玉阶辞-第27部分

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绮素听见这个消息，只觉太阳穴突突的跳。她也料到柳美人或许会有所动作，却怎么也没想到这一出。绿荷见她神色变幻，也不免担心：“贤妃是不是不舒服？”

绮素渐渐平复自己的情绪，摇了摇头，随即吩咐：“我得和柳美人谈谈。”

绿荷点头，安排宫女、内官跟随绮素同去。

柳美人对绮素的到来并不惊讶。倒是绮素看到柳美人颇有几分吃惊。皇帝尚未说话，她竟已换上缁衣，究竟是真心想出家，还是故作姿态？

“出家并非儿戏，我以为美人还是不要冲动为妙。”互相见礼后，绮素直入主题。

柳美人微微一笑：“贤妃多虑了，我想得很清楚，不是一时冲动。”

绮素侧头看她：“莫非美人觉得这样可以挽回陛下的心？”

柳美人短促的笑了一声：“贤妃未免太小看我，我纵是轻狂惯了的人，也不会蠢到借佛陀之名出这风头。”

绮素的目光在柳美人身上游移片刻，终于相信她是真的想出家，轻叹一声后劝道：“美人若是出世修行，公主岂不可怜？她才两个月大，纵为她着想，美人也应三思。”

柳美人抬头看绮素一眼，轻声笑了起来：“贤妃娘子对我倒真是关心。只是娘子如此挽留，究竟是出于同情，还是想留我在宫中继续当朝臣的靶子？”

听见此语，绮素微微变色。

柳美人毫不回避的与她对视，神色平静：“我生性狂傲乖癖，既不喜别人同情，也不愿受人利用，恐怕不能如娘子所愿。不过我仍要感谢娘子。若不是娘子那天的当头棒喝，我恐怕不会清醒得如此之快。”

绮素愣住。她和柳美人打交道从来都处在主导地位，这次柳美人却一举道出了她的用心。

这柳美人生性张扬，又喜干政，必招朝臣反感，本就是最好的挡箭牌。绮素原打算挑动她冲击皇后之位，使她与太子一派相斗，自己则可坐山观虎，将来要从中得利也不是难事。这计划原本进行顺利，却不想半途被柳美人识破，竟不惜为此遁入空门。她一出家，自己前面的筹划就完全落空了。没有柳氏缓冲，她与宋遥等人怕是很难避免正面冲突，日后说不定要大费周章。绮素皱眉，处在下风的感觉并不好。

不过现在放弃也为时过早，她略微调整自己的情绪，轻声问：“美人对至尊用情至深，真能就此割舍么？”

“爱欲之人有如执炬，逆风而行，必有烧手之患。”柳美人微笑道，“我曾以为只要我真心待至尊，有一日他终会以同样的真心待我。我想当然的认为他是我良配，却忘了他也是君王，不可能给我想要的情意。入宫数年，我逆势而行，有此下场实属应得。我不怨娘子，不怨至尊，不怨……任何人……我输了情局，就该愿赌服输。终我一生，绝不再言一个情字！”

她面带笑容，缓慢轻柔的吐出这些字句，竟真有几分彻悟的样子。话说到这个地步，绮素知道自己什么都不必说了。她既已看透，说什么都没有用了。

几番筹划，竟是竹篮打水一场空，绮素再好的涵养也不免有些懊恼，转身欲走。柳美人却在她身后道道：“贤妃娘子留步。”

绮素回身，柳美人郑重向她拜了下去。绮素大奇，连忙相扶：“美人这是做什么？”

柳美人却是纹丝不动：“还请贤妃替我照顾瑶光。”

绮素神色一冷，疏淡道：“瑶光乃美人亲女，美人尚且不顾惜，何况我一个外人？”

柳美人叹了口气，幽幽道：“她一生出来我便没好好待她，此番出家更是一意孤行。我的确不配为母。可她到底是我十月怀胎所生，我总要为她打算打算。这孩子是娘子看着出生的，名字也是娘子所赐，娘子待她又一向不错，我想托付给娘子是最妥当的。何况……抚育瑶光对娘子百利而无一害。”

绮素挑眉：“何以见得？”

柳美人意味深长的一笑：“我既然想明白娘子想留我在宫中的目的，又岂会猜不到娘子的用心？太子的资质，娘子和我都明白。瑶光在娘子手上，我的母家自然会投鼠忌器；娘子若肯善待瑶光，我父心怀感激，纵然不公开支持娘子，也绝不会令娘子为难。娘子以为如何？”

绮素重新打量起眼前女子。一直以来，她以为柳氏不过是个被娇养的世家闺秀，有几分小聪明罢了，倒没瞧出她竟有这样的心性，杀伐决断，毫不留情。一看清楚局面，就爽快抽身，连亲生女儿也不顾惜。不过……她也许算准了自己无法拒绝瑶光，才敢如此笃定。看得透彻，狠得心肠，若是早早堪破情劫，还真不知最后会鹿死谁手？她暗暗叹了口气，皇帝到底知不知道他错过了一个什么样的女人？

“好，”良久之后绮素缓缓道，“我答应你，日后必视瑶光如同己出，也希望柳翁不会让我失望。”

柳美人以手加额，郑重行了大礼：“谢贤妃成全。”

“真可惜，”绮素轻叹，“若不是重逢在此，我倒真想和美人诚心相交。”

柳美人淡淡回以一笑：“如今再说如果，又有何意义？”她优雅的抬手：“该说的都说完了，恕不远送。”

两人都如此通透，话说开了，无需再假装客气，绮素点了点头便自行离去。

送走绮素后，柳美人返回殿中，来到瑶光的摇篮前。瑶光睡得正沉，一脸的香甜，对自己将来的命运没有丝毫知觉。柳美人抚摸着女儿熟睡的面容，轻叹一声，她这一生注定要亏欠这个孩子了。

绮素那天的话让她猛然惊醒。她并不是愚钝之人，眼前迷雾一朝拂去，便看清了自己的处境：这几年在宫中自以为聪明，又仗着皇帝宠爱树敌无数，还不知不觉中了贤妃的设计。现在宫里宫外的人都认为她野心勃勃，宋遥一党更视她如眼中钉。现在皇帝又恼了她，可说是四面楚歌。她早年涉猎经史，不是没读过前朝故事，细细回想之下悚然而惊，腹背受敌，自己的结局还能是什么？

这一个月她也仔仔细细想过自己的出路，不外这么几条：要么妥协，要么抗争，或者出家。

与贤妃妥协，大概可以过几年安生日子。可贤妃不过当她是棋子，纵使将来得胜，又能怜惜她几分？与贤妃相斗，则是一天的安稳也不用想，且胜算不大。贤妃多年经营，在宫中根深蒂固，自己并过如此雄厚的资本。

她不是没想过挽回皇帝的心，可她竟连温柔婉顺也不是贤妃的对手。她自幼得父母珍爱，并不习惯向人低头，贤妃的隐忍她自问做不到。何况她对皇帝已经失望，又岂会甘愿再伏低做小的讨好他？思前想后，与其母女二人在宫中受人欺凌，倒不如出家修行，自己落个干净。虽说此样做有些对不住瑶光，但也可以借机为她寻个稳妥的靠山，让她一生平顺无忧。

贤妃的心事她已洞若观火，托付别人倒不如托付给她。一来她如今地位超然，又一向有贤德大度之名，想必不会亏待瑶光；二来父亲柳向可谓朝中清流领袖，她若要成事，必然要想办法拉拢。自己卖这个好给她，将来柳氏一门有拥立之功，也可保得一世平安……这样一来，她真没什么不放心的了。

柳美人弯腰，为瑶光掖了掖被角，无奈而又凄凉的一笑。当初嫌弃她是个女孩，现在却为她是女孩而庆幸。至少身为女子，还可以远离纷争。原想好好待女儿，以弥补最初对她的亏欠，想不到连这样的机会她也没有了。好在她当机立断，及时退出，纵然母女从此天各一方，至底各自平安。

柳美人趴在摇篮边，静静的想，现在所缺的只是皇帝的决断了。

皇帝并没有如众人预料的那样大发雷霆，很快便以代皇室祈求上天福泽之名义准了柳美人出家之愿，其女兰陵公主交由贤妃抚育。由始至终，皇帝都没再和柳美人见面，所以柳美人也不知道皇帝是抱着什么样的心情准许此事的。

一个月后，美人柳氏在隶属皇家的佛寺中剃度。

柳美人剃度那天，绮素碍于身份，无法前去观礼，只是抱着瑶光坐在廊下出神。

日暮时瑶光已经甚是困倦，绮素便轻轻哼着歌谣哄她入睡。因这日太后想念长寿，早些时候将他召了去，尚未回来，此时只剩下莲生奴一个人在房内玩着竹刀。

玩得久了，莲生奴不免厌倦，丢下竹刀走到廊上。绮素的歌声似乎吸引了他，让他不知不觉的走近。绮素也看见了儿子，向他招了招手，他便听话的坐到了母亲身边，好奇的看着母亲怀中的妹妹。

绮素没有说话，凝神细听远处隐约作响的暮鼓，随着鼓声墨色笼罩了整个西京，内宫各处开始掌灯，星星点点的灯火在暗夜里浮动，有如亘古的星光。天幕上新月如钩，在庭中洒下点点清冷的辉光。

这一夜过去，世上就再无皇帝宠妃柳氏，取而代之的是女尼明慧，从此青灯古佛了却一生。绮素看着怀里的瑶光，不易察觉的叹了口气，柳氏的人生已经落定，自己这一生却还不知是何结局？

笄礼

柳氏出家之事在宫中掀去一阵不小的波澜。不过数月之后，内宫便恢复了平静。

或许是想安抚后宫，皇帝于光耀十七年将谢氏、邓氏和孙氏三位才人晋为美人。同年又从宫女中择数人封为宝林、御女。内宫一时又热闹了起来。只是皇帝显然没有再专宠谁的意思，对这些年轻嫔妃一视同仁，是以几位嫔妾虽然面上和气，背地里却都在较劲。

绮素她执掌后宫，对她们的明争暗斗心知肚明，可只要不闹到她面前，她乐得装作不知。对她而言，好好抚育膝下的二子一女才是最重要的事。

转眼已到光耀十八年春天，赵修仪所出临川公主已届待嫁之年。

皇帝这些年极为倚重中书令宋遥。为示对重臣的恩宠，皇帝将临川公主许嫁宋遥次子。婚事定下，赵修仪便择吉日，为女儿行及笄之礼。

赵修仪唯此一女，故对笄礼极为重视，不但请了先帝幼妹南阳大长公主为其训教，也请宫中地位最高的绮素为之执礼。

赵修仪在宫中资历甚深，绮素不好推却，只得盛饰而往。

临川公主为皇帝长女。她的及笄礼虽不铺张，却也花了赵修仪许多心思，所用之物无不精巧，倒也显得隆重其事。临川公主受南阳公主训教之时，绮素立于一旁，细细打量这位小名为阿芜的公主。

临川公主年方十五，身量已经比绮素略高。她眉眼不及妹妹瑶光精致，却也称得上秀丽，加上自幼养成的端庄举止，倒也不负佳人之名。宋遥已位极人臣，再与皇室联姻，必再增其威望。这并不是绮素愿意见到的局面。奈何这门婚事是皇帝亲自定下的，她不便多言。

“贤妃在想什么？”临川公主入内更衣时，与绮素一同执礼的南阳大长公主见她若有所思，不免笑问。

“我不过是想起阿芜小时候的样子，”绮素轻叹，“一眨眼，她都长这么大了。”

“是啊，孩子们大了，咱们也老了。”南阳大长公主也颇为感慨。

“我记得宋令公的长子娶亲还是大长公主做的媒？”绮素客气与她闲聊。

南阳大长公主嫁入清河崔氏，宋遥长子的亲事便是她帮忙说项，才娶了崔家嫡女。崔氏为五姓之一，门第之高连皇室亦有所不及。若不是她保媒，宋遥的长子未必能娶到崔氏女。

大长公主微笑道：“我瞧两个孩子都不错，帮他们牵个线而已，可不敢居功。”

“大长公主说哪里话。过得几年，我也想麻烦大长公主替我物色个好儿媳呢。”

“你？”南阳大长公主失笑，“宁王还小呢，你这心也操得太早了。”

“也快了，”绮素向临川公主一扬脸，“我第一次见阿芜，她还在襁褓中呢，一眨眼都要嫁为人妇了。”

“这话倒也没错，日后我替你留意就是。”南阳大长公主微笑着转了话题，“阿芜有了门好亲事，我想赵修仪也该放心了。”

绮素转头看了赵修仪一眼。赵修仪正朝更衣后走出来的临川公主走过去，一脸满足与骄傲。绮素垂目不言，直到临川公主走到她和大长公主身前，向她二人行礼，她才抬头，从容伸手相扶。

“阿芜谢贤妃赏光。”临川公主小声道。

赵修仪也上前致谢：“今日得贤妃和大长公主执礼，真是蓬荜增辉。”

“修仪客气了。都是陛下子女，尽点心也是应该的。”绮素微笑回答。

她着实与赵修仪敷衍了几句，才同宫人一道回返淑香殿。

回去的路上，绮素不免思忖：宋遥已有出身名门的长媳，再有公主下嫁，宋氏一门可不是位尊望隆，贵盛已极？有他们支持，要动太子谈何容易？如今赵修仪再与宋遥结亲，两家自会亲善，其子越王的立场也必受影响。皇帝五子，倒有三人与宋遥站在一起，看来得好好动动脑子才行。

想到将来或可能出现的复杂局面，绮素不免头疼，若无柳氏出家一事，她何至如此被动？偏心烦意乱之时，廊上还有人在敲击羯鼓，一阵“咚咚”乱响，搅得人越发烦躁。

绿荷见绮素神色不豫，便想喝止，绮素却抬手制止了她。不用问她也知道，能在淑香殿附近撒野的，只能是那几个孩子。绮素无奈的循声望去，果然看见长寿背对着她跑来，怀里抱着一面羯鼓。瑶光拿着一把洞箫当鼓槌，追在长寿后面戳着羯鼓。长寿跑得快，瑶光很快就敲不到了。长寿显然也知道瑶光追不上她，每走几步就会停下来等她，得意洋洋的说：“来啊，来追我啊。”

瑶光被长寿戏弄，很是生气，哇哇大叫着把手里的箫向长寿扔了过去。洞箫落地，发出一声闷响，裂为两半。

绮素抚额，这几个孩子整日糟蹋东西，实在不像话。她刚要上前呵斥，却见莲生奴拿着一个演戏用的傀儡从殿内走出来。他一边牵动着傀儡一边向瑶光走去。瑶光本在发脾气，见到舞动着四肢的傀儡，立刻移不开眼，发出一阵咯咯的笑声。

莲生奴看见绮素，向她微微一笑，随即转身向殿内走去。瑶光被傀儡吸引，顿时忘了长寿，欢叫一声就追着莲生奴跑了。绮素放下心来，莲生奴向来懂事，他肯带着妹妹，想来是不会再出什么事。

长寿没了趣味，撇撇嘴，把羯鼓随便往地上一放，就想出去玩。

“长寿。”绮素唤他。

长寿在别人看不见的地方龇了一下牙，低着头走到母亲面前，垂手而立：“阿娘。”

绮素犹豫了一下，转而问：“今日的功课可都写完了？”

“写完了。”长寿满不在乎的回答。

绮素有些怀疑的看着儿子。长寿不像莲生奴，一向不好读书，他肯老老实实完成功课是极少见的事。她略一沉吟后道：“拿来我看看。”

长寿不甘不愿的回去取了自己的功课交给绮素。绮素随手抽出一页，只看了一眼就变了脸色，扬手将那一叠纸掷在长寿面前，指着他的手不住的发抖：“你……你写的都是什么？！”

长寿歪了一下嘴：“诗文呗。”

“这也叫诗文？！”绮素怒斥。

绿荷很少见绮素动怒，不免好奇长寿都写了什么才让她有如此表现。她不动声色的移了两步，以便看清纸上的内容。原来纸上写的是一首歪诗：“登高望楼台，

楼台塌下来。

楼台里的人，

只好爬出来。”

绿荷忍不住笑出声，随即意识到自己的失态，垂下头，回复低眉敛目的庄重。绮素看了她一眼，没有作声。她抿着嘴，严厉的盯着长寿，直到长寿不安的垂下头，才淡淡的吩咐他回去把功课都重写一遍。

长寿不敢违抗母命，只得愁眉苦脸的回去重写。

他的兴趣原不在诗文上面，倒很热爱骑射和音乐，每次让他写诗他都得搜肠刮肚才能勉强绉上几句。莲生奴在诗赋上比他强得多，这两年更是进步神速，连程谨都大加赞赏。两相比较，他就更不喜欢文事了，偏偏母亲又对他抱有希望，让他十分不自在。

正发愁的时候，他忽然听见一个奶声奶气的声音：“阿兄……阿兄……”

他向窗外望去，正是莲生奴牵着瑶光从廊下走过。长寿脑中灵光一现，忽的有了主意。

代笔

虽然瑶光还未满三岁，却已经显出活泼好动的性子。不过才玩了一会傀儡，她就被空中飘舞的柳絮所吸引，一边向外走一边伸着双手乱抓。莲生奴不放心她一个人乱走，便上前牵了她的手，和她一起到了门外。瑶光追着半空中飘散的柳絮，不知不觉就走到了长寿窗前。

“莲生奴，”长寿在窗里向莲生奴招手，“过来过来。”

莲生奴看长寿一脸贼光就知道准没好事。他指了指瑶光，摊开双手表示为难。长寿撇撇嘴，随手拿了一副双陆塞给瑶光。瑶光见到新鲜玩意果然高兴，自己坐到一旁摆弄起棋子来。

莲生奴见瑶光玩得开心，没有理由再推脱，只得进房对长寿施了一礼，温和问：“阿兄有何见教？”

以前莲生奴受了长寿欺负，总会奋起反抗，这两年他似是懂事了，倒变得彬彬有礼起来。两人在一起，莲生奴倒更像兄长。

长寿搓着手，笑容里带着一丝讨好的意味：“我记得你诗写得不错，替我写两首交差怎么样？”

“这……”莲生奴迟疑，“阿娘和程先生若是知道，怕会不高兴……”

“你不说我不说，他们怎么会知道？”

“可是……”

“你是我兄弟吧？”长寿双手合什，“是兄弟就帮我这个忙。阿娘这次好像真生气了，不会这么容易让我过关的。算阿兄求你了，行不？”

莲生奴没作声。

长寿勾着他的肩膀，循循善诱：“上次阿爹送我一柄上等桑木弓，你不是很喜欢么？你帮我混过这一次，我把弓送你，怎么样？”

莲生奴对这个条件似乎有些心动，可想了一会他叹了口气：“既是阿爹所赐，转赠给我就不合适了。将来阿爹若问起来，也没理由搪塞。”

长寿把脸凑近了莲生奴，威胁道：“就一句话，写不写？”

莲生奴老成的叹了口气：“我帮你写就是。”

长寿大喜：“好好好，你要什么东西我都给你。”

莲生奴有些无奈：“先记着吧，以后若有事，我再向阿兄讨这人情。”

谈妥了条件，莲生奴不再多话，运笔如飞，不多时便将程谨要求的诗文作了出来。长寿一看，果然比自己所作高明许多，急急抄在纸上，然后兴冲冲的叫了绿荷，让她把自己的诗文送去给绮素过目。

“总算可以出去玩了！”绿荷走后，长寿欢呼一声，跑出了淑香殿。

莲生奴看着兄长向外跑，却忽的想起了一件事，不由变了脸色。他对着长寿的背影叫了声“阿兄”，长寿却生怕母亲看了诗文不满意，叫他再重写，一心只想往外跑，根本没听见莲生奴的呼唤。他很快就消失得无影无踪，只留下莲生奴一个人呆呆站在原地。

一口气冲出淑香殿老远，长寿才舒了口气，快活的吹起了口哨。

这时节的内宫百花正盛，姹紫嫣红，鸟雀相鸣，蜂蝶穿于花间，正是说不尽的旖旎春光。如此好天气，正该出来游玩，谁要傻傻呆在房里写什么酸诗？长寿这样想着，心情越发舒畅起来。

玩了一会，他忽然想起往年这时候，燕子都会在一处无人居住的宫室檐下筑巢，便想先去看看那些燕子回来没有，说不定能掏到几个鸟蛋给瑶光玩。

他快步向那处冷清宫室奔去。到了那里，果然见屋檐下有新的燕巢出现。他四下看了看，见有一棵树离屋檐很近，便向树上爬去。正爬到一半，他忽然看见一个年轻女人神色匆忙的走了过来。

这里无人居住，除了定时来打扫的宫人，并不会有人来。现在显然还没到打扫的时候，长寿有些好奇的探出头，想看看来者何人。

来人身形窈窕，容貌秀美，举止优雅，只是眉间一抹惶然使她的佳色略微损减。这个人长寿并不陌生，乃是常来淑香殿的美人顾氏。

顾美人并没有看见挂在树上的长寿，匆匆扫了一下四周，向宫殿深处走去。

长寿微微奇怪，她跑这来做什么？不过他一向不关心父亲的宠妃，这念头闪过之后他就把顾美人丢到脑后，仍旧吭哧吭哧的往树上爬去。就在他爬到树顶，离燕巢近在咫尺的时候，树下竟又有人经过。

长寿大奇，这地方一向没什么人来，今天怎么这么热闹，一个接一个的来？他往树下看去，不由睁大了眼珠，来的居然是太子李崇讯。

李崇讯虽为太子，对兄弟们却从无架子。长寿虽然不经常和他见面，却很喜欢这位长兄，吃惊过后便挥着手叫：“大哥！”

李崇讯吓了一跳，慌忙抬头，见是长寿，不由呆住，过了好半天才挤出一句话来：“你……你怎么在这儿？”

长寿一溜烟下了树，仰头向兄长笑道：“我在看燕子有没有下蛋。”

“哦……”李崇讯神色古怪的问，“那……燕子下蛋了么？”

长寿摇头：“好像还早了点。”

李崇讯看看四周，小心的蹲下身问长寿：“这里可有其他人来过？”

“这里很少有人来，所以燕子才在这里筑窝。”长寿天真的笑道，“阿兄也来看燕子吗？”

“我……”李崇讯似乎松了口气，“我只是心烦，出来随便走走。”

“哦。”长寿点头，没觉得有什么不对。

李崇讯终于完全放下心，拍拍长寿的头：“你阿娘一定在找你了，早点回去吧。”

长寿想了下，觉得自己的确出来很久了，便听话的向淑香殿走。大约走了十几步，他才想起，