红颜第一-第26部分

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范蠡早年间就拜访了申包胥，虚心的向他求教兵法、玄学、星象，尊他为师长，多年来从未断了来往。申包胥对范蠡的人品、人格、才学都相当看重，这次师、生见面，范蠡说明来意，请求申包胥到楚国，调和吴楚两国的关系，避免越国夹在两国中间，再遭受到战火的创伤。申包胥爽快地答应了范蠡的请求，立即只身来到楚国。

令尹子西见到了从天而降的、阔别三十载的恩公，喜出望外，两位老者相拥而啼。然后子西又邀请子期来到府上，三位白发长者相聚一起，子西以右尹之礼款待申包胥。三人间自然有说不完的话，在得知申包胥的来意后，子西笑着告诉申包胥，吴使来过，也是为了和盟而来。听此话申包胥心中嘀咕：“少伯为何此时让老夫来楚国？难道是巧合吗？”嘴上却说：看来吴楚之间捐弃前嫌，走向和盟，是天意，是人心所向。子期也表示赞成和盟，不过他也担心昭王和太子不能放弃仇恨。最后三人商定，由子西、子期拜见太子，说服太子。然后三人与吴使一起觐见昭王，看吴使如何说辞，再做定夺。

接待的盛宴结束后，申包胥婉言拒绝子西的盛意，到外面的驿馆居住下来。

子西、子期当晚就去拜见了太子，禀明吴使来意，太子明确反对吴楚和盟，他认为以楚国目前的实力，足以抗拒吴国。子西劝说太子：太子身为越女之后，应该明白越国的企图，将来吴越之间必会有一场决战，届时双方无论谁胜谁败，楚国都会坐收渔利，并就此而占据吴越之地，然后北进吞并鲁国，真正成为实际意义的大国，为了实现这一远大目标，目前要做的，就是与两国都保持良好的关系，促成两国的战争。太子听这样说，也就勉强同意了。

四

第二天，子西、子期一同朝见昭王，禀明吴使的来意，昭王听后怒气冲冲地说：“吴狗杀我臣民，掘我宗墓，辱我**，其仇不共戴天，速派兵将将来人驱赶出境，他若走迟了，以犯我之罪斩首。”

见昭王毫无缓口余地，子西就只好说：“大王，有一人请都请不来，如何驱得？”

“谁？”昭王怒气未消。

“申包胥。”子西一字一句的说。

“什么？”昭王听到申包胥的名字，化怒为喜，急忙问：“右尹现在何处？”

“草民叩见大王。”随着声音落下，门外的申包胥缓缓登上台阶来到大殿之内，伏地叩拜。

昭王站起身，定睛看，急忙下了九五之台，来到丹墀之上。双手扶起申包胥，激动地说：“孤王的恩公啊！二十多年了想杀本王了。”说完，对申包胥深深揖礼。申包胥哪里能�兪艿闷穑�欲再行跪拜大礼，却被昭王拉着上了九五高台，欲与申包胥并肩而坐，申包胥力辞，跽坐在龙案一端，昭王不忍，令侍从端来锦绣蒲团，让申包胥坐下来，两人如同普通人一样寒暄一阵。随后昭王问：“恩公此来，何事赐教熊轸？”

申包胥见问，徐徐而言：“大王，草民不敢！昔日包胥为吴楚交兵奔波一二，今日却为吴楚和盟而来。”

闻听此言，昭王“哦”了一声，收敛笑容，默不做声。

见昭王不语，申包胥便又说：“人老了，便想做点善事，以弥补杀伐之怨啊。”

昭王“嗯”了一声，迟疑地说：“恩公是受吴人之托吗？”

申包胥浅浅一笑，“不然，昨日方听令尹说到吴使的事情，看来是天意，也是巧合阿。”

昭王沉吟一会说：“既然如此，还请恩公赐教。”

申包胥反问：“大王，吴使已到，大王作何打算？”

“正想驱赶出境呢！”昭王带气的说。

“这是为何？难道大王仍在恐惧吴人？”申包胥问。

“……”昭王无语。

申包胥中肯地说：“世上的事和善为上，战恶为下。吴使既然为和而来，就是善使。我王不妨听他如何说辞，了解吴国的意图，以便象天、仪地、和人，对我大楚岂不益哉？如若吴使之说不尽人意，驱之有理也未晚。”

昭王迟疑一下，说：“那好，就依恩公之意，宣吴使觐见。”

“大王不仅要召见，还要施以上卿之礼才好。”申包胥又说。

“就依了恩公。”昭王说完，申包胥急忙下台，与子西、子期并座。

五

西施、郑旦身着元端朝服，移光等人身着武官服，已经等候在王宫大殿高高的台阶下面，身边是两排身披铠甲、手执长矛、腰悬宝剑的高大卫士。听到宣旨声，姐妹们安步登上台阶，到大殿门口，卫士只容得主使进入。西施与郑旦相互看一眼，莞尔一笑，就并排着进入了雄伟的楚王宫殿。

殿门内宽阔幽深，几乎看不到帝王的龙座在哪里。眼前的包铜立柱，足有两抱之粗，大殿两边的大窗，用灰色的纱巾遮掩，偶尔透进来缕缕阳光。几十座莲花状的金灯，从上面垂下来，盏盏灯火，将大殿照的通明。远远看到大殿正端，有一个人高高在上，危坐却看不清脸容。

西施、郑旦二人迈步走到丹墀之上。

丹墀两侧站班的文武大臣，属于下卿一级。再往上，两侧的三级台阶之上，跪坐文武大臣，属于中卿。再往上，六级台阶之上，右侧文案后面，端坐着令尹子西、司马子期和申包胥，属于上卿的位置，左侧文案后面空着。

再往上看大殿正中，九级台阶之上是一个平台，平台两边分别搁置着火鼎，鼎中炭火闪烁。由此再上五步金玉台阶，便是楚王的镶金错玉的紫檀龙案。肥胖的楚昭王身着宽大的龙纹王袍，斜倚着龙案，冠冕之下，一对短粗的浓眉，一双肉眼睛，眼光明亮，轻蔑地看着前方，嘴巴埋在圆滚滚的脸的轮廓里。在他身后，六位侍女，袒胸露腿，扶团而立。

西施、郑旦在这种庄严肃穆环境里，开始感到了几分紧张，进而紧张的似乎透不过起来。顶着两侧火辣辣的目光，抬步上前，行过使臣之礼后，二人齐声说：“吴国使臣，拜见大王。”

本来怒气在胸的昭王，听到如此清亮的声音，略感惊异，就把原本想发泄的气话先搁置一边，瞄了台下的吴使一眼，鼻孔里轻轻地哼一声，改口说：“免礼，入座吧。”说着，将右手袍袖摆了一下。

西施、郑旦登上一侧的台阶，坐在案后，举目对面，有三位白发长者在座，只认得子西。再观昭王，见他面如止水，眼睑下垂，毫无举动。

偌大的殿堂之内，寂静无声，西施仿佛听到了自己心跳的加速声。她瞥一眼郑旦，郑旦面色泛白，口唇有些抖动。见郑旦如此，西施反而镇定下来，稳稳神，想了想，对昭王说：“禀告楚王陛下，使臣奉吴王旨，捧吴王绢牍，呈禀大王。”

侍者将吴王书捧到龙案上，昭王举手撩在一边，朝西施、郑旦瞥了一眼，方才二人在丹墀之上距离较远，看不清面貌，这一瞥，昭王便睁大了眼睛，心中暗暗吃惊：“如此端庄亮丽的两位使者啊，怪不得说话声那么清亮！”对使者的外像有了好感，心中的气就去了一分。

昭王淡淡地说：“吴使此来有何意图哇？”

西施落落大方地说：“特为和楚而来。”

“哼！和楚？你吴人忘了掘墓鞭尸，毁我庙宇的事吗？”昭王眉毛倒竖，厉声说。

“把吴狗赶了出去。”站班里有人出班高喊，随即乱哄哄的喊声一片。

西施内心里一阵紧张，没有敢朝下看，面向昭王，极力把话说得平缓，“忘了。”西施轻轻地回应。

“忘了？吴国人好大的忘性啊！”昭王带着火气挖苦到。

“赶走吴狗。”站班里又是一阵吵嚷。

这次，西施却不那样紧张了，仿佛没有听到似的。“大王，臣闻：担大任者，必虚怀若谷。楚王立国之初，赦免了蓝尹亹遇王落难而不救之大罪，才有了天下才俊聚于身边，百废俱兴。昔，齐桓公赦免管仲射杀之罪，才有了后来的雄霸天下。楚庄王有了绝缨之举，才有了唐狡死战解围，绝地逢生。当今昭王统御大楚，百工兴旺，黎民安居，显现出大治之象，皆因昭王心比天阔，英俊用功的结果。”西施平缓而朗朗地说。

子西、子期、申包胥听着对面传来的、清晰有力的话语，都微微点头。

“呵呵。”昭王冷冷地哼了两声，说：“尔所言之事，皆属私事，怎能与国恨相比？”话虽这样说，内心里还是认同西施的话，胸中之气又去了二分。【﹕。qisuu。】

“大王。”西施紧接着，不卑不亢地说：“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。大王的属地难道有官私之分吗？秦晋两国在崤山，历时五年的杀伐，士卒死伤无数，民生凋敝。秦穆公高瞻远瞩，忍难忍之忍，捐弃前仇，与晋国缔结了百年的秦晋之好，秦国才得以全力西向，拓疆土千余里，称霸西戎。先王楚庄王与晋国签订弭兵之约，使得晋楚两国百年无战事，庄王得以称霸华夷。可见，有容大仇之胸，才能践行宏图之志。”西施的言谈话语，让身边的郑旦也感到吃惊，感到陌生，感到敬佩。

申包胥三人相视而笑，交口称是。

昭王听到这些入情入理的话，深有同感，作为一个经历了亡国灾难的君王，对这些道理，自然明了，心中的气又去了三分。开口说：“使臣虽伶牙俐齿，但所讲有理。不过伍子胥、伯嚭，挟私愤叛国投吴，吴王受之以重权，直接造成了吴楚大战，吴王若是真心和盟，必先缚两叛贼报楚，一表诚意。不然一切免谈。”

听昭王这样说，在场的人谁都知道，这是故意为难，申包胥更是为吴使悬着一颗心。

站班里发出一阵嘲讽的笑声。

“昭王此言差矣。我之相国、太宰居吴国要职，然，仍属于楚国臣民弃楚事吴。反观大楚，先吴王之弟夫概，先王后之弟掩庸、烛庸，均属于吴国之王亲、重臣，不是正在楚国，为楚王效忠吗！况且，两国为敌，避难于他国，实属正常之举，人之常情；若是两国为友，仍避难于他国，才是不善之举，违背常情。”西施话音刚落，昭王便爽朗的笑起来。

听到昭王的笑声，西施、郑旦二人松了一口气。这种笑声让申包胥那颗悬着的心算落了下来。方才，他在听吴使说话时，心里产生了许多疑问：难道范蠡央自己来楚，与吴使来楚，真的是巧合吗？如若不是，那么范蠡究竟隐瞒了什么？两位吴使面皙声柔，难道是……申包胥没有敢想下去。

六

昭王心中的气，早消解了，已经摊开吴王的绢牍看了起来，看完后心情畅快了。书中所写是两国互惠条约框架，甚合昭王的意。昭王合上绢牍，抬起头来，若有所思地看看西施，又看看郑旦，脱口而出：“两位使臣，位居何职？”

一直没有说话的郑旦，心境早已平静下来，按照事先商议好的，回应：“臣下乃吴王近身臣僚……”

“哈哈哈……”昭王大笑起来，手指点着西施郑旦，面向申包胥三人，戏言：“难怪使者如此楚楚身姿，呖呖莺声，却原来是卫灵公之弥子瑕耳！吴王也有此好哇。”说完，又大笑起来。

站班里更是发出一片肆意的嘲笑声，大殿之中嗡嗡地回荡着这种侮辱、嘲讽。

听到昭王如此说法，如此的戏谑笑声，申包胥三人不安地相互看了一眼。昭王所说的弥子瑕，乃是卫灵公的嬖宠之臣，本是男儿身，却生得细皮嫩肉，容颜胜过宫妃，是卫灵公的男宠，曾经有一说：弥子瑕拿着一个鲜桃，咬一口，觉得甘美无比，便将剩下的桃子推入卫灵公口中，卫灵公吃得啧啧有声。

听到堂堂楚昭王，在威严的大殿中竟如此的戏谑，站班里如此低劣的表演，郑旦心中的火气“腾”地蹿上来，就像当初，她被伍子胥激起火气一样，不同的是，这次是在人家的大殿里，郑旦却不管这些，忽地站起身来，腰间的玉佩碰到文案上，“当”的一声脆响，随即“啪”的一声，郑旦又将吴王金符摔在文案上。

这两声响，在偌大的寂静的宫殿内，如同炸雷一样响亮，昭王惊得立刻停下笑声，收敛了笑容，睁大眼睛看着郑旦，大殿内顿时悄无声息。

郑旦不屑地冷眼扫射了一圈站班大臣们，甩脸过来，面向昭王，把个昭王看得浑身不自在，郑旦面色冷峻，高声说：“堂堂王宫之内，俨俨大臣之前，昭王竟如此羞辱他国使臣，难道这就是楚国的待宾之礼吗？难道这也是宫廷礼数吗？难道昭王不知道‘士可杀不可辱’的为臣之道吗？”说着手指文案上的金符，继续说：“昭王置我吴王颜面于不顾，我王何必热着脸来遭受这份羞辱！”又将手向台下一扫，“常言道‘上不正则下歪’，怪不得有那么一些淫意之徒，站在这光明大殿之中。”

西施也站起身来厉声说：“昭王，臣下乃我吴王宗亲近臣，位列六卿，受吴王指派，携带吴王金符热心使楚，遭此戏弄，倍感无颜，愧对我家大王，我二人只好告退。”说完离案。

昭王已经觉察到自己的言语不慎，其实他本来不是有意戏耍，只是言不由衷地说出了自己的真实感受而已。看到两位使臣要离开，倘若因自己的一句戏言，而废了国家大事，引起两国的争端，会让诸侯耻笑不尽的，他急忙目视子西。子西慌忙起身说：“使者且慢。”说着离开文案，紧走几步拦在西施、郑旦前面，笑容可掬地说：“使者有所不知，我家大王，素来好与臣下戏言，今日心情颇佳，拿贵使臣，当子家臣下了。”说着手捋长须，呵呵一笑，做出请入座的手势。

昭王听子西这样说，也呵呵一笑，“孤王一句戏言而已，二位使臣回座，孤王尚有疑惑，不吝赐教阿。”

听昭王如此说法，西施、郑旦两人对看一眼，回到文案后面，西施开口说：“大王恩加四海，威震华夷，想必不会真得戏耍使臣，臣下领命就是。”

昭王无奈的摇摇头，略前探身说：“吴国为行公道连年举兵，又挖邗渠，开湖泊，筑华台，国资民力何来？”

“回楚王，我家大王犹如昭王之贤，治国有方，且国内资源茂盛，仓稟丰满，旧粮外泄，穿币之绳年久腐断。丝绸如茵，金积如山，人丁兴旺。街衢之上，众人挥袂蔽日，挥汗如雨，行人接踵。蹬上百丈华台，望四野三百里。乘一叶扁舟，浮于邗渠之上，直下中原。都成之内更是商贾百工聚齐，侠士俊杰云集。”西施的这一席话，说得大殿之内人人称羡，个个慨叹。

“既然如此，吴王又何必与我楚国和盟呢？”昭王追问。

“回禀楚王，我吴国与北方、西北方的鲁、宋、陈、滕、曹、卫、薛、邾、小邾、唐、蔡会盟，与南面的越国成为手足之国，这西面的大楚，边境绵延千里，其可成为空白。贵国西面为秦国，秦人素来虎狼野性，难以安抚，北面为晋国，是一只沉睡的雄狮，随时可以醒来。对此，难道昭王陛下毫无忧虑？难道吴楚和盟没有必要？我家大王志在匡扶周室，扶助弱小，意欲齐公、晋公会猎中原，得其利者不言自明，昭王能不和盟吗！”西施审时度势，远见卓识的一席话，从大局上找到了两国的共同点，打消了昭王所有顾虑。

“善哉！”昭王称到。

秦国、晋国都是楚国的巨大隐患，吴楚和盟，不仅给楚国带来难得的喘息发展机遇，而且吴国北进，削弱了晋国、齐国的实力，楚国自然是受益者。吴楚两国捐弃前嫌，是昭王藏在内心的愿望，趁此时机同意吴国所请，与面子上也极为光彩。于是昭王下旨：“令尹子西，司马子期，恩公申包胥，就择日与吴国使臣商议盟约，商榷吉日，本王与吴王秘密会盟。”

听到此话，西施与郑旦极力遏制兴奋的心情，两人对视一眼，眼中充满了无限的喜悦，禁不住在文案下面伸过手去，相互拉了一下。这个小小的举动被昭王看个正着，而昭王说出得申包胥的名字，也被在西施心里。

七

经过三天的磋商，盟约的内容依据夫差的所书的框架，初定下来，主要有：开放关隘，开通港口，拆除路障；通商，互通有无，吴国用东海之盐、有锡之锡，交换楚国的稻米和铜矿；互通婚姻；两国之间共同削减边关驻军，解除敌对状态；两国君王会盟日，定在吴王北进归国之后第一个望月日。

子西带着盟约去回禀昭王，西施跟随申包胥走出令尹府，独自紧走几步赶上申包胥，双手抱拳，深深揖礼，恭恭敬敬地说：“申老先生请了，晚生有礼。”

申包胥连忙还礼，“不敢，不敢，使臣年富力强，堪当大任啊。”

西施真切地说：“学生自幼就闻得先生高义，今日如面，三生有幸。”

“呵呵。”申包胥展开笑颜，虚目看着西施，有意无意地放低声音说：“使臣过讲了，老朽此次前来楚国，是蒙受越国大夫范蠡之请，促成吴楚和盟，自当尽力而为。”

闻听此言，西施脸上闪过一丝难以察觉的惊喜，还是被老到的申包胥捕捉到了，问：“贵使识得范大夫否？”

“闻知其名，无幸谋面。”西施说着，心跳加快。

申包胥见状，移开眼光说：“噢，原来如此。那么，伍相国一向可好？老朽与他初时为同僚，情同手足啊。”

“相国精神矍铄，身体无有大碍。”西施的语音有一丝颤动，还好申包胥岔开话题，使得西施心绪放松了。

“那就好，就好。见到他，烦使臣代老朽问好，劝他归去来兮，解甲归耕吧。”申包胥深情地说。

“学生一定照办。敢问先生驿馆何处？”西施问。

“开始住在令尹府，不习惯了，现在就住在不远处的仙来居。”说到这里，申包胥想起什么似的，又说：“贵使臣，眼见得大任告成，依然得小心从事，不测之事皆出自最后。老朽愿助一臂之力，告辞。”

八

西施等人回到驿馆，就甭提多么兴奋了，事情出乎预料的顺利，姐妹们心中有一种完成使命的自豪感，多日来紧绷的心弦，同时松弛下来。

就在姐妹们关门庆贺时，突然，门板当的响了一下，旋波纵身出门，回来时手里捏着一只袖镖，镖柄上沾着一支竹管，递给移光，一看便知，这是玄帮的密信。移光抽出竹管里面的白绢，上面写着：“有人跟踪。”另一面写着：“申包胥为大哥所遣。”

什么人在跟踪？连一向敏感的旋波都没有察觉？移光看看旋波，旋波摇摇头，屋里一下子静下来，除了踏宫、驾风满不在乎的照常说笑，其他的让人都在思索。就在此时，傧相来到，传昭王旨意，请使臣和从人进宫赐宴，宾车等在驿馆外。

一切都来不及细想，但是楚王的宴会说明盟约得到许可。西施、郑旦急忙换上礼服，披上罩衣，带移光、旋波一起出来。临出门时，移光叮嘱追月：留意外面行人，联络城外的卫士。

西施四人，跟着傧相来到王宫，到了昭王听乐观舞的殿堂内。殿堂里火盆正红，温暖无比。昭王坐在正上方，左边文案后是子西、子期、申包胥。西施、郑旦施礼毕，坐到右边文案后面，移光、旋波站立在身后。

昭王面露喜色，开口说：“使臣连日劳顿，双方终成盟约，今日孤王设宴相贺。”筵宴在一片喜悦的气氛中开始了。

案面上的酒觞，比一般的大了许多，而且酒是温的，外加殿堂内温度较高，西施、郑旦感到闷热，不一会，爵弁下就有了汗珠。两人对视一眼，又看看昭王，他今天只穿着一件单薄的王袍，对面的三人也已经脱去了外衣。西施心想：这下可坏了，看来昭王是有意的，他在试探我们。

西施猜得对，她与郑旦无论怎么装扮，看到她们的人，都会猜疑她们的真身。当日，两人偷偷拉手的动作，被昭王看得仔细，这种女人的举动，更引起昭王的怀疑，今日的宴席就是他故意安排的，一试究竟。

昭王看了两人一眼，心中颇为得意，端端酒觞，“使臣请阿。”

“大王请。”西施说着举起酒觞，同时斜了昭王一眼，正巧看到昭王淫意十足的目光，心怦怦地跳起来。

“哦，使臣衣裳重了，今日极喜，两位尽可以脱去外袍。”昭王不露声色地说。

“下臣哪敢无礼，行有伤大雅之举。”西施应到。

“使者不必拘礼。”子西劝到。

“不如将火盆撤掉，众卿与孤王一起加衣如何？”没等西施回话，昭王故作样子，让侍从撤火盆。

西施无奈，忙说：“下臣谨遵王命。”说完脱去外面罩衣，露出了高领礼服，把罩衣递给身后的移光。郑旦也同样做了。昭王一直睁大眼睛，不眨一下地看，看到两人里面穿着仍是紧密的礼服，有些失望，不过此时他才注意到吴使身后站着一身武士服饰、相貌亮丽的两个人，惊奇地问：“这两位何人？”

西施回应：“下臣的随从，卫军将领。”

“吴军中竟然有如此多的英俊之才。”昭王感佩不已。

昭王见此计不成，又使一计，目视侍者，侍者高呼：“奏乐、献舞。”

随着音乐响起，一群美丽的彩衣女子，翩翩而来，跳起了华丽炫目的舞蹈。跳着跳着，舞女们就甩掉上衣，酥肩袒露，酮体隐约，随着身体的抖动，两只玉乳，如白兔似地活脱脱地弹了出来，西施见状用袍袖遮面。恰此时，音乐进入快节奏，琴瑟枨枨，鼓磬咚咚，舞女们开始飞速旋转，彩裙飞了起来，露出了雪白的大腿。西施面色开始羞红，压低头。乐声顿时止了，西施、郑旦案边�