侯门小姐不好当-第3部分

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　　纪钱钱放下钳子，把核桃剥开来，自己吃了。
　　万老夫人朝纪钱钱道：“那东西虽好，吃多了也动热，不可多吃了。”
　　纪钱钱闻言，把钳子递给丫头，自己跑去净了手回来，万聿已经离开了。
　　万家女学在万家西北的边角地带，临街，街上人家有什么红白喜事，鼓乐吹打声会穿过围墙传进来。
　　万宁是个好动的，对外面的世界很好奇，碰上有高亢的唢呐声传来，会止不住问纪钱钱，“你说外面的世界有什么？”
　　纪钱钱一板一眼地回道：“自然是有人了。”
　　万宁白她一眼，“我当然知道有人了，不光有人，还有猪呢。”
　　怀疑她言外有音，纪钱钱停下手中的动作看她。
　　万宁嘟囔，“我发现你这人特没意思，好像对什么都不感兴趣。”
　　纪钱钱觉得她这话不对。如果她真对什么都没兴趣，怎么学了那么久的女红、书法不见腻味？她还想好好的学习音乐、棋艺呢，可惜受限于精力。
　　丫头送了点心、茶进来，纪钱钱放下绣绷，拭了手，吃了两块点心。
　　还要再吃时，万宁拦她，“你怎么吃那么多？”
　　纪钱钱错愕，两块点心，就是再吃一块，三块点心，很多么？
　　万宁两手一起上场，捏了捏她脸上肉肉的婴儿肥，忧虑道：“你都这么胖了，再吃下去，可怎么好？”
　　时下以瘦为美，纪钱钱刚穿来时病了一场，干瘦干瘦的。万老夫人心疼，不停地给她食补，才将她养得稍丰腴了些。
　　她身量不若万宁、万葭等人抽得快，吃点东西，都跑到重量上去了，就显得有点体胖发福。她一直自我安慰还在能接受的范围。
　　如今被万宁大惊小怪地嚷出来，好像她这个人特别贪嘴一样。身后两个女孩子掩嘴偷笑。
　　纪钱钱拍掉万宁的手，端起茶碗，把茶吃了。
　　万宁怂恿她，“我们哪天偷偷地去街上玩吧。”
　　纪钱钱道：“会遇到拐子。”
　　万宁稚气地道：“我知道他们是拐子，我不理他们。”
　　“他们会捂住你的嘴，抱着你跑到人少的地方。”
　　“那我就咬开他的手，大叫。”
　　“他们会说你是他们的孩子，正在闹脾气。”
　　“啊？”万宁怔愣，“还会这样啊？”
　　被纪钱钱吓了一场，万宁再不敢想偷偷跑去街上玩的事了。不过，几天后，她想了个退而求其次的法子。
　　学堂的西外墙边放了一堆不知是建什么用剩的石块。长方体状，高宽约二十公分，长四十公分，重达近十公斤。她让小厮都搬到最近街的墙角，堆了一个石垛。拉着纪钱钱爬上石垛，趴在墙顶上向外望。
　　已是临近黄昏的时刻，街上的行人少了。
　　一手扶着肩上挂满拨浪鼓的担子，一手摇着拨浪鼓的货郎，吆喝着走过去。接着是卖点心的，像是收摊回家的摊贩，路上再顺便挣点小钱，挑着的竹篮一角露出雪白的点心，似是桃片糕。
　　一阵叮叮当当的声音传来，跟着是男子边走边喊的叫卖声，“叮当糖嘞！”
　　一个小男孩拦住卖叮当糖的，要买叮当糖。男子放下背篓，收了钱，敲了块叮当糖给他。一个拄着拐杖的老伯也要买。
　　万宁咽咽口水，“我也想吃。”
　　纪钱钱道：“回头让婆子出去买。”
　　万宁看她，“我现在就想吃。”
　　纪钱钱泼她冷水，“可是你现在有钱么？”
　　她们都是过着衣来伸手，饭来张口的生活，和外界少联系，如何会有随身带钱财的习惯？万宁沮丧着脸，不说话了。


第6章　春闱
　　再三吩咐丫头、小厮不许和家里人说学里的事，第二日，万宁揣了钱，又和纪钱钱爬上石垛。
　　为了方便学里的夫子、附学的女学生出行，女学这边另有一侧门通街。提前让两个□□岁的小厮从侧门出去，先在墙外“埋伏”了，万宁和纪钱钱趴在墙上开始“放哨”。
　　卖糖葫芦的过来，万宁朝墙下喊了声。
　　两个小厮会意，飞也似的跑过去，买了几串糖葫芦回来。
　　一人赏了一串糖葫芦给他们，万宁仍打发二人去外面守着。她则和纪钱钱趴在墙上，一边啃着糖葫芦，一边等卖叮当糖的。
　　一辆马车缓缓地行来，车夫看两个在墙下吃糖葫芦的小厮有些脸熟，狐疑地前后左右俱张望了望，然后就看到趴在围墙上的两颗小脑袋。
　　这时，卖叮当糖的叫卖声传来，万宁急朝墙外示意。
　　两个小厮慌又跑过去，买了一大包叮当糖回来。
　　车夫回头看了看气喘吁吁往回跑的小厮，啧啧数声，把马车从侧门赶进万府。
　　纪钱钱远远地瞧见，拉着万宁从石垛上跃下。
　　“怎么了？”万宁纳闷。
　　纪钱钱指指进府的马车。
　　万宁远望了望，道：“好像是三哥哥的，三哥哥从不理事，不用管他。”
　　纪钱钱松口气。
　　终于吃到向往的叮当糖，万宁很满足。纪钱钱建议她孝敬些给万老夫人和她的公主娘亲。万宁怕被发现，不敢。纪钱钱教她可以告诉长辈是别家的小姐送的，万宁照她教的说了。
　　不是什么珍贵物儿，难得的是她们想得着她们，有这份心。万老夫人和公主都很高兴，一人送了她们一对祖母绿戒指。
　　纪钱钱又把叮当糖分给万央、万卿他们。万央、万荣经常出府走动，对这个倒不稀罕。万卿、万葭则很喜欢，也回送纪钱钱她们爱的玩物儿。
　　天气越来越冷，腊月初下了纪钱钱穿到古代的第一场雪。学里放假，家里又各处都在准备着年事，大人们忙忙碌碌的，最轻松的倒成了他们这些小孩子。
　　纪钱钱居孝中，不过年，也不能过分嬉闹、游戏，每日不过是安静地坐在炕上练字、练画、做针黹。
　　纪老夫人派人接她回去过年团聚。万老夫人以不能过节在哪过不是过为由，将来人打发了，纪老夫人也没遣人再来接。
　　过了新年，就是春闱。万家因有三个少爷要参加会试，大房的大少爷、三少爷和二房的二少爷，自又是另一番忙碌。
　　正月里不动针线，女学二月初一才开学。因刚过完年，大家的兴奋劲头还没有消散，另加初九是春闱，家里有参加科考的和没参加科考的，都对这事异常关注。学堂里整日议论纷纷的，都无心学业。
　　不光女学生，连夫子都躁动不宁。毕竟是三年一次的大事，盛景难逢，谁不愿凑这热闹？何况学里还有两个夫子也要应试，大家对此就更关注了。
　　“你说三哥哥会不会考中三甲？”课外休息时候，万宁问纪钱钱。
　　万大少爷是嫡长孙，如无意外，将来是要袭爵的，对读书兴趣不大，四年前才吊车尾的险险过了乡试。二少爷是二房的长子，二房是庶支，除了送人情走偏门，只能靠科考出人头地。对读书比较上心，可好像无甚天分，和大少爷一起入的乡闱，排名中下游。
　　三少爷十三岁中解元，连万老夫人都对他十分看好，想来应该能捞个进士或同进士出身。至于能不能考中三鼎甲，还只是个十九岁的少年，考上了锦上添花，考不上也没什么。
　　纪钱钱道：“能不能进前三甲我不知道，不过肯定能做探花使。”
　　相传唐朝进士及第后有个隆重的庆典，其中一项活动就是在杏花园中举行探花宴。事先选择同榜进士中最年轻英俊的两人为探花使。遍游名园，采摘鲜花，跟着在琼林苑赋诗，用鲜花迎接状元。
　　纪钱钱不知道万聿的才学能不能鳌头独占，但如果单论相貌，她想他绝对是鲜有敌手的。若真有探花使一职，非他莫属。
　　万宁没听过探花使的典故，疑惑，“什么意思？”探花郎和探花使只一字之差，她照自己的理解道：“你是说三哥哥能做探花郎？”
　　她什么时候说过这样的话？探花郎和探花使虽只一字之差，却是失之毫厘，谬以千里。纪钱钱正要纠正她，夫子进来了，万宁忙回自己的座位坐好。
　　纪钱钱很快将和万宁谈话的事丢在脑后。
　　万宁则四处逢人就说她的三哥哥是要做探花郎的。大家问她怎么知道，她就神神秘秘地告诉人家有人告诉她的。
　　万家曾出过一个探花郎，还是个庶子，后来尚了公主，就是万家的万四老爷，万宁的爹爹。万聿也是个庶子，小小年纪就中了乡试头名，况且万宁的母亲是皇室公主，知道什么内幕也说不定。大家听如此说，都觉极可能是真的，争相传告。
　　万聿进场前听闻了这个传言，讥诮一笑，“只是个探花郎么？”
　　吴姨娘二月里回娘家，又来了万家一次。私下里偷偷地央求纪钱钱，请她去和万老夫人讨个恩典，让纪乔也来万家女学附学读书。
　　纪家是女子无才便是德的信奉者，也是坚定执行者，女孩儿都不读书。当然，如果娘亲是书香门第出身，通书识字，私下里教女儿认几个字，也没人置喙什么。
　　吴姨娘贫苦农家出身，自己大字不识，也不会有女孩儿读几句书在肚里有好处的觉悟。主要是考虑到纪乔已经十岁了，有条件的人家已经开始给女孩儿准备相看了。
　　她是个妾室，娘家指望不上，夫婿又早亡，夫家这边更是火上浇油的多，雪中送炭的少。纪乔的亲事指望他们找个好人家希望不大，能不往火坑里送就不错了。
　　女学这边，官宦人家的小姐不少。就算不是官宦之家，能让女孩子读书，家境想来也都殷实。纪乔能结几个手帕交更好，就是不能，露个脸，将来这些人家有适龄婚配的男子，想到女儿提一提，对她们娘俩也是个机会。
　　纪钱钱也想到这一层，就在万老夫人面前提了提。
　　吴姨娘母女两次回外家这么重大的事，穿的也仅是家常旧衣，想来在纪家的日子不好过。万老夫人十分可怜她们，当即就答应了。
　　不仅如此，还安排下人在内院收拾了一间客房给纪乔，让她念书时就伴着纪钱钱在万家住着，学里休息时再回纪家。
　　吴姨娘听此安排更激动了。女儿大多时候在万家住着，她在纪家这边不光可以省些女儿的开销，攒些体己，在万家有纪钱钱罩着，只怕比在纪家还要过得舒心。
　　纪钱钱不知吴姨娘怎么说通纪老夫人同意纪乔来万家读书的。想来一不需她出钱，二跟她无甚关碍，三来，怎么说也是亲孙女，没有情分有名分，还有亲家在一边看着，总不能太失了格，点头应允怕也不是罕事。
　　纪乔来万家后，与其他人不熟，只围着纪钱钱打转。
　　纪钱钱还要忙着她的书法、绘画大计，没工夫搭理她。后来想到她在万家人生地不熟的，也可怜，就嘱咐贴身丫头带她四处转转熟悉环境。
　　重点是万卿那里。因为万卿性格文静内向，她想二人应该合得来。后来两人果成为朋友，经常在一处弹琴，做针线。


第7章　放榜
　　春闱考试之后，就是放榜。
　　万大少爷、二少爷毫无意外的，连入围殿试的资格都没得到。与之对比悬殊的，是万三少爷万聿，考了首榜首名，会元。
　　想当初，万四老爷礼闱也不过才考了第五，殿试时被提为第三，做了探花。万聿则直接考了第一。这就意味着，他很可能会连中三元，晋级状元。
　　一时间，整个万家都轰动了。
　　万聿在万家，少与人来往互动，可这不妨碍他中了会元后，给整个万家带来的喜悦和荣耀。
　　庶室又压了嫡房一头，万大夫人是不可能开心的。纪钱钱看到她，就仿佛看到当日万四老爷中了探花之后的万老夫人。想当初，万老夫人心里应该也不好受吧？
　　而万老夫人对万聿中榜这件事，既没表现得很喜欢，也没表现得不喜欢。只淡淡地说了句，“那孩子倒是个争气的。”神态微妙。
　　万聿中了会元后，过来给万老夫人磕头。
　　可能是算准了他一定会来，除了大房以外的其他几位夫人、小姐、少爷、姨娘……像被预先下了帖子似的，都先过来了。乌压压地坐了一屋子，竟比过年还热闹。
　　当看到万聿出现在门口，没有谁从中示意，所有人都不约而同的安静下来。比万聿年纪小的各房兄弟姊妹都站起来，垂下头。其余坐着的几位夫人和有些身份的奴仆则暗暗地打量他。
　　被那么多人悄然注视着，万聿表现得很平静，平静地近乎漠然。他如庭中闲步般，缓缓地走进来，给老夫人行了礼，坐下。
　　纪钱钱看着这般冷静的他，突然有种预感，这个如画中走出的冷漠少年，一定会中状元。毫无缘由的，她就是有这种笃定。她看向万宁的母亲，孝和公主，很难得的，她竟也过来凑热闹了。只见她怔怔地望着万聿，神情迷惑。
　　万老夫人道：“你们科场上的事，我这老婆子也不懂，帮不了你什么。凡事多和你父亲、师傅商量，他们虽学问不如你，有几十年的过来经验，大约也还教得起你。”
　　“孙儿醒的。”万聿语调平缓，没什么异议地回应。
　　万老夫人又叮咛，“有什么需要的，尽管告诉你母亲，她当家事多，不一定都面面俱到。”
　　万聿不咸不淡地应了句知道。
　　顿了顿，万老夫人又道：“你几个兄弟，不及你的天分。闲暇时候，多点拨他们些。难得兄弟一场，要互相帮衬的。”
　　万聿垂下眼睑，一手托着茶碗，一手拨着茶盖，稍显漫不经心地道：“孙儿会的。”
　　祖孙两人不咸不淡地又扯了几句散话，万聿便告退了。
　　二人谈话时，中途无一人插断，就连公主，都是静听。万聿要走，也无一人敢和他攀话、同行，直到他去远，众人方悄悄地吐出口气。
　　而万老夫人，纪钱钱似听到她微微地叹息了声。
　　“这个会元爷，好吓人。”
　　众人散后，纪钱钱回到她的小书房，继续琢磨她的书法、绘画技巧。纪乔跟过来，和她闲扯。
　　纪钱钱笑笑。
　　天才都是有些特殊气质的。像万聿这种，既有才学，又有人物，像天上掉下来的仙人似的，都是自带气场的。可远观而不可亵玩。大家看他，都用仰望的目光，自然不自觉地自降一等，觉得慑人。
　　“他这么厉害，将来不知道哪家的姑娘敢嫁他。”注意到纪钱钱有在听，纪乔又忍不住八卦。
　　不明她何出此言，纪钱钱困惑，“为什么这么说？”
　　她觉得像万聿这种，人长得帅，脑瓜又聪明，气质非凡，明显不是一般人的人，无论放到哪，都是香饽饽中的香饽饽，有大把的姑娘想嫁他吧？
　　纪乔道出自己的想法道：“你看大家跟他在一起，都不敢出气。将来谁家的姑娘嫁他了，天天不敢出气，还不憋死？”
　　纪钱钱禁不住哈哈大笑，一本正经地赞同道：“你说得真对。”
　　纵然胆小如纪乔者，认为万聿可怕，不是夫婿的好人选。可大把的看脸者，却如纪钱钱想的那般，深觉万聿人品才学皆属上乘，是难得的乘龙佳配。
　　万聿是首榜首名，就算殿试发挥失常，重新排名，最坏也是个同进士。这个出身，对才十九岁的他，也不差了。是以，尽管尚未殿试，已有不少豪贵人家把心思动到他身上，变着法子打听他。
　　女学里，万聿引发的骚动也不小。
　　豆蔻年华的曼妙少女，对这个满腹才学的翩翩少年，好奇得很，心动得很。跟万家的女孩儿，各种打听他的事。
　　纪钱钱是万家的表亲，又在万家住着，自然也成为大家追问的对象。不过大家对她的态度不同于对万家女孩儿。对万家女孩儿，她们是既友善又客气，对她，则既恨不能顶下她的身份换上她们，又恨不能她多告诉她们些讯息。
　　对这两点，纪钱钱都只表示无能为力。
　　万聿她是一点都不了解，她想不光她，就是万家的女孩儿如万宁、万菱者，对万聿的事恐怕也说不出个所以然。至于表妹的身份，人家对亲兄弟姐妹尚然无动于衷，她这个表的，更不在眼里了。
　　当然了，如果打着近水楼台先得月的主意，她这个表亲的身份无疑是好用的。只是可惜得很，近亲结婚不益于后代繁殖。想想要跟自己的表哥结婚？她代入自己的现代表哥，遗憾地对此表示接受无能。
　　可她对表亲结婚接受无能，不代表其他人跟她同样想法。
　　城门史徐大人的夫人曾是万家的姑娘，徐家的徐老太爷还在时，官至刑部侍郎，也是一时权门要贵。只是后来徐老太爷去世，徐家没有出息之辈，也就渐渐败落了。
　　徐老太爷曾为徐大公子求娶纪念的生母万宛。恩国公对徐府的大公子倒也满意，但万老夫人觉得徐大公子目有自骄得色，言语又颇傲慢少矜持，是被家里宠坏的主，不会体贴人，不同意。
　　万老夫人看不上徐大公子，不同意万宛和徐大公子的亲事。可恩国公的一个顾姓姨娘却觉得徐大公子相貌堂堂，一表人才。纵读书不行，但中过武举，官至四品云麾使。行事又豪阔大方，有大家公子气派，是个良配，吵闹着要恩国公促成。
　　恩国公伺机同徐老太爷说了。并藏一半露一半地表示，自己只有两个女儿，手心手背都是肉，以前是一样捧在手心娇养着长大，以后也会相同照顾看待。
　　恩国公是圣上面前的红人，跟圣上有过命的交情。想当初之所以打算同恩国公府结亲，也是看上恩国公的人脉、势力。如今虽娶不上嫡的，可庶的恩国公也表示会相同照顾，徐老太爷没什么疑虑地拍板同意了。
　　万宛后来嫁给中了进士在太府寺任寺丞的纪四少爷。顾老姨娘觉得，纪四少爷只是个六品小官，自己女婿是正四品，庶房女婿足足压了嫡房女婿两头。她为此十分自得，觉得为女儿找对了人，正房太太是瞎了眼才错过徐家这个乘龙快婿。
　　后来徐老太爷猝然病逝，徐老太太溺爱长子，不加管束，徐大公子斗鸡走狗□□宿妓无所不为，孝中暗嫖被巡视官府捉个正着。
　　尽管恩国公从中多番打点，终被参了一本，降了两级。之后恩国公逝世，他再无人管束，故态萌发，又犯了事，是顾老姨娘求了万四老爷才保的他，降为七品城门史。
　　徐家在穷奢极欲的徐大老爷的掌领下，已然败落得不成样子。好在顾老姨娘还在，没有僧面有佛面，还有万家这个恩国公府权且依恃。
　　万聿只是长房庶室，中了会元，将来极有可能连中三元再中状元，顾老姨娘和徐氏的心思就动到了他身上。
　　徐氏有一女，年方二七，小名秀秀，确实生得如鲜花般秀丽无匹。徐氏原也打算仗着爱女的花容月貌，借着恩国公府的权势，攀门好亲。
　　万聿人生得好，又前程似锦，是现成的佳婿人选。自古英雄难过美人关，有着表亲这重先天的优势，再使点手段，万聿还不手到擒来？
　　纪钱钱中午从学里回去用饭的时候，徐氏带着徐秀秀正在万老夫人房里闲话。
　　看见她进来，徐氏笑道：“到底是娘照顾得好，钱姐儿越发福态了。”
　　看到纪钱钱的那张小胖脸，万老夫人就止不住乐道：“她里子弱，外头看着壮实，只不长个。”
　　徐氏道：“她才多大？”指着一旁坐着的徐秀秀道：“我们秀姐儿起初也是不见长，十一二岁才抽条，两三年就长成现在这样，想来她们姐妹一个模子。”
　　纪乔跟着纪钱钱一起进来，徐氏之前从未见过她，奇怪地问：“这是哪家的姑娘？好标致相貌。”
　　万老夫人给她做了介绍，又跟纪乔说了徐氏的身份。
　　纪乔就要给徐氏行礼。
　　徐氏忙扶起她，从腕上摘了个镯子送她做初见礼。
　　在万老夫人处用了饭，徐氏母女去找顾老姨娘说话，纪钱钱则和纪乔走着去学里消食。
　　三月初的天气，余寒未去，好在天气晴朗，光芒万丈，照在身上，暖洋洋的，温适舒服。
　　纪乔边走边对纪钱钱道：“徐家姐姐长得可真漂亮。”
　　是挺漂亮，但俏脸上难掩骄慢之气，怕不是个好相予的。
　　纪钱钱提醒纪乔，“你以后远着她点。”
　　纪乔疑惑，“为什么？她看起来人挺和气的。”
　　纪钱钱好笑地揶揄，“怎么？一个镯子就把你收买了？”
　　纪乔脸红，“妹妹说哪里话？”
　　如果不是因纪钱钱的关系，万家也不会留她在府里，她也不会收到几位夫人和徐氏送的东西。
　　她认真地对纪钱钱道：“我听妹妹的，妹妹让我远着谁，我远着谁就是了。”
　　不是她要她远着谁，是她怕她吃徐秀秀的亏，不要和徐秀秀那么亲近。怎么听她说的，好像她对徐秀秀有成见，也不让她亲近似的？
　　纪钱钱欲纠正她，后想着不是什么大事，达到劝告的目的即可，就随她怎么想了。


第8章　小隙
　　徐氏在万府住了两天就回去了，徐秀秀则以伴着万老夫人解闷为由留了下来。
　　徐家虽然没落了，可徐秀秀和弟弟徐青一样，被徐氏寄予厚望，从小也是捧凤凰似的长大，就不太会伏低做小。
　　万老夫人偏疼纪钱钱是万家上下皆知的，几个孙儿孙女如万央、万卿者，都不敢和她比肩。纪钱钱喜欢吃酥酪，万老夫人就让厨房糖蒸酥酪、蜜酿酥酪、红枣酥酪、梨糟酥酪……变着法子做给她吃。
　　是