斯诺利亚传说-第3部分

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　　不知什么时候，火山爆发时产生的毒气飘然而至。城中的人一片一片倒了下来，静静地躺着，等待着最后的时刻。
　　此时，活着的人有的还在街上转，有的蹲在废墟旁抱头啜泣，有的跪在地上祷告上苍。
　　因为大批的人倒下，小公主的跟前让出了一条路。虽然不清楚前方是什么，她仍然拼尽最后一口气重踢马肚，往茫茫的黑暗前方冲去。
　　轻石和火灰一刻不停地倾泻着，填满了大街小巷。到了早晨，活着的人已经不多。大地间歇地摇撼着，龟裂在继续扩大，城中无论是木房石房，都被摧枯拉朽的力量崩倒，不断掉进裂缝里。
　　9月30日，神山再一次喷发，天空再次黑云腾空。风向转了好几转，始终把大部分的火山灰留给了格灵。
　　＊＊＊＊＊
　　灰石之雨延续了五天一夜。
　　第七天，幸存居民里的大部分人决定返回格灵视察情况。南边及西边因为风向原因，撤得较为遥远，东边的人们较早回到了格灵。
　　首都成了没有半丝生气的死城。
　　熔岩流洪水猛兽似地以惊人去势杀到北城，不但把神山附近方圆90法特尔（约30公里）的无数山林、果树园、草地、良田和房舍吞没在厚厚的岩浆下，还包括了半个格灵的北部，成为一片没顶废墟。而南城，在残存城墙的包围中，灰石之雨几乎填满了这里的空间。
　　回来的居民鼓足了勇气才敢走近这地狱般的废墟。
　　人们可以从远处沿着大地被灼焦的痕迹，缓缓地回到“城里”。严格来说，格灵已没什么地方像城市了，所有房屋倒塌，远远望去人们只能看见一块苍痍大地；地面铺着齐膝的灰层，灰层埋着半柱残垣，其下往往压着扭曲的尸体；凝聚着人们血汗与智慧的皇宫、神庙、竞技场等等技艺高超的建筑物从视线中永远消失，本来是用泥土筑成的东西，终于又化作了泥土。
　　拉着同样疲惫的爱马，小公主随着人流走上归程。逃难的几天里，人们躲到东边山林的高地中，白天到黑夜，除了祷告和呻吟，就只有沉默；除了默默地揣猜亲人的生死和为往后的打算外，别无它选。

6　炽火熔城（2）
更新时间2008…3…11　3：59：00　　字数：2949

　丝罗娜是沉默的一员。她无数次回忆起神山爆发前所知晓的名单。皇帝和皇后，皇帝的四位兄弟姐妹与家眷、生母的两位姐妹及家眷、德斯莉尔皇后两位兄妹及家眷。。。。。。可以说大半个皇室都肯定在火山爆发的瞬间罹难了。
　　如果迪墨提奥运气较好，丝罗娜还能剩下一位皇姐。对于这点，小公主确认了无数次，也否定了无数次。几乎算是整个家族毁灭的打击，差点没使她放弃生存，也差点剥夺了她神智——然而现在坚持下来并再次回到格灵，连她自己都奇怪这种勇气。也许，格灵死城的惨状令她深深体会到生命的宝贵，这甚至包括了她自己的生命。
　　大风扫过，丝罗娜走在残垣四处的废墟上，身边烟雾阴沉，瓦砾遍野，受伤垂死的悲嚎犹然在耳。人们凭着依稀的记忆，找寻居所的痕迹，以及希冀能寻回亲人遗骸。对眼前的惨状似乎有点麻木了，烟熏后的枯眼也流不出想流的泪水，人们默契地干着一些有目的而无结果的搜寻工作。
　　丝罗娜找不到认识的人。听见爱马从肺部间歇地发着不适的杂音，她心痛地抚着，孤零零站到某块来自房顶的石块上，凝视北方，苍然无语。
　　即使能回到皇城，她又到哪里去找亲人？
　　没有工具，也没有一丝能利用的地方，清理工作简直是不自量力，除了弃城外别无它法。哭干了泪水的人们自发组织起来，讨论以后的去向。
　　“去‘赛敏姆斯’吧。朝南方走约一天便可到达。那里挺富庶的，领主巴格将军是父皇的爱将，他会帮助我们的。”
　　身为公主就有责任替这群流离失所的人做点什么，丝罗娜抱着这种心情建议道。她的意见立即得到附和，在没有其它选择之下，从东门逃生的万余难民浩浩荡荡地朝南边的赛敏姆斯城出发了。
　　“爸爸，我渴。”一个嘴唇干得发白的小女孩可怜兮兮地扯着父亲的衣襟。
　　“乖，莉亚，大家都没水喝。”
　　因为仓惶逃命，所以没想到要带上装水的用具；同时，附近的水源，由于地壳变动和火山灰的污染，也不能再用，万余人被迫靠这几天的雨露、树林里摘食的草根、舔吸岩露的残余水份支持这大半天的路程。饥渴之下，行进速度十分慢。
　　“殿下，我知道前面树林的东边有条小溪，您可以借这匹马给我去探路吗？”
　　走了大半天，连最健壮的男人也似乎熬不住了。人群里走出一个衣衫褴褛的青年，来到公主面前，躬身行了个礼：“我叫依欧迪斯，过去曾在附近打猎，记得应该有条小溪穿过那座林子。现在大家又饥又渴，恐怕会撑不到下个城市。”
　　灾后逃生的人莫不容萎颜枯，但这个男子一头褐发被灰染得白蒙蒙的，脸上却已抹拭干净，露出比大部分人都精神的眼睛。
　　这个身手利落的男子，明明是第一次见到，却让人有眼熟的感觉。小公主摸摸焦灼的咽喉，心里莫明其妙地觉得他靠得住。
　　“你打算如何？”寻找水源正中公主下怀。
　　“我去探探。”依欧迪斯显出一身干练，丝罗娜摸摸马脖子，把缰绳交到他手里，看着他轻快地跃上马背。
　　“各位，我们到那个林子旁歇歇吧。”
　　没有谁反对，壮观的队伍缓慢地挪向不远处的林子，准备在林荫下稍作歇息。路上风光残旧，连零星鸟叫也显得苦涩难听。树林侥幸避过直接的破坏，但经过灰石雨的洗刷，莫不蓬头垢面，幸亏吹往南方的风涡尾掠过格灵便没往下移动，才使南奥玛森得以幸免。
　　人数众多，口令传遍全体费了点功夫。队伍沿路小憩，天空仍旧灰蒙蒙，大气残留着硫的味道，众人倚坐靠站，黑压压地沮丧等待着，没有谁会想到要先行赶路。
　　青壮年义不容辞地承担起照顾的工作。丝罗娜跑上跑下，俨然是小首领。尽管没多少实事可干，但她不能停下。因为只要一停下，大家便不约而同地都向她了解事情的来龙去脉，而她实在无法面对这样的责任。
　　“姐姐是公主？”才嚷着要水喝的小女孩莉亚对丝罗娜发生了兴趣，暂时停止了哭闹。
　　“是呀，我叫丝罗娜，你可以叫我丝罗娜姐姐。”小公主勉强挤出了笑容。现在她最大的工作就是用同样嘶哑的嗓子尽量地安抚每一个人。
　　“丝罗娜姐姐，你的爸爸妈妈呢？”小莉亚的眼睛圆溜溜地望着对方同样清澈的眼瞳，天真地问。
　　“莉亚。。。。。。殿下，对不起。。。。。。”当父亲的明白女儿的话意味着什么，连忙要把孩子拉开。
　　丝罗娜苦笑着摇摇头，单腿跪下把女孩揽进怀里。“姐姐的父母已经不在了，”说着，眼角已被泪花湿润，“所以好羡慕你还在爸爸身边。要学会听话啊，知道么？”
　　“那岂不是和歌妮、杜雷一样吗？”莉亚没能体会到公主的悲痛，但对朋友的同情心使她惦记着不远处两个正被人安慰的小友。
　　“歌妮和杜雷是邻居的孩子，他们父母都去了朝拜。现在帕帕大叔和大婶在安殿他们。”莉亚父亲为公主疑惑的眼神解释着，“唉，他们哭了五天，就只会喊着见父母，都已经没眼泪了！”
　　“痛苦的可不止我一个啊。。。。。。”丝罗娜喃喃自语地思忖着，“神山到底发生了什么事？神不是承诺要令信徒幸福的吗？那为何这些虔诚的人们会遭受这样的灾难？难道真如皇姐预言所说，是因不虔诚者的出现而爆发吗？”
　　即使是有不虔诚者，也不能因此而累及无辜啊！丝罗娜内心深处闪烁着危险的火花。
　　有不少人因建筑崩塌导致筋伤骨折，懂处理的便自发地帮忙。丝罗娜从小调皮，手脚难免有损折，久病成医，也会简单的护理。正当她折了根树枝帮一名老人固定断骨的时，依欧迪斯骑着灰马从林子里出现了。
　　他右手慢慢策停马儿，把手中一个绿叶做的尖角容器交给身边的难民，轻跃下马。
　　“把水分给小孩和伤员吧，”他的神情没有随找到水源而特别高兴，反而更添了点忧心忡忡，“殿下。。。。。。”
　　丝罗娜奇怪地跟青年走到一旁。
　　“林子东北边的山上原本有座盐矿，正处于一处流向南方城市的水源的中流，可能是地震的关系——它倒塌了，现在我带回来的水也受到了影响，我怕。。。。。。”
　　关于水质的描述令小公主隐隐有点似曾相识，但终究确定不了什么：“你是担心南方城市的用水吗？安顿好后我派人去查查。至于现在，”她扭头看看视滴水如至宝的人们，“水还是能喝的吧，大家总不能被渴死——你们谁要跟我去取水？”
　　青年们立即响应号召，纷纷站起来准备出发。突然，有个个子特高的青年用右手搭起了凉棚，眯着眼睛望着前方说：“咦，前面好像有一大群人呢。”
　　“我们是在神山爆发时逃出的难民，前面也是格灵人吗？”
　　公主带领的人群爆发出欢呼，双方便互相对跑过去。刹时，认识也好，不认识也好，都拥抱在一起。无论如何，劫后重逢永远值得高兴。
　　这群向北边进发的难民，是从南门逃生的一部分。他们朝南一直到了70法特尔远的塞姆敏斯。但有些人又希望回格灵瞧瞧的，于是便出发往北行，不料途中就遇上了东门的难民。
　　回归的人们慷慨地解下食水赠给饥渴的父老乡亲，然后询问格灵的情况。当获悉格灵已完全沦为死城，他们决定不再前进，而是往回折返塞姆敏斯城。
　　“城主巴格大人开了救济亭，除了有地栖身，每人每天还领到一碗稀粥和面包，尽可解燃眉之急。当地居民也乐意为我们赠衣施药，所以，请放心前去吧。”
　　听了这番描述，东门的难民如吃了定心丸，欣欣然跟随南门的难民继续往南进发，公主丝罗娜也夹杂在人流中，缓缓地走着。

7　将军府
更新时间2008…3…11　4：00：00　　字数：2447

　塞姆敏斯城位于格灵以南，原本是皇室领地，却于18年前封给了现在的城主巴格。桑切尔斯。
　　奥国西部是高原山地，形成天然的屏障，除阻挡寒风湿气外，还挡住西边敌人的进攻。18年前，奥玛森西南边那片狭长形的“曲蛇半岛”，一个唯一没有高山阻挠、直通内陆的交通要冲，受到海峡对岸的邻国侵略。
　　斯诺大陆要与西南边的异域大陆交通，除了进行艰难的远洋，最方便快捷就是从陆路，经窄小的海崃，由曲蛇半岛出入。侵略国掌握了南边的交税权，尝到甜头，一直对北边这座半岛要冲虎视眈眈。巴鲁巴历2748年，利彭发动了有史以来对奥国最大的军事进攻：曲蛇战役。
　　这是一次海陆的较量。双方均势在必得。年轻的帝国皇帝派了老将哥鲁夫。桑切尔斯作主帅，以及精于海战、曾作为六国之一存在的“卡奇特”家族迎战。侵略方几乎倾巢而出，战况惨烈。老主帅殉国，其三子，17岁的巴格。桑切尔斯代行父令，显示出过人的胆识武勇，终于取得战役的胜利，同时令侵略国成为奥国附庸俯首称臣。论功行赏之际，皇帝琅吉士看在老将阵亡的份上，更出于控制敏感地带的考虑，答应了巴格的要求，用属于皇室领地的塞姆敏斯换下了“桑切尔斯”家族原本在曲蛇半岛的领地。
　　除了主要皇室成员，其它人没有硬性规定说必须参加祭神大礼，因此巴格将军在这次神山爆发时留守塞城，得以幸免。
　　塞城人口略小于格灵。同样地，这个城市相当一部分居民也参加了朝拜行动，所以几天内损失了不少人口。当地人对首都难民甚为同情和乐于接受，并没有排挤。
　　＊＊＊＊＊
　　带着一大群难民成功迁移到未受火山涉及的城市，小公主觉得总算找回了栖身之所。
　　进城被安顿时必须在城门附近登记，丝罗娜径直走到登记处表明自己的身份，并提出会见城主的要求，结果遭到拒绝。
　　眼前少女，衣衫破损，神色疲惫；头发纠结，脸色发青。登记的士兵露出难以置信的神情。
　　“这几日来登记的，职位最高的还只是千骑长和百骑长——格灵稍有地位的都去朝拜了，怎么可能会有公主呢！”
　　“哦，连高阶的贵族也没有吗？”
　　士兵摇摇头，突然警觉起来：“皇族身份不能冒认，别想混水摸鱼！”
　　重新再打量一下丝罗娜，士兵不紧不慢地教训道：“小姑娘长得还算可爱，我们不追究你冒认啦，乖乖回去等安排吧。”
　　过于低级的军官确实无幸认识帝国公主，丝罗娜耐心地道：“如此，你们把我带到城主那便知分晓。如果我是假的，固然该死，可万一我是真的，你们岂不犯了怠慢之罪吗？”
　　少女干涸的声音无比诚恳，用语又极为文绉绉，士兵细想后不敢怠慢，立即报告了一名百骑长，亲自把她带到将军府。
　　“公主殿下玉驾亲临，臣有失远迎，万望恕罪！”
　　出迎的妇人正是巴格的妻子，卡奇特族长之女奈苏美杜。桑切尔斯。
　　据说奈苏美杜出嫁前一直生活在南方海港的家族船队中，牙牙学语之初已学会在船桅上爬走，十四岁就通过比试夺得了一艘船的船长之位。在曲蛇战役里，十五岁的她也有率船作战，享有“婀娜的海神女”的美誉（海神女儿相貌虽丑，本领却很强）。桑切尔斯与卡奇特的这段联姻虽遭拉拢势力嫌疑，但无人否认，也只有巴格才配得起奈苏美杜。
　　33岁的将军夫人依然光彩照人。她五官挺拔，身段高挑，衣着性感，胸口处露出健康的小麦色，腰间别着常年在身的双刀。她曾参加丝罗娜的生日宴会，接触过一些内宫主要成员，因此认识这位容貌出众、名声欠佳的小公主。
　　“殿下奔波劳碌，必定身辛神竭。夫君正在外视察，我让他尽快回府接驾。现在，请允许我替殿下接尘吧。”
　　“听说将军连日亲身恤济灾民，我要替受照顾的百姓感谢他。”
　　“这是臣下份属，殿下爱民如子，才是国家的福气。”
　　丝罗娜衷心称赞，把爱马交给吓出一身冷汗的士兵牵走，随将军夫人来到主人家专用的浴室。
　　奥玛森有蜚声大陆的建筑设计，每个城市地下都设有庞大而完整的地下水道，是重要的卫生设施。同时，各国长途商队常常把这里当作中转站，香料云集，加上丰富的水资源，便产生了奥玛森的香熏浴。
　　浴室蒸气弥漫，云烟缭绕。奈苏美杜使用了最心爱的香薰，空气里充斥了来自南方独到的野茉莉香气，混合着水中的玫瑰花与香艾甜美的味道，令小公主绷紧的神经终于放松下来。洗澡前她几乎像个泥人，浓密柔软的长发纠缠在一起，差点被小鸟拿来当新窝。
　　神经放松，酸楚却爬满心头。丝罗娜霍然想起如今自己竟然是孑身一人，什么父皇母后、皇姐皇弟、皇姑皇舅，在七天前早已烟消云散，踪影全无！那丝丝水气，朦胧间全化作催泪烟波，少女轻耸玉肩抽泣起来。
　　亲自侍浴的将军夫人发现了公主的异样。前者虽出身行伍却心细如发，连忙用话题引开对方悲伤的心情。
　　婢女拿来的衣服是一条华丽的米色宫裙。稍低的V型镶金绣花领口，荷叶袖，衣裾边也滚绣着精致的金线，一粒粒细小的珍珠错落点缀，拖地的裙裾在身后松松塔成了三叠，犹如坠落人间的云彩。看得出女主人是有经过精心挑选的。
　　奈苏美杜是南方望族后裔，自幼生活船上，性格豪迈不逊男子，而且体态结实丰满，有显示的资本，衣着风格开放大胆。丝罗娜虽轻灵不羁，可家教很严，裙子一穿上便有种怪怪的感觉。
　　“胸口的位置好像太松了。”
　　“……那是我衣服里尺码最小的了……扣上这个吧。”
　　丝罗娜被没有恶意的弦外之音弄得微微发窘，旁边的侍女轻笑起来。
　　奈苏美杜摘下胸前那对兰花形的钻石别针中的一只，扣住了公主胸前的衣襟。
　　“谢谢。腰部位置好像太宽了的样子。”
　　这句话与刚才的形成了奇妙效果。
　　“是、是吗——那这个也扣上吧。”
　　“夫人，将军大人在大厅恭候公主殿下。”侍女进来报告说道。
　　“请夫人带我去见巴格将军吧。”
　　“殿下请。”
　　虽然是第一次来到外臣府上，可是小公主在大难之后，只觉这里处处温暖。府上真正的主人是魔鬼还是救星，她就不得而知了。

8　男人的相遇
更新时间2008…3…11　4：00：00　　字数：4878

　奥玛森西北边陲是险壮的山峦，依偎着汹涌的北海，落日瑰红总是映满整个海面。山南边，是翠丝庭家族的封地——齐拉维无垠的草原。它通往南方的公路上，正有一匹行装简单却气宇轩昂的黑马，四蹄如风，敲击着大地。
　　年青的骑手满脸焦灼，头发被风无情撩拨，火焰般飞舞着。他无暇顾及四周宏伟壮观的气象，在与发色融成一片的斜辉里，一味地扬起马鞭，狠心催促着心爱的坐骑。
　　青年身后的齐拉维草原，世居贵族翠丝庭家发生了一桩影响重大的事件：年轻族长迪墨提奥。莱。齐拉维斯。翠丝庭放弃族长之位，并且失踪；长老团暂时接管族中事务，直至新领袖选出为止。
　　一千多年前，奥玛森还未称帝国，“武勇王”帕卡帕一世，四处征战，连下八国，很快紧邻的小国只剩下一个齐拉维。翠丝庭王族统治的齐拉维，建国伊始就以骁勇无比的骑兵称着。当时的国王，马切格古曾以少胜多，凭地势以五千人打败了二倍多的奥玛森军队。可惜武王亲率重兵压境，包围十天十夜，逼至后者断粮绝水。
　　齐拉维国小力弱，死守到最后只好投降。自负的武王也敬佩齐拉维骑兵的英勇，并没有把翠丝庭灭族，而把收编成国王亲卫骑兵队。同时按照要求殉国的马切格古王遗愿，让他们对着本族的“誓言石”宣誓效忠奥玛森主君一人，赐齐拉维原地作家族封地。
　　继上任族长在两年前因意外去世，19岁的独子迪墨提奥继任。虽说30岁前，族长其实都是“暂定”的名义，族中所属的军队仍归长老团真正指挥，但名义族长中途被撤换还是相当令人吃惊的。
　　“如果不得不趁火打劫，我宁愿选择默默无名！”
　　“既然你选择了背弃家族利益的道路，就不能再拥有翠丝庭的姓氏，你以后不得再踏上这块土地，把你那代表身份的名与剑留下！”
　　“无此必要！我放弃的是与你们同流合污，而并非家族光荣的传承。玷污尊贵之称违反荣誉之名的，应该是你们才对吧！”
　　以上就是某些知情人透露出来的片鳞只爪，据说年轻族长慷慨激昂地扔下这些话语，理直气壮地转身离开了，然后，再也没人知道其行踪。翠丝庭本家翌日即宣布独立，摒除了名字里面代表着被人臣服的烙印，家族姓氏重新改回简短的“翠丝庭”。
　　草原上的独骑仍旧在奔驰，身后的太阳也已降到山下。山那边的海仍旧在咆哮，与天一起渐渐染成黑蓝均匀的颜色。
　　*****
　　“依迪，请帮我送信到普策里拉城。”说话间，公主丝罗娜写好一封简信，以钻石戒背后的印子盖上印章，签上母亲菲菲皇后的闺名作记认，脸色凝重地交给她的新部下，“普城城主是父皇的叔辈，虽然行动不便，但还颇俱威望。当然你要小心，发现不对劲就逃吧，千万不要回来将军府。”
　　“殿下，我明天早上便出发，您千万要小心。”
　　“你借口替我溜马出城－－－－万一回不来，帮我照顾好皇家铃。”
　　皇家铃是小公主爱骑，马鼻子上的星纹和尾巴一样是黑色，形状像个长长的钟铃。
　　依欧迪斯暗暗决定，无论结果如何，他都会把爱马带回到公主的身边。
　　……
　　往普城送完信便马不停蹄地赶回，依欧迪斯内心的焦灼，浓重如塞城上空的夜色。
　　黄昏后城门关闭，墙壁贴满了缉捕丝罗娜公主的告示。
　　依欧迪斯骑着快马离开将军府送信归来，却没想到原本应该受到将军府庇荫的少女，竟然变成四处被通缉的要犯－－－－他暗暗庆幸回来的选择正确，更清楚必须更快地找到在将军府里委托他送信、现在却下落不明的小公主。
　　当务之急，得先解决掉身后追来的六名士兵。
　　“站住，你逃不了的！”
　　“躲是徒劳的，我们看见你了！”
　　追踪而来的士兵两人骑马，四人徒步，骑马的远远跑在前面。他们看到一个灰影在一个死胡同边闪过就不见了，连忙追了上来。
　　“巴格将军有令，今晚任何人都不许逗留街上，违者皆捕，罪同串通，坦白从宽，抗拒从严。。。。。。”骑兵甲没念完堂皇的开场白，骑兵乙迫不及待地挺枪纵马冲前，杀气腾腾地撞入拐角的胡同里。
　　“啰嗦的家伙！”
　　随着突如其来的声音，骑兵乙惊诧地发现手中长枪已不翼而飞，胸口被人脚样的东西狠狠地撞了一下，身体立即滚地葫芦似的横滚开去，最后撞到紧随而来的同伴马身上。可怜骑兵