福临门(若珂)-第55部分

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　　叶启走到隔开前后院那条巷弄，袖袖哭丧着脸上前行礼，道：“小闲姐姐被夫人唤去上房了。”
　　夫人一定会想法子弄死她的。袖袖一颗心早提到嗓子眼。
　　叶启道：“你先回去吧。”
　　袖袖求道：“郎君快去救小闲姐姐，去迟了，就来不及啦。”
　　叶启笑了，道：“一切有我呢。”
　　袖袖在后跟着，叶启挥挥手，道：“回去。”
　　袖袖不敢不听，怏怏而回。
　　“娘亲找我？”叶启进门便道：“儿子正想过来向娘亲请安呢。”
　　陈氏板着脸坐在几案前，道：“一大早的，为着你的事，娘亲很是不快。听说，锦香昨晚想杀你？可有此事？”
　　叶启在下首坐了，叹了口气，道：“是啊。昨晚原想即刻押来交由娘亲处置，又想儿子不孝，惹娘亲生气，让娘亲操心，二更天了，还不让娘亲歇着，于是吩咐她们今早才押过来。”
　　陈氏看他。
　　叶启坦然迎视陈氏的目光，道：“如今娘亲只信奴仆，不信儿子了吗？”
　　陈氏心里一软，他到底是自己十月怀胎生下来，一手带大的儿子。
　　“不是那个贱人设下的计，故意陷害锦香？”陈氏依然盯着叶启，注意他的神色。
　　叶启笑了，道：“在娘亲眼里，儿子的性命还不如一个锦香？”
　　屋里侍候的丫鬟们心下一悚，头垂得低低的。
　　陈氏敛了笑，起身，走到叶启身边，把叶启的头抱进怀里，道：“娘亲不是担心你受那个贱人蒙敝么。”
　　叶启不动，没说话。
　　陈氏轻轻叹了口气，道：“什么时候我们母子生份到这个地步了？都是那个贱人暗中挑唆，才让我的三郎与我生疏了。”
　　叶启阖上双眼，腰板挺得直直的，依然没有说话。
　　陈氏叹了口气，轻轻放开叶启的脑袋，道：“对我来说，三郎重于一切，一个丫鬟算得了什么。”
　　儿子这样坚决，是不能利用这件事打击那个贱人了。与其让儿子心里不痛快，母子间生了缝隙，不如顺了他的意，把锦香发卖了。
　　汪嬷嬷就在廊下候着，对陈氏的决定，她从来没有质疑过。当即派人去把人牙子找来。
　　锦香和书宁骤闻噩耗，如同被雷劈了。连着几天大悲大喜，昨晚又在柴房冻了一晚，到这时候实在支撑不住，两眼一翻，晕了过去。
　　汪嬷嬷吩咐仆妇道：“府里一向善待下人，她们又在府里侍候日久，准她们把细软带上吧。把她弄醒，一同回去收拾，。”
　　这些年，两人一定积攒下不少金银首饰，准她们带去，便是给了她们一条生路了。
　　书宁强忍悲痛，跪下给汪嬷嬷磕了三个头。掐了锦香的人中，把她唤醒，两人一同在门外给陈氏磕头。
　　陈氏想想几年来的主仆情份，叹了口气，让明月传话：“着卖到积善人家。”
　　听说两人是卢国公府郎君身边的大丫鬟，人牙子哪敢轻慢，口称“姑娘”，把她们带了出去。
　　耳房门大开，小闲和剪秋一前一后走了出来。不过关在里面不到一个时辰，剪秋却恍若隔世，眯缝着眼看洒落在院子里的阳光，回过身来，紧紧抱住了小闲。
　　若不是小闲一直很镇定，她早就崩溃了。
　　小闲轻拍她的后背，道：“没事了。”
　　有叶启在，她才能如此镇定。陈氏断然不会为了两个丫鬟跟儿子闹翻的。
　　明月不知什么时候出现在两人身边，道：“夫人唤你们过去。”
　　陈氏双眼如刀，射在小闲身上。小闲只觉后背发冷，寒毛直竖。
　　“娘亲吃茶。”叶启把一碗晾到刚刚好的煎茶放在陈氏面前的几案上，道：“加了芝麻，特别的香，娘亲尝尝。”
　　陈氏狠狠瞪了叶启一眼，道：“昨晚谁侍候？”
　　不用说，一定是贱人侍候。哼，想和她玩这一手，还嫩了点。
　　叶启笑道：“昨晚上儿子觉得累了，想歇一会儿，把她们都打发出去，跟前没人。”
　　陈氏气得抓起手边的大迎枕，兜头向叶启砸了过去。
　　叶启笑吟吟地受了，对跪在地上的小闲道：“天色不早，回去准备午膳吧。”
　　小闲马上道：“婢子告退。”拉了剪秋，跑得飞快。
　　陈氏气极，一把把面前几案上的茶掀翻，道：“想纳她进门，休想。”
　　叶启只是笑，并不说话。
　　“混！”陈氏瞪眼道。
　　叶启二话不说，站起来就走。
　　“回来。”陈氏喝道。
　　叶启停步转身，笑道：“娘亲不是见了儿子心烦么？儿子这就躲得远远的，不惹娘亲生气。”
　　陈氏怒道：“有了狐狸精，不要娘亲了？想都不用想。今儿不侍候娘亲用完午膳，不许回去。”
　　这就有些赌气的味道了。
　　她不过是想惩戒一下小闲，叶启上紧着拦住，又把她支走，一点没让她有发泄的空间，真是气死她了。
　　叶启返身坐回原位，丫鬟们已把茶汁收拾好，换了几案。
　　“儿子学了新的泡茶法，此时闲来无事，不如泡一碗给娘亲尝尝。”叶启道。
　　陈氏拉着脸不置可否。
　　叶启便吩咐摆上茶具，煮水泡茶。
　　看一碗沸水里飘着几片舒展开来的叶片，如鱼儿般上下浮动，陈氏惊讶地道：“这是什么？”
　　“娘亲尝尝便知。”
　　陈氏呷了一口，只觉清香扑鼻，虽然没有煎茶的浓香，却别有一方滋味。
　　明月掀帘进来，对叶启道：“四娘子和剪秋吵起来了，郎君快去看看。”
　　剪秋和小闲一起走的。叶启飞也似地走了。
　　陈氏不解，道：“四娘怎么会和剪秋吵起来？”
　　明月吞吞吐吐道：“小闲和剪秋在上房外面遇到四娘子，不知说了什么，四娘子动手打了小闲，没打着，自己趔趄了一下，要不是雅琴手快扶住，怕是得摔倒呢。为这个，这会儿大闹起来了。”
　　“岂有此理，欺负到四娘头上来了。”陈氏果断掀翻了几案。

　　☆、第143章　闺秀

　　百余年来，卢国公府一直出资设了男女学堂，族里的娘子们未出阁前，都可以在女学堂里读书。
　　到叶馨这一代，叶芸因出生便没了母亲，又是庶出，不受陈氏待见，养成一个软弱的性子。叶欢年龄还小，没有上学。学堂里只有十几个族里的女孩子，叶馨自认为高人一等，不屑于与族里那些女孩子来往。
　　所以，她在学堂里没有朋友，也不愿读书，每天找种种借口不去。今天也是。
　　赖过了上学，又觉得无聊，雅琴劝了半天，才到上房来。原想着在陈氏跟前尽尽孝，没想到在上房门口遇到从里面出来的小闲和剪秋。
　　陈氏晕倒，叶馨自然认为小闲是罪魁祸首，一直想打小闲一顿出气，就是没机会。这下好了，算是仇人见面，分外眼红。
　　　小闲行了礼还没直起腰，一巴掌便扇了下来。要不是叶馨站在背阳面，小闲见一片日影投下来，忙跳开，这一巴掌，一定结结实实扇在脸上了。
　　看在叶启面上，小闲没和叶馨计较。
　　剪秋却不答应，质问道：“四娘子为何一言不发，挥手便打？”
　　她们可不是叶馨的丫鬟，就算做错事，也该交由汪嬷嬷或是叶启处置，她有什么权力动手打人？
　　叶馨踏上一步，挥手又向小闲扇去，竟是不达目的不罢休。
　　小闲从容避过。
　　剪秋拦在小闲身前，怒道：“雅琴，把你主子拉开。”
　　这话颇为无理，叶馨并没有细想，对剪秋喝道：“闪开。”
　　雅琴扯了扯叶馨的袖子，劝道：“什么事有三郎君做主，娘子还是进上房去吧。”
　　门口这么一闹，早有丫鬟飞奔进去禀报了明月，明月马上入内禀报。陈氏不喜听到小闲的名字，她不敢提，只说剪秋。
　　叶启怎么会不明白，一提袍袂，飞奔出来，喝道：“四娘，你做什么？”
　　叶馨板着小脸，气呼呼道：“我要打死这个狐狸精，为娘亲出气。”
　　“胡说八道什么？”叶启道：“你堂堂一个大家闺秀，在这里无理取闹，成何体统？”回头关切地道：“可受了伤？”
　　小闲摇了摇头，道：“我们先回去。”
　　不等叶启答应，拉了剪秋就走。
　　“三哥院里的丫鬟，就这样无礼？”叶馨尖声道。
　　叶启皱眉看着叶馨，半晌，道：“你怎么变成这副样子？”
　　她比小闲还大两岁，可小闲处事有理有据，又懂事又通情达理，她却如此胡闹，真是被宠坏了。
　　“我怎么啦？你就是偏心，偏袒那个狐狸精。”叶馨倔强地瞪着叶启，眼泪在眶里滚来滚去。她真的很委屈，母亲被狐狸精气到晕倒，三哥还偏向狐狸精，这还是她的三哥吗？
　　叶启看她，脸上的表情又是痛心，又是可惜。
　　明月赶了出来，道：“三郎君，四娘子，夫人让你们进去。”
　　其实陈氏让她追出来，是想让她看着些儿，别让叶馨受了委屈。自己这个儿子现在全副心思都在那个贱人身上，保不齐女儿会吃亏。
　　“娘亲。”叶馨扑在陈氏怀里放声大哭。打人的是她，倒似她挨了打似的。
　　陈氏向叶启怒目而视，这次，真的动怒了。
　　叶启摊了摊手，道：“不让她打人，她便不高兴。剪秋有不是，让管事嬷嬷管教也就是了，哪有娘子亲自动手的道理。四娘也不小了，眼看着就要说亲，传出去可怎么好？娘亲劝劝她吧。”
　　“三哥让那个狐狸精走。”叶馨不依道：“他向那个狐狸精，没向我。”
　　这才是让她伤心的原因，他们可是一母同胞的亲兄妹，那狐狸精，不过是一个低贱的丫鬟罢了。
　　陈氏叹气，觉得叶启说得没错。
　　“你一个姑娘家家的，别一口一个狐狸精，”陈氏道：“瞧瞧你现在，多像泼妇。哪个丫鬟惹你不高兴，跟汪嬷嬷说一声，由汪嬷嬷处置便是。”
　　她说的是惹你高兴，可不是做错事，只要叶馨看不顺眼，想怎样便怎样。叶馨没注意母亲话里的字眼，叶启却深深看了母亲一眼，道：“娘亲可还吃薄太医开的药？”
　　“嗯？”陈氏一时没反应过来。
　　叶启道：“这两天可觉得身子不爽利？”
　　“你小子这是咒我早点死吗？”陈氏笑骂道。
　　叶馨道：“三哥原不是这样，都是让那……让那女人教唆的。”
　　“别胡说。”叶启训斥了妹妹，才笑对陈氏道：“我这是关心娘亲呢。昨儿听说嘉树堂有一株两百年的人参，儿子已经让人淘弄去了。拿回来，娘亲吃了补一补。”
　　陈氏听了，才开心起来，笑道：“不会是嘴上说说哄我的吧？”
　　“真的，儿子已经吩咐金哥儿去淘弄了。”叶启要母亲补一补身子，为的是她身体强壮了，不再晕倒，省得府里上下都在传小闲气晕了她。小闲以后可是府里的长媳，有这个名声，还怎么管束下人？
　　一两百年的人参很难得，以卢国公府的手段，也没能淘弄到一枝。府里珍藏的，还是两枝五十年的。
　　陈氏笑得眼角的褶子都出来了，道：“我还以为你把娘亲丢到脑后呢。”
　　“哪里会呢。只要有好东西，儿子第一个想到的人，便是娘亲了。”叶启笑嘻嘻道，带着撒娇的味道。
　　两百年的人参，无论如何，小闲现在是用不着的。
　　叶馨靠在陈氏膝盖上听两人说话，这时气鼓鼓道：“我呢？三哥送什么好东西给我？”
　　叶启道：“过两天带你去骑马可好？”
　　叶馨文不成武不就，除了卢国公府嫡长女的身份，一无是处。叶启真不知道她把时间花在哪儿了，天天混日子，还混得挺忙。
　　叶馨做思考状，大概在权衡得失，考虑是否有更好敲竹杠的方式，想了半天，道：“不许带那个狐狸精。”
　　叶启正色道：“开口狐狸精，闭口狐狸精，不知道的人还以为你没教养。吃亏的是你自己，她可有一丝损失？你若是这样，不去也罢。”
　　“娘亲……”叶馨不依。
　　陈氏截口道：“你三哥说得没错，女孩子家家的，怎能口不择言？以后不许这样。”
　　她不会为小闲考虑，也得为叶馨考虑。若是传扬出去，门户相当的好人家，怎肯娶一个善妒的女子当大妇？勋贵人家的男子，哪个不是妻妾成群？不过是大妇身份地位超然罢了。
　　母亲没向着她，叶馨嘟了嘴，没敢再说。
　　叶启又说了一会儿话，便告辞出来了。
　　小闲和剪秋回到启闲轩，守门的仆妇道：“郑国公府来了人，已经等你小半天了。”
　　小闲问明郑国公来的人在起居室，加快脚步过去。
　　起居室里，书琴陪一个年约五十，一脸精明强干的老妪闲谈。若是平时，她自然会着人向小闲禀报一声。今天有点特殊，不知陈氏会怎么处置，又不愿这些龌龊事落在这个姓史的嬷嬷眼里，所以借口夫人找小闲有事，没敢告诉。
　　哪府没些上不得台面的事，史嬷嬷老于世故，从书琴的神情中早看出蛛丝马迹了。何况她是乐氏的心腹，晓得陈氏不待见小闲。所以安心坐着吃茶，与书琴说些闲话。
　　她原先没见过小闲，书琴一介绍，她马上站起来行礼，道：“老奴史氏见过十四娘子。”
　　小闲避开，还了半礼，道：“史嬷嬷好。不知义母有何吩咐？”
　　史嬷嬷指几案上十余匹绢，笑道：“府里要裁春装，夫人让我送花色请娘子挑选。”
　　这是把小闲与府里的娘子一般看待了，又不知小闲喜好，所以特地带了绢过来让小闲挑。
　　小闲心里暖暖的，道了谢，细细看了一回，挑了四个花色。
　　史嬷嬷只是微笑着看她，并不多话。
　　因史嬷嬷举止气度，不像一般仆妇，倒有几分汪嬷嬷的风采，小闲不敢怠慢，特地吩咐书琴取了两件摆件，道：“嬷嬷辛苦。我也没什么好东西，这两件摆件，只造型奇巧，不值什么钱，嬷嬷摆着玩吧。”
　　史嬷嬷哪里肯收，两人推让不下，还是书琴道：“这是顺发看着好玩，买了送小闲的，与卢国公府无关，嬷嬷放心收下就是。”
　　史嬷嬷这才道了谢收下。
　　绿草挑帘进来，在小闲耳边说了两句什么，小闲低声道：“还是请郎君见他一见吧。”
　　史嬷嬷估摸着小闲有事，告辞道：“夫人很是挂念娘子，若是方便，还请娘子过府住几天。老奴这就告辞了。”
　　小闲送到院门口，刚好遇见叶启快步走来。小闲吩咐小丫鬟送史嬷嬷出府，凝视叶启道：“四娘子……”
　　叶启牵了小闲的手进院子，道：“我替她给你赔不是，看在我面子上，你别跟她一般见识。”
　　小闲翻了翻白眼，道：“要不是瞧在你的面子上，我会只挨打不还手？”
　　“可打着哪里？”叶启吃惊道。先前小闲摇头，他以为没打着呢。
　　小闲再次摇头，道：“当然没有啦。”
　　要是真打着哪里，肯定要找补回来的。
　　叶启松了口气，道：“柳洵找过我几次，我没见他。这会儿又来找你，你真的对他一点印象也没有吗？”
　　若真是兄妹，怎会没有印象？
　　小闲苦笑，道：“我挨了梅姨娘三十大棍，受了惊吓，以前很多事都不记得了。”
　　叶启点了点头，道：“既如此，我们见上一见吧。”

　　☆、第144章　准信

　　柳洵手提一个食盒，含笑走了进来。
　　“这是妹妹爱吃的七返膏，妹妹快趁热吃吧。”
　　打开食盒，里面一匣子略温热的圆形花朵状的蒸糕。原是用极软的面团层层抹上油膏，反复折叠翻转七次，做成圆花状蒸出来的。其实就是现代的花卷。据柳洵说，小闲小时候最爱吃这个，他天天往卢国公府给小闲送吃食，每次都少不了这个。
　　小闲道了谢收下。
　　柳洵又道：“不知三郎君可访查确实？下月初二是个好日子，家父想接小闲回家团聚。”
　　这都五六天了，怎么还没个结果呢。若不是父亲柳慎拦着，他早上门理论了。
　　叶启道：“若是访查确实，自会着人请大郎过来接。”
　　柳洵是小闲的哥哥，自是家中排行第一，所以叶启称呼他大郎。
　　柳洵忍了又忍，才没有发作，道：“还请三郎君大人大量，体谅家父与我想阖家团圆的一片心，准小闲回家。”
　　卢国公府有的是丫鬟，基本不在乎小闲一个。对他们一家来说，却不同。小闲是他的亲妹妹，骨肉之情，怎能轻易放弃？可是话又说回来，小闲是柳慎获罪后，由官府发卖到卢国公府的，卢国公府就算不放人，也没什么不合情理。
　　这几个月他到处奔波寻找时，无数次午夜惊醒，只怕得到确信时，小闲已不在人世。当得知小闲在卢国公府时，他欣喜若狂。卢国公府是京城中数得上号的人家，自然不会刻薄下人。
　　见到小闲时，柳洵更是喜出望外，小闲不仅长高了，而且长开了，眉目如画，身姿苗条，气质娴雅，活脱脱是一个淑女呢。难怪能在名满京城的三郎君叶启身边侍候。
　　可是一次次前来，又一次次的失望，耗尽了他的耐心。
　　叶启淡淡笑道：“估计就在这两天，会给大郎答复。”
　　若不是看在小闲面上，以他的身份，柳洵怎么可能见到他？
　　柳洵欲言又止，顿了顿，长叹一声，道：“如此，有劳。”
　　也不知有劳什么。叶启笑笑，转身出了起居室，给他们兄妹留下谈话的空间。
　　只不过没有访查到实信不放心，生怕小闲过去后有什么意外，一旦救助不及，他会悔恨终身。事实上，柳洵若是人贩子，就算遁地三尺，他也有把握让他死得惨不堪言。
　　在书房看了两页书，心总是静不下来，刚要去后园子里转转，看看槐树上新发的芽儿，顺发悄没声息进来，道：“回郎君，柳家的事，访查出来了。”
　　叶启道“说。”
　　顺发道：“柳洵的父亲柳慎还真是小闲的亲生父亲。两年前因上奏折弹劾宰相汤有望奢侈，嫁女在老家大宴全城，因而得罪了汤阁老。没过几天，不知怎么的，他家一个仆人告发他在给同年的信中议论陛下，因而获罪。”
　　两年前，叶启忙着安排人手开拓海上生意，朝政上的事，倒不大注意。不过，他与三皇子一向过从甚密，但凡朝里的大事，没有他不知道的。
　　对这件事，他竟没有一点印象，估计是汤有望挟怨报私仇，一手操作的了。否则就算议论皇帝，也不至于家眷卖身为奴。
　　在大周朝，上奏折光明正大弹劾皇帝都没事，在私信里议论皇帝几句，哪里就会获罪了。
　　叶启点头，道：“后来呢？”
　　顺发道：“柳大人和儿子充军，小闲发卖为奴。”
　　叶启瞪大了眼，道：“没有人为柳慎说情吗？”
　　一般这时候，柳慎的同年故旧肯定会为他奔走，或是请有份量的中间人说合，或是劝柳慎低头，照汤有望开出的条件认错，哪里会真的全家获罪呢。
　　顺发苦笑，道：“还真没有。那柳大人性子刚毅，是个眼里揉不进沙子的人物。他是两榜进士出身，当了十余年的官，才做到工部郎中，正是到处得罪人的缘故。何况大家都知道他得罪的是汤阁老，哪里敢乱开口呢。”
　　汤有望当了八年宰相，深得皇帝信任，一手遮天说不上，权高位重却是一定的。若不是去年他一病不起，恐怕现在还是当朝宰相。严春芳依然只能给他打下手。
　　“现在又是谁为柳慎说话？”叶启十分好奇，柳慎是怎么从弃军到官复原职的。
　　顺发忍着笑，道：“吏部尚书陈大人与汤阁老不对付……”
　　话没说完，叶启已经明白，定是吏部尚书陈行看在他是汤有望的死对头上，为他说话。柳慎原也没什么大罪，皇帝大笔一挥，便准了。
　　看来，又将掀起一轮血雨腥风了。只是不知清洗汤有望的门生旧故是皇帝的意思，还是严春芳的主意。
　　叶启挥了挥手，顺发退下。
　　叶启再回到起居室，柳洵还在说话：“……妹妹小时候可乖巧了，大家都说你模样儿长得好，性子和顺，像极了母亲……”
　　提起母亲，柳洵神色黯然，又很快强笑道“现在看来果然没错，这眉眼，可不是母亲一个模子刻出来的。”
　　小闲自然不知道原主的母亲孙氏，是并州第一美人。
　　柳洵展开一幅画像，画中是一个极美极柔让人一见便移不开眼的少妇。
　　这少妇，自然就是孙氏了。
　　眉眼神态果然与小闲有六七分相似。
　　小闲看着看着，突然鼻头一酸，差点掉下泪来。
　　叶启大惊，瞪了柳洵一眼，劝道：“人死不能复生，以后好生侍奉令尊也就是了。”
　　小闲接过他递来的帕子拭了拭眼角，嗯了一声。
　　柳洵看看叶启，又看看小闲，狐疑地道：“你们……”
　　小闲只是一个丫鬟，叶启怎么可能给她递帕子，而小闲居然泰然自若接过。更离奇的是，她用的是叶启的帕子。
　　叶启干笑一声，道：“我们名为主仆，实则跟兄妹差不多。你若对小闲不好，某可不依。”
　　主子与奴仆相处融洽，处出感情来，也不是没有。那样的奴仆，便是忠仆，必要的时候可以替主子去死。柳洵半信半疑，道：“小闲是我一母同胞的亲妹妹，我不对她好，对谁好？”
　　小