欢喜农家科举记-第62部分

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　　田氏揽了崔稚，“余公他老人家在同木子说南下的事，你年纪小却有主意，但也要万事小心，带着墨宝寸步不离才好，若有不妥之处，一定要加倍警惕。”
　　崔稚回抱了田氏。
　　田氏性子温柔，处事平和，若非如此，一来未必收留得下崔稚，二来也未必和崔稚处得来。崔稚总说她像师母，却又有些不同。从前都是师母护着她，她现在却多护着田氏，只怕田氏吃了亏。
　　她和田氏，更像是姐妹。
　　她答应了田氏，也同田氏嘱咐起来。不多时，被西山余留着说话的魏铭出来了。
　　众人拜别西山余回家，魏铭这才告诉崔稚，西山余将他又训斥了一顿，竟然是因为带着崔稚下江南的事。
　　魏铭表示真的无辜，“就算我不去，我看你也要去，他老人家在这件事上，没能明断是非。”
　　崔稚笑得不行，跟在魏铭身后，走在下山的路上。
　　“其实，我总觉得他老人家让我感觉特别亲近，或许是因为我识得他的时候，不知道他是大名鼎鼎的余公的原因吧。”她说着，回头向西瞧了一眼，“但我觉得他老人家待我也尤其亲近呢！”
　　崔稚把那次西山余替她上药的事告诉了魏铭，“……像是从我身上看到了什么人的影子，可能是他的孩子吧。”
　　人到晚年，过往的事就像是一场场的电影，时不时浮现在眼前。
　　魏铭和崔稚越发下定决心要找出汤公通倭的真相，给余公一个安心的晚年，待到二月春回大地，立时直奔济宁乘船南下。
　　——
　　殷杉的船队不大，这次南下的有两艘，既有搭载了客商的，也有运载了货物的。
　　崔稚这是跑头一趟货，带的无非是酒和书，殷杉道，这头一趟便不用崔稚出运资了，等到赚到了钱，不要忘了他便好。
　　殷杉能在运河上跑起船队，只关系打点一项便废去不少钱财，如今能在运河上跑起来了，来来往往，过洪过闸仍然都要用银，过洪十余两，过闸五六钱。
　　整条运河上有三洪，五十四闸，即使此番从济宁南下到扬州不过一半路程，但所费之资也不是小数目。更不要说，船钞税不是小数目，沿河钞关吃拿卡要，船钞税以载货量和船程而定，每关一二两总是要的。
　　殷杉所谓的走通了这条运河水路，也只限于通了而已，每程所费，不是小数。
　　就好像上一趟高速路，五公里就要收一次钱，到了省界更是狠宰一笔，不是土豪万不敢上路！
　　崔稚运道好，搭上了殷杉的便利船，不然若是让她自己想法向南发展生意，只沿途费用就能把她宰哭，而陆路不好走，又匪贼众多，出行太难。
　　魏铭告诉她，曾有小货商乘船南货北卖，才经过了几个闸关，就已经被沿途榨干了身上钱财，到了后面一闸更是掏不出钱来。向前难行，后退不能。此人惆怅万千，最后没了办法，痛哭流涕地把所运送货物，直接抛进了河里。
　　扔了货，都比闸关交钱强得多。
　　崔稚听得直咋舌，比起现代的九块九包邮，古代运输真是堪忧。
　　这么一想，殷杉免了她这趟运费，那可真是送了她一个大礼。再想想当年盛家兄弟应陶老爷之邀前来易米，估计所费不是小数了，他们压价，对盛家也是损耗。
　　崔稚找殷杉吃了一壶酒，然而这船才开了一个时辰，她就把这壶酒吐了出来。
　　接下来，吃什么吐什么，段万全和魏铭身上，已经被她吐得没一件好衣裳了。她说抱歉，“我没想到我会晕船。”
　　但这趟南下，走水路最便捷，也要多半月的光景，崔稚这样到了扬州，再来个水土不服，还不得要命。
　　殷杉赶紧把船上做饭的蜀地婆子叫上了舱，让她替崔稚推拿一番。这位老婆婆有个独门绝活，推拿解晕。
　　老婆婆看着小丫头直道“瓜兮兮”，然后让崔稚摊开四肢，朝着崔稚肚子一通揉搓。
　　揉完，崔稚连隔夜饭都吐了出来。
　　老婆婆却道：“夜里就好了，放心吧，只要不吃东西。”
　　夜里，吹着运河上的风，崔稚眼巴巴地看着殷杉请魏铭和段万全吃河虾，吃藕盒，吃南四湖四个鼻孔的大鲤鱼，连墨宝都摇着尾巴调走了魏铭递给它的大青虾。
　　而她，只能喝一口白水。
　　她发出可怜巴巴的声音，段万全朝着她无奈的摇头，魏大人吃得更开心了，还敬了殷杉一杯酒，回过头同崔稚道：“我们就不给你留了！”
　　崔稚送了他一个大大的白眼，他却呵呵笑的舒畅，崔稚心里默默记上了这一账。
　　魏大人真是越来越坏了！
　　不过魏大人吃完，还是很有良心地给她灌了个汤婆子。
　　然而还没到扬州，魏大人就下了船。


第200章　画舫里的姐儿
　　自扬州府高邮换船向西，经大大小小的湖泊，进入白塔河，一路就到了凤阳府天长县。
　　魏铭拿到的桂训导给他名帖让他去寻的同年，就是天长县知县。
　　天长县虽然在凤阳府治下，但离凤阳府城远不如扬州府城近。魏铭同崔稚几人约好半月后在扬州见面，动身去了天长县，而崔稚和段万全仍旧跟着殷杉的船队南下，直奔扬州而来。
　　待到扬州温暖的春风扑面而来的时候，正好进到了三月里。
　　永平十三年，烟花三月，崔稚下了扬州。
　　殷杉有相熟的友人，介绍了住处，崔稚一路左看右看，往住处落了脚，便拽着段万全要出门去，“扬州城比咱们青州可大多了，定然有许多好吃的！”
　　殷杉要与友人应酬，崔稚到底年幼，不好随随便便出面。她也不在意，做生意讲究一个缘分，只当她与殷杉的友人们无缘就是。
　　她把包袱里备好的男装拿了出来，长裤短袄，头上鬏鬏拢成一个发髻。
　　段万全换了一件竹青色暗花绸布长袍，腰间坠香囊玉牌，一根竹簪，一把折扇，行走之间风度翩翩。
　　崔稚往他面前一站，妥妥的……小书童。
　　“全哥这打扮，便说是皇亲国戚，也有人信的！”崔稚打量着他，啧嘴道。
　　段万全这年龄，身量已经长成了九成九，比起前两年崔稚认识他的时候，眉目之间更添英朗。可崔稚就惨了，一样是男装，她穿上这一身，连给段公子提鞋都不够。
　　早知道，她该弄一身敞亮的打扮，好歹算是段公子的亲戚也行啊！
　　不过眼下出门在即，已经没办法了。有段万全一个人充门面，也是够的，崔稚把墨宝一唤，两人一狗出门去了。
　　此时，天色渐暗，天空还有最后一抹蓝，与天边两缕飘逸的云霞呼应着，往西山奔去。
　　扬州城里的大街小巷，人流如织。
　　夹在新城旧城之间的城内河在坊间有小秦淮之城，三月里，岸边三步一桃，五步一柳，垂柳如烟，桃花映水，人行两岸，恍若误入桃花源。
　　两岸人家门前花团锦簇，有门前翘腿而坐的人，身边挂了鸟笼逗趣，有人凑着门下的红灯作画，有人横笛唇边，悠悠扬扬地吹奏一首新曲。
　　河上有渔船有画舫，欢笑自路过的画舫传来，惹得岸上的鸟儿一阵啾鸣。
　　崔稚刚吃过满满一碗刀鱼馄钝，馄饨皮薄如透，那三月里的刀鱼肉细而滑，入口鲜香回味。
　　一碗馄饨下肚，崔稚想大吃特吃，也就不可能了。只是她顾着大快朵颐，墨宝在旁急的不行，崔稚一碗吃了个底朝天，才想起它来，若不是段万全夹了一筷子馄饨馅给它，它可就急得跳上桌子了。
　　只是这一点馄饨馅是满足不了墨宝的，更加开了它的胃口，咬着崔稚的裤脚不让她走。
　　“汪汪！”
　　好东西只顾着自己吃，还管不管你的狗子了！
　　它叫得馄饨摊上人人转头看，崔稚脸上一热，赶忙俯身抱了墨宝，“小祖宗诶，你再叫，人家还以为我没给钱吃白食呢！”
　　她忙不迭抱着墨宝出了馄饨摊，墨宝老大不乐意，又冲着路边一个小河港叫起来。
　　崔稚个子矮，瞧不清前面是什么，段万全看了一眼，便笑起来，“墨宝这鼻子可真厉害，前边是个三丁包摊呢！”
　　三丁包可是淮扬名点，集齐鸡丁、肉丁、笋丁，就能召唤三鲜一体、肥而不腻的天下一品包。
　　“汪，汪！”
　　不用墨宝叫，崔稚也要去的。她揪了墨宝的小耳朵，“鼻子比我还灵！”
　　墨宝才不理她，盯着包子摊使劲抽鼻子。
　　段万全已经把钱袋子拿在手里了，见崔稚两条腿走得飞快，直奔包摊子，道：“看你和墨宝，谁的脚力快，先到的多一个包子！”
　　话音一落，一人一狗就冲了出去。
　　只是冲出去也没立时吃到包子。
　　崔稚和墨宝都晚了一步，那河港口间停了一只画舫，画舫上下来一个小厮，一口气把笼里的包子全都要走了。
　　眼看着摊主欢天喜地地把三笼包子全都夹进小厮提来的食盒里，崔稚和墨宝馋的口水直流。
　　“什么人呀，能吃这么多包子？”崔稚伸着脑袋往画舫里看。
　　这一看，引得那小厮斥道：“看什么看！泥腿子！”
　　崔稚：？？？
　　“看一眼怎么了？眼长我身上，我想往哪看往哪看！”她嘴上可不饶人，墨宝更是在旁添油加醋，“汪——汪——！”
　　墨宝这汪哧一通咬，倒是把画舫上的帘子给咬开了。
　　崔稚顺着被撩开的帘子看去，竟然做了一船的花花绿绿的姐儿，一个个细瘦妖娆，媚态十足。
　　扬州的，瘦溜溜的，画舫上的，姐儿。
　　崔稚登时就明白了。
　　有个老鸨从画舫里出来，满头的花钗乱晃，问小厮，“怎么回事？”
　　小厮赶忙往崔稚身上指来，“乡下来的狗，没见过扬州城的富贵，乱咬人呢！”
　　他说得是墨宝，但指桑骂槐不要太明显。
　　崔稚立时就不乐意了，“狗眼看人低！”
　　她冷哼着说了这话，那小厮瞪眼要怒，老鸨和一船的姐儿都瞧了过来，许是没想到她这个小厮打扮的小孩，敢说这话，都有些意外。
　　段万全将崔稚往身后一拉，一步走到了前面。
　　他一身绸衫在红灯下映出幽暗的冷光，他将崔稚挡在身后，平日里温和的脸此时略显清冷，偏嘴角扬起一抹笑，道：“诸位对我这小童和狗，有何不满？”
　　他这一出口，声音如金玉落盘，画舫上的人皆是一愣，几个华服香衫子的姐儿，脸上的兴致简直从画舫里直接溢了出来，目光直喇喇地打量起段万全。
　　段万全呼啦一下抖开折扇，任由她们打量。
　　那些姐儿们更是目光热烈似火，直奔段万全而来。
　　一个姐儿直接叫了小厮，“原是咱们将摊子全包了，让这位公子好等，你这般出言不逊，还不快给公子道歉！”
　　她发了话，那小厮便一瞬间变了脸，狗腿似得朝着段万全点头哈腰。
　　崔稚被这一番骚操作震惊的合不上下巴，一会看看段万全，一会看看那化身狗腿的小厮，正要借势也装一装范儿，不想画舫上传来一声嗤笑。
　　“见着个穿的好的男人，便都走不动路了，谁知道他这身衣裳是不是借的？”


第201章　邀酒大会
　　说话的人坐在最里面，众姐儿都向她看去，崔稚和段万全才从窗外瞧见此人。
　　是个二十岁出头的女子，衣衫比众姐儿朴素不少，柳黄色的素面布袄，怀里抱着琵琶，看众人的神色说不出的鄙夷。
　　可显然，她不是画舫的主子，也不是说得上的话的人。
　　方才“训斥”小厮的姐儿便对着她嘲笑一声，“穿的好未必富贵，但那公子眉目之间的英气，还能错了？总不会是乡下来的穷小子，我可不曾看走眼过。”
　　崔稚抬头见段万全面不改色心不跳，心道乡下来的穷小子，让各位姐儿看走眼了。
　　但崔稚又有些隐隐的骄傲。
　　全哥虽然家资不丰，但论人情见识，却是一点不差的。假以时日，必然成材！
　　这么一想，倒也不算是各位姐儿看走了眼。
　　她盯着段万全瞧了这半晌，倒是把段万全瞧得耳边热了起来。
　　崔稚浑然不觉，但那画舫上方才质疑的琵琶女又道：“看富贵，论皮相，你们这一辈子也就这样了！”
　　这话毫不客气，崔稚心道琵琶女就算是艺妓，卖艺不卖身，但对着诸位姐儿说这样的话，也太过凌厉了。
　　果然那位姐儿反唇相讥，“你倒是会识人，两三年光景了，怎不见你那状元郎回来？！”
　　她这么一说，众人哈哈做笑，琵琶女立时冷了脸，却又努力平息着怒气，她道：“不过是早晚罢了！他不定明日就回！”
　　“哎呦呦，我看未必，说不定拿了你给他的读书银子跑了，什么海誓山盟，定是置地娶媳妇去了！”
　　“你浑说什么？！”琵琶女勃然欲怒。
　　正这时，胖老鸨连声叫住了众人，“吵什么吵！贵人的船要过来了！吵闹坏了贵人兴致，邀酒大会的事想都不要想！”
　　话音一落，画舫的帘子齐齐放了下来。
　　琵琶女如何，众姐儿如何，岸上的人都瞧不见了。
　　崔稚挑挑眉，又啧啧嘴，抬头见段万全仍旧一派贵公子的气势，连忙小声赞他，“全哥，你这演技竟然如此好，佩服！”
　　之前段万全替她当老板，演技磨练过几回，这下把练得全用上，倒把看男人火眼金睛的姐儿都镇住了。
　　了不得！
　　崔稚越发觉得段万全是个宝藏男孩，心里喜滋滋的。
　　段万全见她还是不住地笑着，满眼放光的看着自己，目光比方才画舫上的目光好似还热烈，好像他是三丁包子、酱肘子似得！
　　他一俯身抄起墨宝，塞进了崔稚怀里，“看好墨宝，笼子里的新包子要出来了。”
　　崔稚这才回过神，看见墨宝一嘴的口水，“哎呦。”
　　她拾起树叶给墨宝擦了擦嘴，倒是听见包子摊旁的路人，都议论起方才画舫上的事来。
　　一个男人道：“这年头，还有愿意出钱供男人读书的姐儿，真是海里捞针才能遇上啊！可惜我只是遇见，没遇上！”
　　另一个男人笑道：“你想遇上，然后把你欠的账都帮你结了？哈哈！也不瞧瞧你这德性！没听见吗？人家愿意给钱的男人，那可是书生，能考上状元的！”
　　“啧！哪个状元愿意娶妓当正房太太？”
　　这人说着，拍了包子摊主一把，“你常在这儿卖包子上船，你该知道这事！”
　　那包子摊主手里包子捏得不停，笑道：“我倒是晓得些。那弹琵琶的唤作万音，一手琵琶在河上无人能敌。几年前同一个秀才相好，那秀才着实有几分学识，给万音的曲儿写词，万音有一副好嗓子，因此才声名鹊起。但秀才要往上考，须得钱财读书做文章，还得钱财做盘缠。万音就把赎身的钱都掏给了他，谁想那秀才一走，没音信了。”
　　“定是被骗了呀！”路人都道。
　　包子摊主笑道：“这咱们就不知道了，只那万音是必然不信的！”
　　说着，白气从笼子里冒了出来，摊主招呼了众人，“三丁包子好了，先到先得！”
　　众人立时把万音的事扔到了一旁，将新出炉的包子一抢而空。
　　崔稚抢了三个，她和段万全和墨宝各一个。
　　墨宝终于吃到了它的专属美食，呼噜呼噜就吃完了，那摊主可惜道：“我这好包子，用的都是好料，你们倒给狗吃！”
　　“此言差矣，”崔稚笑道：“若是不这狗子，咱们还没闻见你包子的香味呢！我们家的狗，鼻子灵着呢！什么香就吃什么！”
　　她这话音一落，墨宝又冲着一旁的香干小店叫唤起来。
　　段万全同崔稚道：“走吧，墨宝已经选好下家。”
　　崔稚只有点头的份儿。
　　——
　　待回到下榻的地方，两人一狗都高挺了肚子，墨宝趴在桌下就睡，殷杉提了壶茶水来找两人说话。
　　“邀酒大会这月初五便开始报名，咱们怕是等不得魏生了。”
　　崔稚方才就在路边听见那老鸨提邀酒大会，老鸨嘴里的贵人定然是大会请来的酒商，酒商齐聚扬州，那大会必然要开始了。
　　但她有一点不明，“不就在扬州吗？如何等不得木哥？”
　　这是段万全倒是知道，“是扬州仪真，那扬州酒会的堂主沈万里，乃是仪真沈氏的当家人。”
　　殷杉连道是，“咱们万全到了何地都消息灵通。”他夸了段万全一句，又道：“上一届邀酒大会是在扬州城里举行的，但盛势过于浩大，一时间城内醉酒闹事的人激增，引得知府衙门不满，这回只好挪去仪真，好在那仪真并不远，待魏生到了，寻来也方便。”
　　崔稚点头，殷杉由同她说起邀酒大会的事来。
　　邀酒大会每三年举行一次，江南有头有脸的酒商和酒楼的东家或掌柜都回来，没落的陈年老酒也好，新出窖的新酒也罢，都有机会出头。
　　但邀酒大会不止看酒水品质好坏，更是看重酒商的实力，也就是酒商做生意的脑子。好酒落到庸人手里只能窖藏，孬酒进到奇人手里，也能赚钱。
　　邀酒大会自成一套评判体系，到时候专门开酒市让参与的酒商开铺子卖酒，规矩五花八门，但不论如何，谁的酒卖的最多，口碑最好，谁便是这一年的酒市新贵！
　　崔稚听得好像自己喝了两杯一样，满脸兴奋。


第202章　运道
　　崔稚几人次日便启程，前往仪真。魏铭这里，也见到了桂志育的同年，天长县知县曹汾。
　　曹汾看了桂志育的信，再见魏铭年纪虽小，但举手投足间稳重不浮躁，捋着胡子上下打量魏铭，越看越是满意。
　　“你们训导与我多年未见，没想到他如今安稳在安丘治学，有这样一番成就，能教出你这样的学生，想来距离再次春闱之期不远矣。”
　　桂志育如今比前世早早握住了县学大权，想来确实离他能重返考场不远了。
　　曹知县又道：“你今次南下，桂训导对你可有何指导？”
　　魏铭一听这话，就明白了，他道：“训导提及扬州的修竹书院，说那修竹书院揽天下饱学之士，学生若能去竹院见识一番，定然有大的进益。”
　　曹知县捋着长须笑了起来，“我就知道你们训导是如此打算的！”
　　天长县距离扬州十分近，曹知县与扬州一众官绅自然有所接触，他也不废话，直接叫了书童来，写了一封推荐信，给魏铭前往修竹书院时做敲门砖。
　　“我这封信，用处并不大。”曹知县招呼魏铭继续坐下说话，“修竹书院揽天下饱学之士这话，有些夸张，但天下学子只要愿意，都可前去听学听讲。只不过学舍有限，若是想住进竹院跟随先生读书，却要凭本事的。”
　　修竹书院首先须得秀才身份才可进去，魏铭符合这一条，自不必说。但是天下秀才何其多，人人都想来，书院也吃不消。因而设立了一道门槛，要文章拿得出手，才能进入书院。
　　似魏铭前来游学，并不在书院久读，只要现场由书院先生出题做文章，过了先生的眼即可。若是想要长久留在书院读书，后面大大小小的考察须得都能过去才行。
　　当然，竹院的先生多是两榜进士出身，多是些不愿在朝为官或者被贬黜的人，小小秀才的文章想要过他们的眼，也不是简单的事。
　　曹知县先同魏铭说道了一番竹院的难处，魏铭都知晓，时不时问一句竹院如今的先生、学生的状况。
　　“……山长叶云真年纪大了，甚少出现与人前，多是其弟叶云丰，与其子叶勇曲代为管理书院。去岁叶勇曲长子叶兰萧高中二甲六名，很为竹院长脸，另有书院学生四人高中进士，前年有二十八人中举，竹院算是真正起来了，所以连你先生远在青州也听说了，特特让你前来求学……”曹知县很是感叹竹院的盛况，若是他在年轻些年岁，回到科举的时候，定然下扬州登竹山求学。
　　“竹院能有今日，不可谓运道不好，凡是没有运道，纵有九分之力，亦有一分谬误。”曹知县说了一通，感慨起来。
　　修竹书院能自叶侍郎起，匆匆十几载就有了如今的盛况，运势确实好。
　　魏铭想了想，问道：“都说叶家倾尽家资以扶书院兴起，叶家之功应属头功。”
　　曹知县笑起来，“叶家一手建起书院，自然当属头功，只是这倾尽家资一说，却也未必。”
　　这话让为魏铭一愣。
　　等他在朝中站稳脚跟的时候，党派之争已经进入了末期，那时修竹书院经历一番动荡，被女婿沈攀把持多年，后重回叶家手中，也就是如今才刚刚金榜题名的叶兰萧。众人对叶家尽是信服，说叶家是当之无愧的书院山长之族，毕竟书院正是叶家祖宗筚路蓝缕，白手建起来的。
　　这么大的书院，能有这么迅猛的发展，没有钱财鼎力相助，这是不可能。
　　他问：“莫不是有义商资助？”
　　商贾最爱资助书院，以此契机获得和官宦人家交结的机会，从而得到庇佑。
　　但是曹知县还是摇了头，“有商贾也是其次。我听扬州的同僚提及，说叶家初建书院之时，经费无以为继。有因那叶侍郎出言得罪内官，又被内官扯到先帝身上，这才被罢官，还了家。仪真有头有脸的商贾无不是开矿赚钱，但矿税收入多由内官把持，哪样的商贾敢出资给叶侍郎建书院？”
　　叶侍郎建书院，最初可就是为了骂内