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桃魅-第6部分
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杨桃面色凄切。
看样子，整个府里都知道这件事了。
自己的脸没有了倒也无妨，只是这等丑事传出去，自己如何对得起恩师林轩。
杨桃顿觉精神委顿，浑身竟全无了力气。
将老仆支开后，杨桃循着游廊找回自己的房间，闭门思过。
刚思了半盏茶的时辰，顿觉口渴，无奈将老仆支开太远，只得自己起身再寻些茶水来喝。
推门而出，看见幽竹，端了红木四方食盒，朝杨桃房里走来。
“杨大人，是时辰用膳了。”
杨桃直觉面热，硬咳了一声，张嘴刚要说话，却被幽竹一撞，直接带回了屋里。
幽竹从方盒里端出几碟精细的膳食，果馅蒸点，和花青小碗装的松子菱芡枣实粥。
杨桃没有一点食欲，思来想后，还是问道：“你家大人可是上朝去了？”
幽竹只顾着收食盒，头也不抬“是。”
“何时。。回来。”
幽竹抬头道“按往常，约莫再有半柱香的时辰会回府上一趟。”
杨桃惶惶不安，竟连口渴也顾不得了，抬脚就朝屋外走。
“杨大人，你可是想走？”站在屋内的幽竹，冷冷的转过身。
却也不去追，只是站在原地问。
杨桃加快了脚步，扔下一句“现在不走，恐你家大人回府后直接用绳子勒死我。”
幽竹张了张嘴，虽见前面修长的身影已经晃出了小院，依旧发出了声。
仿佛自语般的。
“大人却留了话叫你莫要走，你没有对他不住。”
杨桃在偌大的府宅内转的满头细汗，也没见着大门。
边寻边腹诽。
不知仲廷玉这小子贪了多少银子买这么大的宅院，害自己想跑都寻不着路。
时值正午，泥融飞燕，春风和煦。
杨桃停了脚步，立在陌生的小院里，负手望天，寻思着回去的路。
半个时辰后，杨桃晒的眼冒金星，思绪全无，只得颓然的坐在院内石凳上，等人来寻自己。
不料这一等，就等到了月落西沉，冷风润骨。
杨桃抱着肩膀哆嗦的直想喊娘。
想起自己的娘亲又觉得怨恨，自己单名一个桃字，就是拜这位从没谋面的娘亲所赐。
听家中的婆子们说，当初娘亲怀着自己的时候，着了迷的就想要个姑娘。
没事就拉着丫鬟婢女缝制了许多绣花小衫。
见院内桃花开的极艳，就取了个‘桃’做名儿。
甚至连提早准备的肚兜上，还单单绣了个‘桃’字。
待自己出生时，娘亲难产，直接去了。
为祭奠亡妻，杨桃父亲便用了娘亲取的名字。
杨桃至今怀疑是父亲骗自己，极有可能是娘亲见生出来是个男孩，气过去了，父亲不予自己说，是怕自己愧疚。
杨桃只想告诉父亲自己当真无半点愧疚之意，生都生出来了，难道还自己钻回去不成。
纠结了数载，父亲也去了。
那些绣花小衫，压在箱底，最终还是被一把大火烧了个干净。
令人惋惜。
只是那带‘桃’字的肚兜，烧的着实大快人心。
一双粗糙的手拍打着自己的脸，杨桃一个激灵，硬是从床上弹起来。
灯火阑珊，一屋子的小丫头围着杨桃交头接耳。
幽竹将手里的青瓷碗搁在一边，隐约可见碗底残余的浓黑药汁。
“杨大人，以后切莫乱跑了。”
杨桃这才发觉，自己终于被寻了回去，免受寒风之苦，心中暗自拜谢娘亲冥冥之中保佑。
幽竹见杨桃精神尚可，便起身道：“杨大人，好生歇息。”
说罢，便将一屋子的小丫头轰出门去。
杨桃躺在床上，辗转悱恻。
一闭上眼，就是昨晚肉体交叠，激烈结合在一起的荒唐场面。
难受的只想撞墙。
突闻合上的门吱呀一声，脚步轻巧，又重新掩上了门。
顿时血气上脸，秉着呼吸，生硬的装睡。
“少爷，少爷。”老仆低声喊了两嗓子。
杨桃自嘲的松口气，转身面朝外，差点贴上近在咫尺的一张老脸，不由得怒火攻心。
“你有话边说，贴我这么近做什么？”
“少爷，以后可莫跑了，害老仆急的要死。”
杨桃翻个身，恩了一声，不再言语。
“少爷，你怎么倒在洗恭桶的院子里了，是给臭晕的么？”
杨桃咬牙不语。
“其实我去了，也不觉得那个院子有味，难道是少爷误食了什么秽物？”
杨桃从床上弹起来，指着老仆的鼻子开骂。
“你莫不是犯了失心疯，成心想气死我！”
老仆忙跪地磕头认错。
杨桃烦不胜烦，直接挥手谴老仆出门，临了突然想起什么似的，叫住了正欲关门的老仆。
有些话，问起自家人，还方便些。
“你今日何曾见到这家大人？”
老仆面露疑惑，方才被骂怕了，生怕说错话，半晌不语。
“就是长的极好看那个。”
只见那老仆摇摇头道：“没见着，幽竹姑娘傍晚时还寻他来着。”
杨桃愕然，挥了挥手示意老仆出去。
连幽竹都不知道他去了哪，莫不是又在外面忙着使坏？
14
14、禁脔 。。。
天黑的透了。
猩红的高墙外，野猫发情的声音，像极了婴孩被勒住喉咙的哭叫。
一排暗淡的灯笼在寒风中摇曳，佝偻疾走的的黑影，推开高耸笨重的门，吱呀一声，身后的冷气挤入，卷着幽白的帐幔，发出凄厉的呼号。
偌大的深宫里，只剩了一盏灯，宫殿似乎被水墨浸过一样，一片晦暗一片黑。
小太监快跑了两步，扑通的跪在地上，双手高高将金丝钳举国头顶。
“皇上，钳子寻见了。”
小太监眼珠盯着地板，气喘的声音在空旷的宫殿内被拼命放大。
待了许久，还不闻皇上应答。
小太监抬起头，盯着眼前的摇动的黄缎幔帐，脑门上细汗涔涔。
强压了气喘，小太监张开嘴，正欲重新汇报，却见那罗帐有了动静。
打开的缝隙里，先掉出来一只惨白的手臂，尸体样的耷拉下来，上面尽是青紫交错的痕迹。
紧接着伸出另一只手将其捞回去，
然后皇上在虚空里招了招手，摊开手心。
“拿来。”皇上的声音阴冷。
小太监立即起身，哆嗦着跑了两步，差点摔倒，终究还是将手里的钳子放进皇帝手中。
五指有力的收紧，带着钳子一起被吸回帐子里。
小太监擦了一把脑门的汗，弯着腰，颤颤巍巍的往后退。
突然皇上喉咙里一声闷哼。
小太监反射性的回头。
只见那金锣帐子里滚落出两颗带血的牙来，紧接着那铁钳子就直接从帐子里飞出来砸在地上。
小太监连滚带爬的往出跑。
殿内空空荡荡的。
“你倒是骨气，坑都不吭一声。”
皇上的声音愤怒。
“给朕乖乖含住了，再刮到一点，就不是两颗了。”
***
皇上连续好几日没上朝。
首辅林轩有要事禀报，都是入宫面圣。
皇上不上朝，倒也不稀奇。
主要是吏部尚书无故不上，颇耐人寻味。
想那仲廷玉虽平日里虽不干事，但却从不旷职。
近日突然不赴朝会，连病也没称，直接没了影。
如若不是其人脉颇广，想必板子也该记到上百了。
其党派也从一开始的镇定，越发显现出惶惶不安。
朝廷上，林轩望着部分眼神呆滞盯着仲廷玉的空位发愣的臣子，就忍不住发笑。
头儿没了，下面的爪牙，也便开始琢磨着自谋出路了。
几日后，御前太监传皇上口谕，道仲廷玉被指派到先帝陵墓前守陵。
那些个沉不住气的爪牙，全都傻了眼。
这皇上面前的红人，怎的转眼间就给扔出京城了。
仲廷玉倒台倒的实在蹊跷。
怀疑归怀疑，眼见着仲廷玉失势，等与其待政敌肃清党派，坐以待毙，不如趁早易主依附，弃暗投明。
仲廷玉有了消息后第二日，弹劾仲廷玉的折子就铺天盖地。
林轩尽心尽力的全数呈上去。
结果皇帝压在手底没有一点动静，
吏部尚书的职位也无人顶替。
只去守陵，有朝一日还可以回来，官场险恶，岂有手下留情之理。
林轩深思熟虑后，打算最后一试。
崔堂影一案，总该有个结果。
春风和煦，阳光缎子一样暖暖的抚在脸上，好不惬意。
林轩由太监引着，进了宣政殿。
殿内檀香缭绕。
皇上倚在椅子上揉了揉眉心，一副疲惫之态。
伸了一只手朝林轩挥了挥，算是平身。
林轩缓缓起身，从袖子里摸出奏章，恭敬的递了上去。
“还请皇上过目。”
皇上不语，一边伺候着的公公立刻上前接了奏章，小心的放在万岁爷眼皮底下。
皇上这才发了话，声音倦怠“什么？”
林轩恭声道：“回皇上，崔堂影一案，经三司会审，已经有了结果。”
皇上抬眼看了一眼林轩“如何。”
林轩徐徐道。“崔堂影的奏章确为其写，王正指认杨桃指使，实乃诬陷，证据俱全，犯事者皆画押认罪。”
皇上静默。
林轩待了半晌。
事情之所以尽兴的如此顺利，只能说是托仲廷玉的福。
他不在，一切井然有序。
许久不问圣音，林轩沉了沉嗓子，说出今日之行的主要目的。
“皇上，王正因不堪刑法，还供出了幕后指使。”
皇上面容讥诮，“莫不是跟当日那个朕进献谗言的小人？”
事情到这份上，已经一目了然。
林轩默许。
皇上突然来了精神，站起身来，予御案前来回踱了几步，音色冷清
“将崔堂影剥去一切官职贬为庶人，王正发配蛮夷之地充军。”
林轩弯着腰，只管等自己最想听的那句。
“让杨桃复职，继续上朝。”
林轩继续等。
“张顺，摆驾。”
林轩通的一声跪在地上“微臣告退，恭送皇上。”
那张顺也不问去哪儿，心领神会的引着皇上急匆匆的出殿。
林轩却依然在地上跪着。
全然没有站起来的力气。
手紧紧的攥了眼前的官服，黏糊了一层冷汗。
先前的喜气和斗志，顿时全无。
林轩只觉得前所未有的绝望。
屋外春风暖，谁知寒雪时。
***
大人已经无端消失了好些日子。
起初登门拜访的人几乎将那一尺高的门栏踏平，时过三日，顿时没了一个人影。
幽竹每天依旧冷着一张脸，前院后宅的打点。
想那杨大人头几日时不时的打听下大人的下落，愤怒着振振有词，说什么奸佞不可交，敢做不敢当。
近来也消停了，只做莫不关心状，连先前的愤怒都没有了。
幽竹只叹人心冷暖，这杨桃毫不念及大人一片真心，熟视无睹，令人唏嘘。
今日也与往常无异，那杨桃仿佛没长嘴一样，见幽竹推门而入，抬头睨了一眼，便垂眼继续练字。
幽竹更沉的住，只顾着低头摆膳。
收了方盒，幽竹一欠身，转身离开时，只听见杨桃突然发声道“府外可有官兵把守？”
幽竹道：“又不是抄家，怎会有官兵把守。”
杨桃被幽竹这番话顶的一愣，轻咳了一声掩饰尴尬，继续道“近几日可有圣旨？”
幽竹道：“没有。”
推门而入一个小丫头，见了幽竹，眼露欣喜。
“可找见你了，幽竹姐姐，有几个穿靴带帽的，强行进府了，领头的是个白面老头，他们还带着刀呢。”
幽竹皱眉道：“他们说了什么？”
小丫头懵懵懂懂的回忆“说了…什么。。剩纸…”
“是圣旨！”杨桃忙搁下毛笔“我同你一道前去。”
幽竹冷眼道：“杨大人，这怕是要命的圣旨。如若真的是给您的，我到时候过来请您。”
杨桃全然没听见似的，只顾着疾步朝外走。
幽竹和那小丫头见状也只能由他跟着。
圣旨被迎到前厅，宣纸的还是先前的白面公公。
身后有八名佩刀普通侍卫，一字排开。
那公公站在厅中，长身而立，面露不悦，一见杨桃，油粉的脸上立刻浮出甜腻的笑来。
“杨大人，接旨吧。”
杨桃愣在原地。
没成想，还真是给自己的。
幽竹不敢逾越，赶紧挥散了一边凑热闹的丫头，在门外走廊跪下。
“杨大人？”公公的笑纹凝固在脸上。
杨桃醒了一般，匆匆的跪在地上。
公公见状高声宣旨。
“奉天承运，皇帝诏曰：大学士杨桃思过甚久，特予恢复职权，即日生效。另因杨府前些日为大火尽，皇恩浩荡，特赐官宅一处。钦此。”
杨桃一反常态的抬头问了句“仲廷玉可被处刑了？”
15
15、选试 。。。
幽竹轻抬了下眼，见杨桃脸上全然没有了以往的闲适反而忧心忡忡，不由得惘然了。
宣旨公公一愣，无视杨桃这等犯上之举，只是继续道：“杨大人接旨。”
杨桃顿觉失态，忙尽了全数礼节，接了圣旨。
那公公依旧一脸的媚笑：“杨大人，马车已经在门外候着了，您马上就可以启程去新大学士府。”
杨桃拱手道：“劳公公费心。”
公公道：“那好，杨大人请便，奴才先告退了。”
说罢，便领着那些侍卫悠然离去。
杨桃也没耽搁，上了马车就直奔林轩府上。
转日上朝，皇上在上面昏昏欲睡。
杨桃负手立于琉璃台阶下，低头听满朝弹劾仲廷玉的呼声，只觉乏味。
林轩对此也默不作声。
昨日予林轩府上得知仲廷玉被下放去守陵，杨桃总算松了口气，特意差老仆给幽竹捎了个信，也让她们别记挂。
杨桃放心之余也难免疑惑。
仲廷玉这陵守的不明不白，皇上借口都懒得编，到不知这小子到底捅了什么娄子。
杨桃正寻思，只听身边林轩拱手道：“皇上，常科登第已颇有时日，是时候举办选试，授予官职。”
殿试已经结束了好一阵子，进士及第，新科状元正等着上任。
这是吏部分内的事，档由吏部尚书组织选试，通过者，则授予相应官职。
吏部尚书去守陵，这事自然也就耽搁了下来。
皇上声音藏不住的倦意：“选试暂由首辅代理。”
说罢起身挥了挥袖子“退朝。”
百官跪地恭送。
***
日光暖，丝丝晕染了宫阙楼榭。
杨桃慢悠悠的尾随众人退朝，不一会殿外空旷的场地上就只剩了杨桃一位大臣。
偶有成行的太监低头轻步走过，急匆匆的，似乎生怕惊了石板下沉睡的青草。
杨桃恍惚了好一阵子。
仲廷玉突然下放守陵，与公，少了个权臣弄势，朝廷上下一派勤政之风；益于国家社稷；
与私，那等荒冷之地，清心寡欲，渡戾去浊，倒也不失为一件美事。
但他说走就走，杨桃心里面总归是有莫名怅然若失。
也不知自己是不是因为那一晚欢好，才如此挂念。
正烦恼着，突闻侧面的宫墙内有人说话。
前方还有人影晃动
杨桃抬眼一看，竟是儒衫飘飘的学子，三三两两的紧裹了长披踏步走进右侧拱门。
墙那边声音含笑，
“雪尘乃当届状元，选试过后，最差也会是翰林院七品编修，翰林院离他心心念着的内阁大学士杨桃可就近了 ，是吧雪尘。”
另一个声音开怀一笑，犹如琼液润脾“能与此人同朝为官，雪尘三生有幸。此人乃雪尘敬重之最。历届状元，当属杨大人最有气度风范，高风亮节。皇上也爱其才华，敬其为人，年纪轻轻便官高至此，再历练个几年，定前途无量。此等明珠，定光耀我朝江山，名垂青史。”
杨桃眉头一蹙，不再缓步听墙那边的盲目恭维，端了袖子，疾步离开。
走了一会突然发现，自己信步徜徉，不觉已经到了进了深宫内院。
无皇上旨意，擅自入宫。
这被发现了可是要掉脑袋的。
思绪及此，杨桃恨不得撩起官服敞开腿跑，但是苦于实在不雅，只得小步紧着捣腾。
又因步履过急，致使头上震颤的帽翅几欲飞了出去。
前方转出两个小太监，抬了一个人，迎着杨桃过来。
杨桃忙迈开四方步，装出一副刚被皇上召见完，意欲出宫的镇定模样。
那两个小太监全然没点表情，只是一前一后。
低着头抓着架子的两端，默不作声的从杨桃身边走过。
杨桃颇为好奇的瞟了一眼。
架子上的人，黑发遮面，瞧不清模样。
只是露出身子白的吓人，不晓得受了什么酷刑，估计死了好几天了。
杨桃在心里默叹了一声，抽着没人的空挡，匆忙离去。
***
下午当值，林轩寻着杨桃，将其生生的拽到吏部，陪其一起主持选试。
过了殿试后，选试也就是走走形式，给进士们安排个职位做。
待两人到了吏部，里面已经坐满了人。
吏部侍郎迈开大步，将首辅恭迎上座，杨桃座其东侧，其余人一并站西侧。
选试选的是身、言、书、判。考其口齿清晰，文墨工整。
如事，都到齐了，便开始选试，默书的默书，答话的答话。
坐下后，杨桃便侧身低声问身边的官吏“哪个是状元？”
那小吏喵了一眼首辅，弯腰小声道：“那个穿玄色长衫，腰系玉带的便是。”
杨桃点点头，目光一转，正跟那人打了照面。
玄色深衣更衬的面白脸尖，一双眼睛细细弯弯的，清秀之余却算不上相貌堂堂。
就是一副时下文人骚客应有的风姿。
想必这就是新科状元苏雪尘了。
那苏雪尘土也正在盯着自己，微微颔首，以示敬意。
不巧正轮着了他，只见他铺纸，蘸墨，提笔神色微凝，半盏茶的时间，一首小诗便已跃然纸上。
有小吏呈予林轩。
薄薄的一页纸那在手上，林轩细品半晌后，不由得拍案叫绝。
此诗中气度，全然不是一个迂腐书生。
反而胸中自有乾坤，足见其为人心胸宽广，不难想到，这也是一位刚正不阿的主儿，颇有杨桃当年的风范。
林轩面朝苏雪尘开口道：“真乃上乘之作，苏状元心胸气魄，于斯可观。”
苏雪尘拱手：“谢大人夸赞，小人委实不敢当。”
林轩不紧不慢道：“何方人士？”
苏雪尘道：“祖籍扬州，现居江苏铜山。”
林轩眼底含了些微的笑意：“那跟杨桃还是一个出处呢。”
苏雪尘面色一惊：“扬大人也是江苏人士？”
杨桃面无表情的接话“我乃京城人士，祖籍扬州罢了。”
此言一出，方才人头攒动的殿内，顿时静了下来。
苏雪尘轻吸了一口冷气，全然没有了方前的神态自若，反而局促起来。
谁能想到，这位侧座这位气宇轩昂的年轻官员，竟是大学士杨桃。
旁人偷偷的睨了苏雪尘的僵脸，不觉暗自发笑。
林轩也好奇，叹其到底还是个青涩书生，镇定了没一会，就开始怯场了。
杨桃手中的杯盖在茶盏内徐徐的撇“状元不必拘束，莫非杨桃脸上长了第三只眼么？”
苏雪尘听杨桃开口跟自己说话，不免激动到耳根泛红“小人钦佩杨大人许久，今日得见，请恕小人尽失仪态之罪。”
杨桃蹙眉“何罪之有？我未尽礼贤下士之道，你反而妄自菲薄诚惶诚恐，枉费你诗中彰显出来的气魄，如此看来，无非是个空有才华的无用书生罢了。”
苏雪尘面色更红，低头道：“小人知错。”
林轩缕着鬓须，笑了笑：“这一点，苏状元确实不如杨桃做的好。当年殿试，正是老夫替皇上主持，有那副考官有意刁难，一帮贡士战战兢兢，单单杨桃神态自若，不卑不亢，对答如流，今日有此气节，那也是浑然天成。”
苏雪尘目光灼灼：“愿闻杨大人高见。”
杨桃也不好推辞，便于苏雪尘说了几句，没想到这话匣子一打开，就停不下来。
直到其他人都散了，两个人还在聊。
那苏雪尘虽一介书生，却胸怀鸿鹄之志，与杨桃有很多契合的政治理念，让其有种知己相见恨晚之感。
杨桃也全无了一开始的严谨，态度也越发亲和。
待天色已晚，不得不中止，两人依旧觉得意犹未尽
说来也有趣，聊天前，苏雪尘还只是一届状元，中途就已经变成了七品翰林。
授完了官职，当日禀告后。
隔天皇上也下了口谕，前些日子耽搁了，把琼林宴补上。
又特许了一些朝廷高官入座，与新科进士同乐。
16
16、琼林 。。。
夜里的琼林宴，锦石缠道，红烛高照。
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