已经够久了，西境的队伍已经快攻下帝都，有使徒的异兽帮助，想来帝都被吞并是迟早的事，这还仅仅只是一名或者两名使徒成果，据我了解使徒人数应该在七人，那个叫做拉斯的恐怖光头还不知道跑哪儿去了，再拖下去可不是什么好事。”

　　　　在那次古代之行后，霍奇对于灭世的危机感越发强烈，他很清楚人类即将要面对的东西可是远超所有恐惧的存在，以现在一盘散沙的格局，根本不可能抵挡。

　　　　人类的力量必须被攒紧到一处，普通的方法是无论如何也达不到这种目的的，既然只有武力才是解决的法则，那他不介意伸出自己的獠牙。

　　　　“理由呢？城市间的战役总得找个理由。”博尔奇说道。

　　　　现在大陆的格局仍旧是贵族间的战争，即便四处都是交战的声音，但贵族就得有贵族的模样，除了西境那帮霸蛮外，其他攻城者总是会找出名正言顺的理由以示自己是正义的一方。

　　　　比如雷蒙德侯爵攻下的七座北境与西境交界处城市，所用的理由就是重振帝国光辉，讨伐西境恶徒，而另一名与他实力相近的北境侯爵就习惯于污称对方侵犯了自己的第十九个情人，哪怕他本身只有一位夫人加十六个情人。

　　　　无论是否荒谬，但理由是很重要的开战前提，这是在说明大家都还在规则内玩耍，不会招惹多方势力的合围攻击。

　　　　“理由不是早就摆在我们面前了？”

　　　　霍奇背着手，大义凛然地说道：“一切为了人类。”

　　　　博尔奇歪着脑袋叹了口气，火焰燃烧不充分的黑烟从牙缝中冒出。

　　　　“虽然知道你说的是实话，不过无论怎么想，还是觉得——很无耻啊！”

　　　　******

　　　　霍奇给了艾茵一天的休息时间，相比于昨天她的气色回复了不少，眉眼间的冷冽也有所改善，再愚钝的人也应该明白了鹿角湾的女巫与她所说的雷娅毫无关系，否则怎么可能治疗她的身体，给她药物和饭菜，甚至让希丝缇娜陪她聊了好一会儿天。

　　　　不过这可不代表她就会对霍奇感恩备至，这些年的生活让女孩迅速地成熟起来，从不介意以最大的恶意揣测人心，既然知道危机暂且解除了，她自然考虑起下一步该怎么做。

　　　　看样子那名奇怪的男性巫师是这里的领袖，只要在霍奇眼中代表的价值越大，她能够获得的益处也就越多，也许就可以不比再和希丝缇娜踏上艰难的流浪之行，她吃得了苦，但不意味着她喜欢这种滋味，尤其还得让希丝缇娜一同承受。

　　　　在目前看来，让自己手中的筹码更重的方法，就是对霍奇施加些脸色，让他明白自己是不会那么轻易地为他效力的，从而达到拔高自己的效果。

　　　　可惜在还没开始实施时，这个计划就已经夭折。

　　　　霍奇走到她的床前，什么也没说，直接伸手握住了她的嘴巴和鼻子，看也不看她憋红的脸，头转向一边默默地轻念着。

　　　　“呜呜呜呜！”

　　　　艾茵的脸色由红转白再转青，很快就出现了窒息感。

　　　　要死在这里了？

　　　　“差不多了。”霍奇点点头，松开了有力的手掌。

　　　　“啊！”骤然得到解放的感觉让她拼命地吸吮着空气，只有这样才能让她明白自己还活着。

　　　　“刚才你的眼神和昨天没有区别，我想这样能让你更清醒地认清自己的现状。”

　　　　霍奇漠然地说道：“把这个签了。”

　　　　那是一张纸，艾茵能看懂上面的文字，女巫觉醒的除了自身的力量外还有一部分天赋智慧的解放，在雷娅的城堡里虽然遭受了许多痛苦，却也让她学会了文字的读写。

　　　　“这是一份奴隶的契约！”

　　　　艾茵惊叫着，这张纸上的内容虽然没有真正的奴隶契约那么过，却也不差太多，上面注明着从今往后自己的种种约束与指责，以及必须遵从霍奇的全部命令。

　　　　“我不是你的奴隶！”

　　　　“然而你就是。”

　　　　霍奇再度伸出手，捏住艾茵的下颚，冷着脸说道：“追杀你的卫兵是被我的人击退的，你的命是我给的，你的伤是我让人医治的，你吃到的食物是我提供的，就连你身上的衣服也是我让人连夜赶制的，从你进入鹿角湾后，你整个人都属于我，这张纸说到底只是一个形式，认清你的现状吧，可怜的艾茵。”

　　　　他从其他人那已经知道了两姐妹的名字。

　　　　“如果我不签呢。”艾茵同样瞪着霍奇。

　　　　霍奇悠闲地说道：“那你会被赶出这间房子，沦为乞丐，没有食物，没有衣服，没有水，这些都不是最糟糕的，最糟糕的是我的心情不好或许就会通知雷娅，让她派人来把你们接回去。”

　　　　这句话戳到了艾茵的痛点。

　　　　她不顾一切地拿起旁边的烛台向要投掷到霍奇脸上，细嫩的胳膊却被男人牢牢地拽住。

　　　　“你就是个魔鬼！”

　　　　“魔鬼？”霍奇冷笑：“那是你还不知道真正的魔鬼长成什么样子。”

　　　　“我就是死……”

　　　　“死？死很可怕吗？”霍奇不屑地对他说：“你一个人可以死，那你的妹妹，希丝缇娜又该怎么做？看样子雷娅对她的大脑很感兴趣，你怎么知道我没有相同的爱好。”

　　　　“你！你！”

　　　　霍奇把她另一只挥舞的胳膊也拽住，合在一起死死地锢住。

　　　　“但你签下这份契约，我或许心情大好时，会尝试着治疗你的妹妹，不过你妹妹的状况很糟糕，我也只能说尝试而已。”

　　　　艾茵挣扎的双手渐渐绵软下来，希丝缇娜是她绝对的软肋，而这根软肋现在被拿捏在霍奇的手中。

　　　　“你……是说真的？”

　　　　“你可以认为我在开玩笑。”

　　　　“那……好。”

　　　　霍奇满意地撤回双手。

　　　　“很好，但以后别想敷衍我，我对你们姐妹的付出不是无偿的，任何投在你们身上的资源，我都得看见双倍或者更高的回报，如果始终无所收获，你会发现我丢弃东西的速度有多快。”

　　　　“为了你的未来，为了你妹妹的未来。”

　　　　“你可以挣扎，但不能反抗。”


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133　理由

　　　　“梵比亚是离鹿角湾最近的一座城市，拥有两万人的人口以及铁矿和煤炭资源，驻军人数约为一千二百人，属于戈登伯爵的势力范围，这位伯爵大人与雷蒙德侯爵的关系很一般，进攻它不会牵扯出过多势力之间的博弈问题，快马行军的话，不到一天的时间就能抵达梵比亚城下，烧土城墙抵御不了青铜龙弩箭的爆破，我们能够在最短时间攻下这座城市，收编城中卫队，以此为基础向周边进军。”

　　　　会议室中聚集着霍奇的心腹，两年的苦心经营，他在鹿角湾早已站稳了脚跟，除了多名女巫与希尔薇外还有不少鹿角湾本地的军官，莱顿便是其中一人，现在已经宣誓效忠于霍奇旗下。

　　　　这位拥有封号的正式骑士在最开始的时候可是鉴定的对抗霍奇势力的领袖，甚至不止一次亲自动手想要刺杀他，却在一次次的失败中被霍奇放过，在安迪自杀后犹豫了很长的时间，终于决定向霍奇效力。

　　　　他并没有背弃自己的骑士精神，在安迪被囚时多次尝试营救以及递传信息，只不过安迪懦弱的表现着实令他失望得厉害，反倒是霍奇在囚禁安迪对鹿角湾大兴改造的手笔，让骑士阁下对他产生了相当程度的认可。

　　　　效忠的对象刚刚死去，便转头效命于逼死前主的人，即便他的行为并未违背骑士的精神，但他仍然会被成为其他人唾弃的对象，这也是他犹豫的原因。

　　　　不过他最后不惜背负骂名，也选择了效忠霍奇，因为他从这名年轻人身上真真实实地看到了无数种可能性。

　　　　霍奇也回报了他的行为，给予了他无可挑剔的信任，甚至不下于身边的女巫。

　　　　“莱顿是真正意义上的骑士。”他曾经对黛芙妮说过，“而我们需要这样的人存在。”

　　　　现在莱顿作为鹿角湾军队的领袖，将自己对于接下来作战的理解说出来，霍奇必须重视他的看法，毕竟他是外行，在大方向的决策能够给出一定意见，但在具体的执行性上，听从莱顿的看法是很有必要的。

　　　　霍奇想了想：“我想知道攻下梵比亚后，需要多久的时间才能收编好当地的卫队？”

　　　　“至少一个月的时间，我有把握将残留在城中的卫队收编整齐，即便考虑到攻城中的战损，一个月后我们也会拥有近千人的军队，目前库存的青铜龙弩箭还有不少剩余，将他们准备起来是一股很强的武力。”

　　　　霍奇摇摇头：“时间花得太久了，这样会让另外两座城市生起警惕，再次进攻就需要耗费大量的人去填，我们现在经不住这样的消耗。”

　　　　“大人，这是必要的时间，如果在攻下梵比亚后立刻向辛拉、乌和两城进攻，等待我们的必然是失败，甚至可能将已经得手的梵比亚也丢掉，即便是收编完梵比亚的军队，我也不建议直接进攻另外两城。”

　　　　莱顿铺开粗糙的世界的地图，指着三城的地理位置说道：“离梵比亚最近的是辛拉，但这座城市的实力远不是梵比亚可比，它是希波尔子爵的独属子爵领，虽然没有依附大势力，可希波尔把所有的资源都投入在城市中，拥有着近两千人的精锐部队以及高墙，并且城市方圆四里内都是平地，没有掩藏的条件，一旦开战便是正面冲突，青铜龙弩箭的作用范围只有四百步，这个距离对上城中的弓弩手们并不占优。”

　　　　“而乌和，虽然是小城，但与它同势力的城市就在城后不远，我们的军队奔袭到乌和城下的时间足够从其他城市抽调援军，我们或许会胜利，但损失一定会很难看。”

　　　　霍奇有自己的考虑，梵比亚首先拿下他没意见，铁矿和煤炭都是非常重要的资源，但其实乌和才是他最看重的城市，三座城市中只有乌和拥有曜晶石的矿脉，这是一种能够储备魔力和巫力的神奇宝石，第四阶段最紧缺的资源就是曜晶石，如果拿不下乌和，这次作战就会失去应有的意义。

　　　　“如果分兵，同时攻打梵比亚和乌和两座城市，胜算有多大？”

　　　　“恐怕连一成也没有。”莱顿叹息一声，“大人，鹿角湾的守备人数总和只有三百人，考虑到城市本身的安稳，能够调动出城的部队最多也就两百人，要在一夜间攻下梵比亚，至少需要一百八十人，乌和的实力还在梵比亚之上，难道指望二十人攻占下它？”

　　　　“我给你一百五十人，青铜龙弩箭优先配给，你能保证拿下梵比亚吗？”霍奇给出了自己的意见。

　　　　莱顿一咬牙跟，点头道：“拼了命还是能做到的。”

　　　　“那好，这就是梵比亚的进攻计划，与此同时我将带领另外五十人直接从另一条山道进攻乌拉，争取两城在同一时间拿下。”

　　　　“大人！”莱顿有些着急，“乌拉的驻军估计有一千五百人，即便有青铜龙弩箭，您的作战也太过冒险了。”

　　　　霍奇摆摆手：“没关系，我会带上赫拉一同前去，她能够弥补人数上的空缺。”

　　　　莱顿看出他眼中的坚决，不由扼腕长叹，他对于这次的作战计划相当不赞成，风险性要远大于收益，何况霍奇作为鹿角湾真正意义上的领袖，无论如何都不该轻易涉身险地。

　　　　“黛，你和希尔薇继续负责鹿角湾的城务安排，艾茵、希丝缇娜你们负责我的实验室研究，奥菲莉亚麻烦你跟随莱顿一同前去梵比亚。“

　　　　霍奇安排好女巫们的工作，艾茵、希丝缇娜目前最重要的还是配合博尔奇进行相应天赋能力的解析研究，她们两人的忠诚度还不适合参与进核心的活动中，而鹿角湾作为他真正的大本营，在出兵期间不能生乱，黛芙妮的坐镇能起到震慑的效果。

　　　　自己与赫拉的草药学水平都不错，但莱顿率领的队伍缺少一名医术高超的医生，即便是小规模的袭击战争也避免不了流血，现在他实在太需要人了，任何人力在伤痛中死去都是对他的一记重创。

　　　　“大人，还有一点，您的出战理由太过牵强了，恐怕很难说服周边的领主信服。”莱顿说道。

　　　　霍奇愣了愣：“为了人类这种理由怎么就牵强了？”

　　　　莱顿无奈摊手：“太空泛了，现在可早已过了与异族交战的岁月。”

　　　　那是你们还没意识到危险已经发生。霍奇在心中暗自说道。

　　　　“我们需要一个更合适的理由。”

　　　　“乌和、梵比亚谎称鹿角湾包庇女巫，严重损害城市威严，作为雷蒙德侯爵的辖下属臣绝不容忍恶意的诽谤，出战在所难免。”

　　　　霍奇眼前一亮：“这个主意好，不过我们怎么才能让乌和、梵比亚主动发声声讨我们？”

　　　　“他们已经这样做着。”两封紫红色的信纸被放在桌面上，这在信件中意味着谴责。

　　　　霍奇终于反应过来，转头看向拿信的主人：“邓巴，你怎么来了？”

　　　　邓巴笑了笑，随便找了根椅子坐下：“好像我才是鹿角湾的城主。”

　　　　霍奇尴尬地刮了刮脸。

　　　　“开战的理由我已经为你找好了，接下来的作战就只能依靠你们了，动作必须得快，否则一旦它们背后的势力介入，我没法拿着空空如也的双手去回应侯爵大人的质问，相反，如果你们取得了重大的胜利，我在大人面前就有了商讨的筹码。”

　　　　邓巴认真地看着霍奇：“别浪费我的好意。”

　　　　******

　　　　“他不让你去是对的。”

　　　　奥菲莉亚安静地整理着自己不重的行囊，大多是一些瓶瓶罐罐和缝纫工具，她既是最优秀的医生也是最出色的裁缝，这些物品对她而言已经不可分割。

　　　　“黛，你不能再轻易死去了。”

　　　　拴好布带的绳结后，奥菲莉亚转身看着坐在床头的黛芙妮，哀叹一声走过去握住她的双手。

　　　　“你每一次死去，经历一次复活后都会丢掉不少记忆，即便有我的能力作为复原的基础，我也能够察觉每次修补你的记忆都会困难不少，这一次复活后你用了足足**年的时间才回想起我的存在，谁知道下一次会是多久？”

　　　　“没关系的。”黛芙妮温柔地笑着：“我已经习惯了。”

　　　　奥菲莉亚依然摇头：“记忆只是一部分因素，更关键的在于你的性格。或许你还没有回想起以前的自己，但在我看来，现在你的性格简直变化得有些夸张，以往的四次复生中，虽然情绪波动程度不一，但我至少能认出你那种张牙舞爪令人生畏的特征，可这次你不觉得你的性格变得太温柔了些吗，让议会那帮人知道也许会惊得连眼珠都蹬出来。”

　　　　黛芙妮皱眉：“莉亚，即便你是我最信赖的好友，但这么说我我也是会生气的。”

　　　　“换做以前，你早用火球轰我了……”

　　　　奥菲莉亚抚摸着额头：“你根本不知道被议会的女巫称作最大麻烦的你曾经是什么样子，老实说我倒更习惯看到你之前的模样。”

　　　　“黛，别再用你的天赋能力去进行赌博了，即便是真正的凤凰，也未必能够次次都能浴火重生。”

　　　　“我真担心你下一次醒不过来，或者……醒来的再也不是你。”


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134　攻城

　　　　霍奇和莱顿在山道入口处分开，分别带领各自的队伍沿着不同的山道行驶，莱顿会从山道直接突入梵比亚的后城区，在黎明时分城门初开的瞬间发起进攻，而霍奇则要绕行更远的路，去往乌和的西城门。

　　　　五十骑在霍奇身后疾驰，鹿角湾是海滨小城，没有自己的马场，这是与内陆城市相比极大的劣势，但得益于士兵人数较少，反而能让每个士兵都分得一匹战马，机动性相比其他城市的驻军要强上不少。

　　　　山道并不偏僻，时常能撞见路人经过，五十骑装备精良的士兵疾行是很惹人注目的，不