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大明漕事-第36部分
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张士洋嗅到了一丝异样的味道，他亲自上门，拿着霍青棠的生辰八字，欲要与妹夫讨论外甥女的婚事。
未曾想到了霍家，他还没开口，霍水仙就道：“太太这几日身体不好，不宜议亲，青棠也还小，婚嫁之事不急于一时。还请张家大舅回了关家，就说青棠与关家公子八字不合罢。”
霍水仙一口回绝了关家的亲事，张士洋是保媒拉纤的那一个，其实也就是回绝了张士洋。
张士洋并不愚蠢，他敏感意识到事情有变，他说：“听说妹妹病了，我托人从松江府购置了一些上好的血燕和鹿茸，如果妹妹用得着，我立即让人送过来。”
“不必劳烦大舅哥，太太她。。。。。。”
霍水仙话还没说完，外头霍青棠就推门进来了，“父亲，这是厨房新熬的血糯米粥，我见父亲生了几根白发，这粥可以养发滋补。。。。。。”
霍青棠端着一个托盘迈进了霍水仙的书房，她一抬眼就看见了坐在一旁的张士洋，张士洋也在看她。
正是晌午时分，太阳光亮，这是张士洋在受伤后第三次见到霍青棠，他其实已经对霍青棠的长相很模糊了，只依稀记得她是个很标致的丫头。
今日霍青棠站在门口，迎着光亮，他几乎可以肯定，那日与那个小辫子在一处的姑娘就是她，霍青棠。
青棠弯眉一笑，“张家舅舅也来了，不如就留下来吃午饭，今日厨房的菜色很丰盛。。。。。。”
霍水仙看着自己女儿笑，那样子跟偷了蜜一样，张士洋挥手，“饭就不吃了，我是听说你母亲病了，特意来看一眼。家里绸缎庄新来了一些布料，我也要回去看看。”
青棠略微福了福，“既然张家舅舅还有要事在身，青棠也不敢阻拦舅舅，舅舅慢走。”
张士洋也笑，他看着霍青棠，说：“青棠真是长大了，一日日的，就似变了个样子，教我们这些大人都认不出来了。”
轿子停在外头，有下人来搀了张士洋出去，霍青棠将一盅热腾腾的粥放到霍水仙桌上，霍水仙的眼睛停在霍青棠脸上，青棠道：“父亲这样瞧着我做甚么？”
霍水仙说：“囡囡，爹爹过去对你疏忽了，如今你一日日长大，也陪不了爹爹几日了。”
霍水仙这么一张口，霍青棠就低了头，“父亲想说什么？”
“爹爹想你留在家里，多陪陪爹爹，可好？”霍水仙似经过深思熟虑一般，张口做出安排， “如果你还想继续去书院读书的话，爹爹同你在这扬州城里另寻一家，虽不及寒山书院，但也绝差不了多少的。”
“你说好不好？”霍水仙望着女儿，目光中全是柔软的期待。
霍青棠还想回苏州，她与惟玉哥哥说好了，他年后要去苏州府看她。还有，她还想亲眼看着范明瑰出嫁。
对于霍水仙的提议，霍青棠很想说不。可话在嘴边来回打转，还是说不出口。
霍水仙遭受接二连三的打击和背叛，这些都与她脱不了关系，而她也实在不知该如何拒绝这位爱女心切的父亲。
“老爷，太太不好啦，刚刚张家舅爷去见了太太一回，太太这会儿就不好了。。。。。。”
一个婆子闯进来，霍水仙一眼扫过去，“不是说任何人都不许看太太吗？”
那婆子畏畏缩缩的，“张家。。。。。。张家舅爷说，他来是老爷同意的，他说他刚从老爷那里过来，是老爷让他去瞧太太的。。。。。。”
“荒唐！”霍水仙拍着桌子起身。
霍青棠轻叹口气，问：“太太怎么了？”
婆子道：“太太悬梁自尽了。。。。。。”
霍青棠眉眼一垂，这张士洋真是好计谋，年关的日子里死人，也亏他想得出来。
这个时候死人，一是不吉利，二是连累霍水仙，霍水仙本就死过一任妻子，如今继室也死了，还不知外头要把霍水仙说成什么样子。兴许过不了几天，扬州这位霍大人克妻的名头就出来了。
青棠眼睛一眨，不过这也要张氏真的死了才行，照她这闹法，一时半会儿怕是舍不得死。她说：“父亲去瞧瞧太太吧，莫要真的闹出人命来。”
☆、血里雪里
张氏还是出来过了个年； 她依旧是这霍家宅院的太太； 只是霍水仙不许她轻易出门，也不许她靠近霍青棠。
吃过年夜饭； 月满领着霍蝶起回去休息，张氏则嚷着头疼，也要早早回去睡下。
霍水仙在屋子里写春联； 青棠则在旁边研磨； 霍水仙写：“大木森森，松柏梧桐杨柳。细水淼淼，江河溪流湖海。”霍水仙的字写得好； 青棠笑道：“父亲这字，我瞧着可以挂出去卖，比那些个名家手笔差不了多少。”
霍水仙搁下笔，从身上取出一个红封； “囡囡，这是爹爹给你的，你若是缺了银两； 可以写信回来同爹爹说，爹爹让人给你捎过去。”
霍青棠捏着红封； 说了一句：“多谢爹爹。”
这是陈七成了霍青棠以后第一次管霍水仙叫爹，霍水仙眉眼一弯； 瞧着霍青棠笑，似要把女儿瞧到心里面去。
璎珞陪着石榴在隔间打络子，正厅里一个端着铜盆的人进来； 青棠瞧了她一说，说：“你是新来的丫头，甚么时候来的？”
那丫头勾嘴一笑，将铜盆里的东西往地上一泼，再打翻了门边烛台上的蜡烛，转头就跑了。
蜡烛落了地，燃成熊熊大火，铜盆还砸在地上，里头的桐油一滴一滴泼在地上，直到滚进蔓延开来的火势里。
霍青棠抓起霍水仙的手臂就往外面抄，火势刚起，霍青棠将霍水仙捞了出去，父女俩刚跑到院子里，就听见了石榴的声音，“哎呀，这是怎么回事。。。。。。”
石榴和璎珞仍在正厅的隔间里，霍青棠瞧了周围一眼，“爹，快，快找人来救火。”说完，就闷头往里面冲。
“囡囡。。。。。。”霍水仙拉她不及。
火势旺了起来，霍青棠冲到正厅门口的时候，石榴拉着璎珞跑了出来，两个丫头好生生站在了门外。石榴低头将身上拍了拍，说：“就是烧坏了一件衣裳，别的也没甚么。”
“哧”，青棠红着眼睛，又被石榴逗得差点笑出来，“来日我赔你一件。”
抬水的已经来了，婆子和小厮提着水桶，丫头们端着水盆都过来了，这头火势稍稍小了些，那头就有了叫声，“东厢着了，快去东厢呀！”
东厢是霍蝶起住的屋子，霍水仙听罢，扭头就走，霍青棠看了石榴和璎珞一眼，一脚跟了上去。
霍蝶起由月满带着回屋睡觉，东厢起火的地方同方才一样，也是堂屋里。此刻人都在侧间里头睡，若要出来，必须踏过起了大火的堂屋出来。若是不出来，正好遂了纵火者的意，都一把烧死在里头就好了。
此刻不见月满，恐怕她和霍蝶起都一道困在了里头。
外头几个小厮丫头将盆里的水往堂屋里泼，火势已起，星点的水花愈发旺盛了火势，一点水下去，火不止没小不说，火苗反而蹿得越发高涨。
霍水仙想也不想，直接要往里头冲，他就霍蝶起这么一个儿子，平日里再怎么严厉对他，这种时刻，也是愿意火海刀山的。
“爹，你让开点。”
霍青棠将自己的斗篷沉进旁边的木桶里，斗篷吸了水，沉重无比，青棠略微拧了拧，将湿了的斗篷披在身上就跑进了火场里头。
“大姑娘，婢子来帮你！”石榴照葫芦画瓢也要湿了衣裳往火里头去，璎珞将她一拽，“你别去，我去。”
“璎珞姐姐，还是我去，等大姑娘出来，你也好照看她。”
这头两个丫头拉拉扯扯，那头霍青棠进了东厢，里头根本不见月满，唯有内间的霍蝶起昏睡在床上，孩子呼吸急促，头上冒出细密的汗珠子。
“蝶起，醒醒。。。。。。”
霍青棠拍了孩子一下，孩子动也不动，霍青棠心一横，将湿透的斗篷脱下裹住霍蝶起，她双手抱着孩子从火中闯了出来。
霍蝶起裹着湿斗篷毫发无伤，霍青棠自己背上却冒出细细的火星子，璎珞瞧见，端起一盆水就往霍青棠背上泼。
石榴迎上去，“大姑娘，你没事吧？”
小厮从霍青棠怀里接过孩子，青棠背后的火苗才熄灭，她一转过身，就挨了张氏一巴掌。
许是听闻东厢起火，张氏状若癫狂的从上房跑出来，她见霍青棠抱着霍蝶起出来，从人群中冲出来，‘啪’的一声打在霍青棠脸上，口中尖叫：“你个恶人，你祸害了我哥哥不止，如今还要来害我的孩子，你这个煞星！”
张氏的指甲平时保养精细得宜，她这一巴掌又用了力气，竟在青棠左脸上划出两道血痕来。
张氏扑打在霍青棠身上，口中念叨：“你个煞星，你明明是个早就该死的人，我哥哥说你早就应该没命了。你说！你是谁？”
霍水仙方才在暖房受了惊吓，接着又为霍蝶起的安危操心一回，此刻女儿舍命抱了儿子出来，他一个不察，张氏竟好赖不分，不止口出恶言，还动手伤人。
霍水仙拽住张氏手臂，厉声道：“你出言无状，犯口舌，我会给你休书一张，你即日就回张家去罢。”
张氏不闹了，她不说话了，原先一片忙乱之声中都能听见她的声音，此刻大家都安静了，她反倒静如处子了。她一双大大的眼睛看着霍水仙，眼中有鄙夷，有瞧不起，似乎她一双眼睛里的每个眼神都在说，霍水仙，你是个懦夫！
一片黑云压过，天上下起沉沉的雪来，雪花不似鹅毛一片一片，雪花也不似撒盐一粒一粒，这雪融成雪球，一团一团砸在地上，将方才泼水救火弄湿的地面上砸出一个个冰窟窿来。
东厢的火势渐渐灭了，下人们都提着盆子桶子不愿意离去，大家都爱看戏，这主家的大戏，更是不看白不看。霍青棠看向霍水仙，“爹爹，今日除夕，或许家里起火就是夕在作祟，咱们今日亦算是除厄运，也是过了个除夕了。”
霍水仙看自己女儿，霍青棠向霍水仙轻轻摇头。
霍家大姑娘说：“大家都散了吧，留几个人值夜巡逻，省得哪里又起火，大家都睡不安稳。”
霍水仙看几个小厮，“你们带几个家丁守夜，盯着门口，不要让人随意进出。”说罢，又指着几个仆妇，“你们看好厨房后灶，莫要让那边起了火。”他挥挥手，“好了，都去吧，明日新年，让太太给大家下赏钱。”
霍水仙将张氏手臂一拉，回了上房，后头小厮抱着霍蝶起，跟了上去。
璎珞和石榴扶着霍青棠回了屋子，石榴去打热水，璎珞则端了炭盆子进来，“大姑娘快将那衣裳脱了，湿衣裳穿不得。”璎珞打开箱笼，给霍青棠拿对换的厚衣裳，她一打开箱子，就瞧见了那暗黑的大氅，“这是。。。。。。？”
石榴从外头进来，她笑道：“咱们大姑娘聪明，怎么会给太太抓住把柄，这大氅当日就在屋里，璎珞姐姐不妨猜猜，我将大氅藏在哪里了？”
璎珞瞥她，“你得意甚么，大姑娘若是被太太抓住把柄，闺阁名声都要毁了，你还笑？”
石榴道：“那日大氅与被子叠在一处，太太根本就没发现。”
璎珞摇头，“你呀，日后不可如此，心存侥幸。太太不是傻子，你。。。。。。”
两人说着，见霍青棠除了衣裳，璎珞叫一声：“哎呀，这是怎么了！”
石榴险些哭出来，“大姑娘，你。。。。。。你疼吗？”
霍青棠后背一块灼红的印记，石榴抿着嘴掉眼泪，璎珞赶紧拧了帕子过来，她在青棠背上轻轻擦了擦，说：“大姑娘，你背后烫着了，这要看大夫，咱们明日一早就去请大夫。”
石榴点头，“对，请大夫，请扬州城里最好的大夫。”
青棠抬起头，“璎珞，石榴，你们今儿晚上谁看见月满了？”
“月满？”璎珞与石榴对视一眼，“没有，我们没有瞧见月满。”
青棠道：“叠翠年前就走了，现在太太身边只剩月满一个，月满又不在东厢，又没有跟着太太，你们说她去哪儿了？”
璎珞替青棠穿好衣裳，“按理说月满应该和蝶起少爷在一起，蝶起少爷晚间要喝一杯蜂蜜水，月满应当是晓得的，今晚上出这么大的事情，不应该瞧不见她。”
石榴拧了帕子替青棠擦手，“照我说，这火势起的稀奇，先是烧了霍大人和大姑娘，接着烧蝶起少爷，怎么偏偏就是不烧太太那边。。。。。。”
“住嘴！”璎珞拍了石榴一下，“老爷太太是主家，说甚么闲话呢！”
青棠看石榴，“你说得对，但也不对。”
石榴嘟嘴，“魂都没了一半，还不许说几句，看看咱们大姑娘，遭罪这么大的罪，要是不回扬州城过年，就在苏州城和老爷一道，绝不会遇上这事儿。”
璎珞也看青棠，“大姑娘，你别怪。。。。。。”
石榴认为青棠不回扬州便什么事都没有，安稳随史侍郎过年，璎珞的意思是希望她不要迁怒霍水仙，毕竟他们父女一场。青棠看了两个丫头一眼，道：“多说无益，事情已经发生了，你们赶紧去搞清楚月满怎么回事，去了哪里，有没有出门。”
霍青棠停一下，说：“府里混进了陌生丫头，去找守门婆子问，哪来的新丫头。”
“陌生丫头？”璎珞道：“是不是叠翠走了，张家新买的人？”
石榴摇头，“哪家丫头敢谋害主家，我看定是外头的人装了丫头，说不准早就跑得没影儿了。”
青棠看璎珞，“张家也许要害我，要害父亲，他们为何要害蝶起？”
璎珞说不出话来了，青棠道：“是外人不假，但不是张家。”
石榴过去替青棠拉开被子，“姑娘别想了，今日快些睡，我和璎珞替你值夜，明日一早咱们去看大夫。”
☆、鸳鸯一对
大年初一； 城中铺子大多没有开张； 霍青棠烫伤了背，石榴与璎珞跑了一圈也没请着大夫。石榴回来连声叹气； 道：“大姑娘，外头没什么人影子，婢子找不着大夫。”她想了想； “不过还有城东没去； 婢子下午与璎珞姐姐再去瞧瞧，兴许撞上有药铺不关门的。”
璎珞端了午膳进来，说：“老爷出门去了； 他交代说晚间才会回家，叫大姑娘自己打发时间。”璎珞将膳食在小桌上摆开，“下午。。。。。。”
青棠道：“我下午出去一趟，你们不必跟着。”
“这。。。。。。”
“婢子还是跟着姑娘吧； 姑娘带着婢子，也好有个照应。”
石榴听青棠要出门，说：“大姑娘受了伤； 要出门瞧病天经地义，谁敢多说甚么？”
璎珞看了石榴一眼； “不必嚷嚷，太太自己都不好过； 没有闲心管咱们。”
石榴道：“张家早上新来了两个丫头，都是跟着太太的，听说她们也没旁的事儿； 只管照看太太。保不齐她们闲得慌，还盯着咱们呢。”
“哧哧”，璎珞低声笑，“你当咱们这是朱门侯府？咱们这院子统共多大，外头有没有人一眼就瞧见了，你莫不是听书听多了？”
青棠喝了一碗粥，问：“来的是哪两个丫头？”
“可儿和芦荟”，璎珞答。“她们没入霍家籍，依旧还是张家的丫头，随时可以回去的。她们二人大姑娘应该是认得的，这两个丫头有一年随张家舅爷来送过年礼，那时她们夸大姑娘生得漂亮，大姑娘还不高兴了。”
石榴奇道：“大姑娘怎的不高兴了？”
璎珞淡笑，“大姑娘不爱同张家的人说话，连带着那头的婆子丫头都不喜欢。再就是可儿活泼，上来就往大姑娘跟前凑，大姑娘发了脾气，还推了人家一下。”
璎珞看青棠，“大姑娘还记得吗？”
青棠说：“我不大记得这两个丫头的长相了，我过去既然不喜欢她们，今日见了，也不会喜欢的。”
下午些的时候，青棠领着璎珞出门了，石榴在家里看家，出园子的时候，那头月满唤了青棠一声：“大姑娘好。”
青棠瞧过去，月满指着两个丫头，“快给大姑娘问安。”
月满身后有两个穿青布坎子的丫头，一个圆脸冲青棠笑，“可儿见过大姑娘。”另一个削瘦些，只略微福身，“大姑娘好。”她也不说自己叫什么，青棠笑了笑，转身走了。
璎珞跟上去，“大姑娘，那个就是芦荟，听说她。。。。。。”
“嗯，她怎么了？”
璎珞说：“听说太太想把芦荟召过来，给老爷收房。”
青棠一双眼睛瞟过来，璎珞道：“此事不假，后来因为琐事一件缠着一件，太太便说开春之后再办，一拖便拖到了如今。”
青棠瞧着璎珞，璎珞垂着脸，并无特别的表情。青棠说：“多她一个不多，少她一个不少，太太病得不轻，还想着办喜事？”
璎珞换了话题，“月满昨晚上是在屋里的，听说她送了蝶起少爷回房以后，就回了自己屋子，早早睡了。”
青棠没有吭声，璎珞道：“有人瞧见了她在自己屋里睡觉，她说自己太累了，睡得死，不知道外头出了事情。”
青棠移开脸，说：“她胆子也大，蝶起睡觉，她也睡觉，蝶起那边没人，她竟也不守夜。”
璎珞回头瞧了月满一眼，“叠翠想脱籍回家，不知月满甚么心思。”
主仆二人出了霍宅，青棠拉璎珞的手，“昨日父亲要休了太太，那是气话，太太暂时不能休，张家也不能得罪透了。以后的事情，以后再说。”
璎珞手颤了一颤，青棠看她一眼，说：“日子还长。”
大年初一的午后，街上行人寥寥，唯有几家高档销金的茶楼酒肆仍在营业，再就是驿站客栈有些人气了，毕竟南来北往没有归家过年的旅人也是有的。
霍青棠在城中一家客栈门口站定了，璎珞跟在她身后，没有说话，自她从张氏手里走了一回，便学会了寡言甚至是彻底闭嘴。或许这样才是一个丫头该有的样子，这也是霍青棠还肯要她的原因。
一个穿华丽黑氅的男人站在了霍青棠跟前，璎珞一眼瞧过去，只瞧见那人满头的小辫子，伊龄贺也瞧见了璎珞，略微冲她点了个头。
见来了人，璎珞后退一步，伊龄贺盯着霍青棠的左脸，“谁弄的？”
青棠还未回答，一只手便拍在了青棠的后背上，青棠猛一哆嗦，转身就瞧见林媚春的脸。青棠回了颜色，冲媚春笑了笑，伊龄贺却沉了眸色，问她：“你背上受伤了？”
霍青棠脸上两道红痕，此刻结了痂，伊龄贺说：“伤口不深，我那有药，不会留疤的。”他顿了顿，“你背上怎么了？”
青棠没有说话，伊龄贺又看向璎珞，璎珞抬起头，道：“家里昨天着火了，连着两处，大姑娘昨日救人的时候被火燎了。”
伊龄贺看了媚春一眼，媚春点头，“我去买点伤药。”
璎珞叹气，“药铺都没开门，今早上便寻了一遍，只得城东没去了。”
媚春道：“那等甚么，我们就去城东。”
媚春与璎珞在前头探路，后头霍青棠与伊龄贺道：“当日咱们在天香楼赌船，你还记不记得杏姑说过甚么？”
伊龄贺嘴角一勾，“她说天香楼不是她一个人的产业，赔钱也不应当她一个人赔，她说还应该找关丝丝出一份。”
青棠点头，“对，是关丝丝，她还说了，有个太监拿了三十万两银子就想赚大钱，此刻要赔钱了，便跑得无影无踪。”
伊龄贺侧目，霍青棠道：“那太监叫何枯，跑到扬州城来了。”
前头有个冰窟窿，媚春直接跳了过去，璎珞则绕了远路，她回头一看，只见伊龄贺伸手抓着霍青棠手臂，就这么一托，青棠也跳了过去。他二人互看一眼，又见青棠笑了笑，同伊龄贺低声说着什么。
他们说话的声音很轻，璎珞也没有费心去听，一则她早早就听范家姑娘说过，这位公子是蒙古人，而太。祖皇帝早有明令，留在境内的蒙古人和色目人是不得互种通婚的，即使婚嫁，必以汉人为对象。违反此令者，鞭挞八十，然后发放为奴。也就是说，这位蒙古少年的婚嫁对象只能是汉家女，若要娶蒙古人，国法不容。
二则，这位公子与大姑娘是同窗，他们亲近些，也在情理之中。
石榴前几日曾私下里同璎珞说起过城东的苏大夫家，说那位苏家小公子看着和善可亲，说都怪张家那位舅爷从中作梗，说若没有关家那件事，或许大姑娘与苏家公子就成了。
璎珞的心思则与石榴不同，她跟霍青棠自小的情谊，对霍青棠懂的更多，或者说，懂的更深一些。她年幼进霍宅，那时同样年幼的青棠就固执不已，不喜欢的不要，不论丫头婆子们怎么哄骗，小小青棠都是瞪着大眼睛气呼呼的样子。青棠爱生气，偏她生的标致，生气起来也是比别人格外趣致些，那些老妈子们便变着法子逗她。直到青棠长成了大姑娘，直到她会挥着鞭子撵人，大家才怕了她，怕了这个暴躁易怒的小祖宗。
璎珞低头笑一笑，那时候自己都只是个小丫头，怎么偏偏将这个小自己三岁的女娃娃发脾气的模样记得这样清楚。
其实霍青棠生而倔强叛逆，绝不是张氏和霍水仙用礼法家法或者一张庚帖婚书可以规劝束缚的，璎珞心底叹息。她回头瞧了一眼伊龄贺，若这蒙古少年真心待大姑娘好，他们又合得来，最后二人能结成姻缘，未必就�
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