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质子驸马·续-第18部分
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周骏的脸上混杂了雪水和汗水，难以放松，“伏戎竟然对自己的子民如此惨无人道，哪有为君之德？殿下，这该如何应对？硬碰硬只会消磨将士们的斗志和精力。”
“需要绳索，令其毙命不如将其束缚……”
“太子！”向径话未说完，洪世昌带了一小队人马冲出城门，远远地将绳索的另一头甩给了向径，“抓住！”
“洪叔，来得正是时候……”向径和洪世昌配合默契，活用绳索，将靠近的敌军三三两两捆绕在一起，绑得动弹不了。
找到应对之法，攻势稍弱一些的时候，洪世昌策马到向径身边，递过一封信，“皇上的亲笔，快马加急刚刚送到，千叮万嘱让你亲自，即刻拆封，想必是有要紧的事。”
大敌当前的紧急时刻也不例外，向径心有疑惑，抽出了信纸，向恂写下的短短数语，却是一个足以引发大逆转的命令。
☆、第44章 置之死地望径还
推开了在旁撑伞的侍卫，向恂独自，跨进了雨中。
“朕想一个人静静，你们原地待命。”
向恂不敢回宫，不敢，因为有愧。怕宛茗问起向径，问起向衍，自己无从回答。
“皇上是过来要我的命，还是过来要解药？”呼里锦扬看着拽住自己领子的向恂，笑道，“贵国公主的毒只有我能解，这可怎么办才好？”
向恂耐着性子放开呼里锦扬，咬着牙问，“条件？”
“很简单，也很公平，一命换一命，交出太子，救回公主”，呼里锦扬享受般地看着向恂愤恨惊讶的眼神，“舍不得吗？和唯一的王位继承人相比，女儿身的公主就没什么价值了么？那么下一战捷报传来的同时，公主毒发身亡的噩耗也将传遍京城……或者，让太子向伏戎投降，成为俘虏，成为像您曾经那样，名扬天下的人质。说不定被伏戎公主看上，招为驸马，恩恩爱爱过一辈子也不一定。”
向恂握紧了双拳，心口像是要炸裂一般燃烧着。
“没有了太子的泾国，北三城被伏戎囊获，南三州县归呼里族所有，泾国接下来的惨败耻辱史即将上演。好消息是，原本重病的泾国公主将会逐渐康复好转，不知皇上对这样的交易是否满意？”和向恂相反的，呼里锦扬神态自若，平静得近乎冰冷。
再怎么无法选择，向恂还是做出了选择，向径和向衍又将因为向恂的这个选择，改变命运。
不小心踏进积满了雨水的泥坑，没有力气的双腿再也走不动，向恂就那样顺势跪在了雨水里，嘴唇颤抖，眼泪的味道心酸且无奈。
“皇上……”从向恂出宫就悄悄跟着的慕清，撑着伞快步蹲在了向恂身边，为向恂挡住了瓢泼的雨，也就将向恂脸上的眼泪看得更清楚了，哽咽也堵在了慕清的心里，“皇上，身体会受不了的，回宫吧……”
向恂摇着头，哭喊出声，“朕凭什么？凭什么安然无恙地回去，又凭什么一次又一次地决定她们的命运？朕和宛儿以她们一生的幸福为期许，可是当她们一降生，径儿就因为朕，开始了注定不会轻易得到幸福的路。明明知道，明明比任何人都了解，朕为什么还是这样做了，为什么？！选择，只不过是将衍儿身上的危险推给了径儿，这算什么选择？朕只是这样做了，然后再像当年抱住刚出生的径儿那样，相信径儿能将这一切克服吗？未免太不负责任了，太可笑了……”
“不是的，不是这样，皇上能做的都做了，不是吗？”慕清努力地想要将向恂从冰冷的雨水中扶起来，“世事难料，不尽然都是皇上的错。人定胜天，此时放弃还为时过早，皇上，还请振作起来，您是天子，怎能倒下！”
雨水沿着纸扇的边缘坠成水帘，向恂的额头抵在慕清肩膀，凝噎难言，向恂背负了太多，再多的安慰都是没有用的，慕清拍着向恂颤抖的双肩，轻启唇，哼起了江南小调，希望在这凄凉的雨夜传递点点平静与安宁。
“洪将军，太子的命令到底是怎么一回事？天就要亮了，敌军说不定还会有增援，怎么能让太子一个人应战？下令打开城门吧，末将必须去帮太子，怎么能只是站在这里看着呢？万一……怎么向皇上和娘娘交代？”
洪世昌闭上了布满血丝的眼睛，“周骏，这是军令！”
“看着太子送死的军令算什么？！洪将军，你和太子都怎么了？这是不对的啊，末将做不到，公主还拜托……”
洪世昌打晕了周骏，睁开的眼眶湿润了，“周骏，这一战，为了公主，我们只能输啊，太子，太子她……”
洪世昌靠着身后的柱子，不停地用头敲着，敲着，眼泪落满了这个大汉的衣襟。
“太子，皇上说什么了？是不是催我们速速凯旋回朝？”
“洪叔……”向径将手里的信塞到了洪世昌手里，笑着，“回朝代我告诉父皇母后，衍儿，禾儿，我一定会践行自己的承诺，护天下，爱臣民，平安归。”
向恂的亲笔：径儿，为了衍儿，和伏戎的战争，输掉吧。但为了你自己，找机会逃走，不要成为人质，活着，尽全力活着。
“大哥，大哥”，洪欣风尘仆仆地出现在洪世昌面前，抓住满脸是泪的洪世昌，不断地问，“大哥，你怎么了？听说城下在开战，你在这做什么，做什么？径儿呢？她在哪儿，你说话啊！”
洪世昌抬眼看着眼前不知是幻觉还是真实的洪欣，“小妹，你来了，那皇上来了没有？我要问问原因，我才要问清楚！皇上那等同于让太子送死的命令算什么，怎么舍得啊……”
“大哥，你，你说什么胡话呢？”洪欣拼命想要将洪世昌晃清醒，心里却已经慌乱不已。
站在门口的叶穗全身哆嗦，后退着转身，奋力跑向城墙。耳边的战壕声，嘶喊声愈加清晰，叶穗的心不可遏制地慢慢地往下坠，眼中充满了泪，而心里，充满了想念。
“向径，向径，向径，你说过……你说过……”一遍又一遍擦掉眼泪，不愿视线变得模糊，叶穗扶着城墙，想要在城下的千军万马中找到向径，“你说过会回来，要听答案……我在这儿，我的答案就在这儿，你在哪儿？我想看看你，向径……”
雪花落在叶穗手背，风吹起了叶穗的披风，一袭红色嫁衣于叶穗身上若隐若现，叶穗的呼喊声，响彻在雪花飘落的一片白茫茫中。
“向径，向径……”
“嘶！”
马蹄踢翻了举矛刺过来的伏戎兵，向径左手拽住缰绳，不相信地回头去看越来越远的城门，那个模糊的人影落入眼帘，给了向径一个惊喜，“怎么会听到禾儿这样叫我，真不习惯，看来要每天每天都听一听才行。‘如风’，你说，禾儿她会每天每天在我身边，这样叫我吗？”
“嘶！”
向径笑着，朝着叶穗，举高了手里的剑。
“能看见我吗？”叶穗看到了，再一次奋力喊着，同时解开了披风的襟口，“向径，向径，回来！”
一抹红色婉约，站在覆上白雪的城墙上，倾国倾城的美丽，是只属于向径的答案，向径懂了，也笑了，曲起手指擦去了眼角的泪。
刀口划过向径的手臂，向径被迫放下了抬高的手，将剑刺向了靠近的敌人。即使调转了马头，向径脑海中依然有叶穗的身影，清晰而深刻。
“禾儿，等我，我不会让你独自一人穿上嫁衣，等我回来！”
叶穗看着向径驾马飞驰，离城墙越来越远，离自己越来越远，而伏戎兵像饿狼一样凶残地紧跟在向径身后，叶穗的眼泪都干了，踮起脚，用上一点轻功，只想这样追随向径而去。
“叶穗，不可以，不要做傻事！”洪欣从身后抱住了叶穗，但也只救回一个没有灵魂的叶穗。
“为什么会这样？为什么？为什么不派兵，泾国没有她也行吗？可是我不行，我不行啊……”
战尘被白雪覆盖了，冰冷的不仅仅是死去的人，包括活着的，会痛会流泪的人。泾国全军戴上了白色孝布，像是要与漫天的白雪相配，极度讽刺，让人难以接受的刺眼。
宛茗刚以为向衍在自己和明宁大师的照料下，稳定了很多，一盏茶的欣慰都没有维持，京城的上空，突然响起了从皇宫中敲响的丧钟，全城震惊。宛茗一路忍着眼泪，快步地，磕绊着找到了坐在御书房里的向恂。
“恂，你听说了吗？外面谣言满天飞，你怎么还能坐在这里？要去查啊，乱敲钟的奴才也要治罪！恂，你起来，起来啊！”
有泪落在宛茗手背，宛茗睁大眼睛看着向恂，喃喃着，“不可能的，不可能，我军是有得天优势的，怎么会输给伏戎？！首战告捷，士气十足，径儿，径儿说凯旋只是时间问题，不是吗？恂，径儿是那样说过啊……”
“宛儿，对不起……”
“对不起？”宛茗觉得不可思议，哭道，“恂，你说什么？径儿没有理由会输的，即便，即便是输，也不可能回不来……你让我怎么接受，怎么接受？为什么不派兵，为什么不支援，为什么不保护好径儿？我要我的径儿，恂……”
宛茗跪坐在地，抱着向恂大哭出声。向恂腿上放着一个锦盒，里面有半颗解药，向恂没办法向宛茗解释，用了这样的牺牲，换回向衍一半的性命。这该怎么去弥补宛茗失去向径的痛苦，缺一不可的两个孩子，顾此失彼能被无奈地原谅吗？向恂自身也没办法说服自己，怎么听来都是太过残忍的借口。
☆、第45章 此生最难断情愁
自从太子向径下落不明，生死未卜的消息传开之后，泾国的天空长久地被灰暗笼罩了。
向恂强打起精神处理着朝中大小事务，朝堂气氛压抑，有些事情，臣子们皆是心里清楚，嘴上只字不提，装作糊涂，也是生气全无。而宛茗在一夜之间憔悴了很多，只有在照顾向衍的时候才会露出久违的笑容，却也倍显神伤。当时向恂拿出解药，什么都没说，宛茗就明白了，握着那个装有半粒解药的锦盒，宛茗哭了整整一个晚上。向衍的身体和意识在逐渐好转，向恂和宛茗看在眼里，但到夜深人静时分，向衍熟睡的面容总是会让向恂和宛茗想起那个同样让人心疼的模子，无法代替的，向恂和宛茗的幸福确实已经缺失了一半，或许是连最后一面都没见到的遗憾。
向径曾经拼死守护的城门失守了，洪世昌和周骏成了败军之将，连失三城。泾国的每个士兵都握紧了拳头，无奈只能忍受伏戎的欢呼呐喊声，带着悲愤和不甘，领命回朝。
伏戎朝着泾国的领地放肆进攻时，叶穗一度想要迎面沿着向径消失的方向去寻，不管尸首遍野，不管血流成河，不顾敌人残暴，不顾天地茫茫。叶穗醒来的第一件事，赤着脚就从房间跑了出来，红色的锦袍嫁衣在鹅毛大雪中飘扬，细小的拳头敲打着紧闭的城门，叶穗一遍又一遍地喊着向径的名字，恳求着将士将城门打开，让她去寻回向径。每每这时，无言的将士只能低头跪在雪地里，忍着眼泪劝叶穗回房。叶穗病了，嗓子说不出话了，眼泪却不断，眼睛痛得只能闭着，可叶穗每个时刻都是清醒地煎熬着，生不如死。失去过一次，有缘再见又要这样错过，叶穗埋怨自己傻，埋怨自己自私，埋怨自己多一分的真心实意都不曾告诉向径。这辈子，叶穗是否还能贪心地期待下一次呢？
看着这样的叶穗，洪欣想起当年的宛茗，如果不是靠着能够再相见的信念支撑，向恂和宛茗不会携手走到今天。洪欣以此宽慰着叶穗，同时挂念着此时比任何人都更痛不欲生的向恂和宛茗。
皇城已经被白雪覆盖了两天，向恂和宛茗分别坐在向衍的床边和床头，看着向衍恬静地入睡，向恂和宛茗相对无言。向恂几次欲开口，看到宛茗恍惚的神情，都化为轻不可闻的叹气，不了了之。
“恂儿，宛儿，你们都去休息吧，今晚我来守着衍儿，你们还不放心吗？”对于在若有若无之中变得互不理睬的向恂和宛茗，明宁大师打破了僵局。
向恂看向宛茗，尽量将语气放轻松些，“宛儿……”
“我只想看着衍儿，我不累，也不困。”连日来，宛茗都在向衍身边，偶尔枕在床边，也会因为向衍梦中的几声呓语而惊醒，每次都比向衍更加惊慌和不安，甚至紧紧将向衍抱在怀里，然后哭得泣不成声。对此，向恂无能为力，而向衍更是懵懂无措。
即使什么都做不了，向恂也想陪在宛茗身旁，但是福生已经候在门外了，只有拿到另外的半粒解药，向衍才能完全好起来，向恂必须去争取。
起身蹲在宛茗面前，向恂覆上宛茗微凉的手，看着宛茗无神的眼睛，强颜欢笑，“困了就睡会，衍儿已经好多了，别把自己的身子累坏了。”
宛茗似听非听，没有一丝回应。仿佛已经习以为常，向恂并不期待宛茗有所反应，说完就离开了房间。
明宁大师看着向恂走远的背影，那更显瘦弱的肩膀几乎就要不堪重负，只有脚步依旧坚定，明宁大师不确定向恂还能硬撑多久，在宛茗都垮下来之后，明宁大师更加不确定了。
“宛儿，不要折磨自己，恂儿和你一样心痛，彼此伤害不如彼此依赖，这道坎，你们还需一起跨过。”
“我不知道，师傅，我不知道该怎么做……我顾不了那么多，径儿和衍儿在我脑海中，满满地占据着”，宛茗的眼眶渐渐湿润，“恂，她没错，但是我没办法再和恂谈论起两个孩子，因为我们之间关于径儿和衍儿的回忆，太过幸福甜蜜，让我根本没有勇气去触碰。逃开恂，就能逃开过去，姑且就让我这样吧，否则我真的不知道要怎么活下去……”
明宁大师轻轻地摇了头，沉默不语了。
有泪从向衍的眼角滴落在绣枕上，虽然尽力平复着呼吸，但喉间的滚烫和哽咽几度让向衍觉得痛得无法喘息。向衍隐藏了自己快速恢复的事实，已经可以清晰清醒地听懂向恂，宛茗或是明宁大师说起最近的消息，恍惚地听了只言片语，再朦胧地联想推测，向衍的身体还虚弱着，可是血液已经因为悲愤而沸腾了。
那些在昏迷之前就印在向衍脑海，旁人都不知道的片段，在毒素渐除时，慢慢地浮现在向衍记忆里。泾国现在所遭受的一切不幸，就是在向衍发现阴谋的一刹那开始的。向衍朝着呼里锦扬挥刀的瞬间，是呼里筠挡在了呼里锦扬面前，护着呼里锦扬，向衍一刻的迟疑，呼里筠已将黑色暗器刺入了向衍心口，直到此时，向衍仍能感受到心底的痛楚。
而更让向衍觉得悔恨的是，因为自己的心软和迟疑，不仅引狼入室，还让自己被利用，造成了让向恂不得不屈服的威胁，并导致了向径的失踪。向衍一直是被保护着，可第一个由自己出手保护的呼里筠，却是伤害自己亲人的罪魁祸首，再心动的情谊也变得愚蠢，最后烟消云散。
一场劫难过后的泾国说是满身创痍也不为过，呼里锦扬如愿以偿，将作为英雄和勇士回到呼里族，接受万民拥护，风光无限，而泾国还需要为呼里锦扬这条衣锦还乡之路锦上添花。
钟鼓齐鸣，礼炮奏响，呼里锦扬回国的队伍于风中整齐待命，所处的正是向径率大军出征时接受百官送行的泾国前殿。向恂背手站在高台，皱起眉头看着，交叠在身后的双手握成了拳头，咬紧了牙在忍耐。
“让整个泾国陷入危机的人，我们却要保护他们安全回去吗？”向衍在向恂身边，抬着头问道，眼眸中带有泪光。
向恂揽住向衍的肩膀，抱着，“外面风大，怎么出来了？让母后带你进去。”
宛茗本不想来的，经不住向衍的请求，亲眼所见呼里锦扬的得意洋洋，一下就催热了宛茗的眼眶，没能保护好径儿已让宛茗悔恨终生，还要这样放走呼里锦扬，宛茗一生中都不可能再有比这更加无奈和力不从心的事。
一个侧面的款款身影，让向衍定住了目光，脚步不自觉地往前。
“衍儿……”向恂拉住了向衍的手腕。
“父皇，儿臣有话要和她说。”
向恂看着向衍认真的神情，松开了手。
呼里筠在马车前停住了脚步，向衍还未走近的时候，呼里筠就已经看见了向衍，才会有所奢望地，一再放慢了脚步。
“呼里公主，我们一定会再见的。你为了你喜欢的人，做的这一切，我将为了我的皇兄和子民，一点一点向呼里族讨要回来！期待和你后会有期。”
向衍还记得两年前，向恂曾告诉自己，友善地开始，临行前友好地挥别，就算以后没有机会再见，也将是一段美好的回忆。但，一开始就别有用心而来，结局怎么可能美好呢？
向衍的声音让呼里筠感到恍惚，这一番熟悉的话，已经不是当初的心情和意义。
“后会有期，呼里公主，我会记得你。”
“夜半偷袭到我房里的人，我也很难忘记你。”
“如果有机会，再来泾国吧，或者我去找你。我不希望这是最后一次见到你，你为了你喜欢的人，必须回到你的民族，那我也为了我自己，期待和你的重逢。”
呼里筠的指尖抚上左手手腕上的红色玛瑙，从心心相惜变成咬牙切齿的恨，自己是罪有应得，可对向衍造成的伤害是无法弥补的，自己和向衍之间也就有了无法解开的结。至于那一晚，就算向衍体内的毒素尽除，向衍也不一定会记得了，毒素发作时的神志不清根本没有记忆可言。忘记也好，以免让向衍更加痛苦，若只是单纯的恨，向衍就不会太煎熬，而对呼里筠来说，已经没有深深牵挂于心的人与事了，只要向衍平安就足够。
“筠儿，太冷了，上车吧。”呼里锦扬骑着马过来，瞄了一眼向衍，对向衍脸上的冷漠视而不见，笑对呼里筠。
向衍轻声笑了起来，转过身背对着呼里筠走了，毫无留恋，也绝不回头。呼里筠只是叹了口气，眼泪就落下了。
向衍，我没有资格说喜欢你，但我知道，我喜欢你。
☆、第46章 临危受命女儿强
出战的将士近日已是全军抵京，向恂派去寻找向径的两队人马均是有去无回，民间起初炸开锅一般的诧异声渐渐小了，也有百姓默默认为泾国永远失去了文武双全的太子，那个他们拥护有加的下一代君主，在心中悼念哀戚。
泾国皇城没有了笑容，宛茗逃避，只字不提向径，也不愿面对向恂太久，一心一意都在向衍身上，全心全意地照顾，或许是借此寻找着向径的影子。向恂寡言，该做的事依旧没有丝毫疏漏，但总是整夜整夜地睡不着。叶穗回到了将军府，大部分时间都陪着苏掌柜，之前从来不在苏掌柜面前主动提起“麦穗”，现在叶穗句句不离，可回忆那么少，叶穗的眼泪却那么多。
洪世昌不吃不喝关在房里，洪欣因为周遭氛围的压抑，更多的时候陪着明宁大师在佛前祈祷，以求静心宁神。向衍，收起了所有柔弱和娇气，天未亮就在向径常常练功的练武场，骑射刀枪，无一不是精益求精地学。夜深了还在向径的书房不愿出来，兵法战术，地势敌情，向衍字字烂熟于心。而最近，向恂也将朝政要事梳理给向衍了解，与大臣议政时，向衍取代了向径站在向恂身旁，这样的变化，自然而然但也让许多老臣唏嘘感叹。
不再直言不讳的早朝不痛不痒，向恂提前结束了一些无关紧要的奏报，没拟圣旨，向恂从龙椅上起身，带着向衍，俯看群臣。
“朕决定，即日起，由公主向衍监国，朝中一切事务近期皆上报公主，皇后辅助，朕因为身体抱恙，将休息数月，满朝文武见公主如见朕，必须全力以赴地辅佐！”
众臣不禁愣了片刻，刑正率先拱手道，“臣遵旨！”
向衍心中的惊讶一点一点蔓延成紧张，手心都在出汗。
刑正的声音划破了瞬间的沉寂，众臣叩首，“臣等谨遵圣谕，必将为公主殿下尽心尽力！”
“父”，向衍颤抖着声音，看了看一旁的向恂，“父皇……”
向恂只是回以微笑，拍着向衍的肩膀，什么都没有说。那样的神情，向衍觉得熟悉，那是向恂看见向径时，常常挂在脸上的自豪与温情，现在向恂将那份信任和期许给了自己，向衍感到，有些不安。
下了早朝之后，这种不安让向衍一直跟着向恂，想要验证心里的猜想。向恂命人端上一壶热酒，和向衍坐在花园中央的石亭里，看着小雪飘扬，赏景浅酌。
“父皇，您真的身体不好又怎能饮酒？”
“酒暖身心，在冬日里是最好”，向恂对酒的醇厚口感满意地啧啧称赞，“况且，你母后也不知道……”
向衍拿下了向恂手里的酒杯，“父皇，您应当知道您是对母后最重要的人，儿臣能为母后要求您不去做危险的事吗？”
向恂笑了，看向向衍，“衍儿真有你母后善解人意的风范，但是衍儿，你能说服父皇和你自己放弃径儿吗？如果不能……”
“如果不能，就让儿臣去找皇兄”，向衍极快地打断了向恂，跪在地上，“父皇，国不可一日无君，皇兄被害，都是因为儿臣，儿臣应该把皇兄平安地找回来，给天下臣民一个交代！”
向恂伸手去扶，向衍却不愿起身，“儿臣恳求�
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