人面猫爪相映萌-第3部分

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　　太监总管田福默默侍立在一侧。
　　听到脚步声，皇帝睁开双目，看到是她，复又闭上了。
　　滟来挥了挥手，示意太监们退下，她亲自近前为父皇揉腿。
　　“今年你已经满十七了吧？可有意中人？”皇帝语气颇关切地问道。
　　滟来垂下眼皮，目光凝视着自己的手，慢条斯理回道：“父皇，我已经满十九了。”
　　皇帝睁开眼，常年缠绵病榻已经磨掉了他的锐气，还不到五十岁便有些沉沉暮气。他体胖面白，但一双眼眸依然清亮。他呵呵笑了起来：“原来已经十九了，怪不得啊。”
　　滟来觉得父皇这句话意有所指，起身将父皇搀扶起来，在他背后垫了个红色金线绣万字的靠垫：“有些快是吧，见风就长没办法。父皇今日召我来，莫非要为我赐婚？我看不必了，父皇为我赐婚，人家心里不愿又不敢抗旨，勉强应下岂不坑了我。”
　　“赐婚？”皇帝缓缓收起了笑，冷声说道，“一个逛妓馆的公主，你让朕如何开口为你赐婚？”
　　原来消息这么快便传到父皇耳中了。
　　滟来直起身来：“那样最好了，我的亲事就不劳父皇费心了，我的夫君我自个儿找。”
　　“去妓馆里找？”皇帝眯着眼，冷声说道，“你可知，前两日，你皇姐进宫，与朕说起你的终身大事，她说太常寺卿宫宁的次子与你年岁相当，她探过宫夫人的口风，说宫夫人也有意结亲。”
　　“宫大人的次子，莫非就是宫越，缙卫东卫长？”滟来终于明白，宫越那日为何无缘无故与人说起她的长相来，敢情是在发泄不满，想来是不愿尚她。
　　“如今宫家听闻我的事反悔了是吧？父皇也不至于为这事动怒，我也没看上姓宫的。”滟来淡淡说道。
　　昨夜之事，只怕也与这桩亲事有关，连皇后不愿她与宫家结亲。
　　“这么说，你是还想去妓馆了？”皇帝抚着额头，气得头疼欲裂，“这些年我纵着你，不是让你给皇家丢脸的。”
　　滟来正在为父皇揉腿的手一顿，垂着眼没说话。父皇在意的，是皇家的脸面，更甚于她的亲事。
　　“简直与你亲娘一样，不知廉耻！”皇帝一字一句自齿缝中逸出一句。
　　滟来听父皇提起过世的母后，顿时血向上冲，脑中嗡嗡作响，冲口而出道：“既如此，那父皇也赐我一杯毒酒喝喝。”
　　“你……”皇帝气得发抖，“田福，取朕的鞭子来，朕今日要亲手抽死她。”
　　田福左右为难。
　　皇帝盛怒之下，田福不敢不从，只好去取鞭子，私下里忙派人去凤廷宫送信。
　　皇帝年轻时弓马娴熟，如今虽病痛缠身，但到底有内功底子在，鞭梢带起劲风，直直甩到滟来背上。
　　滟来闷哼一声，身子晃了晃，却还是直直跪在地上。
　　发髻被鞭梢扫到，钗环掉的掉，松的松，发髻半散，形容有些狼狈。
　　田福劝道：“公主殿下，您就向陛下认个错吧。”
　　倘若不提先皇后，滟来也许会认错。但母后都过世多年，她做什么，又关母后何事？
　　

　　☆、年年恨长

　　滟来缄口不语，倔强的眼神像极了姜皇后。皇帝的手抖了抖，再次挥起鞭子，这一次挥出的鞭子携着戾气，那是皇帝对姜皇后的怨气和怒气，抽得滟来背上绽开一道血口子。
　　皇帝连抽了两鞭，将鞭子仍在地上对田福说：“拉出去，命人再抽二十鞭。”
　　殿门外小太监高声通传：“陛下，皇后娘娘求见。”
　　滟来背上痛得没了知觉，她撑着地慢慢起身。耳听得身后脚步声响，幽凉的淡香扑鼻，手臂被人搀住了，是连皇后。
　　滟来身子一僵，手微不可察地抖了抖，她不动声色地借力起身，耳听连皇后诘问父皇：“陛下，这又是因何动怒？滟来虽说习武，到底是姑娘家，你这两鞭子抽下来，她如何受得住，若是再抽二十鞭，她还焉有命在。”
　　连皇后的声音好似在蜜罐里浸过，便是说这样嗔怒埋怨的话，也甜美得腻人。
　　“陛下若一定要抽，便抽臣妾吧。”连皇后的眼圈一红，眼泪便似珠子般滚落而下，“是臣妾没教养好滟来，都是臣妾的错。”
　　连皇后年近四十，瞧着也就三十出头，肌肤细腻白皙，容色清绝，周身上下自有一股清雅之气。
　　皇帝瞧见她的眼泪，怒气渐消，叹息道：“你呀，总是护着她。哪里是你的错，你将桐兰教养得极好。”
　　滟来原本还想将昨夜之事禀明父皇，可她并未擒住苦茶，空口说白话怕父皇不信。如今看来，以父皇对连窈的宠爱和信任，他绝不会信她的话。
　　退一万步而言，纵然父皇信了，又能怎样？最多是训诫连皇后几句。
　　滟来虽不关心朝政，但也知连家如今权倾天下。
　　皇帝又叹息道：“这个孽障，这是随了她亲娘，我今日必要罚她！”
　　滟来强忍了满腔怒气，垂首没言语。
　　连皇后用帕子擦拭着眼角的泪，请求道：“陛下，想来滟来是知错了，你就别罚她了。要臣妾说，那二十鞭子就免了吧，改罚她抄写《女诫》。”
　　皇帝皱着眉：“罢了，就依你。”他转向滟来，喝道，“看在你母后的面上，朕今日饶了你，罚你回府抄写《女诫》一百遍。”
　　滟来一言不发地向后退了几步，施礼离开。
　　殿外明晃晃的日光耀得她有些恍惚，每一次觐见父皇后，她都感觉自己的满腔情感被寒霜罩住了，唯觉心寒。
　　母后出事时，她还小，并不知母后犯了何罪，只晓得她是在冷宫自尽的。这些年，无人敢在她面前提起先皇后。日子久了，她渐渐听到了一些传言，说母后姜氏是因与镇北将军顾安有私情获罪的，据说，姜家和顾家还企图联手谋反。
　　她不相信母后是那样的人。
　　她有些恨父皇，恨他的狠心与寡情。
　　她不自觉地顶撞父皇，他让她学女红，她偏要去学武。他让她不要太骄奢，她偏要奢靡度日。反正，他也不缺贞静贤淑的女儿。
　　候在殿外的棋烟看到滟来出来，忙将携带的斗篷披在滟来身上，遮住了她背上的伤势。
　　连皇后身边随侍的赵嬷嬷跟了出来，递给滟来一个白瓷小瓶，笑微微说道：“公主殿下，这是皇后娘娘嘱托我赐给你的伤药，治疗外伤是极好的，殿下回府抹上吧。”
　　滟来示意棋烟接过来：“嬷嬷代我谢过母后，就说我伤好后会去凤廷宫探望她。”
　　赵嬷嬷退后一步，施礼恭送滟来离去。
　　回府的路上，滟来捏着白瓷小瓶，唇角漾起一抹冷笑。
　　倘若当真是连皇后要毁了她的名节，那么，她十年如一日地虚情假意待她，当真非常人能办到。
　　滟来觉得身心俱疲，不知不觉在马车上睡着了。
　　恍惚间，仿若回到了儿时。母后身着缃色撒金线轻罗衫，坐在临窗的杌凳上看书，日光透过窗棂的镂空照映进来，笼在光影里的母后温柔娴静。她举着平生绣的第一个香囊，到母后跟前献宝。母后将她抱到膝上，她又指着书卷上的字说这个念“昭”，这个念“和”，母后摸着她的头欣慰地笑道：“我的二妞最聪颖最手巧了，日后你就只管读书抚琴，不用像母后这样握刀耍棍。”她喜欢母后称呼她二妞，就像普通人家那样。
　　蝉鸣切切，明明是五月的天气，风却忽然冷了起来。天色忽暗，四周浓雾弥漫，抱着她的母后已然不见，换成了皇姐拽着她疯狂飞奔。暗夜之中，似乎有人在哭，声音时远时近，她怕得要死。虽然又冷又惧，但她还是跑得飞快，心中只有一个念头，唯有如此，才可以寻到母后，见她最后一面。
　　“二妞。”恍惚间，母后的声音忽从背后传来，她急急回首，看到母后在她身后不远处捂着肚子摔倒在地，唇角黑血横流，形容凄惨。
　　她踉踉跄跄奔向母后，身着明黄龙袍的父皇忽然挡在她面前，厉声说道：“不知廉耻，与你亲娘一样！”
　　她一惊，猛然睁开双眼。
　　入眼是贴着茱萸纹幔布的车厢，她凝了凝神，方才意识到自己正侧卧在车厢的榻上，长吁一口气，抚了抚额上的冷汗。
　　车檐下的铃铛轻响，张棠的声音从外面传来：“殿下，到府门口了。门卫禀告说崔县主来了，去了绿波堂。”
　　***
　　绿波堂是公主府的待客之所，陈设华丽。青玉案、琉璃屏风、仙鹤香炉、青瓷花瓶，每一样器物都价值不菲。百宝格上摆满了贵重的摆件，也有市井常见的玩物，譬如戏具、泥人、木雕等。
　　滟来敷了伤药，换了件国色天香裙，便在棋烟陪同下，一道去了绿波堂。
　　崔玉珠捧着一个泥人正看得起劲，看到滟来进来，放下泥人便迎了上来。
　　“殿下，你可想死我了。”她上前一把抱紧滟来。
　　崔玉珠身材丰腴，一袭妃色绣花单衫撑得紧绷绷的，圆润的脸上，柳眉杏目，笑起来很喜气。
　　滟来背后的鞭伤恰被她触到，疼得她蹙紧了眉头，一把推开她，径直走到案前坐下：“离我远点。”
　　崔玉珠讪讪地笑了笑，在滟来对面跪坐而下，好奇地问道：“殿下，昨夜你可吓死我了，是何人救了你啊？”
　　滟来瞥了她一眼，拈了一块桂花糕，慢慢吃了一口，并不回她，而是问道：“听闻坊间都传遍了，说我夜宿水月阁，怎么没有说你的？莫非你自个儿回府了？画意不敢劝我，你怎么也不拦着我啊，怎么也该劝我回府啊。”
　　崔玉珠满脸歉意地说道：“殿下莫怪，你实在太喜欢朱弦了，非要宿在水月阁。夜里正是水月阁最热闹之时，我生怕强行带你回府，被人都看到了，对你名节有损。谁能料到，水月阁居然会闯入歹人劫走了你，因此你在水月阁之事也没瞒住。”
　　滟来故作惆怅地叹息：“我这次名节尽失，父皇为此还打了我呢，原本要成的亲事也没了。”
　　“怎么，你要说亲吗？说的谁家儿郎？”崔玉珠瞪大眼睛问道。
　　滟来吃了块瓜，将瓜籽吐在碟中，说道：“此事已不作数了，不说也罢。”
　　崔玉珠轻笑着说道：“殿下不必烦恼，不作数更好，成了亲哪还能出门游玩，如此自由自在岂不更好，倘若觉得寂寞难耐，殿下不如养个男宠玩玩。”
　　滟来望着崔玉珠，一股寒气，慢慢沿着后脊梁攀升到头顶，冷得好似三九寒天的冰，冻得头脑都僵住了。她不能思考，可无数影像好似幻影般自动在她眼前闪现。
　　当年她第一次偷溜出宫，是崔玉珠说西市有捏面人的手艺人，一盏茶的工夫就能捏出你想要的面人，勿论动物还是人物。
　　她第一次到赌坊，是崔玉珠说金风醉赌坊有个赌技极高的人，连赢了十七局，快把金风醉的掌柜赢哭了，她按捺不住好奇心，便与她一同到赌坊去瞧热闹。
　　……
　　稍微细想，便发现出宫游逛也好，去赌坊妓馆也好，都是崔玉珠的提议。
　　

　　☆、虎斑

　　原来毁她名节还不够，连皇后这是要毁了她呀。更让她背脊发凉的是，昨夜并非第一次，也许早在十年前她第一次踏入凤廷宫便开始了。
　　她自以为投缘的崔玉珠，自以为得用的侍女画意，都是她的人。她的身周，早已布好了牢笼，一言一行，皆在那人掌控之中。
　　她便如皮影戏中的牵线木偶，被连皇后牵引着行走坐卧，一步步被冠上各种恶名：暴虐、骄横、奢侈、媚俗，如今又添一条“妓馆夜宿、不知廉耻”。
　　连皇后如今喜看高贵公主堕落记，倘若有一日，她想看公主殒命记，只需牵动引线，让她犯下不可饶恕的错，她的命也便任人宰割了。
　　她对她不吝赏赐，她居住的府邸与兄长晋王的王府等级也一样，可皇家难道会缺银两吗？
　　她犯了错，她也会罚她，并非一味放任。倘若她犯的错便是她派人引诱犯下的，那么，这教诲也不过是做做样子。
　　她自小喜舞刀弄棒，连皇后特意指派苦茶教习她。可她学了几年，也还是三脚猫的功夫，在真正的高手面前，连二十招都走不过。
　　崔玉珠再说什么，滟来已无心再听。
　　熟知的世界坍塌，曾经的美好不过是描画精致的面具，掀开后，方露出原本狰狞的面目来。
　　天色渐晚，映照在窗棂上的最后一抹日光逝去，室内一片暗沉。这暗沉与胸臆间的郁气一道压迫着她，几欲令她窒息。
　　她慢慢呼出一口气，艰难地抬头，朝着崔玉珠微微一笑：“你说的倒是个好主意。只是，若当真养个男宠，且不说父皇，母后也要打死我。因为去水月阁之事，母后罚我抄《女诫》一百遍，你知我素来最厌抄书了。”
　　依着往日的性子，她刚被父皇鞭打，对父皇满是怨气，只怕当即就会答应崔玉珠。
　　崔玉珠见她拒了，也不强求，只是狡黠地眨眨眼：“自然不能让圣上和娘娘知晓，若真做，当然要做得隐秘才好。”她适可而止住了口，“天色不早了，我该回府了，公主殿下早点歇息吧。”
　　待崔玉珠去得远了，一向话少的棋烟忽开口劝道：“公主殿下，养男宠可不像养鸟养狗，瞒不住的。”
　　崔玉珠的提议，画意一向是附和的。棋烟在内室伺候没多久，倒是每每都有不同见解。
　　“可我偏要养，我养在自个儿府中，旁人如何晓得？”滟来故意说道。
　　棋烟静静说道：“殿下，府中人多，定会传出去的。”
　　滟来轻轻一笑，棋烟果然是得用的。
　　***
　　她用罢晚膳，屏退一众侍女，正准备歇息，忽觉浑身不舒服。那种整个人好似面团，被揉来捏去的感觉又来了。
　　莫非？
　　滟来顿觉不妙，不及细想，只觉又一番天旋地转。待她清醒过来，人已经再次成为猫。
　　滟来真不知说什么才好了。
　　她慢悠悠跳到窗台上，天上冷月孤悬，夜风中送来馥郁花香。
　　想到此身如今是猫，她顿觉无趣，什么也不想做，只想知道，明早还能不能变回人。
　　她窝在床榻上睡着了，翌日醒来，惊喜地发现又变回来了。然而当夜，她又变身为猫，白日再次为人。
　　如此往复，她终于明白，如今她算白日为人，入夜为猫。
　　这算什么事？
　　但无论多么不可置信，她也只能接受。
　　为此，她下了严令，入夜后，纵然天塌下来也不允许进入她的寝房。
　　***
　　是夜，滟来再次为猫。
　　她轻盈地跳上窗台，伸出爪子打开窗，翻身跃了出去。
　　初夏的夜，凉风习习，正适合夜游。
　　她自连绵的屋脊上纵跃而过，穿过一条条街巷，径自向北而去。因平日里没少在京城闲逛，滟来对于城中街道里坊尚算熟悉，片刻后，便到崇仁坊的崔府。
　　崔府中重楼叠阁，甚是富贵。她在府内转了好几圈，方寻到崔玉珠居住的小院。
　　庭院寂寂，但屋内灯火通明，崔玉珠显然还不曾歇息。她自屋顶上翻身而下，轻巧地落在临窗的一株海棠树上。
　　窗子新换的湖绿色窗纱，隐隐约约映出屋内两道人影来，是华国夫人和崔玉珠。
　　华国夫人夫君早逝，膝下一子一女。虽没有夫家依仗，却有妹妹连皇后照拂，其人又长袖善舞，朝野上下，也是说一不二。其子崔宝荣任长平城缙卫西卫长，手握缙卫一半兵权。
　　此时，她倚在卧榻上，和崔玉珠说着体己话。
　　“珠儿，你如今也不小了，该说亲了，可有看中的人家？”
　　侍女将一碟子点心推至崔玉珠面前，她拈起一块海棠糕吃得正香：“我还没玩够呢，端娴公主不嫁，我也不嫁。”
　　华国夫人眉头蹙了起来，轻声说道：“珠儿，端娴公主此生怕是嫁不出去了，你又何必因她误了终身。”
　　“不一定吧。”崔玉珠惆怅地说道，“也不过是去了趟水月阁，这就嫁不出去了？”
　　华国夫人伸出手指使劲戳了下崔玉珠的额头：“你就晓得吃吃吃，你难道不明白，你姨母是不会让她嫁出去的。”
　　崔玉珠惆怅地说道：“姨母为何对端娴公主如此狠心？”
　　华国夫人轻哼了声：“大人的事你莫要多问，只管照做就是，怎么这几日没见你到端娴公主府去，你姨母让你办的事提了没？”
　　“公主这几日在养鞭伤，不许任何人去打扰。原本我是得了特许，可以自由出入公主府的，这会儿也被收回了，门房的仆从也不敢放我进去，那件事我倒是提了，不过公主没答应，不如就算了吧。”连着两日没有与萧滟来一同出去游逛，崔玉珠颇觉惆怅。
　　华国夫人凝眉道：“不行，人我已给你找来了，你想法子送与她。”
　　滟来很快明白华国夫人话里的他指的什么。
　　这是要送男宠给她了。
　　“非要这么做吗？”崔玉珠问道。
　　华国夫人颔首：“听闻宫家并未完全死心。这次事妥，娘娘会为你赐婚，日后你也不用再与她混在一处。”
　　崔玉珠噘着嘴道：“我想和端娴公主多玩几年，她人还是不错的。”
　　崔玉珠是真心喜好玩乐，去赌坊妓馆说不得也是她自个儿想去，是以滟来从未发觉她有做戏之嫌，居然被她糊弄这么多年。
　　“你呀，可长点心吧。桐兰都要说亲了，难道你还想待字闺中？前几日你二表兄入宫，娘娘对他甚是满意，我瞧着，是有意让他和桐兰亲上加亲呢。”
　　连无瑕和萧桐兰？
　　滟来有些意外。
　　萧桐兰是连皇后亲女，连无瑕是连皇后亲侄，姑表兄妹结亲，也算常见。不过，滟来记的，连皇后当年颇瞧不上她这个纨绔不成器的侄儿。不然，也不会一怒之下，把他发配到岐山书院去。若说想逼他成材，长平城可不缺书院。
　　时隔十年，连皇后居然看好连无瑕了。
　　莫非，是连无瑕转性了？
　　“娘，倘若公主殿下不收我能如何？”崔玉珠怏怏问道。
　　华国夫人神秘一笑，自袖中掏出一包药交到崔玉珠手上：“该如何做，你瞧着办。”
　　滟来自窗内瞧不真切，想来也不是什么好药。
　　夜风徐来，驱不走滟来心中的寒意。她跃上屋顶，茫然地在屋脊上纵跃。
　　入夜的长平城，灯火辉煌，处处繁华。夜风中，隐隐飘来鼓瑟吹箫声和人语笑谈声。往日，这些繁华和热闹也是属于她的，然而，今夜，唯有孤独属于她。
　　转过幽暗的街巷，一只老鼠自不远处窜过，滟来吓了一跳，忍不住驻足。
　　就在此时，一道黑影自她身畔掠过，一下将老鼠摁住了。
　　滟来弓起背慢慢后退了两步，看清抓住老鼠的是一只虎斑猫。它扭头望着滟来，说道：“你是哪儿来的肥猫，不会抓老鼠吗？”
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虎斑猫卖个萌，喵呜。
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　　☆、目光微澜

　　滟来呆若木鸡，这只虎斑猫居然口吐人语，不会是成精了吧？
　　“喵呜，你在跟我说话？”滟来问道。
　　“说的就是你。”虎斑猫摁着老鼠，摆了摆圆润的头，语气颇不屑。
　　滟来忽觉不对，不是虎斑猫会说人话，而是她居然听懂猫语了，难道是因为变猫的缘故？
　　“你是要吃它吗？”滟来见虎斑凑近奄奄一息的老鼠闻了闻，吃老鼠，想想就恶心。
　　虎斑瞥她一眼：“切……原来是只家猫，不知风餐露宿的疾苦，罢了，你自己玩吧，爷走了。”
　　虎斑叼起老鼠窜上了屋檐。
　　她堂堂公主，有生之年，居然被一只猫嫌弃了，真是活久见。
　　滟来犹豫了一瞬，跟了上去。
　　虎斑猫发现滟来追来，好似为了特意甩掉她，在屋脊上左拐右绕。滟来虽变成了猫，但到底学过武，轻功的底子还在，保持着不远不近的距离，始终跟在它身后。
　　最后，虎斑忍无可忍，一把将半死的老鼠扔在滟来面前，恶狠狠说道：“喵呜，一只老鼠而已，看你没吃过，送给你吧，别跟着爷了。”
　　滟来慌忙躲开，伸出一只猫爪爪捂住鼻子：“我才不是要这个呢。”
　　“那你跟着爷做什么，莫非看上了爷？”虎斑猫舔了舔黄黑相间、油光水亮的皮毛，自信地昂起头，“爷可看不上你这只肥猫。”
　　滟来怎么说也是身姿窈窕的妙龄少女，不知为何变成猫有些胖，但她照过镜子，很可爱很萌的。这只虎斑猫是瞎子么，居然嫌她肥。
　　“你眼瞎，老娘眼可不瞎。”滟来扭过身走了。
　　她今夜真是被气晕了，和一只猫论什么长短。
　　“嘿，那你跟着爷做什么？”虎斑猫还不依不饶了。
　　滟来圆溜溜的猫眼一眯：“也没什么，就是看你辛辛苦苦抓老鼠挺可怜的，想告诉你有个地方每晚都会为你们备吃食，你既然没兴趣，那我走了。”
　　滟来伸了个懒腰，慢悠悠转身而去。
　　虎斑猫屁颠颠跟在滟来后面问：“哪里？你说的是什么地方？小美猫，快告诉我，我是真可怜，你们家猫不晓得我们流浪猫的苦楚。我们不仅要自个儿填饱肚子，还要……”
　　滟来差点乐出来。
　　方才还拽得上天，这会儿倒卖起惨来了，不会要说上有老下有小吧。
　　“还要每夜为猫王进贡，西市鱼铺的掌柜被我们偷怕了，养了只大黄狗，我们只好彻夜捕鼠。”