嫡小姐要高嫁-第30部分

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　　沈淮安神恨自己说错了话，只得低头不语，喝一杯酒，缓解一下这尴尬。
　　薛平莫名其妙看着二人，迟疑道：“婉儿知道长平坊？”
　　薛婉微微一笑：“过去曾听旁人提过。”
　　扬州的长平坊几乎是整个江浙地区最大的教坊，里面的女子不但各个美艳，且十分通情达理，善诗文，通音律，都是一等一的解语花，更有一些，自幼习武，只要出得起价钱，便是杀人，她们也做得到。
　　无论是上辈子李昭送给沈淮安的绿绕还是如今薛平身边的盈姨娘，均出身于此。
　　沈淮安触了薛婉的逆鳞，多少有些忐忑，正不知如何接下去，便听外头沈忠匆匆走来。
　　“少爷，叶大人派了人，叫您赶快回去，说是有要事相商。”
　　沈淮安听此，皱眉看向沈忠：“说没说是什么事？”
　　“没说，只言很是重要。”
　　沈淮安听此，只得站起来告罪。
　　薛平摆摆手：“公务要紧，沈大人不必拘礼。婉儿，替我送送沈大人。”
　　薛婉一时语塞，只得也站起来，送客。
　　沈淮安和薛婉并肩往薛家外院走去，二人一路都十分沉默，直到走到门前，沈淮安才回头说道：“我瞧着那簪，便觉得你会喜欢，我……”沈淮安吞吞吐吐了一半，却说不下去了。
　　他既不能说自己从未在长平坊停留，更不能提上辈子自己做过的种种混账事，只沉默地看着薛婉。
　　“沈将军不必在意，本就与我无关。”薛婉疲惫道。
　　沈淮安的神色愈发黯然，他几乎想要告诉薛婉，他哪怕是上辈子也不曾在长平坊之类的地方做过什么，但他却什么也说不得。
　　“少爷，叶大人的人在门前候着了。”沈忠小心翼翼道，“应确是急事。”
　　沈淮安回过神来，只得出门离开。
　　府衙距离薛家并不愿，只走了一盏茶的时间，沈淮安便见到了叶修昀。
　　叶修昀衣衫凌乱，显是许久没睡了，瞧着沈淮安那精心打扮的模样，更是气不打一处来。
　　“听说你回城，本以为马上就到，可左等右等也瞧不见你，竟跑到薛家去了。”叶修昀气道，“你便不想想，我这儿会否有事寻你。”
　　沈淮安莫名看了叶修昀一眼：“你若有事，为何不在城门前派人等我？”
　　叶修昀自然是没想到，不禁气结，他摆了摆手：“罢了，快随我来。”
　　说罢，叶修昀带着沈淮安一路进了府衙内院的偏院。
　　只见偏院中，数名丫鬟来回穿梭，手中拿着盆子、毛巾等物，屋里时不时传来□□声。
　　叶修昀带沈淮安推门而入，屋内一阵恶臭，床上躺着一个穿粗布衣裳的男子，正声声哀嚎。
　　“这是……”沈淮安面色一变。
　　“此人是隔壁街角卖豆腐的，两日前，突发怪病，浑身溃烂，奇痒难忍。”叶修昀神色疲惫道。
　　沈淮安的心也跟着沉了下去。
　　“这是第几个？”
　　“第十二个，前头那些，有一个忍不了这痛苦，撞柱而亡。”
　　“查出从哪里传出来的吗？”沈淮安神色森然。
　　“是一家乞丐，父亲带着两个孩子，五日前，三人流浪入城，后来不知所踪。”
　　沈淮安一字一顿道：“什么叫不知所踪。”
　　叶修昀面色惨然：“就是字面上的意思，自昨日起，我便派人秘密寻找，可找了整整一日，却不见三人踪影。淮安兄，我怀疑他们不是真正的乞丐。”
　　沈淮安闭了闭眼，咬牙道：“继续找，哪怕把整个金陵城翻个遍，也得将这三人找出来！”
　　！


第59章　
　　金陵城中出现瘟疫的事传的很快；　毕竟染病的人数一直在增多，起先大多是乞丐和沿街的商贩；　后来开始蔓延到守城的士兵和其他人，最严重的一次是回春堂的大夫染了病而不自知，如此又传染了数人。
　　沈淮安和薛婉均各自泛着嘀咕；　因上辈子他们都不曾记得金陵城有这样的疫情，更何况，过去有疫情大多是水患或征战过后，尸体不能及时处理；　才会经水源或者土壤传播；　如这次这般，没来由的，却是头一回。
　　沈淮安上辈子是遇到过一次疫情的；　深知其中利害；　一经发现；　便将府衙中辟出一大块院子，要城中染病之人都到府衙中来住，另又重金雇佣一些壮劳力来清扫院子、准备食物。
　　这疫情来势汹汹，致命的速度却极慢，短短几日；　足有逾百人染病；　却只死了三人，两人是因受不了苦楚自杀了，余下一个却是因年岁老迈；　高烧不退，抽搐而亡。
　　如今正是春季，一日热过一日，满院子的病患身体溃烂，呻吟不止，整个府衙更是飘散着恶臭。
　　“不能再拖下去了，待天气热了，这些人都活不成。”叶修昀站在回廊对沈淮安说，他眉头紧蹙，轻声道。
　　沈淮安轻轻点了点头，叹息道：“我又怎会不知。只是那三人至今也没个下落，金陵城周边的大夫也都来看过，均是束手无策。”
　　叶修昀迟疑片刻道：“此事你报上去了吗？”
　　沈淮安闭了闭眼：“不到关键时刻，我不想将此事报到京中，按着规矩，若是如此，那这些人便连活命的一点机会都没有了。”
　　朝廷中素有条文，遇到时疫，若无法治愈，当将染病之人驱赶到一处，添木柴油料，付之一炬，不可埋葬，就地掩埋，立界碑，着人守护，寻常人不得再入。
　　这是为了活人着想，但沈淮安还是报着一丝希望，若是捉到那三个传播时疫的乞丐，知道这病的来处，或许有办法治愈。
　　叶修昀的眼里却略过一丝不赞同的神色：“你将人都放到府衙，已然是置自己于险地，你可想过，一旦这消息传出去，李政必然与你翻脸。”
　　沈淮安却摆摆手：“李政不足为惧，我只要一口气在，他便打不赢我。”
　　这话说的忒不吉利，叶修昀翻了个白眼，刚要再训斥他几句，却见沈忠匆匆赶来：“少爷，找到那三个乞丐的踪迹了，只是三人十分狡猾，我们的人跟丢了。”
　　沈淮安神色微变：“在何处跟丢的？”
　　“在成宝街。”
　　叶修昀挑眉：“成宝街？怎么这么耳熟。”
　　沈淮安冷声道：“薛婉在那。”
　　此时，薛婉在整理薛府，下人们都动了起来，日日将庭院里外，洗刷的干干净净，厨房里造反余下的废料，均不可过夜，都得寻好了地方扔掉。
　　“大家也看着了，这疫情虽来势汹汹，但却不是一日两日便有性命之虞，早先进了府衙的人，如今也都活着呢。”薛婉坐在正厅外的院子里，所有的仆人均站在下面，各个低着头，神色惶然。
　　芷荷和春樱分立两侧，手里拿着册子和纸笔，院子里静悄悄的，只薛婉一人的声音响着。
　　“若是有人不慎染上了，还请不要隐瞒，我亲自送你们去府衙，再重金寻人过去照看，无论生死，凡是进我薛家的门，我便会管到底。”薛婉神色十分和蔼可亲，笑容依旧。
　　春樱清了清嗓子，上前一步：“下面我来说下自今日起，咱们府里的新规矩，你们可都仔细听着，若是触犯了哪一条，可别怪管事的不留情面。一、出门回来需净手，净手需用刚打的清水，以香碱净过才算数。二、出门在外，不得与人冲突，若有磕碰，需与管事的报备，违者仗二十，撵出府。三、不得容留外人入府，违者仗三十，发卖。四……”
　　规矩一条条念下来，下面的仆人们均是变了脸色，许多条款照着平常来看，都十分苛刻，待春樱念完，下面渐渐起了些窃窃私语。
　　芷荷见了，狠狠拍了拍桌子道：“主子还没发话呢，不得交头接耳。”
　　薛婉待人都静下来了，才继续道：“你们不要多想，这不过是为了预发时疫，凡是不想他日被送到府衙，最好是守咱们的规矩，我定叫大家都安安稳稳的度过去，若有人要拉阖府的人下水，那也别怪我不客气。”
　　底下众人听此，这才鸦雀无声了。
　　薛婉的目光一一扫过众人的脸，有不解、有心虚、亦有不服气的，她并不在意，只又吩咐若谁之前犯了这些条款，便到春樱那里登记，该善后的善后，日后若是发现问题，也不会追究，但若有人不肯好好说清楚，那就别怪薛家人不客气。
　　如此，春樱和芷荷又忙活了一个时辰，才将一应的问题登记造册，再筛过一遍，送到薛婉面前。而后薛婉又命所有仆人分男女两组，各自脱衣检查。
　　春樱走到薛婉身边，附耳道：“小姐，二门的张妈说今早她出门时，见到门前有三个乞丐乞讨，她觉得可怜，便送了几个馒头出去，那小孩子不懂事抓伤了她的手，如今手上刺痒难当呢。”
　　薛婉微微一愣，眉头紧蹙：“别声张，叫人单独把张妈领到我院子里。”
　　待众人散去，芷荷和春樱又亲自领了张妈去见薛婉。
　　张妈今年四十岁，下头一儿一女，儿子在乡下做佃户，女儿跟着自己一起在薛府，是薛平身边伺候的一个粗使丫鬟。
　　待薛婉见到张妈时，张妈的手已经整个肿了起来，身上也起了许多细小的疙瘩。她吓得面色苍白，见着薛婉便噗通跪了下来，直磕头道：“小姐，救救我，求您救救我。”
　　她是从锦溪时便跟着薛婉过来的，知道薛婉的本事，对她十分信任。
　　薛婉点点头，神色亦有些苍白：“张妈，今日我说的你也都听见了，为了你自己，也为了你的儿女，我要你将今早发生的事一五一十的告诉我，任何一点细节都不要放过。”
　　张妈听此，含泪点了点头道：“今早我一开门，便见外头大街上蹲着三个乞丐，都是那脏兮兮的模样，身上还臭烘烘的，是一个男人带着一个女孩和一个男孩。女孩十四五岁了，男孩才三四岁的模样，又瘦又小，瞧着可怜，我便回去拿了几个馒头给他们。两个孩子饿极了，上来便抓，那小姑娘指甲长，就把我的手给抓破了。”
　　薛婉正皱眉，却见芷荷脚步匆匆进来道：“小姐又查出一个来，是盈姨娘屋的小翠，方才脱衣检查才被瞧出来，身上已溃烂了三四处，应是得了两三天了。”
　　“怎么得的？”薛婉问道。
　　芷荷道：“说是前两日去买胭脂水粉，在巷子口被两个小乞丐缠上了，指甲划破了手。”
　　薛婉和张妈齐齐变了脸色。
　　张妈更是大骂起来：“那两个丧尽天良的东西，是自己不想活了，便要拖全城的人下水吗？”
　　“张妈不必激动，既然那三人在金陵城闹了那么久也都活着，可见这病并不十分骇人，待会儿等府里彻查清楚了，我亲自带你们去府衙，此事过后，若你们都活着，我便给你们赔上银子，还了身契，回家好好过日子去吧。”薛婉轻轻叹了口气，“但只一条，你们不可再叫旁人染病。”
　　张妈的眼中带着泪光，哭道：“多谢小姐的大恩，小姐的意思我都懂，我虽然是个乡下的粗人，却也不至于坏成那个样子，只盼着官老爷们早日抓到那些坏人，给我们报仇！”
　　薛婉轻声道：“会的，一定会的。”
　　没过多久，薛家终于彻查清楚，总共有三人染病，除了张妈和小翠，还有一个养马的下人。薛婉命人套了两辆马车，让那三人挤一辆，自己则乘一辆，往府衙去了。
　　此时的府衙，人流攒动，不少身着官服的人来去匆匆，均是神色凝重。
　　沈淮安听说薛婉来了，忙出门相迎，却见她身后还跟着三人，都是脸色惨白，神色惶恐。
　　“这是……”
　　薛婉一脸担忧：“我府中三人染病，我带他们来府衙。”
　　沈淮安蹙眉，点了点头，马上安排了人，将三人送进去。
　　那里院的大门紧闭，一股腥臭味自门缝里露出来，哀嚎声阵阵，犹如地狱。
　　年轻的小翠脚下发软，瘫倒在地。
　　“我不进去，我不进去。”她啜泣着，声音惶恐。
　　薛婉跟在三人身后，手攥成拳头，沉声道：“去吧，别忘了我答应你们的，和你们答应我的。”
　　小翠跪在地上啜泣。
　　那养马的汉子瞧着小翠的模样，也变了脸色，哀求道：“小姐，若不然我回乡下去吧。”
　　守门的侍卫大约见惯了这些人，不耐烦道：“放你去乡下，若是让乡下人也都染上了又该如何？”
　　那汉子手足无措，小翠更是哭得歇斯底里。
　　三人中，最镇定的却是张妈，她咬了咬牙，回头对薛婉道：“小姐，若我有个三长两短，还得麻烦您照顾我那不成器的儿女。”
　　之后她不等薛婉回答，便昂首挺胸地自己推开了那里院的大门。
　　大门一推开，腥臭的气温扑面而来，跟在后面的芷荷忍不住掩住鼻子，眉头紧蹙。
　　薛婉却直勾勾看着，手紧紧攥成拳头。
　　这之后，那养马的汉子也垂头丧气的走进去，只小翠则是被守卫们拖进去的。
　　大门哐当一声关闭，那震耳欲聋的惨叫渐渐小了，薛婉却浑身发抖。
　　沈淮安担忧地按住薛婉的肩膀：“走吧，你亲自来定是有事要说吧。”
　　薛婉咬牙切齿道：“我定要将那三个乞丐千刀万剐！”


第60章　
　　金陵城如今处处都显出一些萧条来；　街上行人稀少，成宝街转角的一处小角落里；　薛瑶和中年汉子王六站在一处，王六的小儿子王照蜷缩在角落里打瞌睡。
　　薛瑶看着王六。
　　“怎么？你现在想收手？”
　　王六满身瘙痒，一边抓一边哭丧着脸道：“这满城感染的足有上百人了；　可是一点办法都没有，昨日府衙那儿又抬出来一个，造孽呦，这是得断子绝孙的。且不提现在满城都在抓乞丐；　咱们若是被人发现；　一定吃不了兜着走。”
　　薛瑶冷笑：“你以为你现在还能出得了城吗？”
　　“那可怎么办才好？”王六怯懦地看着薛瑶，“如今你也染上了，过两日也得开始烂呢；　你家不是大户人家吗？不如咱们去你家；　好歹吃喝有着落的。”
　　提起此事；　薛瑶浑身微颤，面色苍白：“你闭嘴！”
　　她恶狠狠瞪着王六，心中却是一阵恐慌。自她带着这父子俩进城以后，成功躲避了数次追兵，逐渐靠近成宝街；　本想着想法子接近薛婉；　却未料到，一次争吵，薛瑶伤口剐蹭到了王照。如今薛瑶的身上也渐渐开始起了些红疹；　这正是染了病最初的症状。
　　“我不会那么轻易输的。”薛瑶咬牙切齿地说道，“我一定会赢，一定会！”
　　府衙的回廊里，沈淮安、薛婉站在一处，均是神色凝重。
　　“三个人，一个男子，一个十三岁上下的女孩，还有一个三岁的男童，打扮成乞丐，在行人密集的地方讨要吃食，抓破路人的手臂，传播疫情。”薛婉一边翻看沈淮安给她的口供簿子一边总结道。
　　沈淮安点了点头：“是啊，这也是我们盘问数日的结论，日前，我已命周瑾之四处寻访名医，城中所有乞丐也被我尽数隔离，只是这三人神出鬼没十分狡猾，除非发榜追捕，否则极难捕获。”
　　“若是公开追捕，只怕会引来恐慌。”薛婉亦蹙眉道，“他们如今可是在成宝街附近活动？”
　　“确实如此。”沈淮安坦然道，“除了你今日送来的三人，最近到府衙的，几乎都是住在成宝街附近的居民。”
　　薛婉心中有了些计较，她将那簿子还给沈淮安，认真道：“我会约束下人，加强戒备，你这里若有需要帮忙，出钱出银子的，尽可以找我。”
　　沈淮安抬头看向薛婉，只见她神色凝重，忧愁地看着隔壁的院子，那里住着得了时疫的病患。
　　院子总共三进，一进比一进严重。
　　若是刚得了，只是皮肤瘙痒的在一进，开始长脓包的则在第二进，若是全身溃烂，则在第三进，那里处处如同地狱，也只有军纪严明的军人才能面不改色进出。
　　“你手下的兵有不慎染上的吗？”薛婉轻声问道。
　　“有。”沈淮安答，神色间有些黯然，“有五个，都是照顾病人时被抓伤的，我留了私心，没叫他们住在里面。”
　　薛婉点点头，亦不知该说什么。
　　二人只静静站着，聆听一墙之隔外，不断传出的哀嚎声。
　　许久，沈淮安才开口：“别担心，会没事的，有我在，大永朝定会是个太平盛世。”
　　这话说的极大，但薛婉知道，沈淮安不是夸口，他上辈子就有这本事，而这辈子，他只会做的更好。
　　“好，男儿该有这样的志气，该有这样的信心。”薛婉笑。
　　沈淮安见薛婉笑了，神色间也松了许多，他说：“我还有别的志向。”
　　薛婉心知他要说什么，便福了福身子道：“沈大人公务繁忙，我便先告辞了。”
　　说罢，她便头也不回地走了。
　　沈淮安愣了愣，忍不住低笑出声。
　　薛婉出了府衙，由芷荷套车，回薛府，她一边走一边吩咐道：“叫人将刚才张妈他们坐过的那辆马车清晰干净，万万要仔细，干活的人不可有丝毫的伤口，若里头实在不好清理，便叫人把车砸了，丢得远远的。”
　　芷荷知道其中的厉害，慎重道：“知道了。”
　　因时疫的影响，向来热闹的金陵城如今也显出些萧条来，街上行人匆匆，小商贩也少了许多，人人都面露紧张的神色，少有笑容。
　　薛婉见过金陵城如何繁华，如今瞧见它这副样子，不禁有些心绪不稳。
　　她正兀自恍惚，赶车的车夫突然猛嘞马缰，马儿发出嘶鸣声，薛婉和芷荷均是吓了一跳。
　　“老刘，怎么了？”芷荷摸了摸被磕了一下的后脑勺，郁闷问道。
　　“有几个乞丐把咱们车给拦了，我下去把他们撵走。
　　薛婉一听是乞丐，冷声道：“等等，别乱动！”
　　老刘本是想下车的，听此僵在原地，一动也不敢动了。
　　薛婉挑开马车帘，冷冷瞧着外头。
　　只见一个中年汉子正抱着一个孩子，坐在地上，一脸凄惶地看着薛婉。那汉子生的瘦小，浑身狼狈，那小孩子歪头躺在他怀里，似已经昏迷了。
　　“小姐，您别下去，奴婢去问问。”芷荷道。
　　薛婉摇了摇头，沉声道：“你亦不会武，能有什么用，呆在车上别动。”
　　说着，薛婉便跳下车，慢慢走到那中年汉子面前，她并未走近，足隔了一丈远，眯着眼看二人。
　　“你们是何人，为什么拦我的马车？”
　　那中年汉子见着薛婉，犹如见着救世主一般，惶惶然道：“我本是扬州城郊的佃户，因得了怪病被村里人赶出来，只得在外流浪乞讨，后来到了金陵城，却不慎将这病传染给旁人。因怕官老爷追究，才一直东躲西藏，可我儿子的病已拖不起了，求您可怜可怜我们，救救我的孩子吧。”
　　薛婉瞧那汉子说的情真意切，他身上的疮疤和孩子身上的痕迹也不似作伪，心中知道，这人说的起码是有半数是真的。
　　“你们总共有三个人，你那个女儿呢？”薛婉沉声问道。
　　中年汉子一脸骇然，结结巴巴道：“哪，哪有什么女儿。”
　　这是个不太会撒谎的老实人，一被薛婉戳破了谎言，便露出一脸惊恐地神色来。
　　“女儿，女儿……”那汉子喃喃着，后又咬咬牙道，“女儿死了！我那女儿已经病死了！”
　　“尸体在何处？”薛婉追问道。
　　“尸体被我扔在巷子后头呢，我这就带您去看？”那汉子站起来，抱着孩子便往巷子里走。
　　薛婉蹙眉，叫道：“老刘，你跟我一起，咱们去巷子里看看，带上你的马鞭。”
　　赶车的老刘麻利地跳下车，抄起马鞭子，谨慎地跟在芷荷身后。
　　芷荷下车道：“小姐，我也去。”
　　薛婉却摇了摇头，转身小声对芷荷说：“你掉头去找沈淮安，让他派人，将这巷子团团围住。”
　　芷荷瞪大眼睛，终于明白了薛婉的意思，轻轻点了点头。
　　薛婉和老刘跟着那中年汉子一路绕过巷子，只见巷子尽头果然横着一具女尸，遥遥看过去，只见这尸体身上穿的破破烂烂，几乎是衣不蔽体，浑身上下都脏兮兮的。
　　只是远远看上去，薛婉却觉得这人的身形如此眼熟，她蹙眉走了两步，突然停下脚步：“老刘，看好了那个男人。”
　　老刘不明所以，只得应了一声。
　　薛婉便慢慢上前走到那女尸身边，那女人的脸转向另一边，她慢慢蹲下，将那人的脸掰过来，只见那张脸纵然脏得厉害，却还是依稀可以看出秀美的五官。
　　是薛瑶。
　　薛婉愣在当场。
　　身后，老刘突然发出一声惨叫，薛婉回头，便见那中年汉子正死死缠住他的身体，那原本昏迷的男童竟站在地上，抓着老刘的胳膊一阵猛啃。
　　薛婉站起来，刚要过去帮忙，便听到身后传来响动，她本能地躲开，却被一把匕首划破了手臂。
　　薛瑶恶狠狠地瞪着薛婉，脸上的笑容狰狞而可怖，她手里拿着匕首，冷声道：“姐姐，好久不见啊。”
　　薛婉后退一步，蹙眉：“你如今真是疯了。”
　　薛瑶哈哈大笑，笑的歇斯底里，状若疯癫：“若不是你，若不是你，我又怎会变成现在这个样子！竟如同那丧家之犬，和乞丐为伍。”
　　“联络土匪烧了祖宅的是你，勾结李政，图谋金陵的也是你，如今利用乞儿传播瘟疫的还是你。”薛婉看着薛瑶，只觉