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家养小首辅-第50部分
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若不是因为这，他已经回去了。
薛青山漫无目的的四处走着，村尾这里人少，极少会碰见村里的村民。现如今他不大爱见人，见到人就下意识想躲。
一阵咕咕咯咯声钻进他的耳朵里，薛青山当即一个激灵看过去，就见一只芦花鸡只露了屁股在路旁的草丛外面。
他下意识就奔过去，等他反应过来，鸡已经被他拧断脖子抱进怀里了。他惊慌地左顾右盼，忙揣着鸡走了。
回去后，他烧了滚水烫鸡毛，这个薛青山并不陌生，他看过别人做过无数次。
可轮到他时，却是被烫了好几下，好不容易把鸡毛褪干净，洗的时候才发现还有些鸡毛没褪掉。可他已经急不可耐了，拎进灶房下锅炖鸡。
这还是薛青山第一次下厨，大抵是因为馋肉馋狠了，他总觉得特别香。终于鸡炖好了，也算他还有些良心，还知道叫薛寡妇出来吃鸡。
其实薛寡妇早就知道他在外面的动静，就是没想到他竟弄了只鸡回来。
“打哪儿来的？”
“你管这些作甚，只管吃你的就是！”
说着，薛青山已经大嚼起来，薛寡妇馋得慌，也赶忙一起吃。
终于那股馋劲儿过了，薛寡妇也意识到这鸡是怎么来的了，眼中不禁闪过一丝轻蔑。
堂堂的余庆村的童声老爷，竟然偷鸡。
薛青山吃饱后，就抹嘴去睡了。薛寡妇将四处收拾了一下，屋里就那一条炕，她实在不想对着那个人，就坐在屋檐下怔怔地发呆。
突然，她似是想到什么，去打了水洗脸，又收拾了一番，才悄悄出门。
出了村尾往左走，这一片都是余庆村的地。她一路轻车熟路地钻进高粱地里往前走，远远看见一个熟悉背影，就赶忙走了过去。
“峰哥。”
那人头上戴着斗笠，转过身来，竟是郑里正的大儿子郑高峰。
郑高峰也有三十好几了，虽是里正的儿子，但素来稳重勤快，在村里的风评不差，倒没想到他竟跟薛寡妇如此熟悉。
“你怎么找来了？”郑高峰似乎有些紧张，左顾右盼，直到看见附近没人，才松了一口气。
“难道我不能来找你？”薛寡妇似有些哀怨的模样，苍白消瘦的小脸惹人生怜。
“倒不是不能找，只是这大白天的，怕会被人看见。”郑高峰嗫嚅道。
“你还怕被人看见，你以前找我的时候，咋就不怕被人看见了？”薛寡妇越说越委屈，竟是当场抹起眼泪来：“这日子我是过不下去了，你告诉我什么是个头。当初是你说让我帮你家的。说只要弄得薛青山名声尽毁，咱俩就能当夫妻。我如今倒是帮了，可你倒好竟把我给忘了，就扔着我跟他过那种苦日子。难道说你不要我了，你儿子也不要了？”
郑高峰连忙上来捂她的嘴：“你可千万别乱说，被人听见了，咱俩可都完了。”似乎也意识到自己的态度不对，他又解释道：“再缓缓，等我想个法子。”
“想什么法子？恐怕你跟你爹都没想到，薛家人会那么狠，竟是直接把他逐出了族。更没有想到那薛家的狗子竟还比他大伯还出息，你们安排的这后招一点儿作用都不起。反正我不管，这种日子我是过不下去了。”
“你再忍忍，我肯定会想到办法的。我这段时间也不是没去看你，去了几次他都在，我只能又转头走了……”
郑高峰软言软语哄了半天，才将薛寡妇给哄下来。
他又从怀里掏出一块儿银子塞进她手里，让她买些好的补补，薛寡妇才听话的离开了。
等薛寡妇走后，郑高峰皱着眉想了好半天，还是没想到什么好办法，只能扛起锄头回家找他爹去，毕竟这事是他爹当初安排下的。
“好了，咱该收手了。”
一间不大的屋子里，坐了好几个人，坐在首位的正是招儿。
屋里没有点灯，外面的天已经暗了下来，黑压压的，只有一点儿从外面透进来的光亮。
沉默已经持续了良久，最终还是招儿略显有些疲累的声音打破了沉寂。
“招儿姐！”
招儿知道高升想说啥，现在收手等于之前亏进去的钱白亏了，而且胡老爷那边必然会奋起直追，吞掉他们所有生意。但若再坚持坚持，说不定那胡老爷会比他们先坚持不住。
可也知道是如果，他们毕竟底子薄，最近被逼着和胡老爷就在这大河乡方圆百里之地进行博弈，却是节节败退。
该是认输了，这还是招儿第一次尝试失败的滋味。自打开始做买卖，她就没亏过，一直这么顺风顺水的，偶尔难免有膨胀。
这次遭遇生意危机，虽是那胡老爷手段卑劣了些，却恰恰让她认识到什么叫做商场如战场，什么叫做防不胜防，什么叫做围赵救魏……什么叫做输。
识字以后，她也勉勉强强看过几本商经，却是看明白皮毛却不懂骨髓，想必经过这么一遭，以后再去看会更有感悟。
“此时认输，咱们顶多是伤了元气，算不得伤筋动骨。再继续拼下去，只会满盘皆输。这姓胡的打定了主意，定要把咱们逼得退出才可，你舍不得自己亏进去的钱，他同样如此，那就只有拼到最后，看谁先出局，以咱们的底子根本不是他的对手。他即想要，咱们就让给他就是。”
“可是……”
可是不甘心啊，招儿也不甘心。
可她什么也没说，只是转身了里间的卧房，高升还想说什么，却被薛青槐拽住了。
“行了升子，招儿最近累得不轻，让她歇一歇。”
“薛叔……”
薛青槐叹了口气，强笑道：“做买卖哪有不赔的，该适可而止，而不是一味蒙着头只往里冲。招儿说得对，咱们现在顶多是伤元气，再拼下去就是伤筋动骨，咱们不像那姓胡的底子厚，还有这么些人靠着咱吃饭，你真当招儿什么都不想……”
里间，招儿听到外面的说话声，满心茫然。
不做送菜的生意，那就只能继续卖衣裳了。其实做什么都并不重要，高升的心情她能理解，不过是咽不下那口气罢了。
她也咽不下，可她不是一个人，只能咽下。
“……你若不服气，咱们日后再抢回来就是……”
不服气，日后，抢过来……
招儿突然站了起来，猛地一下打开房门，外面的高升和薛青槐都诧异地看着她。
“怎么了？招儿。”
“我有办法了。”
胡大海平日惯是起得晚，不睡到日上三竿不会起。
也是年轻那会儿熬狠了，世人只知晓胡老爷有钱，是县里首屈一指的富户，没人知道胡大海很早以前不过是个流落街头的小乞丐。
他爹娘死的早，家里也没地，所以十来岁就上县里来做工了。开始是在铁铺里做学徒工，可实在是太辛苦了，他觉得自己再干下去会死。后来他偷偷的跑了，在街上要了几天饭，靠着捡来的二钱银子，他做了第一个小买卖，提着篮子四处卖女人家戴的头花。
他是个聪明的，知道女人家都爱洁，所以即使住着城外的破土地庙，也依旧把自己收拾的干干净净。头花都是他跑遍整个县里，进来最便宜但却最精致好看的，他拿着去县里最大的柳巷。晚上不能去，最好是下午，那些窑姐们下午就要开始梳妆打扮，收拾自己，才好晚上接客。
他就挨着那一栋一栋小楼下叫卖着，嘴要甜，大娘要喊姐姐，姐姐们就是仙女。做了几日，他成了柳巷最受欢迎的小贩，他丰富了自己货物，自此开启了自己做一个商人的生涯。
这些年来胡大海亏过，赚过，坑过人，被人坑过，最危急的时候，差点赔上自己的命。可同时他也是心狠手辣，哪怕他在县里立足最晚，却受人忌惮，都知道胡家商号的胡老爷不能惹，不被他惹上就是好的。这人就是属水蛭的，一旦被叮上，不死也要脱成皮。
可最近这些时日，胡大海却是一改早先秉性，每日都是天还未亮就起。
不是他变勤快了，而是因为这个生意，最近那几个乡下泥腿子正和他别劲儿，胡大海只要一想到就满心愤怒。
银子他多的是，要多少没有。
可这种话都是拿着嘴上吹嘘的，哪怕以胡大海的家底，手边能活用却不影响其他生意的现银，也不过只有几千之数。可收菜这买卖不同其他，那些泥腿子可不跟你讲什么信誉、月结啥的，都是要现钱。
一家不多，十家百家呢？尤其刚开始筹备的时候，胡大海可是砸了不少银子进去，而最近他在湖州布匹的生意出了些问题，又套走了不少现银。当然也是这几个泥腿子太不屈不挠，他每每以为他们要收手了，可他们偏偏又跳出来，实在挑战他的耐心。
所以当下面人来报这次没遇上那些人，胡大海还有些不信，直到下面人顺顺遂遂收到了菜，又顺顺遂遂卖到那些商户手里，他才松了口气。
他想，那些人肯定还是要再冒出来的，不过他跟他们杠上了，让这些没见识的乡下人好好见识见识他胡老爷的厉害。
胡大海所料没错，也不过就三天，招儿等人就再度出动了。
像以往那样阴魂不散，胡大海的人去哪儿，他们就跟去哪儿，无非是阻挠他们收到菜。且又提了一文钱的价，胡大海手下之人听了他的吩咐，对方提价，他们也提，他们有提价两文之内的自主权，不用上报。
果然这群泥腿子就是穷酸，见他们提了一文，当即气得七窍生烟扭头走了。
沉寂了两日，再度出现，又加了一文。
胡大海的人就笑了：“还真是泥腿子，你们就不能痛快点儿，一次多加点儿，也让爷看看你们的本事。”
另一辆骡车上的人就想暴起，却被身边的人拉住：“行了，别惹事。”
两人驾着车灰溜溜离去，胡大海的人得意别提了。事后，下面管事报上来，胡大海摸着自己的小胡子：“这样干就对了，从信心上打垮他们，我就不信他们能跟我犟到几时！”
最后这句话，颇有几分恶狠狠的意味。
最近大河乡方圆百里的村民，可真是人逢喜事精神爽。
以前吃不完就拿来喂猪的菜，即使拿到镇上也卖不了几文钱，最近竟是从一两文一斤涨到了肉价。
猪肉现在十五文一斤，菜十四文。现如今附近的村民都不吃菜了，改成了吃肉。
他们吃肉，镇上的人吃菜，这日子真是过颠倒了。每每他们都怀疑，镇上那些人都是牲畜，竟喜欢素口的不喜荤的。
在村民们都有意识的省下菜来换肉的时候，菜量开始大涨，本来是供不应求，如今是还有剩余。
当供多余求，难免会产生剩余。可这些剩余却不能留下，那群泥腿子还追在后面锲而不舍呢，剩下了不是便宜了他们。
所以胡老爷这边是通通将之收走，一片菜叶都不给他们剩下。商户们要不了这么多，菜这东西又不经放，就只能在晚上的时候拿去扔掉。
这可都是银子！
不光如此，胡老爷真打算贯彻从信心上击垮他们的理念，命手下之人宛如蝗虫似的向四周蔓延开来，逐渐吞噬招儿的生意。
拉锯战就这么开始了，一时间夏县辖下的几个乡菜价连连攀升，连带着其他物什的价格也涨了不少，甚至蔓延至县城，连徐县令都听下面人说了几次，说最近菜价高得离奇。
第88章
在菜价一路攀升至二十文一斤的时候，招儿带着人全线收手了。
她从大河乡离开时，路遇胡老爷，两人的车面对面。
一个是装饰华丽的马车，一个是仅有的装饰就是蓝色车帘的骡车。两人对彼此都不陌生，虽未曾说过话，但暗里已经交过无数次手了。
胡老爷得意地摸着胡子笑，招儿面无表情，两人渐渐背离。突然，后面传来一阵叫喊声，坐在车辕上的高升回头看去，却是胡老爷的车夫在叫他们。
胡老爷已经从车厢里走出来了，站在车辕上，背着手往这里看来。
招儿掀开车帘，出了去。
两人遥遥相望，胡老爷笑着拱了拱手：“还望原谅介个，都不容易，混口饭吃。”
招儿笑了笑：“都说混口饭吃了，谁不是混口饭吃。只是没想到堂堂的胡老爷竟看上这点儿蝇头小利，甚至动如此大的干戈，还望日后千万别后悔。”
这样的人胡老爷见多了，认输觉得没脸，总要放几句狠话，才能给自己留点面子。他呵呵一笑：“后悔，老夫从来不干后悔之事！”
招儿拱了拱手：“那后会有期！”
说完，她就进了车厢，车很快就驶远了。
胡老爷回到车厢坐下，一时间心情十分好，哼着小曲。
车辕上，他的一个随从道：“老爷，这泥腿子也真是可笑，竟还要和老爷后会有期。”
胡老爷哈哈笑了起来；“后会有期才好啊，这说明此子又做了什么招老爷眼的生意，咱们又有钱可以赚。不是老爷说，这小子脑子不错，竟能想出这种的手段，一分本钱不用，就下了这么一盘大棋，可惜啊……”
随从不解，问道：“老爷您是说？”
“你别看这小小的菜，可能从里头琢磨的东西太多了。你现在看到的只是菜，日后就可能是粮食，是油盐酱醋，是其他物什。要知道开门七件事，柴米油盐酱醋茶，光这些生意就足够天下人做了。但凡能做成一样，足够立于世；能做两样，富甲一方没问题；能做三样，哪怕是遇见那些江南巨贾也不怵。
“你真以为老爷我跟他争得是这菜，老爷跟他争得是这道网，这道由点及面的网。若不是老爷自诩脑子不比这小子差，还真想把他弄到手下来，以后老爷可就省了不少心喽。”
胡老爷说的话太高深，随从听得似懂非懂，可他也了解胡老爷的秉性，说是刚愎自用不为过，容不得人说半点不是，自然是连连夸着自家老爷英明。
而胡老爷一面笑着，一面已经开始琢磨如何把这小子留下的网都给吞了，一点都不给他留。
辗转数月终于回乡来，却显得有些灰头土脸的。
薛青柏等人并不知晓这期间的事，还真当是生意做不成了，纷纷安慰招儿。而招儿也不知该说些什么，只能默不作声，因此更是让大家误会了。
回来后招儿没有回薛家，而是先上了一趟后山。见那小作坊里，大家都在认真的做着活儿，她就站在那里看着，莫名心就安了。
高婶回头看见她，忙站了起来：“招儿回来了。”
这话让另外十多个妇人纷纷都围过来，又是嘘寒，又是问暖。这几个妇人都和招儿熟，以前都是经常给她干活的，有几个是后面找来的，但也知道东家是个平易近人的。
来这里干活好，晌午管一顿饭，按件算钱，有些手脚快的妇人，一个月能得近一两银子的工钱。
要知道一两银子在镇上在县里算不了什么，可在乡下，已经算是一笔不菲的工钱了。
以前都是男人干活，女人在家做家务带孩子侍候婆婆，如今因为女人工钱高，反而反了过来。一家子都是紧着女人的工做，就想让她多往家里挣些银子，以前灰头土脸黄脸婆，如今饭有人做，衣裳有人洗，孩子有人带，自己只管做工，日子过得不要太滋润。
总有什么东西是需要开先例的，这些乡下的妇人懂不得什么大道理，可自打来小作坊做工了，突然就明白为啥招儿一个丫头，要那么积极的挣钱。
因为日子过得舒心舒畅，自己有能力挣钱腰杆就硬。有的妇人家里有厉害的婆婆，动不动就拿‘送你回娘家’威胁儿媳妇，有一次儿媳实在遭不住气，顶了一句回去就回去，倒让那老虔婆不吭气了。
这就是底气！
所以这小作坊的人，没有不喜欢招儿的。
“招儿啊，你想的这法子真好。你看咱们一个人裁布，一个人缝袖子，一个人缝裤子，做一身衣裳的速度比以前快多了，也省事多了，不用每做一件就得忙着对尺寸、裁布什么的，人也轻省了不少。”一个妇人拉着招儿说。指着那台面上的一叠叠衣裳，特别有成就感。
那台面上码了差不多有五六十件衣裳，都是今儿她们大半日做的。
小作坊地方小，人也不多，拢共只有十来个人。以往每人每天加班加点能做五六件衣裳出来，加起来也就是五六十件。看似不少，实则杯水车薪，可招儿一时也请不到合适的人帮工，只能自己想法子解决。
她想的法子就是分工来，管裁布的只管按着尺寸裁布，管缝合的只管缝合，还有滚边、钉上系带什么的，一人只做一样。这个人做完，递给下一个人，下一个人做完一道工序，再递给下一个人，直到最末那个人检查叠放在一起。
既省时省力，也免得大家一起做工闹矛盾。以前因为各做各的，可是产生了不少小矛盾，如今几人一起合作做，工钱自然是平分了。
招儿跟她们说了一会儿话，便离开了。
回到家里，二房的屋子一片清冷，招儿烧了些水沐浴，待收拾干净后，便回屋歇下了。
她着实累得不轻，躺在这熟悉的炕上，她不知怎么就想到了出门在外的小男人。
算一算日子，院试开考的日子是到了还是没到？想了半天也没想出来，她索性就不想了。
与此同时，太原府府衙内，一处布置气派而又不失风雅的书房中，列坐着三名男子。
这三名男子年纪不一，年轻的大约只有二十多岁，另外二人一个人近中年，还有一人则上了花甲。
这位花甲之年的老者正是这一任山西提学官苏由涧，也是这一次院试的主考官。如今院试刚过，赴考的学子们终于可以松了一口气了，成败与否只看放榜。
可对于主考官来说，却是在紧锣密鼓之中。不光是因为要批卷，还是因为要斟酌衡量。
这官场上的关系历来盘根错节，真以为提学官历来清贵，只管一方教育那就错了。要知晓文官历来以派系著称，而文官中又最是看中座师门生这一关系。己方的势力能不能增强，或是能不能打压对手，不光是在朝堂上，也是体现在方方面面。
苏由涧这次能出任山西的提学官，是他所在的这方派系经过各种角逐，才将这个位置拿下。为的不外乎是给朝廷选纳人才，也是为己方吸收新的血液。
当然这个公私的度是要衡量的，在为公之余，不忘利己，能升到四品管的，大多都懂得这个道理。
而此时能让这三人共聚一堂，却是为了一份试卷。
“他师从林邈，而林邈是鲁桓卿的弟子。这北麓一派虽在朝中不显山不露水，但士林之中也是颇有威望，偏偏这鲁桓卿油盐不进，一直保持中立，哪一方都不偏。把小三元给他？是不是有些太重了？”说话的人正是太原府知府方晋。
“若是不论其他，只论文章的话，他确实有资格再得一案首。”苏由涧道。
这也是他为何会请了两人来的原因所在，因为本来按照计划，案首当是另有其人。
沈复将卷子拿过来，又看了一遍。
其上的字板板正正，甚是老练，若是不知道的人，还只当是哪个究竟科场之人写下的卷子。不管是从字迹上，还是从卷面上整洁度，都是考官们历来最喜欢的，看着就让人赏心悦目。
殊不知此卷的主人不过只是个现年才十五的少年，出身微寒，不值得一提。
卷子上并没有名字。
院试虽是糊名，可对于一些有心人来说，糊不糊名其实并不太重要。毕竟这不过是院试，相对自然不如乡试严谨，更不用说会试了。
这也是为何各方派系对提学官这一位的重视，过了院试，就是秀才。也许秀才不一定能成为举人，可若是十个秀才甚至百个秀才呢，总能有人考中举人。而十个乃至数十个举人中，总有一个能中进士。
能中进士就能做官，这就是助力。
枝叶就是这么慢慢繁茂的，沈家如今势小，也只能慢慢筹谋。
沈复又看了一眼卷子，方笑着道：“其实我觉得你们不用纠结，他虽不是咱们的人呢，但也不是别人的人。另外我忘了说，我与此子有一面之缘，他是一个挺有趣的人。”
“哦？”
这就让苏由涧和方晋诧异了。
之后由方晋出言问道：“那三公子的意思是？”
其实别看沈复不过只有个举人的功名在身，但在这堂中的两人却以他为马首是瞻。无他，皆因沈家很可能马上就要出一个阁老了。
这人就是沈三公子的大伯，沈家大爷沈礼。沈礼乃是翰林出身，如今官拜太常寺寺卿，在朝为官多年，为人廉洁奉公，朝野内外风评甚佳。
前些日子嘉成帝提了一句，说内阁尚缺一位阁臣，命吴阁老等人议一议，赶紧把人填上来。
这不，就开始议了，沈礼就在候选的范围中。
说是候选，其实以沈家的人脉，也是十拿九稳之事。这对沈家人来说自然是件大喜事，沈家人世代为官，为官者无不以入阁为最高荣誉。距离上一次屹立在权利中央，沈家已经缺席了太久了，该是出一位阁老了。
而方晋和苏由涧毫无意外是沈家的人，事实上沈家虽一直龟缩在小小的一个县城里，但山西作为沈家的大后方，关键的几个位置也不可能让其他派系的人沾染。
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