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妖灵珍馐志-第9部分
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日子继续平静地过着，暑热渐渐退却，老天爷已经变了脸，三天两头倾盆的大雨夹杂着些许的寒气，听说镇上许多人得了风寒，让茅大夫忙得焦头烂额。李苦儿倒好好的，只是看着大雨下个不停，也不爱往外跑，除了王府洒扫和下田干活，便是呆在家中折纸银锭。七月半要到了，她要折许多许多纸银锭，烧给爹娘和李家先祖，好让他们在阴间过得阔绰一些。李家人丁单薄，到李苦儿这代只剩她一个，论起旁的亲戚便远了，她也不认识，反正年年都只有她一个来烧纸，也不见他人。
七月半眨眼便到了，李苦儿折了一大箩纸银锭，眼睛都要花了。按着清水镇的习俗，七月半鬼门开，这一日，白天要祭祀先祖，夜里则不宜出门。
清早，扫完了庭院，吃好了早饭，她与何未染说了一声，便打算回家拿东西与隔壁刘家一起去上坟。五年来做这些大事，便是跟着隔壁家刘家婶子学，两家世代是邻居，就连祖先的坟头都是挨着的。
“哎，等等。”李苦儿顿住身形转过头，又听何未染道：“今晚我们一起去稻川放河灯吧。”
“今天？”李苦儿犹豫了，虽然这是早一个月便约定过的，但也没说是七月半啊，那邪门儿地方，又在这么个阴极了的日子。
“非今晚不可么？我们这里，晚上都是呆在家里不出门的，说是，在外头容易撞鬼。”她的眼里尽是挣扎，心慌慌的。
“怎么，怕了？”何未染笑着揉了揉李苦儿的脑袋，道：“与我一起也怕么？在湘城，每逢七月半晚上，百姓们都会去河边放河灯，超度水中亡魂。你看，这里有这里的民俗，那里有那里的民俗，不都是对的，但若说哪个错了，也不尽然。撞鬼，抑或是超度亡魂，都需具备许多条件，也不是人人都能做到的，我这么说，你明白么？”
李苦儿被说得一愣一愣的，问她明不明白，有点儿明白，其实也不特别明白，却还是点头道：“反正只要有何姐姐在，我什么也不怕，如果能超度阿绪，那就更好了。”
“乖。那便说定了，吃完晚饭，我们便出发。”
两人约定好，李苦儿便撑着伞回去了，雨已经比前几天小了许多，也算是老天开眼，知道这一日百姓们要燃烛焚香烧纸钱。
一到家，隔壁刘叔已经在院子里备牛车了。他家有一头黄牛，常是犁地之用，有时候也会上了缰绳拉牛车。
“苦儿回来了啊？快收拾收拾，咱们该走了。”刘叔手上紧着缰绳，与李苦儿说完，又冲自家里屋道：“孩子妈，好了没啊？苦儿都回来啦！”
“知道了知道了！我把碗洗了就来！招子，你快把东西搬车上去。”
李苦儿看他们忙碌，自己也不由加快了速度。幸而昨晚就把东西备好了，一筐纸银锭，一小篮香烛，还有一个大食盒，放了五花肉、小鲫鱼、豆腐皮、五味盘、白米饭，加上酒壶酒盏，以比往年丰富许多了。李苦儿一边将东西搬上牛车，一边想：要不是何姐姐给自己那样的活儿做，恐怕今年爹娘好不容易上来一趟，还是吃不饱的。
“苦儿姐，放着我来！”说话的是刘家独子刘招，今年十二岁，半大小子，大家都叫他招子。刘叔刘婶想要儿子做个读书人，每天逼他去上学堂，他其实极不乐意，常来敲李家大门，求李苦儿帮他做功课。李苦儿又不是什么才女，不过跟她爹识字读书到九岁，后来也没人教了，书看了不少，但不求甚解，就是想求也没人给她解，所以书上的大道理学得颇为粗糙，实在帮不了太深的，多是糊弄过去。招子觉得这糊弄的就刚刚好，不算太差，也不算太好，看起来特别真实。也因此，刘招对李苦儿这位邻家小姐姐颇是依赖。
东西都搬上了，两人坐在车上等刘婶，刘叔也穿好了蓑衣斗笠准备妥当，嘴上又催促了刘婶几句，才见她端着两盘糕点跑出来，一个劲儿笑着说：“瞧我糊涂得，早上蒸的糕都忘了取，招子、苦儿，你们快接着。”
李苦儿知道这其中一盘是给她供爹娘的，感动极了，道了谢，连忙将糕点放进去，怕被雨淋坏了。三人坐在牛车的篷子里，雨还淅淅沥沥地下着，打在篷子上，听起来更大了。
两家的坟在郊外，挺远的，其实清水镇上的人，死后大多会葬在那里的坟山上，因为曾有位德高望重的道人来看过，说那里的风水好，作为阴宅可福延子孙。但要问这是不是真的，也没人感觉得出。
牛车走了半个多时辰，终于到了，此时山下已栓了好些马车牛车，乡里乡亲到了不少了，大伙儿也不怕有谁来偷马偷牛，这么多祖先看着，哪个小贼有那胆子，也不怕自家大人在地下蒙羞？
四个人将祭祖用的东西一提溜，便上了山。坟包在山腰上，雨天，路不好走，着实费了一番功夫。到了坟前，长久没来，已经长了许多杂草。李苦儿放下东西，先将杂草除了，才把供奉的东西一一备好，摆上吃食，倒上小酒，点上蜡烛，插上线香，李苦儿撑着伞为香烛挡雨，瞧着爹娘简陋的墓碑，不禁悲从心来。
“爹，娘，苦儿来看你们了。”
20、竹香肉粽（一） 。。。
雨水冲刷着万物，打在李苦儿的纸伞上，落下，又缓缓渗进她脚下的黄土。她抹着眼泪，袖子都湿了一片，身边刘家三人见状也不愿打扰，默默地布置祭品。
李苦儿哭完了，吸着鼻子觉得害臊，蹲下来又给先祖们斟了酒。刘叔端着一个酒杯走过来，手腕一转，一杯水酒横洒在地上，道：“李哥儿，咱也好久没一块儿喝酒了，这一杯是敬你的。你跟嫂子在下面便放一百个心，苦儿懂事能干，我们老刘家也会好好看着她，不让人欺负去。你呀，平日闷了就在下面跟我家老爷子下下棋，他老人家活着的时候也就你能做对手……”
刘叔说了一大通，李苦儿听得泪又忍不住往下流。她知道她不该哭，告诉爹娘自己活得坚强勇敢，只是这种事，又哪里是能克制的？
旁边刘婶儿开始烧纸了，呼唤刘叔去拜拜，李苦儿抹了泪也开始烧纸。按着旧俗，烧纸也有讲究。先在地上画个圈儿，将纸银锭堆在圈里，西北角要留个缺口，方便下面的亲人进来拿。烧前还得点几只纸银锭放在圈外，权当答对那些没有亲人送钱的孤魂野鬼。
火烧得很旺，即使天下着雨，李苦儿一边拜着一边嘴里嘀嘀咕咕：“爹，娘，列祖列宗，苦儿给各位送元宝来了。你们在下面要吃好用好别省着，下回苦儿还会来送元宝的……”
四人等纸银锭彻底烧成灰烬，才收拾东西坐牛车回家。这一到家，已是午后了。李苦儿估摸着王府的午饭是赶不上了，正巧刘婶也邀她一同吃午饭，便不去王府了。
又是鱼又是肉，菜都是供过的，回了锅，虽失了原本的新鲜劲儿，却因供先祖食用过，留有他们赐予的祝福，且是平日很少会去买的东西，所以吃得也格外珍惜。饭后，李苦儿与刘婶一同将碗洗了，便披上蓑衣戴上斗笠下地干活儿去了。芹菜和萝卜长势很好，还都是小秧子，却也算是强壮的小秧子，李苦儿几乎可以想象它们成熟丰收的模样，干活儿都有力气了些。
下午，雨逐渐停歇了。李苦儿直起腰看天，时候差不多了。回家去脱了蓑衣，又戴上一把纸伞，便到乔王府去做工。地湿淋淋的，灰尘都没有了，只需扫去路上被雨打下来的树叶，倒是方便。
期间，路过两个前院侍候的丫鬟，正说着事儿，李苦儿无意听见了，才知道下午王爷和三位王妃临时起意去庙里烧香吃斋还要过夜，明日中午才会回来。李苦儿一寻思，王爷他们去庙里了，何未染不就没事了么？思及此，拿着大扫把在地上草草划拉了两下，便去何未染的屋子找人。
果不其然，何未染正是在自己的屋子里，门敞着，她就坐在门口就着天光看书。李苦儿觉得她这会儿就像个读书人，才女，安安静静的，知书达理，高贵端庄。再看自己，为了省点蜡油钱，好久没看书了。
“苦儿来了啊。”何未染看见了她，合上书，朝她招手。李苦儿笑嘻嘻地跑过去，边跑边问：“何姐姐，又在看什么书呀？”
“还是那本。”何未染弯起嘴角，道：“活儿都做完了？”
李苦儿颔首。
“今日上坟，都还顺利吧？”
李苦儿又颔首。
何未染起身，对她说：“你随我进来，我有东西要送你。”
“送我东西啊？”李苦儿太不好意思了，都不知道怎么接话才自然。跟着对方进屋，但见何未染俯着身子在翻捣梳妆台抽屉，找了好久，才找出几根红绳。
李苦儿见不是什么值钱的东西，松了一口气，道：“何姐姐送我绳子做什么？”
“我早前从书上学了一种编手绳的法子，很是好看，但我这年纪戴手绳也不合适，一直没机会编。趁今日这闲工夫，就想编一根给你戴，可别嫌弃姐姐我手笨才好。”
“啊？真的呀？我怎么会嫌弃呢，喜欢都来不及。不管何姐姐编出什么样的手绳，我都喜欢。”李苦儿心中喜悦，忙伸出手腕给她比对。
何未染拿捏着红绳绕着李苦儿的手一圈又一圈，心中有数了，便叫她坐在旁边喝杯茶吃点儿点心，自己则是坐在门口编起手绳来。
李苦儿闲不住，捧着茶杯过去看她编。她编得很细致，是极复杂的手法，盯得人眼花缭乱。再看看何未染的脸，才发现她嘴巴一张一合不知在念什么，没发出声音。李苦儿皱起眉头，却不敢打断，只看她手下翻飞，编了半条，精致，又从腰间取出一枚可爱的铜铃铛，一同编了进去。
“来，伸出手。”
李苦儿捋起袖子将手伸过去，何未染就着她的手腕收了尾。
“好了，喜欢么？”
“喜欢。”李苦儿眼睛亮亮的，摇摇手腕，又摇摇手腕：“咦？为什么铃铛不会响？是不是坏了？”
何未染却笑着道：“自然没有坏，你只记得时刻戴着便好。”
李苦儿不太懂，明明不会响，却说没有坏，世上哪里有不响的铃铛？
两人去后厨随意吃了些晚饭，便收拾了些东西，又请管家备马，往稻川去。
日光渐暗，空气也阴冷起来。坐在马上，何未染拉扯着缰绳，将李苦儿护在怀中。李苦儿穿得不多，竟也不觉得冷。
再次来到稻川，还是上回采山药的那座大山前面。一到这里，诡异的阴寒之气便让李苦儿觉得很不舒服。她又想起那天阿绪在她背后叫着：“苦儿妹妹，救救我，救救我，它又来了，它不会放过我的。”那个“它”是指什么？不知道，却似乎是十分恐怖的东西。
天黑透了，特别吓人，何未染自包袱里翻出一盏折叠灯笼，支起来，点上棉芯。灯笼的亮光融化了黑暗，李苦儿向何未染靠近了些，似乎这样就能得到安全感。
她们找了一块大石头，相对而坐，将灯笼摆在正中，李苦儿感觉她们是在密谋什么大事，神神秘秘的，很有氛围，也很有意思。
“会折河灯么？”何未染看着李苦儿，眼睛里有灯笼的火光，很有些迷人。
李苦儿挠挠头，老实道：“不会，我从来没放过河灯。”
“不要紧，你跟着我折就好。”她说着，取出一小筒棉线和许多红红绿绿的蜡纸，就着光细看，还能发现蜡纸上有细密的金色纹路，意味不明。她数出十张红蜡纸，又数出五张绿蜡纸，李苦儿也跟着她拿纸，心里还琢磨着折一盏河灯还真费纸。
“河灯，其实也便是荷花灯，红纸作花瓣，绿纸作花托，当中竖一寸红烛，贴上亡人的名姓，下水自流。河中的亡魂看到有自己名姓的河灯，便能依附其上，随波流到黄泉去，转生轮回，自此脱离人世间漂泊之苦。”
李苦儿听了，不禁神色黯然，低声道：“阿绪好可怜，在这里徘徊了九年。”
何未染叹了口气，也道：“阿绪是很可怜，过得比一般的水鬼还惨呢。”
“比一般水鬼还惨？阿绪到底……”
不等李苦儿问完，何未染已经开始折纸了，截断她的问话道：“来，快照我的样子做。”
十张红纸以棉线捆扎，折出四层花瓣，每层五瓣，总共二十瓣，五张绿纸亦捆扎折成花瓣的模样，一层，十瓣，则是花托。用蜡烛油将花瓣和花托粘合，在花瓣正中也点上蜡烛油，摆上蜡烛，一盏稳稳的河灯便做成了。李苦儿倒是手巧，第一次照着做，竟也有模有样。何未染给她一张白色的纸条，拿了朱砂笔叫她写上阿绪的名姓。她接过笔将阿绪的名字写好，贴在蜡烛上，再一瞧何未染，她已经端着河灯站起来了，并没有贴纸条。
“何姐姐，河灯上不写名字，还有用么？”
何未染点头：“自然也有用，只不过依附上去的是谁，就不好说了。”她望着近前流动的河水，继续道：“河里有许多水鬼，世上已经没有人知道他们的名字了。他们想要托生，只有三条路，一是和尚念经超度，二是拉活人下水替死，三便是在七月半这一天，依附这些没有归属的河灯了。”
李苦儿暗想，原来水鬼找替死鬼是真的，可不能让他们害人，便道：“原来如此，那我们待会儿再多放些河灯吧。”
21、竹香肉粽（二） 。。。
两人蹲在河边，何未染先将河灯放下水，不用拍水驱赶，河灯便随波往东飘走了。李苦儿看着那灯越飘越远，水上一盏，水下一盏，相映成辉，照亮了前方无尽的夜色。
“何姐姐，有水鬼抓住它了么？”
“还没有呢，不过已经有一个发现了呢。”
“是阿绪么？”
“不是。”
“那是谁？”
“嗯，一名瘦瘦的青年男子，穿的是……书生的袍子。”
“是书生呀？也不知是不是我认识的人。”
“或许是赶考路过掉进河里的也说不准。”
“那就更可怜了，客死异乡，都没人知道，家里人都等不到他了。”
“嗯，好生冤枉。哎呀，河灯被一个老婆婆抢走了呢。”
“啊？怎么这样……”
“看起来是那个书生让给她的，还真是个义鬼。”
“果然不是所有的鬼怪都坏心眼的。”
李苦儿看看何未染，心道：眼前不就有一个善心的么？
“希望待会儿再放的河灯，那个书生能抓住一盏。”
何未染摇摇头：“争与不争，都是他的选择。我们先将你手上那盏放了吧。”
“对哦。”李苦儿吐吐舌头，险些忘了阿绪。如果阿绪就在水里等她，估计要急死了。她俯下/身子，小心翼翼地将河灯放在水上。
突然间，腕上叮铃脆响，原来是之前何未染送她的红绳上，那颗铜铃铛在震颤。
好古怪的铃铛，摇它不做声，不摇它，却无缘无故地响起来了。
李苦儿正疑惑着，突然被何未染拉起来，迅速退离河畔。她没站稳，摇摇晃晃间勉强抱住何未染的腰以稳住身形，再一看那河水，似有什么东西显露又消失，那是活物，泛着水光，只是天实在太黑，到底是个什么，并不能看清楚。
“何姐姐，刚才那是……？”
何未染没有言语，只皱着眉头盯着那盏河灯，神色阴郁。李苦儿也跟着盯，只见河水猛然激烈起来，翻起浪花，追着河灯扑打。那河灯显得零落又无助，晃晃悠悠，颤颤巍巍，蜡烛的火光时隐时现，挣扎着燃烧，却无济于事。不多时，又是一片水浪汹涌而至，翻滚着拍在河灯上。
李苦儿眼睛瞪得硕大，又是吃惊又是害怕，自己亲手折的河灯，要将阿绪送到彼岸去的河灯，竟就这般被淹没了。
浪渐止，河水恢复了原本轻快的流速，但那水面上，已经没有了写着阿绪名字的河灯。这泯灭的哪里是一盏河灯，分明是阿绪超生轮回的希望。
天又下起了雨，淅淅沥沥，寒冷地沁进人的皮肤里。
“哎……”何未染叹息一声，无奈的口气显而易见。
李苦儿看看何未染，见对方板着面孔摇头，似有放弃的意思，不禁哀婉。阿绪那日的呼救声又在她脑海里回响啊回响，可怜又悲戚。
“呜呜呜……”李苦儿哭起来，莫名的伤心异常。
“别哭。好了，别哭。”何未染柔声安慰，拿出手帕给她拭泪。李苦儿接过手帕，拼命抹着停不下来的泪珠，她并不知道方才到底是发生了什么，却隐隐有感觉，阿绪来过，又被刚才那个东西掳走了，她几乎能想象阿绪的悲伤，看到了希望又被迫绝望，在恐惧里挣扎却不得不屈服。李苦儿愧疚难当，抓着何未染的手抽噎着道：“何姐姐，不能救阿绪么？”
何未染又是摇头，先指指面前的河，道：“河中有妖。”又指指身后的山，道：“山中有怪。”
“且逢今日七月半，全年阴气最盛之日……这事，我不好管。”
“那阿绪……”李苦儿泪眼闪闪。
“改日吧，总是有机会的。”何未染摸摸她的头，又道：“阿绪已经走了，我们还是先折一盏河灯，将那书生送走吧。”
李苦儿听何未染话语中的意思，似是答应有朝一日会救阿绪的，稍稍安心下来，再抹了一把眼泪，才用力点头道：“嗯，那还是救书生吧。”
放完了河灯，两人便赶马回府。李苦儿泪是收住了，眼眶还红红的，被何未染笑了好久，自己都害羞了，真是不明白，有什么好哭的，阿绪呀，又不是亲戚，只不过是儿时众多玩伴里的一个。
“其实苦儿小时候就喜欢阿绪的吧？”
“哪有？不是！冤枉死了！”
“哈哈，那就是苦儿心地好……哎呀，我姑且就当苦儿真的是心地好吧。”
“啊，什么叫姑且就当啊？何姐姐你居然也喜欢笑话别人。”
何未染将李苦儿送回家才走，李苦儿站在家门口送她，直到“嘚儿嘚儿”的马蹄声消失在夜色里，才回屋。衣裳已经湿了，虽然打了伞，要遮住两个人，却也勉强。她洗了澡换了衣裳，一身舒爽地躺在床上，回忆着这段时日里发生的一切。原来不知什么时候，何未染已经不向她隐瞒那些灵异的事，而她自己，也不知什么时候，已经不再对那些灵异的事感到惊诧了。
七月半之后，一切又照着它原本的样子进行。
这一日，天放晴了，空气又燥热起来，似是秋老虎杀回来了。何未染叫李苦儿一起出去买菜，李苦儿唯唯诺诺地想着，是不是又要被迫吃回扣了？
两人拎着菜篮走在鼎泰街上，忽然看见前方排了长队，还围了好些人。这鼎泰街向来喧嚣，本也不该对这情形好奇，只是细了瞧，那排队的多是女子，每人手里或多或少都拿一串粽子，倒着实怪异了。
“咦？端午都过了好几个月，这些人怎么还拿着粽子呢？”
“我也奇怪呢，走，瞧瞧去。”
两人避过蛇形的长队，凑到里头的人墙边。李苦儿踮着脚，才勉强看到最里头竖了根白色的布帆，上面就两个大字——买粽。
“真是怪了，见过卖粽子摆摊的，倒没见过买粽子也要摆摊的。”李苦儿继续伸长了脖子往里看，就想瞧瞧这买粽子的人长什么模样。
何未染眨眨眼，若有所思，口中道：“还真是稀奇了。苦儿，我们先问问那些姑娘。”
李苦儿点头，一溜儿长队从头到尾瞄了一通，忽然眼睛一亮，忙带着何未染迈开步子，跑到队中间的一位小嫂子面前。这小嫂子也算得李苦儿的街坊，两家隔了不过百步，平日里大伙儿都叫她小金嫂。
“小金嫂，你在这儿做什么呢？”
“咦？苦儿啊……你怎么不知道，这都好两天了，有个姑娘在这儿摆摊，向大伙儿买粽子。十文一个打底，要先尝过，味儿好的多给点也成，味儿不叫她满意的，她付了十文剩下的就不要了。我听说，今儿有人的粽子她五十文一个收了呢。”
“啊？五十文这么多？”李苦儿想着往日买粽子，也不过五文一个，这样算起来，这摊主姑娘真是大手笔。
“可不是么？所以大家都来碰运气。万一自家的粽子合这姑娘口味呢？”
李苦儿闻言，忍不住考虑起自己要不要煮几个粽子来排队了，只是一想到裹粽子那困难劲儿，还是省省吧。但如果是�
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