霸道王爷俏女官-第21部分

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情世故，峥嵘不知道自己该喜，还是该悲。
喜的是楚南懂得何为大局，何为忍一时风平浪静；悲的是曾经那无忧无虑的少年，终究还是不见了。
峥嵘肃了肃心绪，敛起眼中的复杂，问道：“殿下怎么过来了？”
这一路楚南心中最担忧的便是峥嵘会遭受刑罚，要知道不管是鞭刑、杖刑、笞刑，或是拶刑，都不是一个普通女子可以承受得住的。此时见到峥嵘虽面色憔悴，但身上并无受刑的痕迹，楚南悬了一路的心终于放下：“峥嵘，她们有没有为难你？”
峥嵘摇了摇头，急道：“此处乃是非之地，殿下怎可来？快些随满公公回去吧！”
“此处即是暴室，位高权重者不会轻易到来。”满公公解释道，“但此处仍不宜久留，殿下想问什么，便尽早问吧。”
“只要见到峥嵘平安，其他事情都不重要了。”楚南松了口气，露出一丝笑容。
“殿下，容笃笃一事恐另有阴谋，殿下在揽星殿时要多加小心。”峥嵘肃起神情，正色说道。
楚南与满公公对视一眼，满公公说道：“峥嵘蕙质兰心，果然已经猜到了。”
看到峥嵘诧异的眼神，楚南压低道：“方才在过来的路上，我与满公公便说到此事，容笃笃之死甚有蹊跷，不管真凶是谁，其幕后必有主谋，而且很有可能是这后宫中位高权重之人。”
峥嵘心中一惊，她本不想将此事扩大，以免给楚南惹来灾祸，但事到如今，若再隐瞒下去，恐怕更是着了那人的道。她沉吟片刻，对楚南和满公公做了个噤声的姿势，走到桌前，用手指在桌面缓缓划出几个字……紫玉皇后。
楚南瞧得真切，不禁睁大了眼睛，饶是历经风霜的满公公，也不禁神情一滞，他们互望一眼彼此，都没有开口说话。隔墙有耳，这任何一个字让人听了去，都会是一场天大的灾祸。满公公走到门边看了一眼，果然见到香兰鬼鬼祟祟贴在墙边，支着耳朵偷听。他回头对峥嵘和楚南努嘴示意门外有人，峥嵘神色一凛，提高音量说道：“殿下，笃笃姑娘的死确实与我无关，求殿下为我做主！”
楚南心领神会，亦高声道：“倘若当真不是你所为，皇后娘娘自会秉公处理，你且安心等待便是。”
“峥嵘姑娘，你别担心了，皇后娘娘公正严明，一定会还能公道的。这是殿下吩咐小厨房做的几样吃食，你快来尝尝。”满公公一边装腔作势，一边打开食盒的第二层，拿出一碟菊花糕和一碟杏仁佛手放到桌上。
“谢谢殿下！”峥嵘感动地说道。她向门口看了看，示意楚南尽早离去，以免节外生枝。楚南心中虽是不舍，但亦不想在此给峥嵘增添麻烦，便道：“本王便先回宫了，改日得空再来看你。”
峥嵘躬身行礼：“恭送殿下。”
满公公将铁门拉开，那香兰早已恢复如常神色守在外边，领着他们走出狱房。冬桂坐在桌边嗑爪子，那原本包着银子的锦包被铺在桌角，上面仍了好些瓜子壳，至于银子，自然是早已不见踪影。
满公公从食盒第三层里摸出一支小匣子，递到冬桂面前：“此乃殿下的一点心意，还望两位姑姑收下。”
先前那包银子已是不轻，这小小的匣子看着平淡无奇，能有什么稀罕的？冬桂漫不经心接来，打开盒子只瞧了一眼，那眼睛便亮堂起来，再也移不开。只见盒里躺着一对金镶玉嵌宝手镯，雕花精致，通体流光，黄灿灿的分外耀眼。香兰一双眼睛都直了，冬桂想伸出去拿，半路又是顿住，抬头道：“这是何意？”

☆、第五十章　木棉独自赴往乱葬岗

满公公笑着道：“殿下有一件小事想请两位姑姑帮忙。”
冬桂和香兰对视一眼，香兰戒备地问道：“何事？”
“峥嵘姑娘是自小陪着殿下一起长大的，殿下自是心疼她，想请两位姑姑多照料一些。”满公公道，“也不是多费力的事儿，只需两位姑姑多加看顾便可。”
他话里的意思十分明显，便是希望她们不要对峥嵘用刑，但却正与紫玉皇后的旨意相悖，冬桂那伸向镯子的手缩了回来，香兰虽十分不舍，但也只能道：“暴室向来只按规矩办事，殿下与公公的美意，奴婢无福消受，还是请收回去吧。”
满公公心头一凛，她们虽没有明说，但看来紫玉皇后事先已经知会过她们。楚南的历练还远不及满公公，自是没有猜透她们话中的意思，便道：“便当是卖我一个人情，可好？”
“职责所在，还望殿下恕罪。”冬桂虽在推拒，但那目光一刻都没离开镯子。
“我瞧峥嵘姑娘所住的屋子甚是简陋，有劳两位姑姑为峥嵘姑娘换个舒适些的地方，这便当是酬劳吧。”满公公不动声色地说道。
那冬桂和香兰在长久呆在暴室里，哪里见过这般宝贝，嘴上虽在拒绝，但满公公哪能瞧不出来她们的心思，便另寻了个说辞。果然，那两人对视一眼，便换了一张笑脸，支支吾吾地说道：“这……这怎么好意思呢？”
“小小心意罢了，无妨。”满公公将盒子盖上，递到她们手里，“那便有劳两位姑姑了。”
冬桂和香兰二人喜不自胜，连忙应下，一人拿着盒子一角，再也舍不得松开。楚南和满公公相视一笑，举步离去，回眸之时，正见到她二人将镯子取出，迫不及待套在腕上。
“她们会看顾峥嵘吗？”楚南仍有些不放心。
“殿下，自古吃人嘴短，拿人手软，话糙理却不糙。”满公公笑了笑道。他在权谋争斗中浸淫这么多年，怎会猜不中冬桂和香兰的那点心思。但是，他心里亦很明白，即便那两人此刻应承下来，过不了多久，便会寻其他法子将他们敷衍过去。满公公没有向楚南明说，便是怕他在担忧下冲动行事，那对镯子不过是买了楚南的心安罢了，峥嵘这番苦难怕是免不了了。
“但愿能尽快找出真凶，还峥嵘一个清白。”楚南望向天边，眸子里露出深深的担忧。真凶自是要找的，但那幕后主谋，却远不是现在的他们可以对付的。满公公知道楚南心中不平，安慰他道：“殿下，一切以大局为重。”
楚南低叹一声，点点头。
他即便千般不愿，此时此刻，也唯有如此。
入夜之后，木棉换上一身轻便的装束，为避免有人起疑，便未向楚南辞行，悄悄从后门溜了出去。那深沉夜色之下，一道人影站在宫门外，见到她身影时，轻微咳嗽了一声。木棉吓了一跳，但见那人影站在暗影之下，身形不高，却无形中透出一股威严之势。木棉愣了一愣，尝试着唤道：“满公公？”
那人从暗处走出，圆脸上带着笑意：“殿下猜你会从后门出去，便让我在此处等你。”
“等我？”木棉心中一惊，难道是楚南改变主意了？
“乱葬岗地势凶险，你一个女儿家，孤身赴往，实在不宜。”满公公劝说道，“此事仍需从长计议，不可急躁。”
“容笃笃死得蹊跷，我喂她喝药时，明明还是好好的，怎么姐姐一来，她便不行了？”木棉道，“如今姐姐被关在暴室里，兴许就会遭受刑罚，我若早一天找出线索，姐姐便能少受一天苦！满公公，请您去告诉殿下，即便我此行有去无回，也绝不后悔！”
“忠勇王府出来的人，果然与寻常女儿家大有不同。”满公公赞赏地说道，“即便男儿，也不见得会有你这般勇气。”
“公公言重了，木棉不懂大道理，一心只想保护姐姐，还望公公成全。”木棉躬身说满公公钦佩地向她点头：“殿下说得不错，在这郑皇宫中，也唯有愿意去做这件差事。乱葬岗乃凶险之地，你且万事小心，若遇见风吹草险，及早躲闪才是最要紧的，切记勿要与人照面。”
“多谢公公指点，木棉记住了。”木棉感激地说道。
满公公看着无边夜色，长长叹了一声：“也许今夜之后，便会有结果。”
木棉没有听懂满公公的话，她心中记挂着乱葬岗一事，便匆匆行礼告别。木棉自小在忠勇王府长大，跟着峥嵘一块学了好些防身功夫，自保绰绰有余。有一件忠勇王府收了一位从兵营退下来的老医师，木棉觉得新奇，便缠着那个教她医理，一来二去，她便将那验伤、包扎之法烂熟于心，只是还未真正运用过。她不知道自己能否验出容笃笃的死因，但即便只有一线希望，她也要试上一试。
夜色下的宫殿巍峨肃穆，巡夜的侍卫成拨成拨经过，木棉提着灯笼，尽量让自己看起来像一个寻常上夜的宫女。在经过那些侍卫时，他们也只是朝她望了一眼，并未有什么动作。木棉停在路口左右看了一眼，确定没有人发现后，转向往乱葬岗方向疾步走去。
乱葬岗位于皇宫后方的荒山上，那里尚未开垦，只用石块砌成围墙，留了一道小门供人出入。除了抛尸的太监外，绝不会有人在三更半夜时平白无故来到这里。
木棉提着灯笼走上去，山路崎岖蜿蜒，树木草丛在夜风吹拂下发出瑟瑟声响，仿佛那漆黑中便藏着未知怪知，忽将跳跃出，饶是木棉胆大，也禁不住心惊肉跳。白天的时候，木棉向宫里一个经年的老嬷嬷打听关于乱葬岗的事，那老嬷嬷面容和善，不解地问：“你一个小姑娘家家，问那晦气的地方做甚子？”
“我一位同乡的姐妹，昨日忽然去了，想我人单力薄，自不能求得主子让她落叶归根，唯有在坟前三炷香，以聊表心意。”说这话的时候，木棉一脸哀戚之色，还拿衣袖抹了抹眼角。
那老嬷嬷虽说是一名洒扫永巷的低品阶宫娥，但在宫里侍候了这么多年，见多这般生生死死之事，早已都习惯了，闻言便只是微微叹气，说道：“在宫里侍候的人，都是把脑袋悬在了刀口上，不管她因何而死，你只有认了。”
木棉点点头，似乎十分受教，只拉着她衣袖哀求道：“嬷嬷，我只是想去给她上炷香，以慰藉她在天之灵。旁人我不敢去问，寻思嬷嬷在咱们宫女中口缘极好，便冒昧前来，还请嬷嬷成全。”
那老嬷嬷见她如此执着，便只能将乱葬岗的事告诉了她，原来乱葬岗便并不是指某个山头，或者某片林子，而是一处坟地，沿着护墙上所开的那扇小门上山，直走便可见到。在宫里，太监宫女若是死了，主子心生怜悯，便会让人在乱葬岗掘一处坟墓好生安葬，入土为安，得若是得罪了哪个宫的主子，便只能落得个被抛尸荒野、任凭鸟兽啃食的下场。
木棉虽说从小习武，亦跟随峥嵘曾在军营里生活过几年，但哪有女儿家不惧怕鬼神之色，此时她提灯走在山路上，听着四面八方传来的古怪鸣叫声，那手忍不住打着哆嗦，但即便如此，她也仍没有丝毫退缩之意。
猛然之间，灯笼照出一方土包，从未掩埋完全的竹席下露出半截青白的手臂，在灯笼惨白的光下狰狞骇人，即便早有心理准备，木棉仍被吓得后退数步，脚踩到石块上，摔倒在地上。她的手在惯性作用下向后一撑，碰到的却不是泥土，而是一个冰凉滑腻的物体。木棉心头被寒意笼罩，她触电般缩回手，胸口剧烈起伏着，缓缓把目光扭过去。
灯笼的火光已经熄灭，周围陷入一片昏暗，饶是如此，木棉依旧清楚看见身旁那具青白的尸体，头颅耷拉在草席外面，发丝被雾水浸湿粘在脸上，一条胳膊搭在泥土上，仿佛随时都会抬起向她伸来。
是容笃笃！
木棉跳起来跑到一棵树旁，弯腰干呕起来。阴沉的夜色下，一股令人作呕的腐臭味飘浮在空气中，几只猫头鹰蹲在树上，睁着惨白发亮的眼睛注视着这个年轻姑娘。木棉大口大口喘着气，强迫自己镇静下来，她摸出一方白巾系在脸上，将那难以忍受的气味稍稍阻隔住，深深吸了口气，朝容笃笃尸体走去。
明明就是一个如花似玉的少女，可如今却成为了荒山野岭的一条孤魂，木棉想起来容笃笃巧笑倩兮的模样，悲伤同情渐渐代替了恐惧。那老嬷嬷说得不错，在这皇宫中，奴才们的脑袋就是悬在刀口上的，主子高兴，便活，主子不高兴，便死，性命哪由得了自己做主。换做旁人，她或许可以不问不管不顾，但是，事关峥嵘的安危，便是刀山火海，她也要去试一试！
思及此处，木棉再也不觉得害怕，她擦亮火折子重新点起灯笼，把灯笼放置在地上，去检查容笃笃的尸体。
容笃笃生前虽被召幸，却未能受宠，她死后身上仅剩病中所穿的衣物，那手镯耳环皆不知去处，想来便是那抬尸的太监给捞走了，如此大发死人财，也不怕半夜被厉鬼缠身！木棉暗暗咒了一声那些天良丧尽之人，借着灯笼的光查看容笃笃。只见那尸首面部青中带黑，眼下犹为明显，手指僵硬曲折，指缝带有丝丝血迹，死前似乎极是痛苦。
木棉眉头一皱，取出一根银针，扎进尸首皮肉，待取出之时，那银针末端赫然已经乌黑！
果然就是中毒！

☆、第五十一章　消息泄露

木棉心头大骇，楚南殿下说得不错，峥嵘，确实是被人陷害的！但是，是何人在何时下的毒？昨日一直她从太医房取回药后，回到湘春苑见到容笃笃正在沉睡，便就先去煎药了，难道是有人乘那时下了手？真如殿下所说，是她们身边之人吗？
木棉让自己冷静下来，正欲检查尸首上有无其他线索，忽听到静寂的山林中传来悉悉索索的声音，仔细一听，又分辨不出来是什么。正当她犹豫不决时，一只手忽然将她拉起闪到一座岩壁后，灯笼翻倒在地，应声而灭。木棉惊叫一声，手掌下意识劈向身后那人，却被那人牢牢捉住，耳边传来一声低语：“别出声，有人！”
木棉愣住，但见山路上鬼鬼祟祟摸上来几条灯笼照路的人影，待走得近了，才看清楚是几个太监。他们东张西望，有一人发现那被扔在地上的灯笼，捡起来向同伴示意：“你们瞧，方才都还有亮光呢，人肯定来过。”
一个年纪稍长的太监上前朝那灯笼看了一眼，道：“都警醒着点，四处找找！”他们四下分散开去，木棉和那神秘人躲在岩壁后面，屏气凝神，片刻不敢松懈。虽不知那神秘人是善是恶，但木棉可以肯定，眼前这几名太监，绝非善类。
他们寻了一圈，也没找到什么线索，便有人抱怨道：“冯公公，您瞧这哪有人啊，咱们是不是被糊弄了？”
“就是啊，这地方哪会有人半夜三更跑上来。”另一人接话道。
“呦，我说你们这帮小兔崽子，都反了天了啊，这话要是让主子听见，我看明儿你们都得躺在这里！”那年纪稍长的冯公公责骂道，“行了，都别杵那了，快仔细找找去。”
“冯公公，我听说这山里闹鬼！”一个太监凑上来，虽故意压低了声音，但木棉仍听得真切。木棉心中咯噔一下，难道自己身边这个人是……
“就你嘴多！说话这功夫都能找两回了，还杵着干啥，快去啊！”冯公公朝那名太监踹了一脚，语气虽硬，但眼睛一直瞄着周围的风吹草动，看似十分紧张害怕。其余几人在他的催促下不情不愿地又在附近寻找，一瞧见地主那些尸体和坟包，便不约而同绕着走，自然也就不会仔细搜寻。草草搜了一圈后，他们齐齐聚拢到冯公公身边，这个说找不着，那个跟着摇头，冯公公正欲大加责骂，那蹲在树上的猫头鹰忽然发出“咕咕咕”的嘶叫，似哭似笑，犹如午夜催命的厉鬼之声。
那几名太监惊恐地看着四周，其中一人道：“冯公公，奴才听说……听说半夜听到猫头鹰叫的人，都是要遭殃的！”
“胡说什么呢！”冯公公朝他脑门上拍了一巴掌，语气里明显透出心虚，“有没有发现什么线索？”
那几人不约而同摇头，心思全放在那猫头鹰断断续续的叫声中，愈发觉得阴森恐怖。一名太监道：“这儿确实什么都没有，咱们都找遍了！”
“都找遍了？”冯公公问道，他虽然没有明显，但心里早已害怕的紧，恨不得立马飞奔下山，但又怕损了脸面，便想借此找下台阶让自己下。
那几名太监点头如捣蒜，冯公公为难道：“可是主子那儿不好交待呀。”
“咱们确实是来了，也确实找了，这没人也不怪咱们啊！主子要责怪出该责怪那通风报信之人欺上瞒下，与咱们有何干系！”有人说道。
冯公公想听得便是此话，低头故作沉思，犹豫地问：“那咱们不找了？”
“不找了不找了！”那几名太监异口同声地说。
“既然大伙都这么想的，那我只能应了你们了！”冯公公长叹一声，那几名太监哪管他是在装腔还是在作势，听闻此言，便迫不及待簇拥上去，提着灯笼快步往山下走，好像生怕走晚了后头会有什么东西冒出来追赶他们似的。
见那火光已远处，木棉从岩壁后逃开，警惕地看着那神秘之人。夜色中隐约可见那人穿了一件墨色袍子，双眸如星，气质出尘，声音温润磁性：“他们已经走了，姑娘现在安全了。”
“你是什么人？”木棉不敢松懈丝毫。
“姑娘不必害怕，我与你来此的目的是一样的。”那人轻轻一笑，说道。木棉愣了一愣，难道他也是为容笃笃来的？
那人捡起地上的灯笼，擦亮火折子瞧了一见，见那灯油已撒尽，他便道：“此地不宜久留，我送姑娘下山吧。”在那束微弱的火光下，木棉分明瞧见了一张风流俊秀的脸庞，不由得愣了一愣。
“姑娘且仔细脚下。”那人柔声提醒，走在前面为木棉领路。明明就是个陌生人，但抬眼瞧见他那清瘦挺拔如青竹的背影，木棉便觉得莫明…心安，即使周围漆黑如墨，她亦不再觉得害怕。
已经是丑时了，郑皇宫在夜色中宁静肃穆，回到护墙后的荒院，木棉想起他方才助自己躲过一劫，若非如此，她此刻早已落入那几名太监之手。木棉心下感激，躬身真切地说道：“多谢你方才出手相助。”
“姑娘护主之心，才真真叫人佩服。”那人说道。
木棉心头一惊：“你认识我家郡……我家姐姐？”
“受人之托，聊尽绵薄之力。”那人微微笑着说道。
受人之托？
难道他与郡主或者蜀国，曾经有过渊源吗？
木棉不由得抬头望去，但见他站在夜色之下，衣袂飞扬，眸如漆点，眼睛清朗而明亮，自有一股卓尔不群的风华，显然身份尊贵，不同寻常。那人观察了下周围，说道：“此处去揽星殿还有些路程，我不便相送，姑娘且尽量捡偏僻的地方，小心避开巡逻侍卫，我先告辞了。”
他拱手作别，木棉一急，出口问道：“你叫什么名字？”她问得焦急，便忘了言辞中的敬意，但那人并不在意，顿住脚步回头，轻轻吐出三个字：“沈云朝。”
沈云朝。
木棉在心中默念这三个字，一笔一画，似乎都已刻进心底深处。
提心吊胆、小心翼翼走了一路，木棉终于有惊无险回到揽星殿后门处，她伸手推门，却发现那门已经锁紧，任凭她怎么推搡都无济于事。眼见远处渐渐走出一队巡罗侍卫，她越发着急，恨不得从墙头翻过去。正当她手足无措之时，那门忽然开了，她也顾不得这许多，连忙闪了进去，那门便应声关上。
木棉轻吁了口气，才发现原来开门的人是满公公。自打她离开之后，满公公便一直守在后门等着接应，便是怕她回来之后进不了门。左等右等，眼看都过去了近两个时辰，仍不见人回来，满公公愈发焦急，正犹豫要不要上山去寻时，便听见了推门声，这才将门打开迎她进来。见到她平安无事，满公公这才松了口气。
木棉急急将乱葬岗上所发生的事一五一十告诉满公公，满公公听罢，脸色愈加深沉，沉声说道：“你是说在你上山没多久，便有人追来了？”
“那几名太监虽未明说，但从交谈的内容来看，确实是冲我而来的。”木棉后怕道。
“此事你暂且不要声张，待明日我向殿下禀明后，再加细说。”满公公老练地嘱咐她。木棉点点头，但心中仍觉得疑惑：“满公公，为何他们会知道我会去乱葬岗？”
“揽星殿，有内鬼。”满公公一双眼睛射出寒光。
“可是这件事我没有告诉其他人呀，除了那天晚上从湘春苑回来时……”木棉忽然停住话头，脸色突变，“是流星！”她清楚记得那天晚上她向楚南提议要去乱葬岗时，除流星外，其余几个下人都离得较远，并不能听见他们对话，也就是说，流星是唯一的知情者！
满公公环视一眼周围，道：“你且回房稍作休息，等明日便能会知晓。”木棉知道此事关系重大，也噤声点头，匆匆躬身作别。
满公公亦是沉得住气的人，他不露声色等到天亮，待楚南起床梳洗完毕后，便找了个由头将玲珑等人支开，将木棉所说的事一字一句全部告诉了楚南。楚南听罢他的话，直摇头道：“流星自小陪侍在本王身侧，脾气虽冲动了些，但不至于背叛本王，做出如此糊涂之事。”
“殿下，您且仔细想一想，素日里谁最瞧不惯峥嵘姑娘？”满公公沉声问道。
楚南愣了愣，他仍是年少，平素甚少注意这些细枝末节，此时细细想来，玲珑和流星自来郑国的路上，就跟峥嵘争锋相对，便是到了郑皇宫后，生活在同一个屋檐，她们仍要事事争先，几次三番在他跟前说起峥嵘的不是，而峥嵘从未和她们计较。因着这事，楚南还斥责过她们几次，但也只是当成女人间的争风吃醋罢了，未往深处想去。此时桩桩件件浮上心头，直叫楚南脸色越发阴沉下来。
满公公瞧见楚南的脸色，便知他心中已有了底，说道：“殿下，那两位姑娘是您的亲信之人，老奴本不该多嘴，但孰是孰非，殿下仍需仔细