九界前传-第16部分

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　　兴许是因为得知秦州郡主失忆，而非有意不理自己，郁辩棠一路上仿佛变了一个人，安静而小心地随侍左右，再也没有半点初见时的阴狠。只有每天日暮时分，顾东篱弹琴秦州郡主倾听之时，他才会独自一人躲在在僻静的角落里，拿把小刀用力削一根短木。
　　而顾东篱则沉浸在与佳人相伴的欢乐之中，对郁辩棠几乎视而不见，浑然忘了之前那段险之又险的经历。秦州郡主怎么都记不起前事，唯有沉醉于曼妙的琴声，借助音律舒缓心神，只是偶尔才会想起郁殊，还有默默跟在身后的郁辩棠。
　　平淡而枯燥的行程，素沣三人却觉得十分有趣，甚至可以说有些惊讶。他们毕竟出自名门，修为虽不算太高，眼界却着实不差，可是怎么都弄不明白，这个年纪才十六岁的小师叔，身上为何会有那么异于常人的地方。且不说那一手出神入化的琴技，只看每夜房中时不时划过的流光，就足以令人称奇，更何况每日里总有些飞禽走兽，乃至于蝴蝶蜜蜂之类，围在他身前身后。
　　“恐怕换个兽族修真者，也很难做到这一点吧？”素沣三人曾私下里悄悄议论，却没有半点头绪，这个本事他们休说见过，听都没听过，初时对顾东篱的那丝轻视渐渐褪去。
　　五天后，一行六人安然抵达高德府以南的铁山镇，这里离府城已不到百里，是为由南向北府治下最后一个大镇。铁山镇本名铁山城，原是座占地数十里方圆的雄城，最早为夕州首府所在，昊天国建国时在此发生过一场规模浩大的激战，城池最终毁于战火当中。后来，昊天国太祖请来天下最有名的神算，另选了一块吉壤重新筑城，这便是如今的高德府。几十年下来，随着局势缓和，铁山城内城遗址上逐渐聚集了一些人气，铁山城由此降格成了铁山镇，再后来商旅往来不断绝，才有了今天的规模。
　　郁辩棠早早就把消息传了回去，众人刚刚走到镇子入口的牌坊跟前，等候多时的郁家下人便都围了上来，请安的请安客套的客套。一番忙乱过后，秦州郡主在几名老妈子和丫鬟的伺候下，坐进了早已准备好的轿子，施施然前头先行，郁辩棠则陪着顾东篱和素沣三人，骑着马跟在后面。世家大族到底不一样，三十多个下人言行举止极其规整，一路行来，路上行人纷纷侧目，有知道的赞一声郁家气派，不知道的也大都报以艳羡敬畏的目光。
　　郁家在铁山镇自有一处院落，位于镇子东北方向，原是前朝府衙所在，规模着实不小。当年，郁家趁大战过后那一段混乱时期，巧立名目将这片无主宅邸霸占，随后从朝廷那里讨来一封契书，等于是没花一分钱就白落了诺大的好处。后来，在此基础上修葺一新并逐年扩建，才有了现在的格局，前前后后几十进宅院错落有致，青砖壁瓦高墙飞檐，无不彰显出世家浑厚的底蕴。
　　绕过照壁，府门外数十个黑衣大汉分立两旁，正门大开，门当中立着一位身着蟒袍的老者。郁辩棠一见之下急忙下马，疾步上前跪倒在石阶跟前，口中高呼：“侄儿拜见四伯父！”
　　“起来吧，其他事稍后再说。”那老者随意交代了一句，不再理会郁辩棠，径直迈下石阶，远远拱手道：“灵诀府诸位道友驾到，郁某有失远迎，恕罪，恕罪！”
　　“不敢当，不敢当。”顾东篱翻身下马，回礼道：“有劳郁四先生久候，惶恐之至！”借着刚刚抵达郁家大宅时的间隙，素沣凑到身前悄声递了句话，那老者是郁家三房的长子，按辈分排行应该算作是郁千煌的四哥，名叫郁千灼。
　　“这位便是蓝师叔新收的弟子么，果然是年轻俊杰。”郁千灼只得了个大概的消息，却没想到顾东篱如此年轻，大笑着将惊讶掩饰过去，走前几步笑道：“却不知师弟法号如何称呼？”郁殊拜鸿冥七子之一的静隆真人为师，从这里叙辈分的话，顾东篱倒真和他是平辈，这声师弟当真担得起。
　　“我刚蒙师尊收入门墙，一应礼数都还没来得及行完，故而尚无法号。”
　　“哦？想不到多年不见，蓝师叔还是那个脾气，哼哼！”虽是谈笑，言语中已有了一丝讥讽。蓝二性情粗豪不喜约束，前些年很做了些离经叛道的事情，这几年更是在外游历，干脆不回鸿冥山。对此，除了灵诀府内部有不少人心存不满以外，就连四大世家也常常引为笑谈，若不是因为蓝二身份特殊修为极高，恐怕早就被押解回山了。
　　“师尊是洒脱不羁的真性情，又岂是常人能够了解的？”此话一出，素沣三人无不皱眉，觉得顾东篱太过年轻气盛，实不该和郁家头面人物针锋相对。
　　“嘿嘿！”说话间两人已然走到近前，郁千灼眉头一扬，陡然迸发出一股雄浑的气势，直直逼了过去，“难怪蓝师叔对你青眼有加，果然都是锐气十足，不过年轻人不可过于刚强，否则很容易吃亏受挫，不是有句话叫做‘太刚易折’么？”
　　“四先生说得是！”在郁千灼气势逼迫之下，顾东篱极力稳住身形，脸色禁不住有些发白，但神情依旧不变，微微一笑反驳道：“话说回来，年轻人若没了锐气，没了冲劲，和暮气沉沉的老朽又有什么区别？”淡淡的一句话宛如炸雷一般，震得场中鸦雀无声。
　　“哈哈哈！”沉寂良久，郁千灼突然爆出一声大笑：“都说英雄出少年，此话不假，看来我等确是老迈了。”
　　“那倒也不是。”顾东篱略微低了低头，正容道：“朝中衮衮诸公，世家众多贤良，修真界不胜枚举的高人，多得是老成持重、深谋远虑、智计过人的耆老，若无他们引领凡间，厚土界只怕早就乱成一团了。我就是再狂妄，对这些耆老也不敢有丝毫不敬之意！”
　　“这么说来，我还不算是老朽之辈？”郁千灼眯着眼似笑非笑，慑人的气势却已收回。
　　“那是当然！”顾东篱接口答道：“四先生乃是当世一流人物，岂能和‘老朽’二字沾边？如果真要这么说，上天定然都不会答应。”言罢，众皆大笑，气氛顿时融洽了许多。
　　郁千灼身为郁家顶尖人物，多年来一直负责打理家族在北方的产业，除了本身修为精深，在谋略手段方面也是个极厉害的角色，即便是手握重兵的夕州总督公谓泫，暗地里都对他深为忌惮。自从去年房家被查抄，顾家全盘收缩至东擎岛以来，郁家声势更盛，越发没人敢当面放肆。哪知今天一个十几岁的少年，居然不为自己气势所迫，而且还在大庭广众之下出言顶撞，这叫怎么一回事？看着那张略嫌稚嫩的脸庞，郁千灼突然对顾东篱生出了几分好奇，这少年究竟是什么来头？
　　素沣三人被郁千灼气势逼迫，陡然间心浮气躁，本能地向后退出一大步，以避其锋芒。及至发觉此举有些示弱，想要挽回颜面时，压在心头的那股威严已经消失，三人不免对顾东篱腹诽不已，觉得他实在不该逞强招惹郁千灼。可是看到他单薄的身板，傲然挺立在郁家大宅前，不禁又生出了几分佩服，既佩服他维护师门的声誉，也佩服他面对强势时的胆气。
　　郁辩棠站在墙角冷眼旁观，目光飘忽不定，似乎在盘算什么。顾东篱不卑不亢的表现，落到他眼中却是另一番景象，嘴角不由得浮出一丝阴冷的笑意。
　　第二十九章　疑心
　　郁千灼将几人延入院中，客气了几句后，便由下人引领去客房梳洗更衣。世家重礼仪讲规矩，在细节方面尤为考究，越是重要的客人，越是讲究一个宾至如归，非如此不能体现出待客的诚意。
　　素沣三人还是第一次见识到世家的奢华，怕一个不小心失了礼数闹出笑话，故而显得有些拘谨，甚至是慌乱。反倒是顾东篱对此习以为常，没有露出半点不适，随意品着香茗吃着点心，任由两名容颜俏丽的丫鬟服侍。其实早在顾府之时，顾东篱身为顾懒怀的贴身书童，便有两名小丫鬟侍候，此时不过是重温旧日而已。但是这份自如到了素沣三人眼里，却成了宠辱不惊气定神闲，敬服之心随之又加重了几分。
　　等到四人都换了一身新衣来到客厅，桌子上早已摆满了山珍海味，郁千灼站在主位，偏着头饶有兴致地看着顾东篱，笑道：“都说人靠衣裳，一点都没错，这身锦服穿在东篱公子身上，可不是一个浊世翩翩的才子么？”
　　郁家特意为四人准备了精美的华服，素沣三人仍是道袍，虽用料华贵却并不显眼，衬得顾东篱愈加俊朗。服侍顾东篱的那两个丫鬟颇为喜欢他的沉静，故而有心讨好，给他梳完头后又扎了个束发嵌宝紫金冠，配着一袭云丝雕花的银色长袍，系于腰间的五彩金丝长穗宫绦，脚下的青缎粉底小朝靴，的确像极了风流倜傥的佳公子。
　　“见笑，见笑，实在是贵府太客气了！”
　　相互寒暄着入席，客座上首是顾东篱，依次为素沣、素法、素泽三人。主位自然是郁千灼，而陪客只有两位，一位是称作范先生的郁家清客，一位是高德府的主事黄掌柜，郁辩棠尚无资格坐在这里。
　　尽管事先就已经有了个初步的了解，但是在看到顾东篱如此年轻时，范、黄两人还是难以掩饰心中那份诧异。虽说修真界不乏自幼修行的例子，却很少有像顾东篱这样，年纪轻轻就和世家大族的头面人物平起平坐，单只这一点就足以令人侧目。再者，能让郁千灼亲自作陪的，放眼整个夕州也绝不会超过二十人，今天却放下身段来陪一个少年，说明了什么？这两人均是玲珑剔透的人物，当下拿出全套本事周旋，席间气氛自是异常融洽。
　　酒到正酣，在范、黄二人的殷勤奉承下，顾东篱不免飘飘然，数杯酒下肚已有醺醺醉意。直到这时，郁千灼才端起酒杯漫不经心地问道：“先前听辩棠那小子说，我那侄儿和外甥女路上遇到了梦魇魔，到底是怎么一回事？”
　　“事情是这样的？？”于是，顾东篱将那日发生的事情大致讲了一遍，只是隐去了进入秦州郡主梦中那一段。众人听得十分仔细，郁千灼反复追问，似要弄清每一个环节，直问的顾东篱最后只能用“不知道”三字作答，方才作罢。言毕人人陷入沉思，一想到梦魇魔神鬼莫测的手段，不由得相顾骇然。
　　“以蓝真人的修为，尚且胜得如此凶险，换作我等岂不只有死路一条？”范先生本身也有一身不俗的修为，这些年作为郁千灼的谋士，参与了不少郁家机密，自然对大名鼎鼎的蓝二知之甚深。念及梦魇魔的可怖，以及山洞中那些干尸，不觉心头一紧暗自打了个冷战。
　　“梦魇魔凶名昭著，不是那么好对付的，除非禀明仙界祈求上仙出手，否则就只能依靠修真界自身了。”郁千灼冷笑一声，摇头道：“可如今修真界混乱不堪，三大派之间剑拔弩张，弄不好又是一场争斗，想要摒弃成见联手对付梦魇魔，难得很！”
　　“既然师叔祖能救回郁师弟和郡主，可见，梦魇魔并非不可战胜。”郁千灼言语中隐隐指向灵诀府，素沣自不能不作表示，接口答道：“我师尊已经启程赶回鸿冥山，相信掌教祖师一定能够想出对策，免除世间荼毒之苦。”
　　“如此最好！”范先生笑着将话题岔了开去，不过大家心里都清楚，单凭灵诀府就想驱除梦魇魔，几乎没什么把握。不说梦魇魔神出鬼没踪迹难寻，就说整个灵诀府中，能有蓝二那等修为的，又有几个？甚至整个修真界，能达到散仙境界的，也不过区区百十人而已。
　　接下来，又说到蛛漆掳走郁殊一事，这件事上众人的看法倒是完全一致，对天术宗这种迹近卑劣的行为大为不耻。当问及郁殊的下落有没有消息时，黄掌柜谦谢道：“对于灵诀府的好意，郁家上下十分感激。不过牵扯到少爷的安危，七老爷放心不下所以亲自出马，就在昨天传来消息，说少爷已经救出来了，顺利的话再过两三天就能抵达铁山镇！”
　　“七老爷？”素法失声道：“你说的，可是郁家家主，人称井国公的郁千煌？”自修行以来，素法还是第一次出门，骤然听闻可以见到大名鼎鼎的郁千煌，不免有些失态。有此反应其实也算正常，要知道对常人而言，甚至于在一般修行者眼中，三大派掌教以及各国皇帝，乃至世家大族的家主，均是当世第一流的顶尖人物，想要见上一面几乎不大可能。
　　“正是！”郁千煌的大名，能令灵诀府弟子如此震惊，黄掌柜忍不住露出一丝得色。
　　“井国公不愧是当世高人，一出手就不同凡响。”素沣瞪了师弟一眼，接过话题道：“咱们这次居然能有幸拜会，真可谓是不枉此行。”
　　话到这里也就差不多了，喝干杯中酒宾主尽欢而散，郁千灼送走客人，将范、黄两人留下，另有一番密谈。
　　“你们怎么看？”
　　“虽然年纪不大谈吐倒是不凡，小小年纪有此见识，不说家学渊源，也必然是从师长那里听来看来的。还有，刚才我悄悄放了点灵气出来，这小子居然能够自行吸纳，可见灵胎已经凝炼过了。”范先生哼道：“能被蓝二看重的人物，又岂能差了？”
　　“我先前听那些丫鬟说，这小子对府中一应用度熟得很，而且受之如常，没有丝毫逾矩之处，多半是出身大户人家。”黄掌柜胖脸上闪过一丝精明，接口道：“听说，郡主是靠这小子的琴声，才能保住心神不乱？”
　　“出身大户精通音律，年纪轻轻就有此修为，被蓝二破例收为弟子，却不敢以真名示人，若说没有问题谁信？”范先生一副智殊在握的神情，手捋胡须缓缓道：“我有六成把握可以断定，这小子不是房家余孽就是顾家的人。”
　　如果真以为大门外那场交锋，就使得郁千灼对顾东篱另眼相看，屈尊纡贵设宴相陪，未免也太小瞧堂堂郁家四老爷了。以郁千灼的身份地位，除非蓝二或者鸿冥七子亲临，否则就算今天到的是静於真人，恐怕都只是客套几句而不会亲自作陪。
　　之所以对一个少年如此客气，一方面是因为事情涉及到郁殊和秦州郡主，不得不慎重对待，再一个则是想了解梦魇魔的有关情况。此外，郁千灼还有一个疑虑想要亲自验证一下，因为从郁辩棠的描述中，这个自称东篱的少年身份极其可疑。这番心思绝不是杞人忧天的多余之举，而是源于世家大族历来的谨慎，如不是守着居安思危的家训，尽可能将潜在的危险降到最低，如何能在杀机四伏动荡不安中绵延千年？
　　此次灵诀府、昊天国和颜、郁两家联手，花费了无数精力，穷十余年之功布下了诺大的棋局，一举将房家拔除，逼得顾家自行禁锢，可谓是厚土界数百年来未有之大手笔。然百足之虫死而不僵，以房家千余年的积累，这一次至多是明面上的实力被扫除一空，暗地里还不知道隐藏了多少后招。对此，无论哪一方都心知肚明，对于房家被遗漏人等的搜查更加严厉，务求斩草除根，以免留下后患。
　　范、黄二人对郁千灼的心思知之甚深，所以都是围绕这一点来分析。两人相交多年，配合十分默契，凡事尽可能从正反两个方面来考量，力求不出现疏漏。
　　“为了这件事，咱们郁家暗中准备了十几年，将房、顾两家的人员、家产查得清清楚楚。”黄掌柜竖起一根手指，很认真地说道：“要知道，光是见不得光的私生子女，都给我们查出了好几十个。所以说，除非隐藏得太深，否则不大可能有漏网之鱼。”
　　“那个名册我记得很清楚，房家上下四族嫡子庶出，无论远近，总共有男丁三千八百四十七人，女子四千零二十四人，事后不论死活，一个不落全都在我们掌握之中。”黄掌柜又竖起一根手指，续道：“顾家的情形也是如此，事发之后短短半个月内，无论男女老幼全部返回东擎岛，和名册上的记载没有半点出入。”
　　“至于范先生所言，这小子和房、顾两家有关联，我觉得还需要再查一下。”黄掌柜眼中精芒一闪，缓缓道：“他后面站着个蓝二，没查清楚之前，还是不宜草率行事。”这个结论，等于是变相地反驳范先生的判断，不大相信顾东篱出自房、顾两家。
　　“老黄说的是！”范先生不以为意，点头道：“蓝二出了名的浑人，对咱们郁家又一直心怀不满，不管怎么做都不能落下口实。”
　　“嗯！”郁千灼深深点头，沉思片刻对黄掌柜道：“你下去查一下，看看这小子究竟是什么来头。”
　　“是！”黄掌柜离席躬身道：“四老爷放心，属下一定给他查得清清楚楚！”
　　“你记住，重点查一下房家方面的线索。”郁千灼补充了一句，看到范黄二人不解的神情，解释道：“房文溪与蓝二乃是忘年交，听闻十几年前在江南花都曾一同冶游狎妓，事后被房老夫人得知痛骂了一顿，羞惭难耐以至于一病不起，不过一年多便郁郁而终。而蓝二至此与房家反目，再不登房家大门。”房文溪比房紫廉、房紫秋长一辈，被誉为五百年才一出的读书种子，人品学问冠绝一时，极有希望成为当代文坛泰斗。
　　“还有这重公案，倒真没听说过。”范先生讶然道：“房文溪为公认的当世大儒，御笔钦点号称天下楷模，想不到还有如此风流韵事。当年我们一众同窗都还曾感叹，可惜文溪公英年早逝，否则瀛洲大陆又会出一位文圣，哪知竟是这个原因。可悲可叹，唉！”
　　“难道说，房文溪一夜风流，便留下了血脉？”黄掌柜没有那么多文人感慨，只关心最重要的一点。
　　“花都一事过后，房家出重金将那家妓院买下，不到一个月时间，妓院里所有的人都神秘失踪，不知去向。在房家极力掩饰下，此事自然是无人问津，最终不了了之。”郁千灼颇为不屑地笑了一声，闭目道：“据说，房文溪临死前曾给蓝二修书一封，内中具体说了什么无人知晓，但我总有个直觉？？”
　　“四老爷，”趁着郁千灼停滞不语之际，范先生心领神会，应声道：“你可是认为，房文溪临终托孤，蓝二收的这个徒弟，便是他的儿子？”
　　“我确实不知道房文溪是否留下骨血，然则以蓝二那等脾气，如何能像这小子所言，只见一面就肯收徒弟的？”郁千灼冷笑道：“两人之间如果没有什么渊源，打死我都不信！”蓝二一时心血来潮，不想却引来诸多猜测，以至于顾东篱横遭猜忌。不过对顾东篱而言，这一番被查情屈理不屈，倒也不算太冤枉。
　　“既然如此，我明天一早就去东陵道，亲自调查此事。”黄掌柜犹豫了一下，迟疑道：“这件事为房家大忌，想来线索极少，又有蓝二从旁遮掩，恐怕要耗费些时日。”
　　东陵道位于瀛洲大陆南端，是昊天国九大行省之一，繁华仅次于千旗港和花都所在的江南道。顾东篱在被问及家住何处时，含糊其辞随口扯到了东陵道，恰恰与房家所在的南川道毗邻，这也是引起怀疑的一个因素。
　　“那好，就拖他一个月。”郁千灼眼中划过一丝阴狠，沉声道：“这一个月好吃好喝供着，决不准他离开铁山镇半步。”
　　第三十章　设计
　　对于有可能面临的危险，顾东篱尚无任何察觉，一大早就被仆人唤醒到了后花园。在一处凉亭当中，秦州郡主身着一身粉色长裙，正望着天外浮云沉思，听到脚步声转过身来，目光中满是笑意，微微颌首道：“这么早就打扰公子，失礼了！”
　　“哪里哪里，是我昨夜醉酒误了弹琴，该郡主恕罪才是！”顾东篱微笑着欠了欠身子，一如往常并不多言，将月斜琴轻轻放到石桌上，收敛心神弹奏起来。
　　及至尽情处，秦州郡主突然朗声唱道：“五湖烟月，翠峰揽孤鸿，挥毫山河笑千钟；百世古墨，狂客点春秋，醉卧归舟旧同游。旧同游，鸳瓦茂台，依稀风韵话闲愁！”
　　曲词初时气势磅礴，而后变得豪迈不羁，结尾处却有一种闲话古今的惆怅，显然不是一个十几岁的小姑娘所作。不过秦州郡主声音婉转轻盈，别有一丝柔美，顾东篱很自然地曲调一变，随着歌声跌宕起伏合为一处。
　　一曲既罢，顾东篱情不能自已，照着歌词再唱了一遍。孰料，刚唱到第一句“五湖烟月”时，心中不由自主便是一动，音符飞出先是化作淡淡的字迹浮于半空，继而烟气升腾又化作出一副若隐若现的画卷，就如曲词活转过来一般。到了第二句“翠峰揽孤鸿”时，音符化作的青峰竟然来回变幻，画中草木也凭空多了几分灵性，却是顾东篱忆及蓝二大战梦魇魔的情景，不觉模拟出源石族和栖绵族的某些秉性。
　　“我原以为这小子精通音律，不曾想还有此手段，居然可以借助琴声拟物化形，倒是小瞧他了！”郁千灼既然起了疑心，对顾东篱的一举一动当然不会错过，早上听说秦州郡主在后花园相召，便悄悄跟了过来。一开始只是惊讶于顾东篱的琴技，随后又沉醉于那段意境深远的曲词，再后来看到空中不停闪过的画卷，已然诧异到了极点，不意后花园这一出如此精彩，简直可以说是超乎想像。
　　与此同时，顾东篱已唱到第三句。“挥毫山河”四字一出口，气势奔涌之下双手游走如飞，琴声陡然急骤宛若狂风暴雨，数百音符自四面八方涌进凉亭