合欢记-晏庄-第16部分

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　　合欢合了合眼，困得脑筋儿直跳。小五嘴里说的许多事，全数堆在她脑子里，暂时没个清晰的络子。她往浴桶上仰了仰头，温水浸身的惬意在她四肢百骸里蹿散开来，等小五再要说话时，唤了几声“姑娘”不见她应，原来已经睡着了。
　　精细伺候人的法子做奴才的没有不会的，小五也不扰了合欢睡觉，自叫来六六，两人轻扶了她出浴，擦干身子套上天青色纱寝衣，放去床上躺着，然后坐在床沿儿细心给她擦湿发。六六将将拉了被子过来，合欢指尖沾了柔软，阔胸张手一把就拥了上去，沉头而眠。
　　作者有话要说：　　这两天真的是累呆了　跟37是重的　37晚上换

☆、第37章　白玉观音

　　
　　一觉睡至天明，沉得一点梦境也没有。再睁开眼时，纱幔外已经照进了隐隐晨光。合欢撑了胳膊起来，自撩了幔子下床趿鞋，下意识地叫墨七。然等小五到了面前儿，便想起了昨晚浴桶里听来的那些话来。墨七和四儿都不在了，国公府也不大是她走前的样子。
　　小五扶了她去梳洗，等清水静了面给她递干巾子，“太太说等姑娘醒了，先往老太太院儿里请安去。老太太还在病中，瞧瞧是理所应当。但念她不大愿见着姑娘，因清早请个安便罢了，不必特意去瞧。”
　　“嗯。”合欢应了一声，把擦过的巾子递回小五手中。六六却过来从小五手里接了，端了灰铜脸盆泼水去，让小五服侍合欢更衣梳头。
　　合欢想着昨晚在小五那处听来的话，一一在脑子里顺理。镜中自己的面容娇俏中多了许多沉静，是外头的生活磨砺出来的。虽则只长了一岁，那眸子里瞧着却分明较以前稳重内敛了许多，再没有一点儿弱娇气质。前世今生，也没受过这大半年的苦。
　　小五握着象牙梳子给她梳头，不时揪扯到某根发丝，让她忍不住抬手抽气。走失的日子里没有墨七，她都是自个儿给自个儿梳头，轻重都是自知的。王府里那丫鬟手轻，到底还能接受，这小五的手就算是重的了。扯疼了三五次，她便心里不安，不敢再下梳子。
　　合欢从镜中看她，没有责怪的意思，缓缓出声，“快些梳吧，去给太夫人请安过迟了，难免不招她训斥。你也知道她不待见我，没有再捱时间的道理。今时不同往日，我也不愿与她口头上冲突。再气死了，都是我的罪责。”
　　“姑娘头皮子嫩，是奴才手拙了。”小五下梳子，但看镜中合欢咬牙忍疼，却也只能硬着头皮帮她把发髻绾起来。原想好的精巧发式是不能绾了，只得简单处理。绾好后小五大松了口气，找了华胜分心与一支流苏步摇与她戴上，才算结束。
　　合欢自开牡丹刻花玉脂盒点了口脂，起身搭了小五一把，带着她一道儿出去往太夫人院里去。清晨的阳光明净，院头上伸出合欢的枝叶，压一片粉色绒花，盖住了青瓦墙沿儿。虽说人事变迁，终究国公府的样子没怎么变，连太夫人住的院落也还是老样子。
　　合欢进到上房去，太夫人恰时病疾发作，将养在床上。花白的头发窝一素髻在后脑下，身着紫红缎面寝衣，病容暗黄。听说合欢来请安，自靠在床头帐下，眼睛也未睁一下。只等合欢进屋行了礼，也就扬扬手便算打发了。
　　陆青瑾送她过紫珠帘子出房门，在廊庑下相站，“老太太今日不大好，七妹妹也别往心里去。好在是回来了，大难不死必有后福。不像三妹妹，一辈子是个疯傻的，还有个什么用？我这会儿且是忙的，等闲下来，到大太太院里看你去。”
　　合欢虚看了一眼庑沿外的淬蓝的天，目珠子转向陆青瑾，“二姐姐又要跟着二太太收拾家宅，又要时常过来服侍老太太，实在辛苦，抽不出身儿也是应当。等忙罢了，我再请姐姐过去相坐，这会子就先回去了。”
　　合欢沿廊庑出院子，陆青瑾慢步把她送到院门上方才止了步子，再不相送。合欢与小五回去陆夫人院，沿路上并不说太夫人和二房婶子姐姐如何。她也不知陆青琪疯成了什么样子，且也没兴趣知道，自然不往二夫人院里去。
　　合欢掖着袖子，问小五：“太太有没有说要再找下人的话？我现今回来了，房里就你和六六，实在有些人手不足，恐劳累了你们。需得再找些，分担下来才能轻松。”
　　小五面色生怯，小声出言，“姑娘是在嫌弃奴才不会梳头么？”
　　“你想多了。”合欢并不回头看她，径直往前走，“我只是比较想念墨七和四儿，不知她们怎么样了。若是还在家中，我托太太再找回来，咱们仍一屋里呆着，既不生分又知根知底儿，岂不是最好的？”
　　小五听这话心里总归是有些落落不得趣儿，却堆一副笑颜，“那自然是最好的，墨七姐姐和四儿姐姐要是能回来，咱们还一屋里热闹。四儿姐姐最是话多，野史秘闻也知道得多，惯常是爱编故事的。”
　　合欢抬头看了看天，东边儿日出，红霞染了半穹瓦蓝。说起墨七和四儿，算是她对不住她们。若不是当时她一时脑热追了一个虚幻的荷包下楼，也不会发生后来的事儿，那大伙儿也还都是好好的。墨七和四儿不会被撵，刘妈妈也不会再与国公府没有瓜葛。原本最是热闹的房里，也不能只冷清地剩下小五和六六两人。
　　她又想起墨七的絮叨，现今细细想来都是为她好的话儿。四儿浑身二到极致的劲儿，常与她斗舌，最是嘴巴不饶人的，做事没个周全的思虑，一年间总有那么几次被罚月钱。但这两人，原是与她情似姐妹一般的，现今却不知境况如何。
　　合欢一面想着这些事，心头细微自怨，忽又想起一事，问小五：“你说大哥哥娶了妻室，家里是有大嫂子的，怎么一直不得见？”
　　小五跟步上去，“原是大奶奶娘家母亲病了，与大爷一道儿回了娘家，探看去了。要是知道姑娘回来了，定是马不停蹄回来看姑娘。当初大爷把姑娘弄丢了，叫太太好一通斥骂，他心里最是愧疚难当的。老太太那边儿也怨怪他，说是没看好三姑娘，因后来在娶大奶奶的事上，多是迁就了老太太的。”
　　合欢会意，行过花枝冒墙的院沿儿，提裙抬脚入了正院。透过月洞窗，能见得陆夫人正在窗下歪坐。她入了上房，给陆夫人请安，于她对面坐下。早膳亦是一起相用，这光景于陆夫人而言却是如梦幻一般。她又百般感慨，因说：“欢儿吃了许多苦，没以前模样儿精细，却较往前多了些韧道儿，娘亲不知该喜该忧。”
　　合欢夹四喜包子往陆夫人面前的盘子里放，“自然是该喜的，精细的模样儿养将数日便回来了，这骨子里的韧劲儿却是剔不掉了，是好事儿。”
　　陆夫人道是这理儿，又感慨合欢长大了，盯着她吃饭不提苦处。家里的饭菜原都是她的口味，比外头吃的自然是可口许多。合欢吃得饱极，放下筷子，抽白绢丝帕子轻轻拭嘴角。
　　这家里除了陆夫人和她房里的丫鬟，余下与她时常一处玩，最是亲近的便是六姐姐陆青瑶。按着小五的话，陆青瑶这会儿是被撵回了府上西南的院子里，与周姨娘和陆五爷住一处，也不能擅自来看她。却不知她怎么样了，当时的事情又哪里怪得了她呢？
　　合欢把帕子掖回袖里，轻言，“娘亲，我想往五哥哥院里去一下。”
　　陆夫人也搁下筷子，自然知道那里除了陆青瑶没什么值得她惦记的，因说：“去吧，看看六丫头。这大半年，她受了我不少气，难为她了。当初的事既不怪她，你们姐妹还是情谊深厚的，领回我院里来也未为不可。但也得细瞧瞧，她心里可存着恨呢。若是有恨的，不亲近也便罢了，招在身边儿不是个方儿。”
　　“欢儿省得。”合欢起身，朝陆夫人盈盈施了一礼，自出院子，往府上西南角落去。
　　乌瓦暗墙的院落，周姨娘坐在自个儿房钱廊庑下靠着紫花珊格子发呆，手里捏着花绷子撂在身侧，一脸的怏怏不得意。忽听得院门上响，丫鬟开了门说是“七姑娘来了”，她忙携了花绷子入了屋去，只当不见。
　　合欢进得院子，恰见一抹蓝衣裙摆曳过了房门低槛。另侧屋里陆青瑶迎江将出来，也是一副清素的模样儿，远远驻足瞧着她，汪了满眼的泪珠子。
　　合欢笑笑往她面前儿去，怼她一下，“什么样子，还哭上了？我又不是死了，等死了你往我坟头上哭我去，这会儿作这样子给我看，叫我跟你一块儿难受么？”
　　“混说什么死不死的！”陆青瑶上手捏了她一把，见她吃痛，忽而拭泪一笑，“你还晓得疼，那就不是梦了。我只当这辈子瞧不见你了，日日给你祈福呢。想来是观音大士听到了我的心声，发慈悲了。昨儿个听说你回来，就想见你，却是不能，穷折腾了一夜没睡。幸而妹妹记得我，今日就来看我了。”
　　合欢牵了她往屋里去，果见屋中卷头高案上摆了一尊白玉观音，禅坐莲花蓬。两人往窗下炕上坐了，金盏捧上茶来。合欢接了杯子，往炕几上搁，才是吃过饭的，吃不下这树叶水去。她跟陆青瑶互讲这大半年的各自遭遇，哭一阵笑一阵，当是最亲近的人才有的模样儿。
　　陆青瑶说：“姨娘的嗓子是我药哑的，她对我有芥蒂，大不与我亲近，生分得很。虽一院里住着，又是亲母女，到底还比不上她与沉姨娘的情谊。沉姨娘做出那等子事，叫老太太打罚撵了出去，她就跟没了魂儿似的，好似她的闺女遭了罪一般，才刚还在廊下失神呢。五哥哥又是常在学堂书房念书的，与我平日不过是碰上了才说些话。我这大半年，孤魂野鬼一般，过得不知什么日子。厨房里的，别处下人，没有不给下碟菜看的。太太又下了令，我也大不出去，每日天尽是待在房里。不过比起妹妹的遭遇，我这点子又算不上什么了。”

☆、第38章　玉锁宫绦

　　
　　合欢瞧陆青瑶现今这幅模样，心里多少有些愧疚。原先她还是有些傲横气的，这会子是半点没有了，倒是生出不少受气相。合欢捏她的手，“当初也是我自个儿闯下的祸，倒要你们随我一起受过。姐姐别气馁，你既还惦念着我，我就拿你当姐妹。等明儿我和太太说说，还叫你搬进正院里住着，与我一块儿住抱厦里，好有照应。我还想着，把墨七和四儿也寻回来，也就齐全了。”
　　陆青瑶反手捏她的手背，“妹妹有这份心足够了，旁的也不敢多奢求。这些日子瞧明白了，许多事是争不来的。不如放宽了心，随遇而安罢了。”
　　合欢大体能感受这份心思，经历过许多事之后的淡泊，大体有这么个意思。她与陆青瑶不过就说了一炷香时间的话，金盏撩起幔子来回话，“大爷和大奶奶来了。”
　　陆青瑶愣了一下，收回与合欢交握的手来。家里的哥哥都是年岁大了她们许多，在外头都有各自的事情，到晚间回了家也没有时常聚到一处说话玩闹的，不过是寻常兄妹情谊。除了陆五爷住在这西南院子里，其他的哥哥们等闲不往这处来。先时还小的时候，陆青瑶都是自个儿寻到各位哥哥的院里去，再大些也不大去了。这会儿天色大亮不久，大哥哥和大嫂子会特特过来，自然不是为了她。
　　合欢和陆青瑶起身迎出外间去，见了两人便行礼。合欢多瞧了一眼，陆莯旁侧的女子自然就是襄候府三姑娘齐氏，大约十六上下的模样，生得玲珑秀气，一身簇新的明黄彩衫，腰间挂着青色玉锁宫绦。她未让合欢行全礼，就一把扶了，说：“是七妹妹罢？快叫你大哥哥好好瞧瞧，他可没有一天不惦念你的。”
　　合欢往陆莯脸上看，目光停在下眼睑，不望他的眸子，“对不起，大哥哥。”
　　陆莯伸手抚上她的脸，拇指下不住撩｜蹭，千言万语噎喉一般的表情。长长舒了口气，他才说：“真回来了，回来就好回来就好。”再多的话，却不知怎么说出来。男儿家，到底没有女儿家的百变性情，浓情的话多少都盛在眸子里。
　　合欢终于与他对视，在他眼睛里看到欣慰欢喜，还有嘴角微微涩苦的清润笑容。气氛浓到极点，他忽放开合欢的脸，松快笑起来，“回来了，大哥哥才好补偿你。往后需着大哥哥的地方，不必客气，但找我便是。当牛做马，都是该的。”
　　“你当牛做马又能做什么？”齐氏出声笑言，拉了合欢到自己身边儿，“大爷有事快忙去吧，七妹妹交给我就是了。咱们女儿家的一处说话，你在这里没得阻了气氛，许多话倒不好开口。从前我就总听人闲说七妹妹的种种，今番能得见，少不得要好好与她亲近一番。”
　　陆莯好容易盼回了被自己弄丢的妹妹，自然也想多说些话。但这场子实在不合适，倒显得他粘腻，遂跟合欢说，“晚上我回来，妹妹到你嫂子院里用膳，咱们一处说话。”
　　合欢应了声，他抚了两下她的头，便回身去了。
　　合欢与这齐氏是头一次见面，她却一点儿不生分，待她真如亲妹妹一般，倒像有许多年的交情。她也不留在陆青瑶的房里，拉了合欢出去，且没与陆青瑶言说一句话，一手牵着合欢不放，一面说：“昨儿晚上府上的奴才去给信儿，说是七妹妹回来了，你大哥哥便坐立不住要连夜回家来。还是我压了他一阵，才睡了几个时辰。那个时候，七妹妹定是早睡下了，回来岂不是扰了你休息？因今儿天没亮，我和你大哥哥仍是趁夜赶了回来。将将到家，听说你在西南院子里，就直接过来了。这会儿见到了妹妹，只觉分外亲近，倒像是认识了许多年的旧人。妹妹在我面前大不必拘着，都是一家人，我拿妹妹也当是心尖儿上的宝贝。”
　　合欢辨不出齐氏话里的真假来，但也知道这其中缘故。齐氏是个玲珑的人，自是会讨人欢心的，要不何至于连原不相好她的陆夫人都哄得高兴？这家里虽太夫人辈分最高，但实际握权的是陆夫人，齐氏便没有不把这婆婆伺候好的道理。因对她这位小姑子，也自是当祖宗一样儿供着。若是真和善的，对陆青瑶怎是那般视而不见？
　　但合欢听她说话十分受用，便没什么挑剔，你来我往罢了。只手被她捏得生汗发腻，抽了出来，拿帕子擦了两下。到了正院前，掖了帕子与她一同往院里去。
　　刚要入了门槛，身后传来一声翠音“七妹妹”。合欢回头，在冒枝绒花下瞧见陆青瑾，端步大方地正走过来，“我来看看妹妹，一处说会儿话。”
　　合欢心里生疑，念叨才是一早在太夫人院里见过的，哪里需得她特特再过来。还没思出个因果，小五从院里迎了出来，与她和齐氏、陆青瑾行礼，说：“四爷在抱厦里等着姑娘，已经有些时候了。”
　　怪道会过来，原是听说了她四哥哥在这里呢。
　　合欢领着陆青瑾回抱厦，齐氏自找陆夫人伺候去，并不跟两人往抱厦去。叔嫂需避嫌，与哥哥妹妹的又是两样儿人，自然得注意些。
　　合欢与陆青瑾走过刻花红木落地罩，伸手打了一下幔子，透过密密珠帘隔断后正见得在歪着打盹儿的陆葏。他身上只着素色直？，蹬一双金色丝绦皂靴，贵气打那珠帘缝子里溢出来，吸人珠目子。
　　合欢打了珠帘子过去，踩上脚榻抽了袖中水丝帕子在他面前撩了数个来回，他才将将睁眼醒来。眼缝闭合间瞧见合欢，开口的第一句话是：“好大的架子，叫你四哥等了这么些时候。”说着直起身来，拉了合欢到面前，“叫我好好瞧瞧，缺胳膊少腿儿没？闹得一家大半年的不安生，太太只差把大哥拆了煮汤羹了。”
　　他说话从来都是这样儿的，合欢不理他，往对面炕上坐去，让陆青瑾坐在下头椅子上。兄妹俩平日里虽不多见，但一处说话的时候还是有的，不过不能像姐妹之间那样儿罢了。她常往哥哥们的院落里钻不像个样儿，哥哥们常呆她这小小抱厦，更不像个样儿。
　　合欢不与他客气，“四哥哥忒金贵，等一会子也有怨言。我昨儿个便回来了，你怎么不来看我？这会儿见了，也没有一点高兴的样子，哪里是久别重逢的兄妹，连路人也不如。”
　　陆葏抬手打了个哈欠，未及出声，就听椅子上的陆青瑾说：“妹妹不能怨怪四哥哥，因昨儿他参加殿试去了。为着这场殿试，也是许多日子不得闲儿，哪有一刻不是扑在书上的。昨儿个回来，妹妹也睡下了，自然瞧不得妹妹来。”
　　陆葏搁下手不过扫了她一眼，自顾提起铜吊子倒茶吃，“时时刻刻扑在书上才能入保和殿参加殿试算什么本事，我陆葏大不需要。不过昨儿确实是回来晚了，过来的时候七妹妹你已经睡下了。我说要抖了你起来，好歹我亲驾过来，不能叫我白跑，见上一见还是要的，是太太将我撵了出去。”
　　陆青瑾脸上一阵赧红，掖了手在小腹上搓动，不再出声儿。她为陆葏说话，却不被领情地驳了几句，到底面子上挂不住。她这四哥哥永远这样儿，女儿家面子也不愿多费心顾及半分，也从来不知道别人的难处，多当别人是蠢货。
　　合欢不管陆青瑾的尴尬，推了茶杯子到陆葏面前儿，“亏得太太将四哥哥撵了，否则昨晚定不能睡个好觉。我当家里的人都惦记我，哪知还有四哥哥这样儿没心肺的。听了你说话，饭也不必吃了，气饱了。”
　　“这样岂不好？省食粮。”陆葏往她茶杯里倒水，搁下茶吊子，“能叫我斟茶倒水的，家里你是第一人尔。再说什么我不惦记你的话，就是大冤枉了。”
　　难得听到陆四爷口出奉承话，合欢受用得很，蜜着表情吃了口茶。却刚是觉得他也还不错，他就起了身，“瞧也瞧过了，没缺胳膊少腿儿，样样儿好，我这就回去继续睡觉去了。这不来瞧啊，少不得叫人说嘴。回头有什么事，你往我院里去，我来这里总不自在。”
　　合欢汗颜，跟着站起来，“四哥哥最是傲骨金身的，等闲不与人结交亲近，我才不去呢。去了没得招你挤兑，话里话外没好听的，去了做什么？”
　　陆葏笑了一下，伸手捏她的脸，“有些人让我挤兑我还懒得理会呢，叫我挤兑多了，多是会变聪明的。”
　　合欢给他吊了个白眼儿，送他出门。陆青瑾一直跟在后头，没说什么话，也不知能说什么话。远远瞧着陆葏的身影子，心里总生出些希冀来。陆葏若不是堂兄，那才是最好的。然于今时，也只能这么远远看着。
　　送走了陆葏，家里余下的三位哥哥也来看她。不过站着说上几句话便罢了，自是一道儿上学去。后又有陆平生下了早朝回来，到抱厦百般嘱咐，都是操心的话。合欢一一记在心里，道是这一次祸闯大了，往后得需沉稳才是。

☆、第39章　削肩细腰

　　
　　合欢回来的头几日，多的是用来应付了家中上下的殷勤。除了太夫人和二房的有些皮肉离缝儿，其他的那都是真真儿的殷切笼络。其中尤齐氏做得万事周全，叫合欢也半点说处没有。心道他大哥哥能娶到这样儿的媳妇，八面玲珑，若再是一心顾家顾院的为夫的，那便是八辈子修来的福气。但这样儿的人算计多，有用时对你百般揪细，没用处也就弃之敝履了。
　　合欢对家中诸人的殷勤且都受用，唯有三叔陆瑞生一直不得见。想来也是分家立户了，不便往来看她这个住在嫂子院里的侄女，也就不来了。到底不知他和沉姨娘间发生了什么事，竟连亲娘也反了，大不愿在一处住着。
　　搁下陆瑞生的事不提，合欢闲余时间便是央求了陆夫人把墨七和四儿寻回来，只说不必新物色丫鬟。笼进了新人，免不了要费心力再调｜教一番，忠心不忠心且都另说。与墨七四儿那样儿和她一屋里长大的，怎么都比不及。
　　“回头我叫你嫂子派人出去寻一番，了你心思。”陆夫人惯常爱顺她性子，这回也依她，却又说：“但寻回来寻不回来又当另说，她们出去了不知过得什么日子，眼下不知还能不能回到咱们府上来。我若知有这一日，也留着她们在府上，做些杂使活计。这会儿再要找，大半年的变故，恐不能如愿呢。”
　　“娘亲应我便好，寻了再说吧。她们惦记我，在家中等着我回来，也未可知呢？”合欢也知道这道理，但心里总归抱着些希望。寻了回来自然是好的，若寻不回来，也只当是此生无缘。穷人家里的闺女都是撑栋子，不想着方儿弄些钱银那日子不能过。撵了出去，要么饿死了，要么又找到了新的营生。谁真个儿在家里等着旧主？道是说给自己听了宽心呢。
　　陆夫人应下这出寻人的事儿，交由齐氏去办，又依了合欢的意思，把陆青瑶接进了正院抱厦里。腾出其中一间来，置上明黄花梨月洞门架子床，添置些精巧摆设，妆台衣格等一应俱全。她感念合欢恩情，只差屈膝行大礼了。
　　合欢拉了她到外间，在罗汉榻上落座，拢了一下琵琶袖，“别跟我客气生分了，接你过来你就安心住下，咱们姐妹一处有个伴儿。经过这大半年，我身边儿哪还有什么亲近的人？大嫂子派了人出去寻墨七和四儿，已有两三日功夫，却不知怎么个结果。”
　　陆青瑶宽慰她，“若是有缘分的，定能寻回来。再是寻不回的，只能是她们与妹妹无缘。妹妹且放宽了心，不必为难