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美人独步-第7部分
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咳嗽不止，拿帕子给她，白氏笑着推开她的手，手掌捂着嘴唇，将唇上的口脂擦掉了几缕，露出原本的苍白。
她心惊肉跳地拿回帕子，强迫地翻开白氏的手心，猩红的一滴血还没干涸。
“娘！你怎么了？”
“没、没事儿，圆圆……圆圆！”
霍蘩祁已飞快地冲出了大门。
王大夫在给人抓药，紫木的药橱里飘出淡淡的甘草味，他手拿着一杆秤，一扭头，只见霍小姑娇喘吁吁地站在眼前，脸色却黑得吓人，王大夫瞬间便愣了愣，“你这是……”
霍蘩祁不啰嗦，利落地将银子放在柜台上，“大夫，您昨晚说我母亲只是风寒侵体，这阵梅雨过了就会好了的，说的是真的么？”
王大夫盯着那锭雪白的银子，嘴唇哆嗦了下，隐忍不发。
霍蘩祁央求地拉住王大夫的衣袖，“求您了，您跟我说实话罢。”
大夫忍了又忍，这事终究是瞒得过春天，瞒不过秋天，该来的总会来，见霍蘩祁双眸噙水，可怜巴巴地拉着自己的衣袖，他原本是想着瞒着她，是一番好心，可见着这般模样的霍蘩祁，又无论如何也隐瞒不下去了。
“你母亲这病缠绵了有十年了，现在是病入膏肓救不了了，阿祁，你的银子我不要，将来……总要筹备的。”
“大夫你……”
王大夫陡然的直言不讳让霍蘩祁怔住，她听到大夫说……说她母亲其实……
大夫悠悠地长叹：“人的生死，就像我门口牌匾上那盏灯，有时风起，有时雨来，灯便灭了。阿祁，你还年幼……”
“我昨晚便想说了的，是你母亲不让。她先前说，要给你找户好人家嫁了，才好安安心心去见你阿爹。”
白氏明知活不过明年了，每晚拖着一副病体挑灯刺绣，是为了她能攒点钱，霍蘩祁忽然明白过来，母亲其实早就知道了，她一直一直都在努力为自己找个人家托付，想为她尽力做最后一些事。
母亲因为多年缠绵病榻，对她一直有所愧疚，想补偿她。
可她到了今天才知道……
王大夫忐忑不安地瞅着眼前遭逢变故却冷静得不像话的小女郎，不曾想，他以为他坚强如斯时，霍蘩祁“哇”一声大哭了起来。
药柜后头齐刷刷看过来几双眼睛。
大夫也不知所措了，霍蘩祁拽住他的手，“我求您了，您一定要救她！我求求您……多少钱我都愿意给，求您……”
王大夫摇摇头，“阿祁，这不是钱的事儿，咱们芙蓉镇就这么几家医馆，药材有限，医不好你娘，就算是御医，也恐怕巧妇难为无米之炊啊……”
……
夜里起了风，天如银水。
霍蘩祁从王大夫的安仁堂离开，月光很冷，风也很冷，她一个人走在巷子里，仿佛怎么也走不到头。
月光底下，漆黑的小巷深处，亮着一盏微弱缥缈的黄色灯笼。
霍蘩祁不经意地抬起头，巷弄里有人提着灯笼走了过来。
她惊讶地看着，古朴的青砖，被火光映出淡淡的橙红，典雅的六角灯笼缓缓上移，露出男人清冷俊美的轮廓。
她也不知道怎么了没忍住，“哇”地一声哭了起来，哭得凄厉悲恸，丝毫不顾惜女儿家的面子。
步微行蹙眉，目光游移了一下，手指打了一个暗号，让身后的人都散了。
嗖嗖嗖几声，无数人影窜过了墙头。
步微行走上前一步，只见霍蘩祁满脸泪水，水光澄澈的眼睛委屈而绝望，心里的弦好像突然间有了震颤。
“怎么了？”
霍蘩祁也不知道夜里怎么会撞见他，这一阵阵的微风里，有轻盈的流萤停歇在他漆黑的发间。
“没事，我……回家了。”
她的声腔难掩哽咽，转身便被步微行叫住了，“站住。”
霍蘩祁停住了，把脸埋进手心里，肩膀轻轻颤抖，为什么上天总是欺负她，总是捉弄她？
步微行沉了沉声：“说清楚。”
霍蘩祁水光朦胧的眼睛一阵可怜，步微行蹙眉等着，她忽地亮起眼睛，像是想到了什么，回过头来，灯笼幽微的火光里，少女脸色苍白，眼睛里却燃起了希冀，“你、你是银陵来的，认识不少名医对不对？”
第15章 恩情
步微行忽然黯了脸色。
他是银陵来的不假，但是霍蘩祁从何而知？他自幼警惕心和防备心都几倍于人，不觉蹙起了眉峰。
霍蘩祁没留意到，惶急地抓住了救命稻草的手腕。
“你知不知道雪芝、麒麟草这些？”
方才王大夫说了好半晌都说救不了医不了，唯独珍稀药草诸如雪芝和麒麟草，说不准能为白氏续命。但也仅仅是续命，白氏这病缠绵多年，反反复复，即便是宫里的御医来了，也是回天乏术。
步微行低头，她抓得很紧，少女充满希望的眼神宛如璀璨的两粒明珠似的，步微行说不出为什么，竟然毫无怒意。
他问：“有人病了？”
“我、我娘病了，很严重，只有雪芝和麒麟草能续命……”
霍蘩祁说着说着，声音便小下去了，眼泪“吧嗒”几声，落在青石砖上，溅落绝望的水花。
好像明灯骤灭，她坚持的，固执的，到最后都只能撒手，任由命运夺走。
步微行拧眉，沉然道：“你知道雪芝和麒麟草是什么么？”
霍蘩祁摇了摇头。
步微行道：“麒麟草出自东海，海岛隐秘难寻，船只出海多有不便，整个大齐都没有几株。”
霍蘩祁惊讶地扬起目光，她猜到药材可能会很珍稀，世所难寻，可若是原本便存量不多，她要怎么……
“至于雪芝，”步微行的食指无声处摁住了灯笼木柄，“是偏远西域国进贡大齐的药草，除了银陵，其余地方也极难寻。”
“那……”霍蘩祁慌了，泪水肆意地冲出眼眶，“我娘……”
见到她哭得肝肠寸断，微茫的火光扑朔，她清秀的脸颊泪痕斑驳，眼眶又红又肿，步微行很难想象，他会动什么恻隐之心。
然而，偏偏一贯镇定的他被她哭得心烦意乱。
他沉声道：“你要知道，即便找到了这些，也未必救得了你母亲。”
霍蘩祁咬咬嘴唇，“你，你是不是知道哪里可以找？”
“是。”
“我能求你——”见步微行依旧是那副冷然面孔，心中大急，“价钱我出，我什么都答应。”
她怕是不知道，对杏林之中的人而言，这根本就不是钱能解决之事。
步微行沉默了一瞬，微微敛唇，道：“可以。”
霍蘩祁千恩万谢，甚至要跪下了，步微行见她半截身子矮下去，身手快于思虑，将她的手臂一拽，霍蘩祁被他扯了起来，泪眼朦胧，疑惑地望着他。
步微行不自然地松手，“天晚了，回去睡。”
“嗯。”
她像是抽干了所有力气似的往回走，慢慢地抹干脸颊上的泪水，她不能让母亲看到她这副模样，不能让母亲绝望。
身后倏地响起沉重的跫音。
她一回眸，步微行将手中的灯笼递给她，“拿着。”
霍蘩祁微微一愣，只见他依旧冰凉的眉宇，微敛的薄唇，听话地接了灯笼，“可是你——夜里出来，是不是有事？”
步微行沉凝道：“没事。”
“哦。”
霍蘩祁又道了好几声谢，听得步微行不快地抿紧了唇，她才不敢说了，兔子似的往前窜。
步微行比了手势，让人跟着她送她回家。
夜雾笼罩下清寂的古镇深弄，又嗖嗖掠过几道人影。
满巷的月光，犹如针脚绵密的霓裳，密密匝匝地笼住整檐的青石瓦，院落里的虫鸣鸟语，在此时聒噪不休。
阿大从树梢头跳下来，跟上几步，低声道：“公子，咱们不跟了？”
“不跟。”步微行负起了手，“写一封信，快马加急送回皇宫，调雪芝草过来。”
阿大不明其意，“敢问要多少？”
雪芝是吊命的灵物，但也有成瘾性，药性犹如五石散，一经染上成瘾，到最后很难全身而退。何况，断了药犹如再重新杀死病患一次，因而此药只是银陵的贵族在受伤时用来麻痹疼痛的镇痛药。
步微行侧过目光，“宫里的，银陵城各大商埠的，有多少调多少。”
阿大舔了舔嘴唇，最终还是斗胆提醒他，“可是公子您忘了，从您出走那日，陛下震怒，将您的俸银减了大半，药司那边也……”
“拿孤的印鉴回去，医馆不至于不放药。”
阿大一口老血哽在喉头，打死也想不到，清高自恃的太子殿下要以权压人去赊账啊！
看来言诤被打得真是冤枉，明明是自个儿动了心，怎么还拉不下脸不承认，动辄恼羞成怒要将好心人棍棒加身呢。
“还有疑问？”步微行就着月光，清冷的眼眸掠过他。
吓得阿大忙哆嗦着回应，“没，没有了，属下这就去。”
步微行才折返，此夜里一无所获，但却碰上了她……莫名，连被握过的手腕都带着少女肌肤的滚烫。
他定了身形，阿大又是一哆嗦，跟着停了。
还以为太子殿下还有指示，但他只是，回头看了一眼另一头。
少女窈窕清瘦的背影已经消失在了折角。
步微行一言不发，目光一垂，便继续往回走了。
直至踏入小院，阿大飞快地准备笔墨撰写书信，护卫们一个个从暗处回到明处，大惑不解，面面相觑，明明是跟着殿下出去调查王吉的，不知何故邂逅了霍小姑，然后不知何故突然折回，殿下与霍小姑说了什么？
正当他们私底下目光交流时，步微行忽地转身，十几个人瞬时齐刷刷站得笔挺如松。
步微行淡淡地哂了一声，“言诤呢？”
被殿下忽然凌厉的目光唬得战战兢兢的一帮人，纷纷乖觉地把手往小院西侧一指，阿三道：“头儿被打得屁股开花，他说夜里睡不着，这会儿正趴在树下斗蛐蛐儿……”
步微行脸色一黑，拂衣而去。
桑树底下竖摆着一条长凳，言诤就趴在凳子上，捏着根狗尾巴草，幸甚至哉、悠游自在地逗弄蛐蛐儿，继抽嘴巴和大板子之后，他愉快地选择了玩物丧志。
再撮合下去，他一怕丢了三品乌纱，二怕自己小命不保。
为了后半生与双卿和和美美双宿双栖，太子殿下这破事儿他是不管了。
然后就在他斗蛐蛐正起劲儿时，一道乌云盖过月光压了下来。
单看影儿都知道是谁，言诤吓了一跳，从板凳上滚了下来，摔得四脚朝天，龇牙咧嘴开始喊疼，“殿下，您，您怎么来了？”
言诤揉了揉屁股，未免跪姿难看牵扯伤口，他果断弓腰行礼。
一礼之后，才发觉太子殿下脸色并不好看。
不像是生气，也不像是愉悦，倒像是，陷入了某种不可深思的谜团。
言诤又愣了，“殿下……”
步微行明显沉浸在某种困惑之中，被他一唤，神色不自然地侧过了脸，他挑了言诤的长凳坐下，威严的凤眸微微一挑。
“你什么时候察觉，孤对她不寻常的？”
言诤紧张兮兮地偷看了眼太子殿下，见他脸色如常，绝无怒火，不觉谨慎翼翼地回道：“殿下恕言诤无罪，不罚我，属下才敢说。”
“不罚。”
步微行也想知道，他屡次容忍霍蘩祁，明知她的要求一个比一个无礼，举止一次比一次轻浮，他竟然也能忍。
言诤立即笑嘻嘻地趴在了地上，找个了舒坦姿势坐，“属下听人说的，殿下十三岁那年，皇后娘娘找了一个美貌宫女入枕霞宫伺候殿下沐浴，那宫女不知轻重，要扒殿下衣裳……咳咳，宽衣，宽衣，殿下于是恼羞成怒，赏了她二十嘴巴子您记得么？”
步微行除了中途用眼神提醒他，收回某些刺耳的言辞之外，并无否认。
言诤又道：“十五岁时，殿下不慎掉进了宫里的水池里，殿下不会凫水，宫里水性好的老嬷嬷瞧见了，扑腾下水便要救您，可您当时宁愿死也不想被她拉住手罢，幸得是宫里的巡卫发觉了。”
步微行不可置否。
言诤见他果然不怒，发觉太子殿下信守承诺，便更是大胆，“咱们银陵孰人不知，太子殿下自幼恐女人亲近，碰一下犹如芒刺戳指……可是殿下你不能否认，你肯定想过，将来谁才是东宫的女主人。”
步微行继续抿唇不言。
言诤笑眯眯地做抚须状，尽管那光洁的下巴上寸草不生，“殿下初来芙蓉镇时，那个神棍说霍小姑是未来皇后。殿下虽说不信，可是——这些话就仿佛是一粒种子，属下知道您，越是让您不知所措的或有可能露出一丝弱点的东西，您藏在心里越深。就好像霍小姑，您素日不碰女人，却邀她同车，这还不反常？”
同车就反常了？
在车中他照样没碰过霍蘩祁。
步微行嗤笑了一声。
“殿下您别不信，您敢说，您近来不是在试着看，能不能接受她？可是她碰了您，您丝毫不怒，反而羞恼，暗拿属下撒气，如此此地无银三百两之举，殿下以前从来不会噢。”
被戳破心事一般，步微行的嘴角缓缓地抽了一下。
第16章 萌动
言诤脚底下聒噪的蟋蟀欢快地唱起了歌，他偷偷觑一眼步微行，然后弯腰，一脚将放蟋蟀的铁盒子勾到自己脚后跟来。
在步微行眼风飘来时，他谄媚地微笑起来，“还有啊，霍小姑不想卷入命案，殿下几乎是二话不说就应了，今日霍小姑来找殿下，她走之后，殿下丢了魂一样，整日便没出过卧房，这也就算了，跟踪王吉算是个什么事，要是往常您也属下都不会派出去，这次怎么还提着灯笼亲自出门了？”
步微行抿唇，并不答话。
看似说的像是那么回事，可是——真是那么回事么？
言诤笑眯眯地摸了摸下巴，“要是属下没猜错，您是因为今日和她聊得不愉快？所以……心乱？”
心乱，他确实几度因为她心里不自然。
言诤抚掌大喜，“殿下，恭喜您，您动情了。”
步微行低头，只见这个扑通趴在草地上的正三品将军仰着脸，满脸兴奋和激动，眼睛犹如两颗璀璨的明星似的，倒映着满树春影和一院月色。
步微行拧眉，“孤动情，你那么幸灾乐祸？”
言诤缩了缩脖颈，反驳道：“殿下，话不能这么说，属下还不是为了您的后半辈子考虑，您是东宫之主，将来御极摄政，后宫之中总要环肥燕瘦七十二妃嫔不是？依属下之见，霍小姑年华正茂，兰心蕙质——”
“够了。”
言诤被打住了。
他疑惑地搔了搔耳后，只见步微行长身而起，高颀的身影冷峻，言诤疑惑地舔了舔唇。
步微行道：“孤知道了。”
太子殿下离开的脚步有一丝错乱。
言诤了然于心，得意洋洋地一屁股坐下来，“哎哟”一声，碰到了伤口的言将军哗地几声滚入了草丛之中。
灯火明明灭灭。
白氏正要剪烛花时，霍蘩祁才姗姗而归，见白氏披衣起身，吓了一跳，“娘，您怎么起来了！”
说罢将白氏往床榻上拉，背着白氏，强制压下艰涩的哭腔，挤出灿烂的笑容，“我去药堂看了看，大夫说您身子不大好，要常休息，他今日又给我换了新药方，您等会儿睡前喝一帖，他说准能药到病除。”
白氏不说话，眼眸里俱是复杂而愧疚。
她知道女儿在故意装傻，只要她取了药堂，王大夫不会不告诉她自己的病情。
难为她的圆圆了。
她本想说“富贵生死，皆有命数”，霍蘩祁却支起了笑意，替她搭上棉被，笑吟吟问：“您晚上起来做什么？”
白氏道：“先前顾公子的下人来过。”
霍蘩祁不解：“他来做甚么？”
白氏指了指外头的紫檀木蒲纹花木几，“他是来送药的，我推拒了几次，但是顾公子不让拒绝。”
霍蘩祁心头一跳，映着微暗的烛火走过来，只见几上摆着一只雕工精致秀雅的圆盒，是黄花梨木底，繁复的貔貅纹印刻其上，她揭开盒盖，里头安静地躺着两只白色老山参。
说不上失望，想来是顾翊均见母亲身子不大好，便送来这些补品，但他不知道母亲需要的是雪芝和麒麟草，山参虽然滋补，但救不得母亲性命。
霍蘩祁轻声道：“娘，咱们又欠了顾公子一笔债了。”
她已经说不清现在欠了多少人的人情了，霍家的，顾翊均的，步微行的，这些统统都是要还的。
白氏秀丽的娥眉颦蹙起来，“要不，圆圆你代娘把这两支山参还回去？”
霍蘩祁回眸，灿烂地扬起嘴唇，“债多不愁，咱们欠顾公子这么多，还怕多两支山参？何况他是好意。阿祁明日多去采桑和采茶，多赚一份钱。”
她没告诉白氏，除了顾翊均的好意，她欠步微行的，才是一笔长久的不可能还清的债。
……
王吉的行踪不难调查，近日里他同阴氏疏远了些，走得不甚近，但仔细盯着，还是能抓到一二分把柄。
步微行并不急着抓出证据，而是让阿二阿三通知府衙的侯县令，让他亲自调任衙役跟在护卫之中，没过两日，王吉的小把戏全教侯县令知晓了。
送钱的是王吉，但杀人的也是王吉，侯县令想息事宁人都不行了，现在骑虎难下，唯得一条路走到黑了。
当步微行知晓侯县令抓了王吉之后，并无多言，只是薄唇噙了一缕嘲意。
一庭春，深如烟海。
修竹攒着绿云，在镀着金色余晖的落日篱墙里婆娑披拂。
步微行见言诤赋闲地在院里斗蟋蟀，陶然自适，便不悦了起来，原来他将言诤打得不良于行，是方便他偷懒公然在他眼皮底下斗鸡走狗。
言诤见太子殿下已经走到了跟前，吓得忙收起了狗尾巴草，嘻嘻一笑，“公子，属下可没有偷懒。”
步微行呵一声冷笑。
言诤道：“真的，阿大本来去县衙一趟才回来，路上便撞上了霍小姑。”
步微行信口道：“她在做甚么？”
言诤嘿嘿两声笑，笑得步微行不耐烦地沉下脸色，他忙笔挺地站好，“霍小姑午时以前去了徐家布庄里学染布裁衣，午时出了布庄，去城外采了不少茶叶，再然后，卖了茶叶，便去帮人推粪车了。”
步微行冷然道：“她倒是忙得很。”
言诤眨巴眨巴眼睛，“她可欠了您很多银子，不赚钱拿什么还？”
信口又接了一句：“难道要卖身抵债？”
步微行淡淡道：“需要再加三十棍么？”
“不不不，不了。”言诤谄媚地忙作揖，忙下跪，“殿下千千岁，要不记账也行，下官这屁股……”
步微行淡漠地划过目光。
见他欲言又止，止言又欲憋得难受，蹙眉道：“有话说。”
言诤道：“是，殿下其实要想想，霍小姑出身贫门，家中无父兄仰仗，唯独一个病弱的母亲，如今奄奄垂危，她在外头欠了一笔巨债，说不准这辈子都还不上。属下看出来，她虽然个性倔傲不服输，但到底只是个女郎，何况雪芝草不是一朝一夕还得清的，那殿下得和她牵扯一辈子了。”
“谁说孤要她还了。”步微行不信言诤蠢到会以为他要霍蘩祁还债。
言诤正色颔首，“是，殿下财大势大，这区区雪芝自然不在话下，可你要想，即便殿下不让她还，依照霍小姑的个性，她能作罢？将来您离开芙蓉镇，说不准她得满大齐去寻您，非得还一辈子。”
步微行抿唇。
他知道言诤说的没错，霍蘩祁就是个认死扣不变通的女人。
言诤见殿下心烦，立即又来排忧解难进献“良策”了，“所以得等霍小姑真正成了婚，说不准她夫君能替她把雪芝的钱还上。”
步微行冷笑，“孤说了不必。”
言诤转眼珠子转得飞快，“所以殿下到底是不满她一意孤行非不领您的好意，还是妒忌将来霍小姑要嫁给别的男人，因为一想到这事便心里头膈应？”
他方才说了离开芙蓉镇，步微行并无回应，又说了霍蘩祁与别的男子成婚，太子殿下忽然心生不悦，可见就是，虽心有所动，但从未考虑过与霍蘩祁的未来。
大齐自有一套规矩，比如士庶不通婚，霍蘩祁出身贫门，要做太子妃确实不易，但纳妾却并无此局限。
所以打从一开始，言诤便觉得，霍蘩祁最后一定是太子之妾。
他也是不信什么算命的说的凤凰命。
从银陵出来的人都会知道，霍蘩祁要成为皇家之媳犹如趟过一路刀山剑海，这银陵士族们会将霍蘩祁口诛笔伐得体无完肤。
步微行沉默了一瞬，他拂袖而去。
言诤有心将霍蘩祁推到他身边，但他与言诤不同。
要么，趁现在一剑断了念头，抽身出了这泥沼，要么，娶她为东宫太子妃，没有第三条路。
他绝不会重走父皇的旧路，也绝不会伤害第二个女人。
第17章 挑拨
霍蘩祁推完粪车，将脏兮兮的麻布裙摘下来，用干净的绸子擦拭了每根手指头，才从小巷里钻出来。
沿街叫卖的开始收摊，霍蘩祁摸着绣包里的几枚铜钱往回走。
正与郭媛狭路相逢。
郭媛今日得了闲，打扮得端庄温婉，淡紫轻红的素纱衫子，外罩件薄如轻烟的海棠红半臂，挽着丈许长的曳地轻盈流云�
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