桓容-第15部分

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　　巧合的是，郗愔派遣的人又是刘牢之。
　　面对这个结果，刘参军已经不想多说什么。反正已经被带进坑里，坑几次都是坑，挖坑的是丰阳县公还是自家使君，真心没什么区别。
　　掌灯时分，刘参军登船出发。刺史府灯火通明，设宴款待桓容一行。
　　宴席上，郗愔居首，桓容被让到主客位。郗超对面陪坐，另有别驾、治中列席。乐音奏响，数名美人鱼贯而入，举袖折腰，飞旋起舞。
　　郗愔举杯请桓容同饮。
　　“郗使君见谅，容不胜酒力，三杯即倒。”
　　桓容知晓自身，无意打肿脸充胖子，硬装海量。郗愔闻言稍愣，继而大笑出声。
　　“三杯就三杯，郎君请！”
　　众人把盏同饮，宴会气氛愈浓。
　　至宴会中途，有健仆抬上偌大一只铜盘，盘上倒扣圆盖，明显分量不轻。
　　乐声忽然一静，舞者行礼退下。
　　郗愔走下主位，自盘中取过银亮的匕首，对桓容笑道：“这是北地传来的烹制之法，郎君可曾试过？”
　　说话间，圆盖被健仆揭开，烤肉的香气顿时弥漫。
　　桓容定睛看去，发现盘中是整只焦黄的羊羔，外皮已经烤得酥脆，涂抹着西域来的香料，煞是诱人。
　　郗愔抄起匕首，一刀划开羊身，香味更加浓郁。立即有婢仆上前，自切口处取出整鸡，剖开鸡腹，竟还有两只麻雀！
　　桓容没有料到，自己能在东晋看到这样的吃法。更加没有料到，清风朗月、颇有仙人气质的当代名士，抄起刀子没有半点违和。
　　果然是对时代了解不够，需要深入学习。
　　三刀之后，郗愔放下匕首，拿起布巾净手。
　　健仆接替他的位置，三两下将烤羊拆解开，分到预先备好的漆盘中。两只麻雀另外放置，一只送到郗愔桌上，另一只送到桓容面前。
　　扫过盘中之物，桓容看向主位的郗愔，对方正笑着颔首，向他举盏。
　　桓容再不了解政治，也能猜到这“两只麻雀”不简单，很可能是对方的一种试探。
　　依他目前的身份地位，值得郗刺史这般重视，在宴上大费周折？亦或敌人的敌人就是朋友，知道他和渣爹不睦，郗刺史打算趁机拉拢？
　　桓容左思右想，始终猜不透，干脆夹起麻雀送到嘴里，咔嚓几口咬碎下肚。其后对郗刺史举杯，亮出雪白门牙。
　　郗超直接呛酒，咳得十分引人注目。
　　郗愔的笑容僵在脸上，酒盏停在半空，脑子里只有一个念头：这小公子到底是真不明白还是装糊涂？莫非他年事已高，竟连区区一个少年人的心思都猜不透？
　　要么说，聪明人真容易多想。
　　遇上桓容这样的“人才”，郗氏父子想不成丈二和尚也难。


第三十章　拉拢
　　晚宴结束后，桓容回到客居，带着几分酒意躺在榻上，翻来覆去几回，脑中仍不忘思索“两只麻雀”到底是何含义。
　　阿黍送上醒酒汤，小童想要点燃熏香，却见桓容摇了摇头。
　　“今夜不要燃香。”
　　“诺。”
　　小童没有多言，放下火折子，盖上香炉。
　　桓容坐起身，捏着鼻子灌下半碗醒酒汤，俊秀的面容皱成一团，再不肯多喝一口。
　　“郎君，服下整碗方可歇息。”
　　“半碗足矣。”这杀伤力丝毫不亚于姜汤，整碗喝下去真会要人命。
　　阿黍劝说不得，唯有将漆碗撤下。
　　桓容舒了口气，漱口之后重新躺倒，抓过温热的布巾覆在额前，双眼紧闭，口中念着“麻雀啊麻雀”。
　　小童正将长袍挂起，听到他的低喃，好奇回头问道：“郎君要吃麻雀？”
　　“……不是。”他的吃货形象已如此深入人心？
　　“那郎君要吃什么？”
　　“什么都不要。”桓容展开布巾，整个覆在脸上。薄薄的布料几乎透明，随呼吸一起一伏。
　　小童摸不着头脑，结束手上的活计，移坐到榻前，小心问道：“郎君可有哪里不适？”
　　“没有。”桓容转过身，脸上的布巾自然滑落。对上小童双眼，禁不住自嘲的勾了勾嘴角。
　　连个暗示都猜不透，可想而知，今后的路会有多难。
　　“我在想宴上那道烤羊。”
　　小童恍然大悟，笑道：“郎君放心，奴会告知阿黍，令随行婢仆学习烹饪之法。待到盐渎之后，定寻来香料为郎君烤制。”
　　“我说的不是吃……”
　　小童满脸不解，那是为什么？
　　“算了。”桓容摆摆手，终于体会到人才的重要性。渣爹身边有郗超，遇事自己解不开，智囊团自然顶上。自己手头无人，别说智囊谋士，信得过的护卫都少之又少。
　　“任重而道远啊。”
　　阿黍归来时，桓容仍在榻上翻来覆去，没有半点睡意。
　　“郎君这是怎么了？”
　　“郎君似有酒意，一直在说麻雀。”
　　听完小童之言，回忆宴上之事，阿黍有几分了然。当即令小童退到门边，看着廊外行走的护卫，自己跪坐到榻边，开口道：“郎君，奴有一言。”
　　桓容停止翻动，侧头看向阿黍。束发的帛巾松脱在枕上，鬓边滑落两缕乌丝，轻轻扫过脸颊，带起一阵轻痒。
　　“何言？”
　　“郎君可是为宴上之事烦心？”
　　“的确。”桓容点头。
　　“临行之前，殿下曾言，郗刺史必有动作。”
　　“阿母说过？”
　　阿黍点头，继续道：“殿下言，如郎君当面拜访，且途中遇到变故，郗刺史定会设法拉拢，极力同郎君交好。其目的极可能是促使郎君争权，设法掌兵。”
　　“掌兵？”
　　“郎君，奴以为，羊乃晋地，雉鸡为建康，麻雀极则指京口、姑孰两地。”
　　“是这样吗？”桓容面带怀疑。
　　“奴不敢妄言。”阿黍继续道，“京口、姑孰皆为建康门户。北府军驻扬州，守京口；西府军驻武昌，守姑孰。”
　　桓容坐起身，神情变得严肃。
　　“自郎君入刺史府，郗使君并未以下官视之，其意如何，郎君当细细思量。”
　　阿黍点到即止，不愿多言。
　　桓容静静思索。
　　羊，雉鸡，麻雀。
　　东晋，建康，姑孰，京口。
　　西府军，北府军。
　　一念闪过，犹如醍醐灌顶。桓容腾地直起身，手指梳过额前，直直插入发间。如果他想得没错，郗方回是否在暗示同他结好，助他掌握西府军，从渣爹手中夺权？
　　但是，可能吗？
　　桓容越想越是怀疑，不太明白对方是出于什么考虑，才做出这样的暗示。
　　只要有眼睛都会知道，以现在的他压根争不过桓大司马。
　　即便桓大司马倒下，他那几个庶兄不顶事，照样有桓冲、桓豁可以顶上。或者对方根本没想过他能成功，只为激出他的野心和怨气，令桓氏自相残杀，提早生出内乱？
　　这样一想，之前以为的“没有歹意”必须要打个折扣。
　　历史上，桓温去世之后，桓熙桓济联合叔父桓秘，差一点干掉桓冲，引得桓氏彻底栽倒。固然是前者野心使然，难言没有外部力量推动。
　　想到这里，桓容打了个激灵，突然感到颈后发凉。
　　“阿黍。”
　　“奴在。”
　　“你怎知这些？”
　　“不瞒郎君，奴曾祖官至禁防御史，大父为历阳郡主簿。奴父也曾选官，因任上获罪，举家被贬，奴才做了宫婢。”顿了顿，阿黍压低声音道，“奴少时听大父言于兄长，提有太守宴请当地吴姓士族郎君，席上一条烤鱼，鱼腹两枚鸡卵，所行同今日颇为类似。”
　　“那场宴后的结果你可知道？”
　　“吴姓士族分崩离析，嫡支灭绝，分支不存。”阿黍正色道，“奴十岁入台城为宫婢，蒙殿下大恩，始终未有回报。今见郎君烦扰，方才胆大出言。”
　　话落，阿黍退后两步，恭敬下拜，额头触及地面。
　　“阿母可知你的身世？”
　　“回郎君，殿下早知。”
　　桓容没有再问，唤阿黍起身，道：“我会与阿母书信，道明今日之言，你先下去吧。”
　　“诺。”
　　阿黍起身行礼，退到屏风之外。
　　桓容独坐半晌，摊开掌心，手竟微微有些颤抖。
　　哪怕遇到刺客截杀，他也未曾乱成这样。继桓大司马之后，郗刺史又给他上了一课：千万不要小看古人，不然的话，当真会死无葬身之地。
　　桓容辗转反侧，彻夜难眠。
　　郗氏父子同样没有睡意。
　　郗超猜出父亲用意，印证之前不妙的预感，心中更觉后悔。既然看出桓容面相，早该劝桓大司马下手，免掉日后祸患。
　　假若桓容真的心动，决定同郗氏联手，谢安和王坦之必定会借机插一脚。届时，事情恐会相当麻烦。
　　正室内，郗愔挥退婢仆，独自坐在榻前，展开桓大司马的亲笔书信，细细读过一遍，眼中现出讽意。
　　“虎顾狼视之人，亲子可噬，何言九鼎！”
　　话落将书信丢到一边，不想再看一眼。随手打开盛珠木盒，眼神当即定住。
　　盒中俱为龙眼大的珍珠，雪白莹润，一眼便知是上品。更加难得的是，其有一金一黑两颗明珠，堪称世间奇宝，价值不可估量。
　　郗愔先取金珠，后取玄珠。两颗珍珠先后滚落掌心，轻轻撞击，映照室内灯火，愈发明亮耀眼。
　　“难得。”
　　送出如此重礼，若言没有他意，郗愔绝不会相信。
　　对珠沉思半晌，郗刺史恍然大悟，不禁笑道：“小小年纪倒也难得，老夫险些被他骗过。”
　　送出重宝必有结交之意，哪会看不懂他的暗示。故意装糊涂，九成是要防备他那儿子。如此一想，郗愔愈发坚定拉拢桓容的决心。
　　哪怕对方看出他有分裂桓氏之意，顶多拖延些时日，早晚要同他联手。桓温已现杀机，桓氏内部无人可结盟。桓容想要自保，除借助外力还有什么选择？
　　三人各有思量，正室同客居的灯火燃烧整夜，临近天明方才熄灭。
　　桓容刚刚闭上双眼，睡了不到两刻钟，就被小童轻声唤醒。
　　“郎君，今日将要启程，膳食已经备妥。”
　　“什么时辰了？”
　　“已近卯时末。”
　　桓容捏了捏鼻根，挣扎着坐起身，张嘴打了个哈欠。抹掉眼角的泪水，撞见阿黍不赞同的眼神，本能的正襟危坐，合拢嘴巴。
　　“郎君请换袍。”
　　同时下人不同，桓容不太喜欢大衫，启程之前特地叮嘱过婢仆，衣箱中九成都是长袍。
　　阿黍和小童伺候桓容更衣用膳，郗愔遣人送来一箱竹简。
　　“使君闻郎君好读书，特备下古籍，请郎君笑纳。”
　　“还请代容转达，多谢郗使君。”
　　“诺！”
　　婢仆退出内室，桓容对着书箱苦笑。好学的名声传出去，收礼都是收书，该说是好事？
　　打开书箱，看到放在最上方的一封书信，桓容眼神微闪，随手收入袖中，阿黍和童子均未曾看见。
　　用过早膳，桓容向郗愔告辞，继续启程往北。
　　“使君赠书之情，容感怀不尽。承蒙使君美意，他日定当回报。”
　　桓容想了一夜，决定接受郗愔拉拢，为的是能在盐渎站稳脚跟。比起桓大司马，至少郗刺史暂时不打算要他的命。
　　至于要不要按照对方的计划，主动和渣爹争权，全要看他自己。有实力便能自主，没有实力就只能乖乖沦为棋子。前者做不到，后者感到憋屈，干脆一刀抹了脖子，至少死得还算自由。
　　郗超没有继续随行。
　　投桃报李，郗愔释放“善意”，桓容总不能继续拿人家儿子做盾牌。再者说，过了京口，进入郗愔管辖的地界，桓大司马难有下手的机会。
　　手握侨州军政，郗刺史也不是吃素的。
　　“郎君一路顺风。”
　　“使君保重。”
　　桓容在车前行礼，看到神情憔悴的郗超，笑容愈发灿烂：“郗参军几番教导，容受益良多，他日如有机会，望能再听参军良言！”
　　“郎君客气。”郗超拱手，唯有苦笑。
　　与此同时，北地的战况陷入僵局。
　　氐人攻占榆眉，主将下令乘胜追击，被鲜卑大军阻截，双方连战数场，互有胜负。为破僵局，氐人用王猛之计，截断鲜卑粮道，乱其军心，果然取得一场大胜，斩首五千级。
　　鲜卑不敢继续接战，放弃安定，领兵退回上邽。
　　氐人再度追击，遇到鲜卑猛将慕容柳，前锋尽失，大挫锐气。此后慕容柳几次挑战，王猛皆下令紧闭营门，不予迎战。
　　双方就此陷入僵持，战场附近胡人逃散，汉人退入坞堡，一片风声鹤唳。
　　秦璟的书信送至西河，秦氏家主很快回复，将慕容亮“货”了。不是货给一家，而是派人通知交战双方，价高者得。
　　鲜卑人本以为慕容亮“光荣战死”，正准备给他加谥号，听到消息顿时懵了。
　　氐人接讯则喜上眉梢。正愁僵持不下，大好人质送到手中，还可借机挑拨秦氏坞堡和鲜卑人的关系，甭管价格多少，必须拿下！
　　于是，战场上出现奇怪一幕，交战双方同时鸣金收兵，紧闭营门，分别派遣队伍迎接王都使臣，赶往洛州的秦氏坞堡。
　　目的只有一个：买回慕容亮！
　　作为货主，秦璟正设宴款待慕容亮，待酒足饭饱之际，取出一枚金色的珍珠，引得慕容亮口水滴答，方才道：“如殿下平安归国，我用此珠同殿下易货，殿下可有兴趣？”
　　“易货？”
　　“人丁。”
　　“人丁？”慕容亮微愣，不是土地也不是牛羊？
　　秦璟点点头，道：“汉室百姓。”
　　慕容亮如果被鲜卑人换回去，兵权十成被收回，在朝中掌权无望，必定对财富更加贪婪，不愁他不上钩。如果回不去，那也没关系。珠子放到氐人面前，照样会让对方动心。
　　慕容亮双眼放光，贪婪之色尽现。
　　秦璟勾起嘴角，思及赠珠之人，笑意染上眼底。他日再次南下，必得当面一叙。


第三十一章　捡宝
　　太和三年六月，氐人和慕容鲜卑使者先后抵达洛州，进入秦氏坞堡辖地。
　　此前苻坚两度发兵，慕容鲜卑不甘示弱，接连几场大战，彼此互有胜负。
　　败兵逃窜肆虐，胜者纵兵劫掠。汉家百姓遭殃，部分胡族部落也未能幸免。如榆眉、上邽等地，靠近战场的郡县，几百里内渺无人烟，荒废的坞堡村落比比皆是。
　　在烈日的炙烤下，散落的百姓尸骸和牛羊尸骨逐渐干枯，凄凉景象随处可见。
　　天灾人祸一并袭至，秦氏掌控的郡县成为百姓逃难之所。
　　汉家百姓之外，不少胡人也携带牛羊家产，举部迁往西河郡及洛州鄜县附近，宁肯献上牛羊求秦氏庇护，也不肯继续留在氐人和鲜卑人的地盘。
　　因为迁移的人口不断增加，秦氏坞堡出现一种奇怪的“繁荣”。附近郡县还立起小市，引来不怕死的西域和吐谷浑商人，堪称乱世独有的奇特现象。
　　氐人使者由王猛所派，鲜卑来的则是慕容亮的亲兄弟——渔阳王慕容涉。
　　两支队伍进入洛州，尚未抵达秦氏坞堡，先在洛阳外五十里冲突一场。氐人死伤十余人，慕容鲜卑同样没落好，慕容涉率先冲锋，差点被氐人斩落马下。
　　双方互不退让，几乎是一边走一边打，最后惊动秦氏坞堡，秦璟亲自率兵“出迎”，差点把交战双方一锅端，带来的金银珍宝全充战利品。
　　“误会，一场误会！”
　　氐人带队的官员是个汉人，因受王猛赏识，在苻坚面前颇得重用。之前未曾见过秦璟，却知秦氏郎君大名，当先下车行礼，随行人员个个不落，唯恐真成对方的刀下鬼。
　　慕容涉不是傻子，见氐人这幅做派，也晓得来人不好惹。从鼻孔里哼了一声，下马对秦璟抱拳，道：“小王慕容涉，英雄有礼！”
　　慕容氏的长相迥异汉人，也不同于多数胡人，肤白，五官深邃，男子须发浓密，更似极西之地的西域人。慕容涉更是如此。一脸的络腮胡子，说起汉话不伦不类，用词很是别扭。
　　秦璟在马上还礼，引来对面数道视线。随后打马回转，引来者前往坞堡。
　　一路之上，队伍经过三处小市，遇到数名西域商人。
　　氐人官员眉间深锁，看着秦璟的背影颇为忌惮。慕容涉同麾下将兵两眼瞪大，未曾想到，临近州郡就是战场，此处竟然如此繁荣。
　　“请。”
　　穿过两道栅门，迎面就是一条石路。两侧立有高墙，假设秦璟心怀杀意，只需埋伏下弓箭手，在场几十人都会变成刺猬。
　　鲜卑人和氐人下意识聚拢，目光警惕的扫向四周。
　　秦璟始终没有做声，跟随的仆兵面现嘲讽，打量进入坞堡的胡人，活似猛虎在盯着鹿群。
　　氐人官员快行两步，试着想要开口，秦璟却压根不理他，走进最后一道木门，将人甩给治理坞堡的主簿，自行前往慕容亮所在，继续和对方商讨以珍珠换人。
　　见到双方的队伍，秦璟便已经清楚，鲜卑财大气粗，远远超过氐人。所谓价高者得，慕容亮九成会被慕容涉买回去。
　　至于氐人会不会半路抢劫，那就不是他该关心。
　　正如这场因陕城而起的战争，氐人低估了慕容鲜卑实力，以为的必胜之战陷入僵局。
　　纵然慕容鲜卑无法获胜，氐人照样占不到太大便宜，顶多夺取几处州县，不时进行挑衅，伺机再发起征讨。
　　慕容鲜卑如果能吃下教训，尽快结束朝中内乱，反而能压制氐人，迫使苻坚退让。如若不能，待氐人养精蓄锐，倾全力发兵，慕容氏灭亡之日不远。
　　思及此，秦璟当下决定，尽量说服慕容亮，多换汉家人丁。争取在最短的时间内扩充实力，以防日后。
　　慕容亮尚不知自己被挂出“五百金”的高价，并有继续升值的潜力。见到秦璟出现，当即双眼发亮，主动迎上前去。
　　与此同时，桓容一行沿中渎水北上，经过几处流民聚集的小县和村落，距盐渎越来越近。
　　中途，车队遇上两股盗匪，差点遭了埋伏。好在有惊无险，财物没有损失，更依靠郗刺史派出的府军擒获三十多名贼人。
　　“郎君，此等贼子为祸日久，不如杀掉！”随行的掾吏建议道。
　　桓容摇摇头，随手拿起竹扇轻轻摇着，看着车外步行的俘虏，三度否决了掾吏的建议。
　　“贼子固然可恶，但只劫掠钱财，并未害得人命。带去盐渎依律惩治，方能警告其他匪类，亦能广告百姓，官府惩治盗匪绝不手软，盐渎治下可安。”
　　这番话貌似合情合理，实则很是牵强。
　　贼匪是在射阳县境内抓获，该交射阳县令才是。桓容却要大费周章带回盐渎县，实打实的捞过界，难说打的是什么主意。
　　掾吏满脸不解，桓容无意回答，只是笑。
　　等到对方离开，桓容斜靠在车壁前，取出郗愔的书信细细研读，对盐渎县的豪强有了更深层次的了解，愈发感到手头的力量不够用。
　　他已亲自审过，这些匪徒多是农人，被逼无奈才上山落草。如果能加以利用，未必不会成一股力量。
　　实在不成，罚到田间耕作还能多打些粮食，总比举刀砍了强。
　　阿黍送上蜜水，想起南康公主所言，不禁暗自叹气。郎君实在心太善，如果不能想想办法，今后恐要吃亏。
　　“郎君，再有半日即到盐渎，需得提前防备。”
　　“防备？”桓容从书信中抬头。
　　“当地有豪强陈氏，其祖为建安才子陈孔璋。自汉末，陈氏便以煮盐为业，在盐渎树大根深，轻易撼动不得。县中职吏五十余人，半数出于陈氏及其姻亲。”
　　桓容眨眨眼，对照郗愔信中列举，不禁倒吸一口凉气。
　　什么叫地头蛇？
　　这就是！
　　“之前盐渎常换县令，该不会同这陈氏有关？”
　　阿黍口称未有证据，表情却告诉桓容，他的猜测很有可能。
　　无语两秒，桓容狠磨后槽牙。
　　他就知道！
　　以渣爹的性格，怎么会平白无故送他到郗氏的地界，让他多一层“保护伞”，原来竟在这等着他！
　　陈氏并非侨姓，属吴姓中的一支。家族以为煮盐为业，可想而知会有多富。
　　郗愔为何不动他们，暂时无从考量。但桓容心下明白，自己想要掌握盐渎，如陈氏这样的家族绝对是不小的阻力。
　　对方不找麻烦，还能有时间慢慢谋划，制定出“和谐共处，共同发展”的道路。一旦主动找上门，想要不被弄死，必须快刀斩乱麻，以最快速度拔除。
　　考虑到之前情况，“和平共处”的可能性无限趋近于零。不然的话，盐渎的县令也不会走马灯似的三年换两，五年换三，其中两人更“暴死”任上。
　　可是，以他现在的实力，想要快刀斩乱麻又谈何容易。没有智囊，没有武力值，难不成用金子珍珠去砸？
　　“难啊！”
　　桓容捏了捏额心，当真是感到头疼。
　　“备下一份厚礼。”左右思量，桓容决定暂时不要硬碰硬，“到盐渎之后，遣人送到陈氏府上。”
　　先礼后兵，实在不成再想办法。必要时，桓大司马的旗帜可以扛起来。毕竟渣爹那边还欠他
　　一份债。
　　算算时间，送信人应该到姑孰了吧？
　　阿黍又倒一盏蜜水，拿起蒲葵扇轻轻摇着。
　　想起新会蒲葵的故事，桓容更想叹息。
　　不出门不知行路艰，不做官不