种田旧事-第43部分

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　　“爹……”常之洲哆嗦着：“娘咋了？”
　　常继文安慰道：“没事。”
　　常之洲忽然就流下眼泪：“我都听到了。娘要生小弟弟了。我以前的娘就是生了之洲以后死的。我娘是不是也要死了……”
　　“瞎说。”常继文呵斥儿子，可止不住心慌的厉害。
　　常之洲已经张开嘴开始大哭。因为哆嗦，那哭声也时断时续，听的人难受。
　　“你娘没事。”常继文大声呵斥木桶里的孩子。好像声音越大，心里就越有底气。
　　常之洲根本不听他的，哭得上气不接下气。
　　程瑞把他从桶里捞出来，重新放进新拿来的药汤里。常之洲哭得更狠了。
　　常继文心里发慌，举着手想打他，可又下不去手。程小山道：“常大人，都说童言无忌，你和一个孩子计较什么。这孩子，许是身上过于难受，找个理由哭一哭罢了。”
　　正在煎熬中，一个少女响亮的声音在外面响起：“常继文，你个没良心的书呆。我三哥给你生孩子，你竟然面儿也不露。”不是花如烟，还能是谁？
　　常继文不知道程灵慧那边怎样了，心里正发急。听见她的声音冲了出去，问道：“默之怎样了？”
　　花如烟撇嘴：“你就装好心吧。也就三哥被你灌了迷魂汤似得，对你死心塌地。”根本不回答常继文的问题，从他身边挤过去，走到屋里。一眼看见木桶里被烫的通红的常之洲，大叫一声：“你们这是干什么，还不把孩子给烫坏了？”说着话就要把常之洲给捞出来。
　　程瑞一见，急忙上前阻止：“可不能啊，还没泡够时辰呢。”
　　花如烟哪里管那个，一把把程瑞推开：“你闪开。哪里来的庸医。这是治病还是煮人肉汤啊。”花如烟是会功夫的，程瑞一个大小伙子，也一下子被她推了个趔趄。
　　程小山也要上前阻止。他一个老头子，要是被花如烟推上一把，那还了得？程瑞担心爷爷，心下着急。扑过去就从后面把花如烟拦腰抱住。使劲儿往后拖。再怎么说，他也是个大小伙子。花如烟又长得娇小玲珑。这一抱就把花如烟抱了起来。
　　花如烟双脚不着地，有力气也使不出来。被程瑞倒着拖出去好远。急的手脚踢腾：“你放开我。”
　　程瑞怕她又去抱常之洲，更怕自己爷爷受伤害，平时的腼腆全忘了。死命抱着花如烟，就是不撒手：“放开你，你就去捣乱了。”
　　花如烟也不肯示弱：“我怎么捣乱了。你看看你们把孩子烫成什么样儿了？”
　　常继文担心程灵慧母子，也不管他们俩撕扯，急急问道：“默之到底咋样了？”
　　花如烟好像是故意的，只顾和程瑞拌嘴，就是不回答他的话。
　　程小山走过来，拉住常继文道：“常大人真是当局者迷，这闺女不说就是没事。”
　　常继文想想也是那个道理，可没听花如烟亲口说出来，还是不放心。
　　程小山望了几眼自己孙子，低咳了一声：“瑞儿。”
　　程瑞忽然如梦初醒一般，一张脸顿时成了红柿子，松开花如烟仓惶就往外跑。‘嘭’的一声额头撞到了门上。他捂着额头拉开门就跳了出去。就好像屋里有洪水猛兽一般。
　　花如烟看着他，好一会儿才反应过来，这小子是臊的慌了。花如烟不大把男女大防放在心上的，看见程瑞一个大小伙子臊成那样儿，忍不住就乐得‘哈哈’大笑。
　　常继文急道：“你别光顾着笑，快说说默之咋样儿了？”
　　花如烟收住笑声，斜眼瞟了他一下：“你还好意思问？”眼底里分明还残存着笑意。
　　程小山看常继文实在急得够呛，在一旁帮腔：“闺女，你就别吊着了，快说吧。不见常大人都急成什么样儿了？”
　　花如烟站在当地，甩着小手绢儿：“还能怎么样？生了个猴子，丑了吧唧的。”
　　常继文问道：“母子平安？”
　　花如烟道：“算是吧。”
　　“阿弥陀佛。”常继文一颗心总算落地了。
　　花如烟嘻嘻笑他：“想不到，一会儿工夫书呆子变和尚了。”她望着木桶里的常之洲问道：“怎么回事啊？”
　　常继文把孩子是中毒的事说了一遍。花如烟顿时柳眉倒竖，杏眼一瞪：“哪个不掌眼的敢在太岁头上动土？老娘跟他没完。”说着就往外走。
　　常继文叫道：“你去干什么？”
　　花如烟道：“去找邓老二，给我外甥报仇。”邓老二就是邓苦。邓苦擅长摆弄药物。
　　常继文道：“敌暗我明，你知道是谁干的，怎么报仇？”
　　花如烟一想：“是啊。”一着急，把这茬给忘了。
　　常继文道：“这事不能张扬，须得暗地里去查。你回去了千万守口如瓶。不能让默之知道。免得她担心。”
　　“知道。”花如烟翻了他一眼：“我又不是傻子。是三哥不放心之洲，让我来看看情况。”她一指木桶里哭得鼻涕眼泪满脸的常之洲：“孩子都让你折腾成这样儿了，我回去怎么和三哥交待。”
　　常继文道：“你就说小孩子吃坏了肚子，缓过来就好了。”
　　花如烟道：“这可是你让我这么说的。”抬脚就要离去，走到门口忽然想起什么，回头望着常继文：“看你说谎话眼都不眨一下，别是往常骗人骗习惯的吧？你怎么把我三哥骗到手的？”
　　常继文没心思跟她磨牙，催促道：“快走你的吧。”
　　花如烟开门儿出去，就听院子里‘哐当’一声巨响。常继文追到门边儿，只看见地上翻着一个铜盆，铜盆里的水洒了一地。程瑞手足无措的站在湿泥地里。远远的传来花如烟肆意的笑声。
　　他还以为是花如烟捉弄程瑞，急忙走出去赔礼：“你可别跟花娘一般见识，她就是个没长大的孩子。虽然顽皮些，心地还不错。”
　　“没……没……”程瑞顶着一张大红脸，话都说不利索：“是俺自己……不小心……不管……人家的事……”转身钻进灶房里去了。
　　程小山不知何时走出来，望着孙子背影，半是欣慰，半是感叹：“俺这个孙子啊，看来是要开窍了。”
　　常继文不明所以的看向程小山：“先生这话……”
　　程小山道：“以后再说，以后再说。”转回房里看常之洲。孩子已经不颤抖了，闭着眼睛动也不动。
　　常继文刚放下的心不由有提了起来。程小山道：“没事，是睡着了。”拿了一床干净的褥子出来。让常继文把孩子抱出来，放到褥子上包好。嘱咐道：“到了家里，给孩子放到暖和的屋子里。往下这一个月，孩子是穿不了衣服的。别冻着了。可也别让碳气儿熏着。俺给配些药膏，日日涂抹。看顾仔细些，免得日后落疤。虽说是男孩子，落浑身疤也不好看。”
　　常继文哪有不应的。经过了这一遭，他浑身已经虚脱了一般。汗水都把棉袍子沁湿了。还是那留下来帮着程瑞烧汤药的两个家人把常之洲放在门板上，小心翼翼抬回去的。
　　他冲程小山拱拱手：“先生大恩，日后重谢。”
　　程小山摆手道：“不说那个。你先回去，俺明日过府再叙。”
　　常继文跟在两个家人后面，踢踢踏踏的回去。
　　安置下儿子就去看程灵慧母子。孩子月份小，程灵慧生产时并没有受太多罪。只是孩子的模样真的不敢恭维。花如烟说生了个猴子都是好听的。那孩子的头也就大人的拳头大小，皱皱巴巴像个干瘪的红薯。哭声跟个猫叫唤差不多。
　　程灵慧看见常继文疲惫的样子，止不住担心：“之洲……”
　　常继文挤出一丝笑容：“没事。就是吃坏了。吐了几次。在程大夫哪儿吃了剂药，现在在他屋里睡着呢。”
　　程灵慧哪里肯信，掀起被子就要去看。常继文急道：“你干什么，外面天寒地冻的，你这坐着月子呢。”
　　程灵慧道：“那你跟俺说实话。”
　　常继文道：“我说的就是实话。”
　　程灵慧道：“俺又不是傻子，连真话假话都看不出来。之洲叫俺娘，俺就是他亲娘。你不让俺看孩子，就是有鬼。”
　　常继文敷衍道：“那等之洲睡醒了，我叫他来看你。”
　　程灵慧这才强自压抑住心里的担忧，躺在了床上。可这一夜怎么也睡不踏实。天还没亮就醒了。看看常继文，大约是前一天累坏了，此时睡梦正沉。（未完待续。）

第96章　、小老婆养的

　　程灵慧想了想。穿上衣服悄悄下了床。她还没忘了自己在坐月子，拿了个斗篷披在身上，把头脸包裹严实。开门走了出去。
　　常之洲的屋子就在二院儿住屋的旁边。程灵慧推门进去。一股暖气扑面而来。屋子里点着蜡烛，负责照顾常之洲的丫头靠在床前睡梦正酣。
　　程灵慧脱下斗篷，也不叫醒丫头，蹑手蹑脚走到床前。只见常之洲好好的躺在床上，身上只盖着薄薄的毯子。程灵慧暗自摇头：“这么冷的天，可不是要冻坏。”伸手想给孩子盖上被子。无意间看见常之洲脖子上皮肉翻卷，顿时一愣。揭开毯子一看，顿时吃了一惊。
　　常之洲浑身的皮肉发白，不少地方翻卷起来，露出低下红红的血丝。程灵慧的眼泪一下子就流了出来，这孩子是遭了什么样儿的罪，竟成了这个样子？
　　那丫头只顾酣睡，倒是常之洲浑身难受，本就睡得不踏实。被程灵慧的倒吸气声惊醒。他定定的看着程灵慧，忽然露出一个笑容：“娘。”声音很低，很虚弱。
　　程灵慧急忙擦去眼角的泪水，问道：“之洲，你喝不喝水？难不难受？”
　　常之洲轻轻摇头：“看见娘，我就不难受了。”过了一会儿问道：“娘，你生了个弟弟，还是妹妹？”
　　程灵慧道：“弟弟。”
　　常之洲道：“哦。”他的身体虚弱的很，就又闭上了眼睛。
　　“默之。”常继文醒来不见程灵慧，就猜到她跑到之洲屋子里了。怕她看见孩子的样子受不了，急忙赶了过来。就看见程灵慧正轻轻的给孩子盖上毯子。
　　那酣睡的丫头终于被惊醒了，迷迷糊糊的向四处望。一眼看见常继文站在门口，吓得立马精神起来。一回头又看见程灵慧，不由就有些慌张。‘扑通’跪倒地上就磕头：“奶奶饶命，奴才一不小心就睡着了，没听见奶奶过来。”
　　程灵慧一向不喜欢用这些丫头、下人的。花钱买来的外人，到什么时候也比不上自家亲人。她也不怪罪那丫头。让常继文把常之洲移到自己房间。
　　常继文起初不答应。程灵慧自己都在坐月子，怎么有精力照顾常之洲。后来看程灵慧坚持，这才不得不妥协。把常之洲抱进了自己房间。和新生的孩子放在一张床上。
　　需要细心照顾的孩子是很占地方的。二院儿正房的床不小，可放下一个浑身蜕皮的常之洲，和一个弱小的豆芽菜似得婴儿，基本上就没有第三个人躺的地方。
　　程灵慧让人搬了张软塌放在床前，她自己睡在上面。常继文随后又让人搬了一张单身床，放在软塌的旁边，方便他夜里照顾程灵慧母子三人。
　　程小山第二天果然来了。不过不是打着探病的名号，是打着访故探友的名号。变着理由给家里的人都诊了一遍脉。除了常之洲，别人都没事。
　　要说这是常继文在外面惹得仇家来寻仇，这可就太奇怪了。没道理放着家里这些大人不害，单害一个小孩子的。程灵慧左思右想，想不出个头绪。常继文是大户人家长大的。比起程灵慧要想的多那么一点儿。就怕是妻妾不合，殃及子嗣。虽然程灵慧算是个宽厚的主母。可常继文自己知道，他已经冷落那几个侍妾很久了。难保不生出什么妖孽事来。暗地里把那几个侍妾全审了一遍，还是没有一点儿头绪。
　　他怕真是这几个侍妾捣鬼，以防万一，也没告诉程灵慧，自己做主就把那三个没生养过的侍妾给卖了。别说这常继文心狠。旧社会，妾通财。做为那个时代长大的男人，常继文完全不觉得自己这么做有什么不妥。他没卖那个给他生了女儿的妾，就已经是男人里重情义的了。
　　不过，他也不打算留着这么个隐患。让她自己决定是离开还是嫁人。要是离开，就打发她些银子，送她回娘家。要是嫁人，常继文就去找媒人给她相看人家。
　　这个小妾一看这情况，还待在这家里干什么啊？男人看都不看自己一眼，有啥盼头儿？当下就答应嫁人。常继文办事能力并不差，要不然也不能当那么多年的官。立刻就去找了转水城有名的媒人。说明了情况，要媒人务必三天之内给找着人家。
　　这位姨娘虽然生养过，但是保养的好，年纪也不大。水灵灵的跟一朵花儿一样。常继文给的嫁妆也丰厚，足足一百两银子呢。
　　这样好的事，就是在乡下找个头婚的小伙子也足够了。
　　这媒人也抗事。腊月二十七跑到乡下去说媒，赶年三十就把这位姨娘给嫁了出去。嫁的人家还不赖，女婿是个老实本分的。就是家里弟兄多，小伙子长得又黑。到二十了也没娶上媳妇。这下娶到个如花似玉的媳妇，那还不可劲儿的疼。哪里还管是不是黄花大闺女呢？
　　常继文办完这件事，只觉得心头去了老大一块心病。连心情都舒畅了不少。至于那下毒的人，也只能暗地里慢慢查找。
　　沙溪县风俗，哪个媳妇到了月子，做妯娌的要挑个日子去看望，俗称‘瞧孩子’。娘家的人按理也要来的。可程灵慧情况特殊，她和父亲断绝了关系。娘家那边儿就只剩下几个姊妹。
　　她又生在腊月二十三，小年里。家家户户都忙，姊妹们就约好年后来。常大奶奶和她又不住一块儿，家里人口又多。常家的长辈大多不在了。身为长子长媳，年下里要忙的也格外多。索性也就准备年后再来。
　　常二奶奶虽说和程灵慧门靠门住着。可她这个人别扭，即怕别人过得比自己好，还计较别人挑自己的不是。原本程灵慧没到月子的时候，偶尔还来走动一下。自从程灵慧到了月子，一打听，别人都是年后来瞧孩子，她索性连程灵慧的门都不蹬了。也约束家下人等不准到老三家里去。
　　程灵慧知道她的秉性，也不和她一般见识。现在家里弄着俩孩子。一个不足月，难养活的很。另一个就更别提了。常之洲浑身褪了一层皮。虽然程小山给配了药膏摸着。可孩子整个身子血丝糊拉的，别说穿衣服，就连床都不敢挨。交给下人程灵慧又不放心。夫妻俩轮流架着孩子，累极了就靠在床边儿眯一会儿。程灵慧别说好好坐月子，比什么时候都累。
　　后院儿还住着母亲和陆晓晓一对半疯不傻的‘婆媳’。奶奶的眼睛也看不见。幸亏还有个花如烟，做事有条理，雷厉风行。把那些下人管束的服服帖帖。给夫妻俩可是帮了大忙。
　　常之洲也算小孩子里十分有毅力的了。浑身蜕皮，大人看着都疼的受不了，这孩子也就实在忍不住的时候掉两眼泪。都没哭出过一声。
　　等浑身不疼了，长新皮的时候又开始痒。受过伤的都知道。最难熬的不是疼，是痒。痒起来抓心挠肺的，真的特别难受。常之洲才是个不到十岁的孩子，再有毅力也受不了。为了不让他挠，只好把他的手脚绑住。两口子没日没夜的给他用嘴吹。就这样，常之洲还一直嚎叫了好几天，把嗓子都喊哑了。一天到晚，什么东西都喂不到嘴里。到后来喊不动了，躺在床上只能喘息。
　　程灵慧一家人这个年过得，真是无比糟糕。
　　到了正月初四，常大奶奶来了。给程灵慧和孩子带来瞧孩子的鸡蛋红糖。因为弟兄仨没了爹娘，老嫂比母。大奶奶还准备了本该婆婆给做的大铺大盖，小孩儿的衣帽等等。还给了一副银质的长命锁。看见常之洲的样子，很是心疼了一番。说了一阵话儿，还特别打听了程小山一番，嘱咐常继文别忘了谢人家。
　　常继文也没多想，一一答应了，送走了大嫂。
　　二奶奶留着心呢，听说大嫂来了。急忙也让人准备东西。她和大嫂不对付，特意等大嫂走了才去。一看见常之洲浑身跟没皮一样的样子，顿时吓了个半死。又听见孩子叫得不是个声儿，更是在这里呆不下去。放下一篮子鸡蛋和二斤红糖就匆匆走了。
　　出了门又和程灵慧家的下人打听常大奶奶都拿了些什么来。下人们随口说了。常二奶奶一听，大嫂不但拿了鸡蛋红糖，还拿了大铺大盖，还给了一副银锁。想到自己生之钰的时候，大嫂可没这么大方。不免心里又添了芥蒂，连程灵慧也埋怨上了。只觉得她和大嫂一条心，故意的排挤自己。她也不想想，程灵慧两口子现在被俩孩子弄得晕头转向，那有那个心思。
　　转眼到了正月十六。
　　这一天是沙溪县习俗中祠堂卷案的时候。也就是年过完了，送祖宗回阴间的时候。这一天早上，各家子侄都要去扫墓。相当于提前给列祖列宗打扫房子。其间也有比各家人丁的意味。常常有长辈抱着还在襁褓里的幼子上坟的。
　　常继文今年虽然有了两个儿子。可一个没满月，一个病着。所以，他是孤身一人去的。经过二哥门前，二爷的下人正在套车。二爷手里拉着那个妾生的儿子，常之钰怯怯的跟在后面。
　　常继文从心底里觉得二哥的做派不好看。这不是明摆着捧起庶子踩嫡子吗？这在书香世家，礼仪门庭里是却对不允许出现的。可他也知道，二哥没正经读过什么书，就是个商人。和他也说不出个反正。想要自己先走，又实在看之钰可怜。于是就停车叫之钰和自己一起。
　　常之钰和之洲兄弟俩关系很好，对三叔也亲近。看见三叔叫自己。小孩子高兴的就要过去，却被母亲在后面一把拉住。二奶奶心里还生着程灵慧的气呢，怎么会让儿子和三叔一起？你不让就不让吧，她还碎嘴：“你三叔家有病人呢，小心过了病气给你。”
　　常继文一听这话，甩下车帘子就走了。
　　扫过了墓，兄弟仨自分家以后，难得的在祖宅凑到一块儿。大奶奶就留大伙儿在家里吃饭。都是自家兄弟，自然也没人客气。
　　常大爷子嗣颇丰，孙子都和常之钰差不多年纪了。那小子长得虎头虎脑，十分可爱。以前都是和常之钰、常之洲一起玩儿的。一看之钰不走了。顿时高兴的跑过来拉小叔出去玩。常之钰懒懒的不想动。常二爷道：“他不去，你和你七叔玩也一样。”这七叔，指的就是他领着的那个妾生的儿子。
　　谁知常家这位孙少爷看了那所谓七叔一眼，撅嘴道：“俺才不和他玩儿，他是个小气鬼。”
　　你道为何？
　　这孙少爷可是记仇的很，还记着常二爷因为那个糖盒子呵斥几个孩子的事呢。小孩儿都抱团儿，自觉和之洲、之钰亲近些，自然就不喜欢这个一年见不了几回的七叔。
　　那老七常之芳一听这话就不干了。毕竟是小孩子，心里没有嫡庶之分，平时又在一众兄弟中最得宠。当下怒道：“谁要和你玩？一群土包子。”
　　“你说谁是土包子？”这位孙少爷也不干了，说着就往起撸袖子：“你再说一句试试？”
　　“就说，就说，你爹、你娘、你爷、你奶，你们常家全都是一群土包子。”
　　孙少爷提起拳头照着那小子就打。二爷急忙拦住他的手，笑道：“你叔给你说着玩的。”
　　这位常家的孙少爷，那平时在家里也是混世魔王。叫道：“你放开俺，他算个狗屁的叔叔。谁不知道他就是个小老婆养的。”
　　二爷脸上的笑容僵住了。
　　大爷听着孙子的话也觉得不像样子，喝道：“鸿照。”
　　常鸿照害怕自己的爹，但是不怕爷爷。听见呵斥，叫道：“俺又没说错，他就是小老婆养的，还在俺面前充叔叔的款。”说完冲常之芳做个鬼脸。
　　常之芳虽然不大清楚小老婆养的是怎么回事，可也知道这不是好话。恼羞成怒，一爪子挠了过去。
　　常鸿照的手被二爷抓着呢，他和常之芳脸对脸站着，想躲也没处躲。‘嗷’的一声叫唤，脸上就被挠了好几道血印子。这小子吃了亏，怎么肯罢休。挣扎着要去打常之芳。可他一个小孩子怎么挣得过常二爷一个大人？这小子也是个不吃亏的主。抬脚冲着常二爷就踹。
　　七八岁的小子，又长得结实。这一脚踹过去可是不轻。常二爷没想到这小子敢打自己，听常鸿照叫自己心肝宝贝‘小老婆养得’，心里本来就生气。大腿上结结实实挨了他一脚，那火气更是一下子就窜了起来。腾出一只手就要打常鸿照。（未完待续。）

第97章　、没有比这个时候更好了

　　这下，他原本两只手抓着常鸿照的，就剩下了一只手。常鸿照挣脱开来。一头就顶到了常二爷肚子上。乡下孩子打架，那可是什么招式都不讲的。
　　常鸿照这一顶用了全力，常二爷差点儿没被他顶的背过气儿去。再想打他，小孩子已经机灵的跑开了。他知道父亲肯定饶不了自己，所以，常鸿照是往外跑得。跑到门口还不忘回头冲常之芳做鬼脸：“小老婆养得。”
　　常之芳气得‘哇’就哭了。
　　二爷捂着肚子，一眼看见呆呆站在一边儿的常之钰，顿时更气不打一处来，骂道：“你瞎啊，看不见你兄弟在哭，还不去哄哄？”
　　常之钰一个哆嗦，战战兢兢往常二爷身边挪。常继文一把把他拉到身边，说道：“二