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心如蛇蝎_青湘-第33部分
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“元宗以后，中原对阵西戎的战绩一向不佳。韦裕虽然干练，但是要在几年之内大幅提高西川战力也并非易事。夺取维州时西川伤亡不小，后继无力也有可能。”李砚道。
“即便中原兵士的战斗力不敌戎人，”东平王摇头，“但是现在维州已经夺回，凭借维州地利，据险而守，戎人再勇悍，面对一座坚城，一时半会儿怕也无可奈何。何况西戎目前的局势也不稳固，他们未必能够支持久战。若我是韦裕，应该会想办法把战局拖到冬季。那时戎人粮草不济，再逢严寒，极可能不战而退。西川连败之后仍在主动求战，让人委实不解。”
李砚面露深思之色：“大王觉得西川还有可能反败为胜？”
“局势也许没有我们估计的那样……乐观。”东平王说到最后两个字时，语气微带嘲讽。
这次轮到李砚沉默了。
东平王不疾不徐地往盏中注酒，慢悠悠地加了一句：“西川若是大捷，先生可知如何应手？”
李砚面色变幻不定。东平王也不催他，将盏中之酒一饮而尽。
“若是这样……”许久以后，李砚开口，“现在就是大王最后的机会了。”
东平王倒酒的手顿了一下。他挑了下眉毛，没有作声。
李砚郑重道：“太妃主战的立场几乎是朝野皆知。战事不利之时，她是从矢之的；可要是西川最终赢得此战，舆情就会变成太妃深谋远虑，当机立断。威信本是徐太妃最欠缺的东西，但是西川大胜足以平息所有对她的质疑。且西川取胜，不但陈进兴再无压力，可以随时回援京都，就是西川也能调兵。那时大王就是想翻盘，亦不可能了。只有趁现在局势未明，先控制京师，令他们投鼠忌器，大王才有胜算。”
东平王已明白他的意思，接着低头注酒：“所以先生的结论是，不管西川战果如何，我们都非得行动不可？”
“是。”李砚给出了肯定的答复。
东平王饮尽盏中之酒，低头摆弄空杯，良久自嘲：“早前我还警告父兄，让他们不可趁人之危，现在我自己却要行叛逆之事，可真是讽刺。”
“世事难料。”李砚淡淡道。
东平王苦笑一声，过了一会儿又道：“关于徐太妃母子……”
李砚适时插口：“全凭大王做主，某并无异议。”
东平王颇为意外：“我以为先生会劝我斩草除根。”
“这确是最符合大王利益的做法，”李砚道，“但某明白，大王不是只讲利益的人。先帝对大王虽有知遇之恩，却并无多少子侄之情，可即使这样，大王仍一直对先帝怀有感激之意，这几年对太妃母子也再□□让。若非如此，以大王之能，也不至落到现在这么被动的境地。也许有些人会认为大王优柔寡断，但某并不这样看。事实上，这正是某选择大王的原因。令尊对某虽然言听计从，但他心中全无情义。而某知晓太多内情，事成之后难免被他兔死狗烹。大王讲情义，不会把事做绝。因此某愿意助大王成事。只要大王将来兑现承诺，让某把人带走，太妃母子的性命，某又何须在意？大王自己权衡就好。”
“先生倒是难得坦诚。”东平王嗤笑一句。
李砚一笑：“某知道大王对某一直有成见。某对令尊确实缺少敬意，但对大王，某却是句句肺腑之言，绝无欺瞒。”
东平王审视李砚，似乎在判断他话中真伪。
李砚坦然相对。
最终还是东平王先移开目光：“既然先生愿意开诚布公，那我也和先生说几句实话。”
“洗耳恭听。”李砚道。
东平王用手指在酒杯边缘划着圈子：“我不了解先生的过往，也不知道那人当初的面貌。不过以我的了解而言，那位可不像愿意受人摆布的人。先生花费这么长时间精心设局，可谓痴心。但是……”东平王露出一个古怪的笑容：“若我是先生，至少会先确认下，她愿不愿意配合这个计划？”
***
“团黄？”正在内室读书的太后忽然呼唤。
团黄应声入内：“太后有何吩咐？”
太后若有所思地放下手中书卷：“西川……多久没有消息了？”
团黄想了想，回答道：“最近的消息是半个月前，韦使君的密报。”
“已经这么久了？”太后喃喃道。
团黄安慰道：“太后不是说过吗？战事最紧的时候，十天半个月没消息也是有的。”
“话虽如此……总归让人不放心，”太后苦笑，“陈守逸也没消息？”
“陈监军亲自在前线督战，怕也无暇□□呢。”
太后眉头紧锁，盯着眼前的卷轴出神。
团黄有些好笑：“太后还数落徐太妃呢，其实自己也很担心吧。”
“打仗不是小事，稍有不慎，葬送的是成千上万的性命，哪里能不担心？”太后怅然若失，“说起来，太妃也好些天没来了。日日听他们母子聒噪，这突然安静了倒有些不习惯。”
团黄笑道。“上次太后话说得这么重，太妃哪里还敢来？”
太后叹息：“她毕竟经的事少。我担心她一时顺遂，得意忘形，借机敲打敲打罢了，否则日后危机一来，只怕她要乱了阵脚。”
听她如此说，团黄也收起笑意，认真道：“太后用心良苦。”
太后苦笑：“她不误解就好。”
团黄想了想道：“要不明天奴婢走一趟，若太妃有什么怨气，奴婢也好开解开解。”
“也好，”太后点头，“不过我最担心的还不是这个。”
“那是什么？”团黄问。
“赵王一事明显是有人设局，”太后慢慢道，“然设局之人一直藏身暗处，让人猜不到他的目的。此人若是有什么谋划，我猜现在就该是他出手的时机了……”
☆、第72章
李砚与东平王谈完之时，天色已晚。他来不及赶回京内，便在别庄歇息一晚，次日清早才动身回返京中。
他连日奔波于东平王和余维扬之间，已在棋院告假多日。为免引起旁人疑心，他抵京后的第一件事便是去棋院销假。巧的是，他前脚刚到，太后殿便遣了人来召他。
李砚不敢怠慢，即刻随那宦官前往。去的路上，他不由想起东平王说过的话，一时心中千回百转。等到大事成功，她究竟愿不愿意随他远走高飞？要是当初的顾昭，这应该是毫无疑问的。但是听过东平王的话后，他却不是那么确定了。
从他接近时的反应看，她显然尚存旧情，只是始终与他保持距离。即使已然情动，她也总能及时将他推开。若到时候她不愿同他相守，他这许多年的筹划又有什么意义？
就在他思虑重重的时候，中官已将他引至太后所在的佛室。李砚一抬头，已见宫女上前开门，并为他挑起了帘子。李砚深吸一口气，打起精神进到室内。
他入内后，门便在身后阖上。太后坐于窗下，却并未诵经，而是伏在案前抄写经文。娟秀的字迹已布满了大半个素色长卷。秋日的一抹暖阳透过窗纱，正照在她侧影之上。
因为这日未开延英，她便做了极简素的打扮：头发松松挽了个髻，面上略施粉黛，身穿雪青色衫裙，肩上搭了一条白纱帔子。除了头上两支束发的银钗和腕上的素银柳叶镯，全身再无一饰。执笔时，她微微低头，稍露一段白晳细腻的颈项。松松套在腕间的银镯随着她写字的动作，做着轻微的晃动。
这恬静安详的姿态让李砚有些失神，好一会儿才想起向太后行礼如仪。
“来了？”太后并不计较他方才的失态，抬首对他温和一笑，“坐吧。”
李砚却颇为拘谨，拜谢后入座，低头说道：“不知太后召唤，所为何事？”
此时太后笔中所蓄之墨已然用尽，她便不急于开口，而是重新蘸墨。在石砚边缘轻轻刮擦笔尖时，她才缓缓道：“你常在外面行走，容易打听消息，可知坊间对维州一战都有什么议论？”
李砚稍作斟酌，谨慎答道：“市坊百姓对于此战也是众说纷纭。有说戎人勇悍，朝廷不该开战；也有人觉得戎人年年进犯，国朝应该予以反击；还有人说维州固然有必要收回，却不应如此轻率进兵。”
太后听了，将笔杆抵在下颌下，思忖良久后又问：“那他们对徐太妃又是什么看法？”
这却要小心回答。李砚斟酌片刻，方赔笑道：“太妃风评一向不佳，如今……也没什么起色。”
太后点点头，不说话了。
李砚正与东平王谋划大事，最担心的也是计算之外的变故，因而小心翼翼地试探：“太后忽有此问，莫不是听到了什么风声？”
太后漫不经心道：“宫中消息不便，真有什么风声，我怕也是最后才会知道。现今战局不明，东平王又至今不见踪迹，终究是个隐患。我想他若真打算有什么动作，应该就是现在了吧。徐太妃声名不佳，他要起事，又岂会不加利用？什么时候坊间有大量不利徐氏的流言出现，大概就是他们准备动手了吧？”
这猜测竟与真相十分接近，让李砚心中一阵惊骇，然而面上他却是不动声色：“会有人做这样的事？”
太后笑得耐人寻味：“这样的事我可没少见。东平这孩子比他父亲强多了，能一朝逆转局势也未可知。”
李砚动了动眼珠，甚是关切地问：“郑娘子那里可曾提供什么线索？”
太后笔尖一滞。她抬起头，意味不明地重复：“郑娘子？”
李砚只道她尚未明白自己话中之意，耐心解释：“那位饮妓肯替东平王掩饰，显然交情匪浅，也许能问出些消息。”
“哦，你说牙娘……”太后低笑一声，垂首看着眼前的经卷，“她早就放回去了。”
这事李砚倒也听说了大概，只是一直不解朝廷这样做的用意，此时正好询问：“这是何故？”
太后从容将笔搁于架上，侧头向他：“换了你是东平王，可会把机密告诉一名身份低微的饮妓？”
李砚恍然，笑着回答：“不会。”
“这不就结了，”太后道，“东平是聪明人，想必也不会犯这样的错。牙娘不过是个拿钱办事的人罢了，审不出什么有用的东西，关着也不过白白做个弃子，倒不如放她回去，再派人盯着。万一东平王与她接触，我们也就有眉目了。”
李砚五味杂陈，不知是该佩服她的机谋，还是暗呼侥幸。牙娘被放出来时，他也疑惑朝廷怎么轻易放过她？却原来是想用她做饵，引东平王出来。以东平王和牙娘的亲厚，若非有自己字帖一事令他疑心，不敢再与北里接触，只怕真会露出行藏。
多年谋划险些功亏一篑，纵然李砚心机过人，也惊出一身冷汗，许久都吐不出一句话来。等他稳住心神，却见太后一双妙目正盯着他。不知为何，他隐隐有些发冷。虽然心下惊疑，他却佯作不知地笑问：“太后为何这样看着臣？莫非是臣有失仪之处？”
太后移开目光，神色如常地提笔抄经：“并非是你失仪。只是刚才忽然想起前日我也遣人去棋院找过你，棋院的人却说你告假，要过两日才回来。我只道你是不是又一声不吭地走了。”
李砚顿时释然。他早料到告假这么多日，必有人过问他近日的去向，便不慌不忙地作答：“早些时候收到王老抱恙的消息，便告假几日，前去探望。太后放心，臣……不会再不辞而别。”
“王老？”太后深敬这位国手，听到他的消息果然关切，连声问道，“要紧么？可要我遣个医官为他诊视？”
“已找医人看过，并无大碍，”李砚道，“只是他毕竟年岁大了，底子有些虚。他家里人如今也不许他出门，只让他静养，看着已有起色。”
“那就好，”太后似是放了心，然而眉间终有惆怅之色，“记得初入宫时，我并不适应宫中生活，还是王老托人捎信，对我劝慰鼓励，我才能支持下来。他对我助益良多，我却碍于身份，不好过于亲近，实在有愧。”
李砚也忍不住幽幽叹息：“太后的身份……确实有许多不便。”
太后苦笑：“你明白我的难处就好。说来你我都曾受教于他，也算半个弟子，我不能尽力的地方，还请你多多费心。若有什么需要，也只管告诉我。”
“这是自然。”李砚爽快应下。
太后点头，埋首经卷，再无他话。李砚知道这通常意味着召见即将结束。很快就会有人来领他出去。然他还有未尽之语，不愿就此离去。
“当初……”李砚突然开口。
太后果然又抬起了头。
话到口边，李砚却又迟疑起来，踌躇一阵后才又说话：“前岁臣与王老重逢之时，王老其实狠狠责骂过臣。”
“他为何要骂你？”太后奇道。
李砚话既出口，便再无顾忌，连称呼也一并改了：“自然是骂我不辞而别，有负于你。”
“他……”太后惊愕之下，竟也忘了计较他的无礼，“王老知道我们的事？”
当初她自知与李砚之事为礼法所不容，因而一向小心保密，就算王老与他二人有半师之谊，她也不曾告诉他实情。难道他早就知情？太后看向李砚的眼光又深了一些。
“王老那时已近半百之龄，人情世故上岂不比你我老道，又怎会猜不到我们已情愫暗通？”李砚道，“不过他那时乐见其成，便不曾阻止。他后来和我说，你虽贵为国母，却一直郁郁寡欢，还说若早知道你要入宫，定不会任由我们胡来，致使……他说，当初竟是误了你……”
太后的神色一时难辨悲喜。她沉默良久，最后才长声叹道：“这如何怪得王老？他那时若阻挠我们来往，只怕反激起我们叛逆之心。直到入宫前夜，我都还在想着，你会不会忽然出现，把我带走。”
“当真？”李砚突然问。
“一入宫门深似海，”太后笑容苦涩，“就算贵为国母，要见家人也非易事。先皇后虽然是我堂姐，我却只在很小的时候见过她一次。我早就知道这是个什么地方，哪里会想进来？”
“那……”李砚试探道，“若是再给太后一次机会，太后会怎么选择？”
太后愣住：“机会？”
“若是可以选择，太后会留在宫里，还是……”即将知道答案，李砚极为紧张，手心竟然出了一层薄汗。
“我会……”太后定定看了他许久，嫣然一笑，“离开。”
☆、第73章
太后和李砚对谈的同时，团黄已到了徐太妃殿中。
她熟知太妃习惯，知道这个时候，徐九英一般已睡过了午觉，不是在听颜素讲些古人轶事解闷，就是和宫女们玩长行、呼卢消遣，往往是她一日里心情最好的时候。
通报之后，很快就有宫女出外，领她入殿。还未走到内殿，团黄便先听到一阵笑声。她暗暗心喜，看来她不但没挑错时间，颜三娘这日还把太妃哄得很高兴。这于她十分有利。
寻思间，她已由宫女领着走过层层帐幔，接近了内室。想必徐太妃已得知她来到的消息，方才的笑声已然隐去，颜素也坐在了门口，正用五彩丝绳打着结子。
听见响动，颜素放下手中的绳结，不慌不忙地起身与团黄见礼。
团黄连忙还礼，然后听颜素向里间通报：“太妃，团黄来了。”
片刻后，内里响起徐九英的声音：“让她进来吧。”
听到回答，颜素退到一旁，微笑着对团黄抬了下手。
立刻便有两名宫女上前，为她打开门。团黄向颜素点了下头，迈步入内。
这是徐太妃日常起居之处，房内的布置并不华丽，却很舒适。窗下设有长榻，榻上置有隐囊。徐太妃一身家常打扮，斜靠在上面。她身侧又有矮几，上面摊着一副双陆和一个吃了一半的橙子。长榻左边帘幕低垂，掩住了通往内寝的路。团黄下拜之时，觉得那处垂帘极轻微地晃动了一下。团黄余光看去，觉得帘后似乎有个隐约的影子一晃而过。可等她定晴再看时，那里却是空无一人。
“怎么了？”徐九英瞥见团黄神色异样，向她挑了下眉毛。
团黄没有头绪，只道自己眼花，依旧向徐太妃行礼如仪。
徐九英也不深究她刚才的举动。她一双妙目在团黄身上逡巡一回，直接道：“太后让你过来的？”
团黄赔笑道：“这几日总不见太妃带陛下过去，太后有些挂念，所以打发奴婢过来探问一声。”
徐九英嗤笑：“这怎么敢当？我要是跑得太勤，岂不是又显得沉不住气，让旁人看了笑话？”
话说得阴阳怪气，看来她还在记恨。团黄连忙说几句软话：“来之前，太后就吩咐奴婢，前阵子话说得有些重，让奴婢代她赔礼，请太妃别放在心上。”
“哪儿说重了，不挺有道理的么？”徐九英冷笑。
这就让团黄为难了。毕竟她是太后的人，总不能直言太后的不是。斟酌片刻后，她才又开了口：“太妃向来明白事理，奴婢还请太妃摸着心口想一想，若不是把太妃当成自己人，太后又何必和太妃说那番话？要是太妃因此和太后疏远，岂不是辜负太后一番苦心？”
徐九英不意她说出这么一番话，过了一会儿才似笑非笑道：“听你这意思，我要是记恨她，就是我不明事理了？”
“奴婢绝非此意！”听她有诛心之意，团黄一惊，连忙伏身请罪。
室内一时沉寂下来。团黄还道自己惹怒了徐太妃，正自惊疑不定，眼前忽然裙摆一飘，却是徐九英起身走到她面前了。
“怎么，真吓到了啊？”头顶传来徐九英的笑声。
团黄听她语气全无刚才的恼怒，愣了一下才反应过来，暗暗松了口气，拍着胸口道：“原来太妃是故意吓唬奴婢！”
徐九英亲自扶她起身，又笑吟吟地捏了下她的脸：“看你这么会说话，就想逗逗你。你不会生我气吧？”
团黄哪敢和她计较，连说不会，只是半开玩笑地嗔了一句：“就是太妃吓得有点狠了，奴婢到现在都还心惊肉跳的。”
“是我的不是，”徐九英笑着向她一福，“我这厢给你赔礼。”
“奴婢怎么敢当，”团黄忙去搀她，“太妃若是真心疼奴婢，还请体谅奴婢的难处，别和太后置气。奴婢才好和太后交差。”
“我哪能真和太后生气呢，”徐太妃笑道，“这两天青翟有些咳嗽，我才不让他出门。等过两天皇帝好了，我就带他去瞧太后。”
团黄听她这样说，才彻底放了心，回去向太后复命。
一送走团黄，徐九英就收了笑脸。她伸了个懒腰，往榻上一倒：“人走了，出来吧。”
悉索响动之后，帘后走出一个人来。团黄之前并不曾看错，室内确实还藏着一个人。此人穿着无品宦官的服色，然而身材修长，仪态也十分出众，并不像低微之人。且随着他从暗处走出，脸上轮廓也逐渐清晰，眉清目秀，唇红齿白，在宦官中乃是极少见的容貌，只是略显黑瘦，竟是本该在西川督战的陈守逸。
刚才徐九英和团黄的对话，他在帘后听得清楚。走出来后他看了一眼已经阖上的两扇门，微微皱眉：“太后和太妃有龉龃？”
徐九英撇了下嘴：“前阵子西川一直没消息，有点心急，让她逮着机会敲打了几句。”
“所以就拿团黄出气？”陈守逸温和地数落了一句。
徐九英白他一眼：“你不好好在西川当监军，跑回京做什么？”
陈守逸赔笑道：“奴婢担心京里的局势，总要亲自回来看一眼才能安心。”
“擅离职守可不是小事，”徐九英哼一声，“还这么大摇大摆地进宫来，不是让我难做吗？”
“西川那边，奴婢已与韦使君分说明白，他也愿意替奴婢遮掩。京中就更不必担心了，奴婢那么多兄弟在呢，安排奴婢悄悄进出几次也不是难事。”
陈进兴养子甚多，升任高阶内侍的也不在少数。以他们的势力，把陈守逸在神不知鬼不觉的情况下带进来确实不难。
徐九英听他这么说，也放下心来。她才刚见着陈守逸，外面就传团黄来了，她还什么都还没来得及问，这时正好继续之前中断的谈话：“西川那边吃这么多败仗，究竟什么情况？”
“那些败仗其实是我们故意的……”
才刚起了头，陈守逸就被徐九英拧住了耳朵。
“故意？”徐太妃咬牙切齿，“我费那么大劲说动太后出兵，天天在京里担惊受怕，你们倒在西川故意打败仗？陈守逸，你这监军当得真不错啊。”
“疼疼疼，”陈守逸被她拧得直抽冷气，“太妃先别动气，听，听奴婢解释。”
徐九英松了手，面上却还像挂了一层寒霜：“这事你今天要是说不明白，我和你没完！”
陈守逸一边揉着耳朵一边道：“奴婢一接到余维扬遇刺的消息，就觉得京里可能会出事，所以想了个速战的计策。要说这个计策啊……”余光瞥见徐太妃面色不善地抬手，他赶紧把故弄玄虚的话都省了，飞快总结一句：“之前那些败仗，都是为了迷惑他们。”
徐太妃不为所动，只沉着脸道：“赢了还是输了？”
陈守逸咽了一下口水，干巴巴地
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