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小族长-第23部分
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小尼姑摇了摇头，道：“三年前，无念法师圆寂。”
大陈氏脸上露出哀色来，又问道：“无想师傅可在？”
“在。”小尼姑点了点头，问道：“施主可是庵主的故友？”
大陈氏叹了口气，道：“她如今竟然已经是庵主了吗？”
小尼姑点点头，道：“三年前便是了。”
大陈氏道：“劳烦小师傅通禀一声，陈氏故人来访，问她可愿一见。”
不多时，小尼姑去而复返，请了大陈氏进去相见，大陈氏便带着小陈氏进了内室，又请庵堂的人准备一桌素斋。
庵堂里都是小尼姑，其他人没什么顾忌，引着庵堂的小师傅带着逛了逛，为了怕长生和罗念到处乱走冲撞了庵里住着的女宾，两人被安置进了一处客院等待。
这座庵堂自外面看上去不大，进来之后才发现内里院落众多，一座接着一座，庵堂位置不显，似乎有意隐藏一般，庵里香火一般，这个时代女子除非犯错，少有主动出家的，按理说尼姑们日子该过得清苦，但长生瞧着她们的模样，似乎过得极为自在。
罗念是个坐不住的，在屋子里喝了两口茶，便在院子里张望起来。
“哥，那里有一片花林！”罗念喊道。
长生出来一看，此时罗念已经趴在墙头了，显然是个不安分的。
长生赶忙道：“你快下来，若是让庵里的人看到了，像什么样子！”
“哥，我们去那花林里逛逛吧，在这待着你不闷吗？”罗念问道。
长生本不愿意乱动，但被罗念磨得没有法子，跟庵里的小师傅征询之后，方才知道那花林是杏花林。
此时还未到杏花盛开时节，山中春早，已经有数棵杏花绽放。
罗念忽道：“三妹妹最喜各类花木，我去喊她过来。”
长生见这人听风就是雨，便叮嘱一声：“莫要在庵里乱闯，请个小师傅替你寻了三妹妹过来。”
“知道了。”罗念答了一句，就一阵风一样跑了，长生似乎察觉到，自入道观学武之后，罗念的性子似乎跳脱了些，也更像是他这个年纪的少年郎了。
长生忽见那边一支红杏开得极好，便往前走了几步，却突然听到一道女声。
“都是你的错，你一人坏了名声，如今让我们一家子都跟着倒霉。”女声娇蛮，显然年纪不大。
长生第一时间想避开，但忽然见斜前方，花木掩映处，露出两个女子的声音，一人身上披着大红色的斗篷，正背对着长生。
而另一人，穿着一身月白色衣衫，生的花容月貌，她的面容在红色杏花映衬下，更显娇俏，长生无意偷听，他本想避开，但那姑娘一双杏眼直直的望着他，一时竟然动弹不得。
他看着这姑娘，脑海里竟然只有一句：这个妹妹我似乎见过。
第56章 心惊
长生心中倒没有半点旖旎心思，只被这姑娘这般盯视着，一时倒不好随便离开了。
他细细思量，也认出了这位姑娘来，就是个那个在大成府被拐了的秦家姑娘。
许是因为四周无人，那背对着长生的姑娘说话越发放肆，甚至不曾压低声音，对着秦昕然恶狠狠的道：“你如今坏了名声，已是秦家的醉人，活着也是连累旁人，就该死了才好。”
长生一个路人，听了这般刻薄的话，都觉得脊背一寒。
紧接着，就见原本一直面无表情的秦昕然，此时突然笑了起来，双眼中满是嘲讽，对着那红衣姑娘道：“我为何要为了你，以死谢罪？你算什么东西？我乃原配正室所生嫡长女，你，自以为是嫡次女，实际不过是个奸生女罢了，就算没有我，你以为你就能走青云路？”
红衣姑娘像是受了惊吓一般，往后退了两步，直直的靠在一棵杏树上，厉声说道：“你胡说些什么！什么奸生女！我不明白你在说什么！”
秦昕然冷笑一声，说道：“我娘是如何死的，你娘是如何进门的，我如今都知道了，这些年若非祖父护着，我只怕早就死在你母亲手里。”
红衣姑娘背对着长生，因而长生无法看清她脸上的神情，长生只见这姑娘双手如同抽搐一般，“你胡说，你胡说！我娘没有做这些事！”
秦昕然接着说道：“我胡说？你以为我如何会坏了名声？不是你那个没见识的娘到处替我张罗出来的吗？只是她万万没想到，害人终害己，你也别恨我，要恨，就恨你娘罢。”
红衣姑娘闻言，大声反驳道：“才不是我娘做的！我娘最是心善不过！”
“心善？生出你这样蠢毒的女儿，能是什么好人？你娘恨毒了我，不是她，还有谁能做出这样的事情来？被拐之事何等隐秘，外人如何得知，不是自家人做的，如何能传的满城风雨？”秦昕然嘴角擒着一抹冷笑，看起来气势十足。
长生骤然听得如此大户人家的隐秘消息，他本见红衣姑娘咄咄逼人，还道秦姑娘看起来软弱，怕是应付不来，没想到他以为是青铜的，到头却是个王者，嘴巴一张一合，字字句句全都戳进红衣姑娘的心坎里。
“我不信，我不信！”红衣姑娘大喊着，慌不择路的跑了。
秦昕然见妹妹走了，双目直直的看向长生，面无表情的一步一步走了过来，看着呆立在那里的长生，问道：“你在这里偷听？”
长生摇了摇头，道：“碰巧而已。”
想了想怕她误会，长生便道：“你被拐之事，我从未与人提过，此事并非从我这里泄露出去。”
“我知道，刚才让你听到家事，失礼了。”秦昕然点了点头。
长生问道：“姑娘放心，此事过了我耳，定会不往外露一句。”
他又有些好奇，便问道：“姑娘名声尽毁，真是刚刚那姑娘的母亲做的？”
秦昕然摇了摇头，道：“我也不知。”
她顿了顿，又道：“不管是谁，我总要将他揪出来。先前在大成府承蒙你搭救，还未曾道一句谢。”
长生忙道：“姑娘不必如此客气，令表兄已经谢过了。”
秦昕然依旧面无表情，道：“我与思诺相熟，听闻你们二人已经定下婚约，恭喜。”
就连说着恭喜的时候，她脸上也没有半分笑模样，长生觉得有些耍Φ溃骸岸嘈弧！�
“今次会试，愿你蟾宫折桂。”话毕，秦昕然不再多言，也不看他的反应，径直离去。
突然听了这么一桩私密，长生在杏花林里站了片刻，方才等到了罗念和一串子姐妹。
为了避免回庵堂时再遇到秦家姐妹出现尴尬的局面，长生又在林子里多磨蹭了一段时间，等到小师傅过来催促了，方才回了庵堂用膳。
大陈氏和小陈氏已经在等着了，两人眼眶都是红红的，显然哭过了，其他人见两人没有多说的意思，也不敢多问。
此时早就过了午膳的点，一家人全都饥肠辘辘，长生本以为素膳无甚味道，没想到慈云庵的素斋竟然意外的可口，用过素斋之后，大陈氏没有再与庵主见面，添了厚厚的香油钱，方才带着一家人下山。
回城的时候，城门口排起长长的队伍，十多辆华丽的马车堵在城门口，长生家租的马车愣是挤不进去，长生走下马车，本是好奇多看了两眼，却见最华丽的那辆马车，车帘掀开，露出一张十分熟悉的脸。
长生心下一跳，他刚想躲开，就听张修高声喊道：“罗德固！”
众目睽睽之下，长生也不好当做没看到，便走了过去，道：“张兄，好久不见。”
张修跳下马车之后，马车车帘再次掀开，安云笑着道：“罗兄，久违了。”
长生点了点头，只随意一眼，长生便见到，原本衣着平常的安云，如今衣着华丽程度与张修一般无二。
“罗德固，此次会元，非我安兄弟莫属！”张修整个人意气风发就好像已经得了什么保证一般。
“那就提前恭喜安兄了。”长生从善如流的说道。
张修不喜他反应如此寻常，便激道：“罗恒，你敢说这话吗？”
长生自然摇了摇头，他觉得这人莫名其妙。
“今次会试，安兄为会元，我当为亚元，你，鼠辈而已！”张修那模样，活似他已经高中了一般，而一旁的安云，也不解释，也是满面自信的模样。
长生想起乡试时的张修，心底一突，他见两人这般笃定的模样，容不得他不多想。只是他不知，乡试时已经差点玩脱了，怎么张修还不吃半点教训，依旧是一副小人得志的模样。
因这一遭，长生心中便存了事，不想与两人多说，听完张修各种得意洋洋的炫耀之后，这才告辞，张修说够了之后，也不再强留他这个听众。
长生入城之后，送了家人回府，便急急忙忙的去了魏府，在魏府等了半小时，方才等到下衙的魏岚。
长生不再隐瞒，将乡试时的猜测对着老师和盘托出，又将今日所见所想，一一述说。
他本以为自己没有多少事实依据的猜测，会被魏岚责怪，没想到魏岚听了之后，却神情凝重。
“会试事关重大，若你所料不差，这二人身上，十有八九存着猫腻。”魏岚又道：“那安云确实有几分本事，但会试之前，这样的话，就连我也不敢说，他们如此自信，可能是得了什么保证。”
“那学生该怎么办？若真出了舞弊之事，此次科考岂不是也不作数了？”长生心中很气，自己夙兴夜寐的学习，若是被这些舞弊者拖了后腿，那真是哭都没地方哭。
且他心中也记着乡试时那个定罪“诬告”的学子，怕再出现这样的事。
魏岚见他脸上带着些许慌乱，忙道：“莫慌，莫慌。这事你不要掺和，为师替你去办。”
魏岚对这事十分上心，参加此次会试的不仅有他的学生，还有他的儿子，若真出了科举舞弊案，对所有参考考生都会产生不利影响。
魏岚并未告诉长生他会如何作为，只命他安心考试，不要被这件事坏了心境，长生也只得应了，但仍然将此事还是存在心底。
一月底的时候，贺老爷上门，见到重新活过来的素冠荷鼎，银货两讫之后，贺老爷带着花欢天喜地的离去。
不知为何，长生总觉得贺老爷有点问题，但又说不上哪里不对，便让罗念去打听了一番，罗念却探听到不少跟贺老爷儿子贺举人有关的消息，这位贺举人，与张修交往甚密。
长生这数天，除了去魏府，不再外出，二月初七，恰逢魏岚休沐，他随口提了一句：“礼部的陈尚书新得了一株素冠荷鼎，听说逢此时节花开，倒是奇景。”
长生心底咯噔一下，这位陈尚书正是本次会试主考官，长生又将贺老爷的事情告知魏岚，魏岚顿时神情凝重起来。
魏岚叹了口气，道：“有一便有二，只怕张修的事情，也落在陈岸身上。”
魏岚忽然像是想到了什么，脸上满是厌烦的神色。
“此次会试四位主考官，陈岸为正，其余三人为副，朝堂上大皇子、二皇子已是水火之势，我本以为主考官会是两位皇子的人各占一位，未曾想朝堂上一番争执之后，四位主考官，三位是倾向大皇子派系之人，另一位是天子宠臣。”
长生听得一愣，就听魏岚接着道：“陈岸的老师姜大人，乃是大皇子的堂舅，因而都认为他倾向于大皇子。二皇子的爱妾，出身盐商张家，张修乃是张氏之人，正因如此，我从未怀疑过舞弊之人会是陈岸……”
朝堂上错综复杂的局势，长生听着脊背一寒，但却不敢多问。
魏岚见长生神色不对，便道：“无论如何，这事你都不必再管了，为师自有法子解决，你只消静心考试便可。”
第57章 会试（上）
魏岚只是清高不喜官场，但他并非不通政事，他很快便理出了其中关窍，事涉储位之争，若是长生不能摘出来，那就会结结实实的打上三皇子的烙印，这绝非他所希望的，如此原先的路子不能用，他只得想着用别的方法。
转眼便到了二月十一，天空中尚且挂着一轮明月，长生就被唤了起身。
整个罗家灯火通明，所有人都在忙碌着，长生见一家子都为了他忙前忙后，心下有些愧疚，便道：“不必如此，奶奶年纪大了，还是快去歇息。”
大陈氏一双眼睛熬得通红，道：“一晚上未曾睡着，心里藏着事，索性就起来了。”
长生心下一暖，道：“奶奶勿要担忧，此次不中，还有下次，孙儿不会轻易放弃。”
大陈氏点了点头，道：“好，好，吾家儿郎，当有此志！”
长生吃过早饭，又饮了一碗状元汤，跟家人话别之后，这才启程，由罗念陪同着出门。
外城长街寂寥，偶尔听见几道隐隐约约的脚步声，罗念提着灯笼，他本想替长生拿着考篮，却被拒绝了。
二人一路无话，走了小半个时辰，方才抵达贡院外面，不比城中别处昏暗，贡院这边灯火通明，长长的街道上满满都是人，长生也无意去寻找同窗旧友，循着人流往前走了几步。
“你先回去，在这里还不知道要等多久。”长生朝着罗念说道。
罗念摇了摇头，道：“至少也要等到你进去了，我再走。”
长生听他这么说，也不再强求。
罗念左右张望，忽然道：“哥，怎么会试参考之人，还不如在通临府时多？”
通临府乡试，罗念印象极深，那次人在街道上挤得满满当当，连送考的人都不准进去，此次虽然人依旧是熙熙攘攘，但其中充斥了不少送考之人。
长生解释道：“科举的终点是殿试金榜题名，但对于很多人来说，考中进士是一件很遥远的事情，通过乡试得中举人之后，便有了名声权柄，若怕辛苦，也就不再继续考下去。”
罗念听了细想一番，问道：“赵临举人也是这般吗？”
长生摇了摇头，道：“赵兄还要继续，只是今科他并无半点把握，不愿意舟车劳顿，白白往京城跑一趟，等到学业精进之后，他会来的。”
许多人乡试之后，觉得会试无甚把握，便会压上一科，等到下一届方才参考，但更多人，考中举人功成名就，在家乡沉迷于花团锦簇之中，消磨心志，便不愿意继续进京搏一把了，长生希望赵临不是后者。
等了半个时辰后，街道两边突然喧闹起来，紧接着长生便见两队兵卒，手中拿着□□，步调齐整的小跑进入街道。
“马上就要净街了，你先回去，路上小心点，你这些天别去道观，在家里护着她们。”长生话音刚落，便听见兵卒开始驱赶送考者。
罗念又唠叨了两句，这才一步三回头的往外走。
罗念循着人流往外走，忽然见到人群中一张略显苍老的面孔，赫然是嘴上说着要离京的那位贺老爷，等他再细细看去，却不见了贺老爷的踪影，罗念只道许是自己看岔了，心里没有多想。
长街这边在兵卒的引导下，贡院门前排起五条长队，长生排的位置在队伍中间地段，前后左右，全是他不认识的人，他也没有攀谈的心思，在自己的考篮里仔仔细细的翻检，生怕里面不小心混入不妥之物。
待检查完，长生便将考篮抱在怀里，前后左右都是人，但他已然觉得脸上冰凉，他木着一张脸，站在队伍里。
长生遥遥望着贡院那三道大门，最外面的大门上挂着崭新的红绸，在冷风中轻轻的飘动着。
许是被肃穆的气氛感染，整条街道上虽然聚集人群众多，但却并不喧嚣，大多数人都是安安静静的，甚少有攀谈之声。
寅时刚至，他便听见三声沉闷厚重的鼓声，整个长街顿时一静，紧接着就看见贡院那三道大门，遥遥望去贡院前有四位身着文官卜服的男人，长生一个都不识得，见其中最年长的那人，嘴巴一张一合，隐隐约约听见他的声音，说的全是勉励之语。
长生猜测着，这人应当就是主考官礼部尚书陈岸，陈岸并没有说太久，四位主考官一人约莫说了一盏茶的功夫，便开始准备考生入场。
会试三年一次，考试程序与乡试大同小异，一共三场，一场三天。
若能通过会试，便被称为贡士，只待经过殿试，便是板上钉钉的进士，一旦通过了会试，殿试不出大错，都不会被刷下去。
一旦通过殿试，不管是进士还是同进士，对于寒门举子来说，都是鲤鱼跃龙门。
等候检查的队伍行径速度不快，长生等了一个时辰，方才轮到他接受检查。
这次检查比乡试时更加严格，一条通道有五人检查，一人检查身份文书，两人检查考篮，两人检查考生。
长生将身份凭证递了过去，那检查的小吏接了之后，翻看之后，一一比对，确认无误后方才点了点头，道：“过。”
长生往前走了两步，有一人接过他手中考篮，与另一人一同检查，考篮里的砚台被拿出来，轻轻的敲打几下，确认并非中空，毛笔的鼻尖鼻头也试着转了转，防止空心，两个兵卒显然是做惯了的，检查起来十分熟稔。
长生被催促着入了一间临时搭建的小棚子里，里面已经有两人在等着他了。
他的头发被散开，衣服被脱掉，一个兵卒检查衣物，为了防止夹带，会试只允许考生身着单衣，长生为了抵御寒冷，足足穿了六层单衣，此时全都被脱了下来。
另一个兵卒在长生身上摸了半天，确认没有夹带之后，方才放行。
长生出了小棚子，拿了已经被翻得乱七八糟的考篮，进了一处院落，他进入了一间标了“琉省”的小房间，那里已经等了半屋子的人。
长生直接走到魏思谦身边，另外两个结保的人也已经在等着了，只差秦如陌一人。
这两人一人名叫陆明，一人名叫余齐，都是参加过两次会试的老举人，也是魏思谦的老相识，因而信得过。
“此次会试总裁是礼部的陈岸大人，听说评卷甚是严苛。”陆明忧心忡忡的说道。
会试主考官有四人，一人为正，三人为副，正职者被称为总裁，副职是副总裁。
“陈岸大人极爱辞藻华丽之文，只怕这次不少人得了消息之后，都在用词上很是下了一番苦功夫。”余齐说道。
魏思谦脑海中依旧是先前从魏岚处得知的消息，对于这位陈岸大人依旧十分推崇，怕两人误解，魏思谦便解释道：“陈岸大人并非第一次出任科举主考官，从先前几次他主持的乡试看来，他虽喜好华章丽藻，但也不贬低言语平实之文，是为难得的公平考官。”
长生心下一哂，面上却依旧如常，魏岚怕魏思谦多想，因而有些事并没有告诉他。
长生不愿意再听魏思谦吹捧陈岸的话，便问道：“也不知秦兄做什么去了，怎么至今还未进来。”
话音刚落，屋外便进来一人，他一进来，好似整个房间都亮了起来一般。
“路上遇到了两个讨厌鬼，这才来迟了。”秦如陌致歉。
众人忙道无碍。
秦如陌既来了，五人凑齐，便能一同签下结保书，这间房间里早就有一小吏在一旁等着，五人刚刚上前，屋外便进来两人。
旁人脸上都满是紧张，这两人却如闲庭信步一般，面上神色不见丝毫改变。
长生侧眼看了这两人一眼，也未曾招呼。
张修却不是那般好打发的，非要凑上来奚落两句才肯罢休，安云在一旁老神在在，一副看好戏的模样。
秦如陌翻了个白眼，刚想说话，却被长生止住，最后竟是一句话也未说，签下结保书便走了。
入了贡院，五人分散开来，靠着号牌上的指引寻到了位置坐定。
经过乡试之后，长生的坏运气像是败光了，这次的位置并不在厕所旁边，而是在另一头，算是离厕所最远的位置。
考棚长五尺，宽四尺，高八尺，极为逼仄，成年男子除非个头特矮，根本无法躺下。
考棚内案桌上放了一根蜡烛，并一盆用来取暖的炭火，若是不够用，考场也不会继续发放。
如今的皇帝登基时，便已经修葺过考棚，只是依旧还十分简陋，长生检查一遍，倒是没有发现屋顶又破漏，想来应该不惧雨雪，门边放着两块木板，若是架起来，便是桌椅。
若是晚上睡觉就将其中一块木板挂在门上，勉强抵挡自外吹来的冷风。
考棚都是单面朝向，因着进了这一方天地，根本无法看到别的考生。
这些花销，全都包含在事前缴纳的封卷费里，往常只需三钱银子的封卷费，今次飙高到了一两银子。
辰时一至，长生便听礼炮齐鸣，三声之后，考试正式开始。
立时有兵卒上前发放考卷、草稿纸。
第一场是正试，算是三场里面最重要的一场，题目里有一半是截搭题。
科举考试次数多了，难免会面临无题可出的情况，这时候就有个机灵鬼相出了一种新的题型：截搭题。
截搭题顾名思义，便是从两句话里抽取一部分，拼凑在一起。
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