我在青楼改作业-第34部分

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　　从袖中掏出一个鼓囊囊的钱袋，轻飘飘地上下抛了抛后，塞进望日骄手里：“骄儿，拿去给姐妹们分分。”
　　她自己手上是有些钱，不过能够大赚一笔，还是托赖春海棠等饶翠楼中妓子们的信任，将私房银子都给了自己。
　　她们有了银子傍身，日后便是无枝可依，也能安度一生。
　　“说起来……”在望日骄与春海棠都出去后，刘拂的目光在方奇然身上打了个转，“咱们那时辛辛苦苦施粥，怎得一点奖赏都无？于维山日夜盼着圣上高兴，分他一笔皇商的买卖，催了我许多次了。”
　　方奇然沉默一瞬，蹙眉道：“我秋闱前便传书家父，现在还没得到消息。”
　　刘拂闻言，也抿唇沉思。
　　民间自发救灾一事虽算不得多大的功绩，却是个极好的榜样，以当今的深知灼见，便是饶翠楼也会得到一二封赏，拖到此时，实属不该。
　　“只怕是有人从中作梗。”
　　刘拂望向周行。
　　“三哥，你可是知道什么？”
　　周行摇头：“不过是突发奇想，莫名觉得耽误了圣上封赏之人，与今遭的舞弊案有什么关碍。”
　　正当刘拂惊奇万分时，又听到一旁的蒋存道：“说不得，还跟之前想蛊惑人心的妖道有关。”
　　啧啧，这直觉。
　　兴致勃勃看着互别苗头、互相补充思路的二人，被吸引了全部注意力的刘拂摸了摸下巴，没能注意到一旁静静坐着的徐思年握紧了拳头。
　　“松风兄。”
　　被谢显的声音惊得回神，徐思年扭头望向他，硬撑出个笑来：“阿显，怎么了？”
　　“人生八苦，最常见便是求不得。”谢显故作老成的叹口气，“知足者常乐哎。”
　　徐思年微愣，随即轻笑一声，垂眸道：“多谢了。”
　　看着他们谈论着自己完全不懂的事，看着她像是要投入对他来说几乎是陌生的世界，他差点，就入了执念。
　　徐思年斟了杯酒，向着周行举杯：“周兄，我敬你一杯。”
　　刚刚感受到了一阵敌意，又发现那敌意很快消散的周行满脸莫名其妙，不过还是满饮一杯。
　　“预祝周兄此次好运，旗开得胜。”
　　他既要赢他，也要赢得正大光明。
　　哪怕……哪怕……
　　徐思年又斟一杯，谁也不敬，独自仰头饮尽。
　　哪怕他在另一件事上，永远赢不得他。


第78章　晕了
　　酒过三巡；　明显不胜酒力眼饧口涩的谢显突地起身，越过周行与蒋存来到刘拂身边。
　　“阿拂！”他控制不住自己声音般喊了一声，“你是信不过我么！”
　　刘拂答得毫不迟疑：“自然不是。”
　　“那你既答应了我，在我传话之后再不掺和此事；　为何又使陈小迟去文庙和定山寺做手脚？”
　　他问得义正言辞；　徐思年却已侧目露出一脸不忍直视的模样。
　　完全不给刘拂回答的时间；　被酒气冲得委屈兮兮的谢显抬手一指门外侍候的人：“陈小迟！你进来！说！之前那神迹是不是你做的！”
　　突然被扯进话题的陈迟在得到刘拂的示意后，便如同没听到谢显的问话般，在向众人行了一礼后；　利索地退出堂外：“公子们慢用；　小的读书去了。”
　　谢显：……
　　刘拂强忍着笑；　压下谢显的手：“显二哥你坐下，我才好与你分说。”
　　似是沉思了片刻；　谢显再次越过蒋存与周行，将自己方才坐的凳子搬到刘拂身边。然后就如庙会上看皮影戏的小孩儿般托着下巴；　一瞬不瞬地注视着刘拂：“你说罢，我且听着。”
　　其余几人在刘拂的瞪视下；　才能强忍住笑意。
　　“我非信不过你；　而是信不过那班书生。我听小迟说；　他们连哭诉都是满口‘之乎者也’骈四俪六；　若非我早有部署，只怕会是白做工，难以有如今轰动全省的效果。”刘拂说得极慢，力求让酒醉的谢显能够听明白。
　　在谢显懵懵懂懂地点头后；　刘拂又拐了个弯，狡辩道：“而且，我也并非插手此事。”
　　谢显嘟囔道：“你这若还不叫插手，那叫什么！”
　　“你没听闻么，现在已有人将龙女与孔圣人联系起来……”刘拂抿唇轻笑，眺望远方，“哪怕以后我的两重身份全部败露，也再不怕江南一地的书生们反口咬我‘辱没斯文’了。”
　　“他们吃我米粥，饮我雨露，借我荣光，便是再给十张脸皮，也是用来替我辩驳。”
　　“江南士子占我大延生员的十之三四，有这份情意在，已可保我性命无忧。”
　　刘拂环视众人，拿筷子轻敲了下满载着美酒的小瓮，发出一声清脆悦耳的声响：“看大家兴致如此高昂，不如就以‘少时犹不忧生计，老后谁能惜酒钱’为题，做一则策论吧。”
　　蒋存惊呼道：“策论？这……就算要以此为题，也该是词赋吧？”
　　他头一遭被周行按住了嘴。
　　周三公子怒视蒋存，又抽空瞪了仍迷迷瞪瞪的谢显一眼：“好好的良辰美景，你且少说两句吧！”
　　“知我者，周三哥是也。”刘拂合掌，乐不可支，“不过你放心，我看二哥是饮罢酒后诗兴大发，只让他独个再做一篇词赋就是了，大家只做策论便好。”
　　她想了想，又道：“三哥动动手，把二哥面前的酒水全撤了吧。”
　　此言一出，就连方奇然与徐思年也颇无奈地叹了口气，却又忍不住将幸灾乐祸的眼神投向只轻抿了一口薄酒的蒋存。
　　但这个题目……
　　陷入沉思的众人都未发现，他们竟没升起丝毫抵触拒绝之心。
　　被疑惑目光注视着的刘拂轻笑道：“这不是正经题目，不过一乐。”她话锋一转，又正了正神色，“不过以后你们入朝为官，不论在京还是外任，一举一动都关乎着民生百姓，见微知著这个道理，一定要懂。”
　　她轻叹口气，义正言辞道：“江南富庶不假，可旱情刚过，领着朝廷所发救济粮草的百姓多已放弃秋耕得过且过，磕牙看戏闲聊度日，如此懒散之风，实数不正。”
　　“而不论是父母官员还是文人墨客，竟无一人意识到问题的严重性。”
　　便是醉酒的谢显，此时也神情一凛，就着刘拂的引导深思起来。
　　笑望众人的刘拂搔了搔下巴，决定不论他们得出什么治国良策，都永不说出让江南百姓如此颓靡的罪魁祸首就是自己——他们虽有些因陋就简的劣根性，但会如此不将旱灾当回事的真正原因，正是因为并未有太多人在这场大旱中真正受到损失。
　　自四月便开始施粥的饶翠楼，带动了整个江南富户的慈善之风，是他们让大部分江南百姓在禾稻旱死时从未断炊。
　　那么在圣上颁布了三年免赋税的政令后，本就不甚惊惶的民心，自然极快的回复到了灾情前的轻松闲适。
　　可也正是他们，为了自己的小命，选择了让施粥救济他们的妓子去死。
　　刘拂垂眸，轻抿了一口酒。
　　***
　　时间飞逝，转眼就到了冬月初九。
　　所谓一回生二回熟，此遭重试，刘拂只盯着没有丫鬟婆子相助的方奇然、蒋存、周行三人收拾了书箱，连送都懒怠送他们。
　　“还记得第一件事要做什么么？”刘拂曲指，敲了敲方奇然的书箱。
　　八月头一遭入贡院时，刘拂就未担心过曾上过战场的少将军，而在第一回的历练后，本就身强体健且能在粪号旁活过九日的周行也极让她放心，唯一让她头疼的，便是方奇然与谢显。
　　“烧炭火，挂门帘，要杯热茶。”方奇然笑道，“云浮放心，我虽比不得他二人铁牛似的，到底经过之前一役，熟稔许多。”
　　刘拂点头：“冬月再试，其实对江南学子来说是个好事，不然来年去京师春闱，说不得要冻死一批傻子。”
　　先让他们体会下江南潮寒的乡试，待明年去天寒地冻的北方应试时，自会足足的备上炭火棉衣。
　　“既如此，云浮便在此祝三位兄长旗开得胜，得中五魁。”
　　前半句情真意切，直到末尾四个字，突地显出些阴测测来。
　　裹着银鼠锦袍的三人，没由来抖了一抖。
　　此次重考亦是按着乡试的规矩，头一日入贡院，第三日傍晚交卷出门，第四日早再入贡院。
　　为了让三人好好休息，刘拂并未在那短暂的两个晚上去叨扰，只让他们及各自回家的徐思年、谢显复录一份答卷，待考完后再评。
　　这几日间刘拂无事一身轻，先是解了于维山的忧虑，又去陪着宋理老头儿下了几局棋，甚至还去送了送提前赴京的贺子寅。
　　到得冬月十七的上午，才喊上陈迟驱车去了贡院门口，在占了个好位置后便弃车去邻近的酒楼要了个二楼临窗的雅间，边喝茶吃饭，边等着几人出来。
　　她看着许多考生因扛不住三日寒冷被拖出场外，涕泪交流在贡院外哭得浑然忘我，微微一叹后就继续考教陈迟的学问。
　　直到后半晌，正磕着瓜子儿的刘拂突地站起，将手中空壳往桌上一丢，紧皱着眉头，招呼着陈迟下了楼。
　　他们二人大步赶至贡院门前，陈迟当先扶过了被人架住的周行，刘拂则绷着脸与人道谢。
　　“上风兄，多谢了。”
　　刘平江闻言一僵，踌躇满志之心空落落一片，连自己应对了些什么都不知晓。
　　直到看着刘拂转身要走，他才回过神来，忍了又忍，到底忍不住问道：“你……云、云浮，你与周……”
　　刘拂抬眸看他：“我二人是至交好友，由我代他谢你，份属应该。”
　　她再次道谢后，因着着急周行的身体，想着规矩上不差什么，就要离开。没想到脚下才挪动两步，便听到身后一声闷响，随即传来的，还有贡院守卫颇无奈的呼唤。
　　“哎哎？允那书生，可还醒着？”
　　“真是，怎么又晕了一个……”
　　“这是不是上月状告有人作弊那个？听说被逐出家门，也是个可怜的……”
　　“还劳两位大哥将人挪至一旁靠着，学生与他是旧识，正好将两人一起送医。”刘拂递了碎银与守卫后，轻叹口气，又对陈迟道，“我去寻徐家仆役帮忙，你一会儿将上风兄也搬上车去……且先顾好周兄。”
　　刘平江睡在地上也罢，周行乃祁国公府公子，让他如此，可称是丢尽脸面。
　　见陈迟满脸犹疑，刘拂安慰道：“无妨的，总不好见死不救。”
　　她说得云淡风轻，全不似对亲生的兄长。陈迟虽是个爱妹极深的，却在看到他家公子如此态度后，备感安心。
　　当想起这刘平江如今独居在他们曾住的小院中，确实无人照顾后，到底不再那么抵触。
　　“公子放心。”陈迟说罢，提了提架着周行的手。
　　他吸了吸鼻子，眉头微蹙。


第79章　中举
　　本想着是半年内的第二遭；　大家都有了经验，应考的东西也置办得整齐，不说厚实的棉布帘子，就连参片等提神的东西都已准备妥当。
　　所以今日来接三人的；　只有刘拂一个。
　　却不料最让她不放心的方奇然、谢显都没传出什么不妥；　倒是周行被人扛了出来。
　　不说护卫；　就连小厮都没多带一个的刘拂，在找到徐家下仆回去报信再使人来接方奇然、蒋存后，才坐进躺着两个半死不活书生的马车中；　回了周行等人居住的别院。
　　刘拂将两人并排放好；　想起他们上次相见时一言不合就动手的模样；　有些好笑。
　　因着位置被两人占了，刘拂便坐在临近车门的小杌子上；　跟驾车的陈迟有一搭没一搭的聊天。
　　“可打听过周公子的情况了？”
　　以周行是被刘平江架出来的情况看，应该是在交罢卷子等着出贡院时才撅了去过。
　　如果是在考试半途昏迷；　应该是被负责监管的守卫抬出来才对……
　　也亏了不是如此。
　　然周行醒来，以他的脾气；　还不知会做些什么。
　　果不其然；　陈迟打听来的消息也是如此：“小的问过贡院守卫；　说周公子是第一个出场的人；　因着规矩要等齐五人才能放行，是以是在等候的时候出了事……至于刘、刘公子，则是第三位。”
　　周行不闪不避受过刘平江一拳的事，陈迟也有耳闻；　是以接下来的话说得极隐晦：“因着刘公子拍胸脯保证，说自己与周公子是极相熟的好友，且是在交卷之后的事，是以贡院守卫才将周公子交托给了他。”
　　刘平江这样的文弱书生会不会做出拍胸脯的动作，刘拂不得而知，至于他接手周行后会做什么，她却料得到。
　　想来是上次一拳不够解恨。
　　这刘平江，又是状告科举不公，又是拳打祁国公嫡孙，已不是“耿直”二字可以代表的了。
　　他是真的敢豁出命去，去办自己觉得对的事。
　　也不知刘平江快速交卷，是因为题答的好，还是因为并不会做。
　　如果是前者……刘拂摸了摸下巴。
　　如果前者，说不得就是一个直臣的好苗子。
　　只要有人正确的引导他，让他的牛角尖不要钻进歧途里。
　　以贺子寅会选上他去挑事赴死来看，想来这前者的可能性能有十之八。九。
　　暂时抛开刘平江，刘拂望着沉睡的周行，想了想还是问道：“小迟，你比周公子低了许多，方才扶着他时，姿势可还妥当？”
　　她重重地咬着“扶”字，跟在她身边许久的陈迟立时明白过来。
　　陈迟沉默一瞬，僵硬道：“想来尚可……”
　　“不论周公子日后听到了什么传闻，你只做不知就是，反正你人小力弱，他大人有大量，定不会因此与你为难。”
　　陈迟重重地应了一声。
　　将此事翻篇，看着面色惨白的周行，刘拂叹气道：“我已托徐府的人去请大夫送至府上，也不知他是怎么回事……”
　　她心中突地一紧，想起那不论何处都无记述的“祁国公三公子周行”。
　　周行该不会……该不会同谢显一般，是因此次秋闱折损了？！
　　刘拂猛地站起身，险些没被车顶磕着头。
　　大步走至周行身边，拉起他的手臂搭指至腕间，刘拂闭目凝神，正欲用自己贫瘠的脉案知识先行替周行把把脉时，陈迟悠悠地声音恰巧从车外传来：
　　“公子……你没闻到、呃……没闻到周公子身上的味道么？”
　　心下紧张的刘拂一时竟没能听出他话中深意，边细心探脉，边回道：“我今日伤寒鼻塞，小晚怕是忘了告诉你……”
　　嗯？味道？
　　周行的脉象，除了软弱外并无什么不妥。
　　胖者脉沉瘦者浮，饱者多快饥者……弱。
　　刘拂撒手，神情平静地将周行的手放回软被中，仅在坐回原处时，几不可查地提了提嘴角。
　　她清了清嗓子，对着陈迟道：“小迟，待会回了府上，你先唤小晚煮锅黏黏的小米粥。”
　　周三哥的运气，真是再没谁比得上了。
　　***
　　刘拂废了番功夫，才掩盖住是自己去接周行回来的事实。
　　倒不是怕周行会因此与她生分，只是想到上次为了避开自己，对方硬撑着身体不适骑马归府的举动，觉得还是要为面皮比纸薄的周三公子保留点脸面。
　　在见过大夫的周行，被他的贴身小厮伺候着喝粥时，刘拂早已来到安置刘平江的客院，连个照面都未与他打。
　　而在她到来时，刘平江也已从昏迷中清醒，与饿了九天生生将自己饿晕的周行不同，他是真的受了严重的风寒。
　　确实是她疏忽，将人丢在小院就没再管过。想刘平江被逐出家门，以刘李氏的脾气，他身上估计一个大子儿都无，更别说置办本就紧俏的乡试用品了。
　　也不知他是怎么熬过那九日的，若真将人冻死，她真没脸再用刘小兰的这幅身躯了。
　　在见到刘拂前，同样把过脉的刘平江只盯着冒着热气的药碗，一言不发。
　　门扉打开的动静，瞬间吸引了他所有的注意力。
　　当看到刘拂的身影时，刘平江被高热烧到有些涣散的目光，骤然凝聚起来。
　　“小……”
　　“我如今叫刘拂。”刘拂坐在秀墩上，看向药碗，“怎不吃药？”
　　刘平江咬牙道：“此处可是周府？”
　　刘拂也不瞒他：“确是周家别院，不止此处，便是你之前暂居的地方，亦是周三公子的好友——方奇然方公子的地方。”
　　烧得通红的脸兀地煞白一片。刘平江放在被外的手，剧烈地颤抖起来。
　　在二人昏迷时，终于对刘平江有了些兴趣的刘拂，使人从那小院中拿来了他平日的练习，继而验证了自己之前的猜想。
　　提前出贡院的刘平江确实不是个庸才。
　　她兴致勃勃地观察着对方，好奇他会选择不受嗟来之食，还是承了周行的人情。
　　前者看似大义凛然，但从他没能护下刘小兰起，这份大义里就掺杂了许多个人的愧疚在里面。
　　而如果选择后者……则要看他是为了前程、为了保命、还是为了别的。
　　不论是为了什么，能屈能伸，才是大丈夫所为。
　　所谓直臣，并非是指执拗，而是直言纳谏，乃是社稷之左，拓低擎天。
　　哪个君王，都不需要只会一根筋走到黑的臣子，这样的人，只适合做个田家翁，甚至连给幼童蒙学都不适合。
　　虽与刘平江相处不多，但刘拂也从未想过他会走第三天路——借此抱上周三公子的背景，凭妹妹获利。
　　“我的病，可严重么？”
　　刘拂回道：“风邪入体，说不得多重，不喝药却能要人命。”
　　刘平江不知想到什么，苦笑一声，颤着手捧起半温的药碗，仰头饮尽。
　　“放心，我不需骗你……将养几日就好，用不着像刘先生那般卖儿窦女才能活命。”
　　想起刘小兰的遭遇，从未见过其父的刘拂，到底刺了与此事并未有太大相关的刘平江一句。
　　“你且在这里休息几日，不必急着走。”
　　刘拂招来陈迟，向着刘平江道：“这是我身边最得力的人，名唤陈迟。你大病初愈，若有什么需求，使他去办就是。”
　　她对刘平江的态度算得上极有礼数，除了不似面对嫡亲兄长外，再无一丝不妥。
　　可就是这“无一丝不妥”，才是最让刘平江神伤的。
　　半倚在床头的刘平江眸色微黯，先点头应下，才向着陈迟轻声道：“劳烦了。”
　　从进屋起，就颇有些鼻子不是鼻子眼不是眼的陈迟慌了慌，忙道不敢。
　　刘拂见两人相处的还算不错，也就不再操心。
　　左右他还需住在此处，探查这个人是否可以成才，也不需这一时半刻。
　　且看他方才被刺也只是苦笑并不辩解，约莫着也是看透了刘秀才与刘李氏的为人。
　　这倒是让刘拂越发高看他了些。
　　当今以孝治天下。即便都说天下无不是的父母，可父母亦是凡人，一个自幼受礼仪孝道教养大的读书人，能坦认父母的不是，可称得上是稀少了。
　　当听到门口隐隐传来的动静时，刘拂理了理衣衫，大步朝着门外走去。
　　为了周三公子的面子，她还得装作来探望时恰巧与方奇然、蒋存撞见才是。
　　金乌将坠便已归府，看来方、蒋二人卷子交得也挺快。
　　第一解元、第二亚元、前五皆为经魁，其后全是文魁，再没什么意思。
　　她刘云浮的大名虽不能留在五经魁的牌匾上，好赖也多多少少有些她的功劳，能补一补她不能参加科举的遗憾。
　　也不知五十年后，湖州问杏道上，会不会再立着一座属于“刘平明”的解元牌坊？
　　被自己的突发奇想惊了一跳，刘拂哑然失笑。
　　***
　　接下来等待放榜的一个月，刘拂再未如之前那般迫着五人读书。
　　她在看过五人默下的答卷后，甚至没有多做评论，亦没有拿去让小宋先生与宋院长点评，默默收起他们的手稿，在一众忐忑的目光中，拍下了一沓空白帖子。
　　“你们看我作甚？”
　　刘拂边吩咐陈迟、方柳等几个小厮替众位公子摆好笔墨，边笑问众人。
　　“云浮，这是？”
　　见谢显咬牙不吭声，年岁最长的方奇然只好咬牙顶上。
　　他话刚说完，自己也被其中的犹疑紧张逗得一乐，望着难得一身粉裙的少女，奇怪他为何会如此胆战心惊。
　　明明平日谈笑时，大家的相处还十分合契。
　　方奇然左右看看，果见其余三人脸上都是一般无二的紧张。
　　想来……想来大家都是被这将近半年近乎磨练般的勤学苦读吓着了。
　　“同窗之情丢不得，左右放榜还早，不如与一众同窗同乐一场，也好为日后做个铺垫。”
　　刘拂扯出早就备好的名录，分发与几人：“论地头蛇，咱们这儿有知府家二爷、同知家公子；论强龙，咱们这儿有祁国公嫡孙、将军府少将军与户部御史幼子，你们几个若不开个文会玩玩儿，只怕其他人便是有心交际，也要收敛一二。”
　　蒋存犹豫道：“可是，不说谢贤弟与徐兄，咱们三个的情况你也不是不知……”
　　刘拂轻笑道：“我知晓二哥的顾虑，不过是‘孤臣’二字，对否？”
　　见蒋存点头，刘拂随手拾起个茶宠掷向他。
　　蒋存轻而易举地接住，不必刘拂再说，便知自己有什么地方想左了。
　　半年来在刘拂的有意规划下，他已习惯了在发现不对时就从头细细反思，戒骄戒躁之余，也并没因此磨灭天生的直觉。
　　“我等虽是权贵之子