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落花辞-第10部分
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阿鸾从人堆儿里跳出来，嘻嘻笑道：“公子可讨回东西了？”
九幽斜瞪她，道：“鬼丫头。”
阿鸾满是遗憾道：“公子，咱们真该让明染大人的马儿碾了他，到时，看他还如何嚣张！”
九幽摇首，道：“他不是嚣张。”
阿鸾极是赞同，道：“没错，他是无耻。”
九幽看着她，道：“东西拿出来。”
阿鸾缩缩脑袋，摊开手，掌中赫然是一枚刻着精致麟纹的黑玉玉佩。
九幽盯着那玉佩，眸间秋波流转，渐渐生出溶溶笑意。
这一日，宫中恰恰传出消息，含山公主于采绿湖游玩时，不慎坠水，幸而戍卫营及时施救，才免遭大难。公主体弱，因久滞湖中，寒气侵体，便生出一场大病。
巫王爱女心切，诏令杏林馆悉心医治，并取消本定于三日后举行的国宴，暂缓两国求婚之事。
三日后，楚王再遣国使赴巫都沧冥，携神女枝并楚王亲笔书信，昭示求娶含山公主的决心。
神女枝，生于楚境神峰巫山，传说凤神栖于其上，死后化灵，以血滋养神树，使其参天繁茂，枝枝交错而生，衍息不止。
在楚国，神女枝不仅代表着无上的高贵与圣洁，更是「凤」与「后」的独特象征。
楚王以神女枝为聘，其心昭昭，九州俱惊。
………………………………
16。风雨欲来
楚国国使抵达巫都之日，巫王恰好在东阳侯季礼的陪同下巡查驻守在沧冥城外的威虎军。
威虎军乃昔时巫王启为世子时一手操练，善长兵，精骑射，历经大小战役数十场，以“枭冷好战”闻名于世。因巫启铁腕治军之故，遇战时，威虎军按所获敌虏人头计功，杀戮无节制，所过处，血漫荒野，寸草不留。也正因此故，九州各国对威虎军评价褒贬不一，诟病者甚多。
巫王坐于马上，甲胄在身，黑色龙纹披风飘飞展动，指着烈日下黑压压一片的将士们，道：“恺之，孤的威虎军，比剑北男儿如何？”
季礼听着耳畔震天操练之声，眸中泛光，由衷叹道：“若是威虎军出战，拿下剑北，何须浪费十载光阴？”
巫王明白他言中肺腑之情，笑道：“恺之此话说的不对，剑北地势险要，易守难攻，乃兵家必争之地。兵家制胜之道，在于谋，而不在于勇。恺之西挡风国，南制蛮楚，北灭鬼方，以剑北为基，纵横大漠数百里，护佑巫国，不过用了十载。如此功业，何人可复为之？”
这番话，让年迈的东阳侯血脉沸腾，他嘴唇动了动，却又极力忍住，最终，只是恭敬惶恐道：“王上谬赞，臣愧不敢当。”
巫王每次巡查完威虎军，总要在校场上与众将士一起较量箭术，并设彩头，获胜者奖励颇丰。军中将士跟随他多年，素知他们王上的性情，因而比试时从不避讳身份，均是拿出十成的真本事，力争头筹。
校场上，各营将士携弓带箭，均是跃跃欲试。威虎大将军列英更是亲自捧了青龙弓，奉与巫王。
巫王拉了拉弓弦，一边试着力道，一边吩咐列英：“去给东阳侯取把良弓。”
列英斟酌片刻，道：“末将这里只备了王上常用的青龙弓和世子殿下常用的麒麟弓，不知，东阳侯所用弓的规格――”
未等他说完，巫王便打断，道：“将那把麒麟弓取来。”
列英一愣，尽量委婉说道：“殿下向来不喜别人随便碰他的东西，尤其是弓箭，末将担心――”
说到这里，列英便有些为难的看向巫王，那意思再明显不过。
闻言，巫王眉峰一皱，道：“孤倒不知，他还有这些毛病，你只管取来，威虎军没这条规矩。”
季礼在一旁听得明白，忙道：“王上，臣从不挑弓，普通弓箭足矣。更何况，此弓既然是殿下心爱之物，臣岂可擅自使用？请王上收回成命。”
巫王抬手止住他，似是想起什么，微微笑道：“恺之只管放心，孤的这位世子对你可是仰慕已久，他若知道你要用，高兴还来不及。”
季礼还想推辞，巫王却已经从箭囊中抽出一支箭，搭在弦上，蓄势待发。
季礼只能悄悄向列英道：“烦请将军替季某另换副弓箭，殿下之物，臣实在不敢僭越。”
列英想了想，道：“既然是王上旨意，侯爷就不要推辞了。而且，殿下已经很久没来过这里了，这弓闲着也是浪费，倒不如让侯爷松松弦。”
季礼微有困惑，道：“听说，殿下重病缠身，身子弱的厉害。难道，以前殿下还会来威虎军练习箭术？”
列英忍不住笑道：“侯爷这些话都是从哪里听来的？殿下自小就呆在威虎军，由王上亲自指导训练，论起箭术，这里无人能比得上他。近些年，也不知怎么回事，殿下倒不跟着王上过来了，许是又喜欢上别的新鲜东西了罢。”说完，他便径自去取麒麟弓。
季礼听他言辞之间对他们巫国那位神秘的小世子颇为了解，关于麒麟弓之事，倒也释然许多。
从威虎营出来后，巫王特意留了季礼在垂文殿用晚膳。膳后，左相南央与右相桓冲应巫王诏令，先后到了垂文殿。
巫王命他们坐了，才开门见山，道：“楚国来使之事，诸卿有何看法？”
桓冲笑道：“想必是听闻王上暂缓两国求婚之事，楚王坐不住了。”
南央却皱着眉，道：“西陵衍老谋深算，绝非那等沉不住气的人。单因求婚之事，风国未动前，他便送出神女枝表达诚意，引得九州注目，绝非此人行事做派。”
说到这里，他恭恭敬敬抬袖道：“神女枝之事，定然不止于此。西陵衍素为豺狼之性，臣恳请王上派人严密监视楚使一举一动，万万不可给其可乘之机。”
巫王看着一直沉默不语的季礼，道：“恺之如何看待此事？”
季礼斟酌道：“臣同意南相的说法。只是，过犹不及，楚使中不乏高人，若贸然施行监视，必会打草惊蛇。臣以为，与其先发制人，不如欲擒故纵，请君入瓮。”顿了顿，他道：“恕臣冒昧，求婚之事，不知王上究竟作何打算？”
巫王展眉笑道：“恺之所言，正和孤意。至于打算，不论公主嫁到何处，孤都不允许有人趁机从中渔利。”
此话说的模棱两可，三人一时猜不透巫王究竟何意，便也不再多言。
桓冲忽道：“臣无意间听说，端木氏的族长，近日曾经现身沧冥。”
南央闻言，心头蓦地一紧。
巫王双手负拳，像是忆起了什么，眉间有些怅惘，道：“孤记得，端木氏的族长，是位女子。”
桓冲笑道：“王上记得不错，只不过，世上极少有人见过她的真容。”
季礼听到此处，便道：“听说，被各路商客奉为至宝的《行商纪》，便出自端木氏一族。”
桓冲点头，道：“昔日，臣家中也曾收藏过一本，小女时常翻阅，爱不释手，以「字字千金」评价此书，想必，其中自有锱铢大道。”
季礼抚须道：“端木族掌控九州商路命脉，财力不可估量，所撰商经，自然有可取之处。”
桓冲倒露出几分愁色，道：“小女嗜读如命，自从阅过此书，便对撰写此书的「西陵公子」与「端木小生」倾慕不已，恨不得早生几年，以文相会，着实让人忧心不已。”
巫王与南央听到此处，俱是脸色煞白。
季礼不知内情，道：“王上可是担心，端木族也卷入这场求婚风波之中？”
巫王没有回答。
桓冲忧心忡忡道：“若真是那样，这场风波怕是更难平息了。”
殿内陷入异常死寂，君臣四人，仿佛都从这短暂的平静中，嗅到了暴风雨的气息。
片刻后，巫王有些疲倦的摆摆手，示意他们退下。
季礼快出垂文殿时，犹豫半晌，终是折回，道：“王上，既然公主身体有恙，想必这段时间无法练习箭术。九辰在王宫叨扰这么多时日，臣怕他不懂规矩，不如让他先随臣回去。”
巫王认真听罢，才明白季礼话中之意，片刻后，笑道：“原是此事。恺之不必担心，这段时间，辰儿规矩学得不错，孤正有意将他和剑儿调到威虎军去历练一番。”
季礼惊得双目圆睁，猛地跪倒在地，道：“王上，这万万不可，他们年纪尚小，在剑北疯野惯了，哪里有资格入威虎军？”
巫王淡淡一笑，道：“恺之多虑了，威虎军现在最需要剑儿和辰儿这样的少年将材，孤已经决定了，恺之勿再多言。”
季礼哑然，只能谢恩告退，步下垂文殿长长的石阶时，一阵夜风吹来，竟让他堪堪打了个哆嗦。
东阳侯这才发现，不知不觉间，他已然出了一身的冷汗。
………………………………
17。父子嫌隙
七月中旬的天气，晚间虽然暑热已经消散大半，却依旧闷热的厉害。
相府大管家南福，拖着肥胖的躯体，一边忙碌的张罗着晚饭，一边不停的擦着冷汗。
相府的下人们看到他们大管家汗落如雨的样子，只当是他是热坏了。
此刻，南央正襟危坐在食案之后，一张脸黑沉如锅底，直看得南福心惊胆战。
从王宫回来后，老爷便一直保持着这种神鬼莫敢靠近的状态，南福暗自琢磨，准是哪个不长眼的又让自家相爷在王上跟前受了气。
这时，相府大门吱呀一声被人推开。
月色淡淡，树影摇曳，一个锦袍公子翩然步入，凉凉的月光洒在他的袖上，宛若一副流动的水墨画卷。
南福眨巴着眼睛一看，心头大喜，连忙迎上去，嘿嘿笑道：“公子回来的正好，这面刚出锅一会儿，正调卤呢。”
南隽嗅着满院香味，眉间立时舒展，道：“是芥菜豆干。”
南福涎着脸，道：“还有一味川香辣子。”
南隽对这味汤料显然十分满意，缓步走到厅中，施施然在案侧坐下，道：“盛大碗的。”
南福乐呵呵的应下，正要去捞面，便听南央冷声道：“你站着，谁准你给他弄饭了？”
“啊？”南福瞅着自家老爷的脸色，大是愕然，只能识趣的止步。
南隽蹙了蹙眉尖，道：“孩儿不知何处得罪了父亲，还望父亲大人赐教。”
南央看他完全一副事不关己的神色语调，胸口便闷堵得难受，暗暗压抑片刻，才直入正题道：“立刻让端木族的人离开沧冥。”
南隽唇边溢出一丝冷笑，道：“巫国百姓人人皆知，左相大人刚正不阿，耿直善谏，凭着满腔凛然，助王上革除积弊，扫压奸佞，朝中百官，莫不惧上三分。而今，不过小小的端木一族，左相若看着不顺眼，自可将他们赶出沧冥，何须特意知会区区一个兰台令？”
南央气得血气上涌：“只要我南央在朝一日，便绝不准有乱臣贼子祸乱巫国！我不管他们要做什么，也不管他们的目的是什么，我警告你，从今以后，不准再跟端木族有任何来往！”
南隽淡漠的看着怒火喷薄的父亲，道：“若是孩儿难以从命呢？”
南央双目陡然一睁，震惊片刻，竟是渐渐平静下来，一字一顿道：“要是做不到，你就滚出南府，我南央福薄，当不起南隽公子的亲父！”
南隽隐在袖中的手，缓缓捏紧成拳，一双眸子，却淡定如初。
南央吩咐一旁的南福：“将家规和家法取来。”
南福明白自家老爷正在气头儿上，须得顺着他的意，才能平复他的火气，立时便应了下，急忙去取。
南隽卷袖而起，抬脚便向外走去，正与回来的南福撞了个满怀。
南央瞥着他背影，道：“今日，只要你敢迈出府门半步，我南央便再不认你这逆子！”
南隽闻言，脚步猛地一滞，再难动弹。
南央心头暗暗松了松，神色却依旧沉着，道：“你既然还认我这个父亲，就去院子里跪着，捧家法，诵家规。”
南福听了这话，忙打圆场，道：“老爷，这大热天儿的，好歹让公子先吃口饭，再背不迟啊。”
南央狠狠瞪他一眼，道：“你在旁边给我看着点，他若敢懈怠，立刻报我！”
南福苦着脸，颇是幽怨。
南隽自他手中取过黑黢黢的藤杖，拾起一片袖角拂掉上面的灰尘，便撩衣在府院正中跪落，双手将藤杖举过头顶，对着空中一轮明月高诵起南府那本颇是厚实的「家规」。
从王宫回来后，九辰在世子府堪堪闷了三日，到了第四日，便再也闷不住。
因此，孟梁大早晨刚刚从睡梦中纠结着醒过来，就看到他的小殿下已经在后院的马厩里喂马刷马，忙得热火朝天。
孟梁自去膳房简单准备了早膳，刚端了盘糕点出来，便见九辰正牵了匹马向府门走去，当即吓了一跳，忙奔过去拦住他，道：“殿下这是要出门吗？”
九辰从盘子里捡了两块枣糕，一块放进自己嘴里，一块塞进马嘴里，边走边说道：“我今日可能回来的晚，不用准备我那份晚膳。”
孟梁听了这话，急得变色，道：“殿下昨日刚用了伤药，背上那些口子都还裂着呢，哪儿还能骑马乱跑呀？”
九辰不以为意，道：“又不是伤在腿上，你瞎担心什么？”说到此处，他不满道：“还有，什么叫「乱跑」，我是去做正事。”
那马儿吞完糕点，兴奋的扬蹄撒欢，九辰笑着抚了抚马头，便又往它嘴里塞了两块枣糕。
孟梁看得心疼不已，道：“这是给殿下准备的，殿下怎么都喂给这畜生了？！”
九辰道：“府里又不缺这点吃食，你用得着这么小气么？”
近来，孟梁当家当得实在辛苦寒碜，便忍不住提醒他的小殿下：“这两日南市物价飞涨，就是昨日买药的钱亦比平时高出不少。殿下没有采邑，王上给世子府制定的吃穿用度标准，又向来苛刻，每月里本就攒不下几个钱。如今，殿下又被王上扣掉一年的用钱，老奴闲时算了算，咱们府中积蓄着实有些紧张。”
说完，他颇是忧虑的叹了口气，俨然一副日子快要过不下去的模样。
九辰有些同情的看了眼孟梁，生计这个问题，他从未想过，也不太懂，只能尽最大努力宽慰他道：“梁伯犯不着这样愁，南市的物价，再等几日，就能降下去了。吃穿用度，咱们人少，可以省着点，至于药……我以后尽量少得罪父王就是了，要是实在不小心得罪了，你就捡便宜的买，或者，绕远些去杏林馆取。当然，如果钱还是不够花，我可以让阿蒙去找阿隽借。”
对于自己能想出这么多对策，九辰还算满意，说完后，便牵着马径自出府而去。
孟梁目瞪口呆的傻在原地，不由有些佩服自家小殿下对待生活的乐观态度。
出府后，九辰先在西市转了一大圈，便到东阳侯府去寻季剑。
守门的家仆对九辰尚有些印象，因而并未为难他，便利落的遣了人进去通报。
季剑这段时日在府中正闲得无聊，憋得难受，听说来人是许久没有消息的九辰，一时又惊又喜，激动的难以自抑，来不及换下练武服，便飞奔出府。
九辰倚着马，抱臂打趣道：“明明是在下被困樊笼，看少将军的模样，倒更像是许久没出过笼子的鸟儿。”
季剑一拳砸到他肩上，哈哈大笑道：“好阿辰，真的是你！王上若再不放你出宫，我真的要急疯了！我现在每天做梦都在想着怎么能一把火将王宫给烧了！”
九辰运起内力，微微侧身，消掉他大半力道，笑道：“阿剑，你赶紧换身衣服，咱们去北市马场转转。”
听到马市二字，季剑自是兴奋不已，但望了眼身后的府门，他还是犹豫道：“爷爷和爹他们一直很牵挂你，要不咱们先去见他们，再去马市也不迟。”
九辰想了想，终是摇头，道：“今日时间紧急，改日再见也是一样的。”
………………………………
18。白龙鱼服
巫国北市虽大，然而由于近段时间伯乐马市的生意实在太过火爆，九辰与季剑根本不需打听，便一路循着声往最热闹的地方走。
沿路上，不少马市的栅栏门上都挂着“歇业”的牌子，偶尔几家尚开市的，亦是门庭冷落，光顾者寥寥。
伯乐马市占地并不大，只在北市东北角处围了栅栏做场地，马场里面搭着简陋的台子，布局倒与月城的马市颇为相似。马场的旁边，是一座双层茶楼，亦建的十分简陋，除了楼顶和地板，四方均敞开着。据说，是马场的主人买下茶楼后，为了方便客人看马，特地命人拆掉了壁板窗户。
伯乐马场每日巳时一刻准时开市，每日只卖十匹马，价高者得。开市前，旁边茶楼里会提早挂出这十匹马的肖像图，图卷上会有每匹马的基本信息，以供客人品评参考。
虽然离开市尚有一段时间，伯乐马场外却已经里里外外围了数层人，将这片狭小的区域围堵的水泄不通。
季剑见人群中不乏锦衣玉袍的贵族子弟，有几人还十分眼熟，不由讶道：“这群家伙平日里懒得要命，竟然也会起大早赶马市。”
九辰看了看，道：“这些人大致分两类，一类是真的爱马，一类是见不得别人有更好的马。近来，王都结伴而游的王族世家公子们，每每见面，除了比比派头外，必要与对方探讨一下彼此的坐骑，探讨的忘兴时，还恨不得让两匹马儿当街打上一架，以分胜负。”
季剑气得咬牙，道：“这群俗人，果然不知敬马！”
两人见人潮涌动，实在寻不出缝隙，便将马栓到棚里，去旁侧的茶楼捡了个座喝茶。
茶楼里挂着骏马画卷，也聚了不少人，正围着十副画像谈论不休。
季剑实在按捺不住，正要拉着九辰去凑凑热闹，便见一个绿裙少女端着个托盘蹦蹦跳跳的到了楼上。
阿鸾十分利落的将一壶热茶放到两人案上，倒满两碗，道：“这是我家公子特地送给你们的好茶。”
听说是九幽送的茶，季剑自然兴奋不已，便问：“你家公子现在在何处？”
阿鸾随手把玩着一把骨扇，道：“我又不是我家公子，我才不知道。”
她举手投足之间宛若精灵一般，说不出的俏皮可爱，季剑一时玩心大起，道：“喂，小丫头，你叫什么名字？”
阿鸾反问：“你又叫什么？”
季剑扬眉，道：“我叫季剑。”
阿鸾眯眼一笑，道：“这名字起的可真好，既呆且贱，跟你人还蛮像的。”
季剑乐得哈哈大笑：“你这人真有趣儿，出口便是歪理，而且还能说得这么溜！”
阿鸾嘻嘻笑道：“真是个呆瓜，被人骂了还这么开心。”
九辰沉默的盯着阿鸾许久，忽的手腕一翻，出掌便去捉她手臂。
阿鸾翘起嘴角，一双手走转躲闪，灵活如游龙，不过一瞬，她手中骨扇已然抵到九辰下巴上，长吁短叹道：“小哥哥，你虽对我有意，总也要问问我的意思才好呀。”
季剑难以置信的瞪着阿鸾，半晌，道：“你一个女孩子家，难道不该矜持一些吗？”
阿鸾顿时来了兴致，忙收起扇子，跳脚蹭到季剑身边，将脸偎在他肩上，一脸无邪道：“呆瓜，你倒是教教我，怎么样才算矜持。”
季剑堪堪打了个激灵，触电一般抽身而起，连退数步，指着阿鸾，结结巴巴道：“喂！你……你……你到底是女孩子吗？！”
阿鸾以手托腮，嘻嘻笑道：“那你说说看，女孩子应该是什么样子呢？”
季剑看她半晌，哼道：“要温柔，要体贴，还要――反正……反正不是你这样子。”
阿鸾忽得跳起来，贴到他跟前，盯着他俊面瞧了又瞧，道：“咦，你怎么脸红了？”
这一句话，让季剑直接从面皮红到了耳根。
阿鸾笑得拿着双拳直捶桌子：“哈哈，真好玩儿，我还是第一次见到你这么呆的人呢！”
客栈的老掌柜慌慌张张的奔了上来，见阿鸾模样，急得跺脚道：“鸾丫头，快别胡闹了，你仔细看看，这下面都打起来了！”
阿鸾旋身而起，作了个鬼脸，遥遥往场里看了几眼，便摸出那把骨扇，一边摇着，一边便往楼下走，道：“有趣，有趣，我还没见过端场子的呢。”
她缓步轻行间，一双雪足却移转如风，眨眼的功夫，便没了踪影。
九辰与季剑行至栏杆处，果然见下面马场外人潮涌动，不少人正越过栅栏，跃入场内，厮打成一团，前仆后继，试图去抢台上那匹纯色白马。
季剑辨了一会儿，道：“是以相著称的「白雪」，华而不实，这些人果然没有见识。”
九辰点头，道：“以伯乐马市的实力，「白雪」至多算得上二等马。这段时间，马市虽然火爆，却还算太平。今日，这群人却因为一匹「白雪」便闹成这样，实在是蹊跷得很。阿剑，我们也下去看看。”
季剑早就按捺不住，立刻重重点头，抬脚便走。
因出了事端，除了卖马与买马的人，周�
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