放开那个女巫-第172部分

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亲就算再不情愿也只能答应了。”
　　“你是说留在无冬城作为人质？”虽然之前不是没有这个意思，但敞开说出来时他仍觉得有些尴尬，“这在公爵眼中不等于变相的威胁么？”
　　“不是人质，”她单手抚胸，如同骑士般行礼道，“请允许我加入您的市政厅，我想要亲眼见识您规划的新世界。”
　　……
　　入夜后，罗兰得到了新制好的六个符印。
　　“辛苦你了，”他朝爱葛莎点点头，“过程还顺利吗？”
　　“首批失败了两次，安娜也参与了一部分制作，”爱葛莎打了个哈欠，“总之，如果你还想制作符印，请先给我一座宽敞独立的实验室，而不是简陋得像马厩一样的窝棚。”
　　“一座法师塔，我欠你的。”罗兰愉快地应了下来。
　　古女巫刚刚离开办公室，夜莺便从身后探出头来，“这些符印都有什么用？”
　　“大概相当于电话，报警器和摄像机吧？”
　　“那是什么？”
　　“你试试就知道了。”罗兰笑道。
　　今天真是个收获颇丰的日子，聆听符印暂时解决了远距离信息传递困难的问题，尽管数量稀少，还只有女巫能用，但总比全部依赖飞行信使要好。尖叫符印在感应到魔鬼能力后会发出高亢的鸣叫，范围约边陲区大小，可以有效遏制敌人的偷袭。至于洞察符印，则是协助雷霆探险计划的一部分，他无法跟随船队出海，因此错过壮观而诡异的海线就太可惜了。
　　当然，最令罗兰愉悦的还是伊蒂丝·康德的宣誓效忠。
　　没有什么东西比人口和资源更加甜美，如果北地真像她所说的那般全面投效，他实际控制的领地将扩大一倍以上，东境的残余贵族势力也会感受到极大的压力。
　　若是顺利的话，今年邪月到来之前，他或许就能完成统一大业。


第五百六十三章　葵
　　漩涡海，峡湾群岛。
　　海上扬起了大雾，船只如同行走在云端之中，前后左右都是白茫茫一片。明明一行人才离开雪浪岛没多久，此时岛屿却已消失得无影无踪，仿佛根本就不曾存在过一样。除开水花拍打船底的声响让玛格丽意识到他们还在前进外，再也找不到其他可以定位方向的物体。
　　雾天出海是船员的大忌。
　　如果是别的船长要求这么干，早就被水手们绑起来扔进大海了。
　　但追逐号的船长是雷霆——峡湾最有名的探险家。
　　只要是他想去的地方，就一定会有人愿意跟随，哪怕前方是无底深渊的入口，抑或是活火熔岩的深处。
　　“前方就是暗礁区了，大人！”熟悉此地的水手大喊道。
　　“降帆，慢速前进，”雷霆拍拍手，“所有人都盯好四周，竖起耳朵，那里就是我们的目的地！”
　　“是！”众人齐声道。
　　自从在灰堡王都与罗兰陛下秘密碰头并得到支持后，雷霆没有耽误一天时间，立刻着手准备第三次前往幽影群岛以东，探索海线与潮汐的秘密。除了筹备船只、招揽优秀的探险家以外，最关键的一步便是寻找可以深入海底观察落潮的女巫。
　　也就是玛格丽儿时的伙伴，葵。
　　“真能找到她吗？”莫丽尔站在魔力仆从的头顶探头眺望，“我什么也看不到。”
　　“就是在看不到的时候，她才会现身，”玛格丽低声说，“葵不会对一艘陷入险境的帆船坐视不管。”
　　“她现在已经变成了一只鱼儿？”
　　“我最后一次见到她时，只有双腿变成了鱼的形状，不过那已经是十多年前的事了，”玛格丽摇摇头，“现在是什么样子，我也不太清楚。”
　　“这是一种召唤能力，所以变成任何水生动物也不奇怪，”沉睡岛的大管家卡密拉·戴瑞思忖道，“如果你说的葵一直与大海为伴的话，倒无须担心她无法度过觉醒日。只不过十多年了过去了，她真的还在这片海域么？”
　　“女士，你要相信我们的情报，”雷霆笑道，“自从知道她是女巫后，我就一直有注意此地的动向，要知道她的歌声可是雪浪岛的标志，甚至还有一些商人蠢蠢欲动，想将这副嗓音占为己有。”
　　“您阻止了他们？”卡密拉眉头一挑。
　　“一场海难阻止了他们，”雷霆眨了眨眼，“我保证那些家伙再也不敢打她的主意了。”
　　“原来如此……感谢您对女巫的帮助。”她抚胸致意道。
　　“谢谢你，大叔！”莫丽尔跟着嚷嚷。
　　“哈哈哈，我看起来有那么老吗？”雷霆摸着胡须道，“它实在不怎么长嘛。”
　　玛格丽在一旁摇了摇头，这家伙，还是那么容易讨女子欢心，无论在峡湾的哪座岛上，他都是最受人注目的存在。当然，如果不是这样，自己也不会倾心于他了。
　　可惜自从拥有闪电后，他就再也没有过迎娶其他人的打算。
　　“老大，我似乎听到歌声了！”船尾忽然有人喊道，“就在西北方向！”
　　“安静，所有人都安静下来！”雷霆和女巫们不约而同奔向帆船尾部，玛格丽也赶紧跟了上去。
　　随着众人屏气静听，空灵缥缈的歌声渐渐清晰起来，它并非来自四面八方，而是牢牢指向一个方向——就如同穿透浓雾中的光线一般，指引着追逐号前往安全的航线。
　　“收帆，下锚！”雷霆指示道，“把登陆梭放下去。”
　　觉醒为女巫后，大概是知晓自己不能被他人捉住，葵几乎从不露面，遇险船只往往只能听到歌声，甚少有人见过她的真身。因此雷霆的计划是让追逐号停在原地，持续吸引葵歌唱，他则同玛格丽以及女巫们乘坐小船循声找到她。
　　魔力仆从潜入水中，顶着登陆梭悄声前进，连划桨的过程都省去了。
　　在浓雾中行驶了约半刻钟后，玛格丽忽然看到了一抹碧绿色的身影。
　　“葵！”她忍不住大喊出声。
　　歌声戛然而止。
　　只见一名女子正半浮在水面上，惊讶地望着小船的人们，一时显得有些不知所措。她的头发像是蓬松的海藻一般耷拉下来，只露出半边面颊和瞪圆的眼睛。皮肤则白得没有一丝血色，双颊和脖子边缘还能看到鳞片状的斑纹。
　　“是我，玛格丽！你还记得我吗？”
　　“吖——吖——哑——”她发出断断续续的叫声，同时缓缓向后退去。
　　“没用的，她已经不会说话了，”雷霆果断道，“接下来的沟通就交给你了，卡密拉女士。”
　　卡密拉点点头，将手搭在玛格丽肩头。
　　刹那间，葵的声音在她脑海中响起。
　　你是……带着他们来抓我的吗？
　　“不，我来找你是为了——”
　　“直接在心里说，她能听到，”卡密拉打断道，“发自内心的交流更加真挚。”
　　玛格丽咽了口唾沫，沉下气来，反复想着自己要说的话。
　　你曾救过我一命，葵，你还记得吗？我来这里是想要寻求你的帮助。
　　过了好一会儿，她才再次听到了对方的回应。
　　我记得你，玛格丽，我们以前常在一起。
　　这就是女巫的能力！真是神奇无比……玛格丽振奋地想，幸好在出行前雷霆就预见到了这一点，从沉睡魔咒请出了能够让人直接心灵交流的卡密拉·戴瑞。
　　卡密拉·戴瑞？她是谁？
　　糟糕，忘了现在的心思能被对方直接听到，玛格丽连忙收拢心绪，接着“说”道，卡密拉·戴瑞正是让我们能听到心声的人，她跟你一样，也是一名女巫。
　　水手不会抓捕女巫吗？
　　当然！教会的势力已经彻底覆灭了，现在女巫还在峡湾定居下来，沉睡岛就是一座由女巫建造的城镇，如果你想去，我可以帮你引路。
　　哦？葵的声音显得兴致勃勃，那最近还发生了什么事？之前有人用鱼叉丢我，我还以为他们是为了教会赏金而来的。
　　那样的事情不会再发生了，雷霆大人解决了一切。
　　雷霆？你是说那位最杰出的探险家吗！
　　是啊，他就在我身后，你不知道，我离开渔村后不久，就加入了他的探险队。
　　真的？能说给我听听吗？
　　……
　　过了许久，葵发出“吖”的一声，甩尾跃入海中，只留下一串荡开的波纹。
　　“怎么样？”雷霆问道。
　　玛格丽回过头，慢慢展露出笑容，“她答应了我们的请求。”


第五百六十四章　灰堡大使
　　当马车驶进辉光城时，四周的声音顿时嘈杂起来。
　　约寇忍不住掀开挂帘，探头向外望去只见道路两旁都是各种各样的商铺，有的在门口搭起了凉棚，摆上几张桌椅供人休息，而有的直接将货物摊在地上，自己则站在街边大声吆喝，整条长街简直跟集市没什么区别。
　　一时间他以为自己仿佛来到了雄鹰城，那座由集市演变而来的城镇。
　　噢，不对，雄鹰城已经被碧水女王一把火烧成了白地，而且远处那些高大巍峨的建筑背影也说明了这座城市的规模颇为不凡。
　　“怎么样，你对晨曦王都的第一感觉？”他身后传来懒洋洋的女子声。
　　“不愧是商人之都，就连城市主干道都能让商贩公然叫卖，放在灰堡，早就给巡逻队搜刮干净了，”约寇赞叹道，“恐怕也只有峡湾能和你们比一比。”
　　“峡湾？”女子不屑道，“一群倒腾货物的驮夫罢了。无非是把各地的货物转运到稀缺的地方，来回贩卖赚取差价，岛上能出手的货物少得可怜，想来想去，也只有咸鱼能卖点钱了。”
　　“当然，论行商最厉害的自然是你。”约寇笑着缩回脖子。
　　“你也不赖啊，”她微微一笑，伸手攀上他的肩膀，“我的大使先生。”
　　对方是约寇在晨曦王国边境城市遇上的贵族商人，和灰堡不同，商人的财富在晨曦甚至能当作爵位来用，大多数贵族都会行商，而豪商的地位堪比上位贵族。同时晨曦王国还是产出大国，不光农产品十分丰富，纺织原料和成品更是远销三国。在出发前，约寇可是恶补了好一阵邻国的历史与风情特点，适当的装傻可以博得女子的满足感，但一问三不知的笨蛋是没有人喜欢的。
　　女商人的名字叫丹尼丝·佩顿，尽管已有三十五六，可皮肤依然保养得十分完好，摸起来光滑且富有弹性。浅褐色的头发盘在头顶，其中一缕还被刻意染成了紫色，初看起来显得颇为怪异，不过习惯后竟意外的觉得不错。作为远行在外，无人看管的贵族妇人，自然对找乐子充满兴趣。
　　约寇只花了两天时间便与她相谈甚欢，接着再以一瓶香水赢得了她的青睐，一夜欢愉后，两人彻底黏在了一起，不但并道同行，丹尼丝还把他拉上了自家的豪华大马车。
　　“对了，不知辉光城最受欢迎的是什么生意？”
　　“怎么，你也想参与进来吗？”
　　“受老朋友……不对，受尊敬的温布顿国王委托，我可能要在这里待上好一阵子，十年，或者二十年，”约寇轻松道，“既然是商人的城市，我也不能免俗才是，就像你说的那句话来着——”
　　“好贵族都是好商人。”丹尼丝接上。
　　“没错，好贵族都是好商人，”约寇拊掌大笑，“在灰堡，大使可相当于伯爵之位，不行商怎么对得起这个头衔。”
　　“说得也是，”她贴在约寇的耳边说道，“王都里卖得好的东西分两类，一种是实用品，大多数时候都用得到，当然又不能太过普遍，例如水晶玻璃杯、银镜、香水、优质的布料和织物。另一种是新奇玩意儿，这种东西没有标准价格，全看买主喜不喜欢。每一周周末，城里都会召开类似的贸易展，根据档次不同，进入的要求也不一样。”
　　“听起来就有意思！”约寇眼睛一亮。
　　“确实很有趣，不去看都不知道世界上还有这般玩意。如果你感兴趣的话，我倒是可以带你去参观最顶级的展会。但是，最近有一桩生意压过了前面两者，”丹尼丝停顿片刻，吊起他的胃口才说道，“奴隶贸易。”
　　“奴隶？”他愣了愣，“这可不算稀奇的东西。”
　　“所以我说的是最近，”女商人解释道，“没有本钱的生意总是最受欢迎的，你应该知道狼心被教会攻占的消息吧？那边涌过来了成千上万的难民，只要给点食物，就能拉上一批，到哪里卖出去都不吃亏。现在辉光城有许多商人都跑去了边境，抢着在这股难民潮结束前赚上一笔，毕竟等到战乱平息，这门生意就相当于结束了。”
　　“然而你去的却是灰堡的边境。”
　　“我不太喜欢买卖人的感觉……”丹尼丝耸耸肩，“特别是女人。”
　　“那就别去想这事了，”约寇搂着她道，“无本的生意不等于毫无风险，等那些难民变成暴民时，奴隶商人们就该头痛了。”
　　“看来你对生意也不是一无所知。”她掩嘴道。
　　就在这时，车厢前传来车夫的声音，“夫人，王宫区已经到了。”
　　“我们就在这里别过吧，”约寇狠狠和她吻了一口，“路上的时光如此甜美而短暂，我会记住它的。”
　　“不去我的府里坐坐么？”丹尼丝媚眼如丝道。
　　“还有公务在身，就不耽误你的时间了。”
　　答案当然是拒绝，对方可是有妇之夫，现在已到了人家的地盘，还去她的府邸做客？若被家主发现端倪，自己不被打个半死才怪。约寇赶紧跳下马车，朝她挥挥手，“我觉得我们一定还有机会再见。”
　　“我也这么觉得，”她挑眉道，“或许下一次见面快得超乎你的想象。”
　　“啥？”
　　对方拉上挂帘，笑着离开了。
　　“魔手的称号果然名不虚传，”见到约寇下车，跟在商队后面的使者团缓缓靠拢过来，希尔·福克斯走到他身边感叹道，“您这些天都跟她谈了些什么？”
　　这人是罗兰陛下为他安排的亲卫，听说为陛下立下过许多功劳，虽然看起来一点也不像能打的样子，“跟商人还能谈什么，当然是生意。”
　　事实上，连生意也不过是他勾起话题的引子，投其所好是快速拉近两者距离的绝佳方式，无论是语言，还是礼物，他总是能挠到女性最痒的那一点。
　　“接下来您打算怎么做？”
　　“把高塔王旗立起来，递交文书，”约寇志得意满地说道，“告诉他们，灰堡大使来了！”


第五百六十五章　搁浅
　　欢迎宴席被安排在黄昏之后。
　　晨曦之主狄根·摩亚的长子于王宫大殿热情地接待了他们。
　　约寇还是第一次接触规格如此高的晚宴——整个殿堂被烛火和油灯照亮得如同白昼一般，大殿穹顶悬挂吊灯的位置都设有敞开的天窗，无数火光犹如繁星，却不会给人丝毫闷热的感觉。
　　搭成阶梯状的白布长桌上则摆放着各式各样的玻璃器皿，鲜红的葡萄酒在烛光的映照下折射出红宝石般的光泽，而且殿堂里到处都挂着银镜和金器，映衬得整个大厅富丽堂皇，其奢华程度丝毫不亚于灰堡王宫。
　　当然，最吸引约寇注意的还是游走在男士间的贵族女子们。
　　她们有的年轻稚气，有的成熟丰腴，无论是将头发盘起还是散落肩头，都能看到一缕与原本发色异样的“彩缎”，就像是埋藏于发梢中的装饰物一般。联想起丹尼丝的模样，看来这也是晨曦贵族的流行风格。
　　另外，她们身上大多穿着贴身的绸缎，走动时流光四溢，将身材曲线完美衬托出来。而且与灰堡流行的长袍不同，这些衣物大多都止步在膝盖之上，上面则露出双肩，简直像在刻意引诱他一般。
　　约寇的内心欢呼雀跃起来，自己的选择果然没错。
　　如果说灰堡的女子还讲究一些含蓄而内敛的情调，那这里就是毫不遮掩的火热。
　　当然，她们的火热大多是针对那些英俊的小伙子和骑士去的，而不是像他这样外形不够出众的贵族，不过这难不倒约寇，他从来就不是靠容貌来吸引人。
　　“欢迎来到晨曦王国，”一名年轻且面色略显苍白的男子在前拥后簇下走到他身边，“罗兰·温布顿的介绍信和文书我已经看过了，这么说，他现在得到整个灰堡了？”
　　毫无疑问，此人必然是晚宴的主人，安佩因·摩亚殿下。
　　约寇连忙抚胸行礼，由于他代表的是灰堡王室，所以无须单膝下跪。在低头的同时，他也在暗暗惊讶，如果说迎接宴席由长子来主持还可以说是国王政务繁忙，抽不出身来，连罗兰陛下的信件都直接交由长子查看就有些说不过去了，往严重点说甚至可以视为外交失仪。
　　他先是回答了对方的问题，然后硬着头皮问道，“不知道您的父亲……”
　　“他病了，病得很严重，”安佩因叹了口气，“这也是他没法亲自招待你的原因。”
　　“很、很抱歉听到这个消息。”
　　“无妨……这已经是辉光城人尽皆知的事了。一个半月前，他忽然在宴会上昏倒，之后就一直没有痊愈，每天只能保持两三个时辰的清醒，其余时间都在昏睡。”
　　一个半月前……那差不多正好是自己从灰堡王都出发的日子，约寇安慰道，“陛下他会慢慢好起来的，请您不要太过担心。”
　　“谢谢，”王子勉强笑了笑，“好好享受这场宴会吧，之后我会让礼仪官为你准备下榻之地。”
　　“多谢您的关照，”就在对方准备离去时，约寇忽然想起了自己的正事，连忙说道，“对了，尊敬的殿下，不知道先前晨曦王国与灰堡结盟一事——”
　　“此事我也有所了解，不过现在父亲暂时无法处理政务，还是等他好了再说吧。”
　　等到一行人离开后，约寇稍稍松了口气。
　　看来自己还挺有当大使的天赋嘛，首次与王室高层交涉也没出什么差错，只可惜在首要任务上遇到了一点小小的意外。不过这也没什么要紧的，反正他会在城里住上很长一段时间，摩亚四世总不可能连续病上好几年。
　　趁着这段时间，还是多关注下大厅里的美貌女子才是。
　　“我们又见面了，大使先生。”正想着，他的背后忽然传来熟悉的声音。
　　约寇吓了一跳，猛地转过身，发现来者果然是丹尼丝·佩顿，那个和自己欢愉了一路的商人。
　　“你怎么会——”
　　“我说过，我们很快就会再见的。”她举起一杯红酒微笑道，“来——为我们的重逢干杯。”
　　约寇赶紧东张西望了一番，生怕有某位贵族正在瞪着这边。
　　“你在找我的丈夫吗？”丹尼丝挑眉道，“放心，他没资格来这里。”
　　“你是说……”
　　“我才是佩顿家的主人，而不是他，”对方毫不掩饰地直言道，“家里的侍女就够他享乐的了，如果想到外面尝点新鲜的，没我的批准可不行。”
　　原来如此……约寇悬起的心又回落下来，看来丹尼丝才是佩顿家族的继承人，而女子要延续家族的做法，通常是将一些落魄贵族招入府中作为伴侣，由于地位悬殊，需要改名的自然也是男方。
　　“你应该早点告诉我的，”他装出如释重负的模样，“我可不愿意破坏一对纯洁的爱情。”
　　“是吗？”丹尼丝翘嘴道，“当你向我伸出手时，就已经称不上纯洁了。”她顿了顿，“晚宴后你还有其他安排吗？”
　　“嗯，我想应该不会有了，”约寇揽住她的细腰，“如果你邀请我的话。”
　　“那么我知道有个好地方。”
　　“一切都交给你，亲爱的。”
　　……
　　宴席结束后，奥托不解地将大王子拉到一边，“我不明白，殿下，就算是摩亚陛下病了，您也可以先应下盟约，为何要将此事搁置？与灰堡同盟是您父亲的意思，教会势力如此咄咄逼人，我们不应该孤军奋战才是。”
　　“听说父亲让你找的是提费科·温布顿而非罗兰·温布顿？”
　　“我们的结盟对象应该是灰堡之王，大使带来的消息也证明了这一点，罗兰陛下才是邻国新的君王。”
　　安佩因·摩亚点点头，“密访灰堡之事辛苦你了，不过结盟事宜我自有打算，你不用再管它了。”
　　“殿下！”
　　“你不明白，”安佩因打断道，“我是为晨曦王国着想。”
　　“正是为了王国的安危，我们才需要有人牵制教会的进攻！”
　　“我说过，你别再管这事了！”
　　安佩因的声音忍不住高了起来。
　　“抱歉，是我失礼了。”
　　见大王子如此，他也只好作罢，刚转过身，殿下忽然叫住了他，“我们是朋友，对吧？”
　　“……”奥托沉默了片刻，“是，安德莉亚、贝琳达、奥罗，还有我……都是您的朋友。”
　　“如果父亲真的遭遇了什么不测，”安佩因缓缓道，“你会支持我成为国王吧？”


第五百六十六章　约定与使命
　　奥托·洛西回到家中，将自己闷头关在书房里。
　　他不明白为什么事情会变成这样。
　　自从国王一病不起后，安佩因似乎大受打击，近日好不容易恢复了些，行事说话却和以前不太一样了。
　　准确地说，他变得陌生了。
　　作为从小玩到大的朋友，奥托自认为十分了解王子，安佩因并不是那种为了权力不择手段的人，甚至有时候他会觉得对方略显稚气，不适合成为一位统领大局的国王。正因为如此，他打算等安佩因加冕为王后，就和贝琳达还有奥罗全力协助朋友治