花开墙内香-第20部分

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　　　　还没等卉瑜想出个所以然来，吴娘子就又开口了：“夫人们和其他判官都已经落座了，姑娘们该出发了。一会还是按照你们的虚岁年龄，由长到幼依次上台。”
　　　　姑娘们应了是，就都站起来，鱼贯走了出去。
　　　　考试场地设在溪流边的草地上。地上早已搭起了台子，台上又有一个棚子，里面放了四个长茶几，九把椅子。
　　　　常氏和廖氏坐在正中间的茶几后边，两人正说着话。
　　　　左边茶几后边坐着左右按察使夫人李夫人和梁夫人，右边茶几后边则坐着左右布政使夫人齐夫人和田夫人。四人都是官眷，平日里也多有来往，都在互相寒暄着。
　　　　靠左边上坐着的是董夫人和廖夫人，靠右边上的是吴娘子，钟娘子和何妈妈。
　　　　台子两边就是姑娘们的位置了。两边各摆了六个座位，因着丹瑜被禁足，故而富余出一个位置。
　　　　姑娘们按着年龄大小依次坐到了自己的座位上。
　　　　卉瑜和朵瑜算是年龄小的，挨着坐在了一块。
　　　　等姑娘们都落座了，吴娘子就宣布考试开始。
　　　　第一项是诗书。由常氏从吴娘子准备的一堆题目中抓阄出本次诗书考试的主题，姑娘们则根据这个主题，在半柱香的时间内做出一首诗。
　　　　常氏这次抽出的题目是夏日。姑娘们得知后都开始绞尽脑汁作诗。
　　　　卉瑜看着题目拼命回忆以前是否见过有关夏天的诗词，恨不得搬过来救场，只是怎么想都想不起来。
　　　　没一会儿，李碧华交卷了。之后陆陆续续又有交卷的。眼看着那计时的香快烧到一半了，卉瑜急的满头大汗。
　　　　总不能交白卷吧……要不就写个打油诗吧……
　　　　卉瑜硬着头皮，写了几句：“日头当空照，知了树中叫。葡藤枝上绕，猫儿荫下淘。人道仲夏苦，独我心清凉。
　　　　一落笔，吴娘子就道：“时间到，大家把卷子交上来。”
　　　　卉瑜和朵瑜并肩走去台上，朵瑜低声道：“方才看姐姐一直未提笔，我还担心姐姐诌不出来。想着给姐姐递个纸条，一直也没寻着机会。”
　　　　卉瑜苦笑道：“不瞒四妹妹，我还真是差点没写出来，临到最后才瞎写了几句，总算是交差了。”


☆、第五十九章　考试（二）

众人交完卷子后，都回到各自座位坐着。
　　　　吴娘子清点了一下份数，确定无误之后又誊写了一份，让何妈妈送到溪流对面男学生那。
　　　　常氏等夫人这边则是传阅着原件。
　　　　不一会儿，众夫人讨论出了结果，交给了吴娘子，何妈妈那也把男学生评选的结果送了过来。
　　　　吴娘子把两边结果汇总起来，又和钟娘子、何妈妈商议了一会，就把结果宣布了。
　　　　前三甲分别是李碧华，田五娘和朵瑜。卉瑜排在了倒数第二，王二姑则垫底了。
　　　　卉瑜松了口气，还好没是最末，不过也不知是不是照顾到她毕竟是楚家人，可能有面子分数在里面……
　　　　为了让结果显得更为公正，吴娘子把前三名做的诗念了一遍。
　　　　李碧华本就才情高，做的诗也是立意新颖。只听得吴娘子念道：“不日春衫尽入笼，懒做妆容汗湿巾。轻纱薄缦罩榻上，还须蒲扇送清音。”通篇虽然未提夏日，却把炎热难耐刻画得丝丝入扣。
　　　　田五娘和朵瑜做的也还不错。大家对评选出来的前三甲也是心服口服。
　　　　紧接着下一项就是抚琴了。如果说诗书考试，卉瑜只是重在参与、不太考虑结果的话，那么抚琴可就是重头戏了。
　　　　因着卉瑜和朵瑜年纪小，排在了倒数第三出场。
　　　　首先演奏的是李碧华。只见她袅袅娜娜走上台，向着台上几位夫人轻盈地行了礼，方坐到瑶琴后面。全场寂静无声，突然间，琴声响起，如湍流般激荡在山谷间。
　　　　琴声传到河流对面，坐在首位的楚朝对李彻说道：“没想到令妹的琴艺了得，在下实在佩服。”
　　　　李彻道：“楚兄高赞了。两位妹妹幼年便随了叔父到西北任上，我也是今天才知道原来家中还有这般高手。”
　　　　卉瑜也听得心情都澎湃了，只觉得仿佛随着琴声游走在山里间，一会儿徜徉在林间，一会儿随着溪流飞流直下。正当卉瑜沉浸在乐曲声中不能自拔时，琴声嘎然而止，卉瑜不免有些意犹未尽，待抬头看向台上时，李碧华已经福身致谢了。
　　　　常氏，廖氏等人纷纷点头称赞。李夫人更是与有荣焉。
　　　　接下来演奏的几个人中，玉娘，梁秀明都表现得还不错，只是难以超越李碧华。
　　　　很快就要轮到卉瑜和朵瑜上场了，卉瑜暗自在心里喊道：“加油加油！”深呼吸了一口气，牵着朵瑜的手走上了台。
　　　　众人看到她两一块上台都不免吃惊不已。卉瑜赶忙解释道：“今日我与四妹妹一同演奏一曲《梅花三弄》，请各位夫人，姐妹们评点。”
　　　　说完两人并排坐下，摆好了姿势。朵瑜朝着卉瑜用嘴型无声说道：“开始。”便见两人同时奏起了乐声。
　　　　因是二人重奏，此起彼伏，乐声显得有层次，也更为响亮。
　　　　众人显然没料到卉瑜和朵瑜会选择一起演奏，都不禁有些惊艳。
　　　　梁夫人对着常氏轻声说道：“府上两位姑娘真是琴艺高超，更兼心思巧妙。”
　　　　常氏谦虚道：“她两只是讨了个巧，论实力比不上梁姑娘呢。”
　　　　正当演奏到高？潮时，卉瑜的琴弦却突然松了，手不禁一滑，出现了一声杂音，还好有朵瑜的琴声掩饰，没有显得太突兀。
　　　　卉瑜大惊，上台前明明还检查过琴，怎么会送了呢？
　　　　朵瑜惊得也抬头看向卉瑜。卉瑜虽然心中惊慌，可还是面上保持镇定，用眼神示意她继续演奏。
　　　　突然少了一个人的琴声，台下的姑娘们一片唏嘘，小声议论着怎么回事。
　　　　常氏、廖氏等人也皱起了眉头。
　　　　卉瑜着急万分，辛辛苦苦准备的演奏可不能就这么砸了。一边脑子飞转着，一边眼神环视着四周，突然发现台上有两盆绿植，叶子肥厚葱翠，不禁计上心来。
　　　　卉瑜于是快步走向那两盆绿植，摘下一片叶子，放在嘴上，合着朵瑜的琴声吹奏起来。
　　　　瑶琴的声音本来是柔和温婉的，配上叶子吹出来清脆的声音，更显得张弛有度，入耳动听。
　　　　如此飞速变化的演奏却是有着与众不同的效果。
　　　　李彻暗赞卉瑜的急中生智，向楚朝说道：“令妹真是多才多艺，居然还有如此绝活。”
　　　　楚朝“嘿嘿”笑道：“就是些雕虫小技罢了，不上台面，李兄过奖了。”
　　　　等到演奏结束时，卉瑜觉得嘴巴都快吹肿了。好不容易最后一个音落地，卉瑜走回到朵瑜身边，两人福身致谢。
　　　　下了台之后，朵瑜问道：“姐姐的琴是怎么回事？上台前不是还好好的么？”
　　　　卉瑜道：“我也纳闷呢，明明检查过的，怎么还有问题。等回了玉蓉院再看看。”
　　　　朵瑜又道：“还好姐姐机敏，不然可就糟糕了。只是姐姐什么时候学会这番技艺的？以前怎么都没听说过呢？”
　　　　卉瑜当然不能说这是前世自己在孤儿院显得无聊学来自娱的，便谎称道：“原是院里一丫鬟爱玩儿的，我看着有趣便学了下来。因着不是什么上得了台面的，也就没跟你们提起。”
　　　　待最后演奏的向云玲下台之后，吴娘子仍旧是收集夫人们这边的商讨结果，何妈妈则负责男学生那边的。
　　　　本来卉瑜和朵瑜演奏得挺好的，但是中途卉瑜琴坏了，影响了演奏的连贯性和完整性，虽然卉瑜用树叶吹奏补完了后半段，却毕竟破坏了演出的整体一致。所以最后只得了与梁秀明并列第四的成绩。
　　　　虽然这个成绩对于本次演出而言已是很好的结果，但是之前比试约定的是必须超过梁秀明和田五娘，并列是不算的。
　　　　原以为抚琴练了这么长时间，又是与朵瑜一起演奏，能一举超过梁秀明和田五娘，谁知竟然出现这般突发事件。
　　　　只是卉瑜明明记得上台前还让翠绿和彩云一再确认瑶琴完好，怎么上了台还是出状况？莫非是有人动手脚？瑶琴一直由彩云和翠绿看着，等闲人是接近不了的。梁秀明和田五娘等人更是连身都近不得。可是除了梁秀明和田五娘之外，还有谁不希望自己获得好成绩？
　　　　翠绿和彩云方才也是吓得出了一身冷汗，卉瑜一下台便急忙赶上来检查琴的情况。眼尖的翠绿突然叫了起来：“姑娘，这不是咱们的琴，您看下边没有姑娘的名讳。”
　　　　原来卉瑜所用的琴乃是段氏陪嫁之物，后来赠给卉瑜，便在琴的底部刻上了“花中美玉”四个字，暗指的就是卉瑜其名。
　　　　卉瑜拿过琴一看，还真是光滑如一，没有“花中美玉”的刻章，心下沉思道：看来是被调包了，只是琴一直在彩云和翠绿身边，什么时候被换了呢？卉瑜心生疑窦，但是考试还再继续，此时不是彻查这个事情的好时机，只能先放一放了。
　　　　由于后面几项考试是不需要男学生参与的，故而暂停半柱香的时间，一方面便于男学生们退场，一方面也让夫人们和姑娘们休息休息。
　　　　卉瑜趁着休息时间，打开装有胭脂颜料的锦盒正要查看，翠绿匆忙跑过来，附在卉瑜耳边轻声道：“姑娘，琴找到了，管园子的张婆子过来跟奴婢说，小李将军和陈千户逮着了一个鬼鬼祟祟的丫鬟，拿着的正是咱们的琴。现在让姑娘过去看看怎么处置。”
　　　　怎么这么巧？这边刚发现琴被偷换，那边李彻和陈东亭就抓到犯人？莫不是有诈？
　　　　卉瑜问道：“确定是我的琴吗？那婆子可还说了些什么？”
　　　　翠绿道：“奴婢问了怎么知晓是姑娘的琴，张婆子明确说出了“花中美玉”四个字，奴婢才敢确定是姑娘的琴。除了说找到琴、让姑娘过去一趟，张婆子没说别的事。”
　　　　照理说，李彻和陈东亭人赃俱获，应该告知常氏才对，如今遣了个婆子特意来寻自己过去，情理上未免有点说不过去。又或者，这是陈东亭找机会跟自己见面？
　　　　要不先过去看看情况，反正带上翠绿，有什么事情也好有个支应的。
　　　　卉瑜权衡了一番，决定带着翠绿跟那张婆子走，留下彩云看好胭脂颜料。


☆、第六十章　考试（三）

卉瑜跟着那张婆子到了连接溪流南北两岸的拱桥边上，又拐进了旁边被树丛环绕的小亭子。
　　　　李彻和陈东亭都站在里面，边上站了一个丫鬟，怀里也确实抱着一个琴，可是看那泰然自若的神态怎么都不像是被逮着的贼。
　　　　张婆子把卉瑜领进亭子后，说道：“两位爷，三姑娘来了。”
　　　　陈东亭点了点头，从兜里掏出了一小锭银子，递给张婆子，道：“辛苦你了，这是赏你的。”
　　　　张婆子脸上顿时笑开了花，一边道谢一边退出了亭子。
　　　　卉瑜不解，道：“这是怎么回事？谁偷了我的琴？”
　　　　那丫鬟走上前把琴递给卉瑜，恭敬道：“三姑娘，这是您的琴，多有冒犯，还请见谅。”
　　　　翠绿看清了那丫鬟的脸后说道：“你，你不是不久前来跟我问路的那丫鬟？！莫非当时你就把琴换了？”
　　　　难道这琴被调包是李彻和陈东亭使的计？一想到方才自己在台上着急忙慌、丑态尽出，卉瑜的气就不打一处来，道：“这究竟是怎么回事？为什么我的琴无缘无故到了这丫鬟手上？麻烦李将军和陈千户说清楚。不然卉瑜不会不了了之的。”
　　　　李彻向卉瑜做了个揖，道：“这实乃无法之计，李某人想与楚三姑娘商议一些要事，又不想惊动其他人等，只能让青梅偷换了三姑娘的琴，借着还琴之名请来三姑娘。方才造成三姑娘台上弹奏失仪，实在是多有得罪。青梅只是奉李某人之令行事，还请楚三姑娘莫要怪罪。”
　　　　卉瑜没想到是李彻要见自己，虽然很想知道袁姨娘之死的情况，可是被人用这种方式叫出来，实在是有点憋屈，便赌气道：“李将军，你我不过一面之缘，本姑娘实在不知道有何事需要与将军商议。何况男女授受不亲，将军这般说法是要将卉瑜的清誉置之不顾了。”
　　　　没想到还是个记仇的小丫头，被惹怒了就撂蹄子了，李彻只能陪了笑道：“三姑娘说的是，虽然李某只是与三姑娘萍水相逢，但是有要事相求于三姑娘，还请三姑娘移步说话。”
　　　　卉瑜倒不是真的要同李彻过不去，见他服了软，就说道：“翠绿，你到亭子外面候着。”
　　　　翠绿听命退了出去，陈东亭和青梅也跟着走了出去。
　　　　没了旁人，李彻直接说道：“楚三姑娘想必也知道李某为了何事而来。你托信于绛红希望察探袁姨娘的死因，绛红回来告知后，我和东亭特意去了一趟岐山脚下楚家的庄子。庄子上下人的回答很一致，都说袁姨娘暴毙，翡翠随着主子自尽了。我们就很奇怪，照理说坊间是最容易流传小道消息的，一个姨娘好好的就没了，下边居然一点别的说法都没有，太过于整齐划一，感觉就像是有人特意交代过一般。但是再打探下去又怕引起怀疑，我们就转而到附近的农家探听。没想到还真碰上了一个有消息的。那户人家的媳妇刚好在庄子里打零工，闲暇时就去领些庄子下人干不动的洗衣活回家干。袁姨娘暴毙之后的第二天，那个媳妇去领脏衣服，就听到洗衣房的下人争着要袁姨娘的衣物。而袁姨娘又被传说是染了时疫暴毙，用过的物品应该全部烧毁，怎么下人还敢争抢着要回家，可见袁姨娘不是染了时疫。庄子上故意传出这番说辞就是遮掩真实死因。”
　　　　“后来我们又在附近打听最近哪里有下葬的新坟地，找到了五处地方，其中有两处没有立碑。估摸着就是袁姨娘和翡翠所葬之处。”
　　　　“趁着夜黑风高，我们把坟挖开，确实是袁姨娘和翡翠。仔细检查后发现袁姨娘和翡翠都是中了鹤顶红而死的。看来是被灭口了。”
　　　　卉瑜听得慎得慌，李彻和陈东亭真是胆大，连坟地都敢挖。虽然早就猜到袁姨娘是被害的，但是真正确定了死因，卉瑜还是觉得不寒而栗，到现在为止，因着为父亲母亲伸冤死的人越来越多，到底是多么严重的事情，至于长房一而再再而三地伸出黑手？难道他们不怕招报应吗？
　　　　卉瑜深吸一口气，道：“袁姨娘和翡翠死得太惨了。可有查出是谁下的手？”
　　　　李彻道：“庄子里面口风太紧，实在没查出有用的信息。只能说楚游行事缜密，叫我们就算是找出袁姨娘和翡翠也无可奈何。”
　　　　卉瑜又道：“可是既然查出来袁姨娘和翡翠是中毒身亡，为何不告知官府？”
　　　　李彻道：“在西北，肃北侯就是一方霸主，哪一任知府不得给肃北侯脸面，这般家中阴私之事，除非是家主亲自告到官府，否则，随便一个下人拿出来当替罪羊就了事了。要扳倒肃北侯，查出楚河的真正死因，我们还需要更确凿的证据。”
　　　　卉瑜明白李彻的意思，打蛇打七寸，如果不能一招毙命反而会打草惊蛇。可是李彻为什么要冒着危险查这件事？如果说陈东亭和绛红是为bm了报答收养之恩，袁姨娘是为了与母亲的一番主仆之情，那李彻这么卖力的动机何在？卉瑜可不相信这世上会有光付出不求回报的圣人。于是问道：“李将军所言极是。卉瑜也非常感谢李将军这般为父亲母亲之事奔波，只是卉瑜不明白将军因何怀疑大伯父？又为何定要查出父亲母亲的死因？”
　　　　李彻答道：“三姑娘有所不知，楚将军在军中原是我的上峰。自从我参军以来，楚将军一直悉心教导，于我而言就如老师般。说实话，楚将军战死一事我一直有怀疑。将军治军严谨，绝非轻敌之人，如此这般战死沙场，太不可思议了。其中必定有隐情。而肃北侯父子一直坚称楚将军就是轻敌出征而死，令得我不得不怀疑到他们身上。后来与东亭一合计，他也是这般看法，我俩才决定合作查出真相，还楚将军一个清白。”
　　　　李彻说的是实情吗？军中的事情自己是一概不知的，连着父亲与谁亲近也是不知道的。李彻既是这般说辞，也只能暂且相信他，毕竟多个同盟总比多一个敌人强。
　　　　卉瑜说道：“没想到将军和父亲还有这般交情，能惦记着为父亲伸冤。只是为了这件事，已有不少人丢了性命，卉瑜身在闺阁也是心有余而力不足，不知将军可有什么法子查明真相？”
　　　　李彻道：“说实话，我暂时也没什么周详的计划。只是天网恢恢疏而不漏，楚游再怎么谨慎也肯定有破绽，尤其是面对亲近之人时，所以我觉得要么是在军中要么是在内宅，总是有纰漏之处。军中我和东亭一直盯着，内宅只能劳驾三姑娘多费心了。”


☆、第六十一章　考试（四）

卉瑜回到草地的时候，休息时间就快要结束了。其他姑娘们都三三两两凑一块说着方才考试的情况。
　　　　卉瑜一个人坐在座位上，脑中还在回响李彻说的话：“三姑娘只身一人在内宅，虽然查明真相很重要，但是切勿保重，莫要以身涉险，如果有紧急情况，就到胭脂铺传信。”
　　　　李彻倒也不是一味莽撞的人，还知道叮嘱自己多注意安全。想来自己虽然身在内宅，毕竟与长房隔着房头，要是真想查出点什么事情，又不动声色，也不是容易的事。
　　　　或者可以寻点由头接近常氏？比如做点衣裳？可是自己住在二房，要是越过廖氏给常氏做衣服也不合适…况且自己又不是绣娘，总不能一年三百六十五天天天给常氏做衣裳吧？
　　　　可是有什么方式可以跟长房走得近些？卉瑜一时半会也想不出来。
　　　　朵瑜见卉瑜在发呆，便问道：“姐姐刚才去哪儿了？半天不见人影。”
　　　　卉瑜被打断了思绪，也就暂时把事情放到一边，诌道：“不知怎的，突然闹肚子，赶紧寻了个茅房，好半天才完事…”
　　　　朵瑜关切道：“怎么回事？不会是早上吃坏东西了吧？”
　　　　卉瑜摇了摇头：“应该不是，吃的都是惯常用的菜，许是肚子着凉了。现在已经感觉好多了，多谢四妹妹关心。”
　　　　刚说完话，第三场考试就要开始了。这次考的是绘画。由李夫人来抽出考试的题目。
　　　　李夫人从钟娘子准备的题目中抽了一个荷花的题目。
　　　　题目一公布，姑娘们都开始思考怎么作画。
　　　　卉瑜却是有些傻眼了。一来荷花这个题目太具体，没有什么可发挥的空间，绝大部分人都会写生，可是写生是自己最最不擅长的。二来，荷花的颜色太浅，就算是用胭脂颜料也突出不了特点，达不到油画的效果。
　　　　可这是胜过田五娘和梁秀明的唯一机会了，如果把握不住就输定了……
　　　　该怎么办呢？卉瑜脑子飞转起来。
　　　　卉瑜打开胭脂锦盒，看着里面各色的胭脂，突然灵感一闪，如果用这些胭脂做背景，露出底色的部分方为荷花呢？就像前世的沙画，木版画那样。
　　　　直接用白纸来做为荷花，是不是更显出荷花的洁白无瑕？
　　　　卉瑜越想越觉得可行，便拿了笔，蘸了胭脂颜料在画纸上作画起来。
　　　　不一会儿便大功告成了。
　　　　卉瑜仔细端详自己的画作，确认无误之后便交了卷。
　　　　待常氏等人看到这幅画时都露出了惊叹的神情，只见纸面分为上下两部分，上部分用各种深浅不一的蓝色描绘出一片天，下面也是用各种色调的绿色绘出一湖的荷叶，中间点缀着镂空的荷花，背景颜色蓝的蓝，绿的绿，更突显了荷花洁白无瑕。
　　　　真真是应了那句：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样白。
　　　　由于这种作画方式从未见过，常氏又问了钟娘子是否课上教授。
　　　　钟娘子自然否认了。
　　　　虽然众位夫人都认为卉瑜的画颇具新意，但是评论先后顺序时却发生了争执。有觉得画法大胆，效果显著，应该给予头名的，也有觉得虽然画面美，却不如传统画法细腻，给予中等名次即可的。
　　　　讨论了半天，最后折了个中，给了个第三名。
　　　　卉瑜听到这个结果喜出望外，本来只想着胜过梁秀明和田五娘即可，没想到还拿了个前三甲。
　　　　后面两项考试卉瑜就真是重在参与了。下棋拿了个倒数第三，女红拿了个倒数第二，也亏得有个失忆的由头，不然在自家地盘上考试还就考了个倒数，传出去真真丢死人了…
　　　　考试结束也就到了中午饭点了。
　　　　当判官的夫人们都陆续离开，只有廖夫人留在安华堂用餐。
　　　　吃完午饭，廖夫人和廖氏拉着家常。
　　　　廖夫人说道：“三姑娘如今是不是住在你这呢？”
　　　　廖氏瞟了自家嫂子一眼，知道她从来不会无故说些没趣的话，说道：“说是这几年暂时住在二房，嫂子怎么突然关心起她来了？”
　　　　廖夫人道：“还不是你那二侄子。你大哥也就两个儿子，升哥儿虽然好不容易拉扯大了，可是自小身子就不好，如今也是天天药不断的，也不知以后什么光景。也就剩个尚哥儿，天性就聪颖懂事，又是个争气的，听说在楚家族学也算拔尖，廖家也就指着他了。现在尚哥儿周岁也十五，六了，一直没定下亲事，我就寻思着想找个好点的，以后能帮衬尚哥儿的。今日看到你家三姑娘，模样周正，又是个心思巧妙的，就想着能否说给尚哥儿。”
　　　　原来打的是这般主意啊，不过要是