黑魔法之灾-第43部分

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　　当萨沙说出来要打赌时，奥斯顿就嗅出了一点阴谋的气息，内心立时警惕到了极点。但他也不好内容都没听到，就一口回绝，这就显得他落了下风弱了自家的声势。
　　萨沙环顾了一下在场众人，朗声说道：“赌约很简单，我们西境商行出一座电灯，奥斯顿先生也出一座同样大小的油灯，什么样的灯油随意。将这两座灯密封起来不许任何人碰，就看这两座灯哪座亮的时间更长，哪家就获胜。”，在这里他耍了个小花招，故意说得模糊不清，好让大家都以为电灯也是依靠灯油发亮。
　　话音刚落，大家都窃窃私语起来，但也没人反对，这赌约听起来大致没有什么漏洞，还算公平。说完话，萨沙还不忘嘲讽奥斯顿一句，“当然若是奥斯顿先生没有信心，不接这赌约也可以，只是怕是面上不太好看。”，说完又是大有深意地环视了一下在座的各位商人。
　　这么简单粗暴的激将法奥斯顿当然不会在意，不过萨沙有句话没有说错，他若是避而不战，就当真是“面上不太好看”。今天他为了向西境商行施压，将这个行业有头有脸的人物都请了过来，现在看来却是搬起石头砸自己的脚，被萨沙拿话逼住了，今日他要是面对西境商行的公然挑衅逃避了，对他在这个行业的威信是个重大的打击，从这点来看，萨沙的话不像是个阴谋而更像是个阳谋，活生生把他逼到了悬崖边上。
　　但还有一点是奥斯顿比较在意的，萨沙为什么这么一副信心十足，稳操胜券的样子？要知道若是西境商行赢了，自然是对于他亚尔弗列得。奥斯顿的重大打击，可相对的若是西境商行输了，那就是不自量力，贻笑大方，很长一段时间内在圣辉城的商业界内都抬不起头来，甚至对于西境商行幕后的掌控人，艾尔。爱德华侯爵的声誉也是一种损害。这萨沙凭什么胆子这么大？又或者说是这电灯真就这么厉害？使得萨沙一点退路都不给自己留？
　　他沉吟了片刻，有点难以权衡，于是又问道：“说话不要说一半藏一半，赌约说了，赌注是什么？话说到前头，若是赌注太小的话，老夫可没时间陪你过家家。”，口气很强硬，但话里还是给自己留了条退路。
　　萨沙紧盯着他，轻蔑地笑了笑，一字一顿地说道：“如果奥斯顿先生赢了，艾尔。爱德华侯爵代表铁荆棘家族将位于西境的千亩土地转赠于奥斯顿家族。”说完他摆了摆手，站在他身后的一名侍者走上前来，将一个铁盒放在桌上，萨沙将铁盒打开，露出厚厚一叠纸契。萨沙指着那对契约说道：“众所周知西境环境较为险恶，但好土地也是不少的，这是铁荆棘家族的承诺，奥斯顿先生尽可放心。”
　　在场众人一片哗然，要知道这个世界由于贵族的存在，王国大部分的土地都被这些贵族牢牢把持着，而他们也将自己的领地看作最宝贵的，可以一直传承下去的家族财产，向来不肯轻易变卖。因此圣德兰王国虽然有很多积金累玉的豪商，掌管着众多行业，但他们一直无法染指土地，这项最让人垂涎的财富。
　　俗话说天有不测风云，人有旦夕祸福，这世道多变，人心险恶，更没有稳赚不赔的生意，因此又有“富不过三代”的说法，说是再大的生意，也很难一代代传承下去。但有土地又不一样了，人吃的是饭，不是吃钱，生意有可能败掉，但只要有地在，一个家族就可以一直存续下去。因此许多商人都希望能购置一块土地，作为一个家族存世的根基。
　　奥斯顿深吸了一口气，干瘦而又苍白的脸上浮现出一抹潮红，尽管他一向自诩为大山压顶而面不改色，但刚才萨沙的话还是狠狠地冲击到了他，要知道这可是整整千亩土地！除了当今皇室和四境领主之外，谁又能有如此大的手笔？这个机会可以说是千载难逢，真要是错过了，那他一定会后悔终身，若是他赢了，那他为之奋斗一生的奥斯顿家族不说万世不移，也有了千年世家的资本。
　　但尽管骤然间面对如此大的诱惑，奥斯顿还是迅速平静自己的心情，冷静了下来，他沉声问道：“若是输了，我要付出怎样的代价？”，声音十分镇定，好似刚才萨沙说的不是千亩土地，而是一枚金币一般。
　　萨沙看着他，虽说是对手，但也足够让人尊敬，这种诱惑下还能保持平常心，不得不让人赞叹。他伸手将铁盒子盖上，说道：“条件很简单，若是我们西境商行侥幸赢了，不管用什么方法，奥斯顿先生您要让整个圣辉城都知道，西境商行的电灯在照明方面是全圣德兰第一。”
　　刚才还一脸冷漠的奥斯顿终于变了脸色，他之前设想过一些萨沙会提出的条件，但没想到他会提出这样的赌注。按照这个赌注，若是奥斯顿输了，对他的实际损失并不大，千亩土地等价交换的话相当于他的大半的身家，可只是宣传西境商行的话，他只需雇点人放出些风声就行了，连钱都不必花费多少。
　　该说西境商行实在是太大方？还是说萨沙，又或者他背后的艾尔。爱德华野心太大？
　　若是他奥斯顿全力帮助西境商行宣传，就等于自己承认奥斯顿家族的灯油不如西境商行的电灯，一辈子积攒的名誉毁于一旦。
　　很显然西境商行的目标根本不在于他亚尔弗列得。奥斯顿，甚至没有将他的身家放在眼里，而是要取代他，接管垄断的灯油生意。


第一百一十九章　赌约成立
　　会议厅里一片沉寂，就连刚才一直在互相商讨的大商人们也安静了下来，生怕打扰奥斯顿的思考。奥斯顿抬起头来看了他们一眼，发现有人眼神闪烁，和他对视时竟微微躲开了他的视线。
　　奥斯顿心下一沉，暗骂道：“一群见风使舵的混蛋。”，他知道刚才自己犹豫地表现落在这些人眼里，不免已经损害了自己的威信，让这群狼子野心的家伙生出了异心。对于这些有奶就是娘的商人而言，有着大贵族背景的西境商行无疑是一根更粗更牢靠的大腿，更值得去抱紧不放。
　　萨沙提出的赌注对于奥斯顿来说已经是优渥至极了，相比于他可能的所得而言，他可能受损的只是些名声而已，简直可以忽略不计。更何况他若真是输了，大庭广众之下本就会名誉大跌，无可挽回，遵照赌约进行满城的宣传只是加速这一过程罢了，难道他不宣传西境商行也会不宣传吗？他们肯定是敲锣打鼓，闹得沸沸扬扬，恨不得满城皆知才好，他又不是格里弗斯大帝，这种大事肯定是压不住的。
　　从这点来说他赢了直接白赚可遇而不可求的千亩土地，输了几乎没有任何损失。马克思不是说过吗？如果能获得50％的暴利，资本家可以铤而走险；如果能获得100％的暴利，资本家敢于践踏人间的一切法律；如果能获得300％的利润，资本家就敢冒被杀头的危险。对于奥斯顿而言，再也没有比这更好的生意了。
　　“不能再举棋不定了，当断不断，必受其乱。”，奥斯顿暗暗对自己说。当心他下定决心，对萨沙说道：“好，老头子再这么犹犹豫豫的，也叫大家都看轻了，这赌约，奥斯顿家族接了！”，这话说完，浑身一松，心底里竟久违的生出一股豪迈之情：管你是什么刀枪剑戟，还是魑魅魍魉，有什么手段就使出来吧！当年自己一穷二白的，赤手空拳打下这片基业，临到老了，却有人欺负到头上来了，就像是北境陆地的王者剑齿虎，即使老迈，也可食人！
　　他这番话说出来，自有一番壮烈豪阔、斩钉截铁的意味，就犹如戏台开场的响锣，壮士出征的誓言，若是在大街上当众喊出，定是可以招来一大群人的掌声。只可惜在场的都是些老谋深算的商人，早已远离了血气方刚、豪情壮阔的年纪，他们倒没有因为奥斯顿的这番话有什么触动，反而因为这之后可能带来的巨大利益和权利变更而激动不已，大声议论起来。
　　“好！”萨沙站起身来，“老先生爽快，雄心壮志不逊年少之时。”，他敲了敲桌子，说道：“既然赌约是我方提出来的，那么灯的尺寸大小就由奥斯顿先生决定吧，您意向如何？”
　　既然已经决定下来了，那奥斯顿就绝不会拖泥带水，他雷厉风行地同意道：“没问题，三天后我将具体的图纸送来。至于赌约正是开始，就定在七天后吧。”
　　萨沙点了点头，对奥斯顿定下的日期没有异议，接着他吩咐左右侍者：“去请两位公证人来。”。不多时，侍者们就引着两位公证人走了进来。
　　奥斯顿看这架势，冷笑了一声，不无讽刺地说道：“看来萨沙先生是处心积虑，早就布好了鱼饵等大鱼上钩了。只是要小心鱼竿太脆，钓线太细，被这大鱼跑掉了，鱼饵也没了。”，这么短时间内哪里正好能找到两个空闲的公证人？分明是事先就准备好的！就在这等着自己呐。
　　萨沙哈哈一笑，也不以为忤，当下就吩咐公证人起草了相关文件，自己先看一遍后签了字，又盖上了西境商行的印章，随后将文件递给了奥斯顿。其实这么多人在场的情况下。他也不怕奥斯顿反悔，但俗话说狗急跳墙，穷鼠啮狸，他还是将一切都准备得妥妥当当的，以免出现什么意外。
　　奥斯顿接过文件，仔细看过一遍，见没有什么问题，也签了字盖了章，又把文件换给了公证人。既然已经撕破了脸皮，他也就懒得再与萨沙虚与委蛇了，当下就准备起身走人。
　　“今天本来是来向萨沙行长道贺的，没想到变成了现在这样争锋相对的样子。俗话说多个朋友多条道，萨沙行长总是这样一幅咄咄逼人的样子，让大家的生意都很难做啊。”，就在最后，奥斯顿还不忘给萨沙添上点眼药。
　　“若是真心想要交朋友的，我萨沙自然是举双手欢迎的。只怕有的人一边伸出手来要握手，另一只手却暗地里提着刀子，这样的朋友谁又敢交？”，萨沙一边送着奥斯顿，一边不动声色地回应道。
　　奥斯顿嘿嘿一笑，也就不再打嘴仗了，是胜是败，一切七天之后自然见分晓，到时候赢家通吃一切，输家一败涂地。他年纪大了，不想在这种地方多费口舌，浪费力气，要是年轻的时候，定是不肯在这种地方落了下风的。
　　“还是老了啊。”，他默默地想到，只是这样想着心里却憋着一股气，不由地挺了挺老腰，那慢慢向门口走去的佝偻背影硬是高了几分。
　　他这位正主儿都走了，其他人也就不再多做停留，纷纷告辞。等所有人都走了，萨沙吩咐侍者们将大门关上，一口气松了下来，就像是没了骨头般瘫坐在座位上，再一模额头，冷津津的全是汗，一身深色的礼服外表看不出来，内里已经全都湿透了。
　　他这般紧张是因为这个计划完全是由艾尔制定的，完全不由自己掌控，自己也没有丝毫把握，能不紧张吗？
　　当初艾尔一开始制定出这个计划时，萨沙是竭力反对的。在他这样的商人看来，艾尔的这个计划收益完全是对方的，风险却要自己承担，这种生意都要做？他完全无法理解。更何况若是那电灯真的如此神奇，完全可以稳扎稳打，凭着质量占据市场，没必要冒着如此大的风险，不给自己留一点退路。
　　只可惜胳膊拧不过大腿，艾尔一意孤行，萨沙也只得遵照执行。


第一百二十章　艾尔的考量
　　一般情况下艾尔都是非常尊重萨沙的意见的。兼听则明，偏信则暗，更何况在经商方面他是个彻彻底底的门外汉。但这次的孤掷一注他自有他自己的道理。
　　首先是他有必胜的把握，经过长时间的实验，电灯可以稳定照明一个月以上。其次他问过谢尔顿，这位曾经详细分析过北境巨神山脉的各种魔兽，谢尔顿告诉艾尔根本不存在能够持续燃烧一月以上的魔兽，那些天生能够使用火系魔法的魔兽也不可以，最经烧的魔兽也只不过能烧个五至七天而已，对于谢尔顿渊博的知识，艾尔很是放心。尽管奥斯顿在这方面浸淫很久，但也毕竟只是一个凡人，艾尔不认为他能比得上谢尔顿这样的法师的专门研究。
　　因此对于这个赌局艾尔是信心满满，认为自己是稳操胜券的。
　　另一个重要原因则是电灯本身的制作工艺太过复杂。要知道这种电灯实际上是属于魔法造物，它的核心是谢尔顿法阵，而不是由工业大生产制造出来的。并且能够布置谢尔顿法阵的法师很少，艾尔总不能让谢尔顿或者波特老法师来专门为他制作电灯吧，因此每制作一盏灯都需要艾尔亲力亲为。
　　这就意味着这种电灯不可能量产，而艾尔也早已决定将这种电灯当做最为昂贵的奢侈品进行贩卖，因此电灯的销售主体也就确定了：贵族。艾尔甚至不能将这些电灯卖给那些出得起大价钱的商人，因为这会导致电灯的“廉价”。
　　他要保证电灯的独特性和高价值，就要固定买主的来源：既要有钱，又要有身份。
　　同样的一杯清水，在河流和沙漠中，价值自然是不一样的。同样一枚钱币，作为一枚当时的流通货币和千年之后的古董价值，自然也是不一样的。同样一副碗筷，由平民用过和皇帝用过，价值显然也是不一样的。
　　许多时候，无论是人或事，其价值不是由自身决定的，而是由他人决定的。
　　所谓价值，先有他人定的“价”，才有最后定下来的“值”。
　　如何让电灯进入贵族们的视线，取代从古至今一直使用的灯油？艾尔为此也思索了很久，他当然能去拜托公主殿下，如果是那位大人开口，电灯立马就会成为霍利区新的风潮。
　　但是艾尔深知，交＂ｑｉｎｇ　ｒｅｎ＂情，不是亲情，不是爱情。有来有往，有舍有得才能一直维持这种感情，只有索取没有付出，这情迟早会变成恨，得不偿失。
　　因此他不愿意去寻求索菲娅公主的帮助，当然其中有没有大男子主义这种无聊的自尊心，恐怕就连艾尔自己也说不清道不明。
　　而艾尔本身在霍利区又没有足够的名望来进行推广，再说他现在耗费了大量的精力在研究魔法上，连很多日常的应酬都谢绝了，现在哪有闲情逸致在贵族们的圈子里蝇营狗苟，浪费时间。要让他放下身段，去“求”那些贵族们使用他的产品，艾尔也实在拉不下那个脸面，铁荆棘家族的荣耀也不容许他这么做，就这样陷入了困境。
　　这也不行，那也不行，艾尔思前想后，总算是想出来个办法，那就是反过来，让那些贵族们来“求”他，让他们哭着喊着求着来买电灯，这样自己既得了实惠，又得了面子。
　　怎么做到这点？当然是要抓住这帮贵族的心理。他们最在乎的就是自己家族的名誉，经常为了点小事就上纲上线，要死要活的。
　　怎么维护家族的荣誉？在没有战争彰显自己的力量和勇武后，只剩下无穷无尽的，物质上的攀比才能凸显出自己的优越性。今天你穿了知名裁缝制作的服饰，那我定然也要穿上一件，而且用料还要更加昂贵。今日我在宴会上吃到的一道菜以前从未品尝过，回去后也一定要让厨师复制一道，将来好招待客人。他们就用这种方式维护着自己所谓的“自尊”，以免遭人耻笑，而若是有人或是一个家族出现了差池，就会被整个上流社会嘲笑、排斥，失去那金灿灿的荣光。
　　其实说白了就像是互相攀比的小学生一样，今天你穿了双耐克的球鞋，那赶明儿我要穿双阿迪达斯的，你换了个新书包，那我要换个更好看的。将一切荣耀、历史、血脉这种假大空的词汇剔除后，剩下的其实就是这样虚伪幼稚得可笑，但这就是人类社会，整个王国运行的基石，大家默认的潜规则，贵族维护自己的“律法”。所有人都像是被拧上发条的人偶，在既定的规定下上演着悲欢离合，爱恨情仇。
　　于是艾尔便决定迂回作战，运用太祖“农村包围城市”的战略，先在曼尼区搞出一个“大新闻”，将西境商行电灯最好的概念炒的全城皆知，就像是烧一道大菜一样，先要做热锅这样的准备工作。尽管霍利区和曼尼区互不流通，但世间没有不透风的墙，更不用说本来两个区就联系密切，不然那些少爷小姐们在舞会上笑谈的市井传闻又是来源于何处？
　　等到这消息发酵一段时间，特别是在贵族们一直不变的供应商奥斯顿自己认输后，更是可以让西境商行电灯最好的概念深入人心，将贵族们的胃口都吊起来。
　　再找准一个好的时机，将使用电灯与贵族们的家族荣誉联系起来，比如“最好的电灯，只能由最高贵的家族使用。”，不知不觉中宣扬这种观念，那些贵族会像是闻着花香的蜜蜂，嗅着诱饵的游鱼一般争抢电灯。到时候艾尔不仅财源滚滚，还能收获许多人情，可谓是一举两得，对他在圣辉城站稳脚跟大有裨益。
　　这些关于贵族大逆不道的观点艾尔自然是不能同萨沙说的，他还有最后一个原因。那就是他实在没有更多的精力和时间放在商行上了，在电灯之后再将斗兽场搞起来，等到商行步入正轨之后，他就功成身退，将全部的精力放在魔法上。
　　他有种预感，风雨欲来，大厦将倾，因此他无法赞同萨沙稳扎稳打、步步为营的经营理念，而是决定另辟蹊径，突出奇兵，走一条捷径来迅速在商业上取得成功，为此就不得不再赌上一遭。
　　就像是一名赌徒，手中的筹码越来越多，但在庄家的威胁下不断将自己的全副身家都压在赌桌上，无法见好就收，全身而退。要么赢过专家，大获全胜，要么输得一干二净，倾家荡产。
　　没有第二条道路可以选择。


第一百二十一章　诺山。奥斯顿
　　若是要给曼尼区定义一个颜色，所有人肯定会毫不犹豫地回答道：“金色。”，只不过若是只有一种颜色，未免就有些单调。而星星点点点缀在城市中间的“特色”酒楼，就给这满城的金色渲染上了一层绮丽的粉红。或许那些白手起家，热衷赚钱的商人们看不上这点粉色，不过对于那些含着金汤勺出生的少爷们而言，这些酒楼可比那些无趣的商行、发臭的车马行、难懂的银行可爱得多了。
　　就在曼尼区寸土寸金的繁华地段，一座挂着梨花海棠招牌的奢华酒楼，显得格外引人注目。先不提那奇怪的名字，光是那令人迷醉，飘香十里的胭脂香，就勾得附近所有的老少爷们失魂落魄的，就连生意都没心思做了。偶尔走近了，从里面传来的女子们柔媚的笑闹声，更是让路过的行人迈不开腿，走不动道，那脑袋也总是向那里张望着，恨不得能钻进去好看个通透。
　　这里就是曼尼区最大，最贵、最有名的销金窟—“梨花海棠”楼，取得正是“一枝梨花压海棠”的诗句，风雅之中又透露出一种风骚，让人心神荡漾、欲罢不能。
　　这里是温柔乡、快活林，不是天堂胜似天堂的地方，只是为了要在这里求得一时贪欢，要花费的可是不少，应该说很是不少。没有铜子、银角那些碍眼的货色，只有大袋大袋的金币明晃着人们的眼睛，强调着：即使是在这偎红倚翠之地，金色仍然是至高无上的颜色。
　　有金子随你横行，没金子寸步难行，倒也符合曼尼区的特色。不过用地球上的话说，这里的人“什么都缺，就是不缺钱。”，因此“梨花海棠”楼总是热闹非凡，宾朋客满。
　　“梨花海棠”楼的底楼总是最热闹的，大堂里设有许多舞台，不时有浓妆淡抹，各有千秋的姑娘们上台展示才艺，或吹拉弹唱，或长袖善舞，总有一款能撩拨得人热血上涌，兴奋难耐。男人们也毫不吝啬，纷纷叫好打赏，彰显着自己的财力。
　　只是这底楼好虽好，却不免有些失之媚俗，倒是这“梨花海棠”楼的二楼、三楼，越是往上越是幽静，在淫乐喧嚣之中，反而衬托出一种清新淡雅出来，这种氛围倒更是吸引许多真舍得砸钱的主儿的欢喜，那价钱也是翻了个儿地往上涨。
　　就在三楼的一间“千金阁”中，几个年轻人正在喝酒狎妓，好不快活。喝到浓时，不免上下其手，在那隐秘之地揉捏亵玩，惹得姑娘们娇嗔笑骂，或施以粉拳，只是那软绵绵的拳头打在身上，更像是调笑撩拨，让这几个年轻人们搂得更紧，笑得更欢。
　　眼看着这些人你侬我侬，蜜里调油，马上这厢房里就要一片春光，胡天胡地一番。这时从门外传来一阵急促地敲门声，打断了众人的兴致。
　　“哪来的遭瘟疫的，乱敲什么门啊。”
　　“养着的那些闲汉吃干饭的啊，就让人这么直直地闯进来。”
　　姑娘们自是一阵乱骂，只是这莺莺燕燕的，没什么杀伤力。那几个被打断的年轻人们则是火气大了许多，各种污言秽语就骂了出来，有两个性子急的手边的茶碗都已经砸了过去，“咔嚓”一下摔在地上摔成了粉碎。
　　只是门外一道声音制止了大家的叫骂：“诺山少爷，您快点回去吧，老爷找您！”
　　大家的目光“刷”的一下，都集中在其中一个年轻人身上，那人满脸涨的通红，高声叫骂了一声：“狗奴才，闭嘴！”，接着又低声嘟囔着：“那个老……”，只是说到一半，又像是受到什么惊吓似的环顾了一下周围，似乎是害怕自己的话会被传出