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心如蛇蝎_青湘-第32部分
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李砚接过，一饮而尽。
“应该怎么称呼呢？”青年悠悠开口，“李待诏，还是……崔先生？”
（第三卷完）
☆、第69章
潺潺水声中，分坐棋盘两侧的人都没有急着再说话。
斟酒的青年抬高手腕，将壶中流出的酒液拉成了一道细长的水线。
“陇西李氏？”酒杯斟满，他不紧不慢地放下酒壶，慢悠悠地问了一句。
李砚嘴角一勾，语气里带着淡淡的嘲讽：“没落已久的旁支。”
青年冲他眯起眼睛，似乎在猜测什么。
李砚了然一笑：“昔年魏帝定四姓，李氏恐不入，星夜乘明驼至洛，时人讥为驼李（注1）。数百年名门著姓，亦不过蝇营狗苟，我是不是真的出身陇西李氏，出自哪个房支，又能改变什么？”
“言之有理，”青年果然不再追究，转而问道，“先生如何识得牙娘的？”
李砚轻笑：“某与那位娘子素不相识，不过是打听到她喜好弈棋，尤其欣赏王老，便雇人在她门前叫卖。前棋院待诏亲笔作注的无名《棋经》，她听见了岂会放过？只要经卷到她手里，大王看到不过是迟早的事。”
“先生投其所好的功夫真是炉火纯青，难怪能把我阿爷耍得团团转。”青年说话时颇有几分咬牙切齿的意味。
因为事实太过匪夷所思，他连素来信任的牙娘都不敢再接触，只能躲在京郊悄悄调查。最后却被告知，他不过是被人戏弄，任谁都难免激愤。
这青年正是一直行踪不明的东平王。
自从知道崔先生的存在，他对此人的怀疑就从未断过，却是直到最近才猜出崔收的底细。
线索来自于离京前，牙娘给他看过的一卷《棋经》。
不得不说，崔收对他和牙娘的判断无比精准。
经卷有缺，著者也寂寂无名，却有国手为之批注。但凡好棋之人，见了这样的东西，哪里有不好奇的？何况这位牙娘曾以重金购过王待诏墨宝，绝不会认错他的亲笔。以她的性子，还有与东平王的密切关系，得了这么件稀罕之物，必然会拿来与他分享。
他对棋道无甚兴趣，当然不会像牙娘这般激动。但他却是见过这字迹的。一见之下，他便觉得这字体似乎曾经在哪里见过，只是一时想不起来。那时他又急于出京，虽然疑惑，也并未多想。直到他在河南一带盘桓，才忽然记起他究竟是在哪里见到这字迹的——崔先生和赵王通信时的笔迹，与这经卷上的一模一样！
李砚抚掌笑道：“能从笔迹猜中在下身份，东平王果然敏锐。”
东平王冷哼一声：“言不由衷的夸赞还是都省了吧。那笔迹不过是你故意露出的破绽。若非如此，我大概想破了头都想不到棋院默默无闻的李待诏和深藏不露的崔先生竟是同一个人。想来当初那几封信也是你故意让阿兄给我看的了？”
广平王有意无意地给他看过两封崔先生写给赵王的信。但是东平王对这个藏头露尾、行事鬼祟的谋士向来厌恶，并不愿意细看，只草草扫了一眼便扔了回去。然而此人笔锋怪异奇峻，虽是匆匆瞥过，却还是给他留下了印象，所以后来还能回想起来，确定那是崔收的字迹。可《棋经》上的落款却是李砚。有了这条线索，崔收的真正身份也就浮出了水面。
东平王是粗中有细的人。身份曝露的过程太过顺理成章，反而让他察觉不对。以此人素来的机警，不可能察觉不到自己笔法特殊，极易辨认。明知可能被人认出，他却始终未加掩饰，未免不可思议。唯一可能的解释，就是他根本是故意泄露身份。
“确是有意为之。”李砚坦率承认。
得到预想中的答案，东平王脸色一沉，重重一拍棋盘，厉声喝问：“你构陷我父，意欲何为？”
赵王被关押的事打乱了他全盘的计划。
原想以抑制宦官擅权的理由联合南衙、藩镇，压制神策军在京中的势力，重新构筑朝廷平衡，再图后计。他此番出京，目的也是为了游说各藩合作。谁知他才走访了几个河南方镇，京中便出了一连串的变故，让他措手不及。不得己，他只能先放弃之前的计划，赶回京师救人。
东平王才智远胜其父，很快就发现其中的蹊跷。他离京前数度警告广平王，让他们不要在朝廷出兵期间轻举妄动。广平王把话转达给了父亲，也得到了赵王肯定的答复。他这对父兄虽然不够聪明，却还是知道趋利避害的。若非如此，他也不会这么放心地离京。没想到还是棋差一招，他们父子竟被人用这么低劣的手法给栽赃了。
东平王首先怀疑的对象自然是太后和太妃。但以他对这两人的了解，觉得她们不会做出这么拙劣。且以赵王对太后她们的戒备，她们很难在父亲身边安插人手而不被怀疑，更别说栽赃陷害。她们顶多是利用机会顺水推舟，先把赵王控制住而已。可是除了这两位，还有谁会处心积虑对付他们父子？在发现崔收的身份后，案情便有了合理的解释。
赵王对崔先生深信不疑，崔收想安排一两个人到赵王身边简直是轻而易举。只是他这样做的目的何在？这是东平王百思不得其解的地方。
面对质问，李砚却是不慌不忙地一笑：“在回答这个问题以前，有件东西，某想先请大王过目。”
***
戎人伤亡惨重，开始溃退。厮杀声渐渐止歇。
敌军退去，西川的兵士们也分批撤离战场，到选定的地点安营扎寨。受伤不重的士兵由同袍搀扶着走向营地。无法移动的伤兵却只能由人抬着回去。清理战场、掩埋战死者的工作也开始有序进行。
姚潜亲自带队远远跟随，确定戎人已经远遁，绝不可能再回头施以突袭以后，才返回营寨。
营地里已升起炊烟，兵士们三三两两地坐在一起休息。经历大战，身体都已疲累，但因为此战大胜，他们的精神颇为愉快，连伤者的创痛也似乎因此有所减轻。
姚潜不及更脱下战甲，先至陈守逸帐中看望。
陈守逸已卸了甲胄，正由医官为他治伤上药。为了便于医官检视，他未着中衣，只在身上随便搭了一件短衫。
听见响动，他抬头看向门口。
姚潜取下头盔，向二人微微躬身，然后打量陈守逸。他身上的血污、尘土都已清理干净，可以清楚地看见脸上青一块紫一块的擦伤。姚潜关切地问：“监军伤势如何？”
“大部份是皮外伤，”陈守逸将肋下一大块淤痕指给他看，“最重的一处也没伤到骨头，不碍事。”
姚潜松了一口气：“那就好。”
戎人最后的那次冲击着实猛烈。谷中局势未明，更兼地势狭窄，被戎军阻隔在外的姚潜无法及时驰援。
诱敌成功，陈守逸就带领这支兵马慢慢退出。然而由于戎军的冲击，陈守逸的兵马被冲散不少，无法在短时间内尽数撤出。陈守逸一直留在谷中救援掉队的军士。此时见戎人冲来，他明知不妙，也只能带着仅剩的人马迎战。
戎帅的目标显然是陈守逸，直向他奔来。
陈守逸看他勇猛，不敢硬碰，干脆地回头就跑。然而山谷狭小，且每个地方都有中原士兵和戎人对战，很快他就被逼入死角，无可退避。听得耳边风声，陈守逸猛然低头，抱紧马腹，堪堪避过敌方锋刃。
戎帅一击不中，兵刃转向，直接斩飞马头。
马身倾倒的同时，陈守逸灵活地一滚，没被压住。
然而戎帅不容他逃离，追在他身后出刀。陈守逸无法，只能满地打滚，狼狈地躲避攻击。他知道久战对他不利，因而看准空隙，闪身到戎帅马腹之下，抽出藏在靴内的短刃，奋力斩向马腿。
战马吃痛，人立起来。戎帅措手不及，不得不分神控制。马匹惊起落下之时，踢向陈守逸肋下，好在他见机快，往旁边躲闪了一下，没被正面踢中。饶是如此，胸腋之间也是一阵剧痛。他忍痛从地上捡了一柄大刀，再度砍向马腿。戎帅失去重心，身子一歪，掉下了马。
陈守逸趁他落马之际，又往他背上砍了一刀。
戎帅却也勇悍，被砍中后也只哼了一声，回身一记猛拳击向陈守逸，接着飞身扑来。两人双双滚落在地。
姚潜终于带着一小队人马杀出一条血路，前来解救时，看见的是陈守逸和戎帅扭打在一起。双方兵马多半还在厮杀，顾不上他们。何况两人斗得难分难舍，贸然上前也未必帮得上忙。
可是姚潜又很清楚，陈守逸力量远不及戎人，如此近身赤搏，定然吃亏，因而他提刀候在旁边，准备随时援手。
也不知陈守逸干了什么，忽然就听见戎帅一声怒吼，伸手捂住了右耳。他似乎承受着巨大的痛苦，甚至顾不上钳制对手。陈守逸虽然摆脱了他的纠缠，但也没了力气，手脚并用地爬到一旁。
姚潜看到陈守逸脱身，立刻动手，双手紧握长刀，插入戎帅胸腹。
戎帅毙命后，陈守逸趴在地上喘了半天的粗气，才双手撑地，爬了起来。勉强站起来后，他才狠狠从口中吐出一物，却是半个人耳。他竟是将对方的耳朵硬生生咬下来一半。
看见这片人耳的时刻委实是姚潜此战中印象最深的一幕。
一直以来，陈守逸都显得从容不迫，智计百出。姚潜还是第一次看见在他身上看见这么凶残的一面。他也算历经战阵，其中还有过不少苦战，对于陈守逸的行为倒也能够理解。生死之际，自然是无所不用其极。只是观感上，仍难免会有些复杂。
“今日大胜，还斩获戎军主帅，”姚潜努力将自己的感想抛到脑后，装作若无其事地开口，“是不是可以准备和戎人谈判了？”
陈守逸似乎察觉到姚潜的心态，露出一个似笑非笑的表情。等姚潜被他盯着有些不自在了，他才轻笑一声：“哪有胜者求着议和的？现在我们不但不能流露出和谈的意思，还要摆出进攻的姿态才行……”
☆、第70章
“余维扬？”东平王抖着手里的信笺，对李砚挑了下眉，“投诚？先生可真是带了一份大礼啊。”
李砚似乎没听出东平王语气中的讥讽，平静道：“神策军在手，足够大王掌控全局。”
东平王低头看着手中书信，确定是余维扬的笔迹和花押没错。再抬起头时，他已收起嘲讽之色，而是有些疑惑地问：“你怎么说服他的？”
赵王不是没想过拉拢余维扬，只是余维扬一直谨守中立。现在他们明显处于劣势，余维扬反而愿意与他们合作？
“之前余维扬保持中立是因为局势未明，”李砚道，“原想等情势明朗一些再作打算，没料到局面变化之快，远远出乎他的预料。等他回过神时，大局已定。他错过了选择的时机。太妃先有了陈进兴，足可自保。这时他再去投靠也只不过是锦上添花。太妃不可能给他陈进兴那样的信任和重用。”
“就算不能投靠太妃，难道他就没考虑过太后？”东平王不以为然。
李砚笑了：“太后和太妃也许看起来嫌隙很深，其实她们不会真的反目。”
东平王转了转眼珠，已猜到他话中之意，脸色变得十分难看。
李砚见他这么快就明白他的意思，颇有赞赏之色。他慢悠悠地续道：“从名份上来说，皇帝的母亲其实并不是太妃，而是太后。幼帝在位，对太后是最有利的。她也许会利用赵王压制太妃，但她不会真对皇帝不利。徐太妃有恃无恐，原因即在于此。也就是令尊才会相信太后愿意与他合作。何况陈进兴任宣徽使的时候就与太后来往密切，就算余维扬投靠太后，她会偏向谁也很难说。太后处置这次行刺的方式足以说明她的态度。如此形势下，余维扬会做什么选择难道不是显而易见的事？”
东平王还是不信：“他握着神策军。即使太后、太妃不信任他，也不会轻易动他。他没有必要铤而走险。”
李砚道：“那可未必。掌握军权，却不能得到主君的信任，即便他现在能只手遮天，又能维持多久？现在不动他不代表以后不会。匹夫无罪，怀璧其罪。正因为他握着神策军，才更不能退让。”
“即便他是真心投效，”东平王冷笑，“我阿爷现在身陷囹圄，又能如何？”
“看来大王是误会了，”李砚微微一笑，“余中尉和在下想扶立的人从一开始就不是令尊。”
东平王一愣：“那是……”
李砚毫不犹豫地回答：“是大王你。”
“我？”东平王低笑一声，“我何德何能，竟得先生青眼？”
“大王不必妄自菲薄，”李砚道，“某注意大王很久了。无论是韬略、智计还是应变的能力，大王都远胜令尊。先帝当初确实没看错人。设计令尊只不过是为了逼出大王。否则以大王的心慈手软，只怕会一直自欺欺人下去。”
“自欺欺人？”东平王挑了下眉毛。
李砚一笑：“大王出京想做什么，某多少能猜到一些。但是恕某直言，大王的努力只会是白费力气。不管太妃还是令尊，就没有维持均势的想法。即使你千辛万苦，让朝廷暂时引于平稳，也不过是一时之计。只要稍有风吹草动，平衡就可能再被打破。以大王的聪明，不会看不出这点。大王不过是一厢情愿地觉得，只要将局面维持下去就能相安无事。实际上呢？大王与某都心知肚明，要真正解决争端，只有一条路可以走。”
东平王面色变幻不定。
李砚将他的神情看在眼里，微笑着又加了一句：“还是说……大王真能狠下心，置自己家人于不顾？”
“你的目的是什么？”良久以后，东平王哑着声音问。
李砚一怔：“大王何以有此一问。”
东平王冷冷道：“你不遗余力地穿针引线，想把我推上帝位，必定有所图谋。以你的能力，却甘愿屈居棋院待诏，我想你求的应该不是功名利禄。何况我阿爷对你言听计从，你若只想要荣华富贵，根本没必要大费周章逼我出来。除非……你想求的是我阿爷不能或者不愿给你的。”
李砚笑笑：“大王果然敏锐。”
“你想要的究竟是什么？”东平王紧盯着他问。
李砚露出一个复杂的神情，像是伤感，像是怀念，又像是一种奇异的温柔。
“我想……带走一个人。”他说。
***
一声清脆的细响，太后剪下了一处多余的枝蔓。一盆盛放的粉菊在她修剪下愈发婀娜多姿。又剪去两处枝叶后，太后放下剪刀，后退两步，仔细审视植株，寻找还需要修整的地方。
就在她用优雅的步态围绕植株的时候，白露进来禀报：“太后，陛下和徐太妃来了。”
太后的目光仍停留在花枝上，听见了也只漫不经心地说了一声“请”。
得到许可，白露屈膝后退出，很快徐九英就牵着小皇帝走了进来。
皇帝现在已和太后十分熟悉，不待母亲吩咐，他便向太后行了家礼，然后就抱着太后不放。
他们进来时，太后就让人收走剪刀。这时皇帝向她撒娇，她忍不住莞尔一笑。宫女取水与她净手后，她便亲昵地捏了捏皇帝的脸蛋，又吩咐宫人为他取食。
和宫人交待完毕，她才抬眼打量徐九英。
太妃这日没有上妆，眼圈有些泛青，无精打采地向她福了一福。
近来事多，太后搂着皇帝想，也难怪她心烦。先是让姚潜几句话拐跑了她身边最得力的宦官去西川；接着又碰上余维扬遇刺，不得不让她最大的后援陈进兴离京，主持今年的秋防；最近则是西戎大军压境、西川接连战败的消息。坏事一桩接一桩，她心情能好才奇怪呢。
这一个月，戎军逼近维州，西川已经很久没有消息了，徐九英就更着急了。出兵是她力主的，自然时刻关注。消息断了以后，她急得跟热锅上的蚂蚁似的，一天里总要往太后殿跑上两三趟，打探最新的进展。
太后对她的打扰早已见惯不怪，这日还笑着对徐九英说：“今日来得倒早。”
徐九英不比太后气定神闲，轻轻嘀咕了一声。她进门时就看见了那盆菊花，再看到堆放在旁边大盘内刚刚剪下的断枝，简直气不打一处来。都什么时候了，这位还有心情莳花弄草！
徐九英气哼哼的表情太后倒是瞧见了，却只作不知，牵着皇帝的手嘘寒问暖。
不多时，宫人呈上糕点。太后便放开皇帝，让宫人领着他去吃。等皇帝走了，她才坐下和徐太妃说话。
“还没有消息呢。”知道她的来意，太后也不卖关子，直截了当地说。
“这都好几天了，”虽然预料到会是这个结果，徐太妃还是一脸焦躁，“怎么还没消息。陈守逸和姚潜到底在干什么啊？”
当初姚潜可是信誓旦旦说能把维州收回来的。再这么输下去，别说守住维州，只怕还得倒赔上几州！
太后笑了：“你以为打仗就这么简单容易？真到激烈的时候，他们哪里顾得上往京里送信？十天半个月没消息也是常有的。”
徐太妃唉声叹气，连送上来的吃食，她都没心情动。
太后见状，婉言相劝：“现在你急也没用，且等着吧。兴许过两天，消息就来了。”
“说得容易，”徐九英没好气道，“横竖当初不是你拿的主意，输多惨也不关你的事。”
“这话可就没意思了，”太后半是玩笑半是嗔怪地说，“出兵是你先提的不错，可终归是我点的头。真要输了，我还能置身事外？”
徐九英也意识到自己这话造次，连忙赔笑：“一时口不择言，还请太后恕罪。”
太后也不计较，笑着接过宫人递来的酪浆。
徐九英有些没趣，咬着指甲又打量了太后一阵：“我就是奇怪。这几天一想起西川的事，我连觉都睡不好，怎么太后就一点不慌呢？”
太后微微一笑：“在我们这样的位置，每天多少双眼睛盯着。你要是慌了，下面也就跟着慌了。你资历尚浅，所以还没习惯。越是这种时候，你越要表现得胸有成竹。”
徐九英听了，忽然记起当初戾太子叛乱时太后的表现。虽说她没亲眼看见，但是太后下的命令她却是都听到的。当时不觉如何，如今却不得不叹个服字。反正她自问，换了是她，是绝对做不到这么镇定的。
太后也似是有所触动，踌躇一会儿后又慢慢道：“有几句话，也许你听了会不高兴。但你我既然要合作下去，我却是不得不说的。”
☆、第71章
枫树下，依旧是东平王自斟自饮。
不同的是，这次坐在他对面的不仅仅是李砚，还多了一个余维扬。
连饮数杯之后，东平王抬起头，发现那两人都目光炯炯地盯着自己。他后知后觉地提了下手中酒壶，笑着说：“你们也来点？”
余维扬先忍不住抱怨：“都什么时候了，大王还有心情吃酒？”
东平王知道是没法搪塞了，甚是无奈地叹了口气：“非得挑这个时候动手？”
“现在是最好的时机，”李砚道，“西戎来势汹汹，西川屡战屡败。连败之下，士气必然低落。近日那边一直没有消息，某恐怕维州是凶多吉少。说不定戎军已经兵临城下。戎人报复心重，绝不会夺回维州就罢手，必会继续东进。那时陈进兴所率的神策左军就得直面戎军，且他不但要防守灵武、朔方一线，还需支援蜀中。重压之下，他绝不敢轻易移师。一旦他被戎军牵制，还有谁能阻止我们控制京师？一旦掌握了京都，主动权就在大王手里了。”
东平王沉默不语。
“不止如此，”余维扬插口，“西川这次进兵，朝中反对之声一直没断，就是太后当初也不赞成。只因太妃一意孤行，朝廷才不得不同意。诸臣对太妃本就有成见，因为西川近来的连败，朝中对她攻讦又多了起来，只不过太后暂时压下去了而已。她声望跌入谷底，也利于我们争取舆论。”
东平王把玩着壶盖，还是不肯表态。
“良机稍纵即逝，还请大王速做决断。”李砚进一步劝道。
“让我想一想。”良久，东平王回答。
余维扬对东平王的优柔寡断颇为不满，听闻此言，他更是脸现焦躁之色，刚想说话，却被李砚用眼神制止。
余维扬到底不是寻常之辈，李砚一个示意，他就醒悟过来，勉强道：“大王多想想也好。”
他事务繁忙，见今日不可能有结果，也就很快起身告辞。离开前，他向李砚使了个眼色。见李砚轻微地点了下头，才放心离去。
两人的种种反应，东平王都看在眼里，却未置一词。等余维扬走了，他才苦笑道：“这次先生又要拿谁要胁我？”
李砚一笑：“以大王的才智，应该早已明白，现今局势下，与余中尉合作是唯一的出路。某不必再对大王施压。只是某对大王的犹豫有些不解，还请大王释疑。”
“你们的计划都是建立在西川必败的前提下，”东平王不看李砚，而是盯着面前的酒盏道，“但是……先生如何笃定西川一定会输？”
李砚略显迟疑：“大王的意思是……”
东平王道：“我总觉得西川现在的情形有些蹊跷。韦裕能在几年内将凋敝的西川经营得风声水起，可见其人精明强干。这次出兵也经过仔细筹谋，并非仓促应战。戎人在中原夺回维州后大举报复�
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