探险-第10部分

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这一来，我和白素都兴奋莫名，因为白老大先到四川，再西行进入苗疆，那三年时光，白素兄妹相继出世，正是我们千方百计想要破解的谜团。忽然之间，平空有了线索，怎不高兴。

再听下去，我和白素，都不禁咋舌，知道了白老大那次入川，竟然闯了那么大的祸

他有时，也太妄自尊大了，四川的袍哥，有上百年的基础历史，非比一般寻常的帮会，他只身前往，竟然想人家奉他为总堂主，这怎能达到目的。演变为全武行，是必然的结果。

不过，白老大的目的虽然未达，可是他一个人大闹袍哥总堂的场面，却也惊人，连想上一想，都叫人全身发热

那必然火爆之极，不知有多少场恶斗，白老大自然尽展所能，这才是双方虽然反目成仇，但还是赢得了对方尊敬的原因，草莽英豪，很懂得惺惺相惜的道理，绝不矫揉造作的。

韩夫人也看到了我们有异样的神情，所以停了一停，向我们望来。

白素忙道︰“请说下去，那……姓白的下江汉子，听来像是家父。”

白素这句话，说得心平气和之至，可是韩夫人一听，神情讶异莫名，好一会说不出话来，呆了半晌，才向何先达看了一眼。

何先达却并不惊讶，淡然道︰“白先生的来历，后来自然弄清楚了，所以我早知卫夫人是他的千金。”

我和白素，简直紧张之极，齐声问︰“当年他在四川，你曾见过他？”

何先达点头︰“有幸见过一面，那年我十一岁，才出道儿，说来惭愧，白先生大展神威之时，我是躲在桌子底下的。”

我和白素互望了一眼，悠然神往之至，恨不得白老大大展神威之际我们也在场，就算是躲在桌子之下，也是好的。

照我和白素的意思，都想先听何先达说说白老大大展神威的情形，可是这时，韩夫人的反应，却奇特之极，她盯著白素看，看得白素不由自主摸著自己的脸，以为有甚么不妥。韩夫人不止如此，又拉起白素的手来，翻来覆去地看。她的年纪不会比白素大很多，可是在这样的情形下，她却像是比白素大很多一样。

白素本来就对韩夫人很有好感，所以也任由她，我在一边，看得奇怪之至。

过了几分钟之久，韩夫人才长长地吁了一口气，松开了白素的手，神情仍是古怪之极，又低头想了一会，再抬起头来，才恢复了常态。

她低叹了一声，轻轻说了一句︰“对不起。”

然后，她又道︰“当时，我只知道那只小虫，是我姐姐送给我的，根本不知白先生是甚么人……江湖上的事，我不清楚……”

韩夫人说到这里，很是神伤，白素向她靠了一靠，表示安慰。看来，她准备继续她的故事，我们自然也不方便打断她的叙述。而且，她的叙述，也间接涉及白老大

从袍哥有事来求我们，忽然又和白老大当年的隐秘生活有关连，这一点是我们事先绝想不到的，世事变幻之奇，于此也可见一斑。

韩夫人吸了一口气︰“那时，我还坐在先父的膝头上，小女孩的话，令人很尴尬

”

小女孩的话，确然令那五个袍哥的首领十分尴尬，但这时，袍哥由于吃了亏，上下都想也令白老大受到同样的难堪，很想把他在四川境内截下来，羞辱一番，以出那口恶气。所以，成千上万的袍哥，都在留意白老大的下落。

偏偏白老大又行踪成谜，如神龙见首一样。竟有几次，传他在相隔几百里的地方，同时出现的，所以，后来，白老大在和袍哥冰释前嫌之后，袍哥中人，有些以“白神仙”称他的，这是后话了。

那五个之中老成的一个，不好直接问大帅“令千金在何处”，只好向小女孩问︰“小妹妹，你姐姐在哪里啊？这是你姐姐给的，一定是那姓白的给你姐姐的了？”

袍哥首领，急于想知道白老大的下落，行为自然也出了格，大帅和袍哥的关系再好，也不能容忍人家盘问他的小女儿。

当下，大帅面色一沉︰“这算甚么，她小孩子家，又懂得甚么？”

此言一出，五个袍哥首领，知道大帅动了气，立时又后退一步，大帅又道︰“这种铜盒子，苗子多的是，盒中的小虫，也不见得只有一只。”

大帅的意思很明白︰别见了风就是雨，小孩子手中的物事，未必和姓白的有关。

那五个人自然不敢再说甚么，可是小女孩却又道︰“这虫子，带来的人说，世上无双，是一群会使蛊的苗子的宝贝，留著，说不定甚么时候，很有用的。”

这几句话一出，满堂的人，又静了下来。

虽然由一个小女孩的口中说出来，可是“会使蛊的苗子”这句话，还是令得人心头栗然，那自然是由于人人都知道那是怎么一回事的缘故。

那五个袍哥领袖，也是只见白老大取出这虫子来过，并不知道它的来历，这时一听，竟和蛊苗有关，也不禁脸上变色

袍哥的势力再大，对于有办法杀人于无形的蛊苗，还是招惹不起的。而如果白老大竟然和蛊苗有关的话，那岂不是糟糕之极。

大帅在这时，又斥道︰“小孩子知道甚么是蛊？”

小女孩撒起娇来︰“我不知道，我问了捎虫来给我的人，他也说不明白，爹，甚么是蛊？”

大帅也不免啼笑皆非，放下了小女孩︰“去，去，自顾自去玩耍。”

小女孩立时有女佣带走，大帅沉声吩咐了一句︰“找带这东西来的人，看看他，我和这五位，有话要问。”

大帅的吩咐，自然有人承诺，大帅也算是给足了那五个袍哥大爷的面子，当然，其实大帅也很想知道，自己的宝贝大女儿，究竟在甚么地方。

找到了那个带东西来的人，一问，才知道他从川滇交界处，一个叫芭蕉滩的小地方来的，那小镇在金沙江上，那人也是做贩卖金子生意的，

当一队士兵把他从客栈找出来的时候，把他吓了个半死。

找那金贩子的事，韩夫人是不知道的，我们是后来又找到了一些人，才问出来的，但不妨先在这里叙述一下，因为时间很接近的缘故

从芭蕉滩到成都，直线距离不足两百公里，可是“蜀道之难，难于上青天”，金贩子足足走了二十六天，所以，那是离韩夫人五岁生日不到一个月之前的事。

算起来，那时候，是在白奇伟出世前一年，白素出生前三年的事。而我们又是在见了韩夫人之后又若干年，才找到了有关人等，知道经过情形的。照说，那么多年的事了，当事人一定有点记忆模糊了吧？但事实并非如此，正如何先达所说︰“当年发生的事实在太精彩了，有幸参与的人，就算像我一样，只是躲在桌子下偷看，也会感到惊心动魄，是一生之中，最最难忘，又再无机会重逢的盛事。”

所以，一些人都印象深刻，连一些微末的细节

都可以记得起来。

却说当时，那个金贩子在重兵押拥之下，进了大帅府，不知是吉是凶，直到进了偏厅，看到大帅和几个气派非凡的人，正躺在榻上，吞云吐雾，旁边还有几个花旦在清唱，这才知道泰半会没有甚么，而松了一口气。还是袍哥首领之中，那个看来老成的人先开口，这位老大一开口，就是一连串流利之极的袍哥切口，这金贩子也是江湖上走惯了的人，而且本身也在哥老会中，所以一听就明白，诚惶诚恐行了礼，既然都是自己人，就容易说话了。

那袍哥领袖道︰“我们在找一个人，这人大闹哥老会，是一个下江汉子，那载著小虫的盒子，应该是他的，你知从何处得来的？”

金贩子一听，就“啊”地一声︰“你们要找的是一个高大英挺，天神一样的汉子。嘿，这汉子，真叫人看了就心服。”

一个脾气暴躁的袍哥领袖喝︰“哪有这么多啰嗦，问你甚么就说甚么。”

金贩子忙道︰“是。是。是。”

他一面答应，一面还在自己的脸上拍打著，表示自己的多口。

大帅这时才问︰“你也见到……大小姐了？”

金贩子突然一惊，一时之间，张大了口，合不拢来，过了好一会，才用力一顿足，又犯了多口的毛病︰“唉，我怎么会想不到。当然是大帅府的大小姐，不然，四川就算是天府之国，也难见这样标致妹子。”

由于金贩子是在称赞大帅的女儿，所以这次没有受到责斥，但由于最后他的话中，语气不是很尊重，惹得大帅沉下脸来，哼了一声，吓得他又重重打了自己一个耳光。

这时，事情已经很明白了，这金贩子见过白老大，也见过大帅的那个反叛大小姐。

于是，金贩子就被要求，“详细说来”，金贩子也就抖擞精神，把经过情形说了个生动万分，至于其中是不是有加油添醋，或歪曲事实之处，那是决计无法查考的了。

金贩子和他的伙伴，沿著金沙江在赶路。金贩子大多数沿金沙江来回，收购采金客身上的金子，带回大城市去，从中取利，都是些跑惯江湖的人物，所以在赶路的时候，突然听到身后有一阵急骤的蹄声传来，他们只是向路边靠了靠，决不会有任何人多事，回头去望上一眼的。

两匹骏马，不急不徐，并辔驰来，那两匹是典型的川马，身形不高，才一入眼，金贩子全是长年跋涉江湖的人，对牲口自然都有认识，所以明知不应多口，也还是有几个人叫了一声︰“好马。”

那确然是两匹好马，都是青花骢，铁青的马身，油光水滑，神骏非凡，跑得不急不徐，缰绳松驰，可知骑者并没有对马加以控制，全是马儿自己在跑，却又恰好符合主人的意思。

马不但矫健，而且到了能心领神会马背上人的心意时，那才叫真正好马。

这一下喝采，引得马上的一男一女，都转过头来，向他们望了过来。

这一伙金贩子，本来就已经放慢了脚步，这时，马上的人，一转过头来，他们就像是突然之间，遭了雷殛一样，被钉在地上，一动也不能动。

那一男一女两人，身上的衣服，都再普通不过，除了看起来十分整齐之外，并无特别，可是那男的气势慑人，不怒自威，但却又叫人感到他有一股极大的正义力量，自然而然，对他生出敬意。那女的年纪很轻，最多二十二三岁，美目流盼，双颊微红，握住了缰绳的手，莹白如玉，竟是一个绝色的美人。

那一男一女回过头来的用意，只不过是由于人家赞了一声“好马”，而点头示意。可是那一干金贩子，却个个呆若木鸡，看傻了眼。

一男一女见了这等情形，相视一笑，又转回头去，继续前进。那一干金贩子兀自失魂落魄，一双男女在驰出了十来丈之后，却又折了回来，来到了仍然未曾移动过的那伙金贩子的身前，男的还在马上，女的翩然下马，向他们走了过去。

刹那之间，看那伙人的神情，可以知道他们个个天旋地转，要互相扶持，才能站得稳当。

那女的到了各人身前，轻启朱唇，发出来的声音，自然也动听之极，她问︰“有到成都去的没有？”

其中一个金贩子福至心灵，他本来不到成都的，可是在别人还没有定过神来之际，他就先道︰“我，我到成都。”

他本来不是到成都的，但是却抢著说了，那女子向他嫣然一笑︰“有一样东西，想托大哥带到成都去。”

女子说著，向马上的男人望了一眼，男人点了点头，女子就在身边，取出了一只布包来。那布包看来并不起眼，可是女子接下来的一番话，却令得那干金贩子又惊又喜，有几个，甚至把不住发起抖来。女子的话，其实也很简单，她只是把盒子打开了，把那翠绿小虫的来历，说了一下。

西川接近云贵，金贩子们，自然知道蛊苗是怎么一回事，身边带了这东西，不论遇上了多么凶悍的土匪，一亮相，土匪非鞠躬而退不可，这一趟旅途，可以说是万无一失的了。

那女子又吩咐︰“到了成都，最好在一个月之内，送进去给一个过五岁生日的小女孩，说这是她姐姐特地给她找来的生日礼物，别看是一只小虫，用处大著啦。”

女子说到这里，又向马上男子望了一眼，问︰“要不要告诉妹子，这小虫原是你的。”

那男人笑了起来，笑得豪爽之极︰“不必了吧。”

女子又转回身来，取出一叠银洋，那金贩子却死活也不肯收，那女子也不再坚持，道了谢，翻身上马，和那男子，又并辔驰去了。

那金贩子在大帅府的偏厅中，说到这里，就住了口。一个哥老会的大老问︰“他们到哪里去了？”那金贩子道︰“看他们的去向，像是出四川，奔云贵去了。”

五个领袖都不由自主，松了一口气，那金贩子口中那个气势非凡的男人，当然就是白老大，白老大若是离开了四川，那他们面子上至少交代得过去了，而且可以吹擂成白老大毕竟不敢再在四川逗留，就更有面子了。

大帅喷出了一口浓烟，十分生气︰“孤男寡女，成何体统。”

那金贩子十分爱多口

要不然，他也不会在一伙人之中，最早应大小姐的话了，他一听大帅这样说，竟然走前一步，笑著道︰“大帅，那汉子英气勃勃，一表非凡，你老没见，见了一定喜欢，大小姐的眼光怎会差。能有这样的女婿，那是乘龙

。”

他一番议论，并没有能充分发挥到底，因为大帅已重重一掌，拍在烟榻之上，大喝一声︰“你有完没有？”

大帅的威严，又非同凡响，吓得他连退三步，又掌掴了自己两下相当重的，可是本性难移，还是咕哝了一句︰“是实在的嘛。”

这一下，逗得所有人都笑了起来

白老大有这样的知己，他可能还不知道哩。

打发了金贩子之后，五个哥老会的大老一商量，觉得还是要派人去看一看。大帅迟疑了一下，又吩咐︰“派出去的人，若是见到了小女，对她说，回来，我不再逼她嫁那人便是。”

五个人也接著告辞离去，不过，做父亲的虽然终于屈服，但是倔强的大小姐，却并没有回去，而且从此下落不明，再也没有出现过，直到韩夫人找上门来。

而韩夫人找上了我和白素，实在也容易明白︰白老大曾和大小姐在一起，而且大有可能，连袂进入苗疆这一件事，他们并不知道。

何先达曾对白素是白老大的女儿，一点也不惊异，他也只知道白老大曾出现过，不知道曾和大小姐有关。第十二部︰救命之恩难以言报

而我们知道了这一段经历，是由一位当时在大帅府偏厅之中的，那五个哥老会大老之一，告诉我们的。这位大老在向我们说起这段经过时，已届百岁高龄，可是身体壮健之极，声若洪钟，讲话之时，“助语词”极多，诸如“格老子”、“龟儿子”、“先人扳扳”之类，不绝于口。

而且，说到激动处，拍桌顿脚，十分大动作，很是有趣。他本人倒罢了，他有两个儿子，都是国际一级的出名人物，非同小可，所以他千叮万嘱，不让我公开提他的名字，理由是︰“娃子不知道他们老子是干甚么出身的，格老子。”

我和白素，也有意拉拢他和白老大见见面，也想在他们的见面过程之中，多探明一些消息，可是他一听，双手就摇︰“别了，别了。我再也不想见他……这人简直不是人，唉，我认了，见了他怕，别让我再见他。”

我真想把这一番话传给白老大，那简直是对他的最佳称赞，但是白素却道︰“算了，事情和那三年隐秘有关，他才不会愿听。你可曾听他说过有关哥老会的事？他不说，就是不想忆起那隐秘的三年。”

我叹了一声，听从了白素的意见。

却说当下韩夫人说完，目光殷切，向我望来。

事情的前后次序，十分重要。那时候，我们如果确实知道了白老大和大小姐曾有这样密切的关系，我们自然会有不同的决定。

（连大帅也拍榻骂“孤男寡女，成何体统”，可知两人之间，又何止相识而已。）

而在当时，我们只是知悉白老大见过韩夫人的姐姐

不然，那小虫不会到了大小姐的手中，再交到韩夫人的手上。

所以，我并没有和韩夫人一起进入苗疆的意思，我避开了韩夫人十分殷切盼望的眼光，叹了一声︰“要到苗疆去找一个人，谈何容易啊。”

这样说，自然是有感而发的，白素立时有了同感，她也低叹了一声。可是何先达和韩夫人自然不明白，何先达还说了一句︰“所以，才腆颜请卫先生相助。”

何先达的话，说得客气之极，也证明他们真的想我出手帮助。可是我在想了一想之后，还是道︰“两位，不是我一再推辞，而是我实在没有必要走这一遭

有这小虫在手，苗疆之行，必可畅行无阻，就算是再不通世事的生苗，也知道甚么是蛊，根本不需要蛊苗再派人保护同行。”

我说这番话的时候，是望著何先达说的，何先达是江湖汉子，自然知道我这番话通情达理之至。

看何先达的神情，分明也认为我的话很对，可是他斜眼看著韩夫人，神情相当为难。这说明要我到苗疆去，是韩夫人的主意。

我向韩夫人望去，只见她和白素互握著手，神情仍然十分紧张。我又摇了摇头︰“韩夫人，若是你真想有蛊苗随行，也不必我去，我把如何可以到达蛊苗所在处的路线，详细告诉你，你们必然可以找到他们的。”

我这样说了之后，韩夫人有些意动，我又道︰“事实上，你们进了苗疆之后，只要在有苗人之处，把这只铜盒亮亮相，根本不必打开盒盖来，就必然不出三日，必然有蛊苗向你们接头，到时，提我的名字，提猛哥的名字，就一路顺利了。”

韩夫人十分用心地听著，现出了相当放心的神情。白素在这时候，忽然向我使了一个眼色，又向楼梯望了一下。我知道她的意思是，叫我上楼去，有事要和我商量。

就这样留客人在楼下，自己到楼上去商量事情，自然不是很有礼貌的行为，但白素既然有此表示，一定有她的道理

她绝不是行事不知轻重的人。

所以我向韩夫人和何先达明话明说︰“两位请稍等，我和内人有点事商议。”

白素也现出十分抱歉的笑容，我们两人身形一闪，就并肩窜上了楼梯。

我们并无意卖弄，只是心急上楼而已，在我们的背后，传来了何先达的一下喝采声︰“好身手。”

上了楼，进了书房，一关上门，白素就紧靠在我的身上，低声道︰“我很……紧张……心绪说不出的缭乱。”

我再也想不到白素会这样说，自然莫名其妙，问她︰“你紧张？紧张甚么？”

白素深深吸了一口气︰“爹认识韩夫人的姐姐，那小虫如此珍贵，爹都肯给人。”

我想了一想，笑了起来︰“或许只是大家都在客途之中，见过一面，令尊一时兴起，把东西给了人家？”

（后来，事实证明白素的“紧张”十分有理，那是她的一种第六感，而我的说法是错误的。可是，过往的事实是一点一滴发掘出来的，当时只凭一只小虫的授受，实在无法作任何猜测的。）

白素的神情十分疑惑，欲语又止，显然是她有些话，不知道如何说才好

她自己的解释是︰恍恍惚惚想到了些东西，可是又捕捉不到任何中心。在这样的情形之下，自然想说些甚么，也不知道如何说才好了。

她终于叹了一声︰“我和韩夫人，倒是一见如故。”

我道︰“我看她也有同感，她大不了你几岁，也怪，连她甚么名字都不知道，她父亲倒是一名虎将，赫赫有名，而且十分忠义，结果失败，也是失败在太讲道义。”

那位陈大帅的事迹，在近代史上相当出名，我和白素那样说的时候，离大帅被人叛变，死于非命，也不过只是二三十年，白素和我，都知道经过

经过相当曲折离奇，也很动人，是大好的小说题材，但自然不在这个故事的范围之内。

白素忽然又道︰“我……想陪他们一起到苗疆去，你看可好？”

我听了之后，自然反对，可是我也知道，白素有这样的念头，不单是为了陪韩夫人，也为了她自己

她一直想到苗疆去找那人的末代烈火女，这个烈火女，有可能是她的母亲。所以，我在想，如何把我不同意的意见，委婉地表达出来。白素又道︰“他们到苗疆去找人，必然足迹遍及苗疆，我跟著出去……找……”

我叹了一声︰“你趁机去找烈火女，是不是？素，你不知道苗疆千山万壑，幅员广大，无根无据，想去找人，那比大海捞针更难。”

白素俯下头去，低声道︰“人家为了找姐姐，都可以不顾一切，我……要找的是……母亲。”

我把她抱得紧了些︰“情形不同，素，你还有父亲的这一层干系在

只要你父亲肯开金口，你根本不必去万里寻亲！”

白素眉心打结，看得出她愁肠百转，不知如何才好。

我道︰“下楼去吧，冷落旁人太久了不好！”

白素仍然有十分为难的神情，我再劝她︰“你如果执意要到苗疆去，令尊必然知你的目的是甚么，只怕血溅小书房的情景会重现！”

白素吸了一口气，俏脸煞白，看来她已放弃了要到苗疆去的念头了。我们打开门，才一到楼梯口，就呆了一呆，只见老蔡在收拾茶具，何先达、韩夫人和那四个随从，已不知去向，那四只小漆盒，却还放在几上。

我急忙冲下楼去，老蔡若无其事地道：“走了。全都走了。”