东都岁时记-第32部分

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　　姜老太太瞧着那些字纸又好气又好笑，到底叫三老太太开箱子娶了个金奔马给孙女送了去。
　　三娘子得了鼓舞，抄得越发起劲，佛祖大约念她没有功劳也有苦劳，终于大发慈悲遂了她的愿，到了腊月上旬，老太太的风寒总算痊了，将养一阵刚好过年，过完年便能成行了。
　　老太太养病这段时日，二郎姜景义的封赏也下来了。钟荟这位素未谋面的二叔在西北的一场羌胡叛乱中一战成名，获封平虏将军，领西羌校尉。姜二郎年方弱冠，凭着实打实的军功获封，叫兄长也得了不少体面。
　　姜大郎常年混迹六九城闾巷之间，结交了不少狐朋狗友，天子的旨意一下，这些酒肉朋友纷纷登门拜贺，撺掇着他大摆筵席，姜大郎一向好面子，欣然允诺，一时间倒有些宾客填门的光景。那些不三不四的宾客们酒足饭饱便不吝恭维之辞，直道：“贵府将星高照，怕是要出个卫仲卿。”
　　姜景仁叫他们说得也有些飘飘然，直到吃了姜老太太一顿拐杖才消停下来。
　　不过姜二郎一介武夫无关大局，还不能叫正经世家放在眼里，他们自有真正的大事要操心。
　　天子的病很快已不成其为秘密，只要长眼睛的都能看出他的形容一天比一天枯槁，尤其是入了腊月以后，有时连朝会都缺席。
　　请立储君的折子上了一道又一道，天子反复斟酌了数年，终于在元丰十五年腊月己巳下诏立大皇子司徒钧为太子，以侍中钟禅为太子少傅。
　　＊＊＊
　　三九天日落早，崇福寺晚课的钟声才敲过，暮色已沉沉地坠了下来，将群山笼罩在一片青灰的死气下。
　　“阿兄终究选了条最稳妥的路，可惜，”汝南王司徒徵喝了口茶，皱起眉连连摇头，也不知是嫌弃茶还是嫌弃他的皇帝兄长，“不知又有多少黔首遭池鱼之殃。”
　　虚云禅师闭着眼睛三心二意地敲木鱼，听到此处忍不住刺他一句：“殿下真是爱民如子。”
　　“可不是？”司徒徵望了眼窗外的天色抱怨道，“你这地方冻得人骨头缝里都发冷，连个炭盆都不点，莫非当了假和尚人也清心寡欲起来了？”
　　虚云禅师叫他一语道破，木鱼敲不下去了，微有恼意：“殿下怎知我不是真和尚？”
　　司徒徵轻笑一声，放下茶碗站起身道：“无为真人如何能屈居此深山野寺，跟我回去吧，这局棋你我旁观太久，差不多是时候了。”


第72章　
　　因天子疾笃；　洛京城这一年的元旦笼上了层愁云惨雾，君臣共聚一堂的元旦大朝会取消了，嫔妃世妇觐见太后、皇后的中宫朝会亦然，各家各户也不好大张旗鼓地贺春；　连爆竹声似乎都比往年喑哑寂寥些。
　　腊月除夕风大雪紧；　到拂晓还未停，柳絮一般在风里打着旋，北风在廊庑上呼啸而过；　檐角的铜铃在风中乱颤；　敲击着檐头，似乎随时要挣脱铁链乘风而去。
　　屋里点了炭盆，一室温暖如春。窗上糊了窗纸，又垂挂着夹絮房子绵的紫绨帷幔；　将冷青色的天光牢牢挡在外面。钟荟猫在暖烘烘的被窝里，侧耳听了会儿胡哨般的风声；　恍然想起来；　自己成为姜明月已经快一年了。
　　忽听门帘响动；　一阵风卷着蹦蹦跳跳的大娘子灌进了屋里。
　　“阿妹起床啦！都什么时候了！”大娘子穿了朱红地金博山纹织锦夹绵新衣，披着狐裘；　发上和睫毛上落了雪，在温暖的空气里迅速融化；　晨露一般缀着，让她显得格外鲜妍。
　　短短几个月前还有人笑话她是黑炭，而如今在火红的出锋映衬下；　那张小脸蛋已经称得上白皙莹润了。钟荟由衷夸赞道：“阿姊你真好看。”
　　姜明霜近来三天两头地叫人夸好看，仍是有些不自在，害羞地用手背蹭了蹭鼻尖，一笑露出两个深深的酒窝：“莫扯东扯西，快起来快起来！三妹和二兄他们起得早，这会儿说不定已经到阿婆院里了。”
　　钟荟裹紧被子，无赖地往帐子里侧滚了滚：“难得今日没课，我可要多睡一会儿。”
　　“你不起来我可掀被子了。”大娘子一边说一边将手伸进二娘子的被窝里掐她腰，挠她痒痒。
　　钟荟又冷又痒，咯咯笑着搬救兵：“阿杏救我！”
　　阿杏非但见死不救，反而往手心里哈了两口气，扑上来助大娘子一臂之力。
　　钟荟连连告饶，终于吃受不住一掀被子坐了起来。
　　正巧这时阿枣掀门帘进来，手里抱着好大一捆梅枝，吃力地往地上一放，揉揉胳膊笑道：“走到门外就听见你们笑，我就说呢，今儿娘子醒得倒早，原来是大娘子的功劳。”
　　“啧！这么大一捆！阿枣姊姊是去折花还是砍柴啊？”钟荟瞅了瞅地上的梅枝揶揄道。
　　“娘子这不是明知故问么，”阿枣没好气地道，“奴婢哪次折的花不叫你嫌弃？这枝太死板，那支花太密，索性折一捆来您自个儿挑吧。”说着抖抖身上的雪，把厚绵披风脱了下来挂在熏笼上，在白环饼端来的铜盆中浣了浣手，走到炭盆前蹲下将手烘暖，然后与阿杏一同伺候二娘子更衣。
　　姜明霜对这个妹妹臭讲究的毛病见怪不怪了，一团和气地道：“阿妹挑剩下的给我吧，我瞧着每枝都挺好的，你上回送我那只花瓶还没用过呢。”
　　“那怎么成，”钟荟由着阿枣替她披上绯红地雀鸟纹织成上襦，　“一会儿我替阿姊挑几支有韵格的，你说的是那只青釉弦纹瓶吧？那是夏日用的，这个时节显轻浮了。”随口对阿枣嘱咐道，“一会儿你去库里取只铜瓶与阿姊送去，要细颈的。”
　　“这也就是为了大娘子您，”阿枣笑着对姜明霜道，“今儿一堆的事，大冷天的还要去开库，若是换了旁的谁，咱们娘子就是拿鞭子抽奴婢也不乐意去。”
　　主仆几人笑闹了一会儿，二娘子也梳妆停当了，姊妹俩人手挽着手走到屋外。
　　其时旭日初升，风偃雪霁，草木和屋瓦上覆了厚厚一层雪，钟荟和大娘子站在廊下，宛如身在琉璃壶中。
　　细环饼指挥两个身强力壮的婆子清扫中庭一尺来厚的积雪，自己则手持木棍敲击廊檐下倒挂的冰棱，敲断的冰棱落在积雪中，发出“扑嚓”一声响，这活儿做起来让人上瘾，细环饼从不假手于人——她已从阿枣手下熬出头了，如今在这小院子里也算个小小的头目。
　　下人们将鸟笼挂在避风处，笼子上盖了厚厚的丝绵罩子，钟荟将罩子掀开一角，将顺手拿的一枝梅花伸进鸟笼，戳了戳缩成一团的二花，奇道：“噫，你这扁毛畜牲竟也怕冷？”
　　二花扑楞起来，带起一股充满鸟味儿热烘烘的风，精神抖擞地道：“姜阿豚！你看我性子面好欺负是不是！”
　　大娘子乐不可支，笑得前仰后合：“这鹩哥儿好顽儿，几句贺新春的吉利话教了十多日都学不会，不三不四的混账话倒是听一遍就记得滚熟！”
　　“不三不四的混账！混账！”二花从善如流，惟妙惟肖地学道。
　　“叫你胡吣！”钟荟挥起梅枝将那鸟笼抽得团团转。
　　二花亢奋地在横木上跳来跳去，骂骂咧咧地恭送两姊妹出了院门：“不见卫郎！乃见狂且！不见卫郎！乃见狡童！”
　　＊＊＊
　　一路上有下人在扫雪、往路面上撒盐，扫开的雪里混了泥土，变成难看的灰黄，堆在道路两侧，大约有两尺来厚。不时有被细枝被积雪压断，发出轻轻一声脆响，继之以“扑簌簌”的落雪声。
　　钟荟和大娘子提着裙子小心翼翼地慢慢往前走，时不时往手上哈口气，呼出的白气像烟一样袅袅散开，钟荟往年极少在这么冷的气候中走出屋子，觉得此情此景甚是有趣。
　　姜老太太的院子里人已差不多聚齐了，正厅里点了好几个火盆，老太太照例在里面埋了几个甘薯，姊妹俩走到门口便闻到一股暖融融的甜香。
　　钟荟走到门口往屋里略扫了一眼，曾氏挨着姜景仁坐着，怀里抱着粉团子一样的八郎，另一边则是一身桃粉的三娘子，庶子庶女和他们各自的生母在后头排了一溜儿，至于那些没有妾室名分又没诞下过子女的后房美人们，就没有资格出现在这里了。钟荟数了数，她的庶兄弟姊妹竟有十二个之多，姜大郎生得粉面朱唇，选美人的眼光也着实不赖，故而这些庶子女样貌都不错，只是没有正经夫人的教养，看起来大多有些躲闪和畏缩。
　　钟荟一眼就看到了身着靛蓝海水纹织锦夹绵袍的姜悔，嫡兄一走，他就仿佛一棵长在阴暗角落里的小树突然见了阳光，从头到脚都舒展开了，越发落落大方起来，这半年来他又长高了不少，脱去了孩童的稚气，俨然是个翩翩少年郎了。
　　一年到头姜家人难得有聚得这样齐的时候，只缺了在西北戌边的二叔姜景义和嫡长兄姜昙生。姜老太太思孙心切，腊月里便命儿子姜景仁去学馆打探消息，看能否通融一二，让姜昙生回家过个年，那北岭先生的苦瓜高足却道：“足下要领令郎回去也成，不过领回去就别再送来了。”姜大郎只得作罢，还是儿子的前程要紧些。
　　“大娘和二娘来啦，快到阿婆这里来烤烤火，一路走过来有没有冻着？”姜老太太大病初愈，精神头还有些差。她裹了件厚厚的绛红满绣龙凤夹襦，背靠着凭几和隐囊，两腿前伸箕坐于铺了白貂皮褥子的大榻上，膝上盖着条锦褥，脚边一只炭盆，手旁还放了个熏笼。
　　人到齐了，三老太太便开始张罗着按老家的习俗祭祖，姜老太太一边叩拜一边向姜家的列祖列宗拉拉杂杂提出许多要求：“保佑一家老幼无病无灾，保佑二郎早日平安归来，早日讨媳妇儿，要性子和善，模样周正，孝顺舅姑的，保佑万儿母子平安，最好再生个儿子，保佑大郎升个官儿，不用升太高，老婆子也不叫你们为难，升一级就够了，保佑大孙子昙生读书开窍。。。。。。求列位祖宗保佑保佑，保佑得好明年再加个大猪头。”
　　姜老太太贿赂完祖宗，便有下人端了椒柏酒上来，众人依年齿从幼及长，依次饮过，又有下人捧了五辛盘上来，给众人都分食了一些，柏子仁、麻仁和细辛等物磨的粉味道着实怪异，年幼些的弟妹们都是龇牙咧嘴，十郎皱着眉头伸着舌头“呸呸”往外吐，叫他生母在臀上狠狠拍了一下，“哇”一声哭了起来，这下子不得了，几个差不多年岁的孩童也跟着嚎哭起来，屋里顿时乱成了一锅粥。
　　“莫哭莫哭，胶牙饧来咯！”三老太太乐呵呵地哄道，大一些的孩童一听有饧吃止住了哭声，不晓事的还在自顾自哭着，刘氏便拿银箸搅了一团饧塞进哭得最凶的七娘子的嘴里，那小娘子霎时住了嘴，一双乌黑的眼睛睁得溜圆，大家都忍不住笑了起来。
　　祭完祖，孩子们便嚷嚷着要去打粪堆，钟荟听了很是诧异，原先在钟家是没有此种风俗的，想来是不够风雅的缘故，姜家众人却是一脸习以为常。三娘子虽不情愿地皱着张小脸，也还是认命地从三老太太手中接过绑了钱串的竹竿，跟着阿兄阿姊们走到院后的猪圈前，绕着粪堆边转圈边投打，口呼：“如愿，如愿。。。。。。”
　　后来每每回顾这一岁发生的事情，钟荟总是情不自禁地想，究竟是姜家祖宗看在大猪头的份上保佑子孙，还是这粪堆收了钱大显神通呢？


第73章　
　　正月初七人日；　姜家老少正聚在一起食七彩羹；　宫中有内侍来报信，姜婕妤于昨夜诞下一位小皇子；　为这阴云密布的新岁增添了一丝喜意。
　　天子在病中听闻麟儿降生；　喜不自禁；　当即下旨晋姜婕妤为夫人；　位比三公，把姜万儿本人都唬了一跳：这天子莫不是病糊涂了？
　　自然有言官上疏劝谏，据说天子勃然大怒：“怎么，你们就见不得寡人高兴？”在病榻边为天子读折子的裴中郎惨遭殃及，叫陛下扔出的唾盂砸了一脸。
　　姜万儿就是天子的一片逆鳞；　无人再敢置喙封夫人之事。
　　姜大郎上回吃了老母亲的教训，这回没敢再理狐朋狗友的撺掇，一家人关起门来庆祝了一回。姜大郎虽有些浑，却也懂得树大招风的道理；　阿弟才立功封将军不久，阿妹又晋为夫人，姜家这阵子也太顺当了些。
　　热闹到正月十五；　姜家祖孙几个便开始筹备庄园之行。
　　姜老太太十多年未出过城，虽说只是去趟城郊；　也有数不清的杂事。
　　虽说天子在赐下园子之前已着人修缮整顿过，可房舍中的器用摆设乃至一帷一帐，都得重新添置、施设起来，加之雪时断时续地下了月余；　园中积雪怕有尺来厚，也须耗费时间清理，顺便将枯枝朽叶扫除干净。
　　姜老太太不过是上下嘴皮子一碰的事儿，大小事情都落在儿媳曾氏的肩上，得亏她自小跟着世家出身的母亲杨氏学习理家，井井有条地将一干采买、清扫、布置的事务分派下去，又点了个能干的仆人充当园中管事，令他早早带了一众仆妇先往庄园去料理诸事。
　　如此也是脚不沾地忙到了二月中旬，曾氏累得眼下乌青，显见瘦了一大圈，这才事靡巨细都安排妥当了。
　　出门一趟不容易，既然免不了旅途劳顿，姜老太太便打定了主意要好好住上十天半个月。
　　曾氏要管家，府里少不了她，自然是去不了的。姜大郎虽说位卑职轻，几乎称得上可有可无，日常到底要去官府点个卯，也去不成，何况他也放不下娇妾美婢，自从蒲桃有了身孕，这一向里叫她独霸的雨露总算可以分出些惠及旁人。
　　只是一群老弱妇孺出远门总教人不放心，虽说有奴仆护院，毕竟不是家人。素来凡事不上心的姜大郎这一遭也不知吃错了什么仙丹妙药，竟与老母商量，叫二儿姜悔陪同前往。
　　姜老太太对这个孙子心底里始终是疙疙瘩瘩的，沉吟半晌，从鼻子里百转千回地“哼”了一声，算是默许了。
　　三老太太对姜阿豚这个晚辈还是颇为疼爱的，待他走了之后，忍不住欣慰道：“大郎到底是个孝顺孩子。”
　　老太太翻了个白眼道：“你啊，就别替他弥缝了，我生的孩儿我不知道？这要是他自个儿的主意啊，我把这拐棍当甘蔗嚼下去。”
　　钟荟听闻庶兄要同行，意外之余很是欢欣，想到他院子里捉襟见肘的情形，收拾行装时特地将许多用具多备了一份，又叫人送了二十斤上好的房子绵并一件灰兔皮裘衣，是阿枣用二娘子上年穿过一两回的裘衣改的，能御寒，穿着也不打眼。
　　阖府都知道二娘子与庶兄关系融洽，初时也有人侧目，随着姜悔在老太太和郎君夫人跟前露脸多了，那些不怀好意的风言风语也逐渐偃息下来。
　　姜悔大大方方地收了嫡妹的礼，转头叫人送了一大坛乳母谭氏制的蜜渍香橼过去，谭氏祖上是南人，家里亲戚原在吴郡经营腌菜蜜饯铺子，这方子与北地的很有些不同。
　　钟荟尝过觉得滋味甚好，分了些与大娘子。廊下二花适时唤起“卫十一郎”来，钟荟便想起那回在皇后宫中卫琇仗义解围的事，遂大方地匀出两罐子来，修书一封，叫人送去卫府与十二娘。
　　她与在公主庄园相识，端午又在宫中重逢，七夕还一块儿外出游玩了一回，也算是投契，时不时有书信往来。卫家人都知道十一郎喜食蜜饯果脯，十二娘与他又亲近，收到好吃的总不会短了他的。
　　***
　　二月十五，天朗气清，风和日丽，姜老太太领着孙子孙女们浩浩荡荡地出发了。
　　接连几日气候晴暖，城中已是冰消雪融的景象，残雪覆不住的地方便露出青黑的屋瓦来，树枝上的雪水低落下来，隐隐有嫩黄的草芽探出头来，倒比天地同色苍茫一片时更有画意。
　　入了山道路湿滑泥泞，舆人不敢掉以轻心，控着缰绳缓缓前行，一直到夕阳西斜才到达姜家庄园。
　　这座园子位于涵月峰的半山腰，因地势高，仍是冰天雪地的冬景。
　　姜家祖孙下了车，刘氏搀扶老太太上了肩舆，因他们下榻的院落不远，其余人便步行紧随其后。
　　钟荟在落日余晖中打量这个园子。此地的气派规模与常山公主的庄园自然难以一较，不过胜在山水秀丽，兼之构园之人心思巧妙，亭台楼阁错落有致，石路崎岖似雍复通，可谓移步换景，园中有澄澈小湖名镜，此时还结着厚厚的冰，湖畔有一株老梅峭然孑立，迎霜傲雪，老枝横斜疏瘦，可堪入画。
　　“当年天上一飘大雪就发愁，一会儿怕冻坏了鸡啊鹅啊，一会儿又怕余粮撑不过年关，没想到我老婆子半截埋进黄土里的人，倒学起富贵人家大冬天的看景来了。”姜老太太唏嘘感叹道。
　　“多亏了婕妤娘娘和老太太的福，我这老婆子也跟着来开开眼界，”三老太太恭维道，“这神仙住的地界怕也不过如此了。”
　　三娘子一哂，暗笑这两个老太太没见过世面，她原先对这庄园抱了很高的期待，不成想到了实地一看，却比姜府的后花园也大不了多少，小便小一些罢，还散发着一股子破落寒酸味儿。莫说雕梁画栋了，稍好些的在梁柱上涂了层青色的漆，有些干脆就露着旧旧的木头原色。房顶上覆了雪看不大出来，可瞅一眼低矮的檐头便知道宏丽不到哪儿去。
　　三娘子心中很是失望，用鹿皮小胡靴的鞋头在雪地上蹭出个小窝来，对着二姊嘟囔道：“赶了这么远的路就为这么个地方，莫如待在家里呢。”
　　她料想见识过常山公主庄园盛况的二娘子理当与她同仇敌忾，没想到这好赖不分的草包却道：“我觉着挺好啊。”
　　姜明霜看得眼都直了，闻言也点头附和：“真个好看得紧。”
　　三娘子qi了一声道：“那是你没去过三公主殿下的园子，少说也有十个那么大，那才叫天上宫阙一般呢。咱们家这个和那一比就跟个麻雀窝似的。
　　钟荟深觉多说无益，没好气地隔着兜帽往她头顶上抓了一把，三娘子抗议了两声，不再抱怨了。
　　园子里房舍不多，三姊妹便同住一个院子，老太太和三老太太一个院子，姜悔则独住一座小些的庭院，每个院子都带了温泉池子。
　　姜老太太累了一天早已疲累不堪，稍许用了几口白膏粥和菜脯就安置了。
　　姊妹几个却是歇息片刻便兴致勃勃地相约去洗温泉浴。
　　钟家的庄园里也有温泉眼，钟夫人生育她后没修养好，落下了病根，是以每年秋冬都会去山中的庄园里调养，钟荟早些年身子还算旺健时总是随行，可谓轻车熟路。
　　其余两人是有生以来第一遭，既好奇又踌躇，两人见了冰天雪地里冒热气的水潭子都叹为观止，连姜明淅这见过大世面的小娘子都没说出什么不屑一顾的酸来。
　　三人由各自的婢子伺候着脱了外衣，只着中衣下了水，久违的舒适感受席卷了钟荟全身，大娘子舒坦得忍不住哆嗦了一下，三娘子也欲盖弥彰地道：“呼，和在浴桶中也就是仿佛嘛！”可她脸上的神情却全然不是这么回事。
　　如何会仿佛呢？这一夜月明星稀，银光遍洒在远近起伏的山峦上，近处的草木银装素裹，在月下晕着冷冷微光，远处松林影影绰绰，四周万籁俱寂，唯闻声声雪落。
　　***
　　常言道欢时易过，十来日的光阴眨眼间便从指缝中溜走，到了启程回家的日子，家中派出的牛车星夜赶路，一早就到了庄园门外。
　　仆妇们前一夜已将行装准备停当。阿枣眼看着天色快大亮了，她家小娘子的床榻上还毫无动静，只得轻轻撩开帐幔道：“小娘子，该起了。”
　　二娘子含含糊糊地“嗯”了一声，身子却一动不动，阿枣定睛一瞧，只见她双颊绯红，嘴唇却发白，心中不由咯噔一下，伸手一摸她额头，果然热得烫手，赶紧叫阿杏去禀告老太太。
　　姜老太太一听孙女染了风寒，心急火燎地拄着拐杖便要来看她，叫大娘子好说歹说地拦住了。
　　二娘子病成这样，自然是没法上路的，不一会儿她终于清醒过来，就着阿枣的手喝了口热茶，虚弱地对三老太太和大娘子道：“大约是昨夜洗完浴吹风着凉了，不妨事，喝碗汤药发发汗，睡一晚便好了。”
　　姜老太太便执意要多待两日等她痊愈再回去。
　　“家里的车都到了，那么多人都得安排住处，收拾好的行装又得重新摊开，多费事儿啊，”钟荟对着大娘子道，“况且定好了这两日要进宫去看姑姑和小皇子，怎么好为我一个人耽搁呢，留一驾车在这儿便是了，我住上一两晚，身上好些便回来。”
　　“那我留在这儿陪你。”姜明霜拉着她的手道。
　　钟荟摇摇头：“阿姊替我抱抱小皇子。”
　　说着又对刘氏道：“三老太太替我劝劝阿婆吧，若是留在这里叫我过了风寒，岂不是我的不孝？”
　　姜老太太一开始死活不依，经三老太太一番劝解，不得不承认孙女说得有理，兼之姜悔自告奋勇留下陪着妹妹，最终留下一大半的护院，又命下人快马加鞭去洛京城的医馆请大夫，自己带着两个孙女先打道回府了。


第74章　
　　显阳殿里灯影幢幢，守夜的宫人在御帐外昏昏欲睡，窗外突然传来夜枭凄厉的叫声，刀锋似地破开深浓的夜色。
　　天子寝疾，睡眠很浅，叫这叫声惊醒，弓着身子剧烈地咳了一会儿，然后仰天躺着急促喘着气，胸口发出呼哧呼哧的痰音。
　　“