福临门(若珂)-第66部分

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　　简略把昨晚的事说了。
　　宋十七娘咯咯娇笑，道：“我也想来抱妹妹的粗腿呢。”
　　要不然怎么一上来便姐妹相称？她是谁？她是京城名缓圈中有名的淑女，可不是随便便与人搭讪的。
　　小闲道：“不过是掌柜的瞧在卢国公府的面上，给我面子罢了。我哪里有什么钱呢。”
　　宋十七娘笑笑不语。这话也就哄哄小孩子罢了，谁信呢。
　　袖袖摆上点心，小闲煎茶，说了一会儿闲话，宋十七娘把话题转到画舫中去，道：“怕是因为三皇子也去，所以才分坐两只画舫吧？”
　　小闲笑道：“这个，我还真不清楚。”
　　“外间传言，叶三郎与三皇子一向交情极好，却不知是不是真的？三皇子与郑国公府可有走动？我瞧着，那天周十四郎也在座吧？”
　　她的声音清脆如珠落玉盘，悦耳极了。
　　小闲分了茶，笑道：“姐姐想说什么？”
　　宋十七娘便遣了屋里服侍的丫鬟。她既如此作态，小闲也只好让袖袖青柳去廊下候着。
　　屋中只剩她们两人时，宋十七娘娇羞无限地道：“不知三皇子可订亲了？”
　　果然为三皇子而来。小闲想起叶启说的伍氏的话，噗嗤一声笑，又觉失态，忙收敛心神，道：“这个，倒不曾听过。”
　　皇家把消息瞒得好紧，却不知伍氏知不知道自己曾与王妃之尊擦身而过呢？
　　宋十七娘佯怒道：“我很可笑么？”
　　“没有没有。”小闲忙道：“我是想起另一桩事来，姐姐勿怪。”
　　宋十七娘脸色稍霁，道：“我就说嘛，妹妹并不是这样的人。”
　　小闲道：“还真没听说三皇子订过亲。不过，也许我消息有误。”
　　也有可能订了亲，只是小闲不知道。
　　宋十七娘眼睛亮晶晶的，道：“郑国公府深得陛下看重，可不是我们这些三等勋贵能比，所以消息通透些。家母一直希望我能嫁个好夫婿，却不知谁是我的良缘。”
　　怂恿小闲去请乐氏出面为她说媒原是她设计好的一环，要不然，她又何必纡尊降贵，跑这一趟。
　　小闲装傻，道：“梁国公府不是名声显扬么？怎么……”
　　宋十七娘开始大倒苦水：“哎呀，你是不知道……”
　　小闲不想知道。她自己麻烦一大堆，还不知道怎么办呢。
　　好容易听宋十七娘倾诉完，小闲为难地道：“三皇子是陛下长子，照理说，眼界应该很高。姐姐美若天仙，又是名门之后，与三皇子倒是良配。只是，我地位低微，与义母又隔着一层，倒不好为姐姐说话。”
　　“你看，谁能说得上话呢？”宋十七娘忙道。
　　小闲蹙眉想了半天，道：“姐姐该与令堂商议才是。”
　　宋十七娘便叹气，道：“家母也只逢年过节才得以进宫，进宫后也不得与太后、皇后说得上话，不过随着众人参拜罢了。”
　　要不是梁国公府落魄到此地步，她何必抛头露脸搏名声呢。
　　小闲只是为难地看她，并不说话。
　　看看近午，宋十七娘不得不留下多多走动的话，告辞离去。
　　小闲与袖袖闲话，道：“太后必定把勋贵人家适龄的姑娘都过了一遍，既然觉得她不适合，自然有不适合的道理，知道内情的人，谁会去触这个霉头？”
　　袖袖皱了皱小鼻子，道：“她好势利，要是我，也不要她。”
　　一句话把小闲逗笑了。
　　………………………………
　　小厮把柳慎带到卢国公府的门房，把他丢在那儿，便走得不见人影。
　　柳慎一直在门房等着，眼看太阳越升越高，门子们开始吃午饭，他又饿又渴，只有干瞪眼的份。
　　太阳从正中开始西斜，还是没人来叫他。
　　他实在坐不住了，只好问一个胖胖的门子：“小哥，请问国公爷唤我何事？”
　　胖门子瞪眼道：“我哪里知道？国公爷刚才出门去了，你为何不问他？”
　　柳慎大吃一惊，道：“国公爷出门了？”
　　进进出出的人挺多的，他并没有看到一个蟒袍玉带的人骑马出去啊。
　　胖门子翻了翻白眼，道：“是啊，半个时辰前，一辆挂湘妃竹帘儿的马车驶出府去，车侧不就是我们府的标记么？”
　　柳慎傻了眼，他哪里记得什么标记。不过半个时辰前倒是有一辆豪华马车驶出去。
　　“那国公爷唤我来，有什么事？”
　　胖门子道：“不知道。你去门外坐着等吧。”
　　连国公爷都不愿搭理的人，门房可是不收留的。他毫不留情把柳慎赶了出去。
　　柳慎无奈，只好步出门房，来到大门前的台阶上。
　　“喂喂喂，好狗不挡道知不知道？一边站去。”胖门子喝道。
　　又是一个时辰过去，依然没人理他。柳慎走也不是，留也不是，不禁左右为难。
　　“柳大人？你怎么在这儿？”就在他不知如何是好时，一个美少年勒马在他面前道，随即翻身下马。

　　☆、第168章　怨气

　　叶启瞧见在大门口发呆的男子是柳慎，忙翻身下马，满脸堆笑，道：“柳大人，你这是……”
　　柳慎不认识叶启，见少年气质不凡，衣着高贵，前呼后拥，最主要的是，居然有人主动搭理他，于是道：“请问是……”
　　跟在叶启身后的顺发道：“这位是三郎君。”
　　柳慎恍然，道：“原来是三郎君，小女小闲，多承三郎君照拂……”
　　都说卢国公府的三郎是京城第一美男子，果然名不虚传。
　　叶启打断他的话，道：“柳大人既然来了，怎么不进去坐，吃碗茶？”
　　柳慎很尴尬，道：“这个……”
　　总不好说在这儿等了一天，没人搭理吧？怎么回事还不知道呢，柳慎又不善撒谎，一下子张口结舌起来。
　　好在叶启没有再问，把缰绳丢给顺发，束手做请。
　　柳慎为难地道：“不知府上哪位把我叫来……”
　　若不说清楚，到时候叫他来的人找不到人，耽误正事可怎么办？
　　叶启吩咐：“就说我请柳大人去启闲轩吃茶，若是有事，到启闲轩找吧。”
　　把柳慎赶出来的胖门子后背上全是汗，点头哈腰道：“是是是，小的晓得。”
　　叶启头前大步走了，一群小厮把柳慎拥进角门。
　　柳慎不敢乱看，眼观鼻，鼻观心，跟着小厮弯弯曲曲走了三四刻钟，进了一个四扇红漆大门的院子。
　　一个身姿婀娜的婢女端了托盘进来，柳慎垂下眼帘，只看自己放在膝上的手。
　　剪秋却吃了一惊，怎么小闲的父亲会到这里来？匆匆放下托盘，让书宁进来侍候，自己避开了。
　　点心的香气直往鼻子里钻，柳慎的肚子不争气地发出咕咕声。他满脸通红，恨不得有个地洞钻进去。
　　叶启仿佛怔了一下，然后若无若事地道：“我这里的点心还略微吃得，柳大人尝一尝便知，味道很是不错。”
　　事已至此，还能说什么？柳慎在叶启热情地劝说下，还真取了一块淡黄色的点心。那叫不出名字的点心入口即化，口腔中充满香甜，他差点连舌头都吞下去了。
　　叶启亲自煎茶，待他把四碟点心全吃了，又吩咐再上。这下子，柳慎再也不好意思了，出声阻止。
　　唉，今天真是丢人丢到卢国公府来了。
　　叶启并不勉强，笑着再分一碗茶推到他面前，道：“润润喉吧。”
　　柳慎脸红似关公，这茶，吃得可就没滋没味了。
　　顺发悄悄进来，道：“是夫人拿了国公爷的名贴请柳大人过来的。不巧，魏国公府那边有事，夫人只好先过去了。”
　　不过是一个五品的京官儿，羞辱了也没什么。
　　叶启眼睛眯成一条线，道：“夫人回来了没有？”
　　顺发瞟了柳慎一眼，没吭声。
　　叶启微微点头，道：“你下去吧。”
　　顺发应是，轻手轻脚退下。
　　叶启笑道：“想来没什么了不得的大事，柳大人先回去，若有事，某派小厮去传话也就是了。”
　　柳慎一时回不过神，道：“什么？”
　　难道让他白等一天不成？他还有很多公务需要处理呢，此时正是治里河堤的最佳时机，他可忙得很。
　　叶启摸了摸鼻子，道：“家母有事回外家，还未回来，在外家住一晚也有可能。我看，柳大人就不必再等了吧。”
　　再等下去，就得睡大街上了。
　　“不是卢国公唤下官前来？”柳慎还没转过弯。
　　叶启扬声道：“去看看国公爷回府了没有，若是回府，请柳大人过去一叙吧。”
　　柳慎听见门外一个清脆的女声应了一声，然后再没声息，想来是去找卢国公了。
　　“贵府门子一个时辰前说国公爷外出，却不知回来了没有。”柳慎皱眉道。
　　他可是朝廷五品官，哪能这么呼之则来，挥之则去，成何体统？
　　叶启苦笑，解释道：“家里的庶务由家母打理，若是有什么事与柳大人相商，只好拿了家父的名贴相邀。柳大人切勿见怪。”
　　闺阁女子的名贴只能在闺阁中流传，可不能使动朝廷官员，也不可能下到外男那儿去。陈氏这么做，完全合乎规矩。
　　柳慎脸上怒气一闪即逝，心里只是想，这些该死的勋贵，连朝廷官员也不放在眼里。
　　叶启含笑道：“待家母回府，某问清楚后再去工部与柳大人商议便是。”
　　以叶启的身份地位，这么说话，已是极放低姿态，若是周川在这儿，一定会很诧异，非打趣他不可。
　　可惜柳慎站到腿抽筋，又饿了一天，连口水都没得喝，他平时对勋贵又有偏见，这时哪有好脸色。
　　很快，一个十七八岁，明眸皓齿的婢女进来禀道：“国公爷还未回来。要着人去请么？”
　　叶启摇了摇头，道：“备车，送柳大人回府。”
　　书宁应了，自去安排。
　　叶启送走柳慎，来到上房，陈氏刚传膳。
　　“三郎回来了？”陈氏笑道：“一起用膳吧，想吃什么，让厨房做了端上来。”
　　叶启在陈氏对面坐下，与陈氏隔着一张食案，食案上摆满了菜肴。
　　“娘亲为何要戏弄柳慎？”叶启缓缓道。
　　陈氏笑着睇了叶启一眼，眼中有得意，也有怨毒，道：“我想戏弄便戏弄，有何不可？”
　　以为是官宦人家的女儿，便幻想嫁进卢国公府，做梦去罢。
　　叶启静静看了她半晌，一言不发起身走了。
　　陈氏顿觉没有胃口，把筷子一丢，道：“撤下吧。”
　　柳慎生了一肚子气，打着饱嗝，回了家。
　　柳洵已经回来，来回在门口看了几趟，见是卢国公府的马车送父亲回来，奇怪地道：“父亲怎么与卢国公府走动？”
　　不是最讨厌这些仗势欺人的勋贵吗？
　　送他来的是顺发，翻身下马，笑道：“柳大人凑巧与我家郎君遇上。不知小闲可在家？”
　　柳洵道：“小闲不方便见外男。”
　　不过是一个小厮，小闲怎么能随便见呢？
　　顺发本想把来龙去脉跟小闲说一说，让小闲开解一下柳慎，见柳洵神色不善，柳慎又怒气冲冲，只好摇了摇头，上马走了。
　　听了全过程的小闲好一阵无语。明显就是陈氏拿父亲出气，要不是叶启看在她面子上，这会儿父亲还在卢国公府门口吃西北风呢。
　　“哦，对了，”柳慎道：“你平时做的那些花花绿绿的点心，味道好象还不错。厨房里还有没有，让你哥哥也尝尝。”
　　这都哪儿跟哪儿？小闲不解。
　　袖袖已去厨房端点心，道：“阿郎哪里知道，卢国公府的点心，就数娘子做的最好吃。外间都在传，卢国公府有一个会做各式点心的丫鬟，说的就是娘子。”
　　让你吃你说奢縻，应该禁止，现在倒想吃，什么人呢。
　　柳洵问小闲：“妹妹在卢国公府时可曾受到虐待？”
　　小闲道：“没有。”又带着撒娇的口气道：“我饿了，我们用膳吧。”
　　天早黑了，掌了好一会灯了，要是平时，早就吃过了。
　　柳慎想到因为自己的缘故让女儿挨饿，心痛得不行，把对卢国公府的怨气先放在一边，道：“吃饭吃饭。”
　　过了两天，叶启来到工部。自有工部尚书余庆亲自迎进去，吃茶闲谈间，叶启漫不经心地提起柳慎，余庆忙让人把柳慎找来。
　　柳慎的气还没消。
　　“下官正忙着，没有闲情陪三郎君叙谈。”他板着脸一本正经道，完了朝余庆拱拱手，头也不回走了。
　　这是对待长官的态度？人家是皇帝面前的红人，等闲巴结不上，你好歹陪着坐一会啊。余庆哭笑不得，只是没口子向叶启陪不是。
　　叶启和颜悦色道：“我们认识也不是一天两天了，我不过闲着没事来逛一逛，这么客气做什么呢。”
　　余庆连声称是，道：“择日不如撞日，若是三郎有空，我在富贵锦订一桌酒，我们好好阔契阔契。”
　　叶启应了。
　　这一桌酒直吃到太阳西下，余庆吃得熏熏然。
　　第二天上衙，把柳慎叫来，道：“你到底走了什么狗屎运？叶三郎在席间特地叮嘱我照拂你。说不得，我只好多担待你一些。”
　　柳慎哪里相信，翻了翻白眼，待余庆说完，衣袖一甩，走了。
　　四千两的传言余庆是听过的，再联想到叶启席间说的话，再也坐不住了，唤了亲信的小厮，道：“你去打听打听，柳慎与卢国公府可有交集。”
　　他能坐稳工部第一把交椅绝非幸运，那可是呕心沥血才得来的。
　　那小厮也是个人才，不过七八天，便访查到了，禀报道：“原来柳大人的女儿曾是叶三郎的婢女，柳大人官复原职才接回来的。”
　　这就解释得通了。
　　余庆抚着胡子，道：“柳家小娘子年芳几何，可曾订亲？”
　　若没有订亲，说不得，他只好和柳慎这个老古板做亲家了。
　　小厮道：“大人的意思……”
　　余庆的意思他秒懂，只是担心主子婢女之间有些说不清道不明的东西，没的污了尚书大人的名头。
　　余庆笑道：“叶三郎少年才俊，若是动了心，早收做妾侍，何必归还柳家？这等犯官家眷，一向是卖了死契的。想来，这位柳小娘子举止不凡，很得叶三郎看重，因而眷顾柳慎这个老古板。可笑柳慎得了女儿的福，还不自知。”
　　小厮道：“大人英明。”
　　一溜烟再去探听了。

　　☆、第169章　有意

　　今年天热得早，奉天殿屋角已摆上了冰。
　　皇帝把朱笔搁在笔架山上，揉了揉手腕，内侍忙把晾得刚刚好的煎茶奉上，又摆上两碟子点心。
　　皇帝吃了一口茶，道：“别弄乱奏折。”
　　长长的几案上放了四大摞高高的奏折，皇帝的面前，刚摊开一本。
　　内侍惶恐道：“奴才该死。”
　　忙不迭把点心撤下，回头向扛着大刀站在冰盆旁边神游太虚的叶启使眼色，希望叶启帮着说两句好话。
　　叶启没有发现，不知想什么想得出神。
　　皇帝吃了茶，出了一会儿神，再看奏折，可是看了两页，突然啪的一声，把奏折甩在几案上。
　　屋里服侍的内侍吓了一跳，扑通一声便跪下了。
　　叶启也吓了一跳，侧过脸望过来。目光与看他的皇帝遇上了。
　　“过来，陪朕说说话。”皇帝道。
　　叶启把大刀靠墙放好，走过来笑道：“谁惹陛下生气了？”
　　皇帝把奏折甩给叶启，道：“你自己瞧瞧。”
　　奏折题目叫《论勋贵权力过大疏》，洋洋洒洒一万多字，哆哩哆嗦，引经据典，说的只有一个主题，太祖皇帝立国之后分封从龙之臣是不对的，后果是严重的。因为这些有爵位的勋贵，一个个是寄生虫，除了吃掉粮食没有别的用处。
　　叶启边看边笑，皇帝瞪他，他也笑个不停。可是看到最后，脸上的笑容僵住了，因为末尾署名是：臣柳慎。
　　连一百多年前的太祖皇帝，皇帝的老祖宗都挖出来骂，柳慎这是嫌命长吗？他是不是非要来个抄家灭族才觉安心？
　　“呃……柳慎素有铁汉之称，陛下素有明君之名。是君臣相投……”叶启搜索枯肠，道：“正所谓，有贤明的国君，才有忠肝义胆的臣工。若不是陛下圣明，柳慎哪里敢弹劾勋贵？”
　　他不仅把皇帝的祖宗骂了个狗血淋头，连带着把勋贵阶层也得罪光了。不就是母亲戏弄他一番吗，怎么能这样偏激呢？叶启心里直叹气。
　　皇帝似笑非笑道：“你这是给朕戴高帽子？”
　　叶启苦笑，道：“臣是实话实说。”
　　皇帝挥手对由侍道：“都下去。”
　　待内侍们退出去后，他道：“你可是中意柳氏？”
　　皇帝手底下有密探，大臣们的举动大多在他眼里，他得知自己与小闲多有来往，叶启并不奇怪。只是刚刚为柳慎说情，便被皇帝说破，饶是叶启淡定，也不好意思，干笑道：“这个……”
　　皇帝呵呵笑道：“照你说，朕若整治他，便是昏君？他不是讨厌勋贵吗？行啊，朕即日下旨，把柳氏许配你，他与勋贵做了亲家，朕看他还有什么话说。”
　　“啊……”叶启目瞪口呆，这样也行？
　　皇帝越想越觉得这主意不错，道：“你母亲想为你求娶丹阳，被太后拨了面子，最近上窜下跳的，天天缠着贵妃。若是你的亲事定了下来，贵妃也可以免了这些麻烦了。”
　　叶启并不是没有想过求皇帝赐婚，但是小闲过门之后总得与母亲相处，强扭的瓜不甜啊，以后母亲要整治小闲，还不是手到擒来？
　　“陛下，柳氏年龄还小，过两年再议亲也不迟。”叶启推辞道。
　　你老人家就别掺和了。
　　皇帝轻拍几案，道：“就这么定了。先把亲事定下来，待柳氏及竽再成亲不迟。”说着喊内侍：“拟旨。朕倒要看他还有何话说。”
　　柳慎有独立的公庑，地方不大，约两丈余。这会儿，与他相对而坐的是有一部好看的胡子的华侍郎。
　　华侍郎屈尊到这儿来，对面门儿的同僚很是吃惊，已凑在一起嘀嘀咕咕。
　　柳慎心里存了事，早上来工部之前，已去棺材店订了一口薄板棺材。华侍郎客气话说了两萝筐，他全然没听进去。
　　看他心不在焉，若是往日，华侍郎定然发作，现在却不同。他略一沉吟，单刀直入道：“实不相瞒，本官今儿前来，是受尚书大人所托，来做一回月老的。”
　　“哦哦。”柳慎随口应着，心里却在想，不知皇帝看到奏折没有，想来龙颜大怒也就在这两天了，但愿不会波及儿女，只杀他一人。
　　“柳大人，”华侍郎提高声音道：“尚书大人有一子，今年十四岁，与令千金刚好年龄相当。尚书大人有意与你结为儿女亲家，不知你意下如何啊？”
　　这截木头真是不开窍，无论他怎么说，都没有反应，他也只好摒弃所有华美的辞藻，有一说一了。
　　“哦哦……什么？”柳慎随口应着，待得反应过来，眼睛便瞪圆了。
　　尚书，那是正三品的高官，也算得上位极人臣了。除了中书门下平章事，也就是宰相，就算这个官儿大。自己只不过是一个小小五品官，余尚书凭什么与自己结为儿女亲家？
　　“不不不，”他连连摇头，道：“小女高攀不上，高攀不上。”
　　再一想到女儿是卢国公夫人的义女，气息又弱了，道：“小女年幼，还想再留在家中几年，望华大人周旋。”
　　说得好象余庆要抢亲似的。华侍郎失笑，道：“令千金品貌娴淑，与余大人家的五郎正是良配呀。尚书大人可是探听清楚，才请本官做这个冰人的。还望柳大人切勿推辞。”
　　瞧他这慌慌张张的样子，难道生怕余庆挖坑让他跳？他想了想，提点道：“若能与尚书大人结亲，柳大人在官场中可就如鱼得水了。”
　　他特地一口一个尚书大人，正是为此。
　　以后捅了娄子，也有余庆拉一把。昨天余庆下贴子请他过府，说要与柳慎结亲，他虽然一口答应下来，却想了一晚上怎么也想不通。余庆怎么会看上柳慎这个老古板呢？摊上这样一个亲家，以后怕是有得苦头吃了。
　　柳慎苦笑道：“华大人有所不知，小女年方十二，下官充军时又分隔千里两年，正想享享天伦之乐，让她承欢膝下，怎忍让她早嫁？”
　　一句话没说完，外边一叠声道：“圣旨到，柳慎接旨。”
　　工部中人人侧目，若说余庆接旨，那是常有的事，现在怎么越过余庆这个主管官？
　　柳慎只觉头晕目眩，眼前阵阵发黑。来得好快啊，他还没有和儿女话别呢。
　　华侍郎目瞪口呆，好一会儿才道：“柳大人圣眷正隆，让人羡慕呀。”
　　难怪余庆不惜搭进一个儿子，与之结交了。

　　☆、第170章　为之

　　内侍抑扬顿挫的声音在堂中回荡，震得众人耳膜嗡嗡响。
　　众人面露难以置信之色，不过是一个五品的官儿，皇帝会特地下旨赐婚？
　　内侍念完，把圣旨递给柳慎，双手拱了拱，道：“柳大人，恭喜，恭喜啊。”
　　柳慎呆呆接过，嘴唇嗡嗡，半天也说不出一个字。
　　皇帝没有抄他的家，灭他的族，更没有杀他，而是让他与卢国公结为亲家？他这是做梦么？
　　“柳大人，恭喜，恭喜啊。”一众同僚纷纷上前道。
　　一张张笑脸呈在眼前，柳慎却呆若木鸡。
　　华侍郎眼露敬畏的神色，道：“原来如此，原来如此呀。