嫡女的快意人生-第26部分

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　　碧月脸色拉下来，郑夫人赶紧道：“你们家是侯府高门，我们家老爷是想置办好礼物再上门的，这一时还没办齐，想来让韩小姐误会了。”
　　郑夫人连说着，咬牙从钱袋里摸出一把铜板，塞到碧月手上，“姑娘，这去你们家里，可有什么讲究，什么忌讳？”
　　碧月收了钱，脸上笑嘻嘻，便无有不说了：“没什么讲究，我们家当家太太去世好几年了，你要是上门了，约莫是带到老夫人那里去。我们老夫人和老爷都是心肠很软，极好说话的人，要不也不会半夜带人进山救你们家小姐不是？”
　　郑夫人连连点头附和，碧月又道：“哦，我们家正给老爷物色续弦的夫人呢，你要是知道哪家有合适的小姐，到时候提一提，我们老夫人肯定是高兴的。也不必门第多高，反正我们家门第够高了，最紧要的是贤良淑惠。”
　　“记下了，多谢姑娘。”郑夫人得了这韩府内部消息，连声道谢。
　　这头送走了韩家的姑娘，郑夫人就受到了一重打击。
　　郑夫人先前给郑春晗说了一门亲事，虽然男方快五十岁了，却以郑春晗已经二十岁，是个老姑娘为由，不肯出两百两银子的聘礼，好在那家人来相看过后，见郑春晗相貌周正，能读书写字，女红也做的很好，才勉强愿意一百八十两。
　　原本连庚帖都换过了，郑家也不打算给郑春晗出什么嫁妆，只等着商量好日子送出门就成。
　　谁料昨日被劫一事传开之后，那家人竟然反悔了，着人将庚帖还了回来，郑夫人当然不肯，威胁着要坏对方名声。
　　对方却十分光棍，道：“我们老爷已经五十岁了，连孙子都有几个了，你们家愿意说就出去说吧。”
　　人家浑然死猪不怕开水烫，郑夫人毫无办法，只能去郑春晗的屋子将她大骂一通，才顺了气。
　　折腾了一上午，郑夫人这厢还未吃午饭，就有娘家的丫头来请她：“姑奶奶，不好了！”
　　娘家统共就这一个丫头，还是郑夫人成亲之后从郑家抠的钱买的。
　　郑夫人一听那丫头的话，当即吓得魂儿都没了，也顾不上吃饭，出门雇了辆马车，赶紧回了娘家。
　　娘家一片凄凄惨惨，六十岁的父亲老秀才在房梁上搭了一根麻绳，一见郑夫人进去，嚷嚷着“我不活了！”，立时就踢了凳子将脖子伸进去。
　　郑夫人当即就吓住了，和兄嫂一起将老秀才救下来，再三保证一定会帮忙，老秀才方将事情细细道来。
　　“我平时无事喜欢去赌场里头逛逛，你也知道的。”老秀才语气里带着点瑟缩，生怕惹恼了这飞上枝头的女儿，“平时我都不下场的，我就看看。”
　　“呵。”郑夫人冷笑了一声，老秀才好赌成性已经几十年了，她也不多说：“讲重点。”
　　老秀才吞吞吐吐说了半晌，总算把事情讲清楚了。
　　无非就是老秀才又在赌场里头输了钱，只不过这回是个新出的玩儿法，老秀才一时受旁人蛊惑，最后越输越多，竟然欠了人一百多两银子。
　　郑夫人简直要吐血：“你一看就没钱，赌场能借你一百多两银子？”
　　“不是赌场借的！”郑夫人大嫂忍不住了，道：“公爹常去那一家，里头有人专方高利贷的，人家知道咱们家有宅子，让公爹写了条子，还不上钱就用宅子抵。”
　　“我没钱，管不了。”郑夫人不想管，“自从我嫁进郑家之后，管着娘家一大家子的吃穿嚼用，我容易吗？”
　　“先前你们家前头那个大姑娘不是说了亲事吗？”大嫂是很了解郑夫人的，放柔了语气，“既是你给寻的亲事，少不了彩礼钱吧？”
　　说到这个郑夫人就来气：“那小贱货昨日出门上香，被人劫到山林里过了一晚上，想必你们也知道了，男方今儿一早就来退了亲事。她如今名声坏了，怕是卖都卖不出去了。”
　　“啊哟，我不活了，是我拖累了一家人！”老秀才听到女儿不肯松口，方才还虚弱得很，这会儿又挣扎着起来去撞墙。
　　也不能真的让亲爹撞墙，郑夫人焦头烂额，当下就急哭了。
　　“要我说，那亲事没了也好。”大嫂却忽然一拍大腿，“那男方家里连个彩礼都要讨价还价，你们大姑娘嫁过去了，还能指望她将来帮衬你们吗？”
　　“可是现在别说嫁过去以后了，连个一锤子买卖都找不到下家了呀。”郑夫人不解。
　　“嗐！你平日里顶聪明的一个人，这会儿是急糊涂了，你就想想你自己！”大嫂想起今日在外头，不知谁讲给她听的那些话，“你们家大姑娘昨晚上不是被一个侯爷给救回来的吗？我听说那侯爷是个鳏夫，把你家大姑娘嫁过去，不是正好？”
　　“那家子又不是头婚，续弦本来就要低娶，你们家大姑娘可有个从四品的爹！大姑娘嫁给别人，那名声是不行了，嫁给那位侯爷，可是英雄救美的佳话！”
　　……
　　郑夫人能那般对郑春晗姐弟俩，自然是因为将丈夫郑海瑞拿捏得稳稳当当的缘故，当晚上回去将耳边风一吹，两夫妻就做起了美梦。
　　第二日，韩清澜早起吃过饭，正在花园里消食，跑腿的小丫头就来报说郑家来了人，已经去了仙木堂了。
　　韩清澜对旁边的钟茉莉一笑：“你哥哥可真能办事。”
　　虽然办法是她想的，但具体怎么让那老秀才欠下巨额高利贷，怎么让鼓动郑夫人大嫂，那都是钟明达找人去实施的，或许有些环节还是他亲自参与的。
　　钟茉莉替自家哥哥谦虚了两句，小声道：“哥哥今儿一早传信过来，槐树胡同那边已经开始打扫了。”
　　韩清澜一挑眉，这说明韩怀远那外室快到了。
　　今生虽然化解了那外室挑起来的部分危机，但是韩老夫人这当母亲的、韩清澜这当女儿的，都不好过问韩怀远房中事，总得有个正经的侯夫人才行。
　　韩清澜相信自己看人的眼光，但选定郑春晗却是从各方面评测过的。
　　像郑春晗这种出身上没太大问题，自己有些手段，但娘家全然靠不住，而且还有个幼弟的，既满足基本条件，又很难翻出大浪。
　　不一阵，先前的小丫头又来报：“郑老爷和郑夫人灰头土脸地走了，先前带的谢礼也拿回去了。”
　　看来是韩老夫人气的很了，连郑家人的谢礼都不收。
　　韩清澜赏了小丫头一把铜钱，对钟茉莉一笑：“走，去给老夫人请安。”
　　郑老爷和郑夫人跳的越难看，才能越显出郑春晗的好来。
　　一切都在计划之中。


第57章　谋划
　　韩老夫人实在生气，对着韩清澜就开始抱怨：“我真是头一回见到这样的人家，你爹好心好意去救了他们家小姐，他们家倒好，趁着这个赖上来了。”
　　是，是你爹把那姑娘背回来的，但要是你爹不去救人，他们家小姐被劫持到深山老林里头，指不定会遇到什么呢，救回来总比没救的好吧？”
　　韩清澜安抚老太太：“现在外头风言风语传的厉害，若是我爹愿意娶她，还算是一段佳话，若不然，这一辈子就毁了。”
　　“那救人还救出罪孽了吗？”韩老夫人更气了，“再说了，就算他们为女儿考虑，也是上门谢我们，恳求我们，怎么一副赖上来的样子？”
　　韩清澜也不是真的要劝人，只是听韩老夫人骂几句，免得她气坏了而已。
　　安抚完韩老夫人，韩清澜就着人送了字条去郑家，吃过午饭之后，小丫头就来报，郑春晗求见韩老夫人。
　　若是直接报到仙木堂，韩老夫人肯定不见，那就没有转圜余地了，是以韩清澜特意留了跑腿的小丫头去门房等，等人来了直接带到二门。
　　韩清澜接到了郑春晗，有她带着，仙木堂自然无人敢拦，韩清澜打的是送东西给韩文宣的由头，将郑春晗带进去之后，自己就走了。
　　然后掐着时间，约莫半盏茶后，去请韩怀远。
　　韩怀远在书房里心上自己新近得的字画，听到下人说女儿请他去一趟，便放下字画往内院走。
　　刚走到二门，迎面一个姑娘差点撞上，韩怀远还未看清楚人，那姑娘先已经跪下了。
　　“韩侯爷，小女子多谢您救命之恩！”郑春晗盈盈拜倒在地，韩怀远不好伸手去扶她，只能干看着她结结实实地磕了三个头，直将额头磕得沁出红点点。
　　韩怀远这人最好怜贫惜弱，而且人对于自己出力拯救过的人事物，总是有一分别样的关怀，见此情景心中不忍极了。
　　郑春晗此时是按着韩清澜的叮嘱，穿的一身月白色衣裙，腰间一抹巴掌宽的水红腰带，既免去了衣裳过于素淡不宜见韩老夫人，最重要的，却是将腰间的弧度衬托得纤细柔婉。
　　因着昨夜的遭遇，这会儿脸色还有些苍白，眉眼之间也有些惊慌神态，她本来就生得秀丽，配上如此情态，实在教人觉得怜惜。
　　言行举止，头饰衣裙，皆是韩清澜按照韩怀远的喜好搭配的。
　　“快起来吧，地上凉。”果然，韩怀远神情动容，“你不必放在心上，昨日那样的情形，任何一个热心肠的人都愿意伸援手的。”
　　郑春晗听他这话毫无居功之意，倒有些意外，昨日迷迷糊糊，也不曾细瞧，这会儿不由得仰头看了两眼，入目的是一个年过而立，气质斯文儒雅的男子，不但丝毫没有久经世事的沧桑，眉宇之间反而透着单纯。
　　女儿那般七窍玲珑，这父亲看起来倒像是个心思简单的人。
　　郑春晗体力不支，有些艰难地起身，再抬头时已经是泪盈于睫，脸上全然是愧疚的神色，“您的大恩，本来应当结草衔环相报，但是……”
　　她欲言又止，最后只道：“我绝不会给您添麻烦的。”
　　说罢，再施一礼，转身走了。
　　韩怀远有些摸不着头脑，也不去寻女儿了，叫了个旁边修剪花木的下人过来问，知道郑春晗去过仙木堂，便去找韩老夫人打听。
　　韩老夫人听到儿子相问，连声地叹气：“唉，歹竹子生出了好笋啊。”
　　“这姑娘昨晚被劫，后头又是你背回来的，如今城里头都传遍了，名声是彻底坏了。”郑春晗态度诚恳，也会说话，韩老夫人无形中有些偏向她，道：“她爹和后妈想赖到你头上，我先头还以为是为这姑娘打算，没想到只是为了换几个钱。这姑娘倒是个好的，自个儿来给爹妈赔礼道歉，再三保证绝对不会给咱们家添麻烦。”
　　韩老夫人一生顺遂，所以心肠始终很软，现在年纪大了尤甚：“不过听澜澜说，满京城都知道她家里的事儿，亲爹和后妈一心想把她按斤论辆地卖了，难为她了。”
　　韩怀远听了这些，心中越发觉得郑春晗不容易，跟着叹了许多回气。
　　*
　　傍晚时分，钟明达使人给韩清澜送了个信封进来，韩清澜拆开看了，是预料之中的事情。然后迅速回了一信，叫来钟茉莉吩咐几句，取了两本从郑春晗那里得来的，她赚取誊抄费用的诗集。
　　钟茉莉着钱和诗集亲自去了钟明达处，钟明达按照心中提点，带着钱和诗集去了尔雅书屋。
　　尔雅书屋是一间专卖书册的所在，开在贵人们聚集的东城区域，韩怀远有时候也会光顾，去买两本新出的诗文册子。
　　郑瑞海好歹是个从四品，他家的宅子也在东城区域，离尔雅书屋不过半刻钟的脚程。
　　一切安排妥当之后，韩清澜先安安逸逸地睡了个甜觉，第二日一早，才吩咐人准备车马，出门去郑家。
　　这一回，韩清澜只见到了郑夫人，郑夫人一径儿地皮笑肉不笑：“多谢韩小姐的关心，但是我们姑娘听说了外头那些风言风语，现在心头难受的很，没法子见客。”
　　韩清澜早知如此，毕竟前世出事没两天，郑春晗就上吊自杀了。算一算时间，如今郑瑞海应该已经被郑夫人说服，郑夫人自然要开始制造些风声出来。
　　韩清澜打的是自家父亲救了人，所以关注后续的旗号，因此也不和郑夫人多作纠缠，随口道：“既然不方便，那就罢了。”
　　郑夫人往郑春晗屋子的方向看一眼，起身就要送客，没想到韩清澜又说：“叫小光出来一下，我前天瞧着他怪讨人喜欢的，今儿路上顺手给他买了一包糖。”
　　郑夫人想着侯门小姐买的糖应该是好东西，给那个贱小子作甚，“给我就行了——”
　　“哎，小光！”碧月却已经喊了一嗓子，东城区域寸土寸金，郑家的宅子是很浅窄的，郑小光立时就应了一声，跑了出来。
　　他事先已经得过郑春晗的吩咐了，乖乖巧巧道了一声谢，拿过糖袋子就跑了个没影儿。
　　郑夫人心想，罢了，等把这韩小姐送出去了，再去拿姐弟俩屋里拿就是了。
　　郑小光拿着糖袋子进了姐姐郑春晗的屋子，立刻将门栓上，他不知道糖袋子里有什么，有些不解，为什么姐姐从里头摸出一张纸，看了一眼就哭了起来。
　　郑春晗很少哭，折磨样让郑小光很心疼，“姐姐，你怎么了？”
　　“没事。”郑春晗很快控制好情绪，颤着声道：“去告诉外头那个送糖的姐姐，说糖很好吃，我很喜欢。”
　　待郑小光出去了，郑春晗将手中那张纸看了又看，确然是一张预订棺材的票据，落款是自家后娘的名字。
　　既不曾听说郑夫人娘家有人去世，郑家族中也没有白事，这棺材是给谁，可想而知。
　　郑春晗心底一片寒凉，将手中的票据撕得稀碎。
　　韩清澜以为郑春晗总要伤心一阵才能做决定，于是重新找了个话题和郑夫人聊着，对于郑夫人这样的，她轻易就能应付，“春日的时候各家的夫人都爱举办赏花宴，这宴会穿什么是很有讲究的……”
　　郑夫人听得兴起，她是很愿意出门和各家夫人交际的，奈何零星得到的机会，又总是把握不好。
　　这时候，郑小光出来了，说的是郑春晗吩咐的话：“姐姐说糖很好吃，很喜欢，谢谢你。”
　　韩清澜止住了话头，轻轻地摸了下郑小光的头，“我知道了。”
　　糖好吃，喜欢——这是提前约定的暗号，如此便是完全成交，可以开始下一步行动了。
　　韩清澜突然起身道一声“告辞”就往外头走，郑夫人措手不及，连声道：“哎，韩小姐，您再聊会儿啊？”
　　*
　　韩清澜中午回韩家吃的午饭，午饭吃罢，去仙木堂和韩老夫人说，上午去看郑春晗的时候感觉她不对劲儿，有点担心她出意外，想再去看一眼。
　　韩老夫人本也是心软和善之人，当即就允了。
　　韩清澜出韩家时，正好看到尔雅书屋的伙计进韩家，随口问了一句，那伙计道是自家店里新做了一批诗集，因为韩怀远是贵客，特意来邀请他头一个去赏鉴。
　　“那快去吧。”韩清澜温言温语，让那伙计受宠若惊，却不知让他一定要请到韩怀远的人，其实正是韩清澜。
　　与此同时，郑家的宅子里，门房向郑夫人禀报：“外头有个像是店铺伙计的，要见您。”
　　“不见。”郑夫人正谋划着事情呢，以为是上家宅推销货品的，随口就拒绝了。
　　门房知道府中并无白事，因此觉得有些奇怪，多嘴说了一句：“这家店真是晦气，卖棺材的都敢上门销货。”
　　郑夫人听到棺材，当即一个激灵，“快叫进来！”
　　那伙计抬起眼皮意味深长地打量一眼郑夫人，等郑家的下人都退出去了，才道：“夫人，您府上订购的棺材出了点问题。”
　　不一会儿，郑夫人就跟着那伙计出门去了。门房有些不解，自言自语道：“难道夫人娘家死人了？不会是老秀才赌钱输了，自杀了吧。”
　　又过了一阵，韩清澜的马车到了郑家门口。


第58章　画眉（笼中鸟）
　　韩清澜没有直接去扣门，而是停在一边的巷子口，等得有个童子过来递了个纸条，又让一个货郎绕到郑家宅子后头，高声叫卖“头油、篦子、梳妆镜，便宜又好看哟……”
　　一切停当之后，才带着碧月上前去敲门。
　　郑家的门房一看是韩清澜，有些犹豫，碧月见状，直接塞了个银角子过去。
　　郑瑞海实际上还负担着郑夫人娘家七八口人的嚼用，是以府上并不富裕，再加上郑夫人那么个尖酸性子，府中拖欠月钱是常有的事，至于像这种一次打赏二钱银子，门房可以说从来没有见过，于是他直接就开了门。
　　反正郑夫人吩咐的是不能让小姐出去，又没说不能让外头的人来看她。
　　郑夫人没在家，无人纠缠韩清澜，但她还是一点都不着急，慢条斯理地走向郑春晗的屋子。
　　走到半道，韩清澜心念一动，“碧月，把小光叫过来。”
　　于是碧月扬声喊一嗓子，小光从一个房间出来，手上沾着墨点子，他这样在家中过得不好的孩子是很敏感的，知道韩清澜对他们姐弟俩不错，当下开心地说：“你来看我姐姐的吗？”
　　看样子郑小光在写字，对郑春晗在做的事丝毫不知，他不过是个七岁的小孩子，一会儿哭起来肯定比旁人更有感染力。
　　韩清澜脸上丝毫不露，柔声对郑小光道：“嗯，我来看你姐姐，劳烦你带我们过去。”
　　郑小光在前头带路，走到郑春晗屋子前，先喊了一声：“姐姐，韩小姐来看你来了！”
　　里头无人应声，他没有放在心上，伸出手去推门，甫一打开房门，就哭喊起来：“姐姐！”
　　韩清澜上前两步，也看清了屋子里的情形，只见房梁上垂下一条腰带，郑春晗脖子套在里头，整个人悬挂在空中，脚下是一条翻倒的凳子。
　　显然，郑春晗上吊自杀了。
　　“啊——”韩清澜尖叫了一声，随即跑到门口大喊：“快来人啊，郑小姐上吊了！”
　　她的声音很大，郑小光的哭声也很洪亮，整个郑宅的人都听到了，一时之间，全部围拢过来。
　　郑春晗再不济也是个主子，何况即便不是，那也是一条鲜活的人命，郑家的婆子赶紧踩着凳子将郑春晗救了下来。
　　“还有气！”主子不在家，下人们有些六神无主，都看向韩清澜。
　　“碧月，赶紧去请大夫。”韩清澜别有深意地看碧月一眼，碧月当即跑出了郑家。
　　碧月跑出郑家，一路直接往尔雅书屋去，一眼就看到韩怀远的马和小厮在书屋门口，当即作一副惊慌失措的样子，问了一声“老爷呢？”，小厮刚一指书屋门口，碧月便跑进去了。
　　尔雅书屋门面不大，后堂却很清雅，韩怀远是贵客，自然是在后堂清清静静地看书。
　　书屋的伙计抱了一叠新书放在韩怀远身旁的桌上，“这是别鹤老人选的诗做的集子，我们老板嫌刻版印刷的没有灵气，全都是找人手工誊抄的，这也是刚到，特意让您头一个来鉴赏。”
　　“你们老板的确是个雅人。”韩怀远闻言笑笑，随手往顶上取了一本，翻了两页之后，问道：“这字好像是女子的？”
　　“正是，韩侯爷您眼光真好。”伙计顺嘴拍了个马屁。
　　“这字写得娟秀清新，是一笔好字，这一本集子所选的都是清丽婉约的诗词，二者搭配起来倒是相得益彰。”韩怀远评价了两句，又有些疑惑：“只不过能写这么一笔字的女子，理应家境殷实才对，又何至于要靠抄书这等体力活挣钱？”
　　伙计眼睛一亮，这正是问到了点儿上，恭身神神秘秘地道：“这话说出去对人家姑娘不好，小的也只对您说。”
　　韩怀远觉得字如其人，那应当是个蕙质兰心的女子，虽不至于就此生出什么想法，但心中难免好奇，见状点头：“我听听就忘了。”
　　“是国子监祭酒郑海瑞家的大小姐写的。”伙计连说连叹息，“那位小姐虽然是个官小姐，但摊上那么个爹妈，一贯日子过得极苦，她自个儿又是个有志气的人，便悄悄给我们店里抄书，挣点钱给她弟弟买纸笔。”
　　这话是真话，半点不掺假，只不过伙计察觉韩怀远并无厌恶之色，便趁机添了许多夸赞的话，他一副好口才，将郑春晗描绘得质比寒梅，心如蕙兰，偏偏明珠陷泥潭，过得凄凄惨惨。
　　“唉——”伙计长叹一口气，“原本郑小姐若是能找个合适的夫家，也能把日子过好，可是如今出了前面那事儿，是再也嫁不出去了。郑家老爷和新夫人原先就将她当下人似的，这以后还不知如何磋磨呢。”
　　正当韩怀远听得入神，心中为那郑家姑娘伤怀不已时，碧月着急忙慌地跑进来，嘴里大喊着：“老爷，不好了！”
　　韩怀远认得这是女儿身边的大丫鬟，被碧月这一喊，也有点着了慌，起身道：“你不是跟着小姐的吗，发生什么事了？”
　　“那个，赶紧叫大夫……”碧月跑得气喘吁吁，说话断断续续，“小姐在郑家……那个，那个，出事了……大夫……”
　　韩怀远当即跑出尔雅书屋，先吩咐小厮赶紧去找大夫到郑瑞海家，然后就要上马，书屋的伙计跑出来，赶紧拉住他：“侯爷，那郑家就在左近，您跑过去还快一些！”
　　于是韩怀远又下马，跟着碧月往郑家跑。
　　一路上韩怀远问了两回到底怎么回事，但是碧月大约是被吓得狠了，语无伦次，吞吞吐吐，什么也没说清楚，等跑到郑家大门口时，韩怀远已经十分焦急。
　　韩怀远跑到郑家门口，碧月一边拍门一边喊：“快开门，我们侯爷来了！”
　　女儿出事了