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红颜第一-第25部分
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想到这里，夫差对端木赐说：“子贡先生多留住几日，寡人还有事讨教，也好共待越兵，何如？”
“赐谨遵王旨，日后赐归国，说服鲁哀公出兵助吴伐齐。”端木赐应到。
“寡人下旨，伯嚭太湖水师进入邗沟水域，三翼战船、突冒船、桥船、楼船一应齐备。传旨王孙雄，吴山大军改为前军，随时听令调往城北。传旨胥门巢、王子姑曹，率各部会合组成后军。太子友驻守石门关。传旨吴恩，密切掌控越国动向。”夫差果断的下旨，看来吴国大军北进指日可待。
两日后，逄同、灵公豹率三千越兵到达石门关外，逄同奉旨进入姑苏城。对逄同，夫差还是比较熟悉的，他喜欢逄同的机智诙谐，他召见逄同，见面后夫差故意责问：“逄同大人为何来迟？”
逄同洋洋洒洒回应：“闻子贡先生之言，尊我越王之命，经范蠡大夫挑选，好不容易凑齐了精兵三千，是一迟也；与范蠡大夫连日计议，范大夫授同计策，转呈上王，以破齐师，是二迟也；路遇细雨，步卒举步维艰，是三迟也；上王未授臣下兵到之时日，行军从容，故四迟也。”
“哈哈哈。”夫差听后，欣然而笑，然后身子前倾说：“范大夫有何破敌良策？”
“同来前，范大夫曾言：千里之外十万齐师，欲破之不易，弊者有二，一是我乃劳师远征，齐师以逸待劳；二来齐师驻扎汶上已久，地理熟悉，驻防坚固。由此二者，我吴师必败。”逄同说着看看夫差，夫差面无表情地静静听着，接着说：“范大夫又言：利者也有二，一者齐师驻扎已久，兵将疲惫，疲惫而懈怠，怠兵必败。二者，齐国将相不合，各姓间积怨已久，因而散兵必败。”逄同说着，又看看夫差，夫差仍然不动声色静静地听。就又说：“破敌之要，就是要克弊借利。胜者也有二：一者，调动齐师离开汶上，与之在艾陵决战；二者，分析齐师真实的出兵目的，不难看出，可以分化他的力量，歼灭一部，安抚一部，劝降一部，大功告成。”
逄同说完了，见夫差仍不动声色，颇为惊奇，又说：“届时，逄同愿作上王的说客，力劝其中军统帅国书归降。”
逄同说完话，大殿里静得很。好奇怪的寂静。这种寂静让逄同感到不安，他心里不住的翻腾，猜测夫差的心理。
这种寂静过了好一会，夫差这才正了下身，开口说：“逄同大人一路颠簸，到馆驿好生休息，所带兵马，编入中军。”说罢退朝。
十四
夫差从王宫里出来，不知不觉向**走去，此时他的内心的确十分复杂，他对逄同口述的范蠡的破敌计策，感到振奋，大军未行，仿佛看到了胜利。同时他又感到隐隐担忧，他感到了范蠡的可怕。走着，就回想起勾践夫妇和范蠡羁押在吴国时，自己亲眼见到的一个情景：勾践夫妇端坐在马粪旁，范蠡拿着锤子恭敬地站在一侧，在这样的环境下，范蠡仍不失君臣之礼，于是夫差唤来范蠡，对他说：勾践无道，越国已亡，赦你无罪，归顺吴国吧。范蠡说：臣不能辅佐越王从善，致使得罪了大王，幸而活命，心愿已足，不再求富贵了。夫差想到这里，一种不祥的预感滋生出来：假如真有一天，吴越之间再战，范蠡将会成为成败的关键。不过目前还有一件事更让他心恼，就是楚国的事。他哀叹一声，向玉阳宫走去。
端木赐见自己的目的已经达到，离开王宫，准备回鲁国，临行前，他去拜会了计然，听说了西施姐妹如何制止了这场灾祸，端木赐目瞪口呆，叹道：“羞哉端木赐！悔哉范少伯！”
他又去拜会伍子胥，伍子胥不见。端木赐留下话：火盛一时休，水柔流长久。
十五
夫差的脚步时而轻缓，时而沉重，抬头看时，已经到了玉阳宫。到了玉阳宫，他的心情就变了一个样，一切繁杂的思绪，顷刻都不存在了，感到恬静畅达，灵魂升华到了清净无忧的境界里，范蠡的高深莫测，让他方才还在路上思考这样的问题：“这位被自己称为‘子玉’的人间仙子，与范蠡竟然以兄妹相待，她会不会……不！怎么会呢！她自入宫一来，恭顺、柔美、贤良，不争风，不媚馅，不贪乐，无乖戾，王宫内外，交口称颂，这个人间的美仙，智慧能力超人，她的美貌、人品足以打动与她接触的每一个人。老神仙说‘大美伤人’，怎样伤法？她伤害我了吗？如果她入宫真的另有企图，那么她至今对我、对内宫制造什么祸端了？她至今最多做了，劝说自己不要侵害她的家园一件事，算是干预了国政了，这件事能算作帮助范蠡吗？”对这些头绪凌乱的思考，在他迈上玉阳宫第一步台阶时，就全忘掉了，仅存的就只有对楚国的顾虑了。
姐妹们同心协力，阻止了一场杀戮，西施的心情自然十分愉悦，对夫差又增添了些感激之情，增添了一种亲密祥和的感觉，闻听大王前来，急忙出门迎接。
见到西施，听到西施如莺啼般柔美的声音，夫差好似一下子脱离了凡尘，飘飘乎跟随西施进入前厅，并排坐下来，移光姐妹对夫差似乎也多了一份热情，端来老神仙贡献的饮品。夫差饮用几口，不由得说起了前宫里的事，和他下一步的打算，西施认真的一声不吭地听着，表情是那样的专注，美丽多情。夫差好似找到了位能听懂自己心扉的诉说者，而且是红颜知己，就不停地说。说着就又想起楚国之忧来。叹口气，摇摇头，说：“自父王兴兵伐楚一来，吴楚两国互为仇敌，闭关塞道，互不通商。楚乃当今大国，举足轻重啊。两国关系冷若冰霜，不仅不利于商贾繁荣，还成为掣肘所在。”
西施认真的听着，思考着，见夫差不再说话，接过话题说：“大王是担心，大军北进时，楚国趁机发难？”
“是啊，这是我真正担心的事。子玉试想，齐师威逼鲁国，我不可袖手旁观，不然，鲁国被齐国所占，我大吴处于三面为敌的状态，则终日不得安宁，千里追敌，把隐患消除在境外，是上上之策，也是立国之策，更是霸国之举。眼见得寒风乍起，倘若河道封冰，一切休矣。唉，和楚是唯一能解除后顾之忧的办法，谁能解我之忧？”
“那么大王何不派使臣前往楚国，与楚国和解呢？”西施问，
夫差摇摇头说：“我之当朝，竟是能征惯战的虎将，游说之人甚少，与楚为仇的人甚多，太子与王弟，我离不开，不可使。纵观王朝，竟找不出一人来，为我分忧。”夫差的话，表露出了无奈与忧思。
听夫差这样的语气，西施的心也受到了感染，她缓缓起身，走到窗前，拉开窗帘，突然想起来文娘娘多年前所的一句戏言，“到时候啊，妹妹到可以替大王走一趟”，一个念头跳了出来，念头一出把自己的心惊得狂跳，她回转身，走到夫差面前，直面夫差，“大王，民女斗胆禀呈大王，民女敢为大王特使秘密使楚。”
话音落下，惊得夫差腾的站起身来，浓重的剑眉下，放射出惊喜的目光。西施的这句话，惊得一旁的移光“呀”了一声。
震惊之余，夫差又坐下来，他着实被西施的想法震撼了。但是他明白使楚乃军国大事，来不得半点马虎，让一个内宫娘娘担当此任，是亘古没有过的事情，没有人敢这样想，更没有人敢这样做。夫差打心里佩服西施的胆识，但是这破天荒的事，他还真的连想也不敢想。不过想到自己爱妃充当自己的密使，完成军国大任，千古佳话，想到这里，他的心怦怦直跳。
“大王，民女自入宫以来感受到大王无尽的恩泽，前几日又罢却了伐越之兵，民女总想为大王尽点能尽之力，做点解忧之事。使楚虽是千斤重担，但是民女不盲动，也不是毫无把握。吴楚大战之后的数年里，楚昭王开明自悟，致力于国政，必然要求得一个安定的环境，楚国素来与晋国不合，还得时刻提防秦国，这样一来，我们主动示好，捐弃前嫌，结成联盟就有很大的可能，即使达不到和盟的目的，能通商也好，即使连这个目的也达不到，毕竟是打破了两国之间多年的坚冰，送去我们的一片诚意。”西施的话，说得平和、清晰，夫差面前真的好似出现了一位合格的特使，不由自主地点着头。
“大王你同意了？”西施问。
“吴楚两国虽为邻国，多年为敌，道路不通，去往楚国，需要绕道，路途遥远，风险难料啊。”夫差担心地说。但是明白，他是无力阻止西施的。
“大王放心就是，民女与姊妹们改扮男装，充作一行商贾，不会有大的风险的。不过民女出行，少了郑娘娘可不行阿。”西施说完笑吟吟地看着夫差。
“让我好好想想。这样吧，你们先换好玄端礼服和章甫礼冠，我验看后再做定夺吧。”夫差说完出宫去了。
不一会，郑旦和旋波，奉旨来到玉阳宫，听西施说完，兴奋不已，郑旦说：“看来老夫差，知道我们姐妹们闷了。”说话间，侍女们也送来玄端朝服、礼服，姐妹们嬉笑着穿戴起来，穿好了，相互审视一番，相互取笑一番，踏宫说这般穿戴不舒适，不如穿便服自在灵活，移光告诉她玄端朝服只是在上朝和祭祀时有用场。于是除西施、郑旦外，都去找寻便装，姐妹四人不约而同换上了外出时经常的一身穿戴：软甲套在里层，外穿紧身黑衣，身披红边黑面的罩衣，足蹬红口黑底的兽皮高靴，与以往不同的是，腰间围上了男人用的绅带，绛紫色的头巾束发。踏宫和驾风，不知从哪里弄来两绺胡须粘在上唇，惹得姐妹们笑个不停。
十六
午后，夫差来到玉阳宫，看到西施等人的装束，惊喜不已，他端详着身着朝服的西施、郑旦，不住地点头称好，兴奋地对门外的侍从说：“把寡人备好的宝器呈来，再将寡人的宝马牵来。”侍从应声而去。
夫差摘下自己的佩剑，挂在西施的绅带上，倒退两步看看，双手一拍，开口说：“子玉悬此宝物配得得当。此剑乃干将与妻子莫邪所铸，铸剑时，铁精三年不熔，莫邪跳入炉中。方铸得两把绝世神剑，一把叫干将，一把叫莫邪，干将剑早已不知去向，莫邪剑为先王持有，传与寡人，今天我以此剑赠子玉，用此神物保子玉驱邪避恶，完成赴楚大任。”
闻听夫差所言，姐妹们兴奋异常，“真的可以出使楚国了！”
这时侍从把夫差说的宝物呈来，摆在长案上。夫差拿起一把剑说：“这是盘郢宝剑，乃寡人身边莫邪和鱼肠三宝之一，赐予郑妃。”回头对移光和旋波说：“卫戍长、副长和你。”说着指指追月：“你们三人的兵刃寡人识得，步光剑、屈卢矛、湛卢剑，皆世上奇器，寡人不再赐剑了，送你三人大屈柘木秀弓三张，皆绝世好弓。”三人谢过，追月收起来。
“你们二人用的吴钩，也是不凡之物。”夫差指着踏宫、驾风说：“不过仍不如寡人的吴鸿、扈稽两钩。铸钩之人用二子之命方成两钩，用二子之名命名，呼之便灵，赐予你二人。”
踏宫、驾风恭敬地接过双钩。
夫差指指驰原，又指指长案说：“这条九节铜鞭乃楚平王身边宝物，当年破楚后，相国获此宝鞭，就是用此鞭，打碎了平王的棺椁。寡人赐予你了。”
驰原匆匆谢过，就把鞭收了起来。
“另外寡人再赐你们每人垂棘宝玉官符一面，玲珑宝珠一对。”夫差接着说。
姐妹们齐声谢赏。
夫差心里很满足，摆摆手说：“另外，寡人借给你们每人一匹宝马。”说完往外走，西施姐妹们跟在后面来到前庭，前庭里整齐的排列着八匹高头大马，乌黑眼睛，乌黑鼻孔，乌黑口唇，一匹金色，一匹灰色，一匹红色，一匹白色，一匹褐色，一匹黑色，一匹灰白，一匹青棕。
“哇！”姐妹们禁不住惊叫起来。西施、移光则想起了骕骦，一阵心酸。
“这八匹宝马，是寡人的心爱之物，只是借你们一用。它们项下的銮铃上刻有它们的名字，这个叫骅骝，又叫绝地；这个叫绿耳，又叫翻羽；这个叫赤骥，又叫奔宵；这个叫白牺，又叫超影；这个叫渠黄，又叫逾辉；这个叫盗骊，又叫腾雾；这个叫逾轮，又叫超光；这个叫山子，又叫扶翼。子玉、郑妃等人各自着装后，各取一马，容寡人验看。”夫差说完，登上一个亭台坐下来。
十七
玉阳宫前庭的花园里，竹林青青，秋菊吐芳，西施姐妹八人装束停当，骑上了宝马。
西施头顶官冠，身披高领白狐裘，腰悬莫邪神剑，足蹬鹿皮高靴，胯下雪白的宝马，回眸一笑，眼波荡漾，睫如蝶羽，面如桃花，轻松自如，浑然天成，天然雕饰；郑旦头顶官冠，身披银貂鼠裘，腰悬盘郢宝剑，足蹬豹皮花靴，胯下灰白宝马，粉面桃腮，美目俏皮，樱口微张，一副欲说还羞状；移光绛紫色丝巾束发，身披红边黑底的罩衣，足蹬红口黑底兽皮高靴，腰悬两把步光宝剑，胯下枣红宝马，背负红雕弓，马上抱拳，美目寒潭，鼻直口红，一身的英气；旋波等人的装束，与移光不差分毫，只见旋波背后交叉屈卢双矛，黑色宝弓，悬于臂弯，胯下黑马，双手抱拳，一双凤目令人胆寒，面如止水，樱口中微微吐着一团雾气，一身的侠气；只见追月腰悬湛卢长剑，长长的红色剑穗，斜搭在马背上，胯下金色宝马，双手抱拳，细眉秀目，红口皙面，一身的秀美文静；只见踏宫，手提吴鸿宝钩，钩尖轻轻拍打着长靴，胯下灰色宝马，反抓宝钩，双手抱拳，高昂头颅，面色红润，宽额蛾眉，开目墨珠，细观还有一点羞涩，一身的豪气；只见驾风，手握扈稽宝钩举在面前，对着宝钩轻声哈气，胯下褐色宝马，擦一下宝钩，双手抱拳，五官舒朗，鼻口尖秀，细观有点野性的美，一身的胆气；只见驰原，九节铜鞭缠在手臂上，腰悬兽皮弹囊，胯下棕色宝马，双手抱拳，双颊红润，美目顾盼，羞口紧闭，一身的秀气。
夫差看罢，目瞪口呆，感到腰腿酥软，连大气都不敢出，眼前的一派美艳和英武，惊得他几乎透不过气来。竹林衬托着她们的威武，平添一份豪气，菊花更映衬了她们的妩媚，增添了一份柔情。此时的夫差，无论如何也不愿意她们离开，与其说担心她们旅途劳顿，不如说忧心她们有去无回此时耳边又响起老神仙的“大美伤人”话。夫差偷眼看西施，西施正在看着自己呢，感觉被看穿了心思似的，心中竟然生出几分慌乱来。夫差只好向前走近几步，说：“子玉、郑妃等人如此模样，女见女爱，男见亦欢，寡人担心啊，只怕是你们进得了楚国城，出不了昭王宫啊！”
第十二章
一
听夫差这样说，郑旦开口了：“我的这些妹子，比你的破卫士可强多了，想来即来，想去便去。”
西施接着说：“大王，使楚一事责任重大，民女的姐妹们自有忖度，既善始又善终，大王不必过分忧虑，宽心在宫里等我们回来。”
所有行装都备齐了，话又说到这个份上了，夫差只有应诺：“如若昭王敢扣留你们，寡人必将血洗楚蛮！”
当晚，西施先去了文娘娘的玉兰宫，把自己即将出行的事情，仔细地讲给了文娘娘，文娘娘听后非常吃惊，没想到当年的一句玩笑话，竟变成现实。她盯着看了西施好一会，不过她还是十分理解西施的，仔细与她分析一番又，叮咛一番。
西施又去了玉姝宫，对宣娘娘并没有提及出使楚国的事情，只是说近来有事外出，宣娘娘关切地嘱咐一番。西施还央求宣娘娘，向夫差请求，恢复夏妃的身份，宣娘娘迟疑了一下没有应，说等机会吧。西施见到玉翠，把她拉到身边，从头上拔下来一支镶着翡翠的金钗，给玉翠插在头上，玉翠依然利落地说：“玉阳娘娘，你的手真好看，真的是‘手如柔荑’，动起来挽花似的。”
西施没有告诉婉晴出使楚国的事，尽管当晚婉晴就来到玉阳宫。西施主要是担心婉晴听到后，会嚷嚷着跟去，她不想让这样一位既是好妹妹，又是未来王后的特殊人物去冒险。
西施为什么要主动承担如此重大而又极具风险的事呢？她有把握吗？
西施出使楚国的决心很坚定，说明她是在实心实意地做这件事，并力争达到目的，至于她内心里怎么想的，谁都无法猜透，但是作为一个女子能这样做，原因足有一个：报答！多么复杂的一个字眼啊！
至于把握性，可以说，西施不是盲动的，对吴、楚两国之间的事情，她早就听范蠡讲说过，后来在与文娘娘的交往中，也探讨过两国的事情，对楚国的国情和君臣大夫，也知道的比较详尽。可以说她是有一定的心理准备的。
第二天一早，西施姐妹八人，携带者夫差给楚昭王的书简和礼物，与夫差派来的八名贴身侍卫，驱赶着两乘大车，迎着北风绕道驶向了楚国。
出城后，移光让追月把此行的目的，秘密告知了计然。
二
越国得知夫差放弃了伐越，紧张的局面得以缓解。范蠡暗自松了一口气，同时心中窃喜，吴国的这次行动，正好为自己实施复国方略提供了好机会，他眼见得自己的多年设想终于走向了实际，干脆将已经召集起来的伍长之卒，秘密潜往南城，训练成一支正规的作战部队。
前几日，范蠡得到计然的消息，方知道夫差退兵的全过程。范蠡心中，潮水般地涌进了许许多多说不清、道不明、咂摸不出滋味的东西，感慨、感佩、感恩、感叹、感愧、感怀、感伤——更加深了对西施的思念；牵心、挂心、痛心、揪心、忧心、担心——想到是自己亲手把这样一位完美的女人，推到别人身边；痛苦、痛悔、痛悲、痛惜、痛伤、痛恨，谁能为范大相国说清楚他究竟是什么心情呢？
他握着西施的木梳子，眼前浮现出西施面带忧伤，默念自己名字，对镜梳妆的样子。“世上无论什么东西，都阻止不了范蠡与西施的团聚”——这个誓言，范蠡在心中不知发过多少次，但是这次最急迫。实际上，复国与团聚渴望，此时在范蠡心中发生了倾斜。
当范蠡获知西施率领众姐妹出使楚国时，自然是大吃一惊，接着便迷惑不解，开动他的大脑，仔细的思考，他自认为，西施此行的真正目的和潜在目的，就是配合自己的复国方略，解除夫差的后顾之忧，促使吴国大军北去。想到此，范相国又大受感动，心里生出了一股幸福的感觉来，又有点自责感，当然他更明白自己应该干点什么。他立刻吩咐要义，调动其帮下弟子，全程保护西施一行。要义派遣手下二帮主到楚国，指挥行动，暗中护卫，确保万无一失。
专成听说后，眨动着大眼睛，心生一计，他想让熊大王扮作强人，在西施路过的地方埋伏下人，将众姐妹抢回山寨，隐藏起来，以成全大哥的相思之苦。专成的话说得范蠡心痒痒的，蠢蠢欲动，他认真思考良久，最终放弃了。他预感到西施是在认真地做这件事，她不会容许有人违背她的心愿，有意无意的阻止她的行动。这一点，范蠡是猜对了。于是范蠡急忙驱车去拜会了隐居山中、有师长之份的申包胥。
三
西施等人，一路上小心翼翼，数日后抵达楚国国都郢城。姐妹们在城外寻找到一个落足点，将车马安置好，由八个卫士看护，然后姐妹八人一身的男装，徒步入城，找了一个合适的馆驿，包揽下来，住了进去。探听到令尹子西的府邸。西施和郑旦拜访了子西。西施呈上礼单，道明来意。子西是楚昭王的庶出兄长，为人开明，德高望重，他亲历了当年的吴楚大战。危机时，正是他和申包胥、子期，力挽狂澜，挽救了楚国，并衷心拥戴楚昭王。
不出西施所料，开明的令尹子西，在详细地听完了吴国使臣叙说和看到了吴王亲笔书简后，明确的表态，支持吴楚和盟。不过他提醒吴使，昭王和太子，是不会轻易忘却吴楚两国之间仇恨的，他要先去劝说太子，再安排合适的机会，让吴使觐见昭王。子西为吴使臣派遣了傧相礼车，送吴使回驿馆，还回赠了一些楚国的礼物。
西施、郑旦离开不久，申包胥就来到了令尹府。
申包胥是整个楚国的大恩人，昭王称之为“恩公”。想当年伍子胥和孙武率领吴国举国之兵，大举侵入楚国，五战五捷，一举攻下了楚国都城。当时申包胥写信劝告好友伍子胥，不可因私愤伤及无辜，事情不要做绝，伍子胥没有听劝。攻下都城后，伍子胥劝说吴王阖闾带领众将官，居住王宫，肆淫楚王王后、嫔妃和大臣的妻妾，焚毁宗庙，掘楚平王墓，鞭打平王尸。吴人的暴行，激起了申包胥的愤怒，为了践行自己对伍子胥说得“若君亡楚，我必存楚”的诺言，申包胥步行千里来到秦国，立在秦王宫前庭，大哭七日，打动了秦哀公。秦哀公派五百乘战车，随申包胥驰援楚国，救昭王于颠沛之中，救楚国于灾难之时。
赶走吴国人后，昭王称申包胥是楚国的第一功臣，封申包胥为右尹，子期为左尹，子西为令尹。申包胥功成身退，携家人悄然离开楚国，隐居在楚、越境边的一个山清水秀的山坳里。
范蠡早年间就拜访了申包胥，虚心的向他求教兵法、玄学、星象，尊他为师长，多年来从未断了来往。申包胥对范蠡的人品、人格、才学都相当�
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