代嫁_程十七-第26部分

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　　原本常萧两家不结亲的话，常晋中意的女子是谁，跟萧老夫人关系不大。但今天闹了这么一出后，萧老夫人还真有兴趣了。她慢悠悠道：“既是如此，那你挑个时间带她过来给我看看吧。”
　　“这……”常晋瞪大了眼睛。
　　他以为话说到这份上，大家互相给个台阶，彼此下了就好了。但是没想到萧老夫人竟然还要亲自见一见。
　　萧老夫人笑了一笑，继续道：“婚姻大事，都要父母之命，媒妁之言。你家人都不在身边，自己私自定下婚约，也不知道那姑娘品行究竟怎样。说句托大的话，我好歹算是你的长辈，帮你看一眼，也算是替你把把关……”
　　萧老夫人跟表姐感情自然是有的，但由于年龄相近，年轻时没少被比较。嫁人时她好不容易压了表姐一头。如今过了几十年，她那份较劲儿的心思又慢慢生出来了。
　　她也不管常晋说的究竟是真是假，反正她就顺着他的话说了。
　　常晋应了下来，心里却暗暗叫苦。
　　他去哪里变一个中意的姑娘出来？
　　在回去的途中，他脑袋灵光一闪，忽然想起一个人来：周妹妹。
　　毫无疑问她是最合适的人了。
　　或许当他胡乱编出这么一个人时，脑海里也曾闪过她的身影，只不过他当时并未捕捉到。
　　常晋细细一思量，觉得那会儿他内心深处肯定是想到她了。
　　也许他可以找周妹妹帮忙的。
　　于是他回来之后，就试图向周幼宁求助：“好妹妹，只有你能帮我了。”
　　“可是，我能怎么帮你啊？”周幼宁皱了眉，难道让她去充当他私定终身的未婚妻？
　　“很容易，很简单的。”常晋脸上带着明显的讨好和恳求，“也不用说什么做什么，只要能证明那个人真的存在就可以。”
　　周幼宁还没说话，周楷已经直接说道：“不行。你这不是让宁宁帮你骗人么？”
　　常晋苦着脸，不说话。
　　周楷又道：“对外说宁宁是你未婚妻，你有没有想过，她一个清清白白的姑娘，这么一来，将来怎么嫁人？”
　　常晋自知理亏，小声道：“不用对外宣称，只需要在萧家老夫人那边说一声就行，其他人都不知道的。再说了，咱们将来还要回江南去的。这边发生什么，江南那边一点风声都没有。所以关于名声这一点，你不用担心。宋家逼她嫁到裴家的事情，咱们进京之前，不也不知道么？”
　　他越说越觉得有道理，没注意到好友已经变了神色。
　　听他提到替嫁一时，周幼宁胸口一滞，悄悄别过了头。
　　哥哥担心她的名声，可她在京城，哪还有名声可言？表姐宋元婧以她的身份嫁到赵家，而她自己又曾和裴逸的牌位拜堂成亲过。哥哥说她是清清白白的姑娘，可她的名声早就不清白了。她想回到江南，也有点想避开名声，重新开始的念头在。可是，在她和哥哥刚相认时，他曾问她为什么没有随夫婿去江南，想必江南那边许多人眼里，她已经是赵家妇了吧？
　　周楷冷哼了一声：“哦，因为江南那边不会知道，所以就让宁宁假装你未婚妻？”
　　“我这不是没别的办法了吗？”常晋小声嘀咕，“但凡有其他办法，我也不会去劳烦周妹妹啊。我疼她还来不及呢……”
　　他忽然想到了什么，面露惊喜之色：“对了，我想到了！”
　　“什么？”
　　常晋笑道：“可以不假装啊，直接真的不就可以了？”
　　“什么真的？”
　　“我，周妹妹，未婚妻，真的。”常晋理了理思绪，越想越觉得此计甚妙，“是啊，骗人不好，何不变成真的呢？咱们两家，也算是门当户对吧？咱俩，关系也算亲近吧？我跟周妹妹，我俩人，年纪相貌都还般配吧？第一次见面时，我们俩也心有灵犀，不然你们兄妹也不会相认。是不是？我怎么忘了呢？这就是天造地设的一对啊……”
　　周幼宁先时还听着，这会儿不由地胀红了脸：“常大哥，你……”
　　常晋却认真起来：“周楷，我家的情况你也知道。我爹娘疼我，允我婚事自定。可我眼光过高，这些年又忙着读书科举，所以连一个中意的姑娘都没有。这次又拒绝了萧家的许亲，阴差阳错，让自己陷入了为难的境地。这是什么？这是天意啊！”
　　他又看了看周幼宁，继续道：“周妹妹人品相貌都没得说，又是你的妹妹。这几天你也看出来了吧，我俩也能处得来，日后真成了夫妻，也不会说过不到一块儿去。反正我总是要娶妻的，何不怜取眼前人呢？”
　　周幼宁深吸了一口气，心说，胡闹胡闹，还不如先时让她假装他未婚妻呢。她轻声道：“常大哥，我觉得这不合适。婚姻大事，理当慎重，不是儿戏。”
　　常晋下意识反驳：“我没当儿戏啊，我认真的。”
　　如果说一开始他是情急乱投医，但当他自己分析了一番后，觉得这主意真的很不错。娶好友的妹妹，把好友变成亲戚。他身边不少人都是这么做的啊。起初他并未将宁宁当成是个可以成亲的对象，可这会儿细想起来，觉得她可以说是最适合做他妻子的人了。
　　除去她是周楷的妹妹这一点，她还生的好看，性格也好，做的菜和他口味，如果真跟她做了夫妻，就这么一辈子，也挺好啊。而他对于她来讲，应该也还不错吧？
　　周幼宁还要再说话，周楷却忽然道：“宁宁，你先回房去，我跟你常大哥说几句话。”
　　“哥——”周幼宁听到了，但并未离去，仍待在原地，“你们在说我的事，我怎么能回房去？”
　　周楷没有理会她，而是盯着常晋，一字一字问道：“你方才说的都是认真的？”
　　常晋愣了愣，连忙回答：“当然是真的啊。我们现在就可以交换信物，我也能写信回去给我父母说这件事。他们一直看重你比看重我还多一些，应该也很乐意看我跟你做亲戚。”
　　周楷慢悠悠道：“你若是想真心求娶，那也不是不可以考虑。”
　　——宁宁已经十六岁，早到了该说亲的年纪。他是她嗣兄，所以觉得她样样都好。但是认真想一想，她在议亲时还是有明显短板的。虽然他能为她撑腰，可是她父母双亡是不争的事实，她又在京城经历了被迫替嫁冥婚一事，现在江南那边还有人以为她嫁到了赵家，澄清是能澄清，可难保将来说亲时不被挑剔。
　　如果不考虑其他，常晋不失为一个合适的人选。他与常晋相识多年，对其格外了解。
　　常晋虽然看着有些不靠谱，但为人重情重义，否则他也不会与其相交多年。而且常家家境富裕，人口简单，家风清正，常家二老也都是善良敦厚的人。宁宁如果真嫁过去，想来会过得不错。再不济，还有他在一旁看着呢。
　　起初他隐约有过撮合两人的想法，可看他们似乎都没有这方面的意思，他也就很快打消了念头。谁知又出了今日的事情。
　　一听好友说“真心求娶才考虑”，常晋当即道：“我真心的，特别真！”
　　周楷轻声道：“空话谁都会说，你得让人看到你的真心。”
　　常晋闻言面露喜色，心说，他真是傻了，早知如此，他一开始就说是求娶不就可以了吗？偏生他傻乎乎的，说是让她帮忙，拐了这么大一个弯子。他笑道：“这个容易，我现在就能……”
　　周幼宁看他两人三言两语竟是要定下来，不由地急了，连忙道：“哥，常大哥，能不能听我说一句？”
　　“说什么？”两人齐齐将视线转向了她。
　　周幼宁面容平静，缓慢而清晰地道：“这件事，我觉得不行。”
　　常晋也诧异地看着她。他眨了眨眼，小声问：“宁宁觉得哪里不行？”
　　周幼宁深吸了一口气，缓缓说道：“我还是那句话，婚姻大事，不是儿戏，不能这么草率地定下来。这是我的事情，我希望你们商议的时候，也能考虑我的意见。”
　　她这话一出口，周楷脸上笑意瞬间消失殆尽，他抿了抿唇，神情有些难看，心里也颇觉歉疚和难堪，他低声道：“抱歉，是我欠思量了。”
　　周幼宁摇了摇头：“不要道歉，哥，我没怪你的意思，你对我很好，我只是把我的想法说出来。”
　　她敢这么直白地表达自己的想法，也是因为知道他是真心对她好，所以才没有丝毫隐瞒。
　　周幼宁又冲常晋笑一笑：“常大哥，我们是很要好，但这跟成亲做夫妻是不一样的。你一开始不是说让我假装你未婚妻来应付萧老夫人么？那只假装就是了，我答应你。”她停顿了一下，声音渐低：“何必为了这么一件小事，把你的终身大事都给赔上去呢？我先回去了。”
　　她福了福身，低头转身离去。
　　留下周楷与常晋两人独自相对。
　　常晋先讪讪地道：“我方才说的是真的……”
　　“我知道。”周楷有些不耐烦，“我去看看她。”
　　天阴沉沉的。
　　周幼宁还未走到房间，就看到零星小雪飘落下来，她加快了脚步。
　　风吹在脸上，有些疼，有些凉，她心里也乱糟糟的。
　　回到房间后，她直接掩了门，身体靠着门，慢慢蹲了下来。她的脸有些痒，伸手去摸了摸，湿湿的，不知道是融化的雪水还是泪水。
　　她回想着方才发生的事情，心里不可避免地生出一些委屈来，可这委屈却又不知道对谁说。
　　“笃笃笃”的敲门声传来。
　　周幼宁一惊，迅速站起身来，离门稍微远了一些。
　　“宁宁，是我。你在吗？”
　　门外是周楷的声音。
　　周幼宁迅速擦掉了脸上的湿渍，应道：“在的。”她打开了门，神情格外自然：“哥，你找我有事？”
　　她将周楷迎了进来，走到桌边点燃了蜡烛。
　　烛光亮起，周楷年轻的脸上全是局促和歉意。他抿了抿唇，极为诚恳：“我，是来跟你道歉的。方才是我忘形了，没有顾忌你的颜面和想法，是我不对，请你原谅我。”
　　周幼宁本来还不觉得怎样，只是隐隐有些说不清道不明的委屈，如今见他专程过来道歉，她胸口一热，泪水滚滚而落。
　　她擦拭了眼泪：“你跟我道什么歉嘛！我又没怪你。”
　　“我知道你没怪我，是我怪我自己。”周楷笑了笑，“我刚当兄长，大概当的不好，惹你生气了。”
　　“没有。”周幼宁连连摇头，“你对我很好，是很好的兄长。”
　　否则她肯定是时时小心翼翼，而不是像今日这般。
　　“我算不上好。”周楷在桌边坐了，甚是诚恳，“不过，宁宁，今天的事情我能解释的。我觉得，或许你也可以听一听我的想法。”
　　“嗯。”周幼宁点了点头，坐在他对面，“哥，你说吧，我听着。”
　　他们是亲人，自然应该坦诚相待。
　　“宁宁，我不介意养你一辈子，但你终究是要成亲的。”周楷看着她，“你有没有想过要找什么样的人家？”
　　周幼宁微微一怔，心里忽的涌起一些慌乱，许多画面在她脑海里走马灯般闪过。但最终她只是摇了摇头，低声道：“没有。”
　　周楷叹了一口气：“宁宁，你是一个好姑娘，可惜老天对你不够好。父母走的早，你缺了依靠。宋家做的那些事也不用说了，他们还曾写信到江南去，说你已嫁给赵家世子为妻。我们知道真相，不在意那些真相，可外人未必不在意。你是我妹妹，但我必须得承认，如果你还用自己的身份，那么在京城或是在江南，你议亲时，都会受到不小的影响……”
　　“哥——”周幼宁脱口而出，“那我不成亲了。”
　　“说的什么胡话？”周楷皱眉，“你好不容易证明身份离开裴家，就为了不成亲？”
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第51章　找到
　　周幼宁垂眸；　好一会儿才道：“当然不是。是我不想顶着别人的身份过一辈子。至于成亲……”她心里一酸，眼眶也有些发热；　动了动唇，却没有说出声。
　　她心说，如果成亲难；　那就不成亲好了。
　　“所以，还是要成亲的啊。”周楷叹息，“这样你会有新的家庭，会生儿育女；　会像这世上大多数女子一样；　有夫婿，有子女。将来百年之后，香火不断；　祭祀不绝。”
　　“哥——”
　　“宁宁。”周楷摆手；　制止了她的话；　“其实我没跟你说过，一开始，我就考虑过，你和常晋……”
　　周幼宁瞪大了眼睛。
　　“他看着不靠谱，但还是有些可取之处的。”周楷笑笑；　“他家境不错；　家里父母也好相处。不说大富大贵，至少一辈子都衣食无忧了。而且看在我的面子上，他们也会对你多些看顾。所以；　我才想过让你们在一起。”
　　他轻轻摇了摇头：“只不过他一直没提过这事，我以为他没这方面心思，还有些遗憾。所以，在今天他改口后，我……不过我也没想到他会提出结亲，是在今天这样的情况下，是我欠思量了，也难怪你不高兴。”
　　他神情诚恳解释原因，这让周幼宁心底的那些别扭渐渐消散。她轻声道：“嗯，我知道你有你的考量，只是我，哥，我没想跟常大哥有别的关系，从来没想过。”
　　“嗯？”周楷一怔，随即恍然，“你看不上他？”
　　“……不是看不上，是……”周幼宁有点着急，不知道该怎么跟嗣兄解释，“他人不错，但我不可能跟他成为一家子。”她停顿了一下，又道：“我觉得他应该也没这方面的心思，否则一开始也不会提出让我假扮。”
　　周楷心里有些不赞同，却也没说出来。他想到了另一种可能，试探着问：“你是不是心里有人？”
　　“没有。”周幼宁脱口而出，可脑海里却不受控制地闪过一些画面。她心里烦躁，冲口说道，“要怎么说才能说明白呢？我先时被姑姑逼着代替表姐嫁到了裴家，表姐又顶着我的身份，嫁到了赵家。可能在别人看来，我或许跟两家都有婚约，但都又不是婚约。我如果一辈子不成亲也就罢了，如果有一天真要成亲了，我希望我嫁的那个人是我真心实意想嫁的，而不是因为别的缘故……”
　　“宁宁……”
　　周幼宁无视嗣兄的神色，继续道：“我知道常大哥为人热情，不是坏人，可能他家里也很好，是个适合成婚的对象，但我不想就这么莫名其妙地再添个婚约。”她摇了摇头：“太草率了，也太荒谬了。”
　　她经历再多，也只是个年轻姑娘，对将来未尝没有过自己的幻想。虽然她敬重兄长，但在这件事上，她有自己的坚持。
　　周楷抿了抿唇，轻声道：“我知道了，这件事我去跟他说清楚。那帮他假装的事，我也替你拒绝了吧？让他自己想办法。”
　　“算了，这个我都答应陪他去一趟了。”周幼宁勉强笑笑，“怎好再反口？”
　　她能看出来，嗣兄和常晋关系很好，她也不想两人因为这件事生了嫌隙。
　　“可是……”周楷有些犹豫，“如果你们没有真正的婚约，那此事传开，到底是有损你的名声。”
　　“应该不至于吧？”周幼宁笑了笑，“你忘了我们第一次见面的时候我的样子？只要身份相貌稍作掩饰，合情合理，应该没什么影响。不过——”她话锋一转，有些严肃：“常大哥必须得明白，这种骗人的事情不好，而且他将来终究还是要娶妻的。既然是谎言，那总有拆穿的一天。他和萧家老夫人是亲戚，两家以后不可能不来往，他有没有想过那个时候怎么办？要这么一直……”
　　她没有说下去，但周楷却已听出了她话里的未尽之意。他有点烦躁：“嗯，要怪只能怪他说话冲动，不加思考。”
　　周楷略坐了一坐后，起身离去，命人给周幼宁送去了晚膳，而他自己则去见了常晋。
　　常晋仿佛是做错了事的孩子一般，垂着脑袋坐着，一见到他就问：“怎么样了？她怎么说？”
　　周楷将方才宁宁所说的话简单同他讲了，末了又道：“常晋，这件事是我们思虑不周了。”
　　…
　　“是。”常晋点了点头，满是惭愧。他心里不可抑制地生出一些异样的情绪来，有不安，也有失落和遗憾。
　　“她同意帮你去应付萧老夫人，但她也希望你能想清楚，真的要用一个谎言去圆另一个谎言吗？将来有一天真相大白，只怕你那时要面对的会更多……”周楷看着他，“其实一开始只是件小事而已。”
　　“我知道，是我糊涂了。”常晋声音闷闷的，沉默了一会儿，他又问，“确定不能成真吗？其实我也不只是为了应付萧老夫人……”
　　他内心深处隐隐约约有过想法，借此机会弄假成真也不错。现在看来是不太可能了。
　　周楷摇了摇头：“确定了，不能。”
　　宁宁态度很坚决。
　　周楷抬手拍了拍兄弟的肩头，没再说话。
　　这一夜，常晋久久没能入睡，他躺在床上，翻来覆去想了许多，有在高升客栈的意外邂逅，也有这几天的和睦相处，还有她今天临走之际的神情。
　　他越回想越懊恼，觉得自己今日的所做作为，还真挺混蛋的。易地而处，如果他是一个姑娘，肯定也不愿意接收为了掩饰谎言而胡乱定下的婚约。
　　次日天不亮，他就醒了过来。
　　雪早已经停了，地上落了一层，并不算厚。
　　今天是常晋和萧老夫人约好带未婚妻去拜见她的日子，本来常晋最初的打算是请宁宁帮忙假装一下应付，但是因为有了昨天的事情，她虽然已经答应，他却也不好再找她帮忙。
　　所以，一大早，他洗漱过后，连早饭也没有吃，就让人准备了马车，打算前往萧家。
　　然而还未走到马车旁边，他就看到了一个熟悉的身影。
　　周幼宁穿了一身藕荷色连帽大氅，站在那里，仿佛一株盛开在雪地里的花。
　　常晋忽然心头一热，一时之间，羞惭、感激、不安等情绪交织，他快步走了过去。待走近一些，才注意到她跟平时看起来很不一样。
　　她的脸色比先时稍微黄一些，看起来气色并不太好的样子，眉毛、眼睛的形状，似乎都有变化。看着有点像她又不大像她。如果不是她的身形和衣裳，常晋肯定不敢确认的。
　　他怔怔的，停下了脚步。
　　周幼宁冲他笑了笑：“这么早就要去么？”
　　常晋动了动唇，心里本来有许多话要说，但这会儿却什么都说不出口了。他胡乱“嗯”了一声，随口道：“天冷。”
　　“我这样打扮可以吧？”周幼宁解释，“我不太想用自己的身份相貌，所以不得不遮掩一二。”
　　常晋望着她被掩饰过的脸，虽然她现下并没有平时的相貌好看，但他仍清楚地听到了自己的心跳声。他听到自己评价说：“好看的。”
　　在这一瞬间，希望她真的是他未婚妻的念头忽然再次萌生出来。他移开了视线，不与她目光相对，小声道：“外面冷，先上马车吧。”
　　周幼宁进了马车。
　　常晋却让人又牵了马过来。
　　周幼宁有些意外，她本来还想同常晋商量一下说辞的，而他却干脆骑马伴随在马车旁了。
　　萧家距此并不算太远。
　　到了萧家门口，马和马车都停了下来。
　　周幼宁正要下车，车帘却被人从外面掀开。她微微一怔，下意识后退一些。
　　常晋的脸就在车帘旁边，他笑得灿烂：“马车里有手炉，不冷，你就在这里稍微等我一会儿，我去把话说清楚，我们很快就能回去了。”
　　“常大哥？”周幼宁有些意外，“只你一个人去？”
　　“是啊。”常晋又是一笑，“你昨天说的话，我都听进去了。你说的对，挺没意思的，没必要为了一个谎言编出其他谎言来，是我糊涂，枉读了圣贤书。不过，圣人有云，知错能改善莫大焉，所以，你可一定不要记得这件事啊。我去了。”他放下了帘子，隔着车帘道：“你等我一会儿，回去咱们吃好吃的。”
　　他撂下这么一句话后，转了身大步离去。
　　周幼宁没想到他一夜之间改了想法，她心内百感交集，但最终只是半真半假抱怨一句：“你都这么决定了，那还让我走这一趟干什么？”
　　常晋哈哈一笑，没有回答，却走得更快了一些。
　　常公子再次拜访，身边却并无佳人相伴。
　　萧老夫人挑了挑眉：“那个姑娘呢？没带过来？不是说老身帮你掌掌眼吗？”
　　常晋沉默了一会儿，才道：“老夫人，没有姑娘。”
　　萧老夫人似笑非笑：“没有姑娘？昨天不是说有个姑娘跟你私定了终身？”
　　她的神情态度和昨天区别不大，但常晋的心境已不太相同。如果是昨天，他大概会很难堪尴尬。然而今天的他很自然地道：“老夫人，确实有个姑娘让我心生爱慕，想缔结秦晋之好，不过她并未答应。是我太自大，把话说的太满了。我为我昨天的失礼道歉。”
　　他说着郑重施了一礼，又道：“我希望将来有一天，能带她来拜见你。”
　　他这一通话说下来，萧老夫人讶异非常，却又觉得在意料