小乔入农门-第36部分

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　　　　“李水莲不见了？”乔墨立刻就想到李水莲怕是出事了，只因李水莲这个人像其阿么，极爱财富爱炫耀，自从有了如意食铺，几乎每天都要去晃一圈儿，以此彰显自己的所有权。突然几天不出现，还换了个掌柜，这内中详情就颇耐人寻味了。
　　　　李良又说：“我和李喜也觉得有些奇怪，从周围打听了一下，也没人知道内情。也有人问那姓陈的掌柜，那人却说不认识什么李水莲，又说那铺子从头到尾都是马家少爷马贺的，如今马贺要成亲了，便将这铺子送给了即将入门的新夫郎。陈掌柜便是新夫郎陪嫁的一个管事，如今就管这间铺子。”
　　　　“这不是明摆着的事儿。”一旁的李阿嬷马上就听出了意思，想到李水莲可能的遭遇，也只是叹了口气。
　　　　“这事儿会不会对咱们铺子有影响？”李良倒是不在乎李水莲怎样。
　　　　乔墨虽不知李水莲如今处境，但对马贺的新夫郎陈明皓可是有所耳闻，城里出了名儿的狠辣子。
　　　　“当然会有影响，陈明皓可不是好脾气的，李水莲管的铺子，他哪怕为争口气也会用尽手段做的比李水莲好，所以，接下来咱们得小心了，陈明皓和马家一样为达目的不折手段。”乔墨在打听了陈明皓这个人以后，心下就有警觉，所以才煽动李水莲，可不仅仅只是为惹怒他。
　　　　只是眼下看来，陈明皓比预想中更为狠辣，李水莲只怕是凶多吉少了。
　　　　“先别急，明天去铺子里看看，哪怕他打算做什么，也得等他正式成为马家夫郎。”乔墨想到陈明皓曾做过的一些事，头就有点儿疼，不顾律法罔顾人命都做得出来，这样的人还有什么底线？
　　　　一时间心里危机四起，他觉得若是放任对方动作，自己的小铺子哪怕不倒生意也得一落千丈。
　　　　送走李阿嬷李良，乔墨叫来何宇，让他以后专门盯着陈明皓，他不想大意失荆州。
　　　　因着已入冬，未免早起寒气侵人，乔墨等着辰时后才坐车去城里。乔墨收拾了几件换洗衣物，打算在铺子里住两天，顺便要办些事，这没等出门呢，林老嬷却来了。
　　　　好一阵子没见林老嬷，猛地一见着实惊讶，这才多久，竟是老了好几岁。倒也好理解，从前林老嬷多享福，凡事有英子做，他天天清闲的只管生事，现在没了苦力凡事要亲自动手不说，又受了李水莲之事的打击，平日里又要伺候两个儿子，哪得半点清闲？
　　　　这也是活该！
　　　　“继阿么有事儿？”乔墨也不和他客套。
　　　　林老嬷进了门就东看看西瞅瞅，却见院中多了好几个人。且不说何云何宇这样的练家子，就连刘老嬷张夏都是高门里出来的仆从，言行举止都与乡下人不同，使得这原本不算特别的四合院也生出了异样的气场，镇的林老嬷不知不觉行为收敛。
　　　　“是有事儿，再多些天就是你阿爹的寿日，特地来告诉你一声，林正不在家，我也是怕你不知道。”
　　　　“多谢继阿么提醒，到了那天我肯定去拜寿。”乔墨不知去年怎么办的，但今年林老嬷给林阿爹过寿，八成是缺钱，想借此敛点儿财罢了。
　　　　打发走林老嬷，乔墨便坐车出了门。
　　　　到了铺子里，乔墨先让刘石去请沈风过来一躺，得将请对方做掌柜的事儿先谈妥了，免得不定哪天下雪阻了路途进了不城，耽搁生意。另外又让何云找找这城里消息灵通的人，许些钱，查一查李水莲的踪迹。
　　　　刚吩咐完，隔壁聚仙楼的掌柜就来了，显然是得了司徒煊的话，特来与他谈生意的。都找上门了，乔墨也不把生意往外推，当下就商量起来。
　　　　吕掌柜虽是初次登门，但准备的充分，早将铺子里的情况打听的仔细，对各样糕点口味也心中有数。原本他想要蘸糖，可当初说好，蘸糖只给茶楼，自己铺子里卖就算了，再供给别家就不好了。于是吕掌柜便说要小蛋糕、红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、玉米小甜饼以及花生酥。
　　　　吕掌柜笑道：“咱们两家离的这样近，为保新鲜，倒不如每天早起提一次货，若是当天不够再过来补货，全都记在账上，咱们月底结账，如何？至于价钱，冲着乔掌柜和东家的关系，咱们就按你们铺子里的卖价算。”
　　　　乔墨倒是没有异议，虽说如此一来他们酒楼比茶楼的进价略高，但客人照单子点的时候可不是这个价位了，酒楼仍是有得赚。每天提货虽麻烦些，但也相应减少压力，月底结账也行，酒楼就是司徒煊开着玩儿的，能赖这点钱？
　　　　“那吕掌柜要多少？”
　　　　“红糖松糕、蜂蜜牛奶小麻花、小蛋糕这三样各要五斤，玉米小甜饼与花生酥各三斤。”
　　　　酒楼里的点心毕竟是点缀，销量有限，何况还有酒楼本身拿手的几样点心售卖呢。这订量看似很少，但只是每天的量，一月算下来也很可观。
　　　　商谈妥当，签下供货合同，这事儿就完了。
　　　　随着供货单越来越多，自己身体越来越不方便，乔墨已打算将制作手艺教给张夏。一来张夏本就有手艺在身，容易融会贯通，学的快。二来刘家人的卖身契都在自己手里捏着，最为安全。张夏自来之后，一直在旁观，只差个亲自动手练习的机会。
　　　　吕掌柜走后，恰好刘石回来，带来了沈风。
　　　　“乔掌柜找我有事吩咐？”沈风视乔墨为恩人，言语举止便带着几分尊敬。
　　　　“是有事，也不知你是否有意。”乔墨也不兜圈子，直接将自己的意思说了，又道：“我虽觉得你很合适，但若是你家中忙碌抽不出身就算了。”
　　　　毕竟具体沈风家里什么情形不得而知。
　　　　沈风眼下手头并没有紧张，但多份工钱毕竟能让家里宽裕些，再者乔墨对他有恩，好容易有个能援手的地方，也不愿推辞。因此乔墨一说，他便点头应了，听到乔墨顾虑，淡淡苦笑。
　　　　“乔掌柜大约对我的来历好奇，却秉承君子之道未曾多加追问，沈某心下实为感激。”沈风觉得若是做了人家掌柜，总得让人对其了解多些才放心，更何况乔墨与旁人不同，于是就将家中遭遇说了：“我们沈家虽不是什么大户，可也是殷实之家，自祖父起就是读书人，也开了家私塾给附近孩童启蒙。沈某读书还算用功，家里寄予厚望，却不曾想祸从天降。上届考试，一路顺利的过了县试、府试，院试我自持哪怕没有十分把握，七八分总有，然而却榜上无名。本以为是自己自视太高，打算来年再试，哪知无意间见了张贴出来前十文章，那案首的文章分明与我当初的答卷一模一样……”
　　　　底下的不用多说，乔墨也猜到了。
　　　　像沈风这样没有背景根基的书生，哪怕考了第一名也能轻易的被人花钱给顶了。沈风能甘心？换谁都不肯咽下这口气，这可事关一辈子的前程。沈风定是去告状了，可没关系没银子，自然无人做主，反而又遭了算计，使得一家子穷困窘迫，最后沈风大约是看透了，才出来谋生路。
　　　　“院试是谁主持的？”乔墨突然问。
　　　　“院试由朝廷派来的学政主持。”沈风当年看到榜上文章，当然试图去找那主考的学政大人，然而那等人物岂是他想见就能见的。再者说，后来他也明白过来，若无学政相助，案首岂能轻易被人替了。
　　　　他在县里告过状，县令却劝他忘了此事，下年再考。
　　　　他不甘心，却最终连累了家里，私塾关了，祖父病逝，阿么病倒，阿爹小叔与弟弟也险些关入牢里。如今这一大家子人，光靠着阿爹小叔辛苦做工哪里用够，他们家都是读书人，本就没什么力气，因此他才出来找事做，让弟弟好生读书。
　　　　乔墨觉得沈风也是倒霉，打算将此事写在信里告知齐韫，但也不知能否帮到沈风，所以暂且没露口风。
　　　　中午，司徒煊派人来请他去酒楼吃饭，乔墨寻了个借口推辞了。
　　　　晚间时，何云打探到了李水莲的消息。
　　　　原来陈明皓先前并不知道马贺金屋藏娇，直到亲事临近，有别家小哥儿为了看他笑话，这才在一次宴席上当着众多宾客讲了出来，使其颜面大失。陈明皓本就不是个好性子，更何况这样情况下得知了真相，心里一肚子火全都发泄在李水莲身上。
　　　　陈明皓是个狠的，他直接找到马贺安置李水莲的宅子，让人将其压在地上，亲自拿刀子刮花了李水莲的脸，然后把一家三口都赶了出去，别说银钱，连件儿衣裳都没给。
　　　　李家三口被赶出来之后本想去找马贺，起码得先弄点银子给李水莲致伤啊，可找了好几个地方都没找到人。李水莲不是全然的笨蛋，知道这是马贺在躲他，明摆着不要他了。
　　　　李水莲最看重的便是自己的脸，陈明皓毁了他的脸，就等于要了他的命。
　　　　捂着伤口的帕子已被鲜血浸透，衬着一双满是怨恨的眼睛，分外吓人。

☆、第83章　雪中赴宴出状况

乔墨在铺子里住了几天，见对门的如意食铺一直没有异动，想到几天后便是马贺与陈明皓的婚事，料想他们都没工夫理会铺子里的小事儿。于是嘱咐李良等人多加注意，又把沈风要做掌柜的事儿说了，便打算返回上林村。
　　　　前两天下了头一场雪，幸而不大，但眼看着天又阴沉下来，往后再到城里来就不方便了。
　　　　马车照例是停在后门，张夏将随身东西都收拾了，扶着乔墨上车。恰这时有马车驶来，正好将巷子口堵住，张夏一看，认出是宋家的车。
　　　　车帘子一掀，宋菡没踩脚踏直接跳了下来：“乔墨，你这是要出城了？”
　　　　“是啊，天越来越冷了，我得回去窝冬了。”来往多了，与宋菡也熟悉了，倒是时常玩笑几句。
　　　　“你这情况的确不宜来回奔波。”宋菡扫了眼他隆起的小腹，眼神满是揶揄，随后便与他分享最新消息：“有件事我得亲自告诉你，你肯定为我高兴。昨天家里又提及我的亲事，想与京城那边定下来，我壮着胆子反对。家里就问我为什么不同意？我就说京城离的太远，舍不得离家，怕以后被欺负。又说如今还小，想再等两年，没想到家里竟然同意了。”
　　　　宋菡天真的以为是最近做事成功使得家里重视他的话语权的缘故，乔墨却觉得是宋家本就不舍他远嫁，见他确实不愿意，顺势就作罢。至于什么等两年再提亲事的话，倒是未必，宋家肯定一直在寻摸，只要有合适的，肯定会再提。
　　　　这一点暂且就不和他说了，也让他高兴轻松一些时日。
　　　　“想必你最近也忙的很，我也要出城了，就此别过，你回去吧。”反正很熟悉了，乔墨也不与他多客气。
　　　　宋菡叹口气：“确实很忙。真被你说中了，如今城里好几家跟风办报出书的，哪怕我觉得没自家的好，到底受了些影响。之前想着把生意做的别的地方，大哥也说我异想天开，还说要做也行，可不能只一家吃肉，得找人搭伙儿。现在这事儿由大哥去忙了，我不方便出面，也做不来。”
　　　　“那你这生意……归家里了？”乔墨犹豫的问了。
　　　　宋菡笑着摇头：“那倒没有，哪怕我觉得家里帮衬极多，归了家里也有我一份，我也不亏，但是并没有。父亲大哥都说了，既是我做的，那就归我，大哥投钱占一份。其实我知道，家里这么说是为了更名正言顺的帮我，又不至于将来闹什么纠纷。”
　　　　“那是他们疼你，这可是你将来的嫁妆。”乔墨打趣了两句便不再多聊，怕一会儿变天，与他道别后就出城了。
　　　　行至半途，起了风，又飘起了零星雪花，落地即化。
　　　　张夏掀了点车帘朝外看了看，说道：“不妨事，在我们到家前不会下大。”一面说一面对外头赶车的刘石嘱咐：“别赶快了，当心路滑。”
　　　　刘石在外应了一声，车依旧走的稳稳当当。
　　　　四野寂静，只有车轱辘辗压露面的声响。
　　　　乔墨捧着手炉，紧紧裹着青石大氅，有些熏熏欲睡。
　　　　“公子，后面跟了辆马车，好像是康郡王。”何云的话音猛地惊醒了乔墨。
　　　　乔墨听到“康郡王”三字就皱眉：“离的有多远？什么时候跟上的？”
　　　　“不算远。出城时并未看见，应该是后来赶上的，他们的车走的很快。”
　　　　何云的话音还未落，乔墨就已经听到后面传来的马蹄与车马声响，到底是出门在外，司徒煊带了好几个护卫。
　　　　眼看着就靠近了，乔墨也不能当做不知道，只得让马车靠边停下。
　　　　不多时便有马蹄声过来，有人隔车说道：“乔公子不必下来。郡王去上林村办事，还得劳烦乔公子备饭，心里过意不去，请公子先行回家便是，以免过了风寒。”
　　　　“……多谢郡王体谅，那乔某便先行一步。”乔墨领了对方好意，命刘石赶车，同时对于司徒煊去上林村所谓的“办事”猜测了一番，似乎只有那么一件吧。
　　　　他并不关心司徒煊做什么事，只是对于马上又要招待这么个贵客而头疼，偏又不能拒之门外。在城里时司徒煊就几次相邀，五次里他只去一次，可对方竟不生气。是对方涵养脾气太好？当然不，何云讲过这位郡王，任性霸道在京城乃是第一。独独待他特别，他真是一点儿都不想要。
　　　　眼下他还等着齐韫的信，到底与这康郡王亲不亲近，近到哪一步，他觉得问问舅舅的意见比较好。
　　　　到家后，雪下的绵密起来。
　　　　乔墨在大门口下车，马车则绕到西院进门。进入上房时，房中已笼了炭火，取下大氅，张夏送来滚热的牛奶。乔墨不爱喝这个，这种生牛奶煮熟后加点糖，味道并不算好，总有股子腥气，但为了多为身体补充营养，他仍是每天喝上一碗。
　　　　“准备午饭吧。”乔墨一口气将热牛奶喝了，又漱过口，说：“先简单用两样给我送来，等康郡王来你们好生招待。就说我坐车累了，不能奉陪，请他见谅。”
　　　　乔墨觉得还是与这位热情的康郡王保持必要的距离比较好。
　　　　张夏明白他的顾虑，领命下去布置。
　　　　厨下做的很快，一荤一素两样菜，加一盅鸽子汤。乔墨也是饿了，吃了两碗米饭，半碗菜，一盅鸽子汤喝了大半，吃饱了就觉得犯困，交代张夏几句便去睡了。司徒煊来的时候他早已是睡熟，毫不知情，对方也没叫醒他。
　　　　司徒煊似乎并不介意乔墨的“无礼”，用过精心准备的饭菜，便在东厢歇息。
　　　　乔墨一觉醒来已是一个时辰后，对此已是习以为常，眼下他是又能吃又能睡，脸上都长肉了。刚开始他还控制着饮食，生怕吃成个团子，可不吃就饿的发慌，况且肚子里还揣着一个，他试了两天就不敢再试了。
　　　　张夏进来服侍梳洗，低声说道：“公子，康郡王尚未离开。”
　　　　“没走？”乔墨朝窗外看了一眼，因窗子关着，也看不见外面天色。
　　　　张夏见状说：“雪已下的大了，地上已铺了一层，康郡王说雪大不好赶路，暂且借住一晚。”
　　　　乔墨将窗子稍稍打开一些，果然见院子里、房顶上都落的一片雪白，雪还在下，绵绵密密，遮人视线。这样的天气若是要走车还是能走，就是不好走，即便如此，乔墨还是断定司徒煊是故意留下。
　　　　见司徒煊没出东厢，乔墨也没打搅，让张夏去西院取来竹篾，继续琢磨竹编的圆沙发。他已尝试过好几次，摸到了点儿窍门儿，只是这圆沙发比以往做的东西体积大，又需要弯折定型，比较费事。张夏在旁边搭手，就着上房暖融融的炭火，花费了好一番功夫终于弄出了一个成品。
　　　　原本这样的沙发是采用竹藤编织，乔墨因为没做过，为了省点力气，只用竹藤做了骨架，其他部分全部用竹篾细细编织，完成后也算不错。
　　　　乔墨伸手按了按，觉得承重可以，便试探着坐上去。
　　　　“公子小心些。”张夏在旁半扶着。
　　　　竹子具有韧性，乍一坐上去微微朝下凹陷，双手往左右圆扶手上一搭，倒是挺舒服，还能闻到竹子的清香。乔墨试过之后就站了起来，眼下正值雪天，坐竹沙发太凉了，或者可以铺上绵软的坐垫。
　　　　“这个夏天用倒是凉爽。”张夏也看出竹沙发的好处，当然，竹椅也有凉爽的功用，只是比不得这种圆沙发造型讨巧。
　　　　“若是全部用竹藤，承受里会更大，这样的圆沙发可大可小，可一人用也可两人三人那么宽敞。”
　　　　“谁会要那么大？往哪儿摆呀。”张夏笑道。
　　　　乔墨笑笑，让张夏把东西收起来，现在也不急着做，等明年春上做，正好夏天销售。估摸着时候不早了，却似乎不见东厢有动静，正考虑要不要过去看看时，东厢房的门开了。先出来的是司徒煊身边的护卫，双手捧着个带锁的长匣子，出来后便往西院去了，听着动静是去牵马了，看来是要进城。随后才见司徒煊出来，径直来了上房。
　　　　“世叔忙什么呢？”乔墨躲了大多天，略有点儿心虚，便先张口招呼，请人落座喝茶。
　　　　“京里有点事务。”司徒煊简单的说了一句，端起热茶啜了两口，道：“这茶倒是好，今年宫里的新茶，齐韫给的？”
　　　　“嗯，舅舅送了好些东西，里头有两罐儿茶叶，还是前两天收拾柜子看见的。上回世叔来招待不周，连个好茶叶也没有。”
　　　　“都是我叨扰了，这回我可是自备了茶叶。”司徒煊接着就主动说起这回来上林村的事。“我见了你们村的里正，谈买地的事儿。我打算把你们村子东边那片空地买下来，建个小庄子，做编织作坊，就招你们村的人做工。先前你与我说的生意也可以谈了。”
　　　　乔墨对此并不意外，但还是说：“虽然你在这边买地做生意对村子有好处，但有些话我不得不说，你把作坊建在这里并不划算。我们这边虽有竹林，可不如蜀地繁茂便宜，且离的最近的一座竹山已经被我买了，你若要用竹子，从哪儿运？”
　　　　“我找当地人问过，再往远处去还有竹林，不过是路途稍远些，也没什么大碍。到时候找人修条路，专门在山里搭建屋子使人砍竹子运送，也就多费两个钱的事儿。”这完全是就是一副财大气粗的口吻。
　　　　这哪里是认真做生意，不过是因着自己在上林村的缘故罢了。
　　　　乔墨很快便领悟到这一点，未免尴尬，佯作不知。
　　　　孰料司徒煊又说了一句：“这上林村倒是山清水秀的好地方，我有心在这边建处宅院，闲暇时来住住，又有阿墨说说话，岂不是很好？”
　　　　……乔墨一点不觉得好，随之交往增多，对于司徒煊的防备不知不觉也在增加。
　　　　雪下了一夜，早起地上积了厚厚一层，何云何宇加上刘石都在清扫院子。这么大的雪，司徒煊就是想走也走不了了。
　　　　“公子，今天是林家阿爹的寿辰，寿礼都已经准备好了。”张夏在早饭后提醒。
　　　　“嗯，不用去的太早。”乔墨并没有提前去帮忙的想法，他就等着快开席时过去，送上寿礼，坐了席就回来。
　　　　司徒煊得知他要出门坐席，提出备份礼送去，乔墨忙推辞了。估计司徒煊也知道他与那边关系不好，方才只是客气，见他推辞也就作罢。在他尚未出门前，司徒煊就带着两个护卫再次去了里正家，今天里正还要领他去看地，确定了细节，敲定契约。
　　　　时候差不多了，乔墨便裹紧了斗篷出门。这件枫红缎面的斗篷还是张夏做主置办的，他不喜欢这么艳丽的颜色，但都做好了拿回来了，看在那么暖和的份儿上，今天还是第一回上身。
　　　　套上兜帽，蹬着皮靴，缓缓踩在积雪上进了李阿嬷家的院子。
　　　　李家和那边关系不好，主要是针对林老嬷，在林正亲阿么还在世时，两家走动还是挺亲近的。如今林阿爹要做寿，李阿嬷虽不喜欢林老嬷，但也要去随份礼，却不打算吃席。
　　　　乔墨与李阿嬷到的时候，林家已来了不少人，大多数随礼后便走了，留下吃席的都是关系近的同族。若非看在林阿爹面上，只怕连这些同族人也不肯留下呢。乔墨将寿礼送到林老嬷手中，寿礼准备的各色齐全较为丰厚，林老嬷很满意，所以脸上笑容很盛。只是……
　　　　乔墨环视一圈，分明是林阿爹的寿辰，可却不见寿星公身影，包括林贵林福都不见出来，只有林老嬷忙里忙外，又请了两三个老嬷嬷帮厨上菜。
　　　　“林贵林福呢？”族里长辈对此很不满，脸色更是明明白白的摆了出来。
　　　　“他们不舒服，我就没让他们出来。”林老嬷赶紧陪笑，热情的招呼众人入席，又折身回屋，好一阵子才将林阿爹扶出来，坐了首座。
　　　　族里看到林阿爹出来，到底是将不满都暂且压下了。
　　　　正在这时林福突然打开房门出来了，但见其脚步蹒跚、摇摇晃晃、满身酒气的扑到林老嬷面前，嘴里一直嚷嚷着要喝酒。林老嬷毫无防备被扑个正着，身子一晃，林福顺势又朝前扑，这次一下子扑在林阿爹身上，将林阿爹整个儿扑翻在地。
　　　　“快、快拉开！拉开！”众人吓了一跳，连忙去搀扶。
　　　　等着将醉醺醺意识不清的林福拉开，有人猛地惊呼，众人这才发现倒地的林阿爹竟是双眼紧闭、脸色泛白，晕过去了。

☆、第84章　心思狠手段尽出

原本喜气的寿宴变的闹哄哄的。林福还醉着，腿又不灵便，哪怕这会儿了还咧着嘴傻笑，林老嬷则被眼前这一出给吓住