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一碗孟婆汤-第4部分
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“这满树的海棠花，开得好美”乍一看到开的这么灿烂的海棠，让关辛儿忍不住惊喜，赞美的话情不自禁的就说了出来。
“听爹爹讲，母亲生前最爱海棠花，这几棵海棠树都是她亲手种的，爹爹与顾伯把它们看得比什么都金贵，我小时候不懂事扯着树枝摘了些花，还被爹爹打了一顿。”顾东元说着说着似是想起了童年时调皮的自己，嘴角忍不住轻轻扬起，惹得身旁的人挪不开眼睛。
一阵清风起，满树海棠花轻摇，白衣少年嘴边噙着笑意陷在自己的回忆里，关辛儿眨了眨眼睛，面前眉目清秀的男子在花儿的映衬下像个貌美的女子。
“顾夫人必定是个美人，顾大哥的长相应该像她多一些吧。”想起见过几面的顾省，关辛儿不用想都知道，眼前的人一定是随了顾夫人的样貌。
顾东元回过神来，自己虽然没有见过娘亲，但从爹爹和顾伯的的口中得知，自己的确像极了娘亲，若非自幼就以男儿装扮示人，又有顾伯多方求药，掩去了许多女儿家的特征，这男子身份怕是难以继续掩饰下去。
“只听我的声音确实是男子无疑，但是如果看我此时的样貌，恐怕会被人误以为是女子吧，关小姐以为呢？”随着不急不慢的话音落下，顾东元将自己束起的长发散开，嘴角的笑意散开，脸上尽是释然与坦荡，仿佛多年的负重在这一刻都卸去了，前所未有的放松盖住了心里的忐忑与紧张。
十多年来，她不怨任何人，毕竟懂事后，爹爹曾让她重新选择，自己的决定也是如此，这世道对女子多有不公，与其出嫁从夫、依附别人，不如自己活得自在。
人生这短短几十年，她也想得一心人，如今坦诚相见大不了是一场镜花水月，就算落了空也不过是和从前的日子一样过，可若不试上一试，岂不是连个镜花水月都没有了，不知道是哪里来的勇气，顾东元此刻只觉得浑身是胆，大概是想起母亲，心里便没有了那许多的畏惧。
只是，真实的我，你是否还愿意靠近？
关辛儿嘴唇微张，忘了该怎么说话，这打击对她来说好像大了点，时间一点一滴的溜走，那原本坦荡荡笑着的人也笑不出来了，看着表情逐渐又变得冷冰冰的人，在那人转过头准备把头发重新束起的时候，她伸出了自己手。
“这是真的吗，你是顾…顾小姐，可是……这样的话，我们还能结为夫妻吗？”眼里初初的震惊被巧妙的隐藏，不愿看到顾东元面露受伤的神色，关辛儿上前一步阻止了她的动作，绣鞋里的脚背用力弓起，片刻又伸展开，把所有的好奇、惊惧和悲伤都藏在了鞋底。
顾东元转回身，眼里的哀伤与失落瞬间转化成了惊喜，她听到了什么，呼之欲出的话就要说出口，却又被一只手打断了，把那满怀的欣喜挡了回去。
“等等，容我想想，明日，不，再过两日，我们再……再来解惑。”
伸手堵住了那温热的唇，把所有的可能都暂时挡住，关辛儿怕这人张嘴说出的话自己给不了答案，可是她更怕今后都没有了结果，所以情急之下，就用手捂住了顾东元的嘴，她需要时间来缓一缓，两个女子该如何相守，此事须得从长计议，没错，要从长计议。
所以顾东元就眼睁睁的看着人从眼前溜走，或者用落荒而逃来形容更贴切些，她站在原地久久未动，今夜又注定了不能寐。
关府内，辗转反侧的关辛儿醒醒睡睡一整晚，没有好眠，日出日落，该逃避的问题总算浮出了答案。
说起来，前世关辛儿未必就不知道顾东元的身份，毕竟三年五载如一日的关注着，说不定在哪一次眼里的人松懈时就知晓了身份，或许那一世的她也曾做过这样的选择，哪怕是在那种情况下也甘愿饮上一杯毒酒？只是这一切都只是猜测，真相如何都无人知晓了。
推开顾府别苑的门，长亭里的人手提一壶酒慢慢的喝着，长发随意的在肩上披着，清风起，衣摆轻轻地动了动，正如主人此刻跳动的心，一旁的海棠花瓣不知何时落了几片，零零散散的在院子里睡了一地。
关辛儿关上院门，缓步上前，藏在衣袖里的大拇指，悄悄的摩挲着其余手指的指甲，一步一步走进了长亭，随手捞起石桌上的另一壶酒，倾身坐下：“我的吗？”
“上次见你买了一壶香雪酒去，想着或许你也是能喝一点的，这个比酒楼的还要甜些，喝了也不容易醉。”顾东元眉角轻垂，做出干杯的动作，径自喝了一口手里的酒，来掩饰一下自己的紧张。
“不觉得荒唐么？我和你？”关辛儿打开酒瓶，有股淡淡的清香，想来是使了什么法子加了花香进去吧，入口确实比自己买的要甜一点，口感似乎也更柔和一些。
“你觉得呢，有什么不可以吗？”顾东元闻言有点惊慌，似乎有些不一样，和自己预料的结果不一样，不过事已至此，已经没了回头路，总不能就这样轻易放弃。
“好，还请顾公子去关府提亲，我…没有异议，婚姻大事须得父母也同意。”关辛儿低下了头，小声说出了自己的决定，既然想要的是眼前这个人，那么没有什么不可以。
“当真？东元三日内必定上门！”顾东元忍不住狂喜之下站起了身，虽然心里蠢蠢欲动，最终还是没有做出轻浮的举动来，只定定的盯着人家看。
关辛儿被盯得脸颊发烫，她偏过头去，放下手里的酒壶：“时辰不早了，我该回去了。”
“明天还是这个时辰见，辛儿。”顾东元不知道说什么好，名字叫出口的时候，心里柔软的一塌糊涂，真好。
远去的人没有答应也没有拒绝，但她知道是答应了，辛儿肯定不会拒绝的，她们俩一定都想日日相见的，顾东元如是想。
当晚，准备充分的顾东元并没有见到爹爹，顾省身体不舒服早早睡下了，她便没有去打扰，不曾想第二日见到人时，所有的话还是没了说出口的机会。
“吾儿东元，莫要伤怀，如今你已经长大懂事，我不能再让你娘亲等了，她性子闷，等久了怕是会偷偷的委屈，这么多年也不见来扰我。我去后就把你交给顾伯了，他这一辈子都给了我们顾家，吾儿需敬他、重他。万莫做糊涂事，关家的大小姐非善类，东元要早早回头，莫要与虎狼为伍。
爹的乖女儿若是想嫁人了，或者是想娶妻了，大可顾家的产业尽数变卖，与你顾叔走得远远的，做回女儿家，只要你过得开心、过得好，我和你娘亲也就放心了。
爹爹和娘亲都对不起你，走的这么早，苦了我女儿了。东元呀，世事不易，记得永远都要保护好自己，千万要好好的……好好的过完这一辈子。”
泪水滴在纸上，几个字一点点晕染开，顾东元张大嘴却喊不出声音来，落下的只有急促的哽咽，几乎让她喘不过气来。
“孩子想哭就哭出来吧。”顾伯说完就走了出去，顺便把门带上，转身就听到了来自门后的一声哭喊，声音悲怆的惹他擦了擦眼角，那里不知何时已经流出了滚滚热泪。
“爹。”顾东元哭出一声来，再也喊不出别的话，泪水像绝了堤的洪水般，衣袖片刻就被染湿，都怪她，只顾着自己儿女情长，忘了爹爹已时日不多，重来这一次，自己为何…为何还是没能多陪他一刻。
而这边的关辛儿，满怀期待的在家等了两日，却没有听到任何消息，她心里生出几分不安来，便出了门。沿街只见顾氏的商铺门前都挂起了白绸，宴宾楼也是大门紧闭，不消打听便从路人的只言片语里知道，顾省去了。
关辛儿脚下疾走，到了满是穿着孝服的人进出的顾府，却没有一个理由可以进去，她如今只是一个外人，又怎么能随便进去，更遑论陪在那人身边。路过顾府别苑的时候，也只见偶有顾府中人进出，她呆站一会，只觉得这时候的无能为力，甚是煎熬。
古人云：善弈者谋势，不善弈者谋子。顾东元不善弈，所以她谋子，而且是敌人的棋子。
一连七日，顾东元像失了魂的木偶人一样，毫无知觉的受顾伯的摆布，让吃饭就吃，给水喝才喝，在灵堂浑浑噩噩的跪到晕厥。
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第9章 第一碗汤
09：难料
最后她被顾伯强行关在了房间里，等到悲伤褪去一些，逐渐醒过神来的人，才想起自己许诺的话，不知道是几个三日过去了，可她怎么上门呢，今后的三年都无法上门了吧，辛儿还会等吗？
顾省的头七过后，顾氏旗下的各商铺才陆续恢复了营业，顾东元也出现在了宴宾楼中，之前她总是独来独往，不惜与人为伍，却从不觉得冷清。如今到哪里都觉得自己形单影只，世界之大却没有她的容身之地。
俗话说的好，趁你病要你命，顾省病逝，对陆息来说却是一个千载难逢的机会。
入夜，城郊的农户院里，吴故躺在床上，怀里时抱着那十两银子，反复的用手抚摸。
“咚咚咚”，外面传来了敲门声，他坐起身将银子藏在枕头里面，又不放心的按了几下，才起身去开门。
月色朦胧，依稀可辨得来人是谁，吴故看清后，马上弯腰作揖：“恩人你来了，里边请，快里边请。”
来人正是陆息，借着夜色的掩盖他嫌弃的皱了皱眉，待进到房间后，点上了蜡烛，他才变了副仁厚善良的模样，自怀中掏出一壶顾氏香雪酒来，眸色深了深，沉声道：“你在宴宾楼也有几日了，五日后，顾府下人都会送香雪酒来酒楼，你到时候就寻机会把这一包药掺进去，然后再打上一壶酒，自己偷偷喝光了，你的任务就算完成了。”
吴故接过酒壶，有些担心的道：“恩人，这药不会出事吧，我为何要喝光一壶酒啊？”
陆息转了转手里的佛珠，缓了缓严肃的神色，安抚道：“这只是普通的泻药，我这不是怕误伤到无辜的人嘛？所以药下的有点轻，平常人要喝够一壶才会腹中不适，你到时候拉拉肚子的事，我再叫了人去验他们的酒，这事就完了。”
“成，恩人放心，小人一定给你做的漂漂亮亮的。”吴故放心的应承下来，他只想替恩人报香雪酒方子被偷一仇，只要让顾氏没有办法再卖香雪酒就成，不想伤害别人。只是害自己肚子不舒服而已，以前做乞丐的时候，常捡一些剩菜剩饭吃，这拉肚子简直是家常便饭。
“这个宅子的地契你收着，事情办成后就找个活计好好安定下来，有手有脚还能养不活自己吗？”陆息语重心长的拿出地契，仿佛是慈爱的长辈在教导不听话的后辈。
“哎，谢谢恩人，小的……小的无以为报，来世做牛做马也会报答您的。”吴故腿脚一软又跪了下去，忍不住在地上连连磕头，不停的言谢。
陆息站起身来，没有理会还在磕头的吴故，只叹息般的道：“我也不用你报答什么，要是真有下辈子，只希望你能改了这见人就跪的乞丐行径。”
“哎，小的一定改，恩人您慢走。”吴故在原地又磕了几下才起身去关了院门，他急忙忙的回到房间，拿出刚才揣进怀里的纸，小心的借着烛光看，虽然一个字也不认得，但是此刻却觉得这张纸上的字特别好看，这是地契，他有自己的宅子了。
心里雀跃个不停，吴故恨不得翻几个筋斗欢呼几声，他再也不是往日的那个小乞丐了，他有手有脚，还有了属于自己的宅子，美好的生活已经来了。
宴宾楼里，周大军看了眼总盯着后厨看的吴故，心里一阵嘀咕，少东家让自己留意这个小子，如今已经察觉出不妙了，他该怎么办。
这会儿老东家刚走，少东家好像随时会倒下一样，他该不该去说一下这件事呢，思虑再三，周大军当晚下工后，就找去了顾府，一路被带进书房，才见到了要找的人。
“周大哥，你这么晚了还来找我是有什么要紧事？”顾东元强打精神，引人入座，然后又亲自倒上两杯茶。
“东家，这几日吴故老是打听送酒的事，而且还总爱往后厨跑，我这不是心里总怕会出什么岔子，就赶紧来找你了。”周大军将自己的观察和担忧说出来，刚开始他也不知道少东家为什么让他盯着一个乳臭未干的毛头小子，时间长了，他慢慢的也看出门道来了，这小子不是个老实做工的，平日里总打听来打听去的，像是有所图谋的样子，着实让人担心。
顾东元心里‘咯噔’一下，前世就是在父亲去世不久后出的事，她怎么就不长记性，恍惚间她又想起自己似乎忘掉的不止这一件事。
“周大哥，你明日下工后，找后厨的几个老师傅来一下顾府，这件事很严重，幸亏你发现的及时，咱们先不要声张，捉贼拿赃，先看看他想做什么。”顾东元送走周大军后，又亲自去了酒坊，吩咐一番才放下了心。
翌日顾东元思前想后，才执笔写了封信，差人送去关府，她不是负心薄幸的人，却也不想误了人家姑娘的时间。
如今她要为爹爹守孝三年，断不能糊里糊涂的就不了了之，于情于理都应该有个交待，若是辛儿愿意等，她三年后定会八抬大轿，风光大娶，若是不愿等，她也只能送上祝福。
“若愿等吾三年，东元必八抬大轿，倾家求娶。若无缘，愿平安喜乐。”落款是：顾东元，为表决心，还在上面盖了自己的印信以及顾氏商行的印信。
看完之后将信叠整齐收起来，关辛儿提笔写了两个字做回信。
收到回信的顾东元，忙不迭的拆开，只看了一眼就抬起头，脸上露出久违的笑容，同样将信折好收起来，她的一颗心也随之定了下来，只因那上面仅有的两个字：吾愿。
这几日都风平浪静，宴宾楼里也一切如常，只有顾东元知道，这是风雨欲来的前兆，初六的晚上，待人都下工后，她特地约了周大军在厨房里备了两个一模一样的酒缸，顺便用新款式的酒壶，把酒楼里原有的的酒壶也都给换了。
把酒楼里的一切都布置好后，她又再特地去叮嘱了几位厨房里的师傅，即使这样顾东元也不能完全放心，所以第二天一大早她直接就去了酒坊，陪几个工人一起押运酒缸。
宴宾楼后厨房，在店里几位伙计的帮助下，把运来的酒装卸到准备好的酒缸里，然后封上口，顾东元便用眼神示意周大军把吴故带离，随着客人越来越多，酒楼里的人都开始有条不紊的忙碌起来，她这时才与几位厨房里的师傅合力将酒缸搬进了酒楼仓库里，然后把昨夜备好的那个一模一样的酒缸放在了原来的位置。
做完所有的事情后，只等着瓮中捉鳖。顾东元稍稍才放下心回到了前厅，这酒楼里的每个人相处起来都没有恶意，唯一不对劲的就是吴故，她一直想在酒楼里找出是谁在前世下毒害死了吴故，甚至还害得关辛儿以身试毒，直到看见陆息与关曲儿狼狈为奸那一幕时，她才大胆的试想到了另一种可能。
如果你悄悄养了一只恶犬，然后唆使它为非作歹，如何才能不让人发现呢，很简单，那就是让它死在敌人的家里，这样才能完全的摆脱嫌疑。
虽然知道这样形容一个人不对，但是把一个人当恶犬来使唤的幕后黑手更没有人性，狗尚且忠心护主、看家护院。有些人却丧心病狂、畜生不如，这个世界多的是衣冠禽兽之辈。
太阳无声无息的挪到了正南方，中午的宴宾楼里客满为患，一个客人不小心的撞了吴故一下，他还没来得及张口道歉，撞到自己的人就附耳过来。
“恩人说时辰到了，半刻钟后他就会带人来接你。”耳边的话音一落，说话的人就混进了客人中，吴故甚至没有看清和他说话的人是谁，不过既然是恩人的吩咐，自己照做就是了。
趁着周大军招呼客人的空，他转身直奔后厨而去，早上一起倒满酒的酒缸就在那里，他低着头走到墙根处的柴禾堆那儿，看了眼没有什么人的后厨，拿起自己事先藏好的酒壶就走过去把药倒了进去。为了不使人怀疑，他甚至还用勺子搅拌了一下，白色的液体与黄色就酒迅速的融为了一体。
吴故看了看身后，心惊胆战的又把自己的酒壶装满，然后就急忙往嘴里灌，因为太紧张他甚至感觉不出嘴里的酒不是香雪酒，而平时总有人来来去去的后厨房，也安静的有些不寻常。
一壶酒下肚，他便准备去茅房待着，谁知身子晃了晃，却没能往前踏出一步，而是直直的倒在了地上。
守株待兔的周大军与几个老师傅，这时才带着郎中一拥而上，按照吩咐把吴故抬进仓库救治，然后再把仓库里的酒缸与掺了毒的酒缸调换，最后怀揣着少东家的信出了宴宾楼，万事俱备只等东风来。
正午刚过，陆息携两个随从，大摇大摆的走进宴宾楼，知道他是陆氏酒楼东家的都不免多看了几眼，他也不理会小二招待去上房的话，而是径直坐在了大厅的正中央。
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第10章 第一碗汤
10：对弈
顾东元抬头看了看，面色似有不虞，她猛地站起身，视线凑巧的与陆息相遇，电光火石间，脚步在原地转了个圈，又缓缓坐了下去。
陆息不急不慢的点了些酒菜，像是在等什么人，一杯茶的功夫，几个乞丐聚集在了宴宾楼门外，为首的自称叫大牛，是盐城里乞丐里比较有声望的小头目，他扬言自己收到了好兄弟“狗儿”的求救信，求他们来宴宾楼救人一命。
门外的几位乞丐也有自知之明，一时也没有闯进来，只是在门外嚷嚷着找自己的兄弟。顾东元重又站起来，目光迎着别人的探视，一身的坦荡。
“在下顾东元，是宴宾楼的掌柜，不知几位大哥的兄弟姓谁名谁？若是人确实在我楼中，自当帮您传个话。”顾东元微微弯腰，浅浅的行了个礼，不卑不亢的说到。
“这……他叫狗儿，信上说是你们的伙计，还说…还说…。”为首的大牛拿着一张纸，说着说着声音就低了下去，他半生流浪，除了自己的一众兄弟，什么时候见这些个有钱人对自己行过礼，心底里莫名的生出窘迫感，让向来能言善辩的人噤了声。
“这位大哥，有什么不方便说吗，不知可否借书信给我一看。”顾东元上前一步，那封书信她前世没能看一眼就被人糊里糊涂的给算计了，还搭上了关辛儿的半条命，这一次她定不会任人宰割。
和记忆中的没有任何差别，面前的乞丐一脸难色，并不将书信交出，而接下来的一幕也没有任何变化，关夫人与两个女儿凑巧路经此地，见有人群聚拢，便在大女儿好奇心的带领下走了过来。
“关大小姐。”
“是关大小姐，县令夫人也来了。”
正不知如何是好的大牛，一瞬间像抓到了救命稻草一般，他不信别人，却信县令夫人，自从这关县令来到盐城以后，不仅没有驱赶他们，还在城外为他们修建了遮风避雨的棚子。
还时常带着郎中来给他们瞧病，前些日子还听说正筹措着说服乡绅们捐地，按人头分配，如果是真的，他们就不必一辈子乞讨了，所以这些乞丐们对县令大人是极其信赖的。
“县令夫人，小人不识几个字，这封信麻烦您给看一看。”大牛生怕关夫人走掉，转头就跪在地上，双手把信递了上去，他身后的几个乞丐也跟着跪伏在地。
“快起来，快起来，我看就是，你们快快起来。”关夫人虽说是县令夫人，可这有人向她下跪还是头一遭，深知不合规矩的她，也顾不得什么信不信的，只着急的连声让这些人起来。
“母亲，我来帮你看吧。”关曲儿很是体贴的接过信，母亲识的字也不多，万一闹出了笑话，丢得可是关府的脸，况且如果是她看信的话，就不是单纯的看了。
“大牛哥，我是狗儿，宴宾楼的掌柜让我留下做伙计了，可是他今天让我在酒里下毒，说是要毒死什么陆氏掌柜的，我害怕，我不想害人，若是正午我没有来找你，请速来宴宾楼救命。”落款是吴故。
关曲儿一字一句清清楚楚的读了出来，满座无不哗然，关夫人也慌了神，这种为人做主的事，她从来没做过呀，一时之间便不知道该怎么办才好，只得示意大女儿替自己说话。
“顾掌柜，不知这信上所言可是真的。”关曲儿目光逼人，直视着顾东元，眼底的得意与笑意差点掩藏不住露出来，这个草包少爷，除了长了一张能看的脸，哪里都比不过陆公子，顾省一走，这顾家更是不堪一击。
关辛儿心知此事定是姐姐所为，不然陆息又怎么也凑巧在呢，想起一路上姐姐有心的引导，她与母亲才来到了宴宾楼，只是这没证据的话该怎么说呢。她只能在心里祈祷，希望那吴故安然无恙的找到，不要牵累顾大哥。
“官府办案，把酒楼封起来，不相干的人退后。”一声大喝，盐城县衙的捕快把酒楼围了个水泄不通，街上拥挤着看热闹的人更多了。
关其正下了轿，�
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