大明漕事-第37部分

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　　其实霍青棠生而倔强叛逆，绝不是张氏和霍水仙用礼法家法或者一张庚帖婚书可以规劝束缚的，璎珞心底叹息。她回头瞧了一眼伊龄贺，若这蒙古少年真心待大姑娘好，他们又合得来，最后二人能结成姻缘，未必就是坏事。　
　　媚春与璎珞在一家药铺前走停了，伊龄贺与霍青棠一直在后头商量什么，待青棠抬头时，才发现又转到了苏家药铺门前。
　　苏家那位老爷子不在，苏颂藻在大堂里打算盘，他算盘打得不错，青棠盯着他来回拨动的手，想起另一个会打算盘的人来。顾惟玉的手时时都在拨算盘，只要陈七自己去见他时，他几乎都是在算账，似乎要把全天下的账都给算上一遍。那时候陈七还笑她，“惟玉哥哥，你怎的不定做一个金算盘挂在身上，省得哪天找不到算盘岂不是要着急了？”顾惟玉笑，笑得温柔又包容，“并不是要算账，只是手是要活动的，常年不动，灵活也会变得迟钝。”
　　青棠双眼出神，那头苏颂藻已经抬起头来，他先瞧霍青棠一眼，瞧见她脸上血痕，说：“姑娘是否看伤？”
　　霍青棠犹自沉浸在陈七的回忆里，苏颂藻叫她一遍，她也没听，直到璎珞说：“我家姑娘被火烧了背，劳烦大夫瞧一瞧，或是开几瓶涂抹的药。”
　　苏颂藻已经认出霍青棠来，这姑娘先是伤药里被混入铁锈，今日又伤了脸，听她的丫头一说，她烧伤了背？苏颂藻手抖了一下，这姑娘究竟生在怎样的人家，竟没有一天安稳日子好过。他看了青棠身后的璎珞一眼，说：“这位姐姐眼生，上回跟着这位姑娘来验药的，不是姐姐。”
　　璎珞还没说话，伊龄贺已经道：“这铺子除了你，没有第二个大夫了？”
　　苏颂藻又去看伊龄贺，这人一袭深黑大氅，里头是色泽斑斓的锦袍，衣料华贵，又见他眉目虽冷峻，神色却松弛，这样骄而不矜的气度，定是富贵人家的公子。苏颂藻弯了个身，说：“家父昨日醉酒，现还在后屋休息，今日便由在下替家父坐堂。”
　　伊龄贺道：“她伤在背上，你们孤男寡女，多有不便。”
　　他侧目看了一眼媚春，媚春点头，“我随霍姑娘进去。”
　　苏颂藻一愣，她姓霍？
　　媚春睃了这位发愣的年轻大夫一眼，“走啊。”
　　苏颂藻这才领路，“霍姑娘这边请。”
作者有话要说：　　各位读者可能不知道，这书其实准确的开本时间是2016年2月，也就是说，迄今为止，其实已经开本10个月了。我一直没写完，原因有很多，但原因都很主观。这本其实是我投身晋江，或者说开始自己转行写小说的第二本。古言其实是我进晋江的敲门砖，我也很清楚自己的优缺点，我懒惰，没有长性，大家可以瞟一眼，我没有哪一本小说超过了26万字，因为最长的那本截止在25万字。
最开始的时候，我也像个新人，极度缺乏认同，每日的愿望都是有个读者肯留言，同我说一句废话也好。再久一点，终于有人说话了，就是在这本大明，竟然有几个姑娘不离不弃的，她们等我在暑假写完了一本现言，又等我写了一个多月的郎似桐花。
郎似桐花的收藏和订阅其实都比这本好，就算一拨又一拨的读者说，呀，你写崩了，女主疯了，我们不看了！就算读者们嚷着要走，但依旧成绩比这本好。
我不能解释我为什么拖泥带水拉着这一本写不动的小说鬼写不停，其实写得自己都烦，人气不高，内容冗长，每日里头发都是一束一束的掉。大概是为了那几个等着我挨过春夏的读者，我拖了半年，她们便等了半年。我很感激。
前一段时间，来了新的读者，她们有新的期待。我很希望能满足读者的所有期待，但笔者能力不高、水平不够是事实，多谢各位体谅！
好了，话不多说，更新。

　　☆、欺人太甚

　　
　　霍青棠伤得不重；　苏颂藻给了她几瓶治烫伤的药；　又额外交代了几句，璎珞一一记下；　说：“多谢这位大夫，您交代的，咱们都记下了。”
　　苏颂藻点头；　他看霍青棠；　“姑娘若有甚么事情可以随时过来找在下，咱们药铺是不休的，呃；　即使关了门，姑娘也可着人叫门，在下与家父都在里头。”
　　青棠抬眼，“多谢大夫。”
　　这位大夫啰嗦得很；　璎珞收好伤药之后瞧了苏颂藻一眼，正好瞧见他眼里的关怀之情。大夫关怀患者本是好事，可这位苏大夫的目光；　未免也太。。。。。。太热情了。
　　这里是城东，城东；　苏大夫，璎珞蓦然抬头；　这就是石榴说的苏家那位。。。。。。
　　苏颂藻依旧用他含蓄的眼神恋恋不舍，林媚春一个小银锭子拍在木桌上打断了他的目光，“多谢大夫。”
　　媚春这么一叫唤；　苏颂藻终于察觉自己失态了，他略一弯腰，说：“姑娘上回伤药中掺了铁锈的事，是否还有需要在下之处？”
　　青棠说：“新年里搬置旧物，家里乱得很，那伤药其实从何处来也未可知。反倒是小女子不知轻重，拿来给两位大夫忙碌一场，如今更是劳烦苏大夫挂念，真是不好意思。”
　　苏颂藻一愣，人家都这么说了，自己何必还多事，他点头笑道：“那就好，新年新气象，姑娘保重身体，以后也需小心谨慎，莫要受伤了。”
　　青棠略一点头，转身出去了。
　　璎珞跟了上去，林媚春睃了一眼这年青大夫，叽哩哇啦一大堆，说甚么呢。她转头去看伊龄贺，伊龄贺则回头看苏颂藻，说：“有时候遇见了，未必是缘分，可能也只是过客。”
　　伊龄贺一袭深黑大氅伴随霍家姑娘淡青的身影消失在药铺门口，苏颂藻长叹了一口气，这苏家药铺明亮却陈旧，或许真的容不下那样光鲜的奢美之物？
　　霍家的姑娘，城里有几个霍家，想来这标致丫头就是守备大人的独女，霍青棠。
　　苏老头从后头瞟了自己儿子一眼，他摇摇头，心道：有些话幸好没说，有些喜讯幸好没报，有时候时机不对，事情稍有变故，喜讯都成了泥沼，陷得人不能翻身。
　　苏老头打个哈欠，在里头嚷一声：“幺儿，今天初一，咱们爷俩中午吃什么？”
　　苏颂藻回神，“父亲，厨房熬了鸡汤，您饿不饿，要不要先吃一碗鸡汤面垫垫？”
　　“那就这样，你几时回书院读书？”
　　“回父亲，儿子预备十五之前回去，正好给老师带上节礼。”
　　。。。。。。
　　离苏家药铺已远，外头天色沉沉，璎珞瞧一眼天上，“要下雪了。”
　　媚春偏着头，“你们这些深闺女子，下雨要打伞，下雪也要打伞，连出了太阳都要打伞，你们不嫌麻烦的吗？”
　　后头伊龄贺问霍青棠，“张家的事你预备如何解决？”
　　青棠道：“父亲刚刚升官，此刻不管是和离还是休妻，都于仕途不利。而且，张士洋也不会允许她妹妹被休弃回家。”
　　伊龄贺扬起浓眉，“你几时回苏州，我等你。”
　　前头林媚春回头“哧哧”笑，“霍姑娘，你看看我家少主，他哪儿都不去，一天不见你都不行。”
　　青棠手藏在斗篷里，她说：“黄莺肚子里还怀着孩子，上次父亲发作了一回，也不提安排黄莺进门的事了，但黄莺不除，我回了苏州心里也不安稳。”
　　伊龄贺低头看她，“你想如何？”
　　前头是扬州城最大的酒楼太平楼，媚春回头说一句：“少主，霍姑娘，咱们去吃饭吧，这忙了半天，肚子都饿了。”
　　青棠点头，“那就进去罢。”
　　几人进了太平楼，小二迎上来，“几位客官是大堂还是包厢？”
　　媚春将小二一横，说：“自然是包厢，这堂中冷飕飕的，谁要坐？”
　　小二忙赔笑，“好的，几位，楼上请。不过这几日是过年，包厢稍微贵一些，厨房也不出多的菜，只得几种桌席，有八两银子一桌的，有十两一桌的，这两种菜是一样的，就酒水有些不同。客官若想吃平价些的，最次的也只得五两银子一桌的。”
　　媚春一眼扫过去，“你啰啰嗦嗦半天，是怕我们没钱付账？”
　　小二忙道：“小的不是这个意思，客官误会了，只是这几日规矩有些不同，小的必须先把规矩说清楚，省的客官到时候有什么不满意，反而闹出甚么不愉快来。”
　　媚春挥手，“知道了，你只管带进去，菜要新鲜的，酒水要热的，别的就不说了。”
　　小二将四人往二楼左拐第一间里引，“几位就这头坐，要几两银子的席面，小的立马去办。”
　　媚春嘟着嘴，“就最贵的，你们既然敢这样要价，也要看看值不值这么多银子？”
　　“客官放心，包君满意。”小二折身，关门下去了。
　　厢房里铺了地龙，屏风旁还燃着上好的熏香，璎珞在霍青棠身后站着，没有入座。林媚春瞥她一眼，“你倒是坐呀。”
　　霍青棠指着身边凳子，“今儿没有主仆，都是朋友，你坐下罢。”
　　璎珞依旧站着，林媚春起身将她往自己身边一扯，“你坐我这儿，让他们去说话。”
　　外头小二敲门，端了茶水进来，“各位好，这是十两的席面，茶是咱们掌柜的免费赠送，换做平日里，这龙井都要二两银子一壶的。”
　　“用细茗置茶瓯，以沸汤点之，名为撮泡。”小二拿了个紫砂壶，说：“茶壶以砂着为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”小二自己念念叨叨，又给座下四人一人倒了一杯茶，说：“各位想是没见过这种壶，这紫砂是京里传来的，说顺天府的贵人们如今都用这个喝茶。”
　　璎珞与媚春对视一眼，媚春笑道：“你倒是知道的不少，你说是京里传来的，难道还去过京里不成？”
　　媚春本是逗弄这位小二哥，他出口能成文，凡事还能说出个一二三，也算是做生意的一把好手了。媚春话一出口，那位小二哥就道：“小的虽没去过京里，却是听京里来的一位贵人说的，他说京中的贵人们都弃用马车，改为坐轿，还有这散茶，大官人们都喜欢这种紫砂壶。”
　　媚春还要再说，青棠已经接口：“不知是哪位贵人，懂的这样多，教人好生景仰。”
　　那小二哥神秘一笑，他压低了声音，“各位也知道，咱们知府大人过不几日任期就到了，这位就是从京城过来接替知府大人位置的，说是从顺天府直接过来的，不是咱们南边人。”
　　青棠道：“小二哥如何知道他不是从南直隶调任过来的？”
　　“他呀。。。。。。”
　　那小二哥头一低，说：“那位大人前几日就到了扬州城，与咱们南边的都不通气，你知道咱们守备霍大人吧，霍大人就是正经的南边官员，在这扬州城不说多，也呆了十年有余了。唉，那位新来的，根本与霍大人说不到一块儿去，满嘴闭嘴都是北边如何，北京城里如何，完全不提这边的事儿。”
　　小二想了一想，又说，“那日同行的还有一位宫里来的采买太监，也说是个官儿，同霍大人亦是不合，倒是同那位新知府很是健谈，两人直说山东怎么了，北京城又有甚么新鲜玩意，说扬州乡下地方，总之瞎子都瞧得出来，他们是北边人，与咱们不是一道的。”
　　青棠还要再问，小二哥回神一般，“哎呀，光顾着说话，酒菜还没上，各位稍等，马上来。”小二下楼去了，青棠同伊龄贺对视一眼，伊龄贺撇嘴，“你爹管不着漕河上的事，知府能管。”
　　媚春听得莫名其妙，“甚么知府，甚么漕河，少主，你说什么呢？”
　　席面还不错，松子鱼，东坡肘子，八宝鸭，大冬天里，竟然还有一盘河虾。小二哥又拿了小炉子和酒壶，说：“酒在里头温着，客官若还有其他吩咐，叫小的一声就行。”
　　青棠拿了个二两的小元宝出来，“大过年的，辛苦小二哥了。”
　　“姑娘，这。。。。。。”
　　小二也不傻，在这太平楼他也见过不少人，要说见识也不算太短，这样大方的主儿，又无欲无求的，真是少见。他说：“不知小的有什么能帮姑娘的？”
　　青棠笑，“小二哥再说说，那日几位大人席间都聊了些什么。”
　　“嗯。。。。。。”小二捏着小元宝，想了片刻，道：“其实也没什么，那位新来的知府姓毛，好像听说是叫毛溪。这位毛大人是从北京城来的，听说过去是在北京户部做个员外郎，但他账算得好，上头便将他外放几年，说回去也好接着算账。”
　　伊龄贺给自己倒了一杯酒，道：“这是他自己说的？”
　　小二点头，“嗯，那位毛大人就是这么说的，说扬州府也在漕河上，圣上要治理税务，上头的人便推荐他过来，他说他别的不行，就是算账行。”
　　青棠道：“那位宫里来的太监与毛大人说了甚么？”
　　小二停了一瞬，说：“那位太监胖胖的，脸面也是笑嘻嘻的，看上去甚为和气，他说‘奉了宫里的旨意，专程为临清买木材，临清船坞的木头不够，这一趟走得劳累，但宫里发下的任务，又不敢不从。’”小二头一歪，竟将那太监声调学得十分相像。
　　青棠问：“还有呢？”
　　小二想了想，说：“也没别的了，那日许多大人都在，每人说个一两句，也没个章法。不过那位太监单点了毛大人，说‘日后还要多多仰仗毛知府，尤其是这河上的事情，毛大人是最精通的’。”
　　媚春哼一句：“人家现任知府不是还没走吗，怎么就毛知府的叫起来了，真不要脸！”
　　铜壶‘滋滋’响，小二拿布擦了擦外头的水汽，说：“可不是，那日霍大人都坐不住了，人家两个说得热闹，根本就没同咱们霍大人搭话。他们说到末了，才听那太监说了一句，‘霍大人好相貌，比咱们宫里最顶尖的人才也差不了多少！’”
　　小二嗤一声：“你们听听，这是什么话，这不是拿霍大人与他们宫里的太监相比吗，真是欺人太甚！”
　　

　　☆、漕上风光

　　
　　永乐二十二年；　太子高炽登基；　今年已是洪熙元年，在百官为永乐帝守制之后；　霍水仙原定年初迎黄莺过门，不想后头又闹出黄莺与张士洋合伙谋害霍青棠的事情来。他的心情很糟糕，这事不仅涉及自己的亲女；　还有张氏与自己大舅哥牵涉其中；　最关键的是，黄莺也扯在里头。
　　霍水仙这几日鬓边都暗暗生了几缕白发，他喜欢黄莺不假；　但他不能容忍黄莺谋害自己的女儿，只是如今他亦不知道能把黄莺怎么办，毕竟黄莺也有了身孕。
　　霍水仙在书房里来回地走，他需要有人同他商量此事；　如何能安抚女儿的心，最好又将黄莺保全下来。霍水仙提了笔，他想来想去；　最后决定还是将这一桩与史侍郎说一说，毕竟青棠与自己是血亲；　与侍郎大人亦是血亲，这血浓于水的关系；　史侍郎定没有放任不管的道理。
　　他才写了原委，小厮渔石在门外道：“老爷，门口有人递了帖子；　说是京城来的，专程来拜访老爷。”
　　正月里，霍水仙换了一件待客的衣裳，他才走到花厅，就瞧见了那位京城来的胖太监，何枯。
　　何枯年纪其实不轻，一张脸圆圆的，身形也胖，瞧见霍水仙就开始笑，倒显得年轻不少。他说：“守备大人好呀，何某人不请自到，守备大人千万莫怪。”
　　霍水仙过去是个同知，上头一直有知府和守备一同压着，根本就与更上一层的人打不着交道。此刻四品太监何枯到访，他还是拿不起官腔，只说：“不知何大人突然到访，所为何事？”
　　何枯一双眼睛笑嘻嘻的，他眼睛落在身姿如松的霍水仙身上，“新年里，何某专程来拜访一回，霍大人不必如此紧张。”他眼珠子转了转，又说：“霍大人如今官运亨通，妻族又是扬州府一方大户，怎的还蜗居这小小宅院，岂不是与霍大人身份不符？”
　　霍水仙一直为外官，与宦官衙门的人几乎说不上话，他招呼人上茶，回道：“霍某家中人口不丰，住在此处，足矣。”
　　何枯在这头坐了半晌，与霍水仙闲聊，一直没说到正题上，他抿一口茶，又瞥霍水仙神色，不见有不耐烦。
　　又过了大半个时辰，茶都换了两回，何枯还坐着，霍水仙也陪他坐着，并不见急促。
　　何枯轻轻一咳，道：“霍大人如今任守备，大人也知道，何某出宫为皇家办事，这回自江南采买木材回京，再将木材从京师运往临清，如今河水冰冻不化，等开春再动身，这一来一回，起码要个小半年。”
　　这是进了正题，霍水仙也回了神，当下一板一眼道：“的确如此，如今漕河北上一段河水冰封，大人的木材恐怕要赶在开春之后及夏汛之前下河，如此才能尽快送达。”
　　何枯放下茶盏，他起了身，后头随从送上一个小匣子，他说：“这是瘦西湖旁的一处宅子，那里宽敞，里头也还算标致，何某特意将那处买了下来赠与霍大人，这是房契。”
　　霍水仙起身，道：“何大人这是做甚么，无功不受禄，下官断没有收何大人礼的道理。”
　　何枯挥手，屋里那个随从退了出去，霍水仙又瞧一眼当值的丫头，那丫头也是机灵，轻手轻脚退了出去，还掩上了门。
　　何枯道：“霍大人应当知道，这成批的木头如今就搁置在扬州码头，一日一日的，等到下河的那一天，都是要交税的。”
　　霍水仙为人虽然软弱不刚，但他脑子不蠢，何枯一开口，他已经大概明白这位内廷太监的来意。他说：“何大人的意思，下官也明白个一二分，但检查站收税有专人管理，知府派几人，另有工部分司郎中监督，何大人若是想省下这批木材的货物通行税，恐怕是行不通。”
　　朝廷在漕河上设了检查站，阻拦过往所有私船，并且派专人征收货物税。征收实物税的货物包括：木材、竹子、铸铁、石灰、麻、煤，还有桐油。而何枯的船里，就是木材。
　　何枯圆脸微微笑，“霍大人讲规矩，在下也懂规矩，不过这货物税是针对私船，何某人为朝廷办事，船也都是工部的船，于公于私，都不应该征收这货物税才是。”
　　他顿一顿，“霍大人，在下说得可有道理？”
　　何枯歪说一气，工部在临清、济宁、徐州、夏镇、扬州、南旺和清江浦都分设了机构，专程征收工部所需的实物税，收税的官员也由工部尚书直接任命，这货物通行税税收一事，几乎与地方官扯不上关系。若说有关系，也只得地方通判保管账册这一单而已。
　　这何枯明知故犯，工部在扬州征实物税，另有户部沿着河道征税，是为运河通行税。扬州既在运河又在漕河上，两者在扬州皆有交集，何枯想要将税避过去，无异于痴人说梦。
　　霍水仙叹口气，他说：“何大人既然知道规矩，也应该知道漕河上货物通行税是受漕运总督大人直接管辖的，收据和账簿都由他签发，收据和账簿的所有页码也要盖上总督大人的官印才有效，何大人若要说情，说也应该说到陈瑄陈大人那里去才对。再者，漕河税事一项，款项票据都是由通判保存的，完全不经由在下的手。”
　　霍水仙又看一眼何枯，“何大人有所求，在下理应相帮，无奈在下官职低微，又不理漕事，减免税事这一桩，实在是有心无力，望何大人见谅。”
　　在漕河和位于江南的运河地带，必有水路通行税，漕河从南京到北京，明廷将漕河分成五段征税，若有运载能力为一百石的船只，每过一段，就要按照政府票据缴纳十贯钱。例如这种运载能力为一百石的船只，在京城与留都之间不停的航行，就要缴纳五十贯铜钱的货物税。
　　此种通行税并不管货物的价值几何，完全根据船只的运载能力来征收税款。照何枯此次购买木材的重量，以及他托运木材所用工部快船的制式，这一路通过漕河的主要河段，除开必须缴纳实物税的收税站和一些可以兑换成银两缴纳的收税站，何枯这一批木材需要缴纳的通行税起码价值原有货物价值的两成。
　　何枯仔细盘算了这笔生意，现下买个宅子不过千两银钱，而这批木头只要下水，就避不过去的要交税抽份和缴纳船钞，要下漕河，扬州收税站就是第一站。
　　他本想打点那位新来的那位毛知府，谁知毛溪精于算计，就像那粪坑的石头，又臭又硬，他脑子一动，便将主意打到这位靠着岳丈吃饭的扬州府守备身上来了。
　　何枯将木匣子放在桌上，笑得客气又豪气，“霍大人坦诚，何某人也不是那不知好歹之人，这宅子，就当何某人给大人的见面礼。日后若有需要，霍大人尽管开口，只要是何某人能力所到之处，定会想办法会成全大人。”
　　何枯真的将房契丢在了霍家的桌上，霍水仙在厅里坐着，又站起来在厅里来回踱步两圈。
　　半刻之后，他招来小厮，说：“你将这匣子原样给何大人送回去，就说无功不受禄，这礼太重，霍某人没有能帮忙的地方，受之有愧。”
　　霍水仙身边的小厮叫渔石，年纪很轻，正是风流爱侨的时候，他拿着匣子一出门口，就撞到了新来的丫头，芦荟。
　　芦荟腰肢一摆，细长的眉眼往渔石身上一睃，道：“去哪儿？”
　　这声音细细的，有些轻佻，说不上不正经，但也绝说不上正经。渔石搂着匣子，勾着头，“不去哪儿，大人吩咐了事情，